บทที่ 16 เหนือฟ้ายังมีฟ้า เหนือคนยังมีคน

บนผืนทะเลที่มีคลื่นลมปั่นป่วน เกลียวคลื่นราวกับสัตว์ร้ายที่กำลังเกรี้ยวกราด ม้วนตัวคำรามอย่างไม่หยุดหย่อน กลิ่นอายดุดันยิ่งนัก

ทันใดนั้น เรือลำน้อยราวกับลูกธนูที่หลุดจากแล่น ฉิวไปบนผืนทะเลที่ขึ้นลงไม่หยุดนิ่งนี้ มันแล่นไปอย่างราบรื่นมั่นคง ราวกับกำลังแล่นอยู่บนผิวน้ำทะเลสาบที่เงียบสงบก็ไม่ปาน

ไม่ว่าเกลียวคลื่นจะดุเดือดเพียงใด เรือลำน้อยก็ยังคงมั่นคงดั่งขุนเขา ราวกับไม่ได้รับผลกระทบจากผืนทะเลที่ปั่นป่วนนี้เลยแม้แต่น้อย

บนเรือลำน้อย มีชายชราผู้หนึ่งยืนเอามือไพล่หลังอยู่

กลิ่นอายของเขาแข็งแกร่ง ราวกับขุนเขาสูงตระหง่านที่ยืนหยัดไม่ล้มครืน เพียงแค่อาศัยกลิ่นอายของตนเอง ก็ราวกับสามารถสยบคลื่นลมที่บ้าคลั่งบนผืนทะเล ทำให้เรือลำน้อยแล่นไปได้อย่างปลอดภัย

ลมทะเลพัดโชยมา หอบเอาเส้นผมสีเงินของชายชราปลิวไสวไปตามลม เพิ่มพูนกลิ่นอายแห่งความหลุดพ้นจากโลกีย์ให้กับเขาอีกหลายส่วน

ที่สะดุดตายิ่งกว่าคือ ในมือของชายชรากำขลุ่ยหยกสีเขียวมรกตเลาหนึ่งไว้

“ท่านอาจารย์ ท่านร่วมมือกับใต้ซืออิดเต็งและผู้อาวุโสเฒ่าทารก ต่อสู้กับหลวงจีนเฒ่าผู้นั้น แล้วยังถูกเขาตีจนถอยร่นมาจริง ๆ หรือเจ้าคะ?”

ในตอนนั้นเอง เสียงใสไพเราะของสตรีก็ดังมาจากด้านหลังชายชรา เสียงนั้นไพเราะราวกับนกกางเขนกำลังร้องเพลงอย่างร่าเริงบนกิ่งไม้

ตามเสียงนั้นมา สตรีผู้มีใบหน้าอ่อนโยนดั่งหยกก็ปรากฏขึ้นตรงหน้า

ชายชราผู้นี้ ก็คือมารบูรพาอึ้งเยียะซือ หนึ่งในห้าสุดยอด ที่ออกเดินทางมาจากเกาะดอกท้อนั่นเอง

และสตรีผู้นี้ ก็คือเที้ยเอ็ง ศิษย์คนสุดท้ายของอึ้งเยียะซือ

เที้ยเอ็งสวมชุดสีเขียว อยู่บนผืนทะเลก็เหมือนใบไม้สีเขียวที่พลิ้วไหวไปตามลม สะดุดตาเป็นพิเศษ

ที่น่าแปลกก็คือ ทั้งสองคนไม่ได้พายเรือเลย แต่เรือลำน้อยกลับสามารถแล่นไปบนผืนทะเลได้เอง เห็นได้ชัดว่า นี่คืออึ้งเยียะซือที่อาศัยกำลังภายในอันลึกล้ำจนยากจะหยั่งถึงของตนเองบังคับเรือให้แล่นไปข้างหน้า

“หากอาจารย์เดาไม่ผิด หลวงจีนเฒ่าผู้นั้นก็น่าจะเป็นราชครูกิมลุ้นแห่งทุ่งหญ้าอันกว้างใหญ่ ที่มีข่าวลือว่าจะมาแย่งชิงตำแหน่งผู้นำชาวยุทธก่อนหน้านี้”

