บทที่ 26 เสพติด

สีหน้าของเกาจ้านหู่แปรเปลี่ยนไปเล็กน้อย

แน่นอนว่าอู๋จิงไม่ใช่หมอธรรมดา เขาเป็นหมอชื่อดังที่รักษาคนในเมืองหนานหยางมานานหลายสิบปี

จอมยุทธมากมายต่างเคยติดค้างบุญคุณเขา

หากอู๋จิงต้องมาได้รับความอับอายในป้อมตระกูลเกา ป้อมตระกูลเกาจะไม่เท่ากับสร้างศัตรูที่น่าเกรงขามขึ้นมาโดยไม่จำเป็นหรอกหรือ

"ท่านหมออู๋ โปรดระงับโทสะด้วย"

"ชายผู้นี้คือน้องสามของข้า เกาจ้านอู่ เขามีนิสัยมุทะลุและเป็นคนไม่เอาถ่าน ขอท่านหมออู๋โปรดอย่าได้ถือสาหาความเขาเลย"

เกาจ้านหู่ค้อมตัวคำนับอู๋จิงอย่างนอบน้อม

"จ้านอู่ ทำไมเจ้าไม่รีบขอขมาท่านหมออู๋อีก"

เกาจ้านอู่กุมแขนข่มความเจ็บปวด ถึงแม้จะไม่เต็มใจนักแต่เขาก็ยังค้อมตัวขอโทษอู๋จิง: "ท่านหมออู๋ โปรดให้อภัยในความบุ่มบ่ามของข้าด้วย"

อู๋จิงโบกมือแล้วกล่าวอย่างเย็นชา: "จรรยาบรรณแพทย์มีข้อห้ามสามประการ หมอไม่ดูแคลนโรคภัย คนไข้ไม่ดูหมิ่นหมอ"

"ข้าจะไม่ถือความเรื่องในวันนี้ ทว่าข้าคงไม่สามารถรักษาอาการป่วยของลูกชายท่านได้แล้ว ท่านเจ้าป้อมควรไปหาคนเก่งท่านอื่นเถิด ลาก่อน"

อู๋จิงโกรธจัดและไม่คิดจะรักษาเกาอวี่จืออีกต่อไป เขาพาหลู่ชางเซิงเดินออกจากห้องไปทันที

ทั้งสองเดินมาถึงห้องโถงใหญ่ เหล่าศิษย์รับใช้ต่างก็มีสีหน้ามึนงง

แต่เมื่อเห็นสีหน้าเคร่งขรึมของอู๋จิง พวกเขาก็ได้แต่เดินตามไปอย่างเงียบเชียบ

ทว่าทันทีที่ก้าวพ้นคฤหาสน์เจ้าป้อม พวกเขาก็พบผู้คนมากมายกำลังแบกคนเจ็บป่วยเฝ้ารออยู่ด้านนอกอย่างกระวนกระวาย

"ท่านหมอเทวดา ท่านคือท่านหมออู๋ใช่หรือไม่ โปรดช่วยลูกชายข้าด้วย"

"ท่านหมอเทวดาอู๋ ข้าได้ยินมาว่าท่านคือปรมาจารย์ด้านการแพทย์ที่รักษาได้ทุกโรค ลูกชายข้าเป็นลูกคนเดียว เขาหมดสติไปห้าวันแล้ว โปรดช่วยตรวจดูให้เขาที"

"ลูกสาวข้าก็หมดสติไปสามวันแล้ว กินอะไรไม่ได้เลย ข้าควรทำอย่างไรดี ท่านหมอเทวดา โปรดช่วยลูกสาวข้าด้วยเถิด"

ญาติของคนไข้หลายคนหมอบกราบและอ้อนวอนขอความเมตตาจากอู๋จิง

เมื่อมองไปยังชาวบ้านเหล่านี้ที่แบกคนไข้มา ดวงตาที่เปี่ยมไปด้วยความหวังและความจริงใจจับจ้องมายังเขา

ในใจของอู๋จิงเกิดความเวทนาขึ้นมาแวบหนึ่ง

จิตวิญญาณแห่งแพทย์เปรียบดั่งบิดามารดา เขาไม่สามารถเพิกเฉยต่อความทุกข์ยากนี้ได้

ในตอนนั้นเกาจ้านหู่ก็รีบเดินเข้ามา เขาขบกรามและกล่าวด้วยน้ำเสียงทุ้มต่ำ: "ท่านหมออู๋ หากท่านรักษาลูกชายข้าได้ ข้ายินดีมอบทองคำสามร้อยตำลึงให้เป็นรางวัล"

