บทที่ 13 คำเตือนภัยหนูระบาด! เงาดำที่ลอบเข้ามากลางดึก

ในใจพร่ำนึกถึงแต่เรื่องภัยหนูระบาด หลินฮั่ววั่งก็นั่งไม่ติดที่

พอดีกับที่วันนี้เขาตั้งใจจะไปรับปืนล่าสัตว์ที่ที่ทำการหน่วยผลิตอยู่แล้ว เขาจึงซดโจ๊กในชามจนหมดเกลี้ยง แล้วรีบเดินพรวดพราดออกไปข้างนอกทันที

“อาวั่ง! เดี๋ยวก่อน ข้างนอกมันหนาว ใส่ตัวนี้ไปด้วย...”

หลิวหรูเมิ่งวิ่งตามออกมา พร้อมกับหยิบผ้าคลุมไหล่ผืนเล็กบุสำลีออกมาสวมให้หลินฮั่ววั่ง

“เมิ่งเมิ่ง นี่... นี่มันเสื้อของคุณนี่นา”

หลินฮั่ววั่งจำได้ทันทีว่าผ้าคลุมไหล่ผืนนี้เป็นของที่ย้ายมาจากหอพักจือชิงเมื่อวาน

“จะของฉันหรือของนายก็เหมือนกันนั่นแหละ ของของฉันก็คือของของนาย ข้างนอกหนาวขนาดนี้ นายใส่เสื้อผ้าบางเกินไป ผ้าคลุมไหล่นี้ฉันเพิ่งแก้ใหม่แล้วยัดสำลีเพิ่มเข้าไป นายใส่ไว้จะได้อุ่นขึ้นบ้าง”

รอยยิ้มอันอ่อนโยนของหลิวหรูเมิ่งเปรียบเสมือนแสงแดดในฤดูหนาวที่ส่องสว่างจนหลินฮั่ววั่งรู้สึกอบอุ่นไปทั้งตัว

“อืม! ขอบคุณนะเมิ่งเมิ่ง อุ่นจริงๆ เหมือนได้กอดคุณไว้ตลอดเวลาเลย”

หลินฮั่ววั่งเอ่ยปนยิ้ม หลิวหรูเมิ่งรีบก้มหน้าลงด้วยความขัดเขินทันที

“ผมจะไปรับปืนล่าสัตว์ที่ที่ทำการหน่วยผลิต เดี๋ยวก็กลับมาแล้ว”

เพราะเกรงว่าจะทำให้หลิวหรูเมิ่งตกใจ หลินฮั่ววั่งจึงไม่ได้บอกเรื่องภัยหนูระบาดที่กำลังจะเกิดขึ้นให้เธอรู้

หลังจากออกจากบ้านร้างตระกูลหลิน หลินฮั่ววั่งก็เดินกะเผลกมุ่งหน้าไปยังที่ทำการหน่วยผลิต

ในวันหิมะตกเช่นนี้ ชาวบ้านส่วนใหญ่มักขลุกอยู่แต่ในบ้าน ทว่าชีวิตของคนส่วนใหญ่ล้วนยากลำบาก เสบียงมีจำกัด จึงต้องคิดคำนวณอย่างถี่ถ้วน โดยเฉพาะปีนี้ที่ผลผลิตตกต่ำ ข้าวปลาอาหารที่แต่ละครัวเรือนได้รับส่วนแบ่งจึงลดลงกว่าสามส่วน

ในช่วงที่หิมะยังไม่ปิดเขา หลินฮั่ววั่งเห็นชาวบ้านไม่น้อยเข้าไปในป่าเพื่อเก็บผักป่าและเห็ด หากโชคดีก็อาจจะเก็บกระต่ายหรือกระรอกที่หนาวตายได้บ้าง

แต่ชาวบ้านส่วนใหญ่ก็กล้าเดินวนเวียนอยู่แค่รอบนอกของป่าลึกหลังเขาเท่านั้น หากเข้าไปลึกกว่านั้นก็มีโอกาสเจอหมาป่าหรือหมูป่าได้ง่าย

ยิ่งไปกว่านั้น ในยุคสมัยนี้หมูป่าน่ากลัวกว่าหมาป่าเสียอีก เพราะอย่างน้อยถ้ามีมีดพร้าติดตัวไว้ป้องกันตัวก็ยังพอทำร้ายหมาป่าได้ แต่ถ้าเจอหมูป่า โดยเฉพาะพญาหมูป่าที่โตเต็มวัย ผิวหนังทั่วตัวจะถูกหุ้มด้วยเกราะโคลนหนาเตอะ อย่าว่าแต่มีดพร้าทู่ๆ เลย ต่อให้ถูกปืนล่าสัตว์ยิงเข้าจังๆ ก็เกรงว่าจะทำอะไรมันไม่ได้

