บทที่ 27 สังหารหมู่หมูป่า เผชิญหน้าเสือโคร่ง! อันตราย! อันตราย! อันตราย!

ปัง!

กระสุนนัดนี้ถูกยิงออกไปอย่างแม่นยำไร้ที่ติ มันพุ่งทะลวงเข้าที่ดวงตาของหมูป่าตัวเมียตัวนั้นโดยตรง...

โฮก!!

เสียงร้องโหยหวนด้วยความเจ็บปวดดังขึ้นพร้อมกับร่างของหมูป่าตัวเมียที่ล้มตึงลงกับพื้น เหตุการณ์นี้ทำให้หมูป่าตัวอื่นๆ ตกใจกลัวและเริ่มวิ่งหนีตายไปทั่วทุกสารทิศ...

แต่ทว่า...

หลินฮั่ววั่งที่อุตส่าห์ไล่ตามมาไกลขนาดนี้ ย่อมไม่มีทางปล่อยให้พวกมันมีโอกาสรอดชีวิตไปได้แม้แต่ตัวเดียว

ปัง!

หมูป่าตัวเมียอีกตัวล้มลงตามไป

ปัง! ปัง! ปัง...

มันคือการสังหารหมู่ที่ไร้ความปรานี!

หลินฮั่ววั่งไม่คิดจะใจอ่อนเพียงเพราะพวกลูกหมูป่าเหล่านั้นยังไม่โตเต็มวัย ในสายตาของเขา ไม่ว่าจะเป็นหมูป่าตัวใหญ่หรือตัวเล็ก ทั้งหมดล้วนคือเนื้อหมูป่าชั้นเลิศที่แสนหอมอร่อย

นอกจากหมูป่าตัวผู้ที่บาดเจ็บตัวแรกซึ่งกะประมาณน้ำหนักได้ราวสามถึงสี่ร้อยจินแล้ว หมูป่าตัวเมียอีกสองตัวก็น่าจะมีน้ำหนักประมาณสองร้อยจิน ส่วนพวกลูกหมูป่านั้นตัวเล็กกว่ามาก แม้จะเป็นช่วงฤดูหนาวที่พวกมันสะสมไขมันไว้ประทังชีวิต แต่น้ำหนักของลูกหมูป่าแต่ละตัวก็น่าจะอยู่ที่ประมาณหนึ่งร้อยจินเท่านั้น

หลินฮั่ววั่งอาศัยความได้เปรียบจากการยึดจุดยุทธศาสตร์ที่ทัศนวิสัยดี และลงมืออย่างเฉียบขาด หลังจากลั่นไกนัดแรก เขาก็ยิงต่อเนื่องอีกเกือบสิบกระสุน ส่งให้ครอบครัวหมูป่าทั้งเจ็ดชีวิตลงไปนอนเรียงรายอยู่บนพื้นหิมะอย่างพร้อมหน้าพร้อมตา

เนื่องจากหลินฮั่ววั่งเล็งกระสุนเข้าที่ดวงตาเป็นหลัก เลือดที่สาดกระเซ็นออกมาจึงมีไม่มากนัก บนพื้นหิมะมีเพียงรอยเลือดประปรายเป็นจุดๆ เขาปีนลงมาจากต้นไม้พร้อมกับสะพายปืนไรเฟิลกึ่งอัตโนมัติ Type 56 ไว้ที่ด้านหลัง

เขาเริ่มสำรวจสภาพแวดล้อมรอบตัวอย่างละเอียดเพื่อให้แน่ใจว่าไม่มีสัตว์ร้ายขนาดใหญ่ซุ่มโจมตีอยู่ใกล้ๆ จากนั้นจึงค่อยๆ เดินเข้าไปหาซากหมูป่าทั้งเจ็ดตัวอย่างระมัดระวัง

“หมูป่าเจ็ดตัว เนื้อรวมๆ กันน่าจะเกือบพันจินได้”

ในฐานะคนที่เกิดใหม่ในยุคขัดสนที่อาหารขาดแคลนเช่นนี้ หลินฮั่ววั่งรู้ดีว่าเนื้อหมูป่าพันจินนี้จะสร้างผลประโยชน์และความตกตะลึงได้มากขนาดไหน ทว่าตอนนี้แม้จะล่าหมูป่ามาได้มาก แตเขากลับต้องเผชิญกับปัญหาที่ค่อนข้างยุ่งยากสองประการ

ประการแรกคือหมูป่าที่เพิ่งถูกฆ่าตายต้องรีบรีดเลือดออกให้หมด มิฉะนั้นเลือดจะคั่งอยู่ภายใน ทำให้เนื้อหมูมีกลิ่นคาวจัดจนแทบจะกลืนไม่ลงหากไม่ใส่เครื่องเทศจำนวนมากช่วยดับคาว

ประการที่สองคือเนื้อหมูป่ามากมายขนาดนี้ หลินฮั่ววั่งมีเพียงตัวคนเดียว กับสองมือสองเท้า เขาจะขนพวกมันออกจากป่าลึกกลับไปยังหมู่บ้านได้อย่างไร?

ที่สำคัญยิ่งกว่านั้นคือ...

