บทที่ 25 ฆาตกรรมในท้องพระโรง

บทที่ 25 ฆาตกรรมในท้องพระโรง

เมื่อสิ้นเสียงของฮ่องเต้แห่งต้าฉิน ภายในตำหนักเฉียนคุนก็เงียบสงัดจนแทบจะได้ยินเสียงเข็มตก

นี่เป็นหัวข้อที่ละเอียดอ่อน แต่ตอนนี้ฮ่องเต้แห่งต้าฉินกลับนำมาพูดกันอย่างเปิดเผยเสียแล้ว

เมื่อไม่มีใครตอบกลับ ฮ่องเต้แห่งต้าฉินจึงเอนหลังพิงพนักบัลลังก์มังกรอย่างเกียจคร้าน

"ข้ารู้ว่าพวกเจ้าทุกคนล้วนมีคนที่หมายตาไว้อยู่ในใจแล้ว งั้นเอาแบบนี้ดีไหม"

"คนที่เลือกองค์รัชทายาทยืนฝั่งซ้าย คนที่เลือกองค์ชายรองยืนตรงกลาง และคนที่เลือกองค์ชายสามยืนฝั่งขวา"

จากนั้น เสียงของเขาก็หนักแน่นขึ้นกะทันหัน และเขาก็พูดต่อด้วยน้ำเสียงทุ้มต่ำ

"คนที่เลือกองค์หญิงจิ่นเซวียน มายืนตรงหน้าข้า"

"ทุกคนลงคะแนนเสียง แล้วเราจะเลือกคนที่มีเสียงสนับสนุนมากกว่า ดีไหม"

เมื่อเขากล่าวจบประโยคสุดท้าย แรงกดดันอันน่าเกรงขามของฮ่องเต้ก็แผ่ซ่านไปทั่วตำหนักเฉียนคุน

ทุกคนต่างใจสั่นสะท้านและพากันคุกเข่าลงกับพื้น

"พวกกระหม่อมมิกล้าพ่ะย่ะค่ะ"

ฮ่องเต้แห่งต้าฉินตบที่พักแขนของบัลลังก์มังกรอย่างแรงและลุกขึ้นยืน

มิกล้างั้นรึ

สำหรับราชวงศ์ผู้ฝึกตน มีอะไรที่มิกล้ากัน ตราบใดที่มีความแข็งแกร่งมากพอ มีอะไรบ้างที่จะไม่กล้าทำ

เขาได้แต่งตั้งองค์รัชทายาทไปแล้ว แต่ขุนนางและองค์ชายเหล่านี้ก็ยังคงลอบทำตัวมีปัญหาลับหลังเขา ไม่เห็นเขาอยู่ในสายตาเลยแม้แต่น้อย

อย่างไรก็ตาม สำหรับเรื่องนี้ เขาเพียงแค่ให้คำเตือนเท่านั้น ตราบใดที่ป่าฉางเซิงยังไม่ล่มสลาย อาณาจักรต้าฉินก็จะไม่มีวันตกอยู่ในความโกลาหล

ตลอดระยะเวลานับไม่ถ้วน ฮ่องเต้แห่งต้าฉินทุกพระองค์ที่ทะลวงผ่านเข้าสู่ระดับวิถีเต๋าจะเข้าไปพำนักในป่าฉางเซิง นั่นคือรากฐานที่แท้จริงของต้าฉิน ไม่มีใครรู้ว่ามีบุคคลผู้ทรงพลังซ่อนตัวอยู่ภายในนั้นมากน้อยเพียงใด แม้แต่ตัวเขาเองก็ยังไม่แน่ใจนัก

"หึ พวกเจ้าควรจะสงบความคิดลงบ้างนะ"

"มิฉะนั้น ข้าก็ไม่ขัดข้องที่จะกวาดล้างราชสำนักนี้อีกครั้งก่อนจะเข้าไปพำนักในป่าฉางเซิง"

