บทที่ 9: นายหมกมุ่นเรื่องอายุจริงๆ สินะ

บทที่ 9: นายหมกมุ่นเรื่องอายุจริงๆ สินะ

"อ๊ะ คุณอาซาโนะ ฉันว่าให้เด็กผู้ชายน่าจะสอนเลขเก่งกว่านะ เธอว่าไหม? ชิราคาวะคุงก็อยู่ตรงนี้ด้วยนี่นา?"

ชิราคาวะ เซเปย์ เงยหน้าขึ้นมาด้วยใบหน้าไร้อารมณ์ แสร้งทำเป็นมองไม่เห็นประกายแห่งความหวังในดวงตาของ อิโรฮะ โอรินิชิกิ

หากมองในมุมของคนที่ไม่ชอบรบกวนคนอื่น อิชชิกิ ฮาเนะ ก็ดูไม่เหมือนคนญี่ปุ่นทั่วไปสักเท่าไหร่เลยจริงๆ

ท้ายที่สุด เขาก็ถอนหายใจและพูดขึ้นว่า "ไหน ขอดูหน่อย"

อาซาโนะ คาโอริ ถึงกับอึ้งไป เธอแอบชำเลืองมองอิโรฮะ โอรินิชิกิเงียบๆ เดิมทีเธอตั้งใจจะแค่ส่งโจทย์มั่วๆ ให้สักข้อเพื่อสลัดอีกฝ่ายทิ้งแล้วไล่ให้ไปพ้นๆ เสียที

ไม่คิดเลยว่าคำพูดของอิโรฮะจะทำให้ 'ไอ้หนุ่มเกาะผู้หญิงกิน' ยอมขยับตัวได้จริงๆ!

บ้าจริง โดนตัดหน้ากลางอากาศซะงั้น!

ย้ายมาพร้อมกันแท้ๆ แล้วมันไปผิดพลาดตรงไหนกัน? หรือว่าเสน่ห์ของฉันจะสู้ยัยนี่ไม่ได้?

ไม่สิ ไม่มีทาง! ต้องเป็นเพราะรสนิยมความชอบของหมอนี่มีปัญหาแน่ๆ!

อาซาโนะ คาโอริ ปัดความคิดนั้นทิ้งไปทันที และสรุปอย่างหนักแน่นในใจ

กระบวนการแก้โจทย์ปัญหาหลังจากนั้นจบลงอย่างรวดเร็ว หลังจากที่ชิราคาวะ เซเปย์ ลากเส้นช่วยลงไปสองสามเส้นให้แก่อิโรฮะ โอรินิชิกิ และแจกแจงเงื่อนไขที่ซ่อนอยู่ออกมา โครงสร้างของโจทย์ทั้งข้อก็กระจ่างชัดเจน

อิโรฮะ โอรินิชิกิ ครุ่นคิดอยู่ครู่หนึ่ง ก่อนจะเบิกตากว้างอย่างเข้าใจทะลุปรุโปร่ง

นักเรียนหัวช้าไม่เหมือนกับนักเรียนห่วยแตก ถ้านำอาหารที่ปรุงเสร็จแล้วไปวางไว้ตรงหน้านักเรียนหัวช้า พวกเขายังรู้จักตักกินเองได้ แต่นักเรียนห่วยแตกคงต้องมานั่งพิจารณาอย่างจริงจังว่าจะกินทางจมูกหรือทางปากดี

เฮ้อ นักเรียนหัวกะทินี่สอนง่ายกว่าจริงๆ แค่ชี้แนะนิดเดียวก็เข้าใจ ประสิทธิภาพนั้นยอดเยี่ยมจนน่าทึ่ง

"นี่ๆ คุณอาซาโนะ ฉันเข้าใจแล้วล่ะ" อิโรฮะ โอรินิชิกิ สะกิดอาซาโนะ คาโอริ ที่กำลังตกอยู่ในภวังค์แห่งความสงสัยในตัวเอง

