บทที่ 24: ออกตรวจรักษา

เช้าตรู่วันรุ่งขึ้น หลู่ชางเซิงขอลาหยุดกับท่านอาจารย์อู๋จิง จากนั้นจึงมุ่งหน้าไปยังร้านขายยาที่จำหน่ายผงบำรุงโลหิตแปดวิเศษ

ท่านหมอเจ้าของร้านให้การต้อนรับหลู่ชางเซิงอย่างสนิทสนมทันทีที่เห็นหน้า

เพราะในช่วงที่ผ่านมา หลู่ชางเซิงถือเป็นลูกค้ารายใหญ่ตัวจริงเสียงจริง

หลู่ชางเซิงไม่รอช้า เข้าเรื่องโดยไม่เสียเวลาทักทาย “ท่านมีอาหารโอสถสำหรับขัดเกลากระดูกบ้างไหม?”

“อาหารโอสถขัดเกลากระดูกรึ?”

“มีแน่นอน ตำรับยาลับประจำตระกูลของข้ามีชื่อว่า ผงขัดเกลากระดูกเก้าวิเศษ สรรพคุณยอดเยี่ยมยิ่งนัก แต่ว่าราคา...”

หลู่ชางเซิงกล่าวอย่างเรียบเฉย “ขอเพียงสรรพคุณดี เรื่องราคาไม่ใช่ปัญหา แต่ข้าต้องขอลองผงขัดเกลากระดูกเก้าวิเศษดูก่อนเพื่อให้เห็นผล”

“ย่อมได้ จัดการให้เดี๋ยวนี้เลย โปรดรอสักครู่ ข้าจะไปเตรียมยามาให้หนึ่งขนาน”

ท่านหมอรีบกุลีกุจอไปจัดยา

ใช้เวลาเตรียมไม่นานนัก เพียงหนึ่งเค่อต่อมา ท่านหมอก็ยกชามอาหารโอสถมาวางตรงหน้าหลู่ชางเซิง

“นี่คือผงขัดเกลากระดูกเก้าวิเศษ”

หลู่ชางเซิงไม่ลังเล ยกชามขึ้นดื่มจนหมดรวดเดียว

จากนั้นเขาก็เริ่มโคจรปราณและโลหิต พร้อมกับฝึกเคล็ดวิชาหล่อหลอมกระดูกน้ำแข็งทันที

เขาสัมผัสได้ชัดเจนถึงกระแสความอบอุ่นที่แทรกซึมเข้าสู่กระดูกอย่างรวดเร็วตามการโคจรของวิชา

มันส่งผลให้กระดูกทั่วร่างร้อนวูบวาบขึ้นมาลางๆ

ภายใต้สภาวะนี้ ประสิทธิภาพในการขัดเกลากระดูกของวิชาก็เพิ่มขึ้นอย่างมหาศาล

“ผงขัดเกลากระดูกเก้าวิเศษนี่ให้ผลลัพธ์ดีจริงๆ”

“บอกมาเถอะ ท่านต้องการเงินเท่าไหร่?”

หลู่ชางเซิงพึงพอใจในสรรพคุณของมันยิ่งนัก

“ผงขัดเกลากระดูกเก้าวิเศษนี้ใช้สมุนไพรล้ำค่าและหายากถึงเก้าชนิด แถมแต่ละอย่างยังต้องมีอายุยาวนาน ทำให้เตรียมยากยิ่งนัก”

“ราคาขนานละห้าสิบตำลึงเงิน หนึ่งขนานใช้กินได้สามวัน...”

เมื่อพูดจบ ท่านหมอก็สังเกตเห็นว่าหลู่ชางเซิงยังคงมีท่าทีสงบนิ่งเกินคาด

เนิ่นนานผ่านไป หลู่ชางเซิงจึงค่อยๆ หลับตาลง

เขาเอ่ยชื่อสมุนไพรออกมาทีละคำ “เขากวาง, ตั่งเซิน, ไป๋จู๋, ซานชี...”

