บทที่ 26: โลกที่สับสนวุ่นวาย

บทที่ 26: โลกที่สับสนวุ่นวาย

เวลาที่คนเราชอบใครสักคน ภาษากายและการกระทำใต้จิตสำนึกจะเปิดเผยความรู้สึกนั้นออกมา ความเกลียดชังก็เช่นเดียวกัน แม้ว่าเจ้าตัวอาจจะไม่ทันสังเกตเห็นได้ง่ายๆ แต่หากมีคนคอยจับตาดูอย่างใกล้ชิด ก็ยังสามารถค้นพบเบาะแสบางอย่างได้อยู่ดี

ในการแข่งขันเทนนิสประเภทคู่รอบฝึกซ้อม เพื่อนร่วมทีมที่คู่กับโฮกะมักจะถูกบดบังรัศมีความโดดเด่นไปอย่างง่ายดาย ทว่าถึงกระนั้น ชิราคาวะ เซปิง กลับไม่สัมผัสถึงความไม่พอใจใดๆ จากการกระทำของเขาเลย

กล่าวอีกนัยหนึ่งก็คือ ไม่ได้มีรอยร้าวใดๆ ระหว่างโฮกะและคู่หูของเขา

แต่ปัญหาดันไปอยู่ที่เด็กผู้หญิงคนหนึ่งซึ่งนั่งอยู่บนอัฒจันทร์ เธอรวบผมหางม้าและสวมชุดวอร์มสีแดง นั่งอยู่กึ่งกลางกลุ่มเด็กผู้หญิง ดูราวกับกำลังส่งเสียงเชียร์เหล่าสมาชิกชมรมเทนนิส

ทว่าเมื่อโฮกะตีพลาด เสียงเชียร์ให้กำลังใจของเธอกลับดูขาดความกระตือรือร้นและจืดชืดกว่าคนรอบข้างอย่างเห็นได้ชัด ราวกับว่าจังหวะช้าไปหนึ่งก้าวเสมอ

และเมื่อโฮกะตีลูกสวยๆ เสียงเชียร์ของเธอก็ไม่ได้ดังกระหึ่มอะไรนัก ราวกับว่าเธอแค่ส่งเสียงเออออตามคนรอบข้างไปอย่างนั้น

ด้วยสมรรถภาพทางร่างกายที่พัฒนาขึ้นจากทักษะการต่อสู้ระดับ 4 ชิราคาวะ เซปิง จึงมองเห็นได้อย่างชัดเจนว่ามีแววตาที่ผิดปกติบางอย่างซ่อนอยู่ในดวงตาของเด็กผู้หญิงคนนั้นยามที่เธอมองไปยังโฮกะ

“ถ้าไม่ได้ป่วย เธอก็ต้องเป็นแฟนคลับจอมปลอมแน่ๆ” ชิราคาวะ เซปิง สรุปในใจ

เขาครุ่นคิดอยู่ครู่หนึ่ง ก่อนจะตัดสินใจวางกระป๋องน้ำอัดลมทิ้งไว้ตรงจุดที่ฮายาคาวะ คาเงชิและคนอื่นๆ นั่งอยู่ แล้วเดินปลีกตัวออกไปเพื่อเตรียมดักรอเธอ

ฮายาคาวะ คาเงชิ ปรายตามองแผ่นหลังของเขาที่เดินจากไป โดยไม่ได้ใส่ใจกับพฤติกรรมประหลาดๆ ของเขานัก

ชิราคาวะ เซปิง เฝ้ารออย่างอดทน ดูเหมือนว่าโชคจะเข้าข้างเขา เพราะเพียงไม่นาน เด็กผู้หญิงคนนั้นก็ลุกขึ้นยืน ดูคล้ายกับว่าจะไปเข้าห้องน้ำ

ชายหนุ่มปรากฏตัวขึ้นขวางหน้าเธอไว้ได้ทันท่วงที

เด็กสาวผมหางม้าตกใจอย่างเห็นได้ชัดเมื่อจู่ๆ ก็มีคนแปลกหน้ามาขวางทาง เธอเอ่ยถามด้วยความระแวดระวัง “นายเป็นใครน่ะ?”

