บทที่ 6 อนาคตที่มืดมน

บทที่ 6 อนาคตที่มืดมน

หนึ่งสัปดาห์ในห้องขังผ่านไปอย่างรวดเร็ว และแล้วก็ถึงเวลาที่จางเท่อได้รับการปล่อยตัว

หลังจากได้รับอิสรภาพ จางเท่อกลับบ้านด้วยใบหน้าที่ยังคงไร้ซึ่งความสุข

อนาคตของเขาพังทลายลงเพราะข้อกล่าวหาเท็จนั่น เขาไม่สามารถยิ้มออกได้อีกต่อไป

เมื่อถึงบ้าน สิ่งแรกที่จางเท่อทำคือเช็กข่าวสารในช่วงไม่กี่วันที่ผ่านมา เพื่อดูว่าผลการแข่งขันนัดชิงชนะเลิศของโรงเรียนมัธยมต้นหัวเหิงเป็นอย่างไร

เป็นไปตามคาด หากไม่มีจางเท่อ โรงเรียนมัธยมต้นหัวเหิงก็ไม่มีทางต่อกรกับโรงเรียนมัธยมต้นไห่ชิงได้ และถูกเขี่ยตกรอบไปอย่างง่ายดาย

สกอร์ขาดลอยถึง 22:0 แถมยังตีไข่ไม่แตก ไม่ได้แม้แต่ฮิตเดียวตลอดทั้งเกม

นี่เป็นเรื่องที่คาดเดาได้อยู่แล้ว เพราะโรงเรียนมัธยมต้นหัวเหิงมีพิชเชอร์แค่จางเท่อเพียงคนเดียว

แต่สำหรับโรงเรียนมัธยมต้นไห่ชิง การคว้าแชมป์ด้วยวิธีสกปรกแบบนี้มันน่าภูมิใจจริงๆ หรือ?

ถ้าจางเท่อไม่เจอเรื่องนี้เสียก่อน บางทีโรงเรียนมัธยมต้นหัวเหิงอาจจะมีลุ้นจริงๆ ก็ได้

บางทีพวกเขาอาจจะสู้กับโรงเรียนมัธยมต้นไห่ชิงได้อย่างสูสี หรืออาจจะทะลุไปถึงทัวร์นาเมนต์ระดับประเทศได้เลย

แต่ทั้งหมดนั้นก็เป็นเพียงความคิดเข้าข้างตัวเองของจางเท่อ เขาไม่กล้าคิดแบบนั้นอีกแล้ว

“ช่างมันเถอะ มาดูกันดีกว่าว่าโรงเรียนมัธยมปลายที่ไหนจะเป็นสถานีต่อไปของฉัน”

พูดจบ จางเท่อก็ล้วงนามบัตรปึกหนึ่งออกมาจากกระเป๋ากางเกง

นามบัตรเหล่านี้ได้รับมาจากแมวมองของโรงเรียนมัธยมปลายต่างๆ ระหว่างการแข่งครั้งก่อนๆ ตอนที่ทุกคนยังมองเขาเป็น “สมบัติล้ำค่า”

โดยเฉพาะโรงเรียนมัธยมปลายอิจิไดซังโคที่ทุ่มสุดตัวเพื่อจะดึงตัวจางเท่อไปร่วมทีม

พวกเขาโทรหาจางเท่อทุกวันคะยั้นคะยอให้เซ็นสัญญากับพวกเขา

แต่ช่วยไม่ได้ ตอนนั้นจางเท่อยุ่งอยู่กับการเตรียมตัวแข่ง เลยไม่มีเวลามาสนใจเรื่องพวกนี้

ตอนนี้เขามีเวลาที่จะโทรไปสอบถามทีละโรงเรียนแล้ว เพราะชีวิตนักเรียนมัธยมต้นของเขาถือว่าจบลงอย่างสมบูรณ์

ความเสียใจเดียวของเขาคงเป็นการไม่ได้ไปสัมผัสบรรยากาศทัวร์นาเมนต์ระดับประเทศ

แม้บางภูมิภาคจะได้โควตาไปทัวร์นาเมนต์ระดับประเทศถึง 2 ทีม คือทั้งแชมป์และรองแชมป์ แต่จังหวัดไซตามะที่จางเท่ออยู่นั้น ไม่มีสิทธิ์พิเศษแบบนั้นอย่างแน่นอน

จางเท่อหยิบนามบัตรใบหนึ่งขึ้นมาและกดโทรออกตามเบอร์

นี่เป็นเบอร์ของโรงเรียนมัธยมปลายอิจิไดซังโค โรงเรียนที่เคยแสดงความสนใจในตัวเขามากที่สุดพร้อมยื่นข้อเสนอดีๆ ให้

แม้จางเท่อจะมีประวัติเสียติดตัว แต่โรงเรียนมัธยมปลายอิจิไดซังโคก็ยังถือเป็นตัวเลือกที่มีความเป็นไปได้มากที่สุด

“สวัสดีครับ ขอสายคุณอาเบะจากชมรมเบสบอลโรงเรียนมัธยมปลายอิจิไดซังโคหน่อยครับ”

เมื่อปลายสายรับ จางเท่อก็เอ่ยถาม

“ผมเองครับ นั่นใครครับ?”

