บทที่ 26 ตอนนี้ฉันไม่ได้ตัวคนเดียว

“ไอ้คนเลว ปล่อยพี่สะใภ้ฉันนะ!”

“ตีมันเลย ตีมันเลย ไอ้คนนิสัยไม่ดี!”

“พวกแกปล่อยพี่สะใภ้ฉันเดี๋ยวนี้! ไม่อย่างนั้นถ้าพี่ชายฉันกลับมา เขาจะสั่งสอนพวกแกให้เข็ด”

“เราไม่กลับไปบ้านตระกูลจางกับพวกแกหรอก”

“อยู่ที่บ้านพวกแกกินก็ไม่อิ่ม เสื้อผ้าก็ไม่มีให้ใส่ แถมยังต้องทำงานงกๆ ทุกวัน”

“อยู่ที่นี่ พี่ชายหาเนื้อมาให้ฉันกิน มีทั้งข้าวสวยทั้งแป้ง หมั่นโถวที่ทำจากแป้งหอมมาก หอมที่สุดเลย...”

ภายในบ้าน หลินเสี่ยวเสวี่ยทุบตีจางเอ้อร์จู้ด้วยความบ้าคลั่ง

น้ำเสียงของเธอเจือไปด้วยการสะอื้น และในดวงตาก็เต็มไปด้วยความหวาดกลัว

เธอเข็ดขยาด!

เธอหวาดกลัวเหลือเกิน

ไม่อยากกลับไปยังบ้านตระกูลจางที่แสนเย็นชาและหิวโหยนั่นอีกแล้ว

เธอเติบโตมาในตระกูลจางตั้งแต่เด็ก แต่คนบ้านนั้นไม่เคยปฏิบัติกับเธอเหมือนคนในครอบครัวเลย

ได้กินของที่แย่ที่สุด ใช้ของที่ไม่มีใครเอา และตั้งแต่อายุยังน้อยก็ต้องช่วยทำงานอยู่บ่อยครั้ง

ที่เกินไปกว่านั้นคือ เมื่อไหร่ก็ตามที่มีคนในตระกูลจางอารมณ์ไม่ดี พวกเขาก็จะดุด่าทุบตีเธอและพี่ชาย

เดิมทีเธอคิดว่าเรื่องทั้งหมดนี้เป็นเรื่องปกติ คงเป็นเพราะตัวเธอเองที่ทำอะไรผิดไป

เธอยังพยายามทุกวิถีทางเพื่อเอาอกเอาใจสามพี่น้องตระกูลจาง และเคารพรักจางฟู่กั้วราวกับเป็นพ่อแท้ๆ

แต่ทว่า...

ไม่ว่าเธอจะทำอย่างไร หรือพยายามมากแค่ไหน

สิ่งที่ได้รับกลับมามีเพียงความรังเกียจเดียดฉันท์และการลงไม้ลงมือ

เธอไม่เข้าใจ!

เธอถามแม่ แม่ก็ได้แต่เอาแต่ร้องไห้

เธอถามพี่ชาย พี่ชายก็กำหมัดแน่นและบอกกับเธอว่า วันหนึ่งเขาจะพาเธอกับแม่ย้ายออกจากบ้านหลังนี้ไปใช้ชีวิตที่มีความสุข

ตอนนั้นหลินเสี่ยวเสวี่ยยังเด็กเกินกว่าจะเข้าใจ

เธอไม่รู้เลยว่า “ชีวิตที่มีความสุข” ที่พี่ชายพูดถึงนั้นเป็นอย่างไร

จนกระทั่ง...

พวกเขาย้ายออกจากบ้านตระกูลจางจริงๆ ถึงแม้จะถูกขับไล่ออกมาก็ตาม

ในช่วงแรกนั้นแม้แต่ของกินก็ไม่มี ต้องตามพี่ชายไปขุดเปลือกไม้หาผักป่า

ซ้ำยังต้องมาอาศัยอยู่ในบ้านโกโรโกโสที่มีลมโกรกทุกทิศทางแบบนี้ นี่มันที่สำหรับคนอยู่หรือ?

หลินเสี่ยวเสวี่ยทั้งสับสนและน้อยใจ!

เธอไม่รู้ว่าทำไมต้องย้ายออกจากบ้านจาง ทำไมถึงถูกไล่ออกมา

และยิ่งไม่เข้าใจว่าทำไมพี่ชายถึงบอกว่า การย้ายออกจากบ้านตระกูลจางคือชีวิตที่มีความสุข

เธอไม่รู้สึกถึงความสุขเลยสักนิด!

ดังนั้น...

พอเธอหิว เธอถึงได้คิดจะกลับไปคุกเข่าอ้อนวอนที่บ้านจาง

เธอไม่รู้จักคำว่าศักดิ์ศรี ไม่รู้จักคำว่าหน้าตา รู้แค่ว่าท้องหิวและทรมานมาก

แต่หลังจากนั้น...

พี่ชายพาพี่สะใภ้กลับมา

และยังพาสเบียงกับเนื้อกลับมาด้วย...

