บทที่ 25: ฟิลเตอร์ทาสรัก?

บทที่ 25: ฟิลเตอร์ทาสรัก?

ชมรมเทนนิสของโรงเรียนมัธยมปลายเมย์จิวมีขนาดใหญ่โตอย่างน่าประหลาดใจ ไม่เพียงแต่มีสนามฝึกซ้อมที่กว้างขวางเท่านั้น แต่ยังมีโรงยิมในร่มโดยเฉพาะ ซึ่งกว้างขวางพอที่จะจัดการแข่งขันเทนนิสขนาดกลางได้สบายๆ

เมื่อก้าวเข้าไปในโรงยิม ชิราคาวะ เซปิงก็มองเห็นสมาชิกชมรมเทนนิสในที่สุด พวกเขาทุกคนสวมชุดกีฬาที่ดูเป็นระเบียบเรียบร้อย และกำลังจับคู่ฝึกซ้อมกันอยู่

ส่วนคนอื่นๆ ดูเหมือนจะเพิ่งแข่งกันเสร็จ จึงพากันนั่งดื่มน้ำและพูดคุยกันอยู่ใกล้ๆ

การเข้าหาเขาคงจะยุ่งยากสักหน่อย ชิราคาวะ เซปิงขมวดคิ้ว โฮกะ มาซาโตะต้องกำลังระแวดระวังและตั้งตนเป็นปรปักษ์กับเขาอยู่แน่ๆ แม้ว่าหมอนั่นจะไม่ได้แสดงออกมาตรงๆ แต่การบุ่มบ่ามเข้าไปหาคงจะทำให้ไหวตัวทันอย่างแน่นอน

เขาควรจะใช้วิธีโง่ๆ อย่างการนั่งรอให้เหยื่อวิ่งมาติดกับดักเองดีไหมนะ?

ขณะที่ชิราคาวะ เซปิงกำลังครุ่นคิดหาวิธีรับมือ ร่างของใครบางคนที่เขาไม่คาดคิดก็ปรากฏขึ้นในสายตา

ฮายาคาวะ คาเงชิสวมกระโปรงเทนนิสสีขาวสะอาดตา บนศีรษะสวมหมวกแก๊ปสีเดียวกัน ผมหางม้าของเธอแกว่งไกวไปมาเบาๆ อยู่ด้านหลัง เรียวขาขาวเนียนยาวสลวยเผยให้เห็นอย่างชัดเจนภายใต้กระโปรงตัวสั้น

เพียงแค่ปราดตามอง รูปร่างของเธอก็ดูสมส่วนไร้ที่ติ เส้นสายของช่วงน่องก็ช่างงดงามละมุนละไม ทั้งรูปลักษณ์ภายนอกและท่วงท่าของเธอล้วนดึงดูดสายตาชวนให้มอง

เธอสังเกตเห็นชิราคาวะ เซปิง จึงลอบปรายตามองเขาเล็กน้อย

เธอไม่ได้พูดอะไรออกมา

แน่นอนว่าชิราคาวะ เซปิงไม่ได้หน้าหนาพอที่จะเดินเข้าไปทักทายเธอตรงๆ เขาไม่รู้ว่าจะต้องเผชิญหน้ากับเครื่องจักรเรียนรู้อันดับหนึ่งของเขายังไงดี จึงทำได้เพียงตอบรับด้วยความเงียบ

ความเงียบงัน... คือเคมบริดจ์ในค่ำคืนนี้...

"คาเงชิจัง~ เร็วเข้า ทุกคนรอเธออยู่นะ!" เด็กสาวผมสั้นที่สวมหมวกเทนนิสเช่นกันวิ่งเข้ามาหา ท่าทางการโบกมือของเธอชะงักไปอย่างเห็นได้ชัดเมื่อเห็นชิราคาวะ เซปิง เธอร้องออกมาด้วยความประหลาดใจ "เอ๊ะ... นี่มัน..."