“เอ่อ ผมจางเท่อจากโรงเรียนมัธยมต้นหัวเหิงครับ...”

“ตู้ด ตู้ด ตู้ด”

ยังไม่ทันที่จางเท่อจะพูดจบ ปลายสายก็วางหูใส่ทันที

แค่ได้ยินชื่อจางเท่อ อีกฝ่ายก็ไม่อยากจะคุยด้วยแล้ว

นี่เป็นเรื่องที่เข้าใจได้ โรงเรียนมัธยมปลายอิจิไดซังโคคงผิดหวังในตัวจางเท่ออย่างรุนแรง

จางเท่อนั่งเหม่อลอย โทรศัพท์ยังคงแนบอยู่ที่หู

เขาไม่อยากเชื่อสิ่งที่เกิดขึ้นเลย

โรงเรียนมัธยมปลายอิจิไดซังโคที่เคยอยากได้ตัวเขาใจจะขาด ทำไมพอได้ยินชื่อเขาถึงรีบวางสายทันทีแบบนี้?

จางเท่อไม่อยากจะเชื่อ น้ำตาเริ่มเอ่อล้นออกมา

หลังจากปาดน้ำตาทิ้ง จางเท่อก็เหมือนจะได้สติและเลือกที่จะโทรหาโรงเรียนอื่นต่อ

เขาไม่เชื่อหรอกว่าในบรรดาโรงเรียนมัธยมปลายมากมายขนาดนี้ จะไม่มีสักที่ที่ต้องการตัวเขา

ถึงจางเท่อจะมีประวัติ แต่เขาก็เป็นแค่แพะรับบาป ความยุติธรรมอาจมาช้า แต่ย่อมมาถึงเสมอ

ขอแค่รวบรวมหลักฐานได้มากพอในภายหลัง จางเท่อก็จะกอบกู้ชื่อเสียงกลับมาได้

ถึงตอนนั้น โรงเรียนมัธยมปลายอิจิไดซังโคคงต้องมานั่งเสียใจทีหลังแน่

หลังจากปรับอารมณ์ให้เข้าที่ จางเท่อก็เริ่มโทรหาที่อื่นต่อ

“สวัสดีครับ ชมรมเบสบอลโรงเรียนอุตสาหกรรมอินะชิโระใช่ไหมครับ? ผมจางเท่อ...”

“ตู้ด ตู้ด ตู้ด...”

“ชมรมเบสบอลโรงเรียนมัธยมปลายเทโตใช่ไหมครับ? ผมจางเท่อครับ”

“ขอโทษนะพ่อหนุ่ม โควตารับสมัครปีนี้ของเราเต็มแล้ว”

“ตู้ด ตู้ด ตู้ด...”

“สวัสดีครับ ชมรมเบสบอลเมวะใช่ไหมครับ? ผมจางเท่อเอง!”

“ตู้ด ตู้ด ตู้ด...”

...หลังจากพยายามอยู่หลายครั้ง ไม่มีโรงเรียนไหนต้องการผู้เล่นที่มีประวัติเสื่อมเสียเลย

ไม่ว่าจะทีมที่หวังไปโคชิเอ็ง หรือทีมที่ต้องการสร้างทีมใหม่ ต่างก็แสดงท่าทีเย็นชาทันทีที่รู้ว่าเป็นจางเท่อ

แม้แต่ทีมที่ตกรอบแรกอย่างเมวะก็ยังไม่สนใจในตัวเขา

สาเหตุหลักมาจากประวัติเสียของจางเท่อ เพราะถ้าไม่ใช่เรื่องนี้ โรงเรียนพวกนี้คงแย่งตัวจางเท่อกันหัวแตก และเขาคงไม่ต้องมานั่งโทรง้อทีละรายแบบนี้หรอก

“ดูเหมือนจะหมดหวังแล้วสินะ?”

