บทที่ 21 ไม่ได้เจอกันนานเลยนะ ลูกพี่ลูกน้อง

บทที่ 21 ไม่ได้เจอกันนานเลยนะ ลูกพี่ลูกน้อง

ดวงตาของหวังหุยเทียนสงบนิ่งขณะที่เขาเอ่ยออกมาแผ่วเบา

“คนที่สะกดรอยตามข้ามา เจ้าเป็นคนจัดฉากใช่ไหม”

หวังซิวรู้ดีว่าอีกฝ่ายหมายถึงอะไร และเขาตอบกลับด้วยความโกรธ

“ไม่”

หวังหุยเทียนหันหลังเดินออกจากพระราชวัง คำพูดของเขาลอยตามลมกลับมาเบาๆ

“อ้อ ถ้างั้นก็ดีแล้ว”

กรอบ!

ฟันสองซี่ของหวังซิวแตกละเอียดคาปากในทันที

เขากระอักเลือดสดๆ ออกมาคำโตพร้อมกับเศษฟันที่หัก แทบจะสลบไปเพราะความโกรธ

เพียงเพราะคำถามนี้ ผู้เชี่ยวชาญระดับวิญญาณแรกกำเนิดขั้นสูงสุดที่เขาอุตส่าห์ดึงตัวมาอย่างยากลำบากกลับต้องมาตกตาย และวิถีเต๋าก็สลายไป

รังแกกันเกินไปแล้ว นี่มันรังแกกันเกินไปแล้ว

“อ้อ จริงสิ ช่วงนี้ข้าทำงานเป็นองครักษ์อยู่ที่จวนของหวังฮ่าว ไว้หน้ากันหน่อย อย่าไปหาเรื่องล่ะ ข้าชอบความสงบ”

พรวด!

หวังซิวพ่นเลือดออกมาอีกคำ สายตาพร่ามัว และล้มตึงลงกับพื้นทันที

ครู่ใหญ่ต่อมา หวังหุยเทียนก็เดินมาถึงทางแยกที่ทอดไปสู่จวนองค์หญิงอีกครั้ง ดวงตาของเขาเย็นชาขณะที่มองดูประตูพระราชวังที่ปิดสนิท เขายืนนิ่งอยู่ตรงนั้นเป็นเวลานาน

“บำเพ็ญเพียรเป็นเซียน โบยบินสู่สวรรค์งั้นหรือ? เมื่อฤดูใบไม้ร่วงมาเยือน ในวันที่แปดของเดือนเก้า ข้าจะควบม้าบุกขึ้นไปบนแดนเซียน และฟาดฟันหน้าผาเซียนให้พังพินาศ เมื่อข้าทำลายแดนเซียนแห่งนี้ทิ้งแล้ว ข้าจะทำให้พวกเจ้าไม่มีเซียนให้บำเพ็ญเพียรอีก พวกเจ้าทุกคนจงตั้งหน้าตั้งตาบำเพ็ญเพียรอยู่แต่ในแดนมนุษย์นี่แหละ”

พูดจบ เขาก็ไม่รั้งรออีกต่อไป หันหลังเดินออกจากพระราชวังไป

ภายนอกพระราชวัง พวกที่เคยสะกดรอยตามหวังหุยเทียนต่างก็อันตรธานหายไปนานแล้ว

พวกเขาเห็นแสงกระบี่ในพระราชวัง และได้ยินข่าวที่เล็ดลอดออกมาจากข้างใน แน่นอนว่าพวกเขาคงไม่กล้าอยู่รั้งรออีกต่อไป

เช้าตรู่ ท้องฟ้าเริ่มสว่างรางๆ

หลิวแดงผลักประตูห้องออกมาและบิดขี้เกียจ ชุดกระโปรงยาวสีแดงของนางรัดรูป เผยให้เห็นส่วนโค้งเว้าอันเย้ายวน

ในลานกว้าง หวังหุยเทียนกำลังนั่งยองๆ อยู่บนพื้น จ้องมองก้อนหินกรวดรูปไข่ก้อนหนึ่งข้างภูเขาจำลองอย่างเหม่อลอย

สีหน้าของเขาดูจริงจัง ราวกับว่าเขาค้นพบอะไรบางอย่าง

แต่เมื่อลองคิดดูให้ดีๆ มันก็เหมือนกับว่าเขาติดอยู่ในม่านหมอก ไม่สามารถมองเห็นได้อย่างชัดเจน

หลิวแดงย่องไปนั่งยองๆ ข้างๆ หวังหุยเทียนอย่างเงียบๆ นางขมวดคิ้วขณะที่มองก้อนหินกรวดบนพื้น นางเอื้อมมือไปพลิกมันดูสองสามที

มันก็แค่ก้อนหินกรวดธรรมดาๆ เรียบเนียนและเป็นสีขาว หาได้ทั่วไป!

