บทที่ 20 การฆ่าเพื่อหยุดการฆ่า

บทที่ 20 การฆ่าเพื่อหยุดการฆ่า

เมื่อมองดูหวังฮุยเทียนค่อยๆ เดินจากไป มือของอู๋ฉีที่จับหอกก็สั่นเทาเล็กน้อย

อ๋องเจิ้นเป่ยในตอนนั้นมีชื่อเสียงโด่งดังเกินไป และมีศัตรูมากเกินไป!

ทันทีที่หวังฮุยเทียนก้าวเท้าเข้าสู่เมืองหลวง แผนการลอบสังหารที่ถูกตระเตรียมไว้อย่างลับๆ ก็เริ่มต้นขึ้นแล้ว

เขาไม่เชื่อว่าหวังฮุยเทียนจะมีโอกาสรอดชีวิตไปได้ อย่างน้อยก็ถ้าองค์หญิงไม่ออกหน้ามาแทรกแซง ตัวตนของเขาในฐานะศิษย์ผู้มีพลังระดับคว้าดาวแห่งยอดเขากระบี่แห่งภูเขาหมื่นวิถีก็ไม่สามารถปกป้องเขาได้หรอก

หวังฮุยเทียนเดินไปอย่างช้าๆ ฝีเท้าของเขาไม่รีบร้อนเลยแม้แต่น้อย ท้องถนนเงียบสงัดจนเขาได้ยินเสียงฝีเท้าของคนที่คอยจับตาดูเขาจากบนหลังคา

"หนวกหูจริงๆ"

ขณะที่เขากำลังจะถึงจวนขององค์ชายรอง จู่ๆ หวังฮุยเทียนก็หยุดเดิน

เขาหันหลังกลับและเดินมุ่งหน้าไปยังพระราชวัง

เหล่าผู้ฝึกตนที่สะกดรอยตามเขาหลายคนมองหน้ากันด้วยความงุนงง ไม่รู้ว่าชายหนุ่มผู้สืบทอดตำแหน่งอ๋องเจิ้นเป่ยคนนี้ต้องการจะทำอะไรกันแน่

"เขาจะไปไหนน่ะ"

"ใครจะสนว่าเขาจะไปไหน ยังไงคืนนี้เขาก็ต้องตาย ต้าฉินไม่ต้องการอ๋องเจิ้นเป่ยที่ยุยงให้เกิดสงคราม"

"หึ! ใต้เท้า ท่านลืมไปแล้วหรือว่าหากไม่มีอ๋องเจิ้นเป่ย พวกผู้ฝึกวิชามารป่าเถื่อนทางเหนือคงจะเข้ามาวางยาพิษในที่ราบจงหยวนนานแล้ว ต้าฉินต้องการอ๋องเจิ้นเป่ย แต่ไม่ใช่อ๋องเจิ้นเป่ยที่อ่อนแอเช่นนี้"

คนที่สะกดรอยตามและคอยจับตาดูเขามาจากหลายฝ่าย ดังนั้นพวกเขาย่อมมีความคิดเห็นที่ไม่ลงรอยกันเป็นธรรมดา

ทุกคนสวมหน้ากาก และเนื่องจากพวกเขาไม่รู้จักกัน พวกเขาจึงพูดคุยกันได้อย่างอิสระ!

ฝีเท้าของพวกเขาแผ่วเบามากราวกับภูตผีในยามค่ำคืน ทุกคนล้วนเชี่ยวชาญด้านการลอบสังหารและการพรางตัว

ในตอนนั้นเอง คนที่สะกดรอยตามอยู่ด้านหน้าก็หยุดชะงัก

ใบหน้าของเขาเต็มไปด้วยความสงสัยและสับสนอย่างลึกซึ้ง!

"เขาเข้าไปในพระราชวังได้ยังไง"

"หึ ฉันจะรออยู่ตรงนี้แหละ ไม่เชื่อหรอกว่าเขาจะไม่ออกมาตลอดชีวิต"

สายลับสองสามคนย่อมไม่กล้าตามเขาเข้าไปในพระราชวัง จึงทำได้เพียงมองดูแผ่นหลังของเขาเดินห่างออกไปเรื่อยๆ

หวังฮุยเทียนเดินไปหาทหารยามเฝ้าประตูวังและส่ายหน้าเมื่อเหลือบมองหนานป๋อที่กำลังสัปหงกพิงกำแพงอยู่

"ทรุดโทรมลงไปจริงๆ ด้วย แค่ยามเฝ้าประตูตัวเล็กๆ ไม่กี่คนก็กล้าขวางทางพ่อบ้านของจวนอ๋องเจิ้นเป่ยแล้วงั้นเหรอ"

