บทที่ 12 ถึงตอนนั้นคนจะตายกันมาก! เข้าหอ?

**ปัง ปัง ปัง...**

หลินฮั่ววั่งแทบไม่เชื่อหูตัวเองว่านี่คือคำชวนที่ออกจากปากของหลิวหรูเมิ่ง เขาลอบกลืนน้ำลายอึกใหญ่แล้วมองไปที่หญิงสาว เห็นเพียงใบหน้าที่แดงซ่านจนร้อนผ่าว ดวงตาคู่สวยที่ฉายแววเสน่หาไม่กล้าสบตาเขาตรงๆ

“อย่า... อย่ามองฉันแบบนั้นสิ ดวงตาของนายมัน... เหมือนจะแผดเผาคนได้เลย”

หลิวหรูเมิ่งสัมผัสได้ถึงสายตาอันร้อนแรงของหลินฮั่ววั่ง เธอหดตัวลงเล็กน้อย แต่กลับกลายเป็นการเบียดกายเข้าไปในอ้อมกอดของเขาให้ลึกยิ่งขึ้น

**นุ่มนวลปานหยก! สาวงามในอ้อมแขน!**

หลินฮั่ววั่งหายใจกระชั้น เขาไม่เคยคิดเลยว่าวันหนึ่งตนเองจะสามารถโอบกอดนางฟ้าผู้เป็นรักแรกในใจอย่างหลิวหรูเมิ่งไว้ในอ้อมอกได้ ร่างกายของหลิวหรูเมิ่งทั้งนุ่มและร้อนผ่าว ในช่วงเหมันต์ฤดูที่หนาวเหน็บเช่นนี้ อุณหภูมิร่างกายของคนทั้งสองกลับพุ่งสูงขึ้นอย่างรวดเร็วเพียงเพราะคำว่า "เข้าหอ"

“คุณคิดดีแล้วเหรอ?”

ริมฝีปากของเขาแห้งผาก หลินฮั่ววั่งเลียริมฝีปากพลางเอ่ยถาม

“อืม!” หลิวหรูเมิ่งพยักหน้าเบาๆ

“ไม่เสียใจนะ? ที่มอบร่างกายให้คนอย่างผม?”

“สิ่งที่ฉันต้องการก็คือคนที่มีหัวใจที่ใสสะอาดอย่างนายนี่แหละ!”

ขณะที่พูด หลิวหรูเมิ่งแสดงออกถึงจิตวิญญาณที่เด็ดเดี่ยวไม่ยอมสยบออกมาอีกครั้ง เธอเอ่ยโน้มน้าวหลินฮั่ววั่งกลับว่า:

“อาวั่ง ต่อไปอย่าดูถูกตัวเองแบบนี้อีกได้ไหม? นายดีมาก! ดีมากๆ! ดีจนไม่มีที่ติเลย! ในสายตาของฉัน นายดีกว่าพวกจือชิงชายที่เสแสร้งและข้างนอกสุกใสข้างในเป็นโพรงพวกนั้นตั้งพันเท่าหมื่นเท่า พวกเขาจ้องจะเอาเปรียบร่างกายฉัน แววตาซ่อนความปรารถนาไว้ไม่มิด แต่กลับทำเป็นมาคุยเรื่องนั่นเรื่องนี่กับฉันอย่างเสแสร้งไปวันๆ พอเจอวิญญาณเข้าจริงๆ ก็หดหัวเป็นเต่า ลึกๆ แล้วพวกเขาเป็นคนที่เห็นแก่ตัวมาก ตอนที่ฉันจะไปช่วยเด็กกำพร้าสองคนนั้น ก็ไม่มีจือชิงชายคนไหนเต็มใจไปกับฉันเลย แถมยังหัวเราะเยาะว่าฉันเป็นคนโง่อีก”

