บทที่ 25: โรคประหลาดแห่งป้อมตระกูลเกา

ป้อมตระกูลเกา ตั้งอยู่ห่างจากตัวเมืองหนานหยางไปหลายสิบกิโลเมตร และถือเป็นขุมกำลังผู้ทรงอิทธิพลระดับแถวหน้าของพื้นที่

จากระยะไกล หลู่ชางเซิงมองเห็นคฤหาสน์บนเขาราวกับป้อมปราการ มีจอมยุทธ์ร่างกายกำยำเดินลาดตระเวนอยู่โดยรอบไม่ขาดสาย

ภายในคฤหาสน์ยังมีหอสังเกตการณ์สูงตระหง่านตั้งอยู่หลายจุด พร้อมคนเฝ้ายามที่คอยสอดส่องอย่างเข้มงวด

รถม้าค่อยๆ เคลื่อนเข้าใกล้ตัวป้อม

"หยุด! นี่คือเขตป้อมตระกูลเกา ห้ามผู้ไม่เกี่ยวข้องเข้าใกล้!"

ทันทีที่รถม้าไปถึงเขตชั้นนอก ก็ถูกสกัดไว้โดยกลุ่มผู้คุ้มกันที่ดูระแวดระวังอย่างยิ่ง สายตาของพวกเขากวาดมองไปรอบๆ รถอย่างละเอียด

"ผู้เฒ่าเกา ข้าเอง"

เกาอวี่เฉิงควบม้าขึ้นมาข้างหน้า เมื่อยามเห็นว่าเป็นนายน้อยรอง จึงรีบทำความเคารพทันที "ที่แท้ก็นายน้อยรอง ท่านเชิญหมอชื่อดังมาจากเมืองหนานหยางได้แล้วหรือครับ?"

"ใช่แล้ว ท่านหมออู๋จิงผู้เลื่องชื่ออยู่ในรถม้าลำนี้"

"ผู้เฒ่าเกา ข้ารู้ว่าเจ้ากังวลอะไร พี่ชายของเจ้าก็ติดโรคประหลาดนี้ด้วยใช่ไหม ไม่ต้องห่วง เมื่อท่านหมออู๋หาสาเหตุพบ คนในป้อมตระกูลเกาทั้งหมดก็จะรอดชีวิต"

ผู้เฒ่าเกาถึงกับคุกเข่าลงกับพื้นด้วยความตื้นตัน "ขอบคุณนายน้อยรอง! ขอบคุณท่านหมออู๋!"

อู๋จิงเลิกม่านรถขึ้นมองภาพที่ผู้เฒ่าเกาคุกเข่าพลางถอนหายใจ "จิตวิญญาณแห่งแพทย์เปรียบดั่งบิดามารดา ขอเพียงช่วยได้ ข้าย่อมไม่นิ่งดูดายคุณชายเกา รีบนำทางไปหาคนเจ็บเถอะ"

เกาอวี่เฉิงพยักหน้า นำขบวนรถม้าเข้าสู่ป้อมตระกูลเกาอย่างรวดเร็ว

เหล่าศิษย์รับใช้ที่ตามมาด้วยต่างพากันมองออกนอกรถด้วยความอยากรู้อยากเห็น

ป้อมตระกูลเกานั้นลึกลับเสมอมา ปกติแทบไม่เปิดให้คนนอกเข้า

ดังนั้นแม้จะเป็นชาวเมืองหนานหยางโดยกำเนิด แต่ก็ไม่มีใครเคยเข้ามาเหยียบที่นี่เลย

"นี่มันปูด้วยหยกงั้นหรือ! ป้อมตระกูลเกาหรูหราขนาดนี้เชียว?"

"ดูสวนดอกไม้นั่นสิ นี่มันต้นฤดูหนาวแล้ว ทำไมดอกไม้ยังส่งกลิ่นหอมฟุ้งอยู่เลย?"

"ทะเลสาบนั่นอีก พวกเขาถึงกับขุดทะเลสาบขนาดใหญ่ไว้ในป้อม..."