"หลีกไป"

เสียงคำรามด้วยความโกรธของหวังฮุยเทียนทำให้หนานป๋อที่กำลังสัปหงกอยู่สะดุ้งตื่น

เขารีบวิ่งไปข้างหน้าด้วยสีหน้าตื่นตระหนก

"โอ๊ะ นายน้อย ทำไมท่านถึงมาอยู่ที่นี่ได้"

หัวหน้าทหารยามเฝ้าประตูยกหอกขึ้นชี้ไปที่หวังฮุยเทียนแล้วถลึงตาใส่ด้วยความโกรธ

"เจ้าเป็นใคร บังอาจมาทำตัวกำเริบเสิบสานหน้าประตูพระราชวัง!"

หวังฮุยเทียนหรี่ตาลงเล็กน้อย ตอนที่เขายังเป็นเด็ก ไม่มีใครกล้าขวางไม่ให้เขาเข้าไปในพระราชวัง ใครบ้างจะไม่รู้ว่าเขาเป็นลูกชายแท้ๆ ขององค์หญิงแห่งต้าฉินและอ๋องเจิ้นเป่ย เย่สยงปิง

พระราชวังก็เป็นแค่สนามหลังบ้านให้เขาได้วิ่งเล่นและเดินเล่นเท่านั้น!

ยามเหล่านี้คงเดาตัวตนของเขาได้ตั้งแต่ตอนที่ได้ยินหนานป๋อเรียกเขาแล้วแน่ๆ แต่ก็ยังกล้ามาขวางทางเข้า

เห็นได้ชัดว่าพวกเขาไม่เห็นเขาอยู่ในสายตาเลยสักนิด

เคร้ง...

ดาบแสงเย็นถูกชักออกจากฝัก และศีรษะหลายหัวก็ลอยกระเด็นขึ้นไปในอากาศ

ยามเหล่านี้เป็นเพียงผู้ฝึกตนระดับสร้างรากฐานเท่านั้น ไม่ใช่คู่ต่อสู้ของเขาที่เป็นเพียงมนุษย์ธรรมดาเลยด้วยซ้ำ เขาไม่จำเป็นต้องใช้เจตจำนงแห่งดาบด้วยซ้ำ แค่ความคมกริบอันน่าหลงใหลของดาบอันดับสองของใต้หล้า เขาก็สามารถบดขยี้พวกมันได้อย่างง่ายดาย

ณ จวนองค์หญิง ขันทีคนหนึ่งวิ่งกระหืดกระหอบเข้ามารายงานด้วยความตื่นตระหนก

ภายในโถง หญิงสาวรูปงามคนหนึ่งกำลังปักผ้า เธอมีรูปร่างอวบอิ่ม สวมชุดคลุมยาวหรูหรา มีท่วงท่าสง่างาม และแววตาของเธอเผยให้เห็นถึงความมั่นใจและเยือกเย็น ทุกอากัปกิริยาและรอยยิ้มแผ่ซ่านไปด้วยเสน่ห์อันเป็นเอกลักษณ์

"แย่แล้ว แย่แล้ว! นายน้อยถือดาบและฆ่าคนบุกเข้าไปในพระราชวังแล้ว!"

หญิงสาววางงานปักลงอย่างนุ่มนวล ยกมือขึ้นนวดขมับ แล้วเอ่ยด้วยน้ำเสียงเรียบเฉย

"ปล่อยเขาไปเถอะ ถ้าเขาฆ่าทหารยามในวัง ฝ่าบาทจะจัดการเรื่องนี้เอง"

พูดจบ เธอก็หยิบงานปักบนโต๊ะขึ้นมาอีกครั้ง และด้วยการโบกมือเพียงครั้งเดียว ประตูจวนองค์หญิงก็ปิดลงทีละชั้นๆ

"ข้ากำลังจะทะลวงระดับเข้าสู่ระดับคว้าดาว เว้นเสียแต่ว่าต้าฉินจะล่มสลาย อย่าเอาเรื่องอื่นมากวนใจข้าอีก"

"เด็ดดวงดาวด้วยมือเพียงข้างเดียว ก้าวขึ้นเป็นเซียนและแสวงหาวิถีแห่งเต๋า ช่างเป็นโลกที่สวยงามอะไรเช่นนี้! มนุษย์ธรรมดาช่างน่าขัน มดปลวกช่างน่าขัน ทว่าพวกเขาก็ยังมักจะหมกมุ่นอยู่กับเรื่องทางโลก ช่างน่าขันจริงๆ"