ในทุกฤดูหนาว มีชาวบ้านไม่น้อยที่เจอหมูป่าในป่า แล้วถูกขวิดจนกระเด็นไปกระแทกต้นไม้ หากแค่ซี่โครงหักไม่กี่ซี่ก็นับว่าโชคดีมากแล้ว

ด้วยเหตุนี้เอง เมื่อหลินฮั่ววั่งรับหน้าที่เป็นคนเฝ้าเขา ชาวบ้านแต่ละคนถึงได้มองเขาเหมือนมองคนโง่หรือคนตาย คนปกติยังทำงานคนเฝ้าเขาไม่ได้เลย นับประสาอะไรกับคนพิการเดินไม่มั่นคงอย่างเขา?

“อาวั่ง! นายคิดดีแล้วแน่เหรอ? เมื่อไหร่ที่รับปืนนี้ไป นายจะถอยหลังกลับไม่ได้แล้วนะ คนเฝ้าเขาไม่ใช่สิ่งที่คนทั่วไปจะทำได้จริงๆ”

ณ ที่ทำการหน่วยผลิต รองหัวหน้าหน่วยหลินสุ่ยเซิงส่งปืนล่าสัตว์ให้พลางเอ่ยเตือนด้วยความหวังดีเป็นครั้งสุดท้าย

“อาสุ่ยเซิง ผมมั่นใจครับ เพียงแต่ว่า... กระสุนนี่มันน้อยไปหน่อยหรือเปล่าครับ? มีแค่สามนัดเอง ไม่พอใช้หรอกครับ!”

หลินฮั่ววั่งรับปืนมาแล้วพูดอย่างพูดไม่ออก ปืนล่าสัตว์กระบอกนี้ทั้งเก่าทั้งพัง แถมตรงลูกเลื่อนยังมีรอยสนิมเขรอะ กระสุนก็มีให้แค่สามนัด

“ให้มากกว่านี้ไม่ได้ ใช้หมดแล้วค่อยมาเอาใหม่ เบื้องบนกำหนดมาแบบนี้ และมีแค่สามนัดนี้เท่านั้นที่ฟรี หลังจากนี้ถ้านายอยากได้กระสุนเพิ่ม ต้องเอาเงินมาซื้อ นัดละห้าเฟิน”

หลินสุ่ยเซิงพูดพลางเหลือบมองหัวหน้าหน่วยหลินเจี้ยนกั๋วที่อยู่ข้างๆ แล้วกระซิบเบาๆ ว่า “อาวั่ง ตอนนี้นายจะเปลี่ยนใจยังทันนะ เดี๋ยวฉันไปช่วยพูดขอความเห็นใจกับหัวหน้าหน่วยให้”

“ไม่ล่ะครับอาสุ่ยเซิง สามนัดก็สามนัดเถอะ!”

หลินฮั่ววั่งเหลือบมองหลินเจี้ยนกั๋วเช่นกัน ก่อนจะแกล้งเพิ่มระดับเสียงให้ดังขึ้นว่า:

“จริงด้วยครับอาสุ่ยเซิง สองสามวันมานี้ผมเห็นหนูวิ่งพล่านในหมู่บ้านเยอะมาก มากันเป็นฝูงเลย เกรงว่าเร็วๆ นี้อาจเกิดภัยหนูระบาดนะครับ! ที่ทำการหน่วยผลิตของเราควรจะเตรียมตัวรับมือไว้บ้างไหมครับ?”

“ภัยหนูระบาด? อาวั่ง นายคิดมากไปหรือเปล่า ปีไหนๆ ก็มีหนูทั้งนั้นแหละ ไม่เป็นไรหรอก อีกอย่างหนูพวกนี้วิ่งไปวิ่งมา แถมยังเป็นช่วงฤดูหนาวแบบนี้ จะไปป้องกันยังไง?”

รองหัวหน้าหน่วยหลินสุ่ยเซิงไม่ได้ใส่ใจคำพูดของหลินฮั่ววั่งนัก

ในทางกลับกัน หลินเจี้ยนกั๋วที่นั่งอยู่ข้างๆ กลับลุกขึ้นยืนแล้วหัวเราะเยาะว่า:

“โย่! อาวั่ง นายเป็นถึงคนเฝ้าเขาแล้วนะ ไม่กลัวเสือไม่กลัวหมี แต่กลับมากลัวหนูซะงั้นเหรอ?”