อึ้งเยียะซือกล่าวว่า “ลำพังแค่เขา ยังไม่มีคุณสมบัติพอที่จะให้อาจารย์ ใต้ซืออิดเต็ง และเฒ่าทารกร่วมมือกันจัดการเขาหรอก”

แม้อึ้งเยียะซือจะไม่ได้เข้าร่วมงานชุมนุมผู้กล้าก่อนหน้านี้ แต่ก็ได้ยินมาว่ามีราชครูกิมลุ้นยอดฝีมือผู้ร้ายกาจมาจากทุ่งหญ้าอันกว้างใหญ่ ทั้งยังเคยประมือกับก๊วยเจ๋งลูกเขยของตนเองมาแล้ว ทั้งสองมีฝีมือสูสีกัน

การที่เขาออกจากเกาะในครั้งนี้ ด้านหนึ่งเป็นเพราะในยุทธภพมีข่าวลือเรื่องพลังภูตอุดรและคัมภีร์ซิ้งจ้าวแพร่สะพัด ยอดวิชาอันน่ามหัศจรรย์ทั้งสองนี้ทำให้เขาหวั่นไหวเป็นอย่างมาก หากมีโอกาส เขาเองก็ไม่รังเกียจที่จะลงมือแย่งชิงมา

อีกด้านหนึ่ง ได้ยินมาว่าราชครูกิมลุ้นพูดจาโอหัง เขาก็อยากจะมาประลองกับยอดฝีมือจากทุ่งหญ้าอันกว้างใหญ่ผู้นี้เสียหน่อย ท้ายที่สุดแล้ว ลูกเขยของเขาอึ้งเยียะซือ ก็ไม่ใช่ใครที่ไหนจะมารังแกได้ตามใจชอบ

เที้ยเอ็งได้ยินดังนั้น ก็พยักหน้า “ท่านอาจารย์กล่าวได้ถูกต้องแล้วเจ้าค่ะ ในใต้หล้านี้ มีเพียงไม่กี่คนหรอกที่มีคุณสมบัติเช่นนี้ ที่จะทำให้ท่าน ใต้ซืออิดเต็ง และผู้อาวุโสเฒ่าทารกร่วมมือกันต่อต้าน”

อึ้งเยียะซือได้ยิน ก็หัวเราะร่าออกมา “แม้อาจารย์ของเจ้าจะหยิ่งยโสมาโดยตลอด แต่ก็รู้ดีว่าในใต้หล้านี้ใช่ว่าข้าจะไร้คู่ต่อสู้

บนโลกนี้ยังมียอดฝีมือชั้นแนวหน้าอยู่อีกไม่น้อย ตัวอย่างเช่น ตำนานแห่งยุทธภพในปัจจุบัน ปรมาจารย์เตียซำฮงแห่งเขาบู๊ตึ้ง เกรงว่าต่อให้พวกเราสามคนร่วมมือกัน ก็อาจจะไม่ใช่คู่มือของเขา

ยังมีกระบี่ศักดิ์สิทธิ์เก้อเนี่ยแห่งต้าฉิน วิถีกระบี่ของเขาเข้าใกล้ความเป็นเทพไปแล้ว ไม่ใช่สิ่งที่จะเอาชนะได้ด้วยจำนวนคน

ยังมีกระบี่สวรรค์บ่อเม้ง ที่ไร้เทียมทานในใต้หล้ามาตั้งแต่สิบกว่าปีก่อน กลายเป็นตำนานแห่งยุทธภพคนใหม่สืบต่อจากเตียซำฮง”

ระหว่างที่ทั้งสองพูดคุยกัน เรือลำน้อยก็แล่นเร็วขึ้นเรื่อย ๆ ทิ้งรอยคลื่นสีขาวเป็นทางยาวไว้บนผืนทะเล จากนั้นก็ค่อย ๆ หายไปจากสายตาของทุกคน

เกงจิว คือสถานที่เร้นกายของใต้ซืออิดเต็ง

นอกจากสหายสนิทไม่กี่คนในบรรดาห้าสุดยอด และคนของวัดเทียนหลงแห่งต้าหลี่แล้ว แทบจะไม่มีใครรู้เลยว่าใต้ซืออิดเต็ง หนึ่งในห้าสุดยอด เร้นกายอยู่ที่นี่

