บทที่ 23 ขั้นรวบรวมลมปราณระดับที่ 1 พลังต่อสู้พุ่งทะยาน

บทที่ 23 ขั้นรวบรวมลมปราณระดับที่ 1 พลังต่อสู้พุ่งทะยาน

"หงหลิว เจ้าเป็นคนคุ้มกันให้ข้า"

"ลั่วถัวหง เจ้าไปเฝ้าอยู่หน้าเรือน ใครไม่ได้รับอนุญาตจากข้า ห้ามให้เข้ามาเด็ดขาด"

"ฮวาเฉินเฟย เจ้าไปประจำการที่ประตูจวน วันนี้จวนนี้ปิดไม่รับแขก"

"ใครก็ตามที่บุกรุกเข้ามา ให้ฆ่าทิ้งโดยไม่ต้องปรานี"

หวังฮุยเทียนออกคำสั่งอย่างต่อเนื่อง จากนั้นก็ไล่หวังฮ่าวและผู้คุ้มกันสาวแสนสวยคนนั้นออกไปจากเรือน

ทั้งคู่รู้สึกขมขื่นในใจ แต่ก็ไม่กล้าปริปากพูดอะไรมาก

หงหลิวมองหวังฮุยเทียนที่มีสีหน้าจริงจังอย่างยิ่งยวด แววตาของเธอเจือแววตื่นเต้นอยู่ลึกๆ

การได้เห็นผู้ฝึกตนผู้ทรงพลังทะลวงผ่านระดับในระยะประชิด อาจนำไปสู่ความเข้าใจอย่างลึกซึ้งได้มากมาย!

"ฮุยเทียน ท่านซ่อนระดับการบำเพ็ญเพียรไว้ใช่หรือไม่ ท่านกำลังจะทะลวงผ่านระดับบรรลุเต๋าหรือปลิดดาวใช่ไหม"

หวังฮุยเทียนกลืนน้ำลาย แววตาฉายแววความภาคภูมิใจเล็กน้อย

"หึ คอยดูให้ดีเถอะ เดี๋ยวเจ้าก็รู้เอง"

ความเย่อหยิ่งของเขาช่างน่าอึดอัด ราวกับว่าทุกสิ่งทุกอย่างอยู่ภายใต้การควบคุมของเขา และรอเพียงเวลาที่เหมาะสมให้การทะลวงผ่านระดับเกิดขึ้นอย่างเป็นธรรมชาติเท่านั้น

หงหลิวกลืนน้ำลายเช่นกัน ใบหน้าของเธอเต็มไปด้วยความคาดหวัง หวังฮุยเทียนนั้นทรงพลังอย่างมากอยู่แล้วตั้งแต่ก่อนการทะลวงผ่านระดับ ยากที่จะจินตนาการได้ว่าพลังของเขาจะไปถึงระดับใดหลังจากนี้

หวังฮุยเทียนไม่พูดอะไรอีก เขาสะบัดมือเบาๆ ต้นไม้เซียนก็ถูกนำออกมาจากถุงมิติและจัดเรียงลงบนพื้น

ทั้งหมดนี้ล้วนเป็นโอสถทิพย์ที่หายากและล้ำค่า

บัวสวรรค์เก้าแกน, กล้วยไม้แม่ลูก, เถาเจ้าแม่กวนอิม, หญ้าจำแลงเซียน...

"ทำไมถึงมียาพิษด้วยล่ะ"

หงหลิวพึมพำกับตัวเอง แต่เธอก็ไม่กล้าพูดออกมาดังๆ เพราะกลัวว่าจะไปรบกวนหวังฮุยเทียน

หลังจากวางพืชวิญญาณทั้งหมดลงบนโต๊ะแล้ว หวังฮุยเทียนก็เริ่มหยิบโอสถทิพย์ออกมา ซึ่งทั้งหมดล้วนถูกปล้นมาจากหอเสวียนเป่า

ในจำนวนนี้มีโอสถทิพย์ล้ำค่าระดับห้าหรือหกระดับสูงสุดอยู่มากมาย

แต่มันไม่สำคัญหรอก ยังไงเขาก็ไม่รู้จักพวกมันอยู่แล้ว ขอแค่รู้ว่ามันช่วยในการฝึกตนก็พอ

โอสถทิพย์และพืชวิญญาณเต็มไปหมดบนโต๊ะใหญ่สองตัว เขาสูดหายใจเข้าลึกๆ ส่วนหงหลิวที่อยู่ข้างๆ ก็ประหม่าไม่แพ้กัน

"ข้าจะเริ่มแล้วนะ"

