บทที่ 28 ตระกูลจางมีงานมงคล! คนเราจะหน้าด้านไร้ยางอายได้ถึงขนาดนี้เชียวหรือ!
บทที่ 28 ตระกูลจางมีงานมงคล! คนเราจะหน้าด้านไร้ยางอายได้ถึงขนาดนี้เชียวหรือ!
ที่บ้านตระกูลจาง สภาพภายในบ้านดูยุ่งเหยิงเป็นอย่างมาก
นับตั้งแต่แม่ของหลินถูกพวกเขาไล่ออกจากบ้าน งานบ้านแทบทุกอย่างก็ไม่มีคนทำ
ตัวจางฟู่กั้วเองก็เป็นพวกขี้เกียจตัวเป็นขน เอาแต่แบมือขอข้าวอ้าปากขอรอคนมาป้อน วัน ๆ เข้าไปทำงานในหน่วยผลิตเพื่อเก็บแต้มค่าแรงนิดหน่อย ก็หลงคิดไปว่าตัวเองนั้นทำคุณประโยชน์ให้ครอบครัวอย่างมหาศาลแล้ว
ส่วนลูกทั้งสามคนของเขา เวลาไปทำงานก็มักจะอู้งานทำตัวอืดอาดจนแทบไม่เคยได้แต้มค่าแรงเต็มเลยสักครั้ง แถมอยู่ที่บ้านก็ไม่หยิบจับอะไร ดีแต่แข่งกันกินเสียมากกว่า
ก่อนหน้านี้มีแม่ของหลินคอยจัดการงานบ้าน วางแผนอาหารการกินในแต่ละมื้อ แถมยังคอยรีดไถส่วนแบ่งเสบียงอาหารของหลินฮั่ววั่งและหลินเสี่ยวเสวี่ยมาจุนเจือ ครอบครัวของพวกเขาจึงอยู่อย่างสุขสบายยิ่งนัก
ทว่าตอนนี้ หลังจากแม่ของหลินจากไปได้เพียงหนึ่งเดือน ตระกูลจางทั้งบ้านก็ตกอยู่ในสภาพระส่ำระสาย
เสบียงอาหารที่เดิมทีเคยพอมีพอกินก็ถูกใช้ทิ้งใช้อย่างฟุ่มเฟือยจนเกรงว่าจะอยู่ไม่ถึงรอบปันส่วนเสบียงครั้งหน้าด้วยซ้ำ
แต่ทว่า...
คนในครอบครัวนี้ที่แทบไม่มีมโนธรรมหลงเหลืออยู่ กลับไม่ได้ตระหนักถึงเรื่องเหล่านี้เลย
ทันทีที่จางเอ้อร์จู้เสนอแผนการชั่วร้ายนั้นออกมา ทุกคนในบ้านจางต่างก็ตบมือเห็นดีเห็นงามกันถ้วนหน้า
“เอ้อร์จู้! ยัยปัญญาชนหลิวคนนั้นน่ะ พอแกแต่งเข้าบ้านมาแล้ว ต้องสั่งสอนให้หนัก ๆ เชียวนะ พวกคนเมืองน่ะเรื่องมากชิบหาย แถมยังสำออยอีก! เข้าใจไหม? ถ้าถึงตอนนั้นแกเอาไม่อยู่ เดี๋ยวพ่อช่วยจัดการให้เอง”
จางฟู่กั้วพูดไปพลางเผยรอยยิ้มชั่วร้ายออกมา เขาก็หมายปองร่างกายอันบอบบางน่าทะนุถนอมของหลิวหรูเมิ่งอยู่เหมือนกัน สมัยนี้ในชนบทเรื่องพ่อสามีลักลอบได้เสียกับลูกสะใภ้ก็มีให้เห็นอยู่ไม่น้อย ตราบใดที่ไม่ถูกจับได้คาหนังคาเขา ใครจะกล้าเอาไปพูดสุ่มสี่สุ่มห้า?
“ใช่ ๆ ! เอ้อร์จู้ แกนี่มันวาสนาดีจริง ๆ ถ้าไม่ใช่เพราะข้าแต่งงานมีเมียไปแล้วล่ะก็ ยัยปัญญาชนหลิวนั่นจะตกมาถึงมือแกเรอะ?”
จางต้าจู้เองก็พกความชั่วมาเต็มพุง เมียที่เขาแต่งเข้ามาคือยัยตัวขี้เกียจจากหมู่บ้านข้าง ๆ สูงไม่ถึงร้อยหกสิบเซนติเมตรแต่น้ำหนักเกือบเจ็บสิบห้ากิโลกรัม ทำงานก็น้อยแต่กินเก่งเป็นบ้า อ้วนฉุอย่างกับแม่หมูจนจางต้าจู้ไม่มีอารมณ์จะขึ้นเตียงไปคลอเคลียด้วยเลยสักนิด
เขาคิดว่าหากลากหลิวหรูเมิ่งมาอยู่ที่บ้านจางได้ เขาก็คงมีโอกาสหาช่องทางเข้าหาเธอได้เหมือนกัน
นี่คือผู้หญิงที่พวกปัญญาชนชายต่างพากันใฝ่ฝันถึง! เป็นผู้หญิงที่แม้แต่หลินเจี้ยนกั๋ว หัวหน้าหน่วยผลิตยังจ้องจะงาบให้ได้!