ทุกครั้งที่หลู่ชางเซิงเอ่ยชื่อออกมา ใบหน้าของท่านหมอก็ยิ่งซีดเผือดลงเรื่อยๆ

เพราะชื่อเหล่านั้นล้วนเป็นสมุนไพรส่วนประกอบในผงขัดเกลากระดูกเก้าวิเศษทั้งสิ้น

หลู่ชางเซิงเป็นคนปรุงยาของจริง

เขาเพียงแค่จิบยาดูก็รู้แจ้งเห็นจริงแล้วว่ามีสมุนไพรชนิดใดอยู่บ้าง

เพียงแต่สัดส่วนในการผสมนั้นยังยากจะคาดเดา เขาจึงยังไม่สามารถปรุงเองได้ในตอนนี้

สมุนไพรบางชนิดมีราคาสูงก็จริง

แต่เมื่อรวมกันแล้ว การเรียกเก็บเงินห้าสิบตำลึงต่อหนึ่งขนาน มันคือการมองว่าเขาเป็นคนโง่ชัดๆ

“ฟึ่บ!”

หลู่ชางเซิงลืมตาขึ้นทันที

ในเวลาเดียวกัน แสงสีขาวก็วาบขึ้นในมือ มีดสั้นในมือเฉือนมุมโต๊ะขาดสะบั้นอย่างเป็นระเบียบ

แม้แต่ท่านหมอก็มองการเคลื่อนไหวของหลู่ชางเซิงไม่ทัน

“ท่าน...”

เสียงของท่านหมอสั่นเครือ แววตาเต็มไปด้วยความหวาดกลัว

หลู่ชางเซิงกล่าวช้าๆ “การหาเงินน่ะทำได้ แต่ข้าไม่ชอบคนโลภจนเกินงาม”

“พูดใหม่อีกที ผงขัดเกลากระดูกเก้าวิเศษราคาเท่าไหร่?”

ใบหน้าของท่านหมอซีดเซียว นึกเสียใจอยู่ลึกๆ

ในช่วงที่ผ่านมา เขาได้เจอลูกค้ารายใหญ่อย่างหลู่ชางเซิงที่ไม่เคยต่อรองและใจป้ำเสมอมา

เขาเหมือนโดนผีผลัก ถึงได้บังอาจคิดจะโกงหลู่ชางเซิง

ต้องรู้ไว้ว่าหลู่ชางเซิงคือจอมยุทธ!

การบังอาจหลอกลวงจอมยุทธ ผลที่ตามมาย่อม...

เมื่อคิดได้ดังนี้ หัวใจของท่านหมอก็สั่นสะท้าน เขาจึงเอ่ยอย่างระมัดระวัง “ผงขัดเกลากระดูกเก้าวิเศษ ขนานละยี่สิบตำลึงเงิน ท่านเห็นว่าเป็นอย่างไร?”

หลู่ชางเซิงชั่งใจดูครู่หนึ่ง ราคานี้นับว่าสมเหตุสมผลมากขึ้น

“จัดมาให้ข้าห้าสิบขนานเลยแล้วกัน”

หลู่ชางเซิงวางตั๋วเงินหนึ่งพันตำลึงลงบนโต๊ะ ทำให้หัวใจของท่านหมอกลับมาพองโตด้วยความดีใจอีกครั้ง

“โปรดรอสักครู่ครับ”

หลู่ชางเซิงรออยู่สองชั่วโมงกว่าอีกฝ่ายจะเตรียมผงขัดเกลากระดูกครบทั้งห้าสิบขนาน

ผงขัดเกลากระดูกจำนวนมากขนาดนี้เพียงพอให้เขาใช้ได้อีกนาน

“ลาล่ะ”

หลู่ชางเซิงรับยาแล้วกลับไปยังสำนักหมื่นหัตถ์

หลังจากเก็บยาเรียบร้อย เขาก็มุ่งหน้าไปยังร้านยาที่อู๋จิงประจำอยู่

เดิมทีเขาขอลาพักไว้และจะกลับมาตอนบ่าย

แต่เห็นว่ายังเชู่อยู่จึงกลับมาทำหน้าที่

เมื่ออู๋จิงเห็นหลู่ชางเซิง รอยยิ้มก็ปรากฏขึ้นบนใบหน้าที่มักจะเคร่งขรึม

ตั้งแต่เกิดเรื่องของผู้เฒ่าเวิน อู๋จิงก็อารมณ์ไม่ดีและมักจะอาละวาดบ่อยๆ

พวกศิษย์คนอื่นๆ ต่างก็ตัวสั่นงันงกทุกวันด้วยกลัวจะโดนด่า

มีเพียงยามเผชิญหน้ากับหลู่ชางเซิงเท่านั้นที่อู๋จิงจะยอมยิ้มออกมาบ้าง

“ชางเซิง มานี่เร็ว มีคนไข้อยู่คนหนึ่ง เจ้าลองตรวจชีพจรดูสิว่าเขาเป็นอะไร?”