“หัวหน้าหลิน! ผมพูดจริงนะครับ กันไว้ดีกว่าแก้ เราต้องหาทางป้องกันคลังเสบียงของหมู่บ้านให้ดีก่อน จากนั้นก็ประกาศเตือนคนทั้งหมู่บ้านให้เฝ้าเสบียงของตัวเองให้ดี เตรียมฟืนไม้สนไว้เยอะๆ เอาไว้ป้องกันไม่ให้หนูเข้าบ้าน ทางที่ดีที่สุดควรจะใช้ชื่อหน่วยผลิตขออนุมัติน้ำมันเบนซินจากคอมมูนมาใช้กำจัดหนู ในช่วงที่หิมะยังไม่ปิดเขาแบบนี้ ถ้าจัดกำลังอาสาสมัครไปทำลายรังหนูที่มารวมตัวกันได้ล่วงหน้าก็จะดีมากเลยครับ”

หลินฮั่ววั่งบอกเล่าวิธีการที่เขาคิดมาระหว่างทางให้หลินเจี้ยนกั๋วฟังอย่างเป็นทางการและจริงจัง แม้ว่าหลินเจี้ยนกั๋วจะมีเรื่องหมางใจกับเขา แต่หลินฮั่ววั่งจะไม่เอาชีวิตของคนทั้งหมู่บ้านมาล้อเล่น เขายังคงหวังว่าในฐานะหัวหน้าหน่วยผลิต อีกฝ่ายจะให้ความสำคัญและรีบป้องกันรวมถึงจัดการภัยหนูระบาดตั้งแต่เนิ่นๆ

ทว่า...

หลินเจี้ยนกั๋วไม่เพียงแต่จะไม่ใส่ใจแม้แต่นิดเดียว แต่ยังมองว่าเป็นเรื่องตลกและหัวเราะร่า:

“ไอ้เป๋! นายเป็นหัวหน้าหน่วยผลิตหรือฉันเป็นกันแน่? ฉันทำงานต้องให้นายสอนด้วยเหรอ? ก็แค่หนูไม่กี่ตัว ถึงกับทำให้นายกลัวจนลนลานขนาดนี้เชียว? ถึงขนาดจะใช้น้ำมันเบนซินมากำจัดหนู นายรู้ไหมว่าน้ำมันเบนซินของประเทศมีค่าขนาดไหน? อย่าว่าแต่หิมะตกหนักแบบนี้ หนูมันหลบไปจำศีลในรูกันหมดแล้ว ต่อให้เกิดภัยหนูระบาดจริงๆ จะมีอะไรน่ากลัว? แค่หยิบจอบขึ้นมา ฉันจามทีเดียวมันก็ตายคาที่แล้ว”

“หัวหน้าหลิน ผมไม่ได้ล้อเล่นกับคุณนะครับ จากการสังเกตของผมในช่วงสองสามวันนี้ เพราะปีนี้ขาดแคลนเสบียง อาหารที่ตกค้างตามท้องทุ่งก็น้อยลง พวกหนูหาอาหารกินไม่ได้เพียงพอ พวกมันจะค่อยๆ มารวมตัวกันแน่นอน และไม่ใช่แค่หน่วยผลิตของเราหรอก เกรงว่าอีกสิบกว่าหน่วยผลิตในคอมมูนก็จะประสบภัยหนูระบาดในเร็วๆ นี้เช่นกัน คุณอาจจะไม่เชื่อที่ผมพูด แต่ผมหวังว่าคุณจะรายงานเรื่องนี้ไปยังคอมมูน เพื่อให้ทางคอมมูนเป็นผู้ตัดสินใจและจัดการเรื่องการป้องกันและกำจัดหนูครับ”

หลินฮั่ววั่งที่ไม่ยอมแพ้ ได้ย้ำถึงความเป็นไปได้ของภัยหนูระบาดด้วยเหตุและผลอีกครั้ง แต่เห็นชัดว่าหลินเจี้ยนกั๋วนั้นดื้อรั้นเกินเยียวยา เขาไม่ฟังแม้แต่คำเดียว

เขายังคงหัวเราะเยาะหลินฮั่ววั่งต่อไปว่า “เอาเถอะ! นี่นายไม่เพียงแต่จะสั่งสอนฉันที่เป็นหัวหน้าหน่วยนะ แม้แต่คอมมูนนายยังกล้าเข้าไปสั่งการเลย”

ผิดกับรองหัวหน้าหน่วยหลินสุ่ยเซิงที่อยู่ข้างๆ เมื่อได้ฟังการวิเคราะห์และเหตุผลที่ละเอียดถี่ถ้วนของหลินฮั่ววั่ง ประกอบกับในช่วงไม่กี่วันนี้เขาก็มักจะเห็นฝูงหนูวิ่งเกาะกลุ่มกันบ่อยๆ เขาจึงเริ่มขมวดคิ้วแน่นและเริ่มให้ความสำคัญกับเรื่องนี้

เขาดึงหลินฮั่ววั่งออกไปด้านข้างแล้วถามด้วยความรอบคอบว่า “อาวั่ง นายว่าถ้าเกิดภัยหนูระบาดจริงๆ จะป้องกันยังไง? น้ำมันเบนซินใช้ได้ผลเหรอ? ถ้าไม่มีน้ำมันเบนซิน ใช้น้ำมันดีเซลแทนได้ไหม?”