ทองคำสามร้อยตำลึง? ช่างเป็นเงินจำนวนมหาศาลนัก

อู๋จิงไม่ปฏิเสธอีกต่อไป

เขาไม่ได้โลภในทองคำสามร้อยตำลึง แต่เขากำลังนึกถึงชาวบ้านธรรมดาในป้อมตระกูลเกา

หากเขาจากไป คนไข้เหล่านี้คงยากจะรอดชีวิต

อู๋จิงจึงเริ่มตรวจคนไข้ทีละคน ทั้งจับชีพจรและซักถามอาการ

เวลาผ่านไปครึ่งชั่วยาม

อู๋จิงเหงื่อท่วมตัวและก้าวเดินอย่างโงนเงน

ด้วยวัยเจ็ดสิบกว่าปี พละกำลังของเขาย่อมถดถอยลงไปมาก

"ท่านอาจารย์ โปรดนั่งพักสักครู่เถอะครับ"

หลู่ชางเซิงเข้าไปประคองอู๋จิง

อู๋จิงโบกมือแล้วหันไปหาเกาจ้านหู่พลางกล่าวเบาๆ: "ข้าพอจะรู้สาเหตุของโรคแล้ว ทว่าข้าเกรงว่ามันค่อนข้างจะซับซ้อน"

"ท่านหมออู๋หาสาเหตุพบแล้วหรือ"

เกาจ้านหู่รู้สึกดีใจอย่างยิ่ง

ซับซ้อนอย่างไร? ขอเพียงหาสาเหตุพบย่อมมีแนวทางรักษา เมื่อมีแนวทางก็ย่อมมีหวัง

"ท่านหมออู๋ เชิญเข้ามาหารือกันข้างในเถอะ"

อู๋จิงพยักหน้าและให้หลู่ชางเซิงประคองเดินกลับเข้าคฤหาสน์เจ้าป้อม

ข้างในคฤหาสน์ อู๋จิงกวาดสายตามองผู้คนในโถงแล้วส่ายหน้า

เกาจ้านหู่ชะงักไปเล็กน้อย

แต่ในฐานะเจ้าป้อม เขาเข้าใจความหมายของอู๋จิงทันที เขาจึงสั่งให้คนในตระกูลออกไปจนหมด เหลือไว้เพียงเกาอวี่เฉิงคนเดียว

เกาจ้านหู่มีสีหน้าเคร่งขรึมขณะถามด้วยเสียงต่ำ: "ท่านหมออู๋ ข้าให้คนออกไปหมดแล้ว โปรดบอกข้ามาตามตรงเถิดว่าลูกชายข้าป่วยเป็นโรคอะไร"

อู๋จิงมองเกาจ้านหู่และเกาอวี่เฉิงแล้วกล่าว: "ลูกชายของท่านไม่ได้ป่วย และชาวบ้านพวกนั้นก็ไม่ได้เป็นโรคอะไร หากข้าคาดไม่ผิด พวกเขาถูกพิษ"

"อะไรนะ ถูกพิษรึ"

สีหน้าของเกาจ้านหู่แปรเปลี่ยนไปอย่างรุนแรงทันที

"ใช่ ถูกพิษ พิษนี้เป็นพิษผสมที่ร้ายกาจและซับซ้อนยิ่งนัก"

อู๋จิงรักษาคนมาหลายสิบปี ย่อมมีความรู้เรื่องพิษอย่างลึกซึ้ง

"ท่านหมออู๋ ท่านล้างพิษนี้ได้หรือไม่"

เกาจ้านหู่ถาม

อู๋จิงส่ายหน้าแล้วกล่าว: "ข้าเป็นหมอ มีหน้าที่รักษาโรคภัยไข้เจ็บ แม้จะพอรู้เรื่องพิษบ้างแต่ก็ไม่ได้เชี่ยวชาญนัก"

"ดังนั้นข้าจึงไม่อาจล้างพิษผสมนี้ได้ การจะถอนพิษต้องเชิญปรมาจารย์ด้านพิษมาโดยเฉพาะ"

"ทว่าถึงแม้พิษผสมนี้จะไม่ทำให้ตายในทันที แต่เมื่อมันออกฤทธิ์มันจะแทรกซึมเข้าสู่อวัยวะภายใน หากปล่อยไว้นานเกินไป ต่อให้เป็นเทพเซียนก็คงยากจะยื้อชีวิตไว้ได้"

"จากการตรวจดู ลูกชายท่านถูกพิษมานานครึ่งเดือนแล้ว และพิษได้กระจายไปทั่วร่าง ข้าเกรงว่าเวลาของเขาคงเหลือไม่มากแล้ว"

คำพูดของอู๋จิงทำให้ใจของเกาจ้านหู่หล่นวูบ

"ไม่มีทางอื่นแล้วจริงๆ หรือ"

"โปรดอภัยที่ข้าไร้ความสามารถ"