บรรดาศิษย์ต่างเบิกตากว้างด้วยความตกตะลึง

ป้อมตระกูลเกาอาจถูกคนในเมืองหนานหยางมองว่าเป็นพวก "เศรษฐีบ้านนอก" แต่ใครจะไปคิดว่าความหรูหราภายในนี้จะเหนือกว่าคฤหาสน์มหาเศรษฐีในเมืองเสียอีก

แม้แต่คนอย่างอู๋จิงยังอดไม่ได้ที่จะประหลาดใจกับการซ่อนคมของตระกูลเกา

อย่างไรก็ตาม หลู่ชางเซิง กลับสังเกตในสิ่งที่ต่างออกไป

เขามุ่งเน้นไปที่กลุ่มจอมยุทธ์

ภายในป้อมมีจอมยุทธ์จำนวนมาก และการรักษาความปลอดภัยตลอดทางนั้นเข้มงวดผิดปกติ จอมยุทธ์ทุกคนดูระแวดระวังราวกับกำลังหวาดเกรงอะไรบางอย่าง

บรรยากาศทั่วทั้งป้อมตระกูลเกาเต็มไปด้วย "ความตึงเครียด"

นี่มันไม่ปกติเลย

ปัจจุบันเมืองหนานหยางค่อนข้างสงบสุข ไม่มีกลุ่มโจรใหญ่ที่ไหนกล้ามาตอแยกับขุมกำลังระดับป้อมตระกูลเกา

ในเมื่อไม่มีศัตรูที่เห็นชัด แล้วทำไมถึงต้องวางกำลังป้องกันแน่นหนาขนาดนี้?

เกาอวี่เฉิงนำกลุ่มหมอเข้าสู่คฤหาสน์เจ้าป้อม

เกาจ้านหู่ เจ้าป้อมตระกูลเกาออกมาต้อนรับด้วยตัวเอง เขาเป็นชายร่างใหญ่ ท่าทางองอาจ ย่างก้าวประดุจมังกรและพยัคฆ์ มองปราดเดียวก็รู้ว่าเป็นจอมยุทธ์ระดับสูง

"ท่านหมออู๋ ในที่สุดข้าก็ได้พบท่านเสียที" เกาจ้านหู่แสดงท่าทีกระตือรือร้นและนอบน้อมอย่างยิ่ง

"เจ้าป้อมเกา ข้าขอไปดูอาการลูกชายของท่านก่อน"

"เชิญท่านหมออู๋ทางนี้"

อู๋จิงพาเพียงหลู่ชางเซิงเข้าไป ส่วนศิษย์คนอื่นๆ ให้รออยู่ด้านนอก

ภายในห้องนั้นมีกลิ่นกำยานจางๆ ที่ทำให้รู้สึกปลอดโปร่ง บนเตียงใหญ่มีชายหนุ่มนอนนิ่งอยู่

"ท่านหมออู๋ นี่คือลูกชายข้า เกาอวี่จือ"

"เขาติดโรคประหลาดนี้เมื่อครึ่งเดือนก่อน นอนนิ่งอยู่บนเตียงไม่ยอมตื่นขึ้นมาเลย แต่แปลกตรงที่นอกจากไม่ยอมตื่นแล้ว เขาก็ไม่มีอาการเจ็บป่วยอื่นใดแสดงออกมาเลย"

"ครึ่งเดือนแล้วรึ?" อู๋จิงขมวดคิ้ว

เขาเริ่มตรวจชีพจร เปิดเปลือกตา และตรวจดูริมฝีปากของเกาอวี่จืออย่างละเอียด สีหน้าของเขาเริ่มเคร่งเครียดขึ้นเรื่อยๆ

"ครึ่งเดือนที่ผ่านมา พวกท่านไม่ได้ลองใช้วิธีอื่นเลยหรือ?"

"มีสิ ข้าตามหมอในป้อมมาตรวจ แต่เขาหาข้อสรุปไม่ได้ จากนั้นข้าก็ไปตามหมอชื่อดังจากที่อื่นมาหลายคน แต่ทุกคนล้วนจนปัญญา หลังจากนั้นคนในป้อมก็เริ่มล้มป่วยด้วยอาการเดียวกันมากขึ้นเรื่อยๆ จนตอนนี้ทั้งป้อมอยู่ในความตื่นตระหนก ข้าจึงต้องเชิญท่านมาด้วยตัวเอง"

อู๋จิงตรวจอย่างพิถีพิถันซ้ำแล้วซ้ำเล่าอยู่นานกว่าชั่วโมง ก่อนจะเอ่ยขึ้น "ข้าจำเป็นต้องไปดูอาการของคนอื่นๆ ในป้อมที่ติดโรคนี้ด้วย จะได้หรือไม่?"