“พวกผู้ชายเฮงซวย! ในตาพวกแกมีแต่ยัยหลิวคนนั้น แล้วฉันล่ะ? ฉันจะได้ประโยชน์อะไรบ้าง?”
จางเหอฮวาเห็นท่าทางของพ่อและพี่ชายทั้งสองก็รู้ทันทีว่าพวกเขากำลังคิดเรื่องอกุศลอะไรอยู่ จึงเอ่ยขัดขึ้นมาด้วยความไม่พอใจ
จางฟู่กั้วหันไปยิ้มให้ลูกสาวแล้วพูดว่า “จะไม่มีประโยชน์ได้ยังไง? ถ้ายัยนั่นถูกจับกลับมา แกก็ไม่ต้องซักผ้าทำกับข้าวเองแล้วไงล่ะ! ลองนึกดูสิ ตอนที่นังแก่คนนั้นยังอยู่ แกเคยต้องทำงานบ้านด้วยเหรอ? ดูสิ งานที่แกกับพี่สะใภ้ทำน่ะ ผ้าซักเสร็จแล้วยังมีกลิ่นอับ ข้าวที่ทำก็กินได้ที่ไหน... ไม่ไหม้ก็แฉะจนกินไม่ลง...”
“เหอะ! พวกแกเป็นผู้ชายแท้ ๆ ไม่ทำงานแล้วยังจะมาตำหนิพวกเราอีก!” จางเหอฮวาที่ถูกต่อว่าทำปากยื่นปากยาว “แล้วก็นังเด็กนั่นด้วย จับกลับมาทำงานให้หมด ส่วนพี่น้องตระกูลจ้าวนั่นน่ะ ให้ไปอยู่ที่ไหนก็ไป บ้านเราไม่มีเสบียงเหลือเฟือไว้เลี้ยงคนนอกหรอก”
...
ในขณะที่ตระกูลจางกำลังวางแผนการกันอย่างคึกคัก อีกด้านหนึ่ง ณ กระท่อมร้างของตระกูลหลิน บรรยากาศกลับเต็มไปด้วยความกดดันและความโศกเศร้า
“แม่จ๋า... แม่... หนูคิดถึงพี่ชายจังเลย”
ภายในห้องมีลมหนาวพัดโชยเข้ามาจนเย็นยะเยือก แม้กองไฟจะให้ความร้อนไม่น้อย แต่ทุกคนกลับรู้สึกหนาวเหน็บไปถึงกระดูก
เด็กน้อยหลินเสี่ยวเสวี่ยขดตัวซุกอยู่ในอ้อมกอดของแม่ของหลิน พลางทำปากยื่นถามถึงพี่ชายด้วยความคะนึงหา
“เสี่ยวเสวี่ยเด็กดี อาวั่งจะกลับมาในเร็ว ๆ นี้แหละจ้ะ” แม่ของหลินปลอบลูกสาวพลางปาดน้ำตาของตัวเองไปด้วย
“เฮ้อ...”
หลิวหรูเมิ่งถอนหายใจออกมาอย่างแรง เธอขมวดคิ้วแน่น ในใจเต็มไปด้วยความโกรธแค้นและความไม่ยินยอมพร้อมใจ บางครั้งเธอก็อยากจะตะโกนด่าทอโชคชะตาเสียเหลือเกินว่าทำไมโลกมนุษย์ถึงได้ทุกข์เข็ญเช่นนี้!
คนชั่วกลับได้กินหรูอยู่สบาย ลอยนวลอยู่เหนือกฎหมาย แต่คนดีกลับต้องเผชิญกับเคราะห์ซ้ำกรรมซัด แม้แต่ข้าวจะกรอกหม้อก็ยังไม่มี
อาวั่งเป็นคนดีขนาดไหนกันนะ! เขาทั้งจิตใจดี มีความสามารถ เด็ดเดี่ยว และกล้าหาญ
หลิวหรูเมิ่งคิดไปคิดมา ทันใดนั้นภาพร่างของหลินฮั่ววั่งก็ดูเหมือนจะปรากฏขึ้นราง ๆ ต่อหน้าเธอ
เธอพึมพำกับเปลวไฟพลางยื่นมือออกไปอย่างอาลัยอาวรณ์ “อาวั่ง... คุณกลับมาแล้ว อาวั่ง... ฉันคิดถึงคุณเหลือเกิน!”
เมื่อได้ยินคำนี้ หลินเสี่ยวเสวี่ยก็สะดุ้งตัวโยนและรีบตะโกนขึ้นทันที “พี่ชาย! พี่ชายกลับมาแล้วเหรอคะ? พี่สะใภ้ พี่เห็นพี่ชายแล้วใช่ไหม? พี่ชายอยู่ไหน? อยู่ที่ไหนคะ? ถ้าพี่ชายอยู่ พวกคนบ้านจางก็จะไม่กล้ารังแกเราแบบนี้อีกแล้ว”
เสียงร้องเรียกนั้นกระชากหลิวหรูเมิ่งออกจากภาพจินตนาการกลับสู่โลกแห่งความเป็นจริงในทันที
เธอมองไปยังพื้นที่ว่างเปล่าเบื้องหน้า ที่นั่นจะไปมีเงาร่างของหลินฮั่ววั่งได้อย่างไรกัน!