ในยามนี้แสงตะวันเริ่มลับขอบฟ้า ความมืดมิดกำลังจะมาเยือน หลินฮั่ววั่งคาดการณ์ว่าวันนี้เขาคงต้องค้างคืนในป่าลึกแห่งนี้เสียแล้ว

เวลาไม่คอยท่า เขาต้องรีบรีดเลือดออกก่อนเป็นอันดับแรก เขาชักมีดพกที่เอวออกมาแล้วรีบขุดหลุมหิมะขนาดใหญ่บนพื้นอย่างรวดเร็ว จากนั้นจึงลากซากหมูป่าทั้งเจ็ดตัวมาที่หลุม เขามีมีดเฉือนเข้าที่หลอดเลือดแดงบริเวณลำคอของหมูป่าทีละตัว เพื่อปล่อยให้เลือดหมูที่ยังอุ่นๆ ไหลลงไปในหลุมหิมะนั้น

ซู่... ซู่...

เลือดหมูร้อนระอุที่ราดลงบนหิมะสีขาวสะอาดตา ให้ความรู้สึกเหมือนน้ำซุปหม้อไฟที่กำลังลวกเต้าหู้อย่างไรอย่างนั้น และในไม่ช้า กลิ่นคาวเลือดที่รุนแรงก็เริ่มกระจายไปทั่วบริเวณตามกระแสลม

“แย่แล้ว! กลิ่นคาวเลือดกระจายออกไปแบบนี้ ตกกลางคืนต้องดึงดูดสัตว์ร้ายให้มาที่นี่แน่”

แต่ถึงอย่างนั้น หลินฮั่ววั่งก็จัดการอะไรไม่ได้มากไปกว่านี้ หลังจากรีดเลือดหมูทั้งเจ็ดตัวเสร็จ เขาก็ขุดหลุมขนาดใหญ่อีกหลุมข้างๆ ทิ้งลูกหมูป่าไว้ตัวหนึ่ง ส่วนอีกหกตัวที่เหลือเขาฝังกลบไว้ใต้หิมะทั้งหมด

เมื่อจัดการทุกอย่างเสร็จสิ้น หลินฮั่ววั่งก็เหนื่อยหอบจนแทบหมดแรง ขณะที่ท้องฟ้าก็มืดสนิทลงพอดี

หลินฮั่ววั่งทั้งเหนื่อยทั้งหิว เมื่อครู่ที่เร่งรีบเขาทำได้เพียงกอบเอาหิมะขึ้นมากินประทังความหิวไปหลายคำ จนกระทั่งตอนนี้เขาถึงพอจะมีเวลาเริ่มจัดการชำแหละลูกหมูป่าที่เหลือไว้

เขาเก็บกิ่งไม้แห้งมาติดต่อกองไฟ ในเมื่อกลิ่นคาวเลือดกระจายออกไปแล้ว เขาก็ไม่คิดจะ “ซ่อนตัว” อีกต่อไป เขาเริ่มลงมือย่างขาหมูป่าบนกองไฟทันที

เนื่องจากออกมาอย่างเร่งรีบ ในตัวเขาจึงไม่มีเครื่องปรุงใดๆ แม้แต่เกลือที่พื้นฐานที่สุดก็ไม่มี แต่ทว่าขาหมูป่าที่ย่างจนน้ำมันหยดติ๋งๆ นั้นกลับส่งกลิ่นหอมของเนื้อที่เย้ายวนใจเป็นพิเศษ

“หอมจริงๆ!”

เมื่อย่างจนสุกประมาณเจ็ดถึงแปดส่วน หลินฮั่ววั่งก็อดใจไม่ไหว รีบหยิบลงมาฉีกเคี้ยวคำโต ไขมันที่ชุ่มฉ่ำแตกกระจายในปากช่างเป็นรสชาติที่เลิศรสที่สุดในยุคสมัยนี้

ในขณะที่มืออีกข้างหนึ่ง หลินฮั่ววั่งยังคงถือปืนไรเฟิลกึ่งอัตโนมัติ Type 56 ไว้ คอยเฝ้าระวังความเคลื่อนไหวในพุ่มไม้รอบตัวอยู่ตลอดเวลา เขาต้องรีบกินให้เสร็จเพื่อฟื้นฟูพละกำลังก่อนที่ราตรีจะมาเยือนอย่างเต็มตัว เพื่อรับมือกับการจู่โจมที่อาจเกิดขึ้นได้ทุกเมื่อ

หลินฮั่ววั่งย่างขาหมูไว้สองข้าง แต่ความจริงเขากินไปเพียงข้างเดียวก็รู้สึกอิ่มจนจุก เขาไม่กล้ากินมากเกินไป เพราะกระเพาะเพิ่งจะเริ่มฟื้นตัว หากกินเข้าไปมากเกินไปเกรงว่าจะท้องเสียไปอีกหลายวัน

โฮก!

หลินฮั่ววั่งเพิ่งกินขาหมูย่างเสร็จ ยังไม่ทันได้จัดการทำความสะอาดที่ทาง เขาก็ได้ยินเสียงคำรามของเจ้าป่าดังมาจากในพุ่มไม้

“เชี่ย! แถวนี้มีเสือโคร่งไซบีเรีย (ตะวันออกเฉียงเหนือ) อยู่จริงๆ ด้วย!”