สายตาของเธอสลับไปมาระหว่างพวกเขาทั้งสองคน ราวกับกำลังสงสัยว่าสองคนนี้มาเจอกันที่นี่ได้อย่างไร

เด็กสาวคนนี้รู้จักชิราคาวะ เซปิง และตัวเขาเองก็พอจะจำเธอได้ลางๆ เธอเป็นเพื่อนสนิทของฮายาคาวะ คาเงชิ และยังเป็นเหรัญญิกของสภานักเรียนอีกด้วย ชิราคาวะ เซปิงเคยติดต่อพูดคุยกับเธอเป็นครั้งคราวเรื่องทุนการศึกษา

ในเมื่อเด็กสาวที่ชื่อ โคอิเดะ เคียวโกะ คนนี้เห็นเขาแล้ว เขาก็ไม่มีข้ออ้างที่จะแกล้งทำเป็นมองไม่เห็นเธอต่อไปได้อีก

"บังเอิญจังเลยนะครับ โคอิเดะซัง... แล้วก็... ฮายาคาวะซัง..."

ชิราคาวะ เซปิงไม่เคยเจอสถานการณ์ที่น่าอึดอัดใจขนาดนี้มาก่อน ฮายาคาวะ คาเงชิค่อยๆ หันกลับมาเมื่อได้ยินคำพูดของเขา นัยน์ตากลมโตแสนสวยของเธอแฝงไปด้วยความรู้สึกที่ยากจะคาดเดา

ราวกับว่าเธอกำลังพึงพอใจอย่างมากที่ได้เห็นชิราคาวะ เซปิงตกที่นั่งลำบาก ฮายาคาวะ คาเงชินิ่งไปครู่หนึ่งก่อนจะเอ่ยขึ้นอย่างไม่รีบร้อน "อืม บังเอิญจริงๆ นั่นแหละ"

ต้องยอมรับเลยว่า ความงามของฮายาคาวะ คาเงชินั้นโดดเด่นสะดุดตามากจริงๆ เธอเพียงแค่ยืนอยู่ตรงนั้น ก็ดูเปล่งประกายมีชีวิตชีวา ราวกับว่าเธอคือศูนย์รวมของความงดงามทั้งหมดบนโลกใบนี้ ทำให้ผู้คนต้องเผลอจดจ้องไปที่เธออย่างไม่อาจละสายตาได้

ไม่ว่าเธอจะสวมใส่เสื้อผ้าแบบไหน คุณก็จะรู้สึกราวกับว่าชุดเหล่านั้นคืองานศิลปะที่ถูกออกแบบมาด้วยภูมิปัญญาขั้นสูงสุดของมนุษยชาติ เพื่อขับเน้นออร่าและรูปร่างของเธอให้ดูสมบูรณ์แบบ

แม้แต่ชิราคาวะ เซปิง ผู้ชายทื่อๆ ที่ไม่ค่อยอินกับความสวยความงามเท่าไหร่นัก ก็ยังอดไม่ได้ที่จะต้องเบือนหน้าหนีจากเธอครั้งแล้วครั้งเล่า

เขาไม่เคยคิดว่าตัวเองเป็นพวกคลั่งไคล้กระโปรงสั้นเลย แต่ฮายาคาวะ คาเงชิในชุดกระโปรงเทนนิสนั้นดูมีเสน่ห์จนน่าใจหายจริงๆ

เธอก็แค่เครื่องมือ... เธอก็แค่เครื่องมือ... ชิราคาวะ เซปิงพร่ำท่องอยู่ในใจ

"ชิราคาวะคุง ตั้งใจมาดูคาเงชิเล่นเทนนิสโดยเฉพาะเลยเหรอ?" โคอิเดะ เคียวโกะ เหรัญญิกสภานักเรียน สังเกตเห็นบรรยากาศแปลกๆ ระหว่างทั้งสองคนจึงเอ่ยถามด้วยความอยากรู้อยากเห็น

"คือเรื่องนั้น..."