ใช่แล้ว... เขาไม่อยู่แล้ว
อาวั่งตายไปแล้ว ไม่อยู่บนโลกใบนี้อีกต่อไปแล้ว
เขาคือสามีของเธอ คือชายที่เธอรัก ทำไมสวรรค์ถึงใจร้ายนัก เพิ่งจะได้รู้จักและรักกันไม่ทันไร กลับต้องมาพรากจากกันชั่วนิรันดร์เสียแล้ว?
“ม่งม่ง... อาวั่งไปสบายแล้ว ลูก... อย่าไปคิดถึงเขาให้เสียใจอีกเลย ต่อไปพวกเราแม่ลูกก็อยู่ดูแลกันไป หรือถ้าลูกมีหนทางที่จะกลับเข้าเมืองได้ ก็จงกลับไปเถอะ ไม่ต้องเป็นห่วงพวกเรา แม่มีลูกสะใภ้อย่างลูก ก็นับว่าเป็นบุญของแม่มากแล้ว”
“พี่สะใภ้ อย่าเสียใจไปเลยนะ ถ้าพี่ชายอยู่ที่นี่ เขาก็คงไม่อยากเห็นพี่เสียใจเพราะเขาแบบนี้หรอก”
แม่ของหลินและหลินเสี่ยวเสวี่ยต่างพยายามชวนหลิวหรูเมิ่งคุยเพราะกลัวว่าเธอจะคิดสั้น
ทว่าหลิวหรูเมิ่งกลับไม่ได้ยินคำพูดเหล่านั้นเลย เธอยังคงพิงกองไฟจ้องมองมันนิ่ง ๆ แววตาว่างเปล่าราวกับร่างไร้วิญญาณที่ปราศจากความนึกคิด
“พี่หลิว...” จ้าวต้านิวเห็นสภาพของหลิวหรูเมิ่งแล้ว ในใจก็ยิ่งรู้สึกผิดและเศร้าโศกเสียเหลือเกิน
ทว่าเขากลับทำอะไรไม่ได้เลย...
บางครั้ง ความเจ็บปวดก็เป็นเช่นนี้เอง โชคชะตามัดมือมัดเท้าเราไว้ แล้วยังถ่างตาให้เราจำใจต้องดูโศกนาฏกรรมที่เกิดขึ้นต่อหน้าต่อตา โดยที่เราทำอะไรไม่ได้นอกจากถอนหายใจและหลั่งน้ำตาเท่านั้น
“อาวั่ง... คุณเคยบอกว่านอกจากความเป็นความตายแล้ว เรื่องอื่นล้วนไม่ใช่เรื่องใหญ่ แต่ตอนนี้คุณตายแล้ว สำหรับฉันมันคือเรื่องใหญ่ที่เหลือเกินกว่าจะรับไหว ชีวิตของฉันเหมือนมาถึงทางตัน ฉันมองไม่เห็นความหวัง มองไม่เห็นอนาคต อยากเพียงแค่... ได้เห็นคุณอีกครั้ง”
“แต่คุณวางใจเถอะ ฉันจะไม่ยอมแพ้ง่าย ๆ หรอก เพราะฉันจะทำความปรารถนาที่คุณยังทำไม่สำเร็จให้ลุล่วง ฉันจะช่วยคุณดูแลแม่ จะเลี้ยงดูเสี่ยวเสวี่ยให้เติบโตเป็นสาวสวย ขอบคุณนะอาวั่ง! แม้พวกเราจะเป็นสามีภรรยากันเพียงช่วงเวลาสั้น ๆ แต่มันก็เป็นช่วงเวลาที่ฉันมีความสุขและอิ่มเอมใจที่สุดแล้ว ถ้าเลือกได้จริง ๆ ชาติหน้าฉันก็ยังอยากจะ... เป็นภรรยาของคุณอีก”
ภายใต้แสงไฟสลัว หลิวหรูเมิ่งดูเหมือนกำลังกล่าวลาหลินฮั่ววั่ง และดูเหมือนกำลังกล่าวลาชีวิตคู่ที่สั้นกุดของเธอเป็นครั้งสุดท้าย
...
เช้าวันต่อมา
โซ่วโหว (เจ้าลิงผอม) คนในหมู่บ้านรีบวิ่งมาที่หน้ากระท่อมร้างของตระกูลหลิน ตะโกนเรียกเสียงดังพร้อมกับทุบประตูรั้วอย่างแรง
“จ้าวต้านิว! ออกมาเร็ว มีข่าวของหลินฮั่ววั่งแล้ว...”
พรึ่บ!
คนในบ้านตระกูลหลินที่เมื่อคืนโศกเศร้าจนแทบไม่ได้นอน ต่างพากันดีดตัวลุกขึ้นจากเตียงทันที
หลิวหรูเมิ่งกระโดดตัวลอยด้วยความดีใจ เธอวิ่งออกจากห้องเป็นคนแรกและตะโกนถามโซ่วโหวข้างนอกว่า
“อาวั่งยังไม่ตายใช่ไหม?เขากลับมาแล้วเหรอ?”
