บทที่ 5: เผชิญหน้าโจรป่า ปลอมพยัคฆ์ตะปบเหยื่อ สังหารในคราเดียว!
บทที่ 5: เผชิญหน้าโจรป่า ปลอมพยัคฆ์ตะปบเหยื่อ สังหารในคราเดียว!
ชายฉกรรจ์รูปร่างกำยำสวมหน้ากากดำสามคนเดินเข้ามาภายในถ้ำ
จากนั้นพวกเขาก็ถอดหน้ากากออก
ทั้งสามดูเหมือนจะโต้เถียงกันเรื่องบางอย่าง ก่อนที่ห่อสัมภาระจะตกกระแทกพื้น
“เคร้ง”
ก้อนเงินยวงพร้อมกับอัญมณีและเครื่องประดับจำนวนหนึ่งร่วงหล่นออกมาจากห่อผ้านั้น
หลู่ชางเซิงเบิกตากว้าง
เขาเดาตัวตนของทั้งสามคนนี้ได้ทันที
คนพวกนี้ไม่ใช่ฝ่ายธรรมะอย่างแน่นอน แต่เป็นพวกโจรป่า
ทอง เงิน และอัญมณีเหล่านี้คงเป็นของที่ไปปล้นชิงเขามา
เมื่อเห็นทรัพย์สมบัติในห่อผ้า สองในสามคนนั้นก็ลอบสบตากันก่อนจะชักดาบหัวตัดออกมา
“ฉัวะ”
ชายคนหนึ่งล้มลงจมกองเลือด เพื่อนร่วมสาบานทั้งสองลงมือสังหารพรรคพวกของตนเองอย่างไร้ความปราณี
ชายคนหนึ่งหยิบห่อผ้าขึ้นมาจากพื้นพลางแค่นเสียง “เหอะ หลิวซาน เจ้าหาเรื่องใส่ตัวเอง อย่ามาโทษพวกเราเลย เจ้ามันโลภมากเกินไป”
“พี่ใหญ่ จะพูดอะไรกับมันนักหนา? ขาดหลิวซานไปคนหนึ่ง พวกเราก็ได้ส่วนแบ่งทองเงินครั้งนี้เพิ่มขึ้นอีกตั้งเยอะ”
แววตาของทั้งคู่ฉายชัดถึงความโลภ
ด้วยเงินทองมากมายขนาดนี้ ทั้งสองวางแผนว่าจะล้างมือหยุดพักการปล้นชิงไปสักระยะ
ทั้งคู่เดินลึกเข้ามาข้างใน เตรียมจะซ่อนห่อสัมภาระ
ทันใดนั้น หนึ่งในพวกมันก็ย่นจมูกเล็กน้อย ราวกับได้กลิ่นบางอย่าง
“ใครอยู่ตรงนั้น? ออกมา!”
สายตาของมันกวาดไปรอบๆ ก่อนจะหยุดกึกอยู่ที่มุมมืดมุมหนึ่ง
“ข้าถูกเจอตัวแล้วหรือ?”
หัวใจของหลู่ชางเซิงกระตุกวูบ ในพื้นที่แคบๆ เช่นนี้ เมื่อถูกพบตัวแล้วย่อมไม่มีทางหลบซ่อนได้อีก
หลู่ชางเซิงจึงเดินออกมาโดยตรง เขาสบตากับคนทั้งสองแล้วเอ่ยอย่างสงบนิ่ง “ข้าเป็นคนเก็บสมุนไพร เข้ามาป่าเพื่อหาเก็บยาสมุนไพรเท่านั้น”
เขายังคงสะพายตะกร้าสมุนไพรอยู่บนหลัง
โจรทั้งสองมองดู และพบว่าในตะกร้ามีสมุนไพรอยู่จริงๆ
“ธุระของพวกท่านไม่เกี่ยวข้องกับข้า”
“ถือเสียว่าข้าไม่เคยอยู่ที่นี่ และข้าก็ไม่เห็นพวกท่านด้วย เป็นอย่างไร?”