หลินฮั่ววั่งในชาติก่อนที่เคยเป็นถึงผู้อำนวยการสำนักงานป่าไม้ คุ้นเคยกับเสียงร้องนี้เป็นอย่างดี ในตอนนั้นเป็นช่วงยุค 90 ที่ประเทศเริ่มรณรงค์การคุ้มครองสัตว์ป่า เขาและเพื่อนร่วมงานเคยติดตามและคุ้มครองเสือโคร่งไซบีเรียตัวหนึ่งที่ได้รับบาดเจ็บจากการถูกลักลอบล่า พวกเขาเดินวนอยู่ในป่าครึ่งค่อนเดือน จนกระทั่งพบมันในลำธารและช่วยกันนำตัวกลับมายังสวนสัตว์ป่าเพื่อรักษา

ตอนที่นำมันลงมาจากเขา เสือโคร่งที่บาดเจ็บสาหัสตัวนั้นยังคงส่งเสียงครางโหยหวนเป็นระยะเพื่อประกาศศักดาความเป็นเจ้าป่า เสียงคำรามนั้นดังอยู่ข้างหูหลินฮั่ววั่งจนทำให้เขากลับมาแล้วยังเกิดอาการหูแว่วไปนานร่วมครึ่งเดือน

ดังนั้น...

สำหรับเสียงคำรามของเสือโคร่งไซบีเรีย หลินฮั่ววั่งจึงเรียกได้ว่าคุ้นเคยเป็นที่สุด น่าเสียดายที่ในภายหลังจำนวนของพวกมันลดน้อยลงเรื่อยๆ โดยเฉพาะเสือในป่าธรรมชาติ หลายครั้งต้องอาศัยพวกที่ข้ามพรมแดนมาจากรัสเซียเพื่อรักษาการขยายพันธุ์ของเผ่าพันธุ์เอาไว้

ด้วยเหตุนี้ เมื่อได้ยินเสียงเสือโคร่งคำรามในป่า หลินฮั่ววั่งจึงแอบรู้สึกตื่นเต้นเล็กน้อย

“เจ้าตัวใหญ่มาแล้วสิ! ช่างเถอะ เก็บกวาดไม่ทันแล้ว ยกให้มันไปแล้วกัน!”

หลินฮั่ววั่งหยิบขาหมูย่างที่เหลืออีกข้างหนึ่งติดตัวไปด้วย แล้วรีบหลบขึ้นไปบนต้นไม้ใหญ่ที่เขาเคยซุ่มตัวก่อนหน้านี้ นี่ไม่ใช่เรื่องล้อเล่น ถึงแม้จะมีคำกล่าวว่าในป่าแถบตะวันออกเฉียงเหนือนี้ “หนึ่งคือหมู สองคือหมี และสามคือเสือ” (เรียงตามความอันตรายต่อมนุษย์)

แต่นั่นเป็นเพียงการจัดอันดับความอันตรายต่อมนุษย์เท่านั้น หากพูดถึงพละกำลังในการต่อสู้ โดยเฉพาะในการประจันหน้ากันในระยะประชิด เสือโคร่งไซบีเรียคือสุดยอดนักล่าอันดับหนึ่งอย่างไม่ต้องสงสัย แม้ตอนนี้ในมือหลินฮั่ววั่งจะมีปืนไรเฟิลกึ่งอัตโนมัติ Type 56 และมีกระสุนพร้อม

แต่เขาก็ไม่กล้ารับประกันว่าหากเผชิญหน้ากับมันในระยะประชิด เขาจะมีโอกาสได้ลั่นไกและยิงถูกจุดสำคัญหรือไม่ โดยเฉพาะจังหวะที่เสือโคร่งกระโจนเข้าใส่อย่างรวดเร็ว ทางที่ดีที่สุดคือต้องมีปืนกลกราดยิงใส่มันถึงจะเรียกได้ว่าปลอดภัย

โฮก...

หลังจากหลินฮั่ววั่งขึ้นไปบนต้นไม้ได้เพียงไม่กี่นาที เสือโคร่งที่ดูดุดันตัวหนึ่งก็มุดออกมาจากพุ่มไม้มืดมิด ร่างกายของมันใหญ่โตมาก คาดว่าเป็นเสือโคร่งตัวผู้ที่โตเต็มวัยมานานแล้ว

มันเดินอย่างไม่เร่งรีบ ทิ้งรอยเท้าไว้บนหิมะ จมูกฟุดฟิดดมกลิ่นเพื่อหาต้นตอของกลิ่นคาวเลือดในอากาศ และในไม่ช้ามันก็สังเกตเห็นซากลูกหมูป่าที่ถูกหลินฮั่ววั่งชำแหละทิ้งไว้ ซึ่งส่วนใหญ่ยังไม่ได้ย่างและวางอยู่ข้างกองไฟ

“แฮ่... โฮก โฮก...”

เมื่อเห็นกองไฟ เสือโคร่งที่มีนิสัยระแวดระวังก็ไม่ได้บุ่มบ่ามเข้าไป แต่มันเดินวนรอบกองไฟพลางส่งเสียงขู่คำรามในลำคอ ในขณะเดียวกันจมูกของมันก็ได้กลิ่นอายของมนุษย์ด้วย โดยเฉพาะเมื่อมันเงยหน้าขึ้นเล็กน้อยและมองไปยังทิศทางที่หลินฮั่ววั่งหลบซ่อนอยู่บนต้นไม้...