“เหลวไหลสิ้นดี ด้วยบารมีของท่านอาจารย์ จะไปร่วมมือกับผู้อื่นต่อสู้กับศัตรูได้อย่างไร”

ข้างกายใต้ซืออิดเต็ง อดีตสี่องครักษ์ ชาวประมง คนตัดฟืน ชาวนา และบัณฑิต ก็ได้ออกบวชแล้วเช่นกัน และคอยปรนนิบัติรับใช้ฮ่องเต้เฒ่ามาโดยตลอด

ใต้ซืออิดเต็งส่ายศีรษะ “หากคนผู้นี้เป็นมารร้ายที่ทำอันตรายต่อยุทธภพจริง ๆ ต่อให้ข้าต้องละทิ้งศักดิ์ศรี ข้าก็จะลงมือ”

ด้วยระดับของเขาในปัจจุบัน ไม่ได้ใส่ใจกับชื่อเสียงจอมปลอมเหล่านี้อีกต่อไปแล้ว

ในใจของเขา ตราบใดที่สามารถกำจัดภัยร้ายให้แก่สรรพชีวิตในใต้หล้าได้ ต่อให้เป็นการใช้คนหมู่มากรังแกคนน้อยแล้วจะทำไมเล่า

ทันใดนั้น ก็มีเงาร่างคนผู้หนึ่งวิ่งมาแต่ไกลอย่างรวดเร็ว ในมือถือจดหมายที่ปิดผนึกด้วยครั่ง ส่งให้แก่ใต้ซืออิดเต็ง ใต้ซืออิดเต็งฉีกซองจดหมายออก เพียงเห็นตัวอักษรสีแดงสดขนาดใหญ่หลายตัวบนกระดาษจดหมาย สะดุดตาเป็นพิเศษ ทำให้ผู้คนรู้สึกตกใจกลัว

[ตระกูลต้วนแห่งต้าหลี่ตกอยู่ในอันตรายแล้ว!!!]

[รีบกลับมาด่วน!!!]

สีหน้าของใต้ซืออิดเต็งกลายเป็นดูไม่ได้อย่างยิ่งในชั่วพริบตา เขาในปัจจุบันเป็นผู้ที่ปลีกวิเวกแล้ว ไม่ยุ่งเกี่ยวกับเรื่องทางโลกอีกต่อไป หากไม่ใช่ต้าหลี่เกิดเรื่องใหญ่ที่เกี่ยวพันถึงการล่มสลายของแคว้นและตระกูล วัดเทียนหลงไม่มีทางส่งคนมาเรียกเขากลับไปอย่างแน่นอน

“รีบเก็บของ ตามข้ากลับต้าหลี่เดี๋ยวนี้!” ใต้ซืออิดเต็งรีบลุกขึ้น อ่านเนื้อหาในจดหมายต่อ “รีบไปเรียกฉือเอินมา!”

“ท่านอาจารย์ เกิดเรื่องอันใดขึ้นหรือขอรับ เหตุใดถึงต้องรีบกลับต้าหลี่เช่นนี้? แล้วยังเรียกฉือเอินไปด้วย?” มีคนเอ่ยถามด้วยความสงสัย

ใต้ซืออิดเต็งมีสีหน้าเคร่งขรึม กล่าวว่า “ผู้ที่ฝึกพลังภูตอุดรก่อนหน้านี้ ก็คือต้วนอี้ องค์ชายคนปัจจุบันของต้าหลี่เรา และยังเป็นทายาทเพียงคนเดียวที่จะสืบทอดราชบัลลังก์ในอนาคตด้วย”

“ผู้ที่ฝึกพลังภูตอุดรคือองค์ชายแห่งต้าหลี่หรือ? องค์ชายแห่งต้าหลี่กำลังฝึกวรยุทธที่มหัศจรรย์เช่นนี้อยู่อย่างนั้นหรือ?”