“ปัญญาชนหลิวครับ! ตอนนี้ยังไม่แน่ชัดหรอก แต่เมื่อเช้านี้กองกำลังอาสาสมัครที่ออกลาดตระเวนดูเหมือนจะพบเศษเสื้อผ้าของหลินฮั่ววั่งตกอยู่ วันนี้หัวหน้าหน่วยเลยสั่งให้พวกเราคนหนุ่ม ๆ รวมตัวกันเข้าไปหาในป่าอีกรอบ ผมเลยมาเรียกจ้าวต้านิวไปด้วยกันเนี่ยแหละ รู้ว่าพวกคุณเป็นห่วง แต่ไม่รู้ว่าจ้าวต้านิวจะยอมไปหรือเปล่า...”
สายตาเจ้าเล่ห์ของโซ่วโหวจ้องมองไปที่ร่างกายของหลิวหรูเมิ่งพลางลอบกลืนน้ำตาด้วยความกระหาย
“ฉันจะไป! ฉันต้องหาพี่อาวั่งให้เจอให้ได้ เป็นต้องเห็นตัว ตาย... ตายก็ต้องเห็นศพ จะปล่อยให้พี่อาวั่งตายไปโดยหาทางกลับบ้านไม่ได้เด็ดขาด”
จ้าวต้านิวสวมเสื้อตัวเก่าที่ขาดวิ่นแล้วรีบเดินออกไปที่ประตูรั้วทันที
“ต้านิว! ระวังตัวด้วยนะลูก ตอนเที่ยงอย่าลืมกลับมากินข้าวล่ะ...” แม่ของหลินเดินออกมานอกห้อง ยื่นหมั่นโถวให้จ้าวต้านิวหนึ่งลูกพร้อมกำชับด้วยความเป็นห่วง
“ครับคุณป้า! ผมจะต้องหาพี่อาวั่งให้เจอแน่นอน” จ้าวต้านิวพยักหน้าอย่างหนักแน่นก่อนจะเดินตามโซ่วโหวไป
“หวังว่าจะมีข่าวดีนะ” หลิวหรูเมิ่งเม้มริมฝีปากพูด
“ม่งม่ง ไม่ว่าผลจะออกมายังไง พวกเราต้องมีชีวิตอยู่ต่อไปให้ได้นะ เข้าใจไหม?” แม่ของหลินดูเหมือนจะแก่ลงไปนับสิบปีในเวลาเพียงชั่วข้ามคืน ผมหงอกขาวขึ้นอีกโข แต่เธอก็ยังฝืนยิ้มปลอบใจหลิวหรูเมิ่ง
จากนั้นทุกคนก็พากันลุกขึ้นมาจุดไฟทำกับข้าว ต้มโจ๊กนิดหน่อย และเอาหมั่นโถวที่ทำไว้เมื่อวานมานึ่งใหม่
...
อย่างไรก็ตาม...
ยังไม่ทันที่โจ๊กจะเดือด เสียงเอะอะมะเทิ่งก็ดังขึ้นที่หน้าประตูรั้ว
หลินเสี่ยวเสวี่ยได้ยินเสียงจึงรีบวิ่งออกไปดู และตะโกนเสียงหลงทันที:
“แม่จ๋า! พี่สะใภ้! พวกบ้านจางมาอีกแล้ว...”
“เสี่ยวเสวี่ย! กลับมาเร็วลูก!” เมื่อรู้ว่าท่าไม่ดี หลิวหรูเมิ่งจึงรีบคว้ามีดพร้าข้างกายแล้วร้องเรียกให้หลินเสี่ยวเสวี่ยกลับมา
แต่น่าเสียดายที่มันช้าไปก้าวหนึ่ง หลินเสี่ยวเสวี่ยเพิ่งจะหันหลังวิ่งก็ถูกจางต้าจู้ที่พุ่งเข้ามาคว้าตัวไว้ได้
“นังเด็กแสบ! เมื่อวานอวดดีนักไม่ใช่เหรอ? บอกว่ารอให้พี่ชายแกกลับมาจะสั่งสอนพวกเรา เหอะ! จะบอกให้นะ ไอ้คนพิการนั่นมันตายไปแล้ว ไม่มีวันกลับมาหรอก แถมตอนนี้ไอ้จ้าวต้านิวก็ไม่อยู่ ดูซิว่าคราวนี้พวกแกจะหนีไปไหนพ้น”
จางต้าจู้หยิบเชือกออกมามัดหลินเสี่ยวเสวี่ยไว้จนแน่น แล้วโยนเธอทิ้งไว้ข้างหนึ่ง
“แม่จ๋า! ช่วยหนูด้วย! หนูขยับไม่ได้เลย!” หลินเสี่ยวเสวี่ยหน้าถอดสี ดิ้นรนร้องไห้อยู่บนพื้น
แม่ของหลินรีบพุ่งออกมา ตวาดใส่จางต้าจู้อย่างโกรธจัด “ปล่อยเสี่ยวเสวี่ยนะ! พวกแกจะทำอะไร? ทำไมไม่ปล่อยพวกเราแม่ลูกกำพร้าไปเสียที!”
