บทที่ 17 ผู้ที่คิดค้นวิชานี้ หรือว่าจะมีอายุยืนยาวมาแล้วกว่าพันปีจริง ๆ?

ในตอนนั้นเอง ภาพก็เกิดการเปลี่ยนแปลงกะทันหัน มีคำบรรยายใหม่ปรากฏขึ้น:

[จุดที่มหัศจรรย์ที่สุดของวิชานี้ อยู่ที่ระยะเวลาในการฝึกฝนที่ยาวนานอย่างยิ่ง ต่อให้เป็นผู้ที่มีพรสวรรค์ล้ำเลิศเป็นเลิศ การจะฝึกขั้นที่หนึ่งให้สำเร็จ ก็ต้องใช้เวลาอย่างน้อยหนึ่งถึงสองปี และตั้งแต่ขั้นที่สองเป็นต้นไป ทุกครั้งที่เลื่อนขึ้นหนึ่งขั้น ระยะเวลาที่ใช้ในการฝึกฝนก็จะเพิ่มขึ้นเป็นเท่าตัว สมมติว่าฝึกขั้นที่หนึ่งสำเร็จต้องใช้เวลาหนึ่งปี เช่นนั้นหากจะฝึกถึงขั้นที่สิบสาม ก็ต้องใช้เวลาทั้งหมดหนึ่งพันสองร้อยสี่สิบแปดปี จึงจะสามารถฝึกได้สำเร็จอย่างสมบูรณ์]

เมื่อเห็นว่าต้องใช้เวลาถึงหนึ่งพันสองร้อยกว่าปีจึงจะฝึกสำเร็จ หลายคนก็อดไม่ได้ที่จะด่าทอออกมาตรงนั้น

“นี่ต่อให้เป็นเต่าที่มีอายุยืนยาวที่สุด ก็ยังอยู่ไม่ถึงนานขนาดนี้เลย!”

“วิชานี้ต่อให้ไม่นับว่าเป็นยอดวิชาระดับเทพ คาดว่าคงเตรียมไว้สำหรับผู้บำเพ็ญเซียนเป็นเซียนกระมัง”

“นิกายมหายานถึงกับมียอดวิชาที่วิปริตเช่นนี้ ต้องใช้เวลาพันกว่าปีจึงจะฝึกสำเร็จ นี่มันถูกคิดค้นขึ้นมาได้อย่างไร? ผู้ที่คิดค้นวิชานี้ หรือว่าจะมีอายุยืนยาวมาแล้วกว่าพันปีจริง ๆ?”

“ไม่แน่ว่าอาจจะเป็นเช่นนั้นจริง ๆ บางทีผู้คิดค้นพลังมังกรคชสาร อาจจะมีชีวิตอยู่มาพันกว่าปีแล้วจริง ๆ ก็ได้”

ในยุทธภพ โลกที่เต็มไปด้วยตำนานและความลึกลับนี้ หลังจากที่ผู้คนจำนวนไม่น้อยได้ยินเรื่องราวอันน่ามหัศจรรย์บางอย่าง ก็จะอดไม่ได้ที่จะเริ่มจินตนาการไปต่าง ๆ นานา

มียอดวิชาและวิชาที่น่ามหัศจรรย์ถึงขีดสุดบางวิชา สำหรับคนรุ่นหลังแล้ว การจะฝึกฝนให้สำเร็จนั้น ยากเย็นแสนเข็ญราวกับการปีนขึ้นสวรรค์

ทว่า สิ่งที่ทำให้ผู้คนต้องทึ่งก็คือ ผู้คิดค้นยอดวิชาเหล่านั้น แทบทุกคนล้วนสามารถฝึกฝนยอดวิชาที่ตนเองคิดค้นขึ้นมาได้จนถึงขั้นที่ไม่มีผู้ใดเทียบเทียมได้ บรรลุถึงจุดสูงสุด

บริเวณหน้าตำหนักเจินอู่แห่งเขาบู๊ตึ้งอันเงียบสงบและศักดิ์สิทธิ์

มีศิษย์หนุ่มผู้หนึ่ง ภายในใจเต็มไปด้วยความอยากรู้อยากเห็น เขารวบรวมความกล้า เอ่ยถามเตียซำฮงผู้เป็นที่เคารพยกย่องว่า “ท่านปรมาจารย์ บนโลกนี้มียอดวิชาที่ต้องใช้เวลาถึงพันกว่าปีจึงจะฝึกสำเร็จอยู่จริง ๆ หรือขอรับ?”