เขาเดินลงบันไดหิน ค่อยๆ เดินผ่านขุนนางและองค์ชายแต่ละคน สายตาอันเยือกเย็นของเขากวาดมองไปที่พวกเขาตลอกเส้นทาง

เหล่าขุนนางก้มมองดูปลายเท้าของตัวเอง สีหน้าไม่เปลี่ยนแปลง

หลังจากเดินวนหนึ่งรอบ ฮ่องเต้แห่งต้าฉินก็กลับไปนั่งบนบัลลังก์มังกร คราวนี้ เรื่องที่มีการรายงานนั้นกลับมาเป็นปกติมากขึ้นแล้ว

มีเรื่องการรุกรานชายแดนของพวกที่ราบตอนเหนืออีกครั้ง โดยที่องค์ชายสี่มาร้องห่มร้องไห้คร่ำครวญถึงความยากจน

มีน้ำท่วมในมณฑลชาง ผู้ว่าการมณฑลจึงมาขอเบิกศิลาวิญญาณเพื่อไปบรรเทาทุกข์

และมีเหตุการณ์ประหลาดเกิดขึ้นกับสำนักแห่งหนึ่งในภูเขาชิงซาน หานเซ่าจึงมาขอส่งกองกำลังทหารไปจัดการ

ฮ่องเต้แห่งต้าฉินนั่งตัวตรงบนบัลลังก์มังกร จัดการเรื่องราวต่างๆ ทีละเรื่องๆ ในขณะที่ทุกคนคิดว่าการประชุมขุนนางครั้งนี้กำลังจะสิ้นสุดลง

องค์ชายสาม หวังหยวน ก็ก้าวออกมาข้างหน้าทันที

"ทูลเสด็จพ่อ ระหว่างที่ลูกเดินทางไปภูเขาหมื่นวิถีเมื่อไม่นานมานี้ ลูกถูกตาต้องใจหญิงสาวนางหนึ่งและอยากจะขอพระราชทานงานแต่งงานให้ลูกด้วยพ่ะย่ะค่ะ"

ฮ่องเต้แห่งต้าฉินมองไปที่เขาด้วยความประหลาดใจ

เขาเพิ่งจะพระราชทานงานแต่งงานให้หวังหยวนกับไป๋ซินไปเมื่อครั้งก่อน และภูเขาหมื่นวิถีก็ยังไม่ได้ตอบกลับมาเลยด้วยซ้ำ ตอนนี้เขาอยากจะขอพระราชทานงานแต่งงานอีกแล้วงั้นรึ

"นางเป็นใครล่ะ"

"เยว่เหยา จากยอดเขากระบี่ แห่งภูเขาหมื่นวิถีพ่ะย่ะค่ะ"

เมื่อสิ้นคำ!

หวังฮุยเทียนซึ่งกำลังก้มหน้าก้มตาศึกษาต้นกระบองเพชรเซียนอยู่ ก็เงยหน้าขึ้นมาทันที ความหนาวเหน็บปรากฏขึ้นในดวงตาของเขา

ดาบยาวสามฟุตที่ควบแน่นจากพลังปราณปรากฏขึ้นตรงหน้าเขา และอุณหภูมิในตำหนักเฉียนคุนก็ลดฮวบลง

รังสีอำมหิตอันท่วมท้นถึงกับแปรเปลี่ยนเป็นหมอกสีแดงจางๆ ล้อมรอบตัวเขา

"ฆ่า!"

เคร้ง เคร้ง...