ก่อนที่เกาจ้านหู่จะทันได้ตอบ ชายร่างสูงที่ยืนอยู่ข้างๆ ก็โพล่งขึ้นมาเสียงดัง "ตรวจตั้งนานสองนาน กลับไปกลับมา ยังหาสาเหตุไม่ได้อีกหรือ?"

"หมอชื่อดัง? ในเมืองหนานหยางจะมีหมอเก่งที่ไหนกัน มีแต่พวกหมอกำมะลอทั้งนั้น!"

"ถ้าท่านถามข้านะพี่ใหญ่ ไล่ไอ้พวกหมอหลอกลวงพวกนี้ออกไปให้หมดเสียดีกว่า"

ชายผู้นี้ดูอารมณ์ร้อนจัด พูดจบเขาก็ตรงเข้าผลักอู๋จิงทันที

"เพียะ!"

สายตาของหลู่ชางเซิงเย็นวาบ เขาเอื้อมมือออกไปคว้าข้อมือของชายร่างสูงคนนั้นไว้ได้ในพริบตา

"เจ้าเป็นตัวอะไร? ไสหัวไปซะ!" ชายคนนั้นคำราม ปราณและโลหิตระเบิดออกมา แรงกดดันนั้นมหาศาลจนทำให้อู๋จิงที่อยู่ข้างหลังถึงกับเซ

หลู่ชางเซิงไม่สะทกสะท้าน เขาเพิ่มแรงบีบที่ข้อมือของอีกฝ่าย

"กร๊อบ!"

เสียงกระดูกแตกร้าวดังชัดเจน พร้อมกับเสียงร้องโหยหวนด้วยความเจ็บปวด

"อ๊ากกก!" ชายคนนั้นตัวสั่นเทา เสียงร้องแหลมสูงด้วยความทรมาน

"ปัง!"

หลู่ชางเซิงสะบัดมือเพียงครั้งเดียว ร่างของชายผู้นั้นก็กระเด็นไปกระแทกพื้นอย่างแรง

"ไอ้เด็กบ้า! พวกเจ้ามัวยืนบื้ออยู่ทำไม จับมันไว้ ข้าจะหักขาฉีกเนื้อมัน!" ชายคนนั้นคำรามด้วยความแค้น

"ข้าก็อยากจะรู้ว่าใครจะกล้า!" หลู่ชางเซิงตะโกนก้อง ยืนขวางปกป้องอาจารย์ไว้เบื้องหลัง

เกาจ้านหู่มองดูน้องชายที่แขนหักค้างอยู่บนพื้น เขาขมวดคิ้วมุ่น "ท่านคงจะเป็นศิษย์ของท่านหมออู๋สินะ? หัวใจแห่งแพทย์เปรียบดั่งบิดามารดา ทำไมหมอถึงได้ลงมืออำมหิตเช่นนี้?"

"อำมหิต? นี่ถือว่าเบาไปแล้ว จอมยุทธ์ผู้มีพละกำลัง กลับคิดจะลงมือกับชายชราวัยเจ็ดสิบ นี่หรือคือการต้อนรับแขกของป้อมตระกูลเกา?"

"ท่านอาจารย์ ข้าว่าโรคนี้ไม่ต้องดูแล้ว กลับกันเถอะ!"

หลู่ชางเซิงดึงตัวอาจารย์หมายจะเดินออกจากห้องไป แต่เกาอวี่เฉิงกลับยืนขวางทางไว้อย่างเงียบเชียบ

ในตอนนั้นเอง อู๋จิงก้าวออกมาข้างหน้า กระแทกไม้เท้าลงบนพื้นเสียงดังสนั่น "เจ้าป้อมเกา ข้ารู้ว่าป้อมตระกูลเกาของท่านทรงอิทธิพล"

"แต่ตัวข้านี้รักษาคนมาทั้งชีวิต ช่วยชีวิตคนมานับไม่ถ้วน ในจำนวนนั้นมีจอมยุทธ์ระดับชำระล้างอวัยวะภายในไม่น้อยที่ยังติดค้างบุญคุณข้าอยู่!"

"ที่สำคัญ ข้าคือหมอจากสำนักหมื่นหัตถ์ ท่านคิดจะกักขังข้ากับศิษย์ไว้ที่นี่จริงๆ หรือ?"

อู๋จิงประกาศกร้าวด้วยโทสะที่พุ่งพล่านไม่แพ้กัน