หวังฮุยเทียนถือดาบเดินเข้าไปในพระราชวัง สถานการณ์ภายในวังดูแปลกประหลาดมาก นอกจากทหารยามสองสามคนที่เข้าเวรเมื่อครู่นี้ เขาก็ไม่เห็นใครอื่นอีกเลย

หวังฮุยเทียนเหลือบมองจวนองค์หญิงแล้วแค่นเสียงเยาะเย้ย

เขาหันหลังและมุ่งหน้าไปยังตำหนักบูรพา

ตำหนักต่างๆ ตลอดทางนั้นเงียบสงัดราวกับป่าช้า สถานที่แห่งนี้ราวกับดินแดนต้องห้ามอันเงียบสงัด ที่มองไม่เห็นอันตรายใดๆ แต่กลับมีรังสีอำมหิตแผ่ซ่านไปทั่วทุกหนทุกแห่ง

หวังฮุยเทียนลากดาบแสงเย็นตามหลัง คอยระวังการโจมตีทีเผลอจากในเงามืด

เส้นผมของเขาปลิวไสว ปอยผมสองสามเส้นล่องลอยไปในอากาศ ปลิวไปในที่ที่ไม่มีใครรู้!

เบื้องหน้า องครักษ์ชุดดำคนหนึ่งยืนขวางทางเขาอยู่ เขาถือดาบยาวสีเขียวและสวมหน้ากากผีอันดุร้าย การฝึกตนของเขาถึงระดับสูงสุดของระดับวิญญาณก่อกำเนิดแล้ว อีกเพียงครึ่งก้าวก็จะเข้าสู่ระดับเปลี่ยนวิญญาณ

"ตำหนักบูรพาเบื้องหน้าคือเขตหวงห้าม อ๋องเจิ้นเป่ย โปรดใช้เส้นทางอื่น"

หวังฮุยเทียนแค่นเสียงเย็น

"ข้าเคยไปกลิ้งเกลือกบนเตียงมังกรของฮ่องเต้มาแล้ว ในโลกนี้ยังมีที่ไหนเป็นเขตหวงห้ามอีกงั้นเหรอ"

บนยอดตำหนักบัลลังก์ทองคำในพระราชวัง ชายสองคนกำลังดื่มสุราและมองไปทางตำหนักบูรพา

ชายชุดขาวถามชายชุดทองด้วยความสนใจ:

"เขาเคยไปกลิ้งเกลือกบนเตียงมังกรของเจ้าจริงๆ เหรอ"

ชายชุดทองชะงักไปครู่หนึ่ง แล้วพยักหน้า

"ใช่ ตอนนั้นข้ายังให้ซองแดงเขาด้วย การให้เด็กผู้ชายบริสุทธิ์ไปกลิ้งเกลือกบนเตียง มันเป็นเคล็ดลับให้ได้ลูกชายไงล่ะ"

ชายชุดขาวพ่นสุราออกมาคำโต อ้อ ที่แท้ก็ไปอยู่บนเตียงมังกรด้วยเหตุผลนี้นี่เอง

"ดูสิๆ พวกเขากำลังจะสู้กันแล้ว"

ชายทั้งสองวางกาสุราลงและเพ่งมองไป ก็เห็นแสงดาบอันเจิดจ้าสว่างวาบมาจากทิศทางของตำหนักบูรพา

หวังฮุยเทียนชักดาบออกมา ความเร็วของเขาไม่เร็วนัก อย่างน้อยเมื่อเทียบกับผู้ฝึกตนระดับวิญญาณก่อกำเนิด มันก็ช้าเป็นเต่าคลานเลยทีเดียว ทันทีที่ดาบของเขาอยู่ในระดับระนาบ ร่างขององครักษ์ชุดดำก็มาปรากฏตัวอยู่ตรงหน้าเขาแล้ว

พลังปราณอันรุนแรงทำให้ชุดคลุมของเขาปลิวสะบัด

ดาบยาวสีเขียวชี้ตรงไปที่คอหอยของหวังฮุยเทียน และร่างของคู่ต่อสู้ก็ดูเหมือนจะปรากฏขึ้นในรูม่านตาของเขาอย่างกะทันหัน

"พายุพัดโหมกระหน่ำ"

จู่ๆ ลมกระโชกแรงก็พัดโหมขึ้นจากจุดนั้น และปราณดาบนับไม่ถ้วนก็พัดหวีดหวิวไปตามสายลม หวังฮุยเทียนยืนนิ่งไม่ไหวติง เฝ้ามองดูดาบยาวที่กำลังจะแทงทะลุคอหอยของเขา

ด้วยความเร็วของเขา ไม่จำเป็นต้องหลบ และก็เป็นไปไม่ได้ที่จะหลบพ้น!