ดวงตาที่วาวโรยดั่งเปลวไฟของมันสบเข้ากับดวงตาของหลินฮั่ววั่งในความมืดพอดี ความดุดันนั้นทำเอาหลินฮั่ววั่งที่เตรียมตัวมาอย่างดีถึงกับเกือบจะตกจากต้นไม้

“เป็นเสือโคร่งที่น่าเกรงขามจริงๆ! คาดว่าถ้ามีมันอยู่แถวนี้ สัตว์ป่าตัวอื่นๆ คงต้องหนีหายไปหมดแน่”

หลินฮั่ววั่งค่อยๆ ยกปากกระบอกปืนขึ้น เขาเพิ่มความระมัดระวังมากกว่าเสือโคร่งเสียอีก เพราะเขารู้ดีว่าเขามีโอกาสลั่นไกได้เพียงครั้งเดียว ความว่องไวของเสือโคร่งไซบีเรียนั้นสูงกว่าหมูป่าที่เทอะทะหลายเท่าตัวนัก หากนัดนี้ไม่สามารถทำใหมันบาดเจ็บสาหัสหรือตายในทันที หลินฮั่ววั่งก็มีโอกาสสูงมากที่จะถูกมันโต้กลับอย่างรวดเร็ว

ถึงแม้เสือโคร่งจะไม่ถนัดการปีนต้นไม้ แต่ความสูงเพียงห้าหกเมตรที่หลินฮั่ววั่งอยู่นั้น สำหรับมันแล้ว... ก็เป็นเพียงแค่การกระโจนเข้าใส่เพียงครั้งเดียวเท่านั้น

ดังนั้น...

หลินฮั่ววั่งต้องระมัดระวังเป็นพิเศษ ต่อให้กระสุนนัดเดียวฆ่ามันไม่ได้ แต่อย่างน้อยก็ต้องทำให้มันบาดเจ็บสาหัสจนเสียความสามารถในการโจมตีต่อไป

“โฮก!”

หลังจากเดินวนอยู่อีกหลายรอบ เสือโคร่งตัวใหญ่ก็แน่ใจว่ากองไฟและบริเวณรอบๆ ไม่มีสิ่งที่คุกคามมันได้ มันจึงกระโจนเข้าไปหาซากลูกหมูป่าด้วยความยินดี และเริ่มใช้ปากฉีกกินเนื้อคำโต เสียงดังกร้วมๆ จากการที่มันกัดกะโหลกที่แข็งแรงของลูกหมูป่าจนแตกละเอียด

หลินฮั่ววั่งเฝ้าดูอยู่ไกลๆ หัวใจของเขาเต้นรัวด้วยความหวาดเสียว เขารู้ว่าแรงกัดของเสือโคร่งนั้นมหาศาล แต่นี่เป็นครั้งแรกที่เขาได้เห็นการกินที่ดุดันขนาดนี้ ช่างน่าสยดสยองยิ่งนัก หากสิ่งนั้นเป็นร่างกายของมนุษย์ เพียงแค่ถูกกัดและกระชากทีเดียว หัวก็คงหลุดออกอย่างง่ายดาย

กร้วม กร้วม!

เสือโคร่งกำลังเพลิดเพลินกับอาหาร คาดว่ามันคงไม่ได้กินอะไรมาหลายวันจนหิวจัด ในช่วงฤดูหนาวเช่นนี้ สัตว์ส่วนใหญ่มักจะหลบหนีไปจำศีล แม้มันจะเป็นราชาแห่งสรรพสัตว์ก็ยังหาอาหารกินได้ยาก โดยเฉพาะสัตว์ที่กล้าออกมาเดินเพ่นพ่านในช่วงเวลานี้ มักจะมีวิธีเอาตัวรอดที่ไม่ธรรมดา การที่เสือโคร่งจะล่าเหยื่อเหล่านั้นย่อมต้องเผชิญกับความเสี่ยงและเสียพละกำลังไปมาก

ไม่เหมือนกับตอนนี้ที่มีอาหารอันโอชะมาวางอยู่ตรงหน้า เหมือนเป็นบุฟเฟต์ที่อยากกินอย่างไรก็ได้ เสือโคร่งผู้ร่าเริงหมอบตัวลงอย่างสบายอารมณ์ ในลำคอส่งเสียงครืดๆ ราวกับแมวที่กำลังพึงพอใจ

“ตอนนี้แหละ...”

หลินฮั่ววั่งรู้ดีว่านี่คือจังหวะที่เสือโคร่งคลายความระมัดระวังที่สุด เขาลงมืออย่างเด็ดขาด ลั่นไกปืนเล็งไปที่กลางแสกหน้าของมันทันที หากไม่มีอะไรผิดพลาด ถ้าเข้าเป้า เสือโคร่งตัวนี้ต้องตายอย่างแน่นอน

ทว่า...

ในจังหวะนั้นเอง เสือโคร่งกลับเบี่ยงหัวไปทางด้านข้างขณะเคี้ยวเนื้อหมูป่า

ปัง!

กระสุนพลาดเป้า แม้จะถูกที่หัวของมัน แต่มันกลับพุ่งทะลุเข้าที่แก้มแทน

“โฮก!!”