หลินเสี่ยวเสวี่ยเพิ่งได้รู้เป็นครั้งแรกว่า ความรู้สึกตอนกินอิ่มเป็นอย่างไร

รู้เป็นครั้งแรกว่าเนื้อนั้นหอมและอร่อยขนาดนี้

ได้กินข้าวสวยหอมๆ เป็นครั้งแรก ได้กินหมั่นโถวที่นึ่งจากแป้งขัดขาวเป็นครั้งแรก

เป็นครั้งแรกที่ไม่ได้ถูกตีเป็นเวลานานขนาดนี้ และสัมผัสได้เป็นครั้งแรกว่าตนเองคือเด็กที่ถูกตามใจที่สุดในบ้าน

เป็นครั้งแรก...

ที่หลินเสี่ยวเสวี่ยสัมผัสได้ถึงคำว่าความสุข

แต่ทว่า...

วันนี้จางฟู่กั้วกลับพาลูกทั้งสามคนบุกเข้ามาในบ้านอันทรุดโทรมของตระกูลหลินด้วยท่าทางดุร้าย

พวกเขาฉุดกระชากแม่ ฉุดกระชากพี่สะใภ้ จะพาพวกนางกลับไปบ้านตระกูลจางให้ได้

ไม่! ไม่ได้!

จะกลับไปไม่ได้เด็ดขาด

หลินเสี่ยวเสวี่ยรู้สึกว่า กว่าเธอจะได้ใช้ชีวิตที่มีความสุขอย่างที่พี่ชายบอกนั้นไม่ใช่เรื่องง่ายเลย

เธอจะไม่กลับไปบ้านจางอีก จะไม่ไปกินของเหลือ จะไม่ถูกทุบตีหรือดุด่า และไม่ต้องคอยกังวลว่าจะถูกรังเกียจหรือถูกใช้เป็นที่ระบายอารมณ์อีก

ชีวิตที่ดีในตอนนี้เธอยังใช้มันไม่คุ้มเลย เธอไม่อยากกลับไปสู่ชีวิตที่มืดมนแบบเมื่อก่อนเด็ดขาด

อย่างไรก็ตาม...

แม้หลินเสี่ยวเสวี่ยจะทุบตีและแผดเสียงร้องเพียงใด แต่มันกลับไม่ได้ผลเลยสักนิด

จางฟู่กั้วถีบเธอจนล้มลงไปกองกับพื้น พร้อมกับด่าทอด้วยใบหน้าเหี้ยมเกรียมว่า

“อีเด็กชั้นต่ำ!

พี่ชายพิการของแก วันนี้ถูกหมูป่ากินไปแล้ว

ยังหวังจะให้มันมาช่วยพวกแกอีกเหรอ ฝันไปเถอะ! ฮ่าๆ!

สวรรค์ยังมีตา ไอ้คนพิการนั่นคิดจะพลิกชีวิตมามีดีมีได้กับเขาด้วยเหรอ?

ถุย! พวกแกเป็นคนตระกูลจางวันยังค่ำ ตราบใดที่ยังขยับตัวได้ ก็ต้องทำงานรับใช้ตระกูลจางไปตลอดชีวิต”

“ไม่จริง! พี่ชายฉันเก่งมาก เขาไม่มีทางเป็นอะไรหรอก”

หลินเสี่ยวเสวี่ยลุกขึ้นมาจากพื้น เธอไม่ร้องไห้ แต่จ้องมองจางฟู่กั้วอย่างดื้อรั้นและตะโกนออกมาอย่างไม่ยอมแพ้

“หึๆ! ข้าเห็นมากับตา ไอ้คนพิการนั่นถูกพญาหมูป่าขวิดจนกระเด็น จากนั้นฝูงหมูป่าก็รุมทึ้งมันจนเหี้ยน

เหอะ! ถ้าไม่ใช่เพราะไอ้พิการนั่นทะเล่อทะล่าไปยิงปืนจนหมูป่าโกรธ จนทำให้ขาข้าเกือบหักล่ะก็

ในเมื่อตอนนี้มันตายไปแล้ว ก็เอาพวกแกสามคนนี่แหละมาชดใช้หนี้”

จางต้าจู้ที่ได้รับบาดเจ็บเล็กน้อย โดยเฉพาะขาที่เดินกะเผลก จ้องมองหลินเสี่ยวเสวี่ยด้วยสายตาโกรธแค้นและพูดอย่างดุดัน

“ไม่จริง! อาวั่งไม่มีทางตายหรอก พวกคุณโกหก... ต้องโกหกแน่ๆ...”

หลิวหรูเมิ่งเองก็ตกอยู่ในอาการตกตะลึง

ทำไมจู่ๆ อาวั่งถึงตายได้ล่ะ?

ตอนออกจากบ้านเมื่อเช้า อาวั่งยังดูฮึกเหิมมีพลังอยู่เลย

เมื่อคืนนี้เธอกับเขาเพิ่งจะ... ร่วมกันทำเรื่องสำคัญของชีวิต และมอบครั้งแรกที่ล้ำค่าให้แก่เขาไป

ตอนตื่นนอน แม้ร่างกายจะรู้สึกไม่สบายบ้าง แต่หลิวหรูเมิ่งกลับรู้สึกมีความสุขอย่างบอกไม่ถูก

เธอรู้สึกว่าการมอบกายให้หลินฮั่ววั่งทำให้ชีวิตของเธอสมบูรณ์และมีความสุขแล้ว

หลังจากนี้เธอจะได้เป็นคนในครอบครัวหลินอย่างแท้จริง สัมผัสถึงความอบอุ่นและความสุขของคำว่าญาติมิตร

แต่ทว่าตอนนี้...