หวังฮุยเทียนกัดฟันกรอด ยกมือขึ้น คว้าโอสถทิพย์และพืชวิญญาณจากโต๊ะยัดเข้าปาก

แก้มของเขาป่องออกมา พืชวิญญาณหลายชนิดถูกกลืนลงไปก่อนที่จะถูกเคี้ยวจนละเอียด พลังยาอันรุนแรงระเบิดออกภายในร่างกายของเขา และในเวลาเดียวกัน เขาก็ปลดปล่อยการกดขี่กระบี่อู๋เซียง

ความเจ็บปวดอย่างรุนแรงแผ่ซ่านไปทั่วร่างกายในทันที ราวกับว่าเขากลืนเหล็กประทับตราร้อนๆ ลงไป แผดเผาร่างกายทั้งหมดของเขา

ดวงตาของเขาแดงก่ำ เส้นเลือดบนใบหน้าปูดโปน และมือของเขาก็ไม่มีทีท่าว่าจะหยุด

ผู้ป่วยระยะสุดท้าย ในเมื่อโชคชะตากำหนดให้ต้องตาย ก็ขอลองเสี่ยงโชคแบบหมดหน้าตักและท้าทายโชคชะตาดูสักตั้ง

เมื่อเห็นหวังฮุยเทียนส่งเสียงคำรามต่ำด้วยความเจ็บปวด หงหลิวที่ยืนอยู่ข้างๆ ก็ตื่นตระหนกขึ้นมาทันที

เธอรีบพุ่งเข้าไปกอดเขาอย่างบ้าคลั่ง น้ำตาไหลอาบหน้าอย่างควบคุมไม่ได้ แต่เธอก็ไม่ได้ห้ามไม่ให้หวังฮุยเทียนคว้าพืชวิญญาณบนโต๊ะมากินต่อ

"อยู่ให้ห่างจากข้า ไม่อย่างนั้นถ้าข้าระเบิด เลือดจะสาดกระเด็นโดนเจ้าเอาได้"

หวังฮุยเทียนผลักเธอออกไป

เขาคลานไปที่ขอบเตียงอย่างสั่นเทา นิ้วมือกำผ้าปูที่นอนไว้แน่น

"ถ้าข้าตาย เจ้าจงเอาผ้าปูที่นอนผืนนี้ห่อร่างข้า หาที่ฝังข้าตรงไหนก็ได้ แล้วพาหงหลิวหนีออกไปจากเมืองหลวงทันที"

หวังฮุยเทียนรู้ดีว่าหงหลิวกับลั่วถัวหงไม่อาจแบกรับผลพวงของปัญหาที่เขาก่อขึ้นได้

การอยู่ต่อมีแต่จะนำไปสู่ความตายของพวกเขาเท่านั้น!

หงหลิวยืนนิ่งอยู่ที่ประตูด้วยความสิ้นหวัง ดวงตาของเธอแดงก่ำ

เธออยากจะพูดอะไรสักอย่าง แต่ก็ไม่รู้จะพูดอะไรดี จึงทำได้เพียงหันหน้าหนี ไม่กล้ามองอีกต่อไป

หวังฮุยเทียนกัดฟันแน่น ป้องกันไม่ให้พลังของพืชวิญญาณพ่นออกมาจากปากพร้อมกับเลือด เขาพยายามยกนิ้วชี้ขึ้นและชี้ไปที่ระหว่างคิ้วของตัวเองอย่างยากลำบาก

"ตัดความคิด"

เจตจำนงกระบี่ที่มองไม่เห็นได้ตัดทอนวิญญาณศักดิ์สิทธิ์ของเขา เพื่อซื้อเวลาให้ร่างกายได้ปรับสมดุลชั่วขณะ

แต่มันก็ไร้ประโยชน์ ในพริบตาเดียว เขาก็ตื่นขึ้นมาพร้อมกับความเจ็บปวดอีกครั้ง

ช่องเปิดของกระบี่อู๋เซียงดูดซับปราณวิญญาณอันรุนแรงอย่างบ้าคลั่ง พลังต่างๆ ภายในร่างกายของเขาพัวพันกัน ฉีกกระชากร่างกายของเขา ผิวหนังเริ่มแตกปริราวกับใยแมงมุมที่หนาแน่น หากเป็นเช่นนี้ต่อไป ผิวหนังของเขาคงทนไม่ไหวและระเบิดออกอย่างแน่นอน

"กระบี่ที่เก้า หงหลิว"

ในช่วงเวลาวิกฤต เขาฝืนยันตัวลุกขึ้น นิ้วชี้ของเขาเคาะกลางอากาศอย่างต่อเนื่อง ปราณกระบี่โปร่งใสราวกับเส้นผมแล่นผ่านผิวหนังที่แตกปริของเขา

เขาใช้นิ้วมือเป็นเข็มและปราณกระบี่เป็นด้าย เพื่อเย็บรอยแตกบนผิวหนังที่เกือบจะแหลกสลายให้ติดกันอีกครั้งอย่างฝืนทน

ถึงกระนั้น เลือดก็ยังคงซึมออกมาจากรูขุมขนของเขา

"กระบี่ที่สอง สังหารเลือด"

เลือดที่เพิ่งทะลักออกมาถูกดูดซับกลับเข้าไปและทิ่มแทงเข้าสู่ผิวหนังของเขา ผสมผสานกับปราณกระบี่อู๋เซียง

"กลับเข้าไปเดี๋ยวนี้ ไอ้สารเลว!"

