บทที่ 24: การประชุมขุนนางแห่งราชวงศ์ต้าฉิน

บทที่ 24: การประชุมขุนนางแห่งราชวงศ์ต้าฉิน

หลิวแดงอยากจะรั้งหวังฮุยเทียนเอาไว้ เพราะการประชุมขุนนางแห่งราชวงศ์ต้าฉินเป็นการรวมตัวกันของเหล่าองค์ชายและขุนนางชั้นผู้ใหญ่ทั้งปวง

แม้ว่าหวังฮุยเทียนจะมีบรรดาศักดิ์เป็นอ๋องแห่งเจิ้นเป่ยที่สืบทอดมา แต่หลิวแดงก็รู้สึกอยู่เสมอว่าเขาตั้งตนเองเป็นอ๋อง แล้วเขาจะสามารถเข้าร่วมการประชุมขุนนางได้จริงๆ งั้นรึ

หวังฮุยเทียนไม่สนอะไรทั้งนั้น เขาดึงตัวหลิวแดงมุ่งตรงไปยังบริเวณที่มีคนพลุกพล่านที่สุด

บนถนนสายหลักในเมืองหลวง มีขุนนางมากมายกำลังเดินทางมาเข้าร่วมการประชุม

รถม้าที่แล่นเข้าสู่พระราชวังต่อกันยาวเป็นหางว่าว

"เฮ้ เจ้าน่ะ หลีกทางไป อย่ามาขวางทางรถม้า!"

คนขับรถม้าคนหนึ่งตะโกนใส่หวังฮุยเทียน

แน่นอนว่าหวังฮุยเทียนย่อมไม่ยอมอ่อนข้อให้

"บังอาจนัก กล้าดีอย่างไรมาตะคอกใส่ท่านเซียนผู้นี้!"

"ฮุยเทียน อย่าหาเรื่องเลยนะ ในเมืองหลวงแห่งนี้มีแต่ยอดฝีมือซ่อนตัวอยู่เต็มไปหมด ไม่เหมือนที่เขาเขียวหรอกนะ"

ตลอดทาง หวังฮุยเทียนทำตัวกร่างโอ้อวดเป็นอย่างมาก เขาจงใจปล่อยกลิ่นอายพลังระดับรวบรวมลมปราณขั้นต้นออกมาอย่างโจ่งแจ้ง ทำหน้าตาหงุดหงิดใส่ผู้คนไปทั่ว

ตอนนี้เขาแทบจะรอให้ใครสักคนมาหาเรื่องไม่ไหวแล้ว เพื่อที่เขาจะได้ทดสอบพลังระดับรวบรวมลมปราณของเขาเสียที

ทีแรกหลิวแดงก็ปล่อยให้เขาทำตามใจชอบ จนกระทั่งเขาไปเตะล้อรถม้าของอัครมหาเสนาบดีเว่ยจวงเข้าสองสามที ทำเอาหลิวแดงตกใจแทบสิ้นสติ

โชคดีที่อัครมหาเสนาบดีเว่ยเพียงแค่แง้มม่านขึ้นเล็กน้อย ปรายตามองออกมา และไม่ได้ติดใจเอาความอะไรมากนัก

หลิวแดงดึงหูหวังฮุยเทียน ลากเขาไปหลบด้านข้างอย่างแรง ใบหน้าของนางแดงระเรื่อด้วยความโกรธเล็กน้อย

"ท่านรนหาที่ตายหรือไง เดินอยู่ดีๆ ไปหาเรื่องอัครมหาเสนาบดีเว่ยทำไมกัน"

หวังฮุยเทียนไม่สน เขาไม่รู้หรอกว่าเขาจะต้องตายหรือเปล่า แต่ที่เขารู้ก็คือ เขาเพิ่งบรรลุระดับรวบรวมลมปราณ และหลายคนในเมืองนี้กำลังจะต้องตายต่างหาก