เธอกระพริบตาคู่งามพลางใช้นิ้วจิ้มไปที่หน้าอกของหลินฮั่ววั่ง “มีแต่นายที่มีจิตใจเมตตาและใสสะอาด แม้แต่ที่บ้านตัวเองจะตกอยู่ในสภาพลำบากขนาดนี้ นายก็ยังไม่คิดว่าการช่วยสองพี่น้องจ้าวต้านิวนั้นเป็นเรื่องที่ไม่ควรทำ พอได้พบแม่ ฉันถึงได้รู้ว่าความใจดีของนายถูกปลูกฝังมาตั้งแต่เด็ก และถึงแม้นายจะเรียนจบแค่ชั้นประถมห้า แต่ความสามารถของนายมันซ่อนไว้ไม่อยู่หรอก ทั้งคำพูดที่เต็มไปด้วยปรัชญาที่นายใช้โน้มน้าวฉันในคืนนั้น รวมถึงบทกวี *‘หันหน้าสู่ทะเล มวลบุปผาผลิบานในฤดูใบไม้ผลิ’* ที่นายแต่งในวันนี้ มันแฝงไปด้วยพลังวิเศษที่มอบกำลังใจในการมีชีวิตให้กับคนที่กำลังสิ้นหวัง ดังนั้นนายไม่จำเป็นต้องรู้สึกปมด้อยเพราะเกิดเป็นชาวนา หรือรู้สึกว่าไม่คู่ควรกับฉันเลย ในทางกลับกัน ฉันที่เป็นลูกสาวของพวกฝ่ายขวาที่ถูกกวาดล้าง ก็แค่มีหนังหน้าที่พอดูได้เท่านั้นแหละ ส่วนอื่นๆ ไม่มีอะไรดีเลย ฉันกลับรู้สึกว่าตัวเองไม่คู่ควรกับนายเสียมากกว่า!”

หลิวหรูเมิ่งพรั่งพรูความในใจและความรู้สึกทั้งหมดที่มีต่อหลินฮั่ววั่งในช่วงสองวันที่ผ่านมาออกมาจนหมดสิ้น หัวใจของเธอรู้สึกปลอดโปร่งอย่างยิ่ง และคิดว่าในเมื่อเป็นสามีภรรยากันแล้ว ก็ควรจะเป็นเช่นนี้ คือไม่มีความลับต่อกัน และไม่ต้องรู้สึกว่าใครไม่คู่ควรกับใคร

“เอ่อ... เมิ่งเมิ่ง คุณชมผมแบบนี้ ผมก็เริ่มจะเขินขึ้นมาแล้วนะ”

หลินฮั่ววั่งสูดลมหายใจลึก แม้ว่าเขาจะมีความทรงจำจากชาติปางก่อนและรู้ว่าชีวิตนี้เขาจะไม่ธรรมดาแน่นอน แต่หลิวหรูเมิ่งไม่รู้นี่! ในสายตาของทุกคน ตอนนี้เขาเขาทั้งน่าเกลียด ทั้งจน แถมยังเป็นคนพิการเดินกะเผลก จะเป็นคู่ครองที่ดีได้อย่างไร? แต่หลิวหรูเมิ่งกลับมองเห็นความดีในตัวเขาและปักใจเชื่อมั่นในตัวเขาเช่นนี้

หญิงสาวที่ดีขนาดนี้! เมียที่เพียบพร้อมเช่นนี้!

ทำให้หลินฮั่ววั่งรู้สึกว่า ต้องเป็นเพราะผลบุญจากการบริจาคเงินหลายร้อยล้านในชาติที่แล้วแน่ๆ ที่ส่งผลให้ชาตินี้เขาได้มาพัวพันกับโชคชะตาของหลิวหรูเมิ่ง

“คนบ้า! ทุกคำที่ฉันพูดคือความจริง ไม่ได้อวยเกินจริงเลยสักนิด!”

ใบหน้าของหลิวหรูเมิ่งแดงก่ำ เธอถึงกับกล้าหาญมากขึ้นโดยการเบียดหน้าอกเข้าหาหลินฮั่ววั่งแน่น เพื่อให้เขารับรู้ถึงความจริงใจและความเต็มใจของเธอ

อย่างไรก็ตาม ยิ่งหลิวหรูเมิ่งเป็นฝ่ายรุกเช่นนี้... ในใจของหลินฮั่ววั่งกลับยิ่งเกิดความสับสน