เมื่อเสียงคำรามของหวังฮุยเทียนดังก้องไปทั่ว เสียงของการชักอาวุธต่างๆ ก็ดังขึ้นทั่วตำหนักเฉียนคุน

ปิ่นปักผมของขุนนางบางคนกลายสภาพเป็นดาบยาวและพุ่งเข้าไปอยู่ในมือของพวกเขา ดาบอ่อนของแม่ทัพบางคนเด้งออกมาจากเข็มขัด และองค์ชายบางคนที่หวาดกลัวก็หยิบโล่ออกมาบังไว้ตรงหน้า

มีหลากหลายรูปแบบ แตกต่างกันไป

แต่ทุกคนต่างก็มองไปที่ทิศทางของหวังฮุยเทียนด้วยความระแวดระวัง

การกระทำของพวกเขาล้วนเกิดจากการตอบสนองฉุกเฉินของผู้ฝึกตน ซึ่งถูกกระตุ้นด้วยคำว่า "ฆ่า" เพียงคำเดียว ทำให้พวกเขาต้องชักอาวุธออกมา

หวังฮุยเทียนจ้องมองไปที่หวังหยวนเขม็ง ทำให้หัวใจของอีกฝ่ายเต้นระรัว

"หวังฮุยเทียน ตำหนักเฉียนคุนเป็นสถานที่สำคัญ เจ้ากล้าทำตัวกำเริบเสิบสานเช่นนี้ได้อย่างไร!"

ปีศาจหิมะก็ค่อยๆ เดินเข้าไปหาหวังฮุยเทียนทีละก้าวพร้อมกับแววตาอันชั่วร้าย เขาไม่สามารถระงับรังสีอำมหิตที่มีต่ออีกฝ่ายได้อีกต่อไป

"สวรรค์จะทำลายล้างผู้ที่มันทำให้คลุ้มคลั่งก่อนเป็นอันดับแรก วันนี้ ข้าจะกวาดล้างพวกสารเลวแห่งจวนอ๋องเจิ้นเป่ยให้สิ้นซาก"

ในฐานะจอมพลแห่งประเทศ เขาเป็นผู้บังคับบัญชากองทัพขนาดใหญ่และผ่านการทำศึกมานับครั้งไม่ถ้วน

เขามีความรู้กว้างขวาง แต่ก็ไม่เคยเห็นใครหยิ่งยโสโอหังเช่นนี้มาก่อน

สีหน้าของหวังฮุยเทียนเรียบเฉยขณะที่เขาพูดอย่างเย็นชา

"ข้ามีสายเลือดของราชวงศ์และสามารถควบคุมปราณมังกรของเมืองหลวงได้ ข้ายังเป็นอ๋องเจิ้นเป่ยคนปัจจุบัน และแม้แต่ค่ายกลปกป้องเมืองหลวงนี้ก็ถูกสร้างขึ้นโดยจวนอ๋องเจิ้นเป่ยของข้า ความหยิ่งยโสของข้ามันผิดปกติตรงไหนกัน"

"เจ้าจะทำอะไรข้าได้ล่ะ"

ในเวลานี้ รูม่านตาของทุกคนที่อยู่ตรงนั้นหดตัวลงเล็กน้อย

ข้อมูลที่มีอยู่ในประโยคนี้มีความสำคัญอย่างยิ่ง: สามารถควบคุมปราณมังกรของราชวงศ์ได้ สามารถสั่งการค่ายกลปกป้องเมืองหลวงได้

ไม่มีใครสามารถแยกแยะความจริงออกจากความเท็จในสองประโยคนี้ได้ และแม้แต่ฮ่องเต้แห่งต้าฉินก็ยังขมวดคิ้วเล็กน้อย สีหน้าของเขาดูเคร่งเครียดลงบ้าง

หวังฮุยเทียนไม่สนใจว่าพวกเขาจะคิดอย่างไร เขาเดินเข้าไปหาหวังหยวนทีละก้าว ทำให้หวังหยวนหวาดกลัวจนต้องถอยร่นซ้ำแล้วซ้ำเล่า

เพียะ...