“ฉันชื่อ ชิราคาวะ เซปิง”

“ถ้าลองนึกดู เธอคงจะเคยเห็นฉันตอนพิธีปฐมนิเทศมาบ้างแล้ว”

ความระแวดระวังของเด็กสาวผมหางม้าไม่ได้ลดลงเลยแม้แต่น้อย “ชิราคาวะคุง... โผล่มาแบบนี้ มีธุระอะไรหรือเปล่า?”

ชิราคาวะ เซปิง ไตร่ตรองอยู่ครู่หนึ่งก่อนจะเอ่ยขึ้น “ฉันมีเรื่องอยากจะถามเธอหน่อย... ไม่ทราบว่าเธอชื่ออะไร?”

“เรียกฉันว่านากาชิมะก็แล้วกัน... ชิราคาวะคุง มีอะไรเหรอ?” นากาชิมะ อาซามิโกะ ตอบ

“ฉันอยากจะถามเรื่องของโฮกะน่ะ”

สีหน้าของนากาชิมะ อาซามิโกะ เปลี่ยนไปเล็กน้อย เธอเอ่ยว่า “ชิราคาวะคุงเป็นเพื่อนของโฮกะคุงด้วยงั้นเหรอ? มาถามเรื่องแบบนี้กับฉันมันดูไม่ค่อยเหมาะสมเท่าไหร่นะ...”

“ถึงฉันจะรู้จักโฮกะ แต่มันก็เป็นแค่คนรู้จักผิวเผิน...”

ชิราคาวะ เซปิง นิ่งคิดไปครู่หนึ่งก่อนจะยอมรับตามตรง “พูดให้ถูกก็คือ ฉันกับโฮกะมีเรื่องบาดหมางกันนิดหน่อยน่ะ”

เขากำลังเดิมพันว่าเด็กผู้หญิงคนนี้มีปัญหากับโฮกะจริงๆ ไม่อย่างนั้นพวกเขาทั้งสองคนก็คงจะมัวแต่หยั่งเชิงกันไปมาตั้งแต่ต้น ทำให้ไม่ก้าวหน้าไปไหนและสถานการณ์ก็คงไม่พัฒนาไปมากกว่านี้

หากเด็กสาวคนนี้ไม่ได้มีความขัดแย้งใดๆ กับโฮกะ นั่นก็หมายความว่าเขาเดาผิด และอาจจะทำให้ฝ่ายนั้นไหวตัวทัน แต่ถ้าเขาเดาถูก สิ่งที่เขาจะได้มาก็คือเวลาและโอกาสอันแสนมีค่า

นากาชิมะ อาซามิโกะ ชะงักไป ก่อนจะเปลี่ยนเรื่อง “ชิราคาวะคุงกับโฮกะมีเรื่องบาดหมางกันเหรอ? น่าเสียดายจังเลยนะ... พวกนายคืนดีกันไม่ได้เหรอ?”

“ถ้าเข้ากันได้ ฉันก็คงไม่มาตามหาเธอถึงที่นี่หรอก” ชิราคาวะ เซปิง กล่าวพลางจ้องลึกเข้าไปในดวงตาของเธอ

“น่าเสียดายจริงๆ... ทั้งที่โฮกะคุงออกจะนิสัยดีแท้ๆ...”

นากาชิมะ อาซามิโกะ ฝืนหัวเราะแห้งๆ ออกมาสองครั้ง ดูเหมือนว่าเธอไม่อยากจะคุยเรื่องนี้ต่อแล้ว “อ๊ะ ฉันมีธุระต้องไปทำต่อ ขอตัวก่อนนะ ไว้เจอกันใหม่นะชิราคาวะคุง...”

ชิราคาวะ เซปิง มองดูร่างที่รีบจ้ำอ้าวหนีไปของเธอ แล้วก็เผลอขมวดคิ้วโดยไม่รู้ตัว

เขาล้มเหลวงั้นเหรอ?