เสือโคร่งที่บาดเจ็บกระโดดตัวลอยด้วยความตกใจและโกรธแค้น หลินฮั่ววั่งเพิ่งเคยเห็นเสือโคร่งที่ยืนตัวตรงและกระโดดขึ้นมาได้สูงกว่าสี่เมตรเป็นครั้งแรก เขาไม่กล้าลังเลและไม่มีเวลาให้เล็งซ้ำ ในช่วงเสี้ยววินาทีของการตอบสนอง เขาเหนี่ยวไกปืนรัวๆ ทันที

ปัง! ปัง! ปัง...

หลินฮั่ววั่งที่เคยยิงเป้าเคลื่อนที่ได้แม่นยำร้อยเปอร์เซ็นต์ กลับพบว่าเมื่อต้องเผชิญกับเสือโคร่งที่กำลังเคลื่อนไหวและหลบหลีก ความแม่นยำของเขากลับลดลงอย่างเห็นได้ชัด นี่คือความแตกต่างพื้นฐานระหว่างการยิงวัตถุที่ตายแล้วกับสิ่งมีชีวิต

เป้าบินมีวิถีการเคลื่อนที่เป็นเส้นโค้งที่คาดเดาได้ แต่การเคลื่อนไหวของเสือโคร่งในวินาทีถัดไปนั้นคาดเดาไม่ได้เลย การที่หลินฮั่ววั่งไม่สามารถปลิดชีพมันได้ในนัดเดียว ทำให้เขาตกอยู่ในที่นั่งลำบากเสียแล้ว

ประสาทสัมผัสและการได้ยินอันยอดเยี่ยมของเสือโคร่งช่วยให้มันระบุตำแหน่งของเสียงปืนและภัยคุกคามได้ทันที หลังจากร้องโหยหวน มันก็หมุนตัวและกระโจนเข้าหาต้นไม้ใหญ่ที่หลินฮั่ววั่งซุ่มอยู่

ปัง ปัง ปัง...

ในนาทีนี้ สิ่งเดียวที่หลินฮั่ววั่งทำได้คืออาศัยสัญชาตญาณของหน่วยรบพิเศษระดับหัวกะทิ รัวกระสุนใส่เสือโคร่งจนหมดแม็กกาซีน

“โฮก...”

โชคยังดีที่ก่อนที่มันจะกระโจนถึงโคนต้นไม้ที่เขาอยู่ กระสุนนัดหนึ่งพุ่งเข้าที่ช่องท้องด้านขวาของมัน เสือโคร่งไม่มีเกราะโคลนหนาๆ เหมือนหมูป่า ถึงขนมันจะหนาแค่ไหนก็ไม่อาจต้านทานกระสุนได้ เสียงร้องที่เจ็บปวดอย่างแสนสาหัสดังขึ้นพร้อมกับร่างของเสือโคร่งที่พลิกตัวล้มลงกับพื้น

หลินฮั่ววั่งมีเหงื่อซึมเต็มหน้าผากด้วยความหวาดเสียว เขายังคงจ้องมองเสือโคร่งที่นอนนิ่งอยู่บนพื้นด้วยใจที่ยังสั่นระรัว ปืนไรเฟิลกึ่งอัตโนมัติ Type 56 ในมือของเขาตอนนี้ไม่มีกระสุนเหลือแล้ว ซึ่งเป็นช่วงเวลาที่อันตรายที่สุดสำหรับเขา ดังนั้นเขาจึงไม่มีเวลาไปใส่ใจว่าเสือโคร่งตัวนั้นบาดเจ็บหนักแค่ไหน

เขาล้วงเอาแม็กกาซีนใหม่ออกมาและเปลี่ยนอย่างรวดเร็ว เตรียมจะซ้ำกระสุนใส่เสือโคร่งที่นอนอยู่ แต่ทว่าเสือโคร่งที่นอนอยู่บนพื้นกลับหูกระดิก เมื่อมันได้ยินเสียงหลินฮั่ววั่งเปลี่ยนแม็กกาซีน มันก็พลิกตัวลุกขึ้นมาอย่างรวดเร็วและวิ่งหายเข้าไปในป่าทันที

เมื่อเห็นดังนั้น หลินฮั่ววั่งถึงกับอึ้งไปครู่หนึ่ง

“เจ้าตัวใหญ่เมื่อกี้มัน... แกล้งบาดเจ็บสาหัสเพื่อล่อให้ฉันลงไป? แล้วกะจะจู่โจมตอนฉันเผลอสินะ...”

เมื่อคิดได้ดังนั้น หลินฮั่ววั่งก็เย็นวาบไปทั้งตัว เขาไม่นึกเลยว่าเสือโคร่งไซบีเรียจะไม่ได้มีแค่ความดุร้าย แต่ยังฉลาดแกมโกงขนาดนี้ แม้แต่ทหารหน่วยรบพิเศษที่มีวินัยทางทหารสูงอย่างเขายังเกือบจะพลาดท่า ไม่แปลกใจเลยว่าทำไมพรานที่เข้าป่าล่าสัตว์ถึงมักจะไม่ได้กลับออกมา

เพราะเมื่อต้องเจอกับสัตว์ร้ายแบบนี้ ต่อให้เป็นพรานที่มีประสบการณ์แค่ไหน ก็ยากที่จะรอดพ้นจากปากเสือไปได้