หลิวหรูเมิ่งถือมีดพร้าจ้องมองคนบ้านจางด้วยความโกรธแค้น เธอชูมีดขึ้นตรงหน้า แต่ทว่ามือกลับสั่นเทาด้วยความหวาดกลัว
“ฮ่าฮ่า! แม้แต่มีดก็ยังถือไม่เป็นเลย ปัญญาชนหลิว ให้ฉันสอนไหมล่ะว่าต้องถือมีดยังไง?” จางเอ้อร์จู้ก้าวพรวดเดียวก็เข้ามาแย่งมีดพร้าจากมือหลิวหรูเมิ่งไปได้
“ว้าย!” หลิวหรูเมิ่งตกใจสุดขีด รีบถอยกรูดกลับเข้าไปในห้อง แต่จางเหอฮวาก็วิ่งเข้ามาขวางทางเอาไว้
“อย่าทำอะไรม่งม่งนะ!” แม่ของหลินพยายามจะเข้าไปช่วย แต่ก็ถูกจางฟู่กั้วรวบตัวไว้และตบเข้าที่ใบหน้าอย่างแรงหนึ่งฉาด
“นังแก่! ดูซิว่าคราวนี้ใครจะช่วยแกได้” จางฟู่กั้วถือเชือกไว้ในมือเช่นกัน เขาจัดการมัดแม่ของหลินอย่างไม่ปรานี
“แม่! พวกแกปล่อยแม่ฉันนะ!” หลิวหรูเมิ่งตะโกนลั่นเมื่อเห็นเหตุการณ์ พร้อมกับร้องขอความช่วยเหลือจากภายนอก “ช่วยด้วย! ใครก็ได้ช่วยด้วย! คนบ้านจางมาลักพาตัวคนแล้ว...”
อย่างไรก็ตาม... กระท่อมร้างของตระกูลหลินตั้งอยู่ไกลจากบ้านเรือนอื่น ๆ ในหมู่บ้าน ประกอบกับลมหนาวที่พัดโหมกระหน่ำ จึงไม่มีใครได้ยินเสียงร้องขอความช่วยเหลือของเธอเลย
“ร้องเหรอ? ฉันจะทำให้แร้องไม่ออกเลย” จางเอ้อร์จู้ไม่รอช้า ฟาดฝ่ามือใส่ใบหน้าของหลิวหรูเมิ่งทันที
ใบหน้าอันนวลเนียนนั้นปรากฏรอยนิ้วมือสีแดงเข้มขึ้นมาทันตา หลิวหรูเมิ่งตั้งแต่เล็กจนโตไม่เคยถูกตบหน้าเช่นนี้มาก่อน เธอจึงตกอยู่ในอาการมึนงงไปชั่วขณะ
จางเอ้อร์จู้ฉวยโอกาสนั้นร่วมมือกับจางเหอฮวา มัดหลิวหรูเมิ่งไว้จนแน่นหนา
“คุณป้า! พี่หลิว! เสี่ยวเสวี่ย... พวกคนเลว ปล่อยพวกเขานะ!” จางจวี๋ฮวาที่อยู่ในห้องเห็นท่าไม่ดี จึงคว้าไม้ท่อนหนึ่งวิ่งออกมาฟาดใส่คนบ้านจาง
“นังเด็กเหลือขอมาจากไหน ไสหัวไปไกล ๆ เลย” จางต้าจู้ไม่เกรงใจแม้แต่น้อย เขาถีบเข้าที่ท้องของจางจวี๋ฮวาอย่างจังจนร่างเธอกระเด็นไปกระแทกกับฝาผนัง
“จวี๋ฮวา... รีบ... รีบไปตามพี่ชายเธอมา นี่มันแผนการ! พวกมันจงใจล่อพี่ชายเธอออกไป...” หลิวหรูเมิ่งเพิ่งจะตาสว่าง รีบตะโกนบอกจางจวี๋ฮวาเสียงหลง
จางจวี๋ฮวากลั้นความเจ็บปวด รีบปีนกำแพงรั้วหนีออกไปทันที
“หึหึ! สมกับเป็นปัญญาชนหลิวที่จบมัธยมปลายมาจริง ๆ ใช่แล้วล่ะ ฉันเป็นคนให้โซ่วโหวมาล่อจ้าวต้านิวออกไปเอง” จางเอ้อร์จู้คุยโวอย่างภาคภูมิใจ “ไม่ต้องห่วงหรอกนะ พอไปถึงบ้านจาง ฉันจะรักเธอให้หนัก ๆ เลย วันนี้คือวันแต่งงานของฉันกับเธอไงล่ะ ไอ้คนพิการนั่นแต่งกับเธอไม่มีแม้แต่งานแต่ง ไม่มีแม้แต่ลูกอมมงคลสักเม็ดล่ะสิ! บ้านจางเราไม่ขี้เหนียวขนาดนั้นหรอก เดี๋ยวจะพาเธอไปไหว้ฟ้าดิน แถมยังเตรียมน้ำตาลแดงไว้อีกตั้งครึ่งจินเชียวนะ!”
“ไม่! แกมัน... ไอ้สารเลว! ฉันจะไม่แต่งงานกับแก ฉันเป็นภรรยาของอาวั่ง ตอนอยู่เป็นคนของหลินฮั่ววั่ง ตายไปก็จะเป็นผีของหลินฮั่ววั่ง ถ้าแกบังคับฉันไปบ้านจาง ฉันจะตายให้แกดู...” หลิวหรูเมิ่งดิ้นรนสุดชีวิต แต่กลับถูกเชือกพันธนาการไว้จนแน่น
จางเอ้อร์จู้ตบหน้าหลิวหรูเมิ่งอีกฉาดใหญ่ จนเธอสลบไปทันที
“นังแพศยา! มันต้องโดนแบบนี้แหละ ถึงจะยอมหุบปาก ตายให้ดูเหรอ? ไปถึงบ้านจางเมื่อไหร่ จะทำให้แกรู้ซึ้งเลยว่าการอยู่ไม่สู้ตายมันเป็นยังไง” จางเอ้อร์จู้ผู้มีใบหน้าเหี้ยมเกรียมสะบัดตัวแบกหลิวหรูเมิ่งที่หมดสติขึ้นบ่า
แม่ของหลินเห็นดังนั้นก็ร้องตะโกนลั่น “ปล่อยม่งม่งนะ! จางเอ้อร์จู้ แกมันไอ้สัตว์นรก ไอ้สัตว์นรก...”