การต่อสู้รอบใหม่เริ่มต้นขึ้นอีกครั้ง

"ใช้ร่างกายเป็นจักรวาล กระบี่ที่สี่ ขุนเขาและสายน้ำ"

เจตจำนงกระบี่ที่เคยใช้ฟาดฟันศัตรู บัดนี้ถูกปลดปล่อยเข้าใส่ตัวเองอย่างไม่ยั้งคิด กระบวนการนี้ดำเนินไปเป็นเวลานานเท่าใดก็ไม่อาจทราบได้

ร่างอันบอบบางของหงหลิวที่พิงประตูอยู่สั่นสะท้านไม่หยุด เธอได้ยินเสียงของหวังฮุยเทียนอ่อนแรงลงเรื่อยๆ จนแทบไม่ได้ยิน

จนกระทั่งพลบค่ำมาเยือน จนกระทั่งดวงจันทร์ลอยเด่นเหนือยอดไม้ จนกระทั่งเสียงกบเขียดและแมลงร้องระงม

เธอไม่ได้ยินเสียงของเขามานานแล้ว แต่เธอก็ไม่กล้าหันหลังกลับไปมอง

"ฮือ..."

กลางดึกสงัด เสียงสะอื้นเบาๆ ของหงหลิวดังก้องไปทั่วลานบ้านเล็กๆ

หน้าประตูเรือน ลั่วถัวหงยืนนิ่งอึ้ง

เขาไม่ได้ยินเสียงพี่สาวร้องไห้มานานมากแล้ว เสียงนี้ราวกับกระบี่ชั้นเลิศอันคมกริบที่กรีดลึกลงไปในหัวใจของเขา

กาลเวลาล่วงเลยผ่านไป ไม่เคยหยุดรอใคร

เสียงสะอื้นเบาๆ ของหงหลิวดำเนินไปตลอดทั้งคืน เธอพิงกรอบประตูอย่างอ่อนแรง ร่างกายอ่อนระทวยไปหมด

หง่าง...

เสียงระฆังดังกังวานก้องมาจากในพระราชวัง ต้าฉินจะจัดการประชุมราชสำนักทุกๆ เก้าวัน และการประชุมครั้งล่าสุดก็คือวันนี้

หง่าง หง่าง...

เสียงระฆังครั้งที่สองและครั้งที่สามดังขึ้น พร้อมกับเสียงนุ่มนวลที่ดังขึ้นภายในพระราชวัง

"ประกาศ ขอเชิญขุนนางทุกท่านเข้าสู่ท้องพระโรง เพื่อหารือเรื่องบ้านเมือง และชี้แนะวิถีแห่งเต๋าแก่ราษฎร"

หงหลิวค่อยๆ ปาดน้ำตาออกจากใบหน้าแล้วลุกขึ้น เธอฝืนรวบรวมความกล้าและกำลังจะหันหลังกลับไป

ทันใดนั้น ท่อนแขนเรียวยาวและซีดเซียวก็วางลงบนไหล่ของเธอ

เมื่อหันหน้าไปมองด้วยความตกใจ เธอก็พบกับใบหน้าอันหล่อเหลาที่ซีดเซียวจนไร้สีเลือด

ริมฝีปากของหวังฮุยเทียนคลี่ออกเป็นรอยยิ้มเจิดจ้า ราวกับแสงแดดที่สาดส่องลงบนหิมะ เป็นรอยยิ้มที่เธอไม่เคยเห็นบนใบหน้าของหวังฮุยเทียนมาก่อน ไม่ใช่รอยยิ้มจอมปลอมและฝืนทนอย่างที่เขาเคยทำเป็นประจำ

"ฮี่ฮี่ เป็นไงล่ะ ข้าทะลวงผ่านระดับรวบรวมลมปราณแล้วนะ รู้ไหม"

"ขั้นรวบรวมลมปราณแล้วนะ รู้ไหม"

ความโศกเศร้าที่เกาะกุมคิ้วของเขามลายหายไป ราวกับว่าเขาได้ถือกำเนิดใหม่

"ฮือออ... ท่านยังไม่ตาย ท่านยังไม่ตาย!"