นี่คือหลิวหรูเมิ่งเชียวนะ! ลูกสาวเพียงคนเดียวของท่านหลิวผู้เฒ่า หากสามารถมีชีวิตอยู่ได้จนถึงตอนที่ท่านหลิวก้าวขึ้นเป็นผู้กุมอำนาจระดับบริหาร หลิวหรูเมิ่งย่อมเป็น "เจ้าหญิง" ที่ผู้คนนับหมื่นนับแสนต้องแหงนมองด้วยความอิจฉา

แม้ว่าเขาและเธอจะได้รับใบรับรองจากฝ่ายผลิตและเป็นสามีภรรยาที่ถูกต้องตามกฎหมายแล้ว แต่เขาจะยอมให้การ "เข้าหอ" ครั้งแรกของเธอกับเขาในสภาพที่น่าเกลียด พิการ และซอมซ่อ ท่ามกลางสภาพแวดล้อมที่สกปรกวุ่นวายและบนพื้นไม้ที่เย็นเยียบในบ้านโกโรโกโสหลังนี้จริงๆ หรือ?

**ไม่!**

หลินฮั่ววั่งกัดริมฝีปากตัวเองแรงๆ รสคาวเลือดช่วยปลุกเขาให้ตื่นจากอารมณ์ใคร่ที่ร้อนรุ่ม

“ครั้งแรกของเด็กสาวทุกคนล้วนล้ำค่าและสวยงามที่สุด ในเมื่อเมิ่งเมิ่งทุ่มเทหัวใจให้ผมขนาดนี้ ผมจะปล่อยให้ครั้งแรกของเธอต้องเร่งรีบและซอมซ่อแบบนี้ได้อย่างไร?”

หลินฮั่ววั่งที่บังคับตัวเองให้สงบสติอารมณ์ได้โอบกอดหลิวหรูเมิ่งแน่นขึ้น จากนั้นใช้มือข้างหนึ่งค่อยๆ ติดกระดุมเสื้อนวมที่เปิดออกของเธอให้เรียบร้อย

“เอ๊ะ? อาวั่ง นายไม่จำเป็นต้องถนอมฉันขนาดนั้นก็ได้นะ ผู้หญิงทุกคนก็ต้องมีวันนี้กันทั้งนั้น การได้มอบกายให้นาย ฉันไม่เสียใจจริงๆ”

เมื่อหลิวหรูเมิ่งสัมผัสได้ถึงความผิดปกติของหลินฮั่ววั่ง เธอจึงถามด้วยความแปลกใจว่า “นาย... หรือว่านายไม่อยาก?”

“อยากสิ! แต่ตอนนี้ผมทำไม่ได้!”

หลินฮั่ววั่งบอกความในใจของเขากับเธอ “ผมยอมไม่ได้ที่จะให้คุณต้องมาฝืนทนลำบากแบบนี้”

“ไม่ลำบากจริงๆ นะ...” หลิวหรูเมิ่งพยายามแย้ง

“ไม่! ผมรู้สึกว่ามันเป็นการทำร้ายคุณ เมิ่งเมิ่ง รอก่อนนะ เชื่อผมเถอะ! ผมจะจัดงานแต่งงานที่สวยงามให้คุณแน่นอน แล้วจะโอบกอดคุณเข้าห้องหอในภาพลักษณ์ที่คู่ควรกับคุณ”

ด้วยแววตาที่แน่วแน่ เปลวไฟแห่งความมุ่งมั่นลุกโชนอยู่ในใจของหลินฮั่ววั่ง เขาเหลือบมองแม่และน้องสาวที่นอนอยู่บนเตียงฝั่งตรงข้าม

ใช่แล้ว! การได้กลับมาเกิดใหม่ในชาตินี้ เขาจะต้องปกป้องคนในครอบครัวและคนรักให้ดี มอบชีวิตที่สวยงามและมีความสุขที่สุดให้แก่พวกเขา

“ตกลง อาวั่ง ฉันเชื่อใจนาย ฉันจะรอวันนั้นมาถึง แต่คำสัญญาของฉันยังเหมือนเดิม เมื่อไหร่ที่นายต้องการ ฉันก็พร้อมเสมอ ช่วยกอดฉันแน่นๆ หน่อยนะ ในอ้อมกอดของนายฉันหลับสบายมากเลย”