เตียซำฮงหรี่ตาลงเล็กน้อย ตกอยู่ในห้วงความคิดชั่วครู่

ผ่านไปครู่หนึ่ง เขาก็เอ่ยปากกล่าวอย่างช้า ๆ ว่า “นักพรตเฒ่าอย่างข้าท่องไปในยุทธภพมาหลายปี แต่สำหรับเรื่องนี้ ก็ไม่กล้าพูดว่ากระจ่างแจ้งนัก”

ตามมาด้วย เขาถอนหายใจเบา ๆ น้ำเสียงแฝงไปด้วยความรู้สึกทอดถอนใจ กล่าวต่อว่า “ทว่า วรยุทธที่ชื่อว่าพลังมังกรคชสารนี้ ก็ใช่ว่าจะต้องใช้เวลาถึงพันกว่าปีจึงจะฝึกสำเร็จเสมอไป”

“หากบุคคลผู้หนึ่งมีพรสวรรค์ล้ำเลิศ จัดอยู่ในระดับแนวหน้า เช่นนั้นเขาอาจจะใช้เวลาเพียงครึ่งปี ก็สามารถฝึกพลังมังกรคชสารขั้นที่หนึ่งได้สำเร็จ หากคำนวณเช่นนี้ หากจะฝึกให้ถึงขั้นที่สิบสาม ก็คงใช้เวลาเพียงห้าร้อยกว่าปีเท่านั้น”

“หากมีคนพรสวรรค์โดดเด่นเหนือใคร เรียกได้ว่าสะเทือนเลือนลั่นทั้งในอดีตและปัจจุบัน ฝึกขั้นที่หนึ่งสำเร็จโดยใช้เวลาเพียงหนึ่งเดือน หากคำนวณเช่นนี้ ฝึกให้ถึงขั้นที่สิบสาม ใช้เวลาไม่ถึงหนึ่งร้อยปีก็เพียงพอแล้ว”

เมื่อได้ยินคำพูดของเตียซำฮง ศิษย์ทุกคนที่อยู่ในเหตุการณ์ก็ราวกับเข้าใจอะไรบางอย่างขึ้นมาทันที บนใบหน้าต่างเผยให้เห็นสีหน้ากระจ่างแจ้ง

และทางด้านเมืองเซียงหยาง สถานการณ์ก็เรียกได้ว่าตึงเครียดจนพร้อมจะปะทุได้ทุกเมื่อ

ก๊วยเจ๋งมีสีหน้าเคร่งขรึม สายตาเย็นชา น้ำเสียงเย็นเยียบกล่าวว่า “ราชครูกิมลุ้นเก็บไว้ไม่ได้!”

เขาตระหนักดีในใจว่า หากปล่อยให้ราชครูกิมลุ้นฝึกพลังมังกรคชสารขั้นที่สิบได้สำเร็จ เช่นนั้นเขาเพียงแค่อาศัยพละกำลังของตนเอง ก็เพียงพอที่จะก่อให้เกิดภัยคุกคามอันใหญ่หลวงต่อเมืองเซียงหยาง ถึงขั้นสามารถตีเมืองเซียงหยางแตกได้อย่างง่ายดาย

ก๊วยเจ๋งรู้ซึ้งถึงความร้ายแรงของเรื่องนี้ จึงรีบกล่าวกับอึ้งย้งที่อยู่ข้าง ๆ ทันทีว่า “เจ้ารีบสั่งให้ศิษย์พรรคกระยาจกไปติดต่อพี่ใหญ่จิวและท่านพ่อตา เชิญพวกเขารีบมาช่วยข้าโดยเร็วที่สุด”