อูฐแดงเองก็ผลักประตูเดินออกมาในเวลานี้เช่นกัน เขาเห็นสองคนนั้นกำลังนั่งยองๆ อยู่ข้างภูเขาจำลองเหมือนกำลังใช้ความคิดอย่างหนัก

เขาฉีกยิ้มกว้างแล้วถามว่า:

“ท่านพี่ พวกท่านกำลังขี้อยู่หรือ”

ปัง!

ประตูห้องข้างๆ เปิดออกทันที หัวโตๆ ของฮวาเฉินเฟยโผล่ออกมา ดวงตาของเขาเต็มไปด้วยความคาดหวังขณะมองไปรอบๆ

“ไอ้เด็กบ้า ข้าจะฉีกปากเจ้า”

การล้อเล่นของสองพี่น้องไม่ได้ส่งผลกระทบต่อหวังหุยเทียนเลยแม้แต่น้อย เขายังคงจ้องมองก้อนหินกรวดนั้นอย่างเหม่อลอย

ภายในห้องนอนของหวังฮ่าว องค์ชายรองผู้ซึ่งครั้งหนึ่งเคยเป็นรองเพียงผู้เดียว จู่ๆ ก็สะดุ้งตื่นจากฝันร้าย

นับตั้งแต่เขาสูญเสียอำนาจในราชสำนัก เขาไม่เคยได้นอนหลับสนิทเลยสักวัน

เขามักจะรู้สึกเหมือนมีมีดจ่ออยู่ที่คอ พร้อมจะบั่นคอเขาได้ทุกเมื่อ

“ฉินหราน สถานการณ์นอกจวนเป็นอย่างไรบ้าง”

จากมุมมืด หญิงสาวในชุดเกราะสีแดงนามว่าฉินหรานก็ก้าวออกมา นางคือคนที่หวังฮ่าวไว้ใจที่สุด และเป็นผู้คุ้มกันห้องนอนของเขามาตลอดทั้งคืน

“ฝ่าบาท หม่อมฉันไม่ทราบสาเหตุ แต่สายลับที่ซุ่มซ่อนอยู่ทั้งหมดถอนตัวออกไปตั้งแต่รุ่งสางแล้วเพคะ”

หวังฮ่าวขมวดคิ้วแน่น ไม่ค่อยเข้าใจสถานการณ์เท่าไหร่นัก

กลุ่มของเขาถูกเนรเทศหรือถูกยึดทรัพย์ไปหมดแล้วจากการแย่งชิงอำนาจ และตอนนี้ทั่วทั้งเมืองหลวง นอกเหนือจากจวนแห่งนี้แล้ว ทุกหนทุกแห่งล้วนตกอยู่ในความมืดมิด ไม่มีใครรู้ว่าเกิดอะไรขึ้นภายนอกบ้าง

มีองค์ชายหลายคนที่เหมือนกับเขา ต้องตายอย่างเงียบๆ ในจวนของตัวเองในราชวงศ์อมตะแห่งนี้!

“เร็วเข้า พาข้าไปดูยอดฝีมือที่เราเชิญมาคราวนี้หน่อย”

ฮ่องเต้อาจจะบรรลุวิถีเต๋าเมื่อไหร่ก็ได้ในตอนนี้ และจะสละราชสมบัติเพื่อเข้าสู่ป่าฉางเซิง

นั่นแหละที่จะเป็นพายุเลือดของจริง ผู้คนนับไม่ถ้วนในเมืองหลวงจะต้องถูกยึดทรัพย์และประหารทั้งโคตร

เขาเดินเข้าไปในเรือนแยกอย่างรีบร้อน สิ่งแรกที่สะดุดตาคือร่างของฮวาเฉินเฟย ด้วยผมยาวสีแดงและชุดผ้าไหมสีม่วง ทำให้เขาดูโดดเด่นเป็นพิเศษ

“ฮวาเฉินเฟยแห่งหุบเขาเมเปิลแดง ถวายบังคมฝ่าบาท”