หลิวหรูเมิ่งตื้นตันใจจนน้ำตาคลอ เธอคิดไม่ถึงจริงๆ ว่าในขณะที่เธอเต็มใจแล้ว หลินฮั่ววั่งกลับยังเกรงว่าเธอจะลำบากและเสียเกียรติ ในทางกลับกัน ลองมองพวกจือชิงชายที่เสแสร้งพวกนั้น หรือหัวหน้าหน่วยผลิตที่หน้าเนื้อใจเสือ แต่ละคนต่างแทบรอไม่ไหวที่จะถอดกางเกงของเธอ เพียงแค่จุดนี้จุดเดียว หลิวหรูเมิ่งก็รู้สึกว่านี่แหละคือผู้ชายที่คู่ควรกับเธอ

“เชื่อผมเถอะ! วันนั้นจะมาถึงในไม่ช้า”

เขาโอบกอดหลิวหรูเมิ่งไว้ในอ้อมอกแน่น สูดกลิ่นหอมจางๆ จากกายเธอ หลินฮั่ววั่งไม่เคยนอนหลับได้อย่างสนิทใจขนาดนี้มาก่อนเลย

---

อีกด้านหนึ่ง ณ หอพักจือชิง

ตั้งแต่ที่หลิวหรูเมิ่งและหลินฮั่ววั่งจากไป จือชิงชายหญิงกว่าสิบคนก็ยังคงอยู่ในอาการตื่นเต้น จือชิงสาวหลายคนที่คลั่งไคล้บทกวีรีบไปหาปากกาและกระดาษมา ต่างคนต่างช่วยกันระลึกและคัดลอกบทกวี *‘หันหน้าสู่ทะเล มวลบุปผาผลิบานในฤดูใบไม้ผลิ’* ที่หลินฮั่ววั่งเพิ่งร่ายจบไป

“ตั้งแต่วันพรุ่งนี้เป็นต้นไป เขียนจดหมายถึงญาติมิตรทุกคน บอกพวกเขาถึงความสุขของฉัน สายฟ้าแห่งความสุขนั้นบอกอะไรแก่ฉัน ฉันจะบอกต่อแก่ทุกคน... ฉันชอบท่อนนี้จังเลย! เขียนได้ดีมาก! อ่านไปอ่านมาฉันก็คิดถึงพ่อแม่ขึ้นมาทันที ต้องรีบเขียนจดหมายหาพวกเขาแล้ว...”

“ตั้งชื่ออันอบอุ่นให้แก่แม่น้ำทุกสายและขุนเขาทุกลูก คนแปลกหน้าเอย ฉันขออวยพรให้คุณเช่นกัน... ท่อนนี้ดียิ่งกว่า! มันเต็มไปด้วยกลิ่นอายจินตนิยมที่ฉันชอบ การตั้งชื่อที่อบอุ่นให้แม่น้ำและภูเขามันช่างโรแมนติกเหลือเกิน!”

“ขอให้คุณมีอนาคตที่รุ่งโรจน์ ขอให้คนรักได้ครองคู่กัน ขอให้คุณพบกับความสุขในโลกมนุษย์ ส่วนฉันขอเพียงหันหน้าสู่ทะเล มวลบุปผาผลิบานในฤดูใบไม้ผลิ... ท่อนนี้แหละที่ยอดเยี่ยมที่สุด! คำว่า ‘ขอให้คุณ’ ทั้งสามครั้ง ทำให้สัมผัสได้ถึงจิตใจที่กว้างขวางและอารมณ์ที่ยิ่งใหญ่ดุจจักรวาลของกวี หากไม่ได้ยินกับหู ฉันคงเชื่อยากจริงๆ ว่าบทกวีนี้ถูกเขียนขึ้นโดยชาวนาอย่างหลินฮั่ววั่ง”

“ไม่มีการใช้ถ้อยคำที่หรูหรามาฟุ่มเฟือย ทั้งบทล้วนเต็มไปด้วยความรู้สึกที่จริงใจ ฉันคิดว่าพวกเราเหล่าจือชิงควรจะกลับมาทบทวนให้ดีว่า แก่นแท้ของบทกวีคืออะไร! มันไม่ได้อยู่ที่ความสวยงามของตัวอักษร แต่อยู่ที่อารมณ์ความรู้สึกที่จริงใจต่างหาก ขอเพียงอารมณ์ที่แสดงออกมานั้นจริงใจ ตัวอักษรก็จะงดงามและสั่นคลอนหัวใจไปเอง...”