การประชุมขุนนางแห่งราชวงศ์ต้าฉินนั้นยิ่งใหญ่ตระการตามาก มีผู้เข้าร่วมประชุมที่เข้าไปในท้องพระโรงมากกว่าพันคน

ยิ่งไปกว่านั้น ยังมีผู้คนอีกหลายหมื่นคนที่คอยรับฟังพระราชดำรัสอยู่ภายนอกท้องพระโรง

ประตูพระราชวังทั้งเก้าบานเปิดออกพร้อมกัน โดยมีการแบ่งแยกชนชั้นอย่างเคร่งครัด ประตูหลักตรงกลางสงวนไว้สำหรับเชื้อพระวงศ์เท่านั้น

ประตูรองทั้งสองข้างเป็นทางผ่านสำหรับขุนนางชั้นผู้ใหญ่อย่างสามกงและเก้าชิง ส่วนประตูเล็กๆ ด้านนอกสุดมีไว้สำหรับขุนนางชั้นผู้น้อย ซึ่งมีจำนวนมากที่สุดและต้องต่อแถวยาวเหยียด

หวังฮุยเทียนลากหลิวแดงเดินตรงไปที่ประตูหลักตรงกลาง

"พวกโง่เอ๊ย สติฟั่นเฟือนไปแล้วหรือไง ที่ตั้งกว้างขวาง จะไปเบียดเสียดกันตรงประตูเล็กๆ นั่นทำไม"

ขุนนางรอบข้างต่างมองทั้งสองด้วยสายตาเย้ยหยัน แต่ก็ไม่มีใครเข้ามาห้ามปราม

ภายใต้สายตาจับจ้องมากมาย ร่างบางของหลิวแดงสั่นสะท้านเล็กน้อย

คนเหล่านี้ล้วนเป็นขุนนางผู้ปกครองราชวงศ์ต้าฉิน กลิ่นอายความกดดันจากตำแหน่งอันสูงส่งของพวกเขานั้นไม่ใช่สิ่งที่คนธรรมดาจะทนรับได้ นับประสาอะไรกับการที่ขุนนางจำนวนมากมารวมตัวกันแบบนี้

สายตาของพวกเขาเปรียบเสมือนจ่าฝูงหมาป่าอันดุร้ายในป่ากว้าง ที่กำลังจ้องตะครุบลูกแกะน้อยไร้เดียงสาสองตัว

ทหารยามหน้าประตูพระราชวังใช้หอกขวางทั้งสองเอาไว้ สายตาเย็นชาของพวกเขากวาดมองใบหน้าของหวังฮุยเทียน

"ประตูหลักเป็นเขตหวงห้าม อนุญาตให้เฉพาะเชื้อพระวงศ์เท่านั้นที่ผ่านเข้าไปได้"

"ฮุยเทียน เราไปต่อแถวตรงนั้นกันเถอะนะ"

เสียงของหลิวแดงแผ่วเบาราวกับเสียงยุง นางก้มหน้าลง ไม่กล้ามองไปรอบๆ รู้สึกเหมือนเหงื่อแตกพลั่กไปทั้งตัว

หวังฮุยเทียนแค่นเสียงเย็นชา ชี้ไปที่หน้าตัวเอง แล้วตะโกนถามเสียงดัง

"เบิกตาดูให้ดีสิ อ๋องผู้นี้คือลูกชายสายเลือดแท้ๆ ของหวังจินเซวียน และเป็นหลานชายของหวังเต้าหยาง ข้าเข้าไปได้หรือยัง"

ทหารยามยังคงลังเลอยู่ ทันใดนั้นเขาก็รู้สึกได้ถึงแรงตบที่ศีรษะ

หวังฮุยเทียนเงื้อมือขึ้นตบหัวอีกฝ่ายรัวๆ ด้วยท่าทางหยิ่งยโสโอหังอย่างถึงที่สุด

"ข้าถามว่า ข้าเข้าไปได้หรือยัง เข้าไปได้หรือยัง เข้าไปได้หรือยัง..."