เมื่อสัมผัสได้ถึงพลังปราณระดับแก่นทองคำขั้นสูงสุดของอีกฝ่าย หวังฮ่าวก็ดีใจมากและพยักหน้าไม่หยุด

“ฮ่าฮ่าฮ่า สมกับเป็นยอดฝีมือจากหุบเขาเมเปิลแดง ความแข็งแกร่งของท่านช่างไม่ธรรมดาจริงๆ”

หลังจากทักทายกันพอเป็นพิธี เขาก็หันไปมองสองพี่น้องหลิวแดงและอูฐแดง รู้สึกอุ่นใจขึ้นมาก

แก่นทองคำขั้นต้นหนึ่งคน แก่นทองคำขั้นกลางหนึ่งคน ไม่เลวเลยทีเดียว

“สำนักของท่านไม่ได้ส่งยอดฝีมือมาสี่คนหรอกหรือ แล้วอีกคนไปไหนเสียล่ะ”

ทุกคนในลานกว้างหันไปมองหวังหุยเทียนที่นั่งยองๆ อยู่ข้างภูเขาจำลองพร้อมกัน

สีหน้าของหวังฮ่าวแข็งค้าง เขาเห็นหวังหุยเทียนตั้งแต่ตอนแรกที่เข้ามา และนึกว่าเป็นคนสวนที่กำลังตกแต่งลานจวนเสียอีก

เขาเดินเข้าไปด้านหลังหวังหุยเทียนช้าๆ และตบไหล่เขาเบาๆ

หวังหุยเทียนค่อยๆ หันหน้ากลับมา บนใบหน้าของเขามีรอยยิ้มบางๆ!

“ไม่ได้เจอกันนานเลยนะ ลูกพี่ลูกน้องรอง”

มือที่ยื่นออกไปของหวังฮ่าวแข็งค้างอยู่กลางอากาศ สีหน้าของเขาเปลี่ยนจากความดีใจเป็นความหวาดกลัว

เขาถอยหลังไปสองสามก้าว แทบจะล้มลงกับพื้น

แม้ใบหน้าของหวังหุยเทียนจะเปลี่ยนไปเล็กน้อย แต่ก็ยังคงเค้าโครงเดิมอยู่บ้าง เขาย่อมจดจำได้ทันทีตั้งแต่แรกเห็น

“ลูกพี่ลูกน้องรอง ดูเหมือนท่านจะกลัวข้ามากเลยนะ”

หวังหุยเทียนยืนขึ้นและวางมือลงบนไหล่ของหวังฮ่าว

“ไม่ต้องกลัวไป ข้าไม่กินท่านหรอก”

หวังฮ่าวโบกมือปฏิเสธพัลวัน วิ่งหนีออกจากลานไปอย่างลนลาน

หวังหุยเทียนถอนหายใจ ในบรรดาองค์ชายทั้งห้าคน หมอนี่ไม่ได้เรื่องที่สุดแล้ว องค์รัชทายาทนั้นเหี้ยมโหดมาแต่ไหนแต่ไร มีตระกูลฝั่งมารดาที่แข็งแกร่ง มีผู้สนับสนุนมากมาย และแข็งแกร่งที่สุด

องค์ชายสามได้รับการสนับสนุนจากปีศาจหิมะ จอมทัพเทพผู้พิทักษ์ชาติ และก็แข็งแกร่งมากเช่นกัน แม้องค์ชายสี่จะไม่มีตระกูลขุนนางที่มีอำนาจหนุนหลัง แต่พรสวรรค์ของเขานั้นเป็นระดับอัจฉริยะ ได้รับการขนานนามว่าเป็นอัจฉริยะอันดับหนึ่งแห่งมหาฉิน และตอนนี้เขาอยู่ในการฝึกตนระดับวิญญาณแรกกำเนิดขั้นสูงสุด คอยพิทักษ์ด่านซิงเยว่ในที่ราบทางตอนเหนือ

ส่วนองค์ชายห้านั้นยังเด็ก ไม่รู้เรื่องอะไรเลย แต่ก็ใช้ชีวิตอย่างมีความสุข

เนื่องจากไม่มีอะไรให้ทำ ฉินหรานรู้ฐานะของหวังหุยเทียนดี จึงไม่กล้ามอบหมายหน้าที่คุ้มกันให้เขา

เขาเองก็ยินดีที่จะอยู่ว่างๆ และเดินเตร็ดเตร่ไปทั่วเมืองหลวงตามใจชอบ

ตามถนนหนทางคึกคักมาก มีของใช้คนธรรมดาขายอยู่น้อยมาก ส่วนใหญ่จะเป็นของสำหรับการฝึกตน

แทบจะไม่มีคนธรรมดาอาศัยอยู่ในเมืองหลวงแห่งนี้เลย!