ผ่านไปเพียงไม่กี่ชั่วโมงเอง ทำไมพวกเขาถึงบอกว่าอาวั่งตายแล้วล่ะ?

หลิวหรูเมิ่งไม่อยากเชื่อ เธอคิดว่านี่ต้องเป็นคำโกหกที่คนบ้านจางกุขึ้นมาแน่ๆ

“หึ! ไม่เชื่อเหรอ?

ประจวบเหมาะพอดี ไอ้จ้าวต้านิวมันกลับมาแล้ว

พวกแกถามมันดูสิ! มันก็เห็นเหมือนกัน”

จางต้าจู้ทำท่าทางเหมือนกำลังดูงิ้ว พลางชี้ไปที่จ้าวต้านิวซึ่งยืนอยู่ตรงประตูแล้วพูดปนยิ้ม

“ต้านิว! พี่อาวั่งของเจ้าล่ะ?

ทำไมเจ้ากลับมาแล้ว แต่อาวั่งยังไม่กลับมา?”

แม่หลินหันไปเห็นจ้าวต้านิวจึงรีบถามด้วยความร้อนรนทันที

“คุณป้าครับ! พี่อาวั่งเขา... ฮือๆ...”

เมื่อเห็นเหตุการณ์นี้และถูกแม่หลินซักถาม จ้าวต้านิวก็ไม่รู้จริงๆ ว่าควรจะเผชิญหน้ากับพวกนางอย่างไร

ในวินาทีนี้...

จ้าวต้านิวปรารถนาเหลือเกินว่าคนที่ตายควรจะเป็นตัวเขาเอง ไม่ใช่พี่อาวั่ง

อย่างน้อย...

ถ้ามีพี่อาวั่งอยู่ พวกเดนมนุษย์บ้านจางก็คงไม่กล้าบุกมารังแกคนถึงในบ้านแบบนี้

“พูดมาเร็ว! ต้านิว!

มันเกิดอะไรขึ้นกันแน่?

บอกฉันมา... อาวั่งเป็นอะไรไป?”

หลิวหรูเมิ่งเห็นท่าทางร้องห่มร้องไห้ของจ้าวต้านิว หัวใจของเธอก็ร่วงหล่นไปอยู่ที่ตาตุ่ม

แต่เธอไม่ยอมแพ้ และยังไม่ละความพยายาม เธอต้องการให้จ้าวต้านิวพูดออกมาจากปากของเขาเอง

“พี่หลิวครับ ผม...”

จ้าวต้านิวสะอึกสะอื้น เขาคุกเข่าลงทันที “ผมขอโทษครับ พี่อาวั่งตายแล้ว... เขาช่วยพวกเราไว้จนถูกหมูป่าฆ่าตาย...”

พูดจบ เขาก็หันไปตะโกนใส่จางต้าจู้ด้วยความแค้นเคือง:

“จางต้าจู้ แกยังเป็นคนอยู่หรือเปล่า!

พี่อาวั่งยิงปืนล่อหมูป่าไปทางอื่นเพื่อช่วยแกแท้ๆ

แต่แก... นอกจากจะไม่สำนึกบุญคุณแล้ว ยังพากันมารังแกคุณป้ากับพี่หลิวถึงบ้านอีก”

“จ้าวต้านิว! แกเป็นเด็กจะไปรู้อะไร!

ไอ้คนพิการนั่นช่วยข้าที่ไหนกัน?

มันตั้งใจจะฮุบหมูป่าไว้คนเดียวต่างหาก ถ้ามันไม่ขวางไว้ ไม่แน่ว่าข้าอาจจะฆ่าหมูป่าตัวนั้นได้ตั้งนานแล้ว และตอนนี้ก็คงลากหมูตัวหนึ่งกลับบ้านไปกินฉลองปีใหม่ได้แล้ว

ไอ้คนพิการนั่นตายไปน่ะสมควรแล้ว! เป็นเพราะดวงมันไม่ดีเอง ใครใช้ให้มันไม่เจียมตัวอยากจะเป็นพรานเฝ้าป่ากันล่ะ”

เมื่อถูกกล่าวหา จางต้าจู้กลับไม่ได้รู้สึกละอายใจเลยสักนิด เขากลับพูดจาข้างๆ คูๆ อย่างมีเหตุผลของตัวเอง

แต่คำพูดเหล่านี้ หลิวหรูเมิ่งและแม่หลินไม่ได้สนใจอีกต่อไป

เมื่อจ้าวต้านิวพูดยืนยันด้วยตัวเองว่าหลินฮั่ววั่งตายแล้ว หลิวหรูเมิ่งและแม่หลินก็หมดแรงจนทรุดลงไปกองกับพื้นทั้งคู่

จางฟู่กั้วได้ทีรีบแบกแม่หลินที่อ่อนแรงขึ้นพาดบ่า พลางหัวเราะร่า:

“อีแก่! ฮ่าๆ!

ตอนนี้ตาสว่างหรือยัง?

แกวางใจเถอะ ในเมื่อไอ้คนพิการนั่นไม่อยู่แล้ว ตระกูลจางจะเลี้ยงดูพวกแกเอง

ขอแค่แกทำตัวเหมือนเมื่อก่อน คอยจัดการงานในบ้านให้ข้า แกก็ยังจะเป็นเมียที่ดีของข้าเหมือนเดิม เข้าใจไหม?”

