บทที่ 8: รอยยิ้มที่ค่อยๆ เลือนหายไป

บทที่ 8: รอยยิ้มที่ค่อยๆ เลือนหายไป

"เอ่อ... ทาจิบานะ ใจเย็นๆ ก่อนนะ..."

ชิราคาวะ เซปิงลอบบ่นระบบห่วยแตกอยู่ในใจ ธงที่เพิ่งปักไปเมื่อกี้ทำไมถึงเป็นจริงเร็วขนาดนี้เนี่ย?

ถ้าต้องเผชิญหน้ากับฮายาคาวะ คาเงชิ ยัยนกยูงน้อยจอมหยิ่งนั่นยังพอว่า แต่พอต้องมาเจอกับหญิงสาวที่ทั้งไร้เดียงสา ขี้อาย และหน้าแดงง่ายแม้กระทั่งตอนเจอคนรู้จักอย่างคุณทาจิบานะ จิโมะแล้ว เขาก็ไม่มีความกล้าพอที่จะใจแข็งใช้คำพูดถากถางเพื่อสร้างระยะห่างและปฏิเสธเธอเลยจริงๆ

เขาทำได้เพียงค่อยๆ อธิบายอย่างใจเย็น

เขาถอนหายใจเบาๆ ย่อตัวลง และรออย่างอดทนให้ทาจิบานะ จิโมะสงบสติอารมณ์ลงสักพักก่อนจะเอ่ยขึ้น "ความจริงแล้ว นี่ไม่ใช่จดหมายสารภาพรักของฉันหรอกนะ"

"เธอลองเทียบลายมือดูก็ได้ น่าจะคุ้นเคยกับลายมือฉันดีไม่ใช่เหรอ?"

คุณทาจิบานะ จิโมะเงยหน้าขึ้นเมื่อได้ยินคำพูดของเขา ใบหน้าของเธอยังคงแดงระเรื่อด้วยความเขินอาย แววตาเต็มไปด้วยความสงสัย "จริงเหรอคะ?"

"ไม่ใช่ของ... ชิราคาวะคุงจริงๆ เหรอคะ?"

"อืม"

ชิราคาวะ เซปิงพยักหน้าเบาๆ แล้วถามกลับ "ฉันเคยโกหกเธอหรือเปล่าล่ะ?"

ทาจิบานะ จิโมะส่ายหน้า "ชิราคาวะคุง... เป็นคนจริงจังมาก..."

"เพราะงั้น เรื่องทั้งหมดนี้ก็เป็นแค่ความเข้าใจผิดเท่านั้นแหละ"

"แต่ว่า... แต่ว่า..." ทาจิบานะ จิโมะนึกถึงคำพูดก่อนหน้านี้ของตัวเองขึ้นมาได้ ก็มีท่าทีว่าอยากจะมุดหัวหนีเหมือนนกกระจอกเทศอีกครั้ง

ชิราคาวะ เซปิงรีบพูดขึ้น "ไม่เป็นไร ฉันเข้าใจ ทาจิบานะ เธอแค่ประหม่าเกินไปเท่านั้นเอง ฉันไม่เก็บคำพูดพวกนั้นมาใส่ใจหรอก"

เขาขืนปล่อยให้ยืดเยื้อต่อไปไม่ได้แล้ว ถ้าขืนเธอทำตัวมุดหัวหนีเหมือนนกกระจอกเทศอีก ชิราคาวะ เซปิงคงต้องพิจารณาใช้ข้ออ้างไปห้องพยาบาลเพื่อโดดเรียนคาบแรกแทนแน่ๆ

"ขะ... ขอบคุณนะ ชิราคาวะคุง..."

ชิราคาวะ เซปิงช่วยพยุงทาจิบานะ จิโมะให้ลุกขึ้น จากนั้นก็มองซองจดหมายในมือและถามว่า "แล้วเธอจะเอายังไงกับเจ้านี่ดีล่ะ?"