อู๋จิงชี้ไปที่คนไข้เบื้องหน้า

“ข้าหรือครับ?”

หลู่ชางเซิงประหลาดใจเล็กน้อย

เขาคิดว่าอาจารย์คงต้องใช้เวลาอีกสักปีถึงจะยอมให้เขาตรวจคนไข้จริง ไม่นึกเลยว่าจะได้รับโอกาสเร็วขนาดนี้

คนไข้เป็นชายวัยห้าสิบปี เขาไม่ได้ขุ่นเคืองที่เห็นหลู่ชางเซิงมาตรวจชีพจร ซ้ำยังบอกหลู่ชางเซิงว่าไม่ต้องตื่นเต้น

เห็นได้ชัดว่าแม้แต่คนไข้ยังมองออกว่าอู๋จิงเอ็นดูหลู่ชางเซิงเพียงใด

ขณะที่หลู่ชางเซิงกำลังจะจับชีพจร จู่ๆ ก็มีกลุ่มจอมยุทธบุกเข้ามาจากด้านนอก

จอมยุทธเหล่านี้รูปร่างกำยำและมีกลิ่นอายดุดัน ทันทีที่เข้ามา สายตาของพวกเขาก็จับจ้องไปที่อู๋จิง

แต่พวกเขาไม่พูดอะไร กลับยืนรอให้ชายหนุ่มท่าทางเหมือนบัณฑิตหน้าขาวเดินตามเข้ามาอย่างช้าๆ

ชายหนุ่มคนนี้ดูภายนอกร่างกายไม่แข็งแรงนัก แต่หลู่ชางเซิงสัมผัสได้ลางๆ ถึงปราณและโลหิตที่อัดแน่นอยู่ภายใน

เมื่อชายหนุ่มเห็นอู๋จิง เขาก็โค้งคำนับเล็กน้อยและเอ่ยอย่างนอบน้อม “ท่านนี้คือท่านหมออู๋จิงใช่หรือไม่? ข้ามีนามว่าเกาอวี่เฉิง มาจากป้อมตระกูลเกานอกเมือง”

“ข้าขอร้องท่านหมออู๋จิง โปรดช่วยชีวิตพี่ชายข้า และช่วยชาวป้อมตระกูลเกาด้วยเถิด!”

เดิมทีอู๋จิงไม่ชอบพวกที่ทำตัวกร่างแบบนี้

แต่พอได้ยินว่าเป็นเรื่องการช่วยคน เขาก็อดที่จะมีเมตตาไม่ได้

“บอกข้ามา เกิดอะไรขึ้นกันแน่?”

อู๋จิงถาม

“ท่านหมออู๋ ช่วงนี้คนในป้อมตระกูลเกาล้มป่วยด้วยโรคประหลาดติดต่อกันหลายคน ทุกคนล้วนหมดสติไปเฉยๆ”

“พวกเราเชิญท่านหมอไปหลายคนแล้ว แต่ทุกคนต่างก็มืดแปดด้าน ไม่รู้เลยว่ามันคือโรคอะไร”

“ตอนนี้ชีวิตพี่ชายข้าแขวนอยู่บนเส้นด้าย และคนในตระกูลอีกหลายคนก็อาการวิกฤต เมื่อได้ยินว่าวิชาแพทย์ของท่านหมออู๋เลิศล้ำเหนือใคร พวกเราจึงดั้นด้นมาเพื่อเชิญท่านไปยังป้อมตระกูลเกาเพื่อรักษา”

“หากท่านสามารถรักษาโรคประหลาดนี้ได้ ป้อมตระกูลเกาของเรายินดีมอบทองคำหนึ่งร้อยตำลึงเป็นค่าตรวจรักษา!”

ทุกคนในร้านยาต่างตกตะลึงเมื่อได้ยินเช่นนั้น

ค่าตรวจรักษาหนึ่งร้อยทอง!