จางเอ้อร์จู้เองก็คิดจะทำตามอย่างพ่อ โดยการแบกหลิวหรูเมิ่งขึ้นบ่าบ้าง

ทว่าหลิวหรูเมิ่งกลับระเบิดการต่อต้านอย่างรุนแรงออกมาทันที เธอถีบจางเอ้อร์จู้อย่างสุดแรงและพูดด้วยสายตาเด็ดเดี่ยวว่า:

“อาวั่งไม่อยู่แล้ว!

ฉันก็ไม่อยากมีชีวิตอยู่ต่อเหมือนกัน

พวกแกอย่าหวังเลย... อย่าหวังว่าจะได้แตะต้องตัวฉัน...”

พูดจบ หลิวหรูเมิ่งก็ตัดสินใจเด็ดขาด เตรียมจะวิ่งเอาหัวชนกำแพง

“อีผู้หญิงบ้า คิดว่าตายง่ายขนาดนั้นเลยเหรอ?

ตระกูลจางของข้ายังขาดสะใภ้อยู่พอดี แกจงยอมตามมาแต่โดยดีซะ เข้าใจไหม?”

จางต้าจู้และจางเหอฮวารีบเข้าไปล้อมไว้ และจับตัวหลิวหรูเมิ่งเอาไว้แน่น

จางเอ้อร์จู้เมื่อได้สติ ก็เดินเข้ามาหาเธอด้วยสีหน้าหื่นกระหาย พลางตบหน้าหลิวหรูเมิ่งไปฉาดหนึ่งแล้วตะโกนว่า:

“จือชิงหลิว?

ถุย! ดูสภาพแกตอนนี้สิ ยังเป็นจือชิงอยู่อีกเหรอ?

แกมันก็แค่เมียชาวบ้านของไอ้พิการหลินฮั่ววั่ง เป็นแค่ผู้หญิงบ้านนอก เป็นของมือสองราคาถูกที่คนอื่นเขาเล่นจนพรุนแล้ว

การที่ฉันยอมแต่งงานกับแกเป็นเมีย ถือเป็นเกียรติของแกแล้ว รู้ไหม?

ไอ้คนพิการนั่นตายไปแล้ว ถ้าไม่มีตระกูลจางของพวกฉันคอยจุนเจือ พวกแกทั้งหมดต้องอดตาย เข้าใจไหม?

การที่พวกฉันรับพวกแกกลับบ้านจางน่ะ คือการสร้างบุญสร้างกุศลนะ ถ้าชาวบ้านในหมู่บ้านรู้เข้า คงต้องพากันยกย่องว่าตระกูลจางของพวกฉันช่างมีคุณธรรมจริงๆ!”

จางเอ้อร์จู้รู้สึกลำพองใจและสะใจเป็นอย่างมาก

โดยเฉพาะอย่างยิ่ง เมื่อเห็นว่าหลิวหรูเมิ่ง จือชิงสาวที่สวยที่สุดซึ่งเคยหยิ่งยโสและมองเหยียดเขา บัดนี้กลับตกอยู่ในกำมือของเขาแล้ว เพียงแค่แบกกลับบ้านไป เขาจะเล่นสนุกกับนางอย่างไรก็ได้ตามใจชอบ

ในวินาทีนี้ เขาถึงกับอยากจะขอบคุณหลินฮั่ววั่ง น้องชายกำมะลอคนนี้เลยทีเดียว!

ถ้าไม่ใช่เพราะหลินฮั่ววั่งแต่งงานกับหลิวหรูเมิ่ง ตระกูลจางจะมีเหตุผลหรือข้ออ้างอันชอบธรรมอะไรที่จะแย่งตัวหลิวหรูเมิ่งกลับบ้านได้ล่ะ?

ธรรมเนียมที่น้องตายแล้วพี่ชายรับสะใภ้มาเป็นเมีย ในชนบทแถบตะวันออกเฉียงเหนือนี้ถือว่าเป็นเรื่องปกติสามัญมาก ใครก็เอาผิดไม่ได้

“ไม่เอา! ฟู่กั้ว ปล่อยเมิ่งเมิ่งไปเถอะ!

นางเป็นเด็กสาวที่น่าสงสาร อุตส่าห์ได้อยู่กับอาวั่งของเราไม่กี่วัน

ในเมื่ออาวั่งไม่อยู่แล้ว คุณ... พวกคุณก็ปล่อยนางไปเถอะ!

นางไม่ใช่... ไม่ใช่คนตระกูลจาง

ฉันจะกลับไปกับพวกคุณเองก็ได้ ขอแค่พวกคุณปล่อยเมิ่งเมิ่งไป

ฉันจะทำเหมือนเมื่อก่อน คอยซักผ้าทำกับข้าว ปรนนิบัติพวกคุณทั้งบ้านให้ดีที่สุด แบบนี้ได้ไหม?

ขอร้องล่ะ ปล่อยเมิ่งเมิ่งไปเถอะ!

นางเป็นเด็กเมือง ทำงานหนักไม่ไหวหรอก...”

แม่หลินเห็นคนตระกูลจางข่มเหงรังแกและดูถูกหลิวหรูเมิ่งขนาดนี้ ก็น้ำตาอาบแก้มคุกเข่าอ้อนวอนจางฟู่กั้ว

“หึ! อีแก่

ตอนนี้รู้จักมาอ้อนวอนข้าแล้วเหรอ?