“ได้แน่นอนครับ ถ้าไม่ได้จริงๆ ก็เตรียมน้ำมันถั่วเหลืองหรืออะไรก็ได้ที่จุดไฟติดไว้เยอะๆ อาสุ่ยเซิง เรื่องนี้เป็นเรื่องคอขาดบาดตาย เหมือนที่ผมบอกไปเมื่อกี้ ไม่ใช่แค่หมู่บ้านเราเท่านั้น แต่ยังรวมถึงหน่วยผลิตอีกสิบกว่าแห่งในระแวกนี้...”

เมื่อเห็นหลินสุ่ยเซิงเริ่มลังเล หลินฮั่ววั่งจึงรีบอธิบายรายละเอียดให้เขาฟังทันที ความจริงแล้วหลินฮั่ววั่งมีความประทับใจต่อหลินสุ่ยเซิงดีมาก ในชาติที่แล้วหลังจากที่เขาปลดประจำการกลับมาดำรงตำแหน่งผู้อำนวยการกรมป่าไม้และกลับมาที่หมู่บ้านหลินเจียโกว หลินสุ่ยเซิงก็เป็นผู้อำนวยการหมู่บ้านมาโดยตลอด เขาทำงานหนักและทุ่มเทเพื่อความมั่งคั่งของชาวบ้านมาทั้งชีวิต

“เรื่องนี้... ถ้าจะไปรายงานที่คอมมูน มันจะดู... ทำเรื่องเล็กให้เป็นเรื่องใหญ่ไปหรือเปล่า?” หลินสุ่ยเซิงขมวดคิ้วอย่างลังเล

“มันจะเป็นเรื่องเล็กให้เป็นเรื่องใหญ่ได้ยังไงกันครับ? อาสุ่ยเซิง นี่คือการระมัดระวังไว้ก่อนไม่เสียหายนะ ต่อให้ไม่เกิดภัยหนูระบาดขึ้นมาจริงๆ การที่อาไปเสนอแนะให้คอมมูนสั่งการให้แต่ละหน่วยผลิตเพิ่มความระมัดระวังเรื่องหนูในช่วงตรุษจีน และเข้มงวดเรื่องการดูแลคลังเสบียง มันจะมีความผิดอะไรล่ะครับ? แต่ถ้ามันเกิดภัยหนูระบาดขึ้นมาจริงๆ นี่คือนามความชอบครั้งใหญ่ที่ช่วยชีวิตคนไว้ตั้งเท่าไหร่!” หลินฮั่ววั่งโน้มน้าวต่อ

“ตกลง! งั้นเอาตามที่นายว่า พอดีฉันก็จะไปที่คอมมูนอยู่พอดี ถือซะว่าไปยืดเส้นยืดสายหน่อย” หลินสุ่ยเซิงพยักหน้าเห็นด้วยกับเหตุผลของหลินฮั่ววั่ง

ทว่า เมื่อหลินสุ่ยเซิงแจ้งแผนการที่จะไปคอมมูนให้หัวหน้าหน่วยหลินเจี้ยนกั๋วทราบ หลินเจี้ยนกั๋วกลับเอ่ยอย่างดูแคลนยิ่งกว่าเดิม:

“สุ่ยเซิง นี่นายเชื่อคำโกหกของไอ้เด็กนี่จริงๆ เหรอ? หิมะตกหนักแบบนี้ วิ่งไปถึงคอมมูน ช่างว่างงานจนหาเรื่องใส่ตัวจริงๆ”

“พอดีฉันจะไปหาพี่เขยที่คอมมูนด้วยน่ะ ถือโอกาสแวะไปเลย” หลินสุ่ยเซิงยิ้มบางๆ ไม่ได้อธิบายอะไรมาก ก่อนจะเตรียมเทียมรถลา

หลินฮั่ววั่งถือปืนล่าสัตว์เดินออกจากที่ทำการหน่วยผลิตตามออกมา ประจวบเหมาะกับที่ได้เจอจงเยวี่ยจิ้นและเถียนจิ้นปู้ สองจือชิงที่กำลังเดินคุยกันมาอย่างอารมณ์ดี