ฝ่ามืออันหนักหน่วงตบลงบนใบหน้าของอีกฝ่าย

"ถ้าเจ้ากล้าวางแผนกับเยว่เหยาอีก ข้าจะถลกหนังเจ้าทั้งเป็น"

หลังจากพูดจบ เขาก็เดินกลับไปที่เดิม หยิบต้นกระบองเพชรเซียนบนพื้นขึ้นมา แล้วโค้งคำนับฮ่องเต้แห่งต้าฉินเล็กน้อย

"หุ่ยเทียนขอขอบพระทัยเสด็จลุงสำหรับของวิเศษชิ้นนี้พ่ะย่ะค่ะ"

เมื่อมองดูร่างที่ค่อยๆ เดินออกจากประตูวังไปก่อนที่การประชุมขุนนางจะสิ้นสุดลงเสียอีก ทุกคนในโถงก็ไม่ได้พยายามจะห้ามปรามเขาไว้เลย ซึ่งถือเป็นเรื่องผิดปกติมาก

ใบหน้าของเหล่าขุนนางซีดเผือด ก่อนจะเปลี่ยนเป็นสีเขียว พวกเขาล้วนอยู่ในตำแหน่งที่สูงส่งและมักจะทำตัวสูงส่งอยู่เสมอ

การฝึกตนของพวกเขามากพอที่จะเคลื่อนภูเขาและถมทะเล ควบคุมความเป็นความตายของคนนับพัน

ตั้งแต่เมื่อไหร่กันที่พวกเขาถูกผู้ฝึกตนระดับรวบรวมลมปราณรังแกหนักขนาดนี้

"นี่มันเกินไปแล้ว!"

คนเดียวในที่นั้นที่ยังคงสงบสติอารมณ์อยู่ได้ก็คืออัครมหาเสนาบดีฝ่ายซ้าย เว่ยจวง

เมื่อเทียบกับคนอื่นๆ เขาแค่ถูกเตะล้อรถม้าพังเท่านั้น ซึ่งก็ไม่เป็นไร ไม่ได้มีอะไรเสียหายหนักหนา

ด้านนอกตำหนักเฉียนคุน ที่ด้านล่างของบันไดหิน

หงหลิวรออยู่ที่นั่นมานานแล้ว พระราชวังหลวงเป็นสถานที่สำคัญ เธอจึงไม่กล้าเดินเพ่นพ่านไปไหน

เมื่อเห็นหวังฮุยเทียนเดินออกมา เธอก็รีบวิ่งเข้าไปหาเขาด้วยสีหน้าเต็มไปด้วยความกังวล

ในฐานะอ๋องเจิ้นเป่ยสืบตระกูลที่กลับมาหลังจากผ่านไปแปดปี เธอแทบจะจินตนาการไม่ออกเลยว่าผู้ชายคนนี้จะต้องเผชิญกับสถานการณ์แบบไหนในการประชุมขุนนางครั้งนี้

มันคือการถูกล้อมรอบโดยขุนนางผู้ทรงเกียรติของต้าฉิน และอำนาจความเป็นความตายที่ขึ้นอยู่กับอารมณ์ของฮ่องเต้แห่งต้าฉิน

"หุ่ยเทียน เจ้าเป็นอะไรหรือเปล่า"

น้ำเสียงของเธอช่างอ่อนโยนและอบอุ่นหัวใจ

หวังฮุยเทียนฉีกยิ้มกว้าง

"ข้าสบายดีมาก ดูสิ ข้าได้ของขวัญมาด้วยนะ"

เขายื่นต้นกระบองเพชรเซียนให้เธอ พลางยิ้มอย่างมีความสุขมาก

หงหลิวรู้สึกเศร้าใจเล็กน้อย เธอเอื้อมมือไปดึงแขนของหวังฮุยเทียน หมายจะมอบความปลอบโยนให้เขาบ้าง

หวังฮุยเทียนรีบเบี่ยงตัวหลบ

"ระวังหน่อยสิ เดี๋ยวต้นกระบองเพชรเซียนก็หล่นลงพื้นหรอก"

"..."