"ฉัน... ฉัน... ฉันไม่รู้ค่ะ" ในที่สุดทาจิบานะ จิโมะก็กลับสู่สภาวะของเด็กสาวธรรมดาที่ถูกสารภาพรัก "ฉันเป็นคนจืดชืดขนาดนี้... กีฬาก็ไม่เก่ง คุยกับคนอื่นก็ไม่ค่อยเก่ง... จะมีคนมาสารภาพรักกับคนอย่างฉันได้ยังไงกันคะ?"

ชิราคาวะ เซปิงเหลือบมองใบหน้าของคุณทาจิบานะ จิโมะแล้วคิดในใจว่า ถ้าคนอย่างเธอถือว่าจืดชืดไร้เสน่ห์ บนโลกนี้ก็คงมีผู้ชายจืดชืดอีกแค่คนเดียวเท่านั้นที่มีสิทธิ์มีความรัก

อย่างไรก็ตาม เรื่องนี้ก็ไม่ได้น่าแปลกใจนัก ทาจิบานะ จิโมะเป็นเหมือนคนไร้ตัวตนในโรงเรียน ปกติเธอมักจะก้มหน้าก้มตาเพื่อหลีกเลี่ยงการสบตากับคนอื่นเสมอ

สึกิมิ ซากุระซาวะ ประธานชมรมเขียนพู่กันมักจะบ่นอยู่บ่อยๆ ว่าเธอมีใบหน้าเหมือนศิลปิน แต่กลับใช้ชีวิตเหมือนอาชญากรหลบหนี

ทาจิบานะ จิโมะผู้แสนจืดชืด คาโต้ เมกุมิตัวละครจอมสมทบ

อิโต้ มาโคโตะที่เป็นแค่เพื่อน สุมิโนเอะนักล่าพี่สาว

หืม? ประโยคหลังมันดูทะแม่งๆ หรือเปล่านะ?

ในอีกแง่หนึ่ง ผู้คนในประเทศญี่ปุ่นมักจะชอบเพิ่มมาตรฐานด้านความเป็นเลิศทางกีฬาเข้าไปเวลาตัดสินสาวงามประจำโรงเรียน ทาจิบานะ จิโมะที่ไม่ถนัดกิจกรรมที่ต้องใช้แรงจึงเสียเปรียบอย่างเห็นได้ชัดในจุดนี้ ให้จับพู่กันน่ะไม่มีปัญหาหรอก แต่ถ้าให้ไปทุ่มน้ำหนักล่ะก็เป็นไปไม่ได้เด็ดขาด

ต่อให้บังเอิญมีใครโชคดีค้นพบว่าเด็กสาวไร้ตัวตนอย่างทาจิบานะ จิโมะเป็นดั่งสมบัติล้ำค่าจากหน้าตาของเธอ เด็กผู้ชายหลายคนก็ยังคงถูกขัดขวางด้วยสิ่งที่เรียกว่าบรรยากาศอยู่ดี

พวกเขายินดีที่จะตามจีบผู้หญิงที่หน้าตาไม่สะสวยเท่าทาจิบานะ จิโมะเสียมากกว่า เพื่อที่จะได้เกาะกลุ่มและไม่ถูกตีตราว่าเป็นคนนอกคอก

การต้องจ่ายค่าตอบแทนด้วยการถูกทอดทิ้งเพื่อแลกกับความรัก ยังคงเป็นเรื่องที่ยากเกินไปสำหรับคนบางคน

ชิราคาวะ เซปิงไม่ได้คาดคั้นอะไรต่อ ด้วยนิสัยของทาจิบานะ จิโมะแล้ว สิ่งที่เธอหนักใจน่าจะเป็นวิธีปฏิเสธอีกฝ่ายอย่างสุภาพและแนบเนียน มากกว่าการมานั่งพิจารณาว่าจะตกลงคบดีหรือไม่