ชาติก่อนหลินฮั่ววั่งเคยไปรบในสมรภูมิแอฟริกาเพื่อรักษาสันติภาพ และเคยผ่านภารกิจช่วยเหลือตัวประกันที่ซับซ้อนและอันตรายมาแล้ว ผลงานของเขาโชกโชนและเคยได้รับเหรียญกล้าหาญชั้นหนึ่ง แต่ทั้งหมดนั่นคือการต่อสู้กับมนุษย์ ประสบการณ์การล่าสัตว์ส่วนใหญ่ของเขาก็เป็นเพียงประสบการณ์การเอาตัวรอดในทุ่งหญ้าแอฟริกาเท่านั้น

การได้มาดวลตัวต่อตัวกับราชาแห่งป่าในลักษณะนี้ เขาไม่เคยทำมาก่อนจริงๆ แต่ถึงอย่างนั้น เขาก็ยังมีสภาพจิตใจที่แข็งแกร่งมาก หากเป็นคนธรรมดาเจอสถานการณ์เฉียดตายเมื่อครู่ คงจะสั่นกลัวจนปัสสาวะราดกางเกงไปแล้ว

แต่หลินฮั่ววั่งยังคงรักษาความใจเย็นและไหวพริบในการตอบโต้ไว้ได้ เขากระชับปืนไรเฟิลกึ่งอัตโนมัติ Type 56 ไว้ในมือแน่น เล็งปากกระบอกปืนไปที่พื้นหิมะเบื้องล่างที่เสือโคร่งเพิ่งจะล้มลงไป โดยอาศัยแสงจันทร์และแสงจากกองไฟช่วยในการมองเห็น

“มีรอยเลือด! แสดงว่ายิงโดนจริงๆ”

เขาขมวดคิ้วเล็กน้อย หัวใจเริ่มหนักอึ้งขึ้นมาอีกครั้ง “แต่รอยเลือดมีไม่มาก คาดว่าคงไม่โดนจุดสำคัญ ด้วยร่างกายที่แข็งแกร่งของเสือโคร่ง แผลแค่นี้คงไม่ทำให้มันเสียความสามารถในการต่อสู้หรอก”

เมื่อคิดได้เช่นนั้น หลินฮั่ววั่งก็หันปากกระบอกปืนไปยังทิศทางที่เสือโคร่งเพิ่งวิ่งหายไปในป่า สิ่งที่เขาเห็นคือความมืดมิดที่ว่างเปล่า ระยะทางค่อนข้างไกลและแสงสว่างก็น้อยเกินไปจนเขามองไม่เห็นอะไรเลย

แต่หลินฮั่ววั่งกลับมีความรู้สึกรุนแรงอย่างหนึ่งว่า เสือโคร่งตัวนั้นยังแอบซ่อนอยู่ที่นั่น และกำลังจ้องมองเขาที่อยู่บนต้นไม้ด้วยสายตาอาฆาต ก่อนหน้านี้เขาเป็นฝ่ายอยู่ในที่มืดและมันอยู่ในที่แจ้ง เขาจึงลอบโจมตีมันได้ แต่ตอนนี้สถานการณ์กลับกัน เสือโคร่งใช้การวิ่งหนีอย่างลนลานเพื่อตบตาให้หลินฮั่ววั่งตายใจว่ามันบาดเจ็บหนักและหนีไปแล้ว

ความจริงแล้วเสือโคร่งเป็นสัตว์ที่เจ้าคิดเจ้าแค้นมาก การที่หลินฮั่ววั่งทำให้มันบาดเจ็บ ศักดิ์ศรีของเจ้าป่าอย่างมันย่อมไม่มีทางยอมให้มนุษย์ตัวจ้อยคนนี้เดินจากไปอย่างไร้รอยขีดข่วนแน่ มันทำเพียงแค่นอนนิ่งๆ อยู่ที่นั่น ไม่แม้แต่จะเลียแผลของตัวเอง เพื่อรอให้หลินฮั่ววั่งลงมาจากต้นไม้และเดินกลับไปที่กองไฟอย่างตายใจ

“คิดจะซุ่มโจมตีฉันเหรอ? หึ! งั้นก็ลองกินกระสุนดูหน่อยเป็นไง!”

หลินฮั่ววั่งระมัดระวังตัวมาก เขาไม่มีความคิดที่จะลงจากต้นไม้เลย เขาอาศัยความรู้สึกกะตำแหน่งที่เสือโคร่งน่าจะซ่อนอยู่ในพุ่มไม้ แล้วกราดยิงใส่ด้วยปืนไรเฟิลกึ่งอัตโนมัติ Type 56 ทันที

สิบกระสุน! หมดแม็กกาซีน ทว่าพุ่มไม้ตรงนั้นกลับไม่มีความเคลื่อนไหวใดๆ

“หรือว่าฉันจะเดาผิด? เจ้าตัวใหญ่นั่นยอมแพ้และหนีไปแล้วจริงๆ?”

หลินฮั่ววั่งรีบใส่แม็กกาซีนใหม่อย่างรวดเร็ว แล้วเปลี่ยนทิศทางกราดยิงออกไปอีกทางหนึ่ง

ปัง! ว่างเปล่า

ปัง! ว่างเปล่า

ปัง...