เมื่อกี้ข้าเรียกให้กลับบ้านจาง แกยังเล่นแง่ไม่ยอมกลับ

ในเมื่อไม่ยอมดีๆ ตอนนี้ก็ไม่ใช่หน้าที่ของแกที่จะมาต่อรองกับข้าแล้ว

หลิวหรูเมิ่งคนนี้เป็นเมียของหลินฮั่ววั่ง หลินฮั่ววั่งเป็นลูกชายแก แกเป็นเมียข้า

งั้นหลิวหรูเมิ่งก็ต้องเป็นลูกสะใภ้ตระกูลจางของข้า ข้าจะรับนางกลับบ้านไปแต่งให้เจ้าเอ้อร์จู้ลูกชายข้า มันก็ถูกตามทำนองคลองธรรมแล้ว”

จางฟู่กั้วเชิดหน้าชูตา พูดจาโยงข้างๆ คูๆ

เขาหลงใหลความรู้สึกในตอนนี้มาก ความรู้สึกที่ได้กลับมาบงการชีวิตของแม่หลินอีกครั้ง และทำให้นางต้องก้มหัวคุกเข่าอ้อนวอนต่อหน้าเขาแบบนี้

ความอัปยศเมื่อวันก่อนที่ถูกหลินฮั่ววั่งขู่จนฉี่ราดกางเกงต่อหน้าฝูงชน วันนี้ถือว่าเขาได้กู้หน้ากลับมาอย่างสมบูรณ์แบบแล้ว

“ไม่เอา! พวกแกอย่ามารังแกคุณป้ากับพี่หลิวนะ...”

ในตอนนั้นเอง จ้าวจวี๋ฮวาที่แอบซ่อนตัวสั่นอยู่ตรงมุมห้องมาตลอด จู่ๆ ก็พุ่งตัวออกมา

เธอกอดขาจางฟู่กั้วไว้แน่น แล้วกัดลงไปสุดแรง

“อ๊าก! อีเด็กบ้า แกอยากตายหรือไง!”

แม้จะมีกางเกงบุนวมคอยบังไว้ แต่จางฟู่กั้วก็ยังรู้สึกเจ็บปวดจนทนไม่ไหว เขาจึงวางแม่หลินลง และถีบจ้าวจวี๋ฮวาอย่างแรง

“น้องพี่! คุณป้า! พี่หลิว...”

จ้าวต้านิวเห็นภาพนั้นจนตาแทบถลน เขาชูมีดตัดฟืนในมือขึ้นมา และตะโกนใส่คนตระกูลจางด้วยความโกรธแค้น:

“พวกแก... ไอ้อันธพาล ไอ้เดนมนุษย์ ไอ้สารเลว...

ปล่อยพี่หลิวกับคุณป้าเดี๋ยวนี้!

ไม่อย่างนั้น ฉันจะสู้ตายกับพวกแก!”

พูดจบ เขาก็เหวี่ยงมีดตัดฟืนเข้าใส่จางต้าจู้ จางเอ้อร์จู้ และจางเหอฮวาอย่างไม่คิดชีวิต

“บ้าไปแล้วเหรอ! แกจะฆ่าคนหรือไง!”

จางต้าจู้รีบหลบวูบ คมมีดที่เป็นสนิมเฉียดหน้าเขาไปเพียงนิดเดียว

เขาตกใจจนรีบถอยไปที่ประตู พลางชี้หน้าด่าจ้าวต้านิวว่า “ไอ้เด็กเวร แกเป็นใครถึงกล้ามายุ่งเรื่องในบ้านฉัน”

จางเอ้อร์จู้และจางเหอฮวาเองก็กลัวจะได้รับบาดเจ็บ จึงรีบปล่อยมือจากหลิวหรูเมิ่งและหลบไปด้านข้าง

ส่วนจ้าวต้านิวไม่สนใจอะไรทั้งสิ้น เขาไม่ยอมให้ใครมารังแกคนในบ้านนี้เด็ดขาด

เขาเหวี่ยงมีดตัดฟืนเข้าใส่จางฟู่กั้วอีกครั้ง เมื่อเห็นดังนั้นจางฟู่กั้วก็ไม่กล้าเสี่ยงสู้ด้วย จึงรีบปล่อยมือจากแม่หลินและถอยไปหลบหลังลูกๆ ทั้งสามคน

“คุณป้า! พี่หลิว... จวี๋ฮวา พวกคุณไม่เป็นไรนะ!

วางใจเถอะ! แม้พี่อาวั่งจะไม่อยู่แล้ว แต่ยังมีผม

ตราบใดที่มีผมอยู่ ต่อให้ต้องแลกด้วยชีวิต ผมก็จะไม่ยอมให้พวกมันพาพวกคุณไปเด็ดขาด”

ในนาทีนี้ จ้าวต้านิวดูแข็งแกร่งและอาจหาญมาก

ดูไม่ออกเลยว่าเมื่อครู่เขายังร้องไห้ขี้มูกโป่งอยู่ เขาถือมีดตัดฟืนไว้ข้างหน้าเพื่อข่มขวัญคนตระกูลจาง:

“ถ้าพวกแกกล้าเข้ามาอีก ฉันจะไม่เกรงใจแล้ว จะฟันให้ตายสักคนก็คุ้ม ฟันตายสองคนกำไรเห็นๆ

ในเมื่อพี่อาวั่งตายแล้ว ฉันก็ไม่อยากอยู่ต่อเหมือนกัน จะลากพวกแกไปเป็นเพื่อนแก้เหงาด้วย จะได้ไม่มีใครมารังแกคุณป้ากับพี่หลิวอีก”

“ไอ้คนบ้า! จ้าวต้านิว แกไม่เอาชีวิตแล้วจริงๆ เหรอ?”