เกาจ้านหู่รู้สึกหมดหวังไปชั่วขณะ

เขาโบกมือแล้วกล่าวอย่างอ่อนแรง: "ขอบคุณท่านหมออู๋ที่ลำบาก นี่ก็ดึกแล้ว เชิญพักที่ป้อมตระกูลเกาสักคืนเถิด พรุ่งนี้ค่อยออกเดินทาง"

"อวี่เฉิง พาท่านหมออู๋ไปพักผ่อน"

เกาอวี่เฉิงพาอู๋จิง หลู่ชางเซิง และคนอื่นๆ ไปยังเรือนพักที่กว้างขวาง

"เรือนหลังนี้มีห้องพักมากมาย ท่านหมออู๋เลือกพักได้ตามสบายเลยครับ"

"อีกสักครู่จะมีคนรับใช้นำอาหารเย็นมาให้"

"หากต้องการสิ่งใด ท่านสั่งคนรับใช้ได้ทันที"

การจัดการของเกาอวี่เฉิงนั้นละเอียดรอบคอบยิ่งนัก

"ไม่เป็นไรหรอกคุณชายรอง ท่านไปอยู่เป็นเพื่อนท่านพ่อเถอะ"

อู๋จิงโบกมือ เกาอวี่เฉิงจึงหันหลังเดินจากไป

เมื่อกลับมาในห้อง หลู่ชางเซิงประคองอู๋จิงให้นั่งพัก

"ท่านอาจารย์ พิษผสมที่ท่านว่าคงซับซ้อนมาก ทว่าพิษของมันกลับไม่ร้ายแรงถึงขั้นทำให้ตายทันทีเหมือนพิษร้ายที่เพียงต้องเลือดก็สิ้นใจ การที่เกาอวี่จือนอนนิ่งอยู่ได้ครึ่งเดือนโดยไม่ตายนั้นดูมีเงื่อนงำ"

"ใช่ มันแปลกจริงๆ พิษผสมนี้หากลดส่วนประกอบบางอย่างลงเพียงไม่กี่ชนิด มันจะกลายเป็นพิษร้ายแรงในทันที ซึ่งผู้ถูกพิษจะอยู่ได้ไม่เกินครึ่งชั่วยาม"

"แต่ผู้ใช้พิษกลับจงใจใส่พิษเพิ่มเข้าไปอีกหลายชนิดเพื่อเจือจางความร้ายแรงลง เปลี่ยนจากพิษเฉียบพลันให้กลายเป็นพิษเรื้อรัง"

"จงใจงั้นหรือครับ"

"บางทีผู้ใช้พิษอาจไม่ได้ต้องการให้เกาอวี่จือตายเร็วขนาดนั้น"

หลู่ชางเซิงหรี่ตาลงเล็กน้อย เขาดูเหมือนจะฉุกคิดอะไรบางอย่างได้

อู๋จิงเคาะไม้เท้าแล้วกล่าวอย่างมีนัยสำคัญ: "ชางเซิง เรื่องบางเรื่องก็ไม่ควรขุดคุ้ยให้ลึกซึ้ง และเจ้าไม่ควรเข้าไปยุ่งเกี่ยวด้วยประการทั้งปวง"

"พวกเราเป็นเพียงหมอ การรักษาโรคและช่วยชีวิตคนคือหน้าที่ของพวกเรา ส่วนเรื่องอื่นไม่ใช่กงการอะไรของพวกเรา เจ้าต้องจำเรื่องนี้ให้มั่น"

"ครับ ท่านอาจารย์"

จากนั้นหลู่ชางเซิงก็กลับไปยังห้องพักของตนเอง

ในคฤหาสน์เจ้าป้อม เกาจ้านหู่มองเกาอวี่จือลูกชายของเขาอย่างเงียบเชียบ

สีหน้าของเขาแปรเปลี่ยนไปมา ราวกับกำลังชั่งใจในบางเรื่อง

"อวี่จือ เจ้าคือความหวังของป้อมตระกูลเกา ในบรรดาคนตระกูลเกาทั้งหมด เจ้าคือคนที่มีโอกาสมากที่สุดที่จะก้าวข้ามด่านเป็นตายเพื่อบรรลุขั้นพลังเทวะ"

"ดังนั้นพวกศัตรูที่ชั่วช้าจึงทำทุกวิถีทางเพื่อกำจัดเจ้า กระทั่งลงมือวางยาพิษ แต่พ่อจะไม่มีวันยอมให้เจ้าเป็นอะไรไปเด็ดขาด"

"หากเป็นโรคประหลาดจริงๆ พ่อคงจนปัญญา แต่หากเป็นเพียงยาพิษ วิธีนั้นอาจจะได้ผล"

เกาจ้านหู่สูดลมหายใจเข้าลึก ประกายลึกลับวาบผ่านดวงตาของเขา

ดูเหมือนว่าเขาได้ตัดสินใจบางอย่างลงไปในใจแล้ว