"กลับห้องเรียนกันเถอะ คาบแรกใกล้จะเริ่มแล้ว" ชิราคาวะ เซปิงเอ่ยชวน

ทาจิบานะ จิโมะได้สติกลับมา เธอรีบสอดซองจดหมายไว้ในหน้าหนังสือ แล้ววิ่งเตาะแตะตามหลังชิราคาวะ เซปิงไป

คาบเรียนช่วงบ่ายเป็นวิชาประวัติศาสตร์ญี่ปุ่นและวิชาภาษาประจำชาติ วิชาประวัติศาสตร์นั้นน่าเบื่อโดยธรรมชาติ ประเทศก็เล็ก สงครามก็เยอะ แค่คนไม่กี่ร้อยคนตีกันก็สามารถจารึกว่าเป็นมหาสงครามเลือดนองแผ่นดินได้แล้ว และประเด็นสำคัญคือต้องจำรายละเอียดพวกนี้ให้หมด ซึ่งมันชวนปวดหัวสุดๆ

แต่โชคดีที่ชิราคาวะ เซปิงได้รับผลประโยชน์จากสุดยอดเครื่องจักรเรียนหนังสืออย่างฮายาคาวะ คาเงชิ พรสวรรค์ด้านความจำภาพถ่ายของเธอนั้นมีประโยชน์อย่างเหลือเชื่อกับวิชาประเภทนี้

เขาไม่รู้จริงๆ ว่าผู้หญิงคนนี้ถูกสร้างมาแบบไหน ทั้งสติปัญญาและปริมาณเส้นผมดันมีอยู่ครบถ้วน ความน่ารักและเรียวขาที่ยาวสวยก็โดดเด่นไม่แพ้กัน ถ้าเกิดในยุคโบราณ เธอคงเป็นผู้หญิงเก่งรอบด้านที่ทั้งมีเสน่ห์ล่มเมืองและบริหารบ้านเมืองไปได้พร้อมๆ กันเป็นแน่

ช่างมันเถอะ เธอก็เป็นแค่เครื่องมือ ตราบใดที่ยังใช้ประโยชน์ได้ ใครจะสนกันล่ะว่าเธอถูกสร้างมายังไง?

ชิราคาวะ เซปิงก้มหน้าก้มตาทำแบบฝึกหัดวิชาวิทยาศาสตร์ในคาบประวัติศาสตร์ต่อไป...

ช่วงพักเบรก อาซาโนะ คาโอริไม่ได้มาตื๊อเขาเหมือนเมื่อตอนเช้าอีกแล้ว เธอถูกพัวพันโดยตัวปัญหาอีกคนที่น่ารำคาญไม่แพ้กัน

"คุณอาซาโนะ เลิกเรียนแล้วเราไปดูชมรมด้วยกันเถอะ! เธออยากเข้าชมรมไหนเหรอ?"

"เอ่อ... อิสชิกิ ฮาเนะ ฉันว่าเราเพิ่งเข้ามาใหม่น่าจะลองสังเกตการณ์ดูก่อนนะ รีบตัดสินใจเลือกชมรมเลยมันดูจะรีบร้อนไปหน่อย..."

"อย่างนั้นเหรอ? ก็จริงของเธอนะ... ยังไงซะคุณอาซาโนะก็ไม่ได้มีงานอดิเรกอะไรที่ชอบเป็นพิเศษนี่นา... อ้อ จริงสิ คุณอาซาโนะชอบดูอนิเมะไหม? ได้ดูทีวีอนิเมะที่เพิ่งฉายเมื่อไม่นานมานี้หรือเปล่า? มันสนุกมากเลยนะ เพลงเปิดก็เพราะสุดๆ ไปเลย~"

อาซาโนะ คาโอริรีบส่ายหน้าเป็นพัลวัน แสดงท่าทีเหนียมอายบ่งบอกว่าเด็กดีต้องเข้านอนแต่หัวค่ำ ไม่มีสิทธิพิเศษให้ถล่างตาตื่นดึกๆ เพื่อมาดูอนิเมะหรอก

ให้ตายสิ นักวิทยาศาสตร์คนไหนเป็นคนปล่อยทฤษฎีอันตรายที่ว่าการนอนดึกจะทำให้ตัวไม่สูงกันเนี่ย!