แต่ถ้าคู่ต่อสู้ก้าวไปข้างหน้าอีกเพียงก้าวเดียว เขาจะต้องถูกปราณดาบที่หมุนวนราวกับพายุฟันจนกลายเป็นท่อนมนุษย์อย่างแน่นอน

"ไอ้บ้าเอ๊ย"

องครักษ์ชุดดำรั้งดาบกลับและถอยร่น

ริมฝีปากของหวังฮุยเทียนโค้งเป็นรอยยิ้ม คู่ต่อสู้พลาดโอกาสเดียวในการเอาชนะไปแล้ว

คนต่อไป!

ขอต้อนรับสู่ความตาย

"เพลงดาบที่หนึ่ง ตัดความคิด"

เมื่อสิ้นคำ ลมแรงก็หยุดชะงักลงอย่างกะทันหัน

หัวใจของชายชุดดำกระตุกวูบ เจตจำนงแห่งดาบที่มองไม่เห็นและไม่ทราบที่มาดูเหมือนกำลังพุ่งเข้าโจมตีเขา

เขามองไม่เห็นมัน เขามองไม่เห็นอะไรเลย

ทว่าอันตรายนั้นกลับเกาะติดเป็นเงาตามตัว และสัญญาณเตือนภัยในใจของเขาก็ดังลั่นอย่างบ้าคลั่ง

"บ้าเอ๊ย นี่มันดาบอะไรกันเนี่ย"

เขารวบรวมพลังฝึกตนทั้งหมดและรีบหนีไปยังตำหนักบูรพาอย่างรวดเร็ว เป็นเพราะเขามองไม่เห็นมันนั่นแหละ มันถึงได้อันตรายยิ่งกว่า เขาไม่รู้เลยว่าจะรับมืออย่างไรหรือจะหลบหลีกอย่างไร

"องค์ชาย ช่วยข้าด้วย!"

เสียงร้องขอความช่วยเหลือด้วยความหวาดผวาดังก้องไปทั่วตำหนักบูรพา และเปลวเทียนนับไม่ถ้วนในตำหนักก็ดับวูบลงในพริบตา

องค์รัชทายาทหวังซิวเดินออกมาจากตำหนักบูรพา เขายกนิ้วขึ้นและวาดคาถายันต์กลางอากาศ แต่คาถายันต์นั้นถูกวาดไปได้เพียงครึ่งเดียว

ตุ้บ!

ร่างขององครักษ์ชุดดำที่กำลังวิ่งหนี จู่ๆ ก็ล้มตึงลง และไถลไปบนพื้นเป็นระยะทางยาว

มือของหวังซิวที่กำลังวาดคาถายันต์สั่นเทาเล็กน้อยและหยุดนิ่ง

"อ๋องเจิ้นเป่ย ฆ่าคนของข้าต่อหน้าต่อตาข้าแบบนี้ ใครให้ความกล้าแก่เจ้า"

หวังฮุยเทียนไม่ตอบ แต่กลับตั้งคำถามกลับ โดยไม่มีความหวาดกลัวใดๆ ในแววตาของเขาเลยสักนิด

"คนของเจ้ามาขวางทางข้า ใครให้ความกล้าแก่เขากันล่ะ"

หวังซิวกัดฟันแน่น รังสีอำมหิตของเขาแผ่ซ่านออกมาอย่างไม่ปิดบัง แต่ตอนนี้เขาเสียองครักษ์ชุดดำไปแล้ว เขาจึงไม่มั่นใจว่าจะสามารถหนีรอดเงื้อมมือของคู่ต่อสู้ไปได้

ยิ่งไปกว่านั้น กองทัพรักษาพระองค์ก็ไม่มีความเคลื่อนไหวใดๆ เลย และท่าทีของผู้ปกครองสูงสุดก็ชัดเจนมากอยู่แล้ว

เขาเลือกที่จะดูเรื่องของอ๋องเจิ้นเป่ยเป็นเรื่องบันเทิง โดยปล่อยให้ทุกคนทำตามอำเภอใจ

เดิมทีเขาคิดว่าเป็นแค่มนุษย์ธรรมดาที่จัดการได้ง่ายๆ แต่ไม่คิดเลยว่าเขาจะเป็นตัวซวยขนาดนี้!

กล้ามาฆ่าคนในพระราชวัง ครั้งนี้เขาคงจะทำอะไรเกินตัวไปหน่อยแล้วล่ะ

เขากำหมัดแน่น สะบัดแขนเสื้อ และเอ่ยด้วยความโกรธ

"ดี ดี ดี พูดมา เจ้าต้องการอะไรจากองค์รัชทายาทผู้นี้"