ในมือของจงเยวี่ยจิ้นถือซองจดหมายที่ติดแสตมป์เรียบร้อยแล้ว พอเดินเข้ามาในลานที่ทำการหน่วยผลิตแล้วเห็นหลินฮั่ววั่ง เขาก็รีบซ่อนซองจดหมายไว้ข้างหลังด้วยความร้อนตัวทันที รอยยิ้มบนใบหน้าของทั้งสองคนก็หายวับไปเช่นกัน

อย่างไรก็ตาม ในตอนนี้หลินฮั่ววั่งเพิ่งได้รับปืนมา เขาอยากจะไปทดสอบความแม่นของปืนกระบอกนี้ดู จึงไม่ได้ใส่ใจสีหน้าที่เปลี่ยนไปของทั้งสองคนและรีบเดินจากไป

“เฮ้อ! ตกใจหมดเลย ไอ้เป๋นั่นทำไมถึงมาอยู่ที่ที่ทำการได้พอดีนะ?” จงเยวี่ยจิ้นถอนหายใจทิ้งอย่างแรงหลังจากหลินฮั่ววั่งไปแล้ว ก่อนจะหยิบซองจดหมายออกมาอีกครั้ง

“น่าจะมาเอาปืนน่ะ แต่ดูปืนล่าสัตว์ในมือนั่นสิ สนิมเขรอะขนาดนั้นยังจะยิงได้อีกเหรอ? ไม่เจียมตัวเลย! ไอ้เป๋แท้ๆ ยังอยากจะเป็นคนเฝ้าเขาออกล่าสัตว์ประทังชีวิต? ไม่ใช่ว่าผมดูถูกมันนะ แต่ถ้ามันยิงกระรอกได้สักตัวก็นับว่าเก่งแล้วละ” เถียนจิ้นปู้พูดพลางชี้ไปที่รองหัวหน้าหน่วยหลินสุ่ยเซิงที่กำลังเทียมรถลา แล้วพูดกับจงเยวี่ยจิ้นว่า “พี่จง รองหัวหน้าหน่วยเทียมรถลาแบบนี้ต้องไปที่คอมมูนแน่ๆ พี่รีบเอาอีเมล เอ้ย เอาจดหมายให้เขาเร็ว ถ้าเร็วหน่อยบางทีอาจจะทันตีพิมพ์ในนิตยสารซือกานฉบับหน้าก็ได้นะ!”

“อืม! ยิ่งตีพิมพ์เร็วเท่าไหร่ก็ยิ่งดี ฉันแทบจะรอไม่ไหวแล้ว ถ้าถึงตอนนั้นบทกวี *‘หันหน้าสู่ทะเล มวลบุปผาผลิบานในฤดูใบไม้ผลิ’* นี้มีชื่อเสียงไปทั่วหล้า บางทีอาจจะช่วยให้ฉันได้กลับเข้าเมืองก่อนกำหนดก็ได้”

จงเยวี่ยจิ้นเองก็เต็มไปด้วยความมุ่งมั่น เขาเดินกึ่งวิ่งตามรองหัวหน้าหน่วยหลินสุ่ยเซิงไป แล้วฝากจดหมายส่งผลงานถึงนิตยสารซือกานไว้กับเขา

---

รองหัวหน้าหน่วยหลินสุ่ยเซิงเดินทางไปถึงคอมมูนและเล่าเรื่องที่หลินฮั่ววั่งบอกให้ฟังอีกรอบ

แต่น่าเสียดายที่ผู้อำนวยการคอมมูนเป็นพวก "จอมขี้เกียจ" ที่รักความสบายและกลัวการรับผิดชอบ เช่นเดียวกับหลินเจี้ยนกั๋ว เขาคิดว่าเรื่อง "ภัยหนูระบาด" เป็นการพูดเกินจริง

ไม่เพียงแต่จะไม่ใส่ใจคำพูดของหลินสุ่ยเซิง แต่ยังคิดว่าเขาหาเรื่องใส่ตัวและตั้งใจสร้างความตื่นตระหนกอีกด้วย สุดท้ายหลินสุ่ยเซิงก็ไม่มีทางเลือก เขาจึงอ้างเรื่องที่ต้องใช้รถไถสูบน้ำเพื่อการชลประทานในปีหน้า เพื่อเบิกน้ำมันดีเซลล่วงหน้าสามถังมาจากคอมมูน

หลังจากกลับมา หลินสุ่ยเซิงก็เล่าการตอบรับจากทางคอมมูนให้หัวหน้าหน่วยหลินเจี้ยนกั๋วฟังตามตรง หลินเจี้ยนกั๋วหัวเราะร่าและเยาะเย้ยเขาทันที:

“บอกแล้วไงว่าอย่าไปเชื่อคำพูดพล่อยๆ ของไอ้เป๋นั่น โดนด่ากลับมาเลยใช่ไหมล่ะ! หนูตัวแค่นั้นจะมีอะไรน่ากลัว ต่อให้มีภัยหนูระบาดจริงๆ พวกเราที่เป็นคนเป็นๆ มีตั้งเยอะแยะ ถือจอบกันคนละอันก็ฟาดพวกหนูตายเรียบแล้ว”

---

อีกด้านหนึ่ง หลินฮั่ววั่งที่ได้รับปืนล่าสัตว์มา เมื่อกลับถึงบ้านเขาก็เริ่มถอดชิ้นส่วนปืนออกมาเช็ดรอยสนิมทีละชิ้น โครงสร้างของปืนล่าสัตว์รุ่นเก่าแบบนี้เรียบง่ายมาก แต่พลังทำลายไม่ธรรมดา คล้ายๆ กับพวกปืนลูกซอง

ข้อเสียคือความแม่นยำแย่มาก และระยะยิงหวังผลก็ไม่เพียงพอ

เขายังไม่ได้ทดลองยิง แต่พิจารณาจากโครงสร้างของตัวปืน หลินฮั่ววั่งก็ประเมินได้ว่า หากระยะเกินยี่สิบเมตรไปแล้ว ปืนกระบอกนี้แทบจะไม่มีพลังสังหารเหยื่อได้เลย โดยเฉพาะเมื่อต้องเผชิญหน้ากับสัตว์ดุร้ายขนาดใหญ่อย่างหมีดำ หมูป่า หรือเสือ หากระยะเกินสิบเมตรก็ยากที่จะทำอันตรายพวกมันได้อย่างมีประสิทธิภาพ

กระสุนมีเพียงสามนัด ซึ่งล้ำค่ามาก ดังนั้นหลินฮั่ววั่งจึงไม่คิดจะลองยิงเล่น เขาตั้งใจจะไปทดสอบปืนในการล่าจริง แล้วค่อยปรับความแม่นยำเอา

แต่ในสภาพร่างกายของเขาตอนนี้ การจะเข้าป่าไปล่าสัตว์ยังไม่ค่อยสมจริงนัก เขาต้องใช้เวลาสองสามวันในการฟื้นฟูร่างกาย โดยเฉพาะขาที่เดินกะเผลกข้างนั้น

ดังนั้น... หลินฮั่ววั่งจึงไปขุดเอากระต่ายอีกตัวที่ซ่อนไว้ก่อนหน้านี้ออกมา

ในช่วงไม่กี่วันต่อมา... หลินฮั่ววั่งเคี่ยวน้ำซุปเนื้อกระต่ายเพื่อให้ทุกคนได้บำรุงร่างกาย และให้จ้าวต้านิวช่วยเขาใช้วิธีนวดจัดกระดูกแบบหมอจีนที่เขาจำได้จากชาติก่อน มาฝืนบิดกระดูกข้อสะโพกที่ผิดรูปของเขาให้เข้าที่

“ซี้ด... อ๊ากกก...”

ณ บ้านร้างตระกูลหลิน พร้อมกับเสียงร้องด้วยความเจ็บปวดของหลินฮั่ววั่งอีกครั้ง จ้าวต้านิวรีบปล่อยมือและถามด้วยความกังวลว่า “พี่อาวั่ง ผมลงแรงหนักไปหรือเปล่าครับ...”

“อย่าหยุด! บิดต่อไป ตรงตำแหน่งนั้นแหละ แต่ต้องแรงกว่านี้อีกหน่อย แรงคนคนเดียวไม่พอ...” หลินฮั่ววั่งที่ปวดจนเหงื่อท่วมตัวสูดลมหายใจลึก แล้วบอกกับหลิวหรูเมิ่งที่อยู่ข้างๆ ว่า “เมิ่งเมิ่ง! คุณกับต้านิวช่วยกันบิดขาให้ผมหน่อย”

หลิวหรูเมิ่งมองเขาด้วยความสงสารแล้วพูดว่า “อาวั่ง หรือว่าช่างมันเถอะ ต่อให้นายจะเดินกะเผลกไปตลอดชีวิต ฉันก็ไม่รังเกียจนายหรอกนะ ถ้าเกิดขาของนายหักขึ้นมาจะทำยังไง...”