"อ๊ะ... อ๋อ อื้ม..." อาซาโนะ คาโอริ ได้สติกลับมา เธอแสร้งทำเป็นตั้งใจฟังอิโรฮะ โอรินิชิกิอธิบายโจทย์ แต่แท้จริงแล้ว ความคิดของเธอยังคงวนเวียนอยู่กับคำถามที่ว่า "ระหว่าง B กับ A มันต่างกันแค่ไหน"

"ไม่เห็นจะสมเหตุสมผลเลย..." อาซาโนะ คาโอริ พึมพำเบาๆ

หลังเลิกเรียน ทันทีที่อาซาโนะ คาโอริ เดินออกจากห้องเรียนไป อิโรฮะ โอรินิชิกิที่มัวแต่อ้อยอิ่งกับการเก็บกระเป๋าก็รีบวิ่งแจ้นมาที่โต๊ะของชิราคาวะ เซเปย์

"ขอบใจนะชิราคาวะคุง! นายช่วยได้เยอะเลย!"

ชิราคาวะ เซเปย์ ขยับตัวหลบไปด้านข้าง เพื่อไม่ให้ศีรษะของอิโรฮะที่กำลังโค้งคำนับโขกเข้ากับหน้าอกของเขา เขาตอบกลับเรียบๆ ว่า "ไม่เป็นไร"

"แต่เกรดของเธอเองก็ไม่น่าจะดีเท่าไหร่นี่ แล้วทำไมถึงเลือกที่จะเป็นคนสอนคุณอาซาโนะล่ะ?"

"เอ่อคือ..." อิโรฮะ โอรินิชิกิ ตอบด้วยความเขินอายเล็กน้อย "ฉันคิดว่านักเรียนเราก็ต้องช่วยเหลือกันสิ อีกอย่าง ฉันกับคุณอาซาโนะก็เป็นเพื่อนกันด้วย..."

ชิราคาวะ เซเปย์ ครางตอบรับในลำคอโดยไม่ได้แสดงความคิดเห็นว่าถูกหรือผิด เขาพูดเพียงว่า "คราวหน้าก็ลองพยายามแก้โจทย์ด้วยตัวเองดูก่อนนะ ถ้าทำไม่ได้จริงๆ ค่อยมาหาฉัน"

เขาไม่ใช่พวกเห็นแก่ตัวแบบสุดโต่ง หากมันไม่ได้ส่งผลกระทบอะไรต่อตัวเอง การยื่นมือช่วยเหลือคนอื่นบ้างเป็นบางครั้งก็ไม่ใช่เรื่องสลักสำคัญอะไร

ก่อนหน้านี้ตอนอยู่ ม.ปลายปีหนึ่ง ก็มักจะมีคนเอาแบบฝึกหัดจากที่เรียนพิเศษมาขอให้ชิราคาวะ เซเปย์ ช่วยสอนอยู่บ่อยๆ

อะไรนะ? หลอกใช้ฟรีๆ งั้นเหรอ? เรื่องของปัญญาชนจะเรียกว่าหลอกใช้ได้ยังไงกัน?

ถ้าอิโรฮะ โอรินิชิกิ สามารถพัฒนาผลการเรียนของตัวเองได้จากความคิดง่ายๆ อย่างคำว่ามิตรภาพ มันก็คงไม่ใช่เรื่องเลวร้ายอะไร

เขาคิดเช่นนั้น ก่อนจะเอ่ยปากออกไปว่า "พยายามเข้าล่ะ"

"โอเค! ชิราคาวะคุง! ฉันจะตั้งใจเรียนและเป็นที่พึ่งให้กับคุณอาซาโนะให้ได้!" อิโรฮะ โอรินิชิกิ เต็มเปี่ยมไปด้วยความกระตือรือร้น ราวกับพระเอกในการ์ตูนโชเน็นที่กำลังเปล่งประกายแสงแห่งความยุติธรรม

หากมองในมุมของความจูนิเบียว อิชชิกิ ฮาเนะ ก็คือคนญี่ปุ่นทั่วๆ ไปนี่เอง

ชิราคาวะ เซเปย์ ลังเลอยู่ครู่หนึ่ง ก่อนจะถามขึ้นว่า "เธอคิดว่า... คุณอาซาโนะ... ต้องการความช่วยเหลือจริงๆ งั้นเหรอ?"