“แม่งเอ๊ย! ไอ้คนพิการตายไปคนหนึ่ง ดันมีไอ้บ้าโผล่มาอีกคน”

“พ่อ! ไอ้ต้านิวมันกล้าฟันคนจริงๆ นะ

พวกเรากลับกันก่อนเถอะ ยังไงซะพอไอ้พิการนั่นตายแล้ว การจะลากพวกนางกลับบ้านเราน่ะมันเป็นเรื่องของเวลาอยู่แล้ว”

“ซวยชะมัด! อีแก่ ข้ายอมให้แกกลับไปเสวยสุขแท้ๆ แต่แกดันไม่รับโอกาส

ยังไม่ยอมอีกเหรอ? หึ! แกคอยดูเถอะ ถ้าแกกลับไปเมื่อไหร่ ข้าจะเฆี่ยนแกให้ตายเลย”

...

เมื่อมีจ้าวต้านิวที่บ้าเลือดคอยคุ้มกันอยู่ พวกตระกูลจางที่ขี้ขลาดตาขาวก็ย่อมต้องยอมถอย

หลังจากขู่ทิ้งท้ายไว้ไม่กี่ประโยค พวกเขาก็พากันเดินออกจากบ้านอันทรุดโทรมของตระกูลหลินไป

และเมื่อพวกนั้นจากไปจนลับตาแล้ว ร่างกายที่ฝืนยืนหยัดของจ้าวต้านิวก็ทรุดฮวบลงไปนั่งกับพื้นทันที

“ต้านิว! ต้านิว...”

หลิวหรูเมิ่งรีบเข้าไปประคองเขาขึ้นมา พร้อมกับถามด้วยน้ำตาว่า “พี่อาวั่งของเธอ ตายแล้วจริงๆ เหรอ? ฉันไม่เชื่อ! ฉันไม่เชื่อ”

“พี่หลิวครับ ผม... ผมเห็นมากับตาว่าพี่อาวั่งถูกหมูป่าขวิด

หลังจากนั้น ผมกับพวกเจ้าหน้าที่และทหารพรานก็เข้าไปช่วยกันค้นหาในป่าแล้ว

บนพื้นมีแต่เลือด แต่หาศพของพี่อาวั่งไม่เจอ...

เกรงว่า... เกรงว่าจะถูกหมูป่าคาบไปกินจริงๆ แล้วครับ”

แม้คำพูดเหล่านี้จะโหดร้ายกับหลิวหรูเมิ่งมาก แต่จ้าวต้านิวก็เล่าทุกอย่างที่เขาเห็นออกมาตามความจริง

“อาวั่งลูกแม่!

ทำไมเจ้าถึงตายอย่างทรมานขนาดนี้!

เป็นเพราะแม่เอง! เป็นเพราะแม่คนเดียวเลย!

ถ้าไม่มีแม่เป็นภาระ เจ้าก็คงไม่ต้องไปล่าสัตว์

คนที่ควรตายคือแม่ต่างหาก! ทำไมท่านยมบาลต้องพรากเจ้าไปด้วย!”

แม่หลินทรุดลงร้องไห้โฮออกมาอย่างคุมสติไม่อยู่

ชีวิตเพิ่งจะเริ่มดีขึ้นแท้ๆ ทำไมจู่ๆ ถึงต้องมาเจอข่าวร้ายแบบนี้ด้วย?

“คุณป้าครับ... คุณป้า...

คุณป้าอย่าร้องไห้ไปเลยครับ

ถ้าพี่อาวั่งรู้เข้า เขาคงไม่อยากเห็นคุณป้าเสียใจขนาดนี้หรอก”

หลิวหรูเมิ่งเองก็รู้สึกว่างเปล่าในใจ เดิมทีเธอคิดจะตายตามหลินฮั่ววั่งไป ไม่อยากมีชีวิตอยู่บนโลกใบนี้อีก

แต่เมื่อมองไปที่แม่หลินที่อยู่ข้างหลัง รวมถึงหลินเสี่ยวเสวี่ย และสองพี่น้องตระกูลจ้าว

ตัวเธอถือเป็นผู้ใหญ่เพียงคนเดียวที่มีความสามารถที่สุดในบ้าน

ถ้าหากแม้แต่เธอก็ตายไป แล้วพวกเขาจะอยู่รอดได้อย่างไร?

เสบียงที่หลินฮั่ววั่งทิ้งไว้ไม่นานก็คงจะหมดลง และเมื่อถึงตอนนั้น...