ในกระสุนนัดที่สาม เสียงคำรามก็ดังขึ้นมาจากพุ่มไม้ เป็นเสียงที่คุ้นเคยยิ่งนัก! เต็มไปด้วยความน่าเกรงขามและความโกรธแค้น

“ฮ่าๆ! โดนเข้าแล้ว!”

หลินฮั่ววั่งทั้งตกใจและดีใจ ที่ตกใจคือไม่นึกว่าเจ้าตัวใหญ่นั่นจะแค้นจัดขนาดนี้และยังแอบซ่อนอยู่ที่นั่นจริงๆ ส่วนที่เก่งคือเขาไม่ได้บุ่มบ่ามลงไป และการลองเชิงครั้งที่สองก็ทำให้มันเผยตัวออกมาได้

เพราะกระสุนที่หลินฮั่ววั่งพกมาก็มีไม่มากนัก ทั้งหมดร้อยนัด ตอนนี้เหลือเพียงหกสิบนัดนิดๆ เขาต้องเก็บกระสุนบางส่วนไว้ป้องกันตัว มิฉะนั้นตอนที่ต้องแบกเนื้อหมูป่ากลับไป คงเลี่ยงไม่ได้ที่จะต้องเจอกับสัตว์ป่าตัวอื่นอีก

“โฮก โฮก...”

การถูกกระสุนยิงซ้ำเป็นนัดที่สาม ต่อให้ไม่โดนจุดตาย แต่ความเจ็บปวดก็เพียงพอที่จะทำให้เสือโคร่งคลั่งได้ มันกระโจนออกมาจากพุ่มไม้อีกครั้งด้วยท่าทางน่าเกรงขาม พลางคำรามใส่หลินฮั่ววั่งที่อยู่บนต้นไม้เพื่อข่มขวัญ แต่ในขณะเดียวกันมันก็ดูมีความหวาดกลัว โดยเฉพาะการจ้องมองไปที่ปืนไรเฟิลกึ่งอัตโนมัติ Type 56 ในมือหลินฮั่ววั่ง

สัญชาตญาณของสิ่งมีชีวิตทำให้มันสัมผัสได้ถึงภัยคุกคามต่อชีวิตจากปืนกระบอกนั้น

“มาสิ! อยากจะซุ่มโจมตีฉันไม่ใช่เหรอ? แน่จริงก็เข้ามาอีกรอบ ดูสิว่าฉันจะยิงแกให้ตายได้ไหม?”

จากการสังเกตท่าทางของเสือโคร่ง หลินฮั่ววั่งมองเห็นผลกระทบจากอาการบาดเจ็บที่เริ่มแสดงออกมา ที่เห็นได้ชัดที่สุดคือเสือโคร่งตัวนั้นดูเหมือนจะเริ่มทำท่ากระโจนได้ไม่ถนัดนัก เนื่องจากช่องท้องด้านขวาของมันถูกยิงและยังมีเลือดไหลออกมาไม่หยุด ทำให้มันไม่สามารถกระโดดได้ตามใจนึก เพราะจะทำให้แผลฉีกขาดและเจ็บปวดอย่างรุนแรง

เมื่อเห็นเช่นนี้ หลินฮั่ววั่งก็เข้าใจว่าทำไมเสือโคร่งถึงเลือกที่จะซุ่มโจมตีแทนที่จะบุกเข้ามาตรงๆ เพราะตอนนี้มันกระโดดขึ้นมาไม่ได้แล้ว จึงทำได้เพียงหาทางล่อเขาให้ลงไปที่พื้นเท่านั้น

“โฮก...”

เสือโคร่งที่ทำอะไรไม่ได้และเริ่มไร้หนทาง เมื่อเห็นว่าซุ่มโจมตีหลินฮั่ววั่งไม่สำเร็จและก็ไม่อยากจากไปง่ายๆ มันจึงทำได้เพียงเดินวนเวียนอยู่ใต้ต้นไม้อย่างระมัดระวัง และคำรามใส่หลินฮั่ววั่งที่อยู่บนต้นไม้เป็นระยะ

“คำรามหาพ่องแกเหรอ!”

หลินฮั่ววั่งเริ่มรำคาญเสียงคำรามของมัน เขาจึงสาดกระสุนใส่อีกสิบถัดไปทันที เสือโคร่งตกใจรีบกระโดดหลบด้วยความเจ็บปวด ถึงแม้การตอบสนองจะยังรวดเร็วแต่มันก็ไม่ว่องไวเท่าตอนแรก ขาหลังด้านขวาของมันโดนกระสุนเข้าอีกนัด ทำให้มันต้องส่งเสียงคำรามดังสนั่นไปทั่วป่าด้วยความเจ็บปวดอีกครั้ง

“รู้ซึ้งถึงความเจ็บปวดแล้วใช่ไหม! ถ้าฉลาดพอก็รีบไสหัวไปซะ ไม่อย่างนั้น ต่อให้ต้องใช้กระสุนที่มีจนหมด ฉันก็จะเอาชีวิตแกให้ได้”

หลินฮั่ววั่งตรวจเช็กกระสุน พบว่าเหลืออยู่อีกห้าสิบนัด ซึ่งถือว่าไม่น้อยเลย และกระสุนเหล่านี้เองคือที่มาของความมั่นใจที่ทำให้เขากล้าเผชิญหน้ากับป่าลึก และไม่เห็นแก่ราชาแห่งป่าอยู่ในสายตา

“แฮ่...”