“ไม่ได้! ผมต้องทำให้มันเหมือนคนปกติให้ได้ สองคนช่วยกันลงแรงหน่อย ผมรู้สึกว่าอีกนิดเดียวเท่านั้น ขอแค่ตำแหน่งนั้นออกแรงอีกนิด ขาของผมก็จะถูกบิดกลับมาได้แล้ว”

ในชาติก่อน พ่อของหลิวหรูเมิ่งเพื่อจะขอบคุณหลินฮั่ววั่ง ได้ไปหาหมอจีนนวดจัดกระดูกคนหนึ่ง ซึ่งใช้วิธีคล้ายๆ แบบนี้ เพียงแค่วันเดียวก็รักษาขาที่พิการมาทั้งชีวิตของหลินฮั่ววั่งจนหายขาด

หลังจากที่หลินฮั่ววั่งเข้ามหาวิทยาลัย เขาได้ค้นหาข้อมูลในห้องสมุดและได้รู้ว่าอาการป่วยของเขาเรียกว่าภาวะข้อสะโพกเคลื่อนแต่กำเนิด อาการไม่ได้รุนแรงนัก ขอเพียงหาวิธีที่ถูกต้องก็สามารถแก้ไขได้ง่ายๆ เพียงแต่ตอนนี้หลินฮั่ววั่งไม่สามารถหาหมอจีนนวดจัดกระดูกคนนั้นได้ จึงทำได้เพียงหาวิธีเอง โดยนึกย้อนถึงท่วงท่าการนวดจัดกระดูกในตอนนั้นเพื่อฝืนแก้ไขมัน

“งั้น... พวกเราจะลงแรงแล้วนะ ถ้าทนไม่ไหวต้องรีบบอกนะ” หลิวหรูเมิ่งสูดลมหายใจลึก เมื่อสัมผัสได้ถึงความมุ่งมั่นของหลินฮั่ววั่ง เธอจึงช่วยจ้าวต้านิวออกแรงสุดกำลัง

**กร๊อบ!**

หลังจากพยายามมาหลายวัน ครั้งนี้เขาสัมผัสได้ว่ามันถูกต้องเสียที หลินฮั่ววั่งรู้สึกเพียงว่าขาที่เคยผิดปกตินั้น กลับเข้าสู่ตำแหน่งที่ถูกต้องทันที

“สำเร็จแล้ว! ขาของผมไม่กะเผลกแล้ว...”

เขาดีใจจนกระโดดลงจากเตียง แล้วรีบเดินไปมาอย่างรวดเร็ว

“จริงเหรอ? อาวั่ง! วิเศษไปเลย ขาของนายหายแล้ว มหัศจรรย์จริงๆ ตอนนี้นายเดินเหมือนคนปกติเลย” หลิวหรูเมิ่งเองก็กระโดดโลดเต้นด้วยความดีใจ

“ว้าว! ขาของพี่จ๋าหายแล้ว พี่จ๋าไม่ได้เป็นไอ้เป๋อีกต่อไปแล้ว จะไม่มีใครมาหัวเราะเยาะพี่จ๋าได้อีกแล้ว” หลินเสี่ยวเสวี่ยที่เฝ้ามองอยู่ข้างๆ ด้วยความลุ้นระทึกมาตลอดก็โห่ร้องออกมาทันที

“ดีจริงๆ ครับ ขาของพี่อาวั่งหายแล้ว!” จ้าวจวี๋ฮวาที่ปกติไม่ค่อยพูดก็ร้องออกมาเช่นกัน

ส่วนแม่หลินน้ำตาไหลพราก เข้าไปกอดหลินฮั่ววั่งไว้แล้วพูดว่า “อาวั่ง! แม่ขอโทษที่ทำให้ลูกต้องเกิดมาขาเป๋ ตอนนี้ดีแล้ว ขาของลูกหายแล้ว จะไม่มีใครมาดูถูกลูกได้อีก”

ในตอนนั้นเอง เพราะหลินฮั่ววั่งขาเป๋ ประกอบกับลูกคนที่สองเป็นผู้หญิง แม่หลินจึงถูกตระกูลหลินหย่าและถูกไล่ออกจากบ้านพร้อมกับลูกทั้งสองคน ดังนั้นแม่หลินจึงรู้สึกผิดต่อหลินฮั่ววั่งมาโดยตลอด ทุกครั้งที่เห็นหลินฮั่ววั่งตอนเด็กถูกเด็กวัยเดียวกันรังแกเพราะขาเป๋ หัวใจของเธอก็เหมือนถูกมีดกรีด

ตอนนี้ดีแล้ว ขาของหลินฮั่ววั่งหายดีและเหมือนคนปกติแล้ว ปมในใจของเธอผู้เป็นแม่มาสิบกว่าปีก็ได้คลี่คลายเสียที

“แม่! แม่อย่าร้องไห้เลยครับ ผมไม่โทษแม่หรอกจริงๆ ไม่เคยโทษเลยสักครั้ง ต่อให้ขาเป๋นี้จะรักษาไม่หายไปตลอดชีวิต มันก็คือโชคชะตาของผม แม่เป็นแม่ที่ให้กำเนิดและเลี้ยงดูผมมา ผมยังคิดจะตอบแทนบุญคุณแม่แทบไม่ทัน จะไปโทษแม่ได้ยังไงกันครับ?”