จังหวะที่ชิราคาวะ เซปิงกำลังจะอ้าปากพูด น้ำเสียงเรียบเฉยและเยือกเย็นของฮายาคาวะ คาเงชิกุดังแทรกขึ้นมาอย่างเชื่องช้า "เคียวโกะ อย่าพูดจาเหลวไหลสิ"

"ปกติชิราคาวะคุงยุ่งจะตายไป เขาไม่มีเวลามาสนใจผู้หญิงที่อันดับผลการเรียนต่ำกว่าเขาหรอก"

"ใช่ไหมล่ะ ชิราคาวะคุง?"

ชิราคาวะ เซปิง "..."

ผู้หญิงคนนี้ เป็นพวกเจ้าคิดเจ้าแค้นสุดๆ!

"โคอิเดะซังสนิทกับคนในชมรมเทนนิสมากไหมครับ?" ชิราคาวะ เซปิงไม่ได้อธิบายอะไร แต่กลับตั้งคำถามกลับไปแทน

"ชมรมเทนนิสเหรอ? ก็ไม่นะ... ไม่ค่อยสนิทเท่าไหร่... คาเงชิต่างหากที่พอจะรู้จักคนบ้าง อยากจะลองถามเธอดูไหมล่ะ?"

"คนที่ฉันรู้จักก็มีแต่พวกที่ชิราคาวะคุงคงไม่สนใจทั้งนั้นแหละ คงจะช่วยอะไรไม่ได้หรอก" ฮายาคาวะ คาเงชิพูดต่อ

จู่ๆ ชิราคาวะ เซปิงก็รู้สึกว่า การที่เขาไปทำเท่โชว์ออฟต่อหน้าผู้หญิงเจ้าเล่ห์และขี้อาฆาตคนนี้เมื่อก่อนหน้านี้ อาจจะไม่ใช่ความคิดที่ฉลาดนัก

ด้วยนิสัยหยิ่งยโสเล็กๆ ของเธอ ถ้าเขาไม่ยอมลดตัวลงมา ก็คงเป็นเรื่องยากมากที่จะขอให้เธอช่วย

เธอเป็นคนประเภทที่เด็ดขาดเลือดเย็นขนาดที่สามารถยืนคุยเล่นอย่างอารมณ์ดีริมฝั่งแม่น้ำได้ แม้ว่าศัตรูของเธอจะกำลังจมน้ำตายอยู่ตรงหน้าก็ตาม!

"เล่นเสร็จแล้วคงจะหิวน้ำใช่ไหมครับ? เดี๋ยวผมไปซื้อเครื่องดื่มมาให้เอาไหม?" เมื่อถึงคราวต้องพึ่งพาอาศัย ชิราคาวะ เซปิงก็ไม่มีทางเลือกอื่นนอกจากต้องยอมก้มหัวให้

เอาเถอะ ในเมื่อเขาก็ได้รับผลประโยชน์จากฮายาคาวะ คาเงชิมาตั้งมากมาย การยอมไว้หน้าเธอเป็นครั้งคราวก็ไม่ใช่เรื่องน่าอายอะไร

"เอ๊ะ? จะดีเหรอ? จะไม่รบกวนชิราคาวะคุงเกินไปใช่ไหม?" โคอิเดะ เคียวโกะดูประหลาดใจอย่างเห็นได้ชัด

"อืม งั้นก็รบกวนชิราคาวะคุงด้วยก็แล้วกัน"

เมื่อได้ยินเช่นนั้น ฮายาคาวะ คาเงชิกลับพยักหน้าเบาๆ แตกต่างจากโคอิเดะ เคียวโกะโดยสิ้นเชิง เธอยอมรับท่าทีประนีประนอมที่แฝงไปด้วยความหมายของการติดสินบนจากชิราคาวะ เซปิงอย่างเป็นธรรมชาติ ซึ่งทำให้ชิราคาวะ เซปิงไม่อาจเดาความคิดของเธอได้เลยในชั่วขณะหนึ่ง

นี่มันเรื่องอะไรกัน? เธอยกโทษให้ฉันง่ายๆ แบบนี้เลยเหรอ? ผู้หญิงคนนี้ดูเป็นคนที่รับมือได้ง่ายขนาดนั้นเชียว?