“ลูกชายข้า นังแก่อย่างแกมีสิทธิ์อะไรมาด่า? ชักจะกล้าดีเกินไปแล้วนะ! นังแก่! นังตัวดี! ยังจะร้องอีกไหม? ยังจะร้องอีกไหม?” จางฟู่กั้วยิ่งโหดเหี้ยมกว่าเดิม เขาตบหน้าแม่ของหลินซ้ำแล้วซ้ำเล่า ดูเหมือนจะระบายความโกรธแค้นและความไม่พอใจที่สะสมมานานออกมาในคราวเดียว
แม่ของหลินที่เคยถูกเขาใช้ความรุนแรงในครอบครัวมาโดยตลอด พอถูกตบตีเช่นนี้จึงสั่นเทาด้วยความหวาดกลัวจนไม่กล้าเอ่ยปากออกมาแม้แต่คำเดียว
“หึหึ! เห็นหรือยัง? ผู้หญิงน่ะมันต้องโดนตีถึงจะเชื่อง! ไม่ยอมก็ต้องตีให้หนัก พอเจ็บแล้วเดี๋ยวก็เชื่องเอง” เมื่อเห็นแม่ของหลินไม่ดิ้นรนอีก จางฟู่กั้วก็แบกเธอขึ้นบ่าอย่างภาคภูมิใจ
จากนั้นจางต้าจู้ก็หิ้วหลินเสี่ยวเสวี่ยขึ้นมาเหมือนหิ้วลูกไก่ ทั้งกลุ่มต่างพากันเดินมุ่งหน้ากลับไปยังบ้านตระกูลจาง
ทางจากกระท่อมร้างตระกูลหลินไปยังบ้านตระกูลจางนั้นต้องเดินผ่านเส้นทางใจกลางหมู่บ้าน ในตอนนั้นเอง ชาวบ้านจำนวนไม่น้อยที่ออกมานั่งตากแดดต่างก็ได้เห็นคนตระกูลจางมัดมือมัดเท้าแม่ของหลิน หลิวหรูเมิ่ง และหลินเสี่ยวเสวี่ยแบกกลับบ้านไปท่ามกลางแสงแดดจ้า
ทว่าจางฟู่กั้วกลับทำท่าทางเหมือนเป็นเรื่องชอบธรรมเสียเต็มประดา ใครเดินผ่านเขาก็เที่ยวป่าวประกาศอธิบายให้ฟังไปทั่ว
“โธ่เอ๋ย! อาวั่งลูกเลี้ยงของข้านี่มันทำเวรกรรมไว้จริง ๆ ! ตัวเองไม่เจียมตัวไปเป็นคนเฝ้าเขาจนต้องสังเวยชีวิต ยังจะพาลทำให้แม่กับเมียอยากจะฆ่าตัวตายตามไปด้วยเสียอีก ดีนะที่คนบ้านเราไปช่วยไว้ทัน ไม่อย่างนั้นคงมีคนตายไปถึงสามศพแล้ว!”
“พวกท่านไม่รู้หรอก พออาวั่งโตขึ้นปีกกล้าขาแข็งก็ไม่ฟังคำสั่งข้า เมื่อไม่กี่วันก่อนยังดึงดันจะพาแม่กับน้องสาวออกไปอยู่กันเองตามลำพัง ตอนนี้อาวั่งไม่อยู่แล้ว ในฐานะคนตระกูลจางยังไงก็ทิ้งให้พวกแม่ม่ายลูกกำพร้าไม่มีคนดูแลไม่ได้หรอก! ใครใช้ให้คนบ้านจางเรามีจิตใจเมตตามาแต่ไหนแต่ไรล่ะ! นอกจากจะรับนังแก่นี่กลับมาแล้ว ต่อไปเมียของอาวั่งก็ต้องเป็นคนของบ้านจางเราเหมือนกัน! ข้าตัดสินใจยกนางให้แต่งกับเจ้าเอ้อร์จู้ลูกชายข้าไปเลย เดี๋ยวจะจัดโต๊ะเลี้ยงฉลองที่หน้าบ้าน ใครว่างก็เชิญไปร่วมนุกสนานกันนะจ๊ะ!”
“พวกท่านดูสิ ถ้าไม่มีคนบ้านจางเรา พวกเขาจะอยู่กันยังไง? ต่างคนต่างจ้องแต่จะฆ่าตัวตาย ถ้าเราไม่ห้ามไว้ก็คงไม่มีชีวิตรอดแล้ว แต่บ้านจางเราตอนนี้ต้องเลี้ยงปากท้องเพิ่มอีกสามชีวิต มันก็ลำบากเหมือนกันนะ! พ่อแม่พี่น้องทั้งหลาย มีอะไรก็ช่วยเกื้อกูลพวกเราหน่อยเถอะ เดี๋ยวไปจิบน้ำตาลแดงที่หน้าบ้านข้านะ...”