หลังจากเดินหาอยู่นานแต่ก็ไม่พบโอสถวิญญาณที่สามารถฟื้นฟูพลังชีวิตได้เลย หวังหุยเทียนก็อดไม่ได้ที่จะก้มหน้าครุ่นคิด เขาจะแก้ปัญหาสถานการณ์ปัจจุบันได้อย่างไร น่าหงุดหงิดจริงๆ ที่อุตส่าห์สร้างรากปราณปลอมขึ้นมาได้ แต่ก็ยังฝึกตนไม่ได้ นี่มันออกจะรับไม่ได้อยู่สักหน่อย

“นายท่าน บางทีโอสถวิญญาณที่ท่านต้องการอาจจะมีขายที่หอเสวียนเป่าก็ได้นะ”

“ข้าได้ยินมาว่าหอเสวียนเป่ามียาวิเศษและโอสถวิญญาณมากมายนับไม่ถ้วน หลายชนิดไม่เคยปรากฏบนทวีปนี้มาก่อนเลยด้วยซ้ำ”

พ่อค้ามองซ้ายมองขวาแล้วกระซิบข้างหูหวังหุยเทียนว่า:

“มีข่าวลือว่าของที่ขายในหอเสวียนเป่ามาจากแดนเซียน”

หวังหุยเทียนปรายตามองแผงลอยของพ่อค้าอย่างเฉยเมย ชายชราขายมันฝรั่งทอดอยู่ริมถนน ไม่รู้ไปได้ยินข่าวลือไร้สาระแบบนี้มาจากไหน

การจะโบยบินสู่สวรรค์นั้นยากยิ่งนัก และการจะลงมาที่แดนมนุษย์ก็ยากยิ่งกว่า เป็นไปไม่ได้เลยที่เซียนจะลงมายังโลกใบนี้

อย่างไรก็ตาม เขาควรจะลองไปดูที่หอเสวียนเป่าดูสักหน่อย เผื่อจะมีสิ่งที่เขาต้องการอยู่จริงๆ

เมื่อเดินผ่านฝูงชนที่พลุกพล่าน ถนนเบื้องหน้าก็กว้างขวางขึ้นมาก และผู้คนก็เดินกันอย่างกระจัดกระจายมากขึ้น

ร้านค้าแถวนี้ไม่เหมือนกับร้านในตรอกซอกซอยที่ผ่านมา พวกมันถูกตกแต่งอย่างหรูหราอลังการ

มีทั้งเสาแกะสลักและภาพวาด ภูเขาจำลองและสายน้ำไหล ต้นไม้วิญญาณอันล้ำค่า ราวกับภาพวาดของแดนเซียนเลยทีเดียว

บนชั้นสองของอาคารอิฐและกระเบื้องสีชมพู คุณชายคนหนึ่งกำลังพิงระเบียงดื่มเหล้า มือข้างหนึ่งชี้ไปที่หวังหุยเทียน ส่วนอีกข้างก็หยอกล้อหญิงสาวในอ้อมกอด

“ฮี่ฮี่ฮี่ ดูไอ้บ้านนอกนั่นสิ คงเพิ่งเคยมาเยือนแดนเซียนเหินเป็นครั้งแรก ถึงกับยืนอ้าปากค้างเลยเชียว”

หวังหุยเทียนเงยหน้าขึ้นมองเขา ชายผู้นี้อายุประมาณยี่สิบเจ็ดหรือยี่สิบแปดปี การฝึกตนของเขาอยู่แค่ระดับสร้างรากฐานเท่านั้น ดูยังไงก็เหมือนคุณชายผู้ทรงอิทธิพลจากตระกูลใหญ่

เขาไม่ได้หยุดเดิน และก้าวลึกเข้าไปในถนนสายนั้น

ขณะที่เขาเดินผ่านใต้อาคาร หยดสุราก็สาดลงมาจากชั้นสอง รดลงบนไหล่ของหวังหุยเทียนจนเปียกชุ่ม