นั่นหมายถึงทองคำหนึ่งร้อยตำลึงเลยทีเดียว

นี่ถือเป็นข้อเสนอที่ใจป้ำอย่างยิ่ง

ต่อให้อู๋จิงจะเป็นท่านหมอชื่อดัง แต่ก็ไม่เคยได้รับค่าตอบแทนที่สูงลิบลิ่วขนาดนี้มาก่อน

“พาคนมาให้ข้าตรวจที่นี่ไม่ได้หรือ?”

อู๋จิงตั้งข้อสงสัย

“ท่านหมออู๋ ผู้ที่ติดโรคประหลาดนี้ร่างกายอ่อนแอมาก หากต้องทนตรากตรำเดินทางไกลอาจจะสิ้นใจไประหว่างทางได้ พวกเราจึงต้องรบกวนให้ท่านหมอเดินทางไปที่นั่นด้วยตนเอง”

“อย่างไรก็ตาม พวกเราได้เตรียมรถม้าที่สะดวกสบายไว้ให้แล้ว รับรองว่าท่านหมออู๋จะไม่ต้องเหนื่อยเกินไปแน่นอน”

อีกฝ่ายแสดงความจริงใจอย่างเต็มเปี่ยม

และหลู่ชางเซิงก็เคยได้ยินชื่อป้อมตระกูลเกามาบ้าง ดูเหมือนจะเป็นตระกูลผู้ดีท้องถิ่นที่ทรงอิทธิพลอยู่นอกเมือง

อู๋จิงนิ่งคิดครู่หนึ่งก่อนจะตอบตกลง

“ตกลง โปรดรอสักครู่ ข้าขอจัดการธุระทางนี้ก่อน”

อู๋จิงหันมาบอกหลู่ชางเซิงว่า “ชางเซิง คราวนี้เจ้าไปป้อมตระกูลเกากับอาจารย์ด้วย”

“แล้วก็พาพวกศิษย์รับใช้ไปสักสองสามคน พร้อมกับเตรียมหีบยาให้พร้อม แล้วเราจะออกเดินทางกัน”

ตอนนี้อู๋จิงถือว่าหลู่ชางเซิงเป็นผู้สืบทอดวิชาตัวจริง ไม่ว่าจะไปที่ไหนเขาก็จะพาไปด้วยเสมอ

‘โรคประหลาด’ ของป้อมตระกูลเกานับเป็นกรณีศึกษาที่หาได้ยาก การได้เห็นของจริงย่อมเป็นประโยชน์ต่อการพัฒนาวิชาแพทย์เป็นอย่างยิ่ง

หลู่ชางเซิงครุ่นคิดครู่หนึ่งแล้วตอบว่า “ท่านอาจารย์ ข้าขอตัวไปเก็บของก่อนครับ”

“ไปเร็วกลับเร็วแล้วกัน”

ดังนั้น หลู่ชางเซิงจึงกลับไปยังสำนักหมื่นหัตถ์

เขาไม่รู้ว่าการไปป้อมตระกูลเกาครั้งนี้จะใช้เวลานานแค่ไหน จึงจำเป็นต้องพกผงขัดเกลากระดูกเก้าวิเศษไปด้วย

ทว่าไม่จำเป็นต้องเอาไปมากนัก สองสามขนานก็น่าจะเพียงพอ

นอกจากนั้น หลู่ชางเซิงยังพกมีดสั้นติดตัวไปด้วยเพื่อความไม่ประมาท

หลังจากเตรียมทุกอย่างพร้อมแล้ว หลู่ชางเซิงก็กลับมาที่ร้านยา

“ท่านอาจารย์ เรียบร้อยแล้วครับ พวกเราออกเดินทางกันได้”

เกาอวี่เฉิงจึงหลีกทางให้พร้อมกล่าวอย่างนอบน้อม “ท่านหมออู๋ เชิญครับ”

หลู่ชางเซิงประคองอาจารย์ขึ้นรถม้าที่ตระกูลเกาจัดเตรียมไว้

ไม่นานนัก รถม้าก็ค่อยๆ เคลื่อนตัวมุ่งหน้าออกสู่เขตชานเมืองไปพร้อมกับขบวนติดตามอย่างเป็นระเบียบ