หลู่ชางเซิงกล่าวด้วยน้ำเสียงราบเรียบ
โจรทั้งสองสบตากัน พลางกระชับดาบในมือแน่นแล้วแสยะยิ้ม “โทษความซวยของเจ้าเถอะที่ดันมาเจอถ้ำลับของพวกเรา และดันมาเห็นหน้าพวกเราเข้า”
ทั้งสองก้าวเท้าเข้าหาพร้อมดาบในมือ
“ช้าก่อน ข้าไม่ได้มาคนเดียว ข้ามีเพื่อนร่วมทางมาด้วย”
“ตอนนี้เพื่อนของข้าต้องกำลังตามหาตัวข้าไปทั่วแน่ ถ้าพวกท่านฆ่าข้า พวกท่านจะเดือดร้อนหนัก”
หลู่ชางเซิงก้าวถอยหลังทีละก้าว
“มีเพื่อนมาด้วยงั้นรึ? ดูท่าเราคงอยู่ที่นี่ต่อไม่ได้แล้ว ฆ่าเจ้าซะแล้วรีบลงเขาไปกันเถอะ!”
แววตาเหี้ยมเกรียมวาบขึ้น โจรป่าทั้งสองยังคงสืบเท้าเข้าหาพร้อมดาบหัวตัด
หนึ่งก้าว สองก้าว สามก้าว...
หลู่ชางเซิงถอยจนหลังพิงผนังถ้ำ ไม่มีที่ให้ถอยอีกต่อไปแล้ว
“ข้ามีโอกาสเพียงครั้งเดียว”
“ต้องสังหารพวกมันให้ได้ในทีเดียว!”
แววตาของหลู่ชางเซิงแน่วแน่
เขารู้ดีว่าร่างกายของเขายังเติบโตไม่เต็มที่ พละกำลังในทุกด้านย่อมด้อยกว่าโจรป่าใจโฉดสองคนนี้
แม้เขาจะเริ่มฝึกวรยุทธ แต่ปราณและโลหิตเพิ่งจะเริ่มเสริมสร้างขึ้นมาเพียงน้อยนิดจะไปทำอะไรได้?
หากเป็นศิษย์รับใช้คนอื่นมาเจอโจรสองคนนี้ คงได้กลายเป็นศพไปนานแล้ว
แต่หลู่ชางเซิงยังมีหวัง
เพราะเขาฝึกหัตถ์พยัคฆ์ตะปบจนถึงขั้นสำเร็จระดับสูง!
หัตถ์พยัคฆ์ตะปบเป็นการเลียนท่าทางพยัคฆ์ร้ายกระโจนตะปบเหยื่อ เน้นการปลิดชีพในคราเดียว
ขอเพียงเขาสามารถจัดการโจรคนแรกได้ หลู่ชางเซิงก็ยังมีหวังที่จะรับมือกับคนที่เหลือ
เขาย่อตัวลงเล็กน้อย นิ่งสงบดุจหินผา
หลู่ชางเซิงกำลังรวบรวมไอสังหาร ราวกับพยัคฆ์ร้ายที่กำลังจดจ้องมองหาจุดอ่อนของเหยื่อ
เมื่อใดที่พบจุดอ่อน พยัคฆ์ร้ายจะขย้ำปลิดชีพทันที
โจรทั้งสองไม่ได้เห็นเด็กหนุ่มอย่างหลู่ชางเซิงอยู่ในสายตาแม้แต่น้อย
โจรคนหนึ่งก้าวพรวดเดียวเข้าถึงตัว หมายจะฟันดาบลงมาที่เขา
ขณะที่คู่ต่อสู้เงื้อดาบขึ้น แววตาของหลู่ชางเซิงก็ทอประกายเฉียบคม
“ตอนนี้แหละ!”
หลู่ชางเซิงสปริงข้อเท้า ย่อกายโถมตัวออกไปสุดแรงเกิดราวกับพยัคฆ์ร้ายคำราม
“ฟึ่บ!”
การกระโจนของเขารวดเร็วปานสายฟ้าแลบและเต็มไปด้วยพละกำลังมหาศาล
ในพริบตานั้น โจรป่ารู้สึกราวกับว่าสิ่งที่มันกำลังเผชิญหน้าอยู่ไม่ใช่เด็กหนุ่ม แต่เป็นสัตว์ร้ายที่น่าเกรงขาม
ด้วยความเร็วขนาดนั้น โจรป่าไม่อาจตั้งตัวได้ทัน มันถูกหลู่ชางเซิงกระโจนเข้าใส่จนล้มหงายหลังลงกับพื้น
“ตึ้ง!”