ต้องยอมรับว่าจือชิงเหล่านี้ที่ขลุกอยู่แต่ในห้องวันๆ ไม่ได้ทำอะไร ระดับการอภิปรายและวิเคราะห์บทกวีของพวกเขานั้นไม่เลวเลย ทุกคนต่างได้รับแรงบันดาลใจและเข้าใจถึงแก่นแท้ทางจิตวิญญาณจากบทกวีของหลินฮั่ววั่ง

“เฮ้อ! น่าเสียดายที่หลินฮั่ววั่งเป็นแค่ชาวนา เขาไม่เข้าใจเลยว่าบทกวีของเขามีพลังขนาดไหน เมื่อกี้ควรจะตื้อให้เขาเอาบทกวีนี้ส่งไปที่นิตยสารซือกาน รับรองว่าต้องได้ตีพิมพ์และสร้างความฮือฮาแน่นอน” จือชิงสาวคนหนึ่งเอ่ยขึ้นอย่างเสียดายขณะมองบทกวีที่คัดลอกเสร็จแล้ว

จงเยวี่ยจิ้นที่อยู่ข้างๆ เมื่อได้ยินดังนั้น ดวงตาก็พลันลุกวาว เขาดึงเถียนจิ้นปู้ออกไปด้านข้างแล้วหยิบซองจดหมายออกมา “เหล่าเถียน เอานิตยสารซือกานเล่มนั้นมาให้ฉันหน่อย ฉันจะจดที่อยู่สำหรับส่งผลงาน”

“พี่จง พี่คงไม่ได้จะช่วยเจ้าหลินฮั่ววั่งนั่นส่งบทกวีนี้หรอกนะ? นั่นไม่ใช่การช่วยให้มันดังหรอกเหรอ? ไม่ได้นะ! ไอ้บ้านนอกนั่นก็แค่โชคดี ชาตินี้คงเขียนได้แค่บทเดียวแหละ ปล่อยให้มันฝังจมอยู่ที่นี่อย่าให้ใครรู้จะดีกว่า จะไปช่วยมันทำไม” เถียนจิ้นปู้ไปหานิตยสารซือกานออกมาอย่างไม่เต็มใจนัก

แต่จงเยวี่ยจิ้นกลับยิ้มอย่างเจ้าเล่ห์ “ส่งน่ะต้องส่งแน่ บทกวีดีๆ แบบนี้ถ้าถูกฝังลืมไปก็น่าเสียดายแย่ แต่แกคิดว่าฉันโง่เหรอที่จะยอมเสียค่าแสตมป์เองเพื่อช่วยให้หลินฮั่ววั่งมันดัง? แกดูชื่อคนแต่งในบทกวีที่ฉันคัดลอกไว้สิ”

“อ๊ะ? พี่ใส่ชื่อตัวเองเหรอ? นี่มันคัดลอกผลงานนี่!” เถียนจิ้นปู้รับมาดูแล้วก็เข้าใจทันทีว่าจงเยวี่ยจิ้นวางแผนอะไรไว้

“คัดลอกอะไรกัน! พอชื่อนี้ถูกตีพิมพ์ออกไป เยาวชนผู้รักวรรณกรรมทั่วประเทศจีนก็จะรู้กันหมดว่าบทกวีนี้เป็นผลงานของฉัน จงเยวี่ยจิ้น แกไม่พูด ฉันไม่พูด จือชิงคนอื่นในหอนี้ นอกจากพวกเราแล้วใครจะมีเงินเหลือเฟือไปซื้อนิตยสารซือกานฉบับล่าสุดกัน? ถึงตอนนั้นใครจะรู้ความจริง? เจ้าหลินฮั่ววั่งนั่นก็แค่ชาวนาที่ขุดดินกินไปวันๆ มันคงไม่รู้ด้วยซ้ำว่านิตยสารซือกานคืออะไร บทกวีของมันได้รับการยกย่องจนต้องมาใส่ชื่อของฉันก็นับเป็นเกียรติของมันแล้ว ฮ่าฮ่า! ถึงตอนนั้นฉันก็จะกลายเป็นกวีหนุ่มชื่อดังระดับประเทศ เหล่าเถียน ส่วนแบ่งของแกไม่น้อยหน้าแน่!”