จากคำพูดและสีหน้าของก๊วยเจ๋ง สามารถมองเห็นได้ว่าเขาตระหนักดีว่าการที่ราชครูกิมลุ้นยังมีชีวิตอยู่จะนำมาซึ่งผลที่ตามมาอันน่าหวาดกลัวเพียงใด

อึ้งย้งมองดูก๊วยเจ๋งที่มีท่าทางวิตกกังวลเช่นนี้ ก็อดไม่ได้ที่จะยิ้มบาง ๆ กล่าวเสียงเบาว่า “ท่านพี่เจ๋ง ไม่ต้องกังวลใจไป ราชครูกิมลุ้นมีชีวิตอยู่ได้อีกไม่นานหรอก”

ก๊วยเจ๋งได้ยินคำพูดของอึ้งย้ง ก็อดไม่ได้ที่จะอึ้งไปเล็กน้อย เอ่ยถามด้วยความสงสัยว่า “เจ้าหมายความว่าอย่างไร? ข้าไม่ค่อยเข้าใจนัก”

อึ้งย้งอธิบายอย่างใจเย็นว่า “พวกเราเพียงแค่กระจายข่าวของราชครูกิมลุ้นออกไปในยุทธภพ ยอดฝีมือในยุทธภพเหล่านั้น ด้วยความปรารถนาในผลประโยชน์และวรยุทธของตนเอง ย่อมต้องไปตามล่าสังหารเขาอย่างแน่นอน”

“ท้ายที่สุดแล้ว ยอดฝีมือในยุทธภพเหล่านั้น ย่อมต้องมีความสนใจในยอดวิชาไร้เทียมทานอย่างพลังมังกรคชสารอย่างลึกซึ้งเป็นแน่”

ในขณะเดียวกัน ภายในวังเสียนหยางแห่งต้าฉิน

อิ๋งเจิ้งถือกระบี่โอรสสวรรค์อันเป็นสัญลักษณ์แห่งอำนาจสูงสุดไว้ในมือ ทั่วทั้งร่างแผ่ซ่านกลิ่นอายอันน่าเกรงขามและสง่างาม ยืนอยู่ตรงนั้นอย่างมั่นคง ล้วนเผยให้เห็นถึงท่วงท่าของจักรพรรดิ

อิ๋งเจิ้งกล่าวเสียงดังว่า “ถ่ายทอดราชโองการของข้า ส่งคนไปแจ้งให้ทุ่งหญ้าอันกว้างใหญ่ทราบ ให้ราชครูกิมลุ้นของพวกเขาส่งมอบพลังมังกรคชสารมาแต่โดยดี หากเขากล้าขัดขืน ข้าจะนำทัพทหารม้าเหล็กแห่งต้าฉินไปเอามาด้วยตนเองโดยไม่ลังเล และจะเหยียบย่ำทุ่งหญ้าของพวกเขาให้ราบเป็นหน้ากลอง!”

ในฐานะราชครูแห่งทุ่งหญ้าอันกว้างใหญ่ ทุกการเคลื่อนไหวของราชครูกิมลุ้น ล้วนได้รับความสนใจจากราชวงศ์ต่าง ๆ

ชาวยุทธทั่วไปอาจจะยังไม่รู้สถานะที่แท้จริงของเขา แต่ราชวงศ์ที่มีกำลังเข้มแข็งอย่างต้าฉิน ได้รับรู้ตั้งแต่แรกแล้วว่าผู้ที่ครอบครองพลังมังกรคชสารก็คือราชครูกิมลุ้น

สำหรับอิ๋งเจิ้งแล้ว หากเปลี่ยนเป็นชาวยุทธทั่วไป การจะรับมือกับพวกเขาก็คงต้องเปลืองแรงอยู่บ้าง

แต่กับคนที่มีสถานะพิเศษอย่างราชครูกิมลุ้น ซึ่งมีขุมกำลังคอยสนับสนุนอยู่เบื้องหลัง อิ๋งเจิ้งต้องการจะจัดการเขา ก็ค่อนข้างง่ายกว่า

ท้ายที่สุดแล้ว ในฐานะประมุขแห่งต้าฉินที่มีกำลังรบอันดับหนึ่งในใต้หล้า อิ๋งเจิ้งเคยชินกับการข่มขู่แคว้นเล็ก ๆ อื่น ๆ มานานแล้ว วิธีการนั้นชำนาญเป็นอย่างยิ่ง

เหล่าขุนนางต่างพากันรับคำสั่ง “รับด้วยเกล้า!”