หลู่ชางเซิงทับร่างโจรไว้ เขาคว้าหินที่เพิ่งแงะออกมาจากผนังถ้ำทุบเข้าที่ศีรษะของโจรอย่างสุดแรง
ครั้งที่หนึ่ง ครั้งที่สอง ครั้งที่สาม...
เพียงไม่กี่ครั้ง ศีรษะของโจรป่าก็อาบไปด้วยเลือดและสิ้นลมหายใจไปในที่สุด
“อ๊าก...”
โจรอีกคนเพิ่งได้สติ มันเบิกตากว้างจนเส้นเลือดปูดโปน
“น้องรอง...”
มันเงื้อดาบหัวตัดฟันลงมาที่หลู่ชางเซิงอย่างบ้าคลั่ง
หลู่ชางเซิงกลิ้งตัวหลบกับพื้น รอดพ้นจากคมดาบได้อย่างหวุดหวิด ก่อนจะตั้งท่าพยัคฆ์ตะปบอีกครั้งแล้วกระโจนเข้าใส่โจรคนที่สอง
การกระโจนครั้งนี้ทำให้โจรล้มลงอีกครั้ง
หลู่ชางเซิงทำแบบเดิม เขาคว้าหินทุบลงที่ศีรษะของศัตรูอย่างไม่ยั้งมือ
“ปึก ปึก ปึก!”
หลังจากทุบไปไม่กี่ที ศีรษะของโจรก็แหลกเละ มันนอนนิ่งสนิทอยู่บนพื้นถ้ำ
“หัตถ์พยัคฆ์ตะปบบรรลุขั้นสมบูรณ์ ค่าความเข้าใจ +2”
ตัวอักษรแถวเล็กๆ ปรากฏขึ้นต่อหน้าเขา
“อะไรนะ หัตถ์พยัคฆ์ตะปบบรรลุขั้นสมบูรณ์แล้วงั้นหรือ?”
หลู่ชางเซิงรู้สึกฮึกเหิมขึ้นมา
นับตั้งแต่เขาเข้าถึง ‘เจตจำนงแห่งพยัคฆ์’ การฝึกหัตถ์พยัคฆ์ตะปบของเขาก็รุดหน้าไปอย่างรวดเร็ว
เขาไม่นึกเลยว่าหลังจากสังหารโจรสองคนนี้ด้วยหัตถ์พยัคฆ์ตะปบในสถานการณ์เป็นตาย จะทำให้วิชานี้บรรลุขั้นสมบูรณ์ได้ทันที
ทว่าตอนนี้เขาเหนื่อยล้าเกินกว่าจะตรวจสอบแผงคุณสมบัติได้
“แฮ่ก...”
หลู่ชางเซิงทรุดตัวลงกับพื้น หอบหายใจอย่างหนัก
การลงมือเพียงครู่เดียวนั้นเผาผลาญพละกำลังของเขาไปจนเกลี้ยง
เมื่อนึกย้อนกลับไป โจรสองคนนั้นร่างกายแข็งแรงกำยำ แต่ดูเหมือนจะไม่มีวิชาวรยุทธติดตัวเลย จึงพ่ายแพ้ให้กับเด็กหนุ่มอย่างเขา
หลู่ชางเซิงเพิ่งจะเริ่มฝึกวรยุทธได้ไม่นาน
หากเขาฝึกฝนมานานกว่านี้และมีปราณโลหิตที่แข็งแกร่งกว่านี้ คนพวกนี้คงไม่มีทางสร้างความลำบากให้เขาได้เลย
เขานั่งพักจนพละกำลังเริ่มฟื้นคืน จึงรีบตรวจนับสิ่งของในห่อสัมภาระของพวกโจร
จากการคาดคะเน ทอง เงิน และอัญมณีเหล่านี้น่าจะมีมูลค่าราวห้าร้อยตำลึง
เขายังค้นตัวซากศพโจรทั้งสาม และพบตั๋วเงินอีกรวมแล้วกว่าสามร้อยตำลึง
รวมทั้งหมดเป็นเงินกว่าแปดร้อยตำลึง!
เงินแปดร้อยตำลึงหมายถึงอะไร?