หลังจากเข้ามาในพระราชวังหลวงแล้ว หลิวแดงก็ยังคงรู้สึกหวาดกลัวไม่หาย ตั้งแต่มาถึงเมืองหลวงต้าฉิน นี่เป็นครั้งแรกที่นางได้ออกมาข้างนอกกับเขา และนางก็รู้สึกกดดันอย่างหนัก ทุกย่างก้าวราวกับกำลังเดินไต่ลวดสลิงอยู่บนหน้าผาสูงชัน ช่างอันตรายยิ่งนัก

เมื่อมองไปยังท้องพระโรงเฉียนคุนที่ตั้งตระหง่านอยู่บนบันไดสูง แววตาของหวังฮุยเทียนก็แปรเปลี่ยนเป็นจริงจังอย่างผิดหูผิดตา

"อยู่นิ่งๆ นะ"

เขาดึงตัวหลิวแดงเข้ามา กัดนิ้วตัวเอง แล้วใช้เลือดต่างหมึกวาดเส้นกระบี่แนวตั้งสามเส้นลงบนหว่างคิ้วของนาง

"ข้าจะไปพบกับเหล่าองค์ชายแห่งราชวงศ์ต้าฉิน เจ้าเดินเล่นในพระราชวังได้ตามสบายเลย"

"หากมีปัญหาอะไร ก็ไปที่ตำหนักองค์หญิง"

"จำไว้นะ ถ้าหวังจินเซวียนไม่ออกมาช่วย เจ้าก็แค่ด่านาง ว่านางลืมกำพืดตัวเอง เป็นแม่ประสาอะไรไข่ทิ้งไว้แล้วไม่ยอมฟัก เป็นแม่ที่ไม่ได้เรื่อง ถ้าขืนนางลงไม้ลงมือกับเจ้า เจ้าก็บอกไปเลยว่าเจ้ากำลังอุ้มท้องลูกของข้าอยู่ เป็นหญิงม่ายไร้ที่พึ่งที่ต้องมาเจอกับแม่สามีใจร้าย..."

หวังฮุยเทียนอธิบายอย่างละเอียดลออ ไม่ปล่อยให้รอดสายตาแม้แต่นิดเดียว

เนื้อหานั้นช่างวุ่นวายซับซ้อนจนทำเอาหลิวแดงถึงกับยืนอึ้งรับประทานอยู่กลางสายลม

"ขุนนางทั้งปวง เข้าสู่ท้องพระโรงได้!"

เสียงแหลมเล็กราวกับผู้หญิงจากภายในพระราชวังดังขึ้นอีกครั้ง และหวังฮุยเทียนก็ค่อยๆ ก้าวขึ้นไปบนบันไดหิน

ภายในท้องพระโรง ขุนนางชั้นผู้ใหญ่ยืนเรียงรายอยู่ทั้งสองฝั่ง โดยมีองค์ชายทั้งสามยืนอยู่แถวหน้าสุด แต่ละคนยืนอยู่ในตำแหน่งของตนเอง

ทันทีที่หวังฮุยเทียนก้าวเข้าไปในท้องพระโรง เขาก็สัมผัสได้ถึงจิตสังหารอันรุนแรงที่พุ่งเป้ามาที่เขา เมื่อเงยหน้าขึ้นมอง ก็พบว่าเป็นแม่ทัพใหญ่แห่งแคว้น ปิศาจหิมะ นั่นเอง

ที่ด้านหน้าสุดของท้องพระโรงใหญ่ ฮ่องเต้แห่งราชวงศ์ต้าฉินประทับอยู่บนบัลลังก์ ทรงฉลองพระองค์ชุดคลุมมังกรอันวิจิตรงดงาม แวดล้อมไปด้วยเมฆหมอกจางๆ ราวกับอยู่ในดินแดนแห่งเซียน