จางเท่อถอนหายใจเฮือกใหญ่ สายตาเหลือบไปเห็นนามบัตรใบสุดท้ายบนโต๊ะ แต่เขาหมดอารมณ์ที่จะโทรต่อแล้ว

จะมีใครทนดูอัจฉริยะต้องดับแสงลงได้ลงคอเชียวหรือ? แน่นอนว่าไม่

ฝีมือของจางเท่อเป็นที่ประจักษ์ชัดแจ้ง

ในฐานะกัปตันทีมโรงเรียนมัธยมต้นหัวเหิง เขาแบกทีมไม้ประดับที่เคยตกรอบแรกให้ทะลุเข้าถึงรอบชิงชนะเลิศได้ด้วยตัวคนเดียว แค่นี้ก็พิสูจน์ความสามารถได้แล้ว

แถมความเร็วลูกของเขายังเทียบเท่าระดับท็อปพิชเชอร์ของมัธยมปลาย และการควบคุมทิศทางก็ใช้ได้ แม้จะยังไม่มีลูก Breaking Ball หลากหลาย แต่แค่นี้ก็เพียงพอแล้ว

ทั้งหมดนี้คือเครื่องยืนยันฝีมือของเขา

ยิ่งไปกว่านั้น ทักษะการตีของเขาก็จัดอยู่ในระดับแถวหน้าของนักเรียนมัธยมต้นรุ่นเดียวกันแน่นอน

จะมีใครไม่อยากได้พิชเชอร์แบบนี้ไปร่วมทีมจริงๆ หรือ? ไม่หรอก พวกเขาแค่กลัวว่าจางเท่อจะไปก่อเรื่องอีกในภายหลังต่างหาก

ถ้าเด็กใหม่ไฟแรงอย่างจางเท่อเข้าร่วมทีม ทีมย่อมต้องปั้นเขาให้เป็น “แกนหลัก” แน่นอน

แต่ถ้าจางเท่อดันโดนจับขังคุกอีกในคืนก่อนแข่งนัดสำคัญ มันจะส่งผลกระทบต่อทีมอย่างมหาศาล

ไม่มีใครกล้าเสี่ยงดวงกับระเบิดเวลาลูกนี้

กันไว้ดีกว่าแก้ ยังไงซะถ้าพวกเขาไม่เอา โรงเรียนอื่นก็คงไม่กล้าเอาเหมือนกัน

ขืนทุ่มเทเวลาและแรงกายไปกับหมอนี่แล้วผลออกมาพัง มันจะไม่คุ้มค่าเอาเสียเลย

สู้เอาเวลาไปปั้นเด็กใหม่คนอื่นดีกว่า

จางเท่อนอนแผ่บนเตียงด้วยความสิ้นหวัง รู้สึกว่าชีวิตนี้จบสิ้นแล้ว

ตั้งแต่เกิดมา แม้ประเทศจีนจะไม่เน้นกีฬาเบสบอลและไม่มีระบบรองรับที่แข็งแรง แต่จางเท่อก็ยังรักเบสบอลสุดหัวใจ

ในขณะที่คนอื่นสนใจแต่บาสเกตบอลและฟุตบอล มีแค่เขาคนเดียวที่หลงรักเบสบอลและทำผลงานได้ดี

พ่อของจางเท่อ ‘จางจวิ้นกั๋ว’ สังเกตเห็นพรสวรรค์นี้ จึงส่งจางเท่อมาฝึกฝนต่อที่ญี่ปุ่นทันที

หลังจากมาถึงที่นี่ จางเท่ออยากไปโคชิเอ็งมาก เขาจึงเริ่มฝึกฝนอย่างหนักและเข้าใกล้เป้าหมายนั้นไปทุกที

แต่ในจังหวะที่ฝีมือกำลังพุ่งถึงขีดสุด ใครจะไปคิดว่าปัญหาใหญ่จะมาเกิดเอาดื้อๆ ในช่วงเวลาที่สำคัญที่สุดแบบนี้

เบสบอลมัธยมปลายต่างจากมัธยมต้น ตรงที่เน้นการทำงานเป็นทีม  มากกว่า มันไม่ใช่เกมที่คนคนเดียวจะแบกทีมได้อีกต่อไป

นี่คือเหตุผลว่าทำไมทีมที่ไปโคชิเอ็งส่วนใหญ่ถึงเป็นโรงเรียนเก่าแก่ที่มีชื่อเสียง

ดังนั้น ถ้าจางเท่อต้องไปอยู่โรงเรียนมัธยมปลายดาดๆ จริงๆ เส้นทางสู่โคชิเอ็งคงยากยิ่งกว่าเข็นครกขึ้นภูเขา

การมาเจอปัญหาหนักหนาสาหัสในเวลานี้ ทำให้จางเท่อทุกข์ใจแสนสาหัส

ขณะที่จางเท่อกำลังครุ่นคิดถึงอนาคตอยู่นั้น เสียงเคาะประตูก็ดังขึ้น

“ก๊อก ก๊อก ก๊อก!”