ไม่สิ ไม่ถูก เด็กผู้หญิงคนนี้มีปัญหาซ่อนอยู่แน่ๆ เธอพยายามหลบเลี่ยงบทสนทนาอย่างเห็นได้ชัด ราวกับกำลังหวาดกลัวอะไรบางอย่าง

เขารู้สึกปวดหัวขึ้นมาตงิดๆ เขาไม่สามารถใช้กำลังบังคับหรือล่อลวงให้คนนอกปริปากบอกความลับออกมาได้หรอก

“ดูเหมือนว่าชิราคาวะคุงจะเพิ่งโดนผู้หญิงที่ตัวเองไม่ได้สนใจปฏิเสธมาสินะ” ฮายาคาวะ คาเงชิ เอ่ยขึ้นด้วยน้ำเสียงใคร่รู้ ขณะที่ค่อยๆ เดินทอดน่องเข้ามาหาพลางจิบน้ำอัดลมกลิ่นมะนาวไปด้วย

ในเวลานี้ เธอเพิ่งจะเล่นเทนนิสเสร็จไปรอบหนึ่ง บนคอมีผ้าขนหนูสีขาวพาดอยู่ ท่วงท่าของเธอสง่างามราวกับแมวสายพันธุ์ดี ความรู้สึกอันลึกลับและเย็นชาที่เผยออกมาทางแววตาเป็นครั้งคราวก็คล้ายคลึงกับนิสัยของแมว หยิ่งยโสจนไม่ยอมสบตาใครตรงๆ

บางครั้งเธอก็ดูเหมือนนกยูงน้อยผู้หยิ่งทะนง บางครั้งก็ดูเหมือนแมวผู้สูงศักดิ์และเย็นชา ธรรมชาติอันซับซ้อนและเปลี่ยนแปลงอยู่ตลอดเวลาของเธอนั้น ช่างยากแท้หยั่งถึงเสียจริง

โดยไม่รอให้ชิราคาวะ เซปิง ได้ตอบคำถาม ฮายาคาวะ คาเงชิ ก็พูดต่อ “ชิราคาวะคุง บางครั้งเวลาขอความช่วยเหลือ มันไม่ได้อยู่ที่ว่านายพูดอะไร แต่อยู่ที่ว่านายทำอะไรต่างหาก”

ชิราคาวะ เซปิง ลังเลอยู่ครู่หนึ่ง แต่ก็ยังคงเอ่ยปากขอความช่วยเหลือ “ฮายาคาวะคุง เธอรู้จักผู้หญิงคนนั้นไหม?”

“นากาชิมะ อาซามิโกะ อืม~ คุ้นๆ อยู่นะ” เธอเอ่ยเสียงเรียบ

“ฮายาคาวะคุง คนที่เธอบอกว่ารู้จักในชมรมเทนนิส คือนากาชิมะคุงงั้นเหรอ?”

“ใช่ แต่ก็ไม่เชิง”

ชิราคาวะ เซปิง ถามด้วยความประหลาดใจ “หมายความว่ายังไง?”

“ฉันไม่จำเป็นต้องรู้จักพวกเขาทีละคนหรอก ขอแค่พวกเขารู้จักฉันก็พอ” ใบหน้าเล็กๆ อันงดงามของฮายาคาวะ คาเงชิ เต็มไปด้วยสีหน้าของคนที่คิดว่ามันเป็นเรื่องปกติธรรมดา

“...”

นี่มันเป็นคำพูดที่หลุดออกมาจากปากของคุณหนูอย่างฮายาคาวะ คาเงชิ ผู้ยืนอยู่บนจุดสูงสุดของห่วงโซ่อาหารทางสังคมเท่านั้นจริงๆ

“แล้วเธอรู้ไหมว่าต้องทำยังไง?” ชิราคาวะ เซปิง ถามกลับ

ฮายาคาวะ คาเงชิ ปรายตามองเขาแล้วพูดด้วยน้ำเสียงแผ่วเบา “ฉันไม่อยากรู้หรอก”

เอาล่ะ ดูเหมือนว่าการขอความช่วยเหลือจาก 'เครื่องจักรแห่งการเรียนรู้' จอมอาฆาตคนนี้ จะไม่ใช่ทางเลือกที่ดีเท่าไหร่นัก

ไม่รู้ก็คือไม่รู้สิ! จะมาบอกว่าไม่อยากรู้ทำไม? ถ้าไม่ใช่เพราะคุณสมบัติกับพรสวรรค์ของเธอดีล่ะก็ ฉันก็ไม่เสียเวลามายุ่งกับเธอหรอก!