พวกตระกูลจางต้องกลับมารังแกอีกแน่ และเพื่อความอยู่รอดของหลินเสี่ยวเสวี่ย แม่หลินก็คงต้องยอมฝืนใจกลับไปที่บ้านจาง

“ไม่! ฉันจะตายไม่ได้

ในเมื่ออาวั่งไม่อยู่แล้ว ฉันต้องทำหน้าที่แทนเขา

ต้องเลี้ยงดูแม่และน้องสาว รวมถึงสองพี่น้องบ้านจ้าวด้วย

ตอนนี้ฉันไม่ได้ตัวคนเดียว จะเห็นแก่ตัวชิงตายหนีปัญหาไปไม่ได้...”

หลิวหรูเมิ่งที่กลับมาเข้มแข็งอีกครั้ง ดูราวกับเติบโตเป็นผู้ใหญ่ขึ้นในทันตา

เธอกอดแม่หลินที่กำลังร้องไห้หนัก ลูบหลังเบาๆ เพื่อปลอบประโลม

ในขณะเดียวกัน เธอก็หันไปบอกจ้าวต้านิวและจ้าวจวี๋ฮวาว่า “ต้านิว จวี๋ฮวา พวกเธอไปต้มโจ๊กมาหน่อยเถอะ”

เธอกลัวว่าแม่หลินจะโศกเศร้าจนเกินไปจนเป็นลม หากได้ดื่มโจ๊กร้อนๆ สักหน่อย ก็น่าจะพอมีแรงขึ้นมาบ้าง

ทางด้านหลินเสี่ยวเสวี่ยที่ขอบตาแดงก่ำ เดินเข้ามาหาหลิวหรูเมิ่งแล้วถามด้วยน้ำเสียงน่าเวทนาว่า:

“พี่สะใภ้! พี่ชายเป็นอะไรไปคะ?

ทำไมคนบ้านจางถึงบอกว่าพี่ชายตายแล้ว

ความตายมันคือ... คือการที่จะไม่ได้กลับมาอีกแล้วใช่ไหมคะ?”

หลินเสี่ยวเสวี่ยที่เพิ่งจะอายุเจ็ดขวบ ยังมีความเข้าใจเรื่อง “ความตาย” ที่ค่อนข้างเลือนราง

แต่เธอรู้ว่ามันไม่ใช่คำที่ดี พี่ชายตายแล้ว หมายความว่าพี่ชายจะไม่มีวันกลับมาหาเธออีก

“ไม่หรอกเสี่ยวเสวี่ย

ตราบใดที่ยังไม่เห็นศพพี่อาวั่ง พี่ก็จะไม่เชื่อเด็ดขาดว่าพี่อาวั่งตายแล้ว”

หลิวหรูเมิ่งกอดหลินเสี่ยวเสวี่ยไว้แน่น พลางพึมพำกับตัวเอง

...

ส่วนอีกด้านหนึ่ง ในป่าลึก

หลินฮั่ววั่งกำลังถือปืนไรเฟิลกึ่งอัตโนมัติ Type 56 ไล่ตามรอยเลือดและรอยเท้าของฝูงหมูป่าที่เขาเพิ่งทำมันบาดเจ็บไป

ใช่แล้ว!

หลินฮั่ววั่งยังไม่ตาย เพราะเขาไม่ได้ถูกหมูป่าตัวนั้นขวิดเลยสักนิด

หลังจากหลบการขวิดครั้งนั้นมาได้อย่างหวุดหวิด เขาก็รีบตั้งหลักและยิงใส่หัวหมูป่าในระยะประชิดทันที

แม้จะไม่เข้าดวงตาพอดี แต่มันก็เฉี่ยวหัวกะโหลกไป

ส่งผลให้พญาหมูป่าตัวนั้นโกรธจัดและพุ่งเข้าชนหลินฮั่ววั่งอีกครั้ง

แต่ทว่า...

กระสุนนัดเมื่อครู่ก็ทำเอามันบาดเจ็บไม่น้อย พุ่งออกมาได้ไม่กี่ก้าวก็เริ่มโงนเงน

เจ้าหมูป่าจึงเริ่มรู้ตัวว่าท่าไม่ดี มันรีบแผดเสียงร้องโหยหวนและไม่กล้าต่อกรกับหลินฮั่ววั่งอีก มันรีบเรียกพรรคพวกให้หนีเข้าป่าลึกไปพร้อมกัน

เมื่อหลินฮั่ววั่งลุกขึ้นมาจากหิมะ ฝูงหมูป่าก็วิ่งไปไกลแล้ว

นี่คือโอกาสที่หาได้ยาก หลินฮั่ววั่งถือปืนเตรียมจะไล่ตามไป

แต่เขาก็เห็นหมูป่าตัวหนึ่งที่เขาเพิ่งยิงตายไป เลือดไหลนองพื้นและขาดใจตายสนิทแล้ว

การไล่ตามฝูงหมูป่าเข้าไปในป่าลึกครั้งนี้ เขาเองก็ไม่รู้ว่าจะต้องตามไปไกลแค่ไหน และต้องใช้เวลานานเท่าไหร่กว่าจะกลับมา

ดังนั้น...