เขาเช็ดน้ำตาบนใบหน้าให้แม่พลางปลอบโยนว่า “แม่ครับ แม่เป็นคนพูดเองนะว่าห้ามร้องไห้ ต้องยิ้มสิ ชีวิตถึงจะดีขึ้นเรื่อยๆ ยังเหลือกระต่ายอีกครึ่งตัว วันนี้เราต้มซุปเนื้อกินฉลองกันเถอะ!”

“โอเย้! ได้กินเนื้ออีกแล้ว เนื้อกระต่ายอร่อยที่สุดเลย หนูจะกินๆ...” หลินเสี่ยวเสวี่ยร้องตะโกนด้วยความดีใจทันที จ้าวต้านิวและจ้าวจวี๋ฮวาที่อยู่ด้วยกันมาหลายวันก็ไม่เกร็งเหมือนช่วงแรกๆ เรียกได้ว่ากลมกลืนไปกับครอบครัวนี้อย่างสมบูรณ์

“คนในครอบครัวอยู่ด้วยกันแบบนี้ ดีจังเลย!” หลิวหรูเมิ่งยิ้มจนตาหยีด้วยความสุข สัมผัสได้ถึงความอบอุ่นของครอบครัวที่ห่างหายไปนาน

ตอนเย็น ทุกคนล้อมวงกันกินน้ำซุปเนื้อกระต่ายร้อนๆ จากหม้อแขวน และกินแป้งทอดที่หอมกรุ่น ชีวิตแบบนี้มันช่างมีความสุขเหลือเกิน!

หลังจากอิ่มท้องแล้ว ทุกคนก็นอนข้างกองไฟ แต่ละคนมีรอยยิ้มแห่งความสุขและความพึงพอใจประดับอยู่บนใบหน้า โดยเฉพาะหลินฮั่ววั่งที่มุ่งมั่นกับการจัดกระดูกในช่วงหลายวันนี้ และทดลองหาวิธีที่ถูกต้องร่วมกับจ้าวต้านิว จนเขาเหนื่อยล้าและปวดเมื่อยไปทั้งตัวในทุกวัน

วันนี้ในที่สุดเขาก็จัดกระดูกสำเร็จ จิตใจของเขาก็ผ่อนคลายลงทันที หลังจากดื่มซุปกระต่ายร้อนๆ เขาก็เป็นคนแรกที่หลับสนิทไป นอนอยู่ข้างกายหลิวหรูเมิ่งพร้อมกับส่งเสียงกรนออกมา

“อาวั่ง มีนายอยู่ด้วย ดีจริงๆ นะ” หลิวหรูเมิ่งลูบใบหน้าของหลินฮั่ววั่งที่กำลังหลับใหล แล้วยิ้มอย่างหวานชื่นท่ามกลางแสงไฟ

และในช่วงไม่กี่วันมานี้ เธอก็พบว่าความจริงแล้วหลินฮั่ววั่งไม่ได้น่าเกลียดเลย เพียงแต่ก่อนหน้านี้เขาหิวโหยและซูบผอมจนเกินไป ใครที่อยู่ในสภาพหนังหุ้มกระดูกย่อมดูไม่ดีทั้งนั้น แต่หลังจากได้รับการบำรุงในช่วงไม่กี่วันนี้ ใบหน้าของหลินฮั่ววั่งก็เริ่มมีเนื้อมีหนังขึ้นมาบ้าง ทำให้เครื่องหน้าดูชัดเจนและแสดงให้เห็นถึงใบหน้าที่หล่อเหลา

ยิ่งไม่ต้องพูดถึงเรื่องความรักบังตาเลย ตอนนี้หลิวหรูเมิ่งมองหลินฮั่ววั่ง ยิ่งมองก็ยิ่งดูดี

ในไม่ช้าเธอก็หลับไปพร้อมกับความอบอุ่น ภายในห้องเต็มไปด้วยเสียงกรนที่ดังขึ้นเป็นระยะๆ

ทว่า... หลังจากพ้นยามจื่อไปแล้ว

ข้างนอกบ้านร้างตระกูลหลินกลับมีเสียงเหยียบหิมะเบาๆ

เงาดำร่างหนึ่งเดินย่องเข้ามาอย่างระมัดระวัง หลังจากปีนข้ามกำแพงที่พังไปครึ่งหนึ่งเข้ามาในตัวบ้านแล้ว ดวงตาของเงาดำนั้นก็จ้องเขม็งไปที่ร่างของหลิวหรูเมิ่งซึ่งนอนอยู่ข้างๆ หลินฮั่ววั่งทันทีจนไม่อาจละสายตาได้...

จบบท