ความรู้สึกก็คงคล้ายๆ กับประโยคที่ว่า: ฉันก็อยากจะปฏิเสธนะ แต่เขาให้เงินมาเยอะเกินไป

ฉันเองก็ไม่อยากได้เครื่องจักรแห่งการเรียนรู้คนนี้หรอก แต่พรสวรรค์ของเธอมันสูงส่งเกินไปจริงๆ

...

วินาทีที่ฮายาคาวะ คาเงชิ ก้าวเข้ามาในโรงยิม โฮกะก็มีท่าทีเกร็งขึ้นมาทันที การฝึกซ้อมประจำวันที่เขาไม่ค่อยใส่ใจนัก เริ่มเปลี่ยนมาเป็นจริงเป็นจังมากขึ้น

มีใครบ้างล่ะที่จะไม่ชอบฮายาคาวะ คาเงชิ? ในช่วงวัยเรียน เด็กผู้ชายทุกคนต่างก็วาดฝันว่าตัวเองจะได้เป็นหนุ่มที่โดดเด่นที่สุดต่อหน้าดาวโรงเรียนกันทั้งนั้น

โฮกะเองก็ไม่ใช่ข้อยกเว้น

ยิ่งไปกว่านั้น เขายังคิดว่าตัวเองเป็นหนุ่มที่โดดเด่นที่สุดอยู่แล้วด้วย

หลังจากที่ตั้งใจตีลูกบุกสวยๆ ไปได้หลายลูก เขาก็อดไม่ได้ที่จะเหลือบตามองไปยังทิศทางที่ฮายาคาวะ คาเงชิอยู่ เพื่อดูว่าเธอกำลังสนใจเขาอยู่หรือเปล่า

ผลปรากฏว่า เขากลับเห็นหมอนั่น... ชิราคาวะ เซปิง กำลังยืนคุยอยู่กับฮายาคาวะ คาเงชิ

บ้าเอ๊ย!

ความหม่นหมองวูบผ่านใบหน้าอันหล่อเหลาและสดใสของโฮกะ เรื่องที่ทาจิบานะ จิโม่ โดนหมอนั่นแย่งไปทำลายแผนการก็เรื่องหนึ่ง ยัยนั่นก็แค่ของเล่นแก้เบื่อ

ผู้หญิงขี้อายและเงียบขรึมแบบนั้นดูไม่มีความคิดเป็นของตัวเองอย่างเห็นได้ชัด เธอไม่มีทางคู่ควรกับเขาเลยแม้แต่น้อย

ถ้าไม่ได้หน้าตาน่ารักล่ะก็ โฮกะคงไม่แม้แต่จะชายตามองเธอเสียด้วยซ้ำ

แต่ฮายาคาวะ คาเงชินั้นต่างออกไป ภายในโรงเรียนแห่งนี้ อิทธิพลของเขาถูกบดบังด้วยรัศมีของฮายาคาวะ คาเงชิอย่างสิ้นเชิง

แล้วทำไมเธอถึงไปคุยกับไอ้หมอนั่น ชิราคาวะ เซปิง กันล่ะ?

แถมพอแข่งเสร็จ เธอก็ยังเป็นฝ่ายเดินเข้าไปหาหมอนั่นเองอีกเนี่ยนะ?

ความสัมพันธ์ของสองคนนั้นมันควรจะย่ำแย่ไม่ใช่หรือไง?! ไอ้ชิราคาวะ เซปิงนั่นถึงขั้นยั่วโมโหฮายาคาวะ คาเงชิในพิธีปฐมนิเทศเลยด้วยซ้ำ พวกมันไปเริ่มกิ๊กกั๊กกันตอนไหนวะ?!

โลกนี้ยังมีความยุติธรรมอยู่ไหม?! ยังมีกฎเกณฑ์อะไรหลงเหลืออยู่อีกหรือเปล่า?!

จู่ๆ โฮกะก็รู้สึกว่าโลกใบนี้มันช่างชวนให้สับสนวุ่นวายเสียเหลือเกิน