ในเมืองหนานหยาง บ้านพักพร้อมลานกว้างสองชั้นหลังเล็กๆ ราคาเพียงสามสิบถึงห้าสิบตำลึงเท่านั้น
เงินแปดร้อยตำลึงของเขาจึงถือเป็นเงินจำนวนมหาศาลอย่างไม่ต้องสงสัย
มิน่าเล่า โจรพวกนั้นถึงบอกว่าแบ่งเงินกันแล้วจะล้างมือพักได้เป็นปีๆ
“ข้าต้องไปรวมตัวกับพวกศิษย์คนอื่นๆ ข้าพกเงินติดตัวไปไม่ได้ แม้แต่ตั๋วเงินก็พกไปไม่ได้ ถ้าโดนค้นตัวจะลำบาก”
หลู่ชางเซิงรอบคอบอย่างยิ่ง
เขามองดูศพทั้งสาม ก่อนจะลากไปฝังไว้ในหุบเขาอย่างลวกๆ
จากนั้นเขาก็ทำความสะอาดถ้ำเพื่อให้แน่ใจว่าไม่มีกลิ่นคาวเลือดดึงดูดสัตว์ร้าย
แล้วจึงจัดการแปรรูปและเก็บรักษาสมุนไพรที่เก็บได้ไว้ในถ้ำเป็นการชั่วคราว
ในตะกร้าของเขาเหลือเพียงสมุนไพรบางส่วน พอที่จะทำให้ไม่โดนทำโทษเท่านั้น
เมื่อจัดการทุกอย่างเสร็จสิ้น หลู่ชางเซิงจึงเดินออกจากหุบเขา พลางทำเครื่องหมายลับไว้ตามทางเพื่อให้แน่ใจว่าจะกลับมาถูกในครั้งหน้า
เป็นช่วงเกือบเที่ยง หลู่ชางเซิงจึงได้พบกับกลุ่มศิษย์รับใช้จากสำนักหมื่นหัตถ์
“หลู่ชางเซิง วันนี้เก็บสมุนไพรได้เยอะไหม?”
ศิษย์คนหนึ่งเอ่ยถามพลางมองดูหลู่ชางเซิงที่เนื้อตัวมอมแมมไปด้วยฝุ่นและเหงื่อ
ความจริงคนคนนั้นแค่อยากจะอวดผลงานของตัวเอง
เพราะในตะกร้าของเขามีสมุนไพรอยู่เต็มเปี่ยม
หลู่ชางเซิงส่ายหน้า แสร้งทำสีหน้าผิดหวัง “วันนี้ข้าดวงไม่ค่อยดี เก็บมาได้แค่นี้เอง ไม่คุยด้วยแล้ว ข้าต้องรีบไปหาเพิ่มอีกหน่อย”
พูดจบเขาก็แสร้งทำเป็นรีบร้อนกลับเข้าป่าไป
แต่ในความจริง ด้วย “ลาภลอย” ที่ได้มา หลู่ชางเซิงไม่สนใจรางวัลเล็กๆ น้อยๆ จากสำนักหมื่นหัตถ์เลยแม้แต่นิดเดียว
ทุกอย่างที่เขาทำอยู่ตอนนี้ก็แค่ตบตาเท่านั้น
ไม่นาน ท้องฟ้าก็เริ่มมืดลง
สำนักหมื่นหัตถ์เรียกตัวศิษย์รับใช้กลับมารวมตัวกัน
มีศิษย์คนหนึ่งดวงกุด พลาดท่าตกหน้าผาระหว่างเก็บสมุนไพรจนเสียชีวิตและหาศพไม่พบ
ส่วนอีกสามคนเผลอไปเหยียบกับดักของพรานป่าจนได้รับบาดเจ็บ
ศิษย์คนที่เหลือปลอดภัยดี
มีศิษย์คนหนึ่งชื่อ “หร่วนจิน” เก็บสมุนไพรได้เป็นกอบเป็นกำ ทั้งปริมาณและคุณภาพดีที่สุดในบรรดาทุกคน
ด้วยเหตุนี้ หร่วนจินจึงได้รับรางวัลจากสำนักหมื่นหัตถ์เป็นเงินห้าตำลึงต่อหน้าทุกคน
นี่ถือเป็นรางวัลที่ “หนักหนา” มากจนศิษย์หลายคนพากันอิจฉาตาร้อน
อย่างไรก็ตาม การเก็บสมุนไพรครั้งนี้สิ้นสุดลงแล้ว และไม่มีใครรู้ว่าครั้งต่อไปจะมีขึ้นเมื่อไหร่
มีทั้งคนดีใจและคนเสียใจ
เหล่าศิษย์รับใช้รีบเดินทางออกจากภูเขาหมอบโคอย่างรวดเร็ว