หากเขาทิ้งซากหมูป่าที่ตายแล้วตัวนี้ไว้ตรงนี้ มีหวังคงถูกคนอื่นมาฉวยไปแน่ๆ

หลินฮั่ววั่งจึงเสียเวลาครู่หนึ่งขุดหลุมเพื่อทำที่พรางตา โดยใช้หิมะหนาๆ ฝังซากหมูป่าเอาไว้

ด้วยวิธีนี้ เมื่อเขากลับมาค่อยขุดมันขึ้นมา ก็ไม่ต้องกังวลว่าจะมีใครมาแอบเอาไป

หลังจากจัดการเสร็จ หลินฮั่ววั่งก็รีบตามรอยเท้าและรอยเลือดมุ่งหน้าเข้าสู่ป่าลึกทันที

หมูป่าวิ่งบนหิมะได้เร็วมาก ยิ่งเป็นฝูงหมูป่าที่กำลังบาดเจ็บและตื่นตระหนกด้วยแล้ว

ด้วยการปกป้องจากหมูป่าตัวเต็มวัย พวกมันจึงแทบไม่มีศัตรูตามธรรมชาติในป่าเลย ดังนั้นพวกมันจึงวิ่งตะลุยเข้าไปในป่าลึกอย่างไม่คิดชีวิต

ส่วนหลินฮั่ววั่งก็ไล่ตามหลังมาติดๆ ซึ่งนับว่าเหนื่อยเอาการ

โดยเฉพาะในที่ที่มีหิมะทับถมกันหนามาก หลินฮั่ววั่งไล่ตามติดกันร่วมสองชั่วโมงจนเท้าทั้งสองข้างเริ่มเย็นเฉียบจนแทบไร้ความรู้สึก

ในที่สุด...

ที่บริเวณซอกเขาแห่งหนึ่ง หลินฮั่ววั่งก็ได้พบกับฝูงหมูป่าที่หนีมา

ในขณะนี้ หมูป่าตัวผู้ที่ได้รับบาดเจ็บกำลังหมอบอยู่บนหิมะและหอบหายใจอย่างหนัก

มันส่งเสียงครางด้วยความเจ็บปวด บาดแผลบนหัวยังมีเลือดไหลออกมาไม่ขาดสาย แสดงให้เห็นว่ากระสุนนัดนั้นของหลินฮั่ววั่งทำเอามันสาหัสจริง

มีหมูป่าตัวเมียตัวหนึ่งคอยเฝ้าอยู่ข้างๆ และใช้จมูกดุนตามตัวมันเป็นระยะ

ลูกหมูป่าตัวเล็กๆ ตัวอื่นๆ ก็พากันล้อมรอบตัวผู้ที่บาดเจ็บ พร้อมกับส่งเสียงร้องระงม

“เอ๊ะ? ยังมีหมูป่าตัวเมียตัวเต็มวัยอีกตัวหนึ่งนี่นา”

หลินฮั่ววั่งปีนขึ้นไปบนต้นไม้ หาจุดซุ่มยิงที่ยอดเยี่ยมที่สุด แล้วตั้งปืนเตรียมพร้อม พลางเริ่มนับจำนวนหมูป่า

มีหมูป่าตัวผู้ที่บาดเจ็บจากการถูกเขายิงหนึ่งตัว หมูป่าตัวเมียตัวเต็มวัยหนึ่งตัว และลูกหมูป่าอีกห้าตัว

ขาดแต่หมูป่าตัวเมียตัวเต็มวัยอีกตัวหนึ่ง ไม่อย่างนั้นก็จะได้อยู่กันพร้อมหน้าพร้อมตาพอดี

“อู๊ดๆ...”

ในขณะที่หลินฮั่ววั่งกำลังพิจารณาว่าจะลงมือตอนนี้เลยดีไหม หมูป่าตัวเมียที่หายไปก็กลับมาพอดี

เห็นในปากของมันคาบสมุนไพรอะไรบางอย่างมาด้วย มันวิ่งมาหาหมูป่าตัวผู้ที่บาดเจ็บ แล้วเคี้ยวสมุนไพรจนละเอียดก่อนจะนำไปโปะลงบนบาดแผล

ภาพที่เห็นทำเอาหลินฮั่ววั่งอึ้งไปเลย หมูป่าพวกนี้รู้จักใช้สมุนไพรรักษาโรคด้วยหรือนี่!

และเมื่อแผลถูกสมุนไพรนั้นโปะลงไป หมูป่าตัวผู้ก็ยิ่งร้องโหยหวนด้วยความเจ็บปวดขึ้นมาทันที

พวกลูกหมูป่าเมื่อได้ยินเสียงร้องอย่างทรมาน ต่างก็รีบเข้าไปซุกตัวกับหมูป่าตัวผู้ ราวกับกำลังปลอบโยนพ่อของพวกมัน

หมูป่าตัวเมียอีกตัวที่เฝ้าอยู่ ก็ก้มหัวลงและใช้จมูกดุนที่ลำคอของตัวผู้อย่างแผ่วเบาเพื่อปลอบประโลมเช่นกัน

“กลับมาพอดีเลย ครอบครัวเดียวกันก็ควรจะอยู่กันให้ครบๆ”

แม้จะเห็นภาพที่ดู “มีหัวจิตหัวใจ” เช่นนี้ แต่หลินฮั่ววั่งก็ไม่ได้มีจิตใจเมตตาสงสารครอบครัวหมูป่าแต่อย่างใด

เขาเล็งปืนไรเฟิลกึ่งอัตโนมัติ Type 56 จากระยะนี้ไปยังหมูป่าตัวเมียหนึ่งในสองตัวนั้น แล้วเหนี่ยวไกปืนทันที...

จบบท