และตำแหน่งที่ใกล้กับพระองค์ที่สุด ก็คือบุรุษในชุดขาว ผู้ซึ่งเป็นราชครูแห่งราชวงศ์ต้าฉิน จิ้งฮวาซุยเยว่ (กระจกบุปผาวารีจันทรา)

ตัวตนและที่มาของเขาลึกลับซับซ้อน มีเพียงไม่กี่คนเท่านั้นที่รู้ภูมิหลังที่แท้จริงของเขา

หวังฮุยเทียนเดินไปที่ด้านหน้าสุด และหาจุดยืนที่โดดเด่น กลิ่นอายพลังระดับรวบรวมลมปราณของเขาพลุ่งพล่าน

"ไอ้เด็กไม่สิ้นกลิ่นน้ำนมคนนี้มาจากไหนกัน ถึงได้กล้าบุกรุกเข้ามาในท้องพระโรงโดยไม่ได้รับอนุญาต"

ขุนนางคนหนึ่งเอ่ยขึ้น สายตาของเขาแฝงไปด้วยอำนาจ

"แล้วตาแก่คนนี้มาจากไหนกัน ถึงจำอ๋องผู้นี้ไม่ได้"

"ไอ้เด็กเมื่อวานซืน สายเลือดของอ๋องแห่งเจิ้นเป่ยถูกถอนรากถอนโคนไปจนหมดสิ้นในศึกที่ราบทางตอนเหนือ และกลายเป็นเพียงอดีตไปแล้ว เจ้าเป็นใครกัน ขุนนางผู้นี้ถึงต้องรู้จักเจ้าด้วยรึ"

"ตาแก่ หลังจากการประชุมขุนนางเสร็จสิ้น ข้าจะถอนรากถอนโคนครอบครัวเจ้าด้วยเหมือนกัน"

ขุนนางในราชสำนักเป็นฝ่ายเริ่มสาดโคลนใส่หวังฮุยเทียนก่อน และแน่นอนว่าหวังฮุยเทียนย่อมไม่ยอมอ่อนข้อให้ เขาโต้กลับทันควัน

เมื่อเห็นการโต้เถียงไปมา ขุนนางคนอื่นๆ ก็ค่อยๆ กระโจนเข้าร่วมวงวิวาทด้วย

"ฮึ่ม! ไอ้หนุ่ม เจ้าทำตัวเหนือกฎหมายมาหลายวันแล้วตั้งแต่เข้าเมืองมา โทษของเจ้าถึงตาย แต่เจ้าก็ยังกล้าโผล่หน้ามาที่นี่อีกรึ!"

"เจ้ายังเห็นหัวขุนนางผู้ทรงเกียรติแห่งราชวงศ์ต้าฉินอยู่ในสายตาบ้างไหม"

"ถุย! ท่านเซียนผู้นี้ก็แค่กำจัดพวกสวะไปไม่กี่คน มันจะอะไรนักหนา!"

ปิศาจหิมะกล่าวด้วยความโกรธเกรี้ยว

"ไอ้สัตว์เดรัจฉาน ลูกชายคนโตของข้าเป็นคนดีมีคุณธรรม เปี่ยมไปด้วยความเมตตาปรานี ทำไมเจ้าถึงต้องฆ่าเขาด้วย"

"ตอนที่ท่านเซียนผู้นี้เหยียบมดตาย ข้าต้องรายงานให้พวกเจ้าทราบด้วยรึ"

เมื่อเห็นว่าการโต้เถียงในท้องพระโรงเริ่มรุนแรงขึ้น องค์รัชทายาทผู้ตกเป็นเหยื่อก็ไม่ยอมน้อยหน้าเช่นกัน เขายังคงผูกใจเจ็บเรื่องการตายขององครักษ์ระดับวิญญาณก่อกำเนิดขั้นปลายของเขาอยู่

"ฮึ่ม ปากก็อ้างว่า 'อ๋องผู้นี้' 'ท่านเซียนผู้นี้' แต่เจ้าไม่รู้หรอกรึว่าชื่อของอ๋องแห่งเจิ้นเป่ยได้กลายเป็นเถ้าธุลีไปนานแล้ว ผู้บำเพ็ญเพียรระดับรวบรวมลมปราณกล้าขนานนามตัวเองว่าท่านเซียนงั้นรึ ช่างน่าขันสิ้นดี!"