หรือว่าจะมีกับดักอะไรซ่อนอยู่?

เขาครุ่นคิดอยู่ครู่หนึ่ง แล้วก็เลิกสนใจคำถามนั้น การแก้ปัญหาสถานการณ์ตรงหน้าสำคัญกว่า ส่วนเรื่องอื่นนั้น ยังไงซะเธอก็คงจับเขากินไม่ได้หรอก

ตู้ขายน้ำอัตโนมัติอยู่ไม่ไกลจากโรงยิมนัก หลังจากที่ชิราคาวะ เซปิงหอบน้ำอัดลมกลับมาเป็นกอง ฮายาคาวะ คาเงชิก็เพิ่งจะเริ่มการแข่งขันเซ็ตแรกของเธอพอดี เขาจึงนั่งดูฆ่าเวลาไปพลางๆ

ท่วงท่าการเล่นเทนนิสของฮายาคาวะ คาเงชินั้นลื่นไหลสุดๆ ไม่รู้ว่าเป็นเพราะความสวยของเธอที่ทำให้อะไรๆ ก็ดูดีไปหมด หรือเป็นเพราะเธอเก่งกีฬาจริงๆ กันแน่ ชิราคาวะ เซปิงมักจะรู้สึกเสมอว่าเธอมีออร่าบางอย่าง ทุกลีลาการเคลื่อนไหวของเธอล้วนเปล่งประกายความงดงามจนเจิดจ้า

เห็นได้ชัดว่านี่เป็นการแข่งขันแบบคู่ แต่มันกลับกลายเป็นเหมือนเวทีของเธอคนเดียวไปอย่างน่าประหลาด

หรือว่านี่จะเป็น 'ฟิลเตอร์ทาสรัก' ในตำนาน?

ชิราคาวะ เซปิงพิจารณาอย่างใจเย็น แต่ก็ยังคิดว่าไม่น่าจะเป็นไปได้

ฉันเป็นตัวเอกชัดๆ จะไปเป็นทาสรักได้ยังไง? ไม่มีทาง! ต่อให้เป็นทาสรักของสาวสวยระดับซูเปอร์สตาร์ มันก็ยังเป็นทาสรักอยู่ดี!

การเป็นทาสรักนั้นช่างต้อยต่ำ มีเพียงความโสดเท่านั้นที่สูงส่ง!

มันต้องเป็นภาพลวงตา เป็นแค่ภาพลวงตาแน่ๆ...

ทักษะเทนนิสของฮายาคาวะ คาเงชิอยู่ที่เลเวล 3 ชิราคาวะ เซปิงไม่ได้รับสืบทอดพรสวรรค์ด้านนี้มา ดังนั้นเขาจึงไม่เข้าใจสถานการณ์การแข่งขันในสนามอย่างถ่องแท้

แต่นั่นก็ไม่สำคัญ คอร์ตที่ฮายาคาวะ คาเงชิและคนอื่นๆ อีกสี่คนเลือกนั้น อยู่ไม่ไกลจากลานฝึกซ้อมของชมรมเทนนิส ชิราคาวะ เซปิงจึงถือโอกาสนี้ลอบสังเกตการณ์โฮกะ มาซาโตะอย่างเงียบๆ พยายามหาเบาะแสบางอย่างจากการเคลื่อนไหวเล็กๆ น้อยๆ ของพวกนั้น

ไม่นานนัก ชิราคาวะ เซปิงก็ค้นพบปรากฏการณ์ที่น่าสนใจบางอย่าง