จู่ๆ หงหลิวก็โผเข้ากอดหวังฮุยเทียนแน่น เสียงสะอื้นของเธอไม่ถูกเก็บกดไว้อีกต่อไป แต่กลับระบายอารมณ์ออกมาอย่างเต็มที่

หวังฮุยเทียนสูดดมกลิ่นหอมสดชื่นจากผมของเธอ พลางยิ้มแป้นอย่างมีความสุข

ในเวลาเดียวกัน เขาก็กวักมือเรียกลั่วถัวหงที่ยืนนิ่งอึ้งอยู่ตรงประตูเรือน

"นี่ พี่ชายลั่วถัวหง ข้าทะลวงผ่านระดับรวบรวมลมปราณแล้วนะ รู้ไหม"

หลังจากปลอบใจหงหลิวแล้ว เขาก็เดินทอดน่องไปรอบๆ จวนขององค์ชายรองด้วยท่าทีสบายๆ เอามือไพล่หลัง ข้างหน้ามีฉินหรันกำลังดูแลต้นไม้อยู่

"แม่นางฉิน เจ้ากำลังทำอะไรอยู่หรือ"

เมื่อเห็นเขา ฉินหรันก็ยิ้มออกมาเล็กน้อย

"องค์ชายทรงโปรดปรานดอกไม้และต้นไม้เพคะ หม่อมฉันเลยมาคอยดูแลเวลาที่ไม่มีอะไรทำ"

"อ้อ ดีมากเลย แต่เจ้าก็ไม่ควรละเลยการฝึกตนของตัวเองนะ นั่นคือสิ่งที่ผู้ฝึกตนอย่างพวกเราควรจะใส่ใจมากกว่า"

ฉินหรันพยักหน้าเล็กน้อย ไม่เข้าใจว่าทำไมอ๋องเจิ้นเป่ยผู้ซึ่งปกติแล้วเป็นคนเงียบขรึมและเก็บตัว จู่ๆ ถึงได้มาหาเธอเพื่อคุยเรื่องสัพเพเหระในวันนี้

"คำสั่งสอนของอ๋องเจิ้นเป่ย หม่อมฉันจะจดจำไว้เป็นอย่างดีเพคะ"

หวังฮุยเทียนทำสีหน้าเหมือนคนที่สั่งสอนคนได้สำเร็จ เขายังคงจ้องมองฉินหรันด้วยแววตาที่เจาะลึก

นั่นทำให้ฝ่ายหลังอดไม่ได้ที่จะรู้สึกลุกลี้ลุกลนเล็กน้อย!

"เอ่อ ท่านอ๋อง มีอะไรอย่างอื่นอีกไหมเพคะ"

หวังฮุยเทียนกระตุ้นปราณวิญญาณอันน้อยนิดในร่างกายของเขา แววตาเต็มไปด้วยความคาดหวัง

"ท่านอ๋อง ทรงหิวหรือเพคะ"

ฉินหรันถามเสียงนุ่ม

อะไรนะ?

"หิวเรอะ? ผู้ฝึกตนอย่างเราก้าวเข้าสู่ขั้นรวบรวมลมปราณ ก็บรรลุสภาวะงดอาหารได้แล้ว ข้าจะหิวได้อย่างไรกัน"

"แม่ทัพน้อย เจ้าอย่ามาใส่ร้ายข้าสิ!"

หงหลิวที่ยืนอยู่ข้างหลังหัวเราะคิกคัก เอามือป้องปาก

เธอเป็นห่วงสุขภาพของหวังฮุยเทียน จึงเดินตามหลังเขามาเงียบๆ และเธอก็เห็นเขากำลังอวดพลังการบำเพ็ญเพียรของตัวเองให้ทุกคนที่เจอเห็น ท่าทางของเขาดูภูมิใจในตัวเองเอามากๆ

ความเย็นชาที่เคยมีหายไปบ้าง และดูน่ารักน่าเอ็นดูขึ้นมานิดหน่อย

"แม่นางฉิน องค์ชายของเจ้าอยู่ที่ไหนหรือ"

ใบหน้าของฉินหรันฉายแววกังวล

"วันนี้มีการประชุมราชสำนักเพคะ องค์ชายเสด็จเข้าวังตั้งแต่เช้าตรู่แล้ว"

ประกายบางอย่างวูบขึ้นในดวงตาของหวังฮุยเทียน การประชุมราชสำนักของต้าฉินจะขาดอ๋องเจิ้นเป่ยอย่างเขาไปได้อย่างไรกันล่ะ

"หงหลิว ไปกันเถอะ"

"พวกเราก็จะไปร่วมประชุมราชสำนักด้วยเหมือนกัน"