“พี่จง พี่ยังร้ายกาจเหมือนเดิม ถ้าตัดเรื่องส่วนตัวและความอคติที่มีต่อหลินฮั่ววั่งออกไป ผมก็ยอมรับว่าบทกวีนี้เขียนได้ดีจริงๆ เมื่อเทียบกับบทกวีนี้แล้ว ไอ้ที่ผมเคยเขียนมามันคือขี้หมาชัดๆ พี่รอเป็นกวีหนุ่มชื่อดังของประเทศได้เลย!”

เถียนจิ้นปู้ยกยอปอปั้นจงเยวี่ยจิ้นไปตามน้ำ แต่ในใจกลับนึกอิจฉาและเสียดายว่าทำไมตัวเองถึงไม่คิดวิธีนี้ก่อนนะ ส่วนจงเยวี่ยจิ้นก็แกล้งทำเป็นใส่ต้นฉบับลงซองจดหมายต่อหน้าเถียนจิ้นปู้ แล้วจดที่อยู่ของสำนักพิมพ์นิตยสารซือกานลงไป

---

เช้าวันรุ่งขึ้น หิมะตกหนักกว่าเดิม หลินฮั่ววั่งถูกปลุกให้ตื่นด้วยลมหนาวที่พัดเข้ามาในห้อง เขาตัวสั่นเทา ลืมตาขึ้นมาพบว่าหลิวหรูเมิ่งที่เคยนอนอยู่ในอ้อมกอดเมื่อคืนลุกขึ้นนานแล้ว

“พี่อาวั่งตื่นแล้วเหรอ! รีบมากินโจ๊กเร็ว” จ้าวต้านิวที่เห็นหลินฮั่ววั่งตื่นรีบยกโจ๊กร้อนๆ มาให้ทันที

“เฮ้อ...” ร่างกายที่กำลังหนาวเหน็บ เมื่อได้ดื่มโจ๊กร้อนๆ ลงไป หลินฮั่ววั่งก็รู้สึกอบอุ่นไปทั่วทั้งตัว

ส่วนจางกุ้ยเจิน ผู้เป็นแม่ที่นอนป่วยมาตลอด วันนี้กลับลุกจากเตียงได้อย่างไม่น่าเชื่อ แม้การเดินจะยังสั่นเทาอยู่บ้าง แต่เธอก็ดูสดชื่นและมีเลือดฝาดที่ใบหน้า หลินฮั่ววั่งรีบร้องเรียกด้วยความดีใจ “แม่! แม่ลงมาเดินได้แล้วเหรอ? ตอนนี้รู้สึกยังไงบ้างครับ?”

“ดีขึ้นมากเลยอาวั่ง! ต้องขอบคุณไข่ไก่ที่ลูกไปแลกมาเมื่อวาน เมื่อเช้าเมิ่งเมิ่งต้มให้แม่อีกฟอง กินเสร็จแล้วรู้สึกมีแรงขึ้นมาทันทีเลย” แม่หลินยิ้มแย้มแจ่มใส โดยเฉพาะเวลามองไปที่หลิวหรูเมิ่งที่กำลังง่วนอยู่ตรงเตาไฟ เธอรู้สึกพึงพอใจเป็นอย่างยิ่ง

เธอไม่เคยคิดเลยว่าในขณะที่สามคนแม่ลูกถูกขับออกจากบ้านตระกูลจางและแทบจะเอาชีวิตไม่รอดในฤดูหนาวนี้ แต่อยู่ๆ สวรรค์กลับส่งลูกสะใภ้ที่ทั้งเพียบพร้อม สวย และมีการศึกษามาให้เช่นนี้ สวรรค์โปรดแท้ๆ!