"แน่นอนสิ เธอไม่ได้บอกเหรอว่าเคยพักการเรียนไปน่ะ? ไม่ว่าจะด้วยเหตุผลอะไร เด็กผู้หญิงที่น่ารักอย่างคุณอาซาโนะต้องทนอยู่บ้านคนเดียวโดยไม่มีเพื่อน มันคงจะเหงามากแน่ๆ..."

อิโรฮะ โอรินิชิกิ รู้สึกราวกับว่าตัวเองกำลังเปล่งประกายแสงแห่งความรักของผู้เป็นแม่ออกมาอีกครั้ง

"ชิราคาวะคุง เวลาที่นายเห็นคุณอาซาโนะ นายไม่รู้สึกอยากจะปกป้องเธอบ้างเลยเหรอ?"

"ไม่อะ สักนิดก็ไม่" ชิราคาวะ เซเปย์ ผู้ซึ่งรู้สึกอยู่เสมอว่าสาวน้อยโลลิอย่างอาซาโนะ คาโอริ คนนั้นมีเจตนาแอบแฝง ตอบกลับไปตรงๆ

อิโรฮะ โอรินิชิกิ ร้องอุทานด้วยความตกใจ "ชิราคาวะคุง! หรือว่านายจะเป็นพวกซิสค่อนกันน่ะ!"

ชิราคาวะ เซเปย์: "..."

ฉันนี่มันโง่จริงๆ ทำไมถึงได้คิดอยากจะเตือนยัยนี่กันนะ?

แต่ก็ก็นะ ถ้าอาซาโนะ คาโอริ แค่แกล้งทำเป็นนักเรียนหัวขี้เลื่อย มันก็ดูไม่มีความจำเป็นอะไรที่จะต้องไปเปิดโปงการแสดงของเธอ

ชิราคาวะ เซเปย์ เก็บของเสร็จเรียบร้อย และเมื่อเห็นว่าอิโรฮะ โอรินิชิกิ ไม่มีทีท่าว่าจะขยับไปไหน จึงเอ่ยถามด้วยความสงสัย "เธอไม่กลับบ้านเหรอ?"

อิโรฮะ โอรินิชิกิ กะพริบตากลมโตที่มีเสน่ห์ของเธอ และตอบกลับด้วยท่าทีราวกับว่ามันเป็นเรื่องปกติ "ไม่ล่ะ"

"แล้วเธอมาทำอะไรอยู่ตรงนี้ล่ะ?"

"ฉันกำลังรอมิยาจิมะคุงกลับมาพาไปสมัครเข้าชมรมน่ะ เรานัดกันไว้แล้ว" อิโรฮะ โอรินิชิกิ ถามด้วยความอยากรู้อยากเห็น "ชิราคาวะคุง นายก็จะไปเข้าชมรมเหมือนกันเหรอ?"

"อืม" ชิราคาวะ เซเปย์ ตอบรับในลำคอ ก่อนจะตอบกลับไปตามมารยาท "งั้นก็ขอให้สนุกกับชมรมศิลปะก็แล้วกันนะ"

พูดจบ ชิราคาวะ เซเปย์ ก็หยิบกระเป๋าเตรียมตัวจะเดินออกจากห้องเรียน ทว่าเหนือความคาดหมาย หลังจากที่อิโรฮะ โอรินิชิกิ ได้ยินคำพูดของเขา เธอก็ชะงักนิ่งไป ก่อนจะเอ่ยถามด้วยความงุนงง "ชมรมศิลปะอะไรกัน? ตอนแนะนำตัว ฉันก็พูดชัดเจนแล้วนี่นาว่าอยากเข้าชมรมดนตรีสากล..."