“ใช่ ๆ ! อาวั่งตายแล้ว เมียเขาก็ให้เจ้าเอ้อร์จู้ลูกชายข้าดูแลต่อนั่นแหละ จะเป็นไรไป? น้องชายตายไป พี่ชายที่ยังไม่ได้แต่งงานก็มาอยู่กินกับน้องสะใภ้เพื่อประคับประคองชีวิตกันไป มันก็เป็นเรื่องที่ช่วยไม่ได้นี่นา”
“โธ่! ถ้าเราไม่มัดพวกเขาไว้ ป่านนี้คงคิดสั้นไปนานแล้ว นี่มันเป็นเรื่องสุดวิสัยจริง ๆ เดี๋ยวไปถึงบ้านแล้วจะค่อย ๆ กล่อมให้พวกเขาเข้าใจเอง”
“พวกท่านวางใจเถอะ นิสัยคนบ้านจางเราเป็นที่ประจักษ์แก่สายตาคนทั้งหมู่บ้านอยู่แล้ว เราจะดูแลแม่ม่ายลูกกำพร้าพวกนี้ให้ดีแน่นอน...”
...
ตลอดทางที่เดินมา จางฟู่กั้วทำหน้าตาน่าขยะแขยง แสร้งสวมหน้ากากเป็นผู้มีจิตเมตตาที่เข้าช่วยเหลือสามแม่ลูกตระกูลหลินจากการคิดสั้น แม้แต่หน้าด้านชวนคนทั้งหมู่บ้านไปร่วมงานมงคลดื่มน้ำตาลแดงที่บ้านเขาด้วย
สมัยนี้การแต่งงานส่วนใหญ่แค่ไปประทับตราที่หน่วยผลิตเป็นหลักฐานก็จบแล้ว น้อยคนนักที่จะไปจดทะเบียนสมรสที่คอมมูน จากนั้นฝ่ายหญิงก็แค่หอบหิ้วข้าวของย้ายเข้าไปอยู่ในบ้านฝ่ายชาย ถือว่าการแต่งงานเสร็จสมบูรณ์
ส่วนเรื่องงานเลี้ยงพิธีรีตองอะไรนั่น ใครจะมีปัญญาจัดไหว? อย่างมากก็เหมือนที่บ้านจางเตรียมไว้ คือการเอาน้ำตาลแดงมาละลายน้ำเชิญญาติสนิทมิตรสหายและเพื่อนบ้านมาดื่มคนละถ้วย ก็นับว่าเป็นพิธีที่หรูหราที่สุดแล้ว
แน่นอนว่า... จางฟู่กั้วไม่มีทางยอมเสียน้ำตาลแดงครึ่งจินให้ชาวบ้านดื่มฟรี ๆ หรอก
พวกท่านที่ไปร่วมแสดงความยินดี จะไปมือเปล่าได้ยังไง? อย่างน้อยก็ต้องติดเสบียงอาหารหรือข้าวของเครื่องใช้อื่น ๆ ไปให้ด้วยล่ะสิ!
จางฟู่กั้วคำนวณผลประโยชน์ในใจไว้ดิบดีแล้ว แถมเขายังจงใจป่าวประกาศไปทั่วหมู่บ้านเพื่อชิงพื้นที่สื่อไว้ก่อน ให้ชาวบ้านเป็นพยานว่าเขาไม่ได้ไปฉุดคร่าคน แต่ไปช่วยชีวิตคนจริง ๆ ! ถ้าเขาไม่ไปช่วย แม่ของหลิน หลิวหรูเมิ่ง และหลินเสี่ยวเสวี่ยก็คงไม่มีชีวิตรอดแล้ว
ชาวบ้านส่วนใหญ่ที่ไม่รู้เบื้องหลังก็หลงเชื่อคำลวงของจางฟู่กั้วกันจริง ๆ เพราะสมัยนี้ข้าวยากหมากแพง หากชายเสาหลักของบ้านตายกะทันหัน แม่ม่ายลูกกำพร้าที่เหลืออยู่ย่อมหมดสิ้นความหวังและมักจะตายตามกันไป
และในเวลาเช่นนี้ หากมีใครยื่นมือเข้าช่วยประคับประคองให้รอดชีวิต ใครจะไปสนเรื่องอื่นให้มากความกันล่ะ?
ชื่อเสียงเกียรติยศน่ะเหรอ? เมื่ออยู่ต่อหน้าความตาย มันก็แค่เรื่องเหลวไหลทั้งนั้น
ไม่อย่างนั้นคงไม่มีเรื่อง “ลากรถช่วยเมียชาวบ้าน” (ลาปังเถา) หรอก
การที่จางฟู่กั้วป่าวประกาศไปทั่วเช่นนี้ ก็เพื่อที่จะทำตัวเป็นทั้งคนชั่วที่แสร้งเป็นคนดีนั่นเอง
ไม่นานนัก... เรื่องนี้ก็แพร่สะพัดไปทั่วหมู่บ้าน จนกระทั่งเข้าไปถึงหูคนในบ้านปัญญาชน
“อะไรนะ? หลังจากหลินฮั่ววั่งตายแล้ว พวกบ้านจางก็ลักพาตัว... มัดตัวหลิวหรูเมิ่งกลับไปงั้นเหรอ? นี่มันการลักพาตัวกันชัด ๆ !” จงเยวี่ยจิ้นได้ยินดังนั้นก็โกรธจัดทันที
เขาใช้ชีวิตคลุกคลีกับชาวบ้านมานาน จะไม่รู้สันดานคนตระกูลจางได้อย่างไร? พวกนั้นจะมีใจเมตตาช่วยเหลือตระกูลหลินจริง ๆ น่ะเหรอ? ก็แค่หาเรื่องแย่งหลิวหรูเมิ่งกลับไปเป็นเมียให้จางเอ้อร์จู้เท่านั้นแหละ!