ถึงแม้เธอจะเก่งกาจเรื่องการใช้รูปร่างเล็กกะทัดรัดแสนน่ารักเพื่อเรียกคะแนนความเอ็นดูจากคนอื่น แต่ก็ไม่ได้หมายความว่าเธออยากจะตัวเล็กแบบนี้ไปตลอดกาลหรอกนะ!

อิโรฮะ โอรินิชิกิรู้สึกผิดหวังเล็กน้อยเมื่อได้ยินเช่นนั้น ตั้งแต่ที่เธอเข้าไปคุยกับอาซาโนะ คาโอริตอนพักกลางวัน เธอก็ยิ่งรู้สึกว่าพวกเธอคือเพื่อนซี้ที่ฟ้าประทานมาให้!

เธอมีภาระหน้าที่และความรับผิดชอบที่จะต้องช่วยให้สาวน้อยโลลิแสนน่ารักคนนี้ได้สนุกกับชีวิตวัยรุ่นไปด้วยกัน!

แต่น่าเสียดายที่คุณอาซาโนะไม่ชอบเสียงดนตรี และไม่มีความคิดที่จะเข้าร่วมชมรมดนตรีสากลเลย ไม่อย่างนั้นสายสัมพันธ์ของเราคงจะลึกซึ้งยิ่งกว่านี้แน่ๆ!

"ถ้าผลการเรียนของฉันดีกว่านี้ก็คงดี ตอนนี้แค่เวลาทำการบ้านยังแทบจะไม่ค่อยมีเลย นับประสาอะไรกับการไปทำกิจกรรมชมรมล่ะ"

อาซาโนะ คาโอริพยายามส่งซิกอย่างเอาเป็นเอาตายเพื่อให้อิโรฮะ โอรินิชิกิรีบๆ ไปให้พ้นหน้า และอย่ามาเกะกะการทำการบ้าน หรือจะพูดให้ถูกก็คือการสร้างปัญหาของเธอต่างหาก

"ไม่เป็นไรน่า ถ้ามีตรงไหนที่ไม่เข้าใจ ฉันจะสอนเธอเอง!" อิโรฮะ โอรินิชิกิตบหน้าอกรับประกันด้วยท่าทางมุ่งมั่นเต็มเปี่ยม

ชิราคาวะ เซปิงที่อยู่ใกล้ๆ ได้ยินบทสนทนาอันชวนสับสนนั้น ก็อดไม่ได้ที่จะเหลือบมองเปรียบเทียบระดับทักษะของทั้งสองคน...

โลกนี้ช่างน่ากลัวจริงๆ นักเรียนหัวทึบบอกนักเรียนอัจฉริยะว่าจะสอนทำการบ้าน คนหนึ่งก็กล้าสอน ส่วนอีกคนก็คงจะกล้าแกล้งทำเป็นเรียนจริงๆ นั่นแหละ

"อ่า~ แบบนั้นจะดีเหรอ..." อาซาโนะ คาโอริพูดด้วยความลำบากใจ "มันจะกระทบการเรียนของเธอหรือเปล่า อิสชิกิ ฮาเนะ~"

"การเรียนของฉันมั่นคงมาก ไม่กระทบอะไรหรอก!"

"งั้นรบกวนด้วยนะ~ อิสชิกิ ฮาเนะ" อาซาโนะ คาโอริชี้ไปที่โจทย์บนโต๊ะแล้วถามว่า "ข้อนี้ทำยังไงเหรอ?"

อิโรฮะรับหนังสือมาพร้อมรอยยิ้ม เธอก้มลงมองมัน และรอยยิ้มก็ค่อยๆ เลือนหายไป

"ขะ... ข้อนี้เหรอ..."

อิโรฮะ โอรินิชิกิเหลือบมองชิราคาวะ เซปิงที่อยู่ข้างๆ