ดูเหมือนเสือโคร่งจะสัมผัสได้ถึงความมั่นใจของหลินฮั่ววั่ง ในคราวนี้ท่าทีที่ดุดันของมันก็ดูจะอ่อนลงอย่างเห็นได้ชัด มันลากขาที่บาดเจ็บและเดินกะเผลกหันหลังกลับ แล้วมุดหายเข้าไปในพุ่มไม้ด้วยสภาพที่สะบักสะบอม

“มาไม้นี้อีกแล้วเหรอ? ยังจะซุ่มโจมตีฉันอยู่อีกไหม?”

หลินฮั่ววั่งไม่ได้ยิงกระสุนเปลืองไปอีก ความตึงเครียดในจิตใจเริ่มผ่อนคลายลงเล็กน้อย เขาเอนตัวพิงกับกิ่งไม้ใหญ่ ในมือยังคงกระชับปืนไรเฟิลกึ่งอัตโนมัติ Type 56 ไว้แน่น พลางหอบหายใจแรง อย่างไรเสียตราบใดที่เขาอยู่บนต้นไม้และไม่ลงไป เสือโคร่งที่บาดเจ็บย่อมปีนขึ้นมาไม่ได้ มันอยากจะซุ่มรอไปก็รอไปเถอะ เขาขอใช้เวลานี้พักผ่อนเสียหน่อยดีกว่า

อย่างไรก็ตาม หลินฮั่ววั่งก็ไม่กล้าหลับลึก เขาเพียงแค่หลับตาลงครึ่งหนึ่ง และยังคงรักษาความระมัดระวังอย่างสูงสุด พร้อมที่จะยกปืนขึ้นมาลั่นไกได้ในทันที

...

ส่วนอีกด้านหนึ่ง ณ หมู่บ้านหลินเจียโกว บ้านตระกูลจาง

จางฟู่กั้วที่เพิ่งจะพ่ายแพ้กลับมาจากบ้านตระกูลหลินก็เริ่มระเบิดอารมณ์ด้วยความโกรธแค้นทันทีที่ถึงบ้าน

“พวกแกมันไอ้พวกขี้แพ้! แค่จ้าวต้านิวเด็กเมื่อวานซืนคนเดียวถือมีดตัดฟืนขู่พวกแกก็กลัวจนหัวหดเสียแล้ว ข้าจางฟู่กั้วทำไมถึงได้มีลูกที่ขี้ขลาดตาขาวแบบนี้กันนะ!”

การที่ไม่สามารถพายายแก่หลินและหลิวหรูเมิ่งกลับมาได้ ยิ่งคิดจางฟู่กั้วก็ยิ่งเจ็บใจ จึงได้แต่ระบายอารมณ์ใส่ลูกทั้งสามคนแทน

“พ่อ! จะมาโทษพวกเราฝ่ายเดียวไม่ได้นะ จ้าวต้านิวน่ะตัวเล็กก็จริงแต่มันบ้าเลือดสุดๆ ถ้ามันคลั่งขึ้นมาล่ะก็ มันไม่รักชีวิตเลยนะพ่อ มันกล้าฟันคนจริงๆ...”

จางต้าจู้พูดด้วยใบหน้าที่เต็มไปด้วยความน้อยใจ

“นั่นสิคะพ่อ ยังไงซะไอ้คนพิการนั่นก็ตายไปแล้ว เรายังมีเวลาอีกเหลือเฟือ พวกที่เหลือในบ้านนั้นก็มีแต่ผู้หญิงกับเด็ก ส่วนพ่อกับยัยแก่หลินนั่นก็มีสถานะเป็นสามีภรรยากันอย่างถูกต้องตามกฎหมาย จะจัดการพวกนางน่ะ เมื่อไหร่ก็ได้ทั้งนั้นแหละค่ะ”

จางเหอฮวารีบพูดประจบเอาใจด้วยรอยยิ้ม

ในตอนนั้นเอง จางเอ้อร์จู้ที่หัวหมอก็รีบเสนอไอเดียขึ้นมาทันที:

“พ่อ! ตอนนี้เราแค่กลัวจ้าวต้านิวมันจะทำบ้าขึ้นมาเท่านั้นเอง พรุ่งนี้จะหาคนไปล่อมันออกมาให้เองดีไหม? หึหึ! วันนี้หัวหน้าหน่วยพาคนไปตามหาศพไอ้คนพิการแต่หาไม่เจอ พวกนั้นก็คงยังมีความหวังล่ะมั้งว่ามันจะยังมีชีวิตอยู่

งั้นพรุ่งนี้จะให้ไอ้หอมันไปหาจ้าวต้านิว แกล้งหลอกมันว่ามีคนในหน่วยอาสาเจอเบาะแสของไอ้คนพิการแล้ว เลยให้มาเรียกมันไปช่วยกันหา ไม่เชื่อหรอกว่าจ้าวต้านิวมันจะไม่ไป พอจ้าวต้านิวออกจากบ้านนั้นไปแล้ว เราก็บุกเข้าไปลากตัวอีสองคนนั่นกลับมาได้ทันที พอพวกนางมาถึงบ้านตระกูลจางเราแล้ว ทุกอย่างก็ขึ้นอยู่กับพวกเราแล้วล่ะพ่อ!”

...

จบบท