"จะน่าขันหรือไม่ ท่านเซียนผู้นี้ไม่รู้หรอก แต่ถ้าเจ้ากล้าตั้งข้อสงสัยในพลังบำเพ็ญของท่านเซียนผู้นี้อีกครั้งล่ะก็ ท่านเซียนผู้นี้จะเลาะฟันเจ้าให้หมดปากเลยคอยดู"

ความวุ่นวายในท้องพระโรงทวีความรุนแรงยิ่งขึ้น มีทั้งคำหยาบคายและคำด่าทอสารพัดปลิวว่อนไปทั่ว

หวังฮุยเทียนยืนหยัดโต้เถียงกับฝูงชนเพียงลำพัง และเมื่อเขาสะใจ เขาก็ถึงกับโน้มตัวไปข้างหน้าแล้วถ่มน้ำลายใส่ โดยไม่สนกฎเกณฑ์วิทยายุทธ์ใดๆ ทั้งสิ้น

บนบัลลังก์มังกร ฮ่องเต้ต้าฉินเท้าคางทอดพระเนตรด้วยความสนพระทัย

จนกระทั่งพระองค์ไม่ได้ยินคำด่าทอใหม่ๆ พระองค์จึงโบกพระหัตถ์อย่างสงบ

ขันทีเฒ่าคนหนึ่งเดินออกมาจากหลังบัลลังก์มังกร ในมือถือกระถางต้นตะบองเพชรเซียนสีเขียวสดใส และเดินตรงมาหยุดอยู่ตรงหน้าหวังฮุยเทียน

หลังจากวางต้นตะบองเพชรเซียนลงบนพื้น เขาก็หันหลังเดินกลับไปยืนอยู่ข้างกายฮ่องเต้ต้าฉิน หวังฮุยเทียนที่กำลังโต้เถียงอย่างเมามัน จู่ๆ ก็ชะงักไป สายตาของเขาจับจ้องไปที่ต้นตะบองเพชรเซียนบนพื้น

เขานั่งยองๆ ลงตรงหน้าต้นตะบองเพชรเซียน สีหน้าของเขาดูหลงใหลราวกับแมวที่กำลังโกรธเกรี้ยวได้กลิ่นแคทนิป หรือสุนัขจรจัดที่กำลังเห่าหอนอย่างบ้าคลั่งได้เห็นไส้กรอก

กระถางต้นตะบองเพชรเซียนนี้เปรียบเสมือนเวทมนตร์ควบคุมอันทรงพลัง ทำให้ทั่วทั้งท้องพระโรงเงียบสงัดลงในพริบตา

ริมฝีปากของฮ่องเต้ต้าฉินโค้งขึ้นเป็นรอยยิ้มกว้าง ก่อนจะทรงพระสรวลออกมา

"ฮ่าฮ่าฮ่า ยังเหมือนตอนเด็กๆ ไม่มีผิด"

พระองค์ทรงพระสรวลอย่างเบิกบานพระทัย โดยไม่สนฝูงชนในท้องพระโรงที่กำลังหน้าแดงก่ำด้วยความโกรธเลยแม้แต่น้อย

"เอาล่ะ ต่อไป เรามาเริ่มการปรึกษาหารือกันเถอะ"

"จะพูดเรื่องอะไรก่อนดีล่ะ!"

"เอาเป็นว่า เรามาคุยกันก่อนดีกว่า ว่าใครจะเป็นผู้ปกครองราชวงศ์ต้าฉิน หลังจากที่ข้าเข้าสู่วิถีแห่งการบำเพ็ญเพียรแล้ว"