หลังจากอิ๋งเจิ้งจัดการเรื่องนี้เสร็จ จู่ ๆ ก็นึกอะไรขึ้นมาได้ จึงเอ่ยถามต่อว่า “ทางด้านต้าหลี่ สืบหาไปถึงไหนแล้ว?”

ที่แท้ อิ๋งเจิ้งมีความทะเยอทะยานอยู่เสมอ เขาตั้งใจมานานแล้วว่าจะรวบรวมคัมภีร์ลับวรยุทธที่มีชื่อเสียงโด่งดังในยุทธภพเหล่านั้นมาไว้ในครอบครองให้หมด

คัมภีร์ลับวรยุทธที่เขาเฝ้าคิดถึงอยู่เสมอ รวมถึงพลังภูตอุดร คัมภีร์ซิ้งจ้าว และพลังมังกรคชสาร เป็นต้น ยอดวิชาเหล่านี้ เขาไม่อยากพลาดเลยแม้แต่เล่มเดียว

และหน่วยข่าวกรองตาข่ายฟ้าที่กระจายอยู่ทั่วใต้หล้าของเขา ในเวลานี้ก็ได้สืบหาไปถึงตัวต้วนอี้แล้ว

จ้าวเการีบก้าวออกมารายงานว่า “ทูลฝ่าบาท ทางด้านต้าหลี่ส่งข่าวมาว่า องค์ชายต้วนอี้ของพวกเขา เมื่อหลายเดือนก่อน เนื่องจากมีพลังภูตอุดรติดตัว จึงถูกผู้คนมากมายหมายปอง ถูกจิวม่อจื่อราชครูแห่งแคว้นถู่โปจับตัวไป และตลอดหลายเดือนมานี้ ก็ไม่มีข่าวคราวใด ๆ เลยขอรับ”

“ทางด้านต้าหลี่ยังกล่าวอีกว่า พลังภูตอุดรถูกจิวม่อจื่อราชครูแห่งถู่โปแย่งชิงไปแล้วขอรับ”

หลังจากจ้าวเกากล่าวจบ ก็เงยหน้าขึ้นอย่างระมัดระวัง แต่กลับพบว่าอิ๋งเจิ้งมีสายตาดุจคบเพลิง กำลังจ้องมองมาที่ตนเองอย่างเขม็ง

เขาก็รู้สึกใจสั่นขึ้นมาทันที หวั่นเกรงว่าฝ่าบาทจะตำหนิ จึงรีบอธิบายว่า “ตามที่สายลับตาข่ายฟ้าสืบพบ เมื่อหลายเดือนก่อน จิวม่อจื่อราชครูแห่งถู่โปได้เดินทางไปที่ต้าหลี่จริงขอรับ เขาได้ไปอาละวาดที่วัดเทียนหลงซึ่งเป็นวัดพิทักษ์แคว้นของต้าหลี่ จนที่นั่นพังพินาศย่อยยับ และยังจับตัวองค์ชายต้วนอี้ไปอีกด้วยขอรับ”

“ตลอดหลายเดือนมานี้ เหล่าขุนนางของต้าหลี่ก็คอยสืบหาเบาะแสขององค์ชายของพวกเขาอยู่ตลอด แต่ก็ไม่มีร่องรอยใด ๆ เลยขอรับ”

เมื่ออิ๋งเจิ้งฟังจบ สายตาก็เย็นชาลงในชั่วพริบตา ภายในใจแอบโกรธเคือง ถึงกับมีคนชิงลงมือแย่งชิงพลังภูตอุดรไปก่อนตั้งแต่เมื่อหลายเดือนก่อนแล้ว

[จบบท]