แม่หลินไม่กล้าแม้แต่จะฝันถึงเรื่องดีๆ แบบนี้ เธอถึงกับคิดว่า ขอเพียงหลิวหรูเมิ่งและลูกชายสามารถใช้ชีวิตอยู่ด้วยกันอย่างสงบสุขและมั่นคง ต่อให้เธอต้องตายตอนนี้เธอก็ยอม

“อาวั่ง นายตื่นแล้วเหรอ? วันนี้แม่ดีขึ้นมากเลย ฉันคิดว่าอาการป่วยก่อนหน้านี้เป็นเพราะขาดสารอาหาร ร่างกายทรุดโทรมจากการขาดโปรตีนน่ะ” หลิวหรูเมิ่งที่เคยเรียนชีววิทยาชั้นมัธยมปลายกล่าวด้วยรอยยิ้ม “ตอนนี้ขอแค่กินไข่ไก่ให้ได้วันละฟอง บำรุงอีกไม่กี่วันก็น่าจะหายขาดแล้วละ”

“ไม่ได้หรอกเมิ่งเมิ่ง! คนแก่คนเฒ่าอย่างแม่ กินไข่ไปสองฟองก็นับว่าสิ้นเปลืองมากแล้ว ไข่ไก่มีไม่กี่ฟอง แม่กินไปฟองนึง พวกเจ้าเด็กๆ ก็ขาดไปฟองนึง ไข่ที่เหลือให้พวกเจ้ากินเถอะ กำลังโตกันทั้งนั้น แม่กินแค่แป้งข้าวโพดต้มก็ไม่ตายหรอก...” แม่หลินรีบปฏิเสธพลางขมวดคิ้วแน่น ในสายตาของแม่ที่ประหยัดมัธยัสถ์และเสียสละเพื่อลูกตามขนบประเพณีเช่นเธอ การที่ตัวเองได้กินของดีๆ มากไปหน่อยก็นับว่าเป็นความผิดมหันต์ โดยเฉพาะเมื่อลูกสะใภ้เพิ่งเข้าบ้าน หากเธอที่เป็นแม่สามีทำตัว "กินเก่งผลาญเก่ง" มันจะทำให้ลูกชายต้องเสียหน้า

“แม่! ก็แค่ไข่ฟองเดียวเอง กินหมดแล้วเดี๋ยวผมก็หาทางไปแลกมาใหม่ ลูกคนนี้อกตัญญูที่ปล่อยให้แม่ต้องทนลำบากอยู่ที่บ้านตระกูลจางมาหลายปี ผมขอสาบานว่าจะทำให้ทุกคนได้อยู่อย่างดี ได้กินเนื้อทุกมื้อแน่นอน”

เห็นแม่ทำท่าทางเกรงอกเกรงใจเช่นนั้น หลินฮั่ววั่งก็รู้สึกไม่สบายใจเลย อย่างไรเสียก่อนจะกลับมาเกิดใหม่ เขาก็เคยเป็นมหาเศรษฐีที่มีทรัพย์สินนับพันล้าน จะปล่อยให้แม่ไม่กล้าแม้แต่จะกินไข่ไก่ได้อย่างไร?

“อาวั่ง ลูกก็พูดเกินไป กระต่ายที่เก็บมาได้ตั้งใจแลกเสบียงกับไข่มาเท่านี้ เราต้องกินกันอย่างประหยัดถึงจะผ่านพ้นฤดูหนาวนี้ไปได้นะ รอให้แม่แข็งแรงกว่านี้อีกนิด เราค่อยไปที่ป่าหลังเขา เก็บเห็ดเก็บผักป่ามาผสมกับแป้งข้าวโพด ทั้งประหยัดและอร่อย...” พอร่างกายดีขึ้น แม่หลินก็เริ่มพูดเยอะขึ้น และเริ่มถ่ายทอดทักษะการ "เอาตัวรอด" ให้กับพวกเขา

และในตอนนั้นเอง หลินฮั่ววั่งก็สังเกตเห็นเงาสีดำเล็กๆ วิ่งผ่านใต้เตียงไป พร้อมกับเสียง "จี๊ดๆ" แผ่วเบา

“มีหนู! พี่จ๋า หนู...” หลินเสี่ยวเสวี่ยที่กำลังกินแป้งทอดอย่างเอร็ดอร่อยตกใจจนตัวโยนเมื่อเห็นหนูวิ่งผ่านไป