ด้านนอกประตูวัง ใบหน้าของหงหลิวเบ่งบานไปด้วยรอยยิ้ม มือข้างหนึ่งของเธอถือต้นกระบองเพชรเซียน ส่วนมืออีกข้างก็จับมือของหวังฮุยเทียนไว้แน่น

เธอไม่สนใจสีหน้าต่อต้านของเขาเลยสักนิด

มันไม่สำคัญหรอก วิธีรับมือกับผู้ชายดื้อรั้นแบบนี้ ก็คือต้องไม่ให้โอกาสเขาได้ดื้อรั้นนั่นแหละ

"เดินให้มันเร็วๆ หน่อยสิ ถ้าเจ้ามัวแต่อืดอาด ข้าจะโยนของวิเศษของเจ้าทิ้งลงพื้นซะเลย"

"ปัง ทันทีที่มันกระแทกพื้น หนามก็จะหัก แล้วข้าก็จะกระทืบซ้ำอีกสองที แค่คิดก็ตื่นเต้นแล้ว"

หวังฮุยเทียนรีบชะเง้อคอมองด้วยความประหม่า สายตาของเขาจับจ้องไปที่ต้นกระบองเพชรเซียนในมือของหงหลิวด้วยความหวาดกลัวว่าเธอจะทำมันตกจริงๆ

"ระวังทางด้วยสิ!"

เสียงตะโกนด้วยความโกรธของหงหลิวดังมาจากถนน

ในตอนนั้นเอง ร่างของหวังฮุยเทียนก็หยุดชะงักอย่างกะทันหัน

ที่กลางถนนข้างหน้า ร่างของหญิงสาวในชุดเดรสสีขาวกำลังค่อยๆ เดินใกล้เข้ามา ใบหน้าของเธอเย็นชา ท่วงท่าของเธอสง่างามและดูห่างเหิน รูปร่างของเธอสูงโปร่งและได้สัดส่วน แผ่ซ่านความรู้สึกของความงามอันโดดเดี่ยว

"ศิษย์พี่หญิง ทำไมท่านถึงมาอยู่ที่นี่ล่ะ"

ผู้ที่มาคือไป๋ซิน เธอมองดูทั้งสองคนที่กำลังจับมือกันอยู่ด้วยความประหลาดใจเล็กน้อย

จุ๊ๆ มันช่างเหมือนดอกไม้งามที่ปักอยู่บนกองมูลวัวเสียจริงๆ

"ท่านอาจารย์ให้ข้ามารับเจ้ากลับบ้านน่ะ"

"แล้วเยว่เหยาล่ะ! นางบอกว่าคิดถึงข้าบ้างไหม!"

ไป๋ซินบ่นพึมพำในใจ เยว่เหยาน้อยเพิ่งจะมาอยู่บนภูเขาได้ไม่กี่วันเองนะ ดูเหมือนความสัมพันธ์ของพวกเจ้าจะไม่ได้ดีขนาดนั้นสักหน่อยไม่ใช่เหรอ

"ไม่นะ ตั้งแต่ไม่มีเจ้าอยู่บนภูเขา เยว่เหยาก็ดูร่าเริงขึ้นเยอะเลยล่ะ"

"งั้นข้าก็ไม่กลับ"

ไป๋ซินขมวดคิ้ว สายตาของเธอเหลือบไปทางหงหลิวโดยไม่รู้ตัว

"ทำไมล่ะ"

หวังฮุยเทียนตอบกลับราวกับเป็นเรื่องปกติ

"ข้ามีความสุขอยู่ที่นี่ ไม่อยากกลับไปหรอก บนภูเขานั้นมีนางเสือโคร่งอยู่ตัวนึงน่ะสิ"

ในตอนนั้นเอง หวังฮุยเทียนก็รู้สึกหนาวสั่นไปถึงกระดูกสันหลัง

เสียงที่คุ้นเคยดังขึ้นจากด้านหลังเขา

"เจ้าเรียกใครว่านางเสือโคร่งนะ"