สี่องครักษ์ ชาวประมง คนตัดฟืน ชาวนา และบัณฑิต อึ้งไปครู่หนึ่ง ภายในใจประหลาดใจที่องค์ชายของต้าหลี่ในยุคนี้ถึงกับร้ายกาจถึงเพียงนี้

แต่ตามมาด้วย สีหน้าของพวกเขาก็กลายเป็นดูไม่ได้อย่างยิ่งเช่นกัน

“บัดนี้เรื่องที่องค์ชายฝึกพลังภูตอุดรได้แพร่งพรายออกไปแล้ว ราชวงศ์ต่าง ๆ พากันกดดันต้าหลี่ เรียกร้องให้พวกเราแบ่งปันพลังภูตอุดรให้แก่พวกเขา

ยังมีพวกนอกรีตในยุทธภพอีกไม่น้อย ตอนนี้ก็กำลังเคลื่อนไหวอยู่ในต้าหลี่ ถึงขั้นมีคนบุกเข้าไปในพระราชวังหลายครั้งแล้ว”

เมื่อทุกคนได้ยิน ก็อดไม่ได้ที่จะสูดลมหายใจเข้าลึก ๆ

ใครจะไปคิดว่า พลังภูตอุดรนี้จะกลายเป็นยันต์เร่งตายของแคว้นต้าหลี่ ดึงดูดพวกนอกรีตในยุทธภพให้มารวมตัวกันที่ต้าหลี่

มิน่าเล่าวัดเทียนหลงถึงได้ร้อนใจเรียกฮ่องเต้เฒ่ากลับไปขนาดนี้ เรื่องนี้หากจัดการไม่ดี ตระกูลต้วนแห่งต้าหลี่อาจจะถูกล้างบางได้เลยทีเดียว

“พูดจาเหลวไหล! ข้าจิวแป๊ะทงยังต้องร่วมมือกับเฒ่ามารอึ้งอีกหรือ?”

ภายในหุบเขาแห่งหนึ่ง เฒ่าทารกจิวแป๊ะทงได้ยินข่าวลือ ก็โกรธจนกระโดดโลดเต้น “พลังมังกรคชสารอะไรกัน ข้าใช้แค่มือเดียวก็สามารถตีจนฉี่ราดกางเกงได้แล้ว หลวงจีนเฒ่านั่นอยู่ที่ใด? วันนี้ข้าจิวแป๊ะทงจะต้องสั่งสอนเขาให้เข็ดหลาบให้จงได้!”

แม้นในใจจะโกรธเกรี้ยวเป็นอย่างยิ่ง แต่สัญชาตญาณความบ้าดีเดือดที่ฝังอยู่ในสายเลือดของจิวแป๊ะทงก็ถูกกระตุ้นออกมา เขาเต็มไปด้วยความคาดหวังที่จะได้ประลองกับราชครูกิมลุ้น

ในขณะเดียวกัน ทั่วทั้งแผ่นดินยุทธภพก็กำลังวิพากษ์วิจารณ์เรื่องนี้กันอย่างอื้ออึง

“พลังมังกรคชสารนี้ร้ายกาจจริง ๆ ฝึกถึงขั้นที่สิบก็สามารถต่อต้านยอดฝีมือห้าสุดยอดได้ถึงสามคน แต่หากจะบอกว่าเป็นยอดวิชาระดับเทพ ก็ยังดูขาด ๆ อะไรไปอยู่บ้าง”

“ใช่แล้ว รู้สึกว่ามันพูดเกินจริงไปหน่อย เมื่อนำมาเทียบกันแล้ว มันไม่มีความมหัศจรรย์เหมือนคัมภีร์ซิ้งจ้าวและพลังภูตอุดรเลย”

“ดูจากผลงานเหล่านี้ พลังมังกรคชสารยังไม่มีคุณสมบัติพอที่จะก้าวเข้าสู่ทำเนียบยอดวิชาระดับเทพ”

ทุกคนต่างยอมรับว่าพลังมังกรคชสารเป็นยอดวิชาที่ร้ายกาจ แต่หากจะให้เข้าไปอยู่ในลำดับของยอดวิชาระดับเทพ ดูเหมือนว่ายังไม่ดีพอ

[จบบท]