ชิราคาวะ เซเปย์: "..."

เขาตระหนักได้ทันทีว่าตัวเองไม่ได้ใส่ใจฟังตอนที่พวกเธอแนะนำตัวเลยแม้แต่น้อย เขาแค่มองไปที่หน้าต่างทักษะของอิโรฮะ โอรินิชิกิ แล้วทึกทักเอาเองในใจว่าเธอคงอยากเข้าชมรมศิลปะแน่ๆ

ควรจะบอกเธอไปดีไหมว่าเขามีระบบที่สามารถมองเห็นระดับทักษะของเธอได้ ก็เลยด่วนสรุปไปแบบนั้น?

นี่มันไม่ใช่ประเด็นแล้วว่าเขาจะพูดออกไปได้ไหม แต่มันเป็นประเด็นที่ว่าเขาจะถูกมองว่าเป็นพวกจูนิเบียวระยะสุดท้ายหรือเปล่าต่างหาก ใช่ไหมล่ะ?

ใบหน้าเล็กๆ อันงดงามของอิโรฮะ โอรินิชิกิ ค่อยๆ เคร่งเครียดขึ้นมาทีละน้อย เธอจ้องลึกเข้าไปในดวงตาของชิราคาวะ เซเปย์ อยู่ครู่หนึ่ง ก่อนจะเอ่ยขึ้นหลังจากเงียบไปพักใหญ่ "ชิราคาวะคุง... นายจำผิดหรือเปล่า?"

"อืม ฉันจำผิดเองแหละ"

"จำผิดจริงๆ เหรอ?"

"ขอโทษที ฉันจำผิดจริงๆ"

"แน่ใจนะ?"

"แน่นอนร้อยเปอร์เซ็นต์"

อิโรฮะ โอรินิชิกิ หรี่ตามองอย่างจับผิด "ชิราคาวะคุง นายรู้อะไรมาใช่ไหม?"

"ฉันไม่รู้อะไรทั้งนั้นแหละ" ชิราคาวะ เซเปย์ แสร้งทำเป็นโง่โดยไม่ลังเล

"แล้วทำไมนายถึงคิดว่าฉันควรไปเข้าชมรมศิลปะล่ะ?"

"แค่บังเอิญน่ะ"

"แต่ในโรงเรียนมีชมรมตั้งเยอะตั้งแยะ ทำไมนายถึงพูดว่าเป็นชมรมศิลปะล่ะ?" อิโรฮะ โอรินิชิกิ ใจกระตุกวาบ และยังคงซักไซ้ด้วยความสงสัยไม่เลิก

มันไม่สมเหตุสมผลเลยใช่ไหมล่ะ? ที่นี่จะมีคนจำฉันได้ยังไงกัน? ไม่ๆๆ... มันต้องเป็นแค่เรื่องบังเอิญแน่ๆ...

ชิราคาวะ เซเปย์ นิ่งคิดไปครู่หนึ่งก่อนจะตอบว่า "ฉันคิดว่าออร่าของเธอมันดูคุ้นๆ แล้วก็ดูเข้ากับชมรมศิลปะมากน่ะ"

เขาไม่รู้จะตอบยังไงดี ก็เลยแถเอาตัวรอดไปแบบคลุมเครือด้วยคำที่จับต้องไม่ได้อย่าง "ออร่า" ยังไงซะมันก็เป็นแค่การคาดเดาส่วนตัว ถ้ามันจะผิดก็โทษเขาไม่ได้หรอก

ใครจะไปคิดว่าพออิโรฮะ โอรินิชิกิ ได้ยินแบบนี้ เธอกลับหน้าซีดเผือดด้วยความตกใจ รีบยกมือขึ้นมากุมคอเสื้อนักเรียนไว้แน่น และกดเสียงให้ต่ำลง "ออร่า... นายเคยเห็นฉันมาก่อนจริงๆ ด้วย!!!"

"ชิราคาวะคุง นายต้องรู้อะไรมาแน่ๆ เลยใช่ไหม?!"