“พี่จง! พวกเราจะอยู่เฉยไม่ได้นะ หลินฮั่ววั่งตายไปแล้ว หลิวหรูเมิ่งจะตกเข้าไปอยู่ในรังโจรไม่ได้เด็ดขาด เราต้องไปช่วยเธอออกมา...” เถียน จิ้นปู้ ตะโกนสมทบ
ปัญญาชนชายคนอื่น ๆ ก็พากันขานรับ เพราะพวกเขาเล็งเห็นโอกาสที่จะได้สวมบท “วีรบุรุษช่วยสาวงาม” หากหลิวหรูเมิ่งซาบซึ้งในน้ำใจที่พวกเขาเข้าช่วยเหลือ ไม่แน่ว่าเธออาจจะยอมมอบกายถวายตัวให้ใครสักคนก็ได้!
ดังนั้น ภายใต้การนำของบรรดาปัญญาชนชาย บรรดาปัญญาชนหญิงต่างก็พากันเคลื่อนขบวนมุ่งหน้าไปยังบ้านตระกูลจางอย่างเอิกเกริก
ในขณะเดียวกัน ที่สำนักงานหน่วยผลิต หัวหน้าหน่วยหลินเจี้ยนกั๋วที่ได้รับข่าวนี้ก็ถึงกับอึ้งไปครู่หนึ่ง
รองหัวหน้าหน่วยหลินสุ่ยเซิงพูดด้วยสีหน้าเคร่งเครียด “หัวหน้า! เรื่องนี้ท่านต้องจัดการแล้วนะ คนบ้านจางจะทำตัวไร้ยางอายขนาดนี้ได้ยังไง? หลินฮั่ววั่งเพิ่งตายไปหยก ๆ พวกเขาก็ไปแย่งเมียคนอื่นถึงในบ้าน ถ้าเรื่องนี้แพร่ออกไป หมู่บ้านเราได้อับอายขายหน้ากันหมดแน่”
เดิมทีหลินสุ่ยเซิงคิดว่าเมื่อพูดออกไปแบบนี้ หลินเจี้ยนกั๋วจะต้องเห็นด้วยและร่วมมือกับเขาไปช่วยหลิวหรูเมิ่งที่บ้านจางแน่นอน
ทว่าใครจะรู้... หลินเจี้ยนกั๋วกลับตบโต๊ะปัง และกลายเป็นฝ่ายสั่งสอนเขาเสียเองอย่างฉุนเฉียว
“สุ่ยเซิง แกพูดอะไรของแกน่ะ! จะไปขายหน้าหมู่บ้านตรงไหนกัน!”
“พูดจาเหลวไหลจริง ๆ ! ใครแย่งเมียใคร? แกก็พูดเองว่าหลินฮั่ววั่งตายไปแล้ว แล้วแม่แก่ ๆ ของเขา กับเมีย แล้วก็น้องสาวล่ะ ใครจะดูแล? บ้านไหนก็ไม่มีเสบียงเหลือเฟือไว้เลี้ยงคนหรอกนะ!”
“แต่คนตระกูลจางกลับยอมยืดอกออกมารับผิดชอบในเวลาที่ยากลำบากเช่นนี้ นี่มันต้องเลี้ยงปากท้องเพิ่มถึงสามคนเชียวนะ! คนบ้านจางที่มีคุณธรรมและน้ำใจถึงขนาดนี้ ทำไมพอออกจากปากแกแล้ว กลายเป็นอันธพาลที่ฉุดคร่าหญิงชาวบ้านไปได้ล่ะ?”
คำพูดนี้เปรียบเสมือนค้อนใหญ่ที่ทุบลงบนศีรษะของหลินสุ่ยเซิงจนมึนงง
เขามองไปที่หลินเจี้ยนกั๋วอย่างไม่เชื่อสายตา เมื่อก่อนเขาแค่คิดว่าหลินเจี้ยนกั๋วเป็นหัวหน้าหน่วยที่เผด็จการและชอบทำตามใจตัวเอง แต่เขาไม่เคยคิดเลยว่าอีกฝ่ายจะมืดบอดไร้ซึ่งความถูกผิดได้ถึงเพียงนี้!
“มองอะไร สุ่ยเซิง ข้าขอเตือนแกนะ เก็บความคิดที่บ่อนทำลายความสามัคคีนั่นไปเสีย คนบ้านจางยอมเสียสละรับเลี้ยงดูเมียม่ายและแม่ม่ายของหลินฮั่ววั่งด้วยความใจกว้าง พวกเราในนามของหน่วยผลิต ก็ควรจะไปมอบความอบอุ่นให้พวกเขาบ้างล่ะนะ! ไปที่คลังเสบียง เอาแป้งข้าวโพดไปสิบจิน...”
จบบท