“ไม่ต้องกลัว! มีพี่สะใภ้อยู่ หนูไม่กล้ามาหรอก” หลิวหรูเมิ่งยิ้มพลางโอบกอดหลินเสี่ยวเสวี่ยไว้ นึกย้อนไปเมื่อสามปีก่อนตอนที่เธอเพิ่งลงมาชนบทใหม่ๆ ครั้งแรกที่เห็นหนูคลานผ่านหัวเตียงไปอย่างไม่เกรงใจ เธอก็ตกใจจนกรีดร้องและไม่กล้านอนทั้งคืนเหมือนกัน แต่หลังจากเห็นบ่อยเข้า ไม่ว่าจะเป็นแมลงสาบ หนู หรือแม้แต่งูและตัววีเซิลที่แอบเข้ามาในหอพักจือชิง เธอก็แค่เลี่ยงไปไกลๆ ไม่ได้ตกอกตกใจเหมือนเมื่อก่อนอีกแล้ว

ทว่า... หลินฮั่ววั่งที่เห็นหนูในตอนนี้ หัวใจของเขากลับดิ่งวูบลงทันที

เพราะเขานึกขึ้นได้ว่า ในชาติที่แล้ว ช่วงก่อนตรุษจีนพอดี หน่วยผลิตแถวนี้กว่าสิบแห่งต้องเผชิญกับภัยพิบัติหนูระบาดที่รุนแรงมาก ปีนี้เป็นปีที่แห้งแล้ง เสบียงที่เก็บเกี่ยวได้ลดลงกว่าสามส่วน พวกหนูเองก็ขาดแคลนอาหารเช่นกัน ในสถานการณ์เช่นนี้ หนูที่เคยอยู่กันเป็นกลุ่มเล็กๆ จะเริ่มมารวมตัวกันเป็นฝูงใหญ่จนกลายเป็นภัยพิบัติ

ฝูงหนูที่รวมตัวกันดำพรึ่บพรั่บไม่รู้ว่าทำลายเสบียงไปเท่าไหร่ แถมยังมีคนอีกมากมายที่ถูกหนูรุมกัดตายขณะหลับ ตอนนี้เหลือเวลาอีกประมาณครึ่งเดือนก่อนจะถึงตรุษจีน หลินฮั่ววั่งรู้ดีว่าเขาต้องทำอะไรบางอย่างเพื่อป้องกันและยับยั้งภัยหนูระบาดนี้

**ไม่อย่างนั้น ถึงตอนนั้นคนจะตายกันมาก!**

ในความทรงจำของเขา วันที่สามหลังจากที่น้องสาวตายคือช่วงตรุษจีนพอดี และเกิดเหตุหนูระบาดขึ้น คลังเสบียงของหมู่บ้านหลินเจียโกวถูกกัดกินจนเกลี้ยง ชาวบ้านสิบกว่าคนเสียชีวิตทันทีในที่เกิดเหตุ และหลังจากภัยหนูระบาดยังเกิดโรคระบาดตามมาอีก

หลังจากนั้นเพราะหิมะถล่มปิดเขา ทำให้หมู่บ้านหลินเจียโกวถูกตัดขาดจากโลกภายนอกอย่างสิ้นเชิง ต่อให้ทางการจะมีเสบียงบรรเทาทุกข์ก็ขนส่งเข้ามาไม่ได้ เมื่อสรุปยอดความเสียหายภายหลัง ชาวบ้านในหมู่บ้านหลินเจียโกวกว่าครึ่งต้องล้มตายเพราะโรคระบาดและอดตาย

ในตอนนั้น หลินฮั่ววั่งที่หิวโซจนไม่มีทางเลือกได้หนีเข้าป่าลึกเพื่อหาของกิน เขาจำภาพเหตุการณ์อันสลดนั้นได้ไม่ลืมเลือน เมื่อเขากลับออกมาจากป่าลึก หมู่บ้านหลินเจียโกวเต็มไปด้วยศพที่ฝังไม่ทัน มันกลายเป็นหมู่บ้านที่เงียบสงัดราวกับเมืองร้าง จนกระทั่งหิมะเริ่มละลาย แพทย์และเสบียงบรรเทาทุกข์จากคอมมูนและภูมิภาคจึงเดินทางมาถึง วิกฤตการณ์ในหมู่บ้านหลินเจียโกวจึงคลี่คลาย และคนที่เหลือรอดถึงได้มีชีวิตต่อไปจริงๆ

จบบท