บทที่ 30 - หา? ไปเขตแกนกลางสมรภูมิทั่วทุกมิติ?!

บทที่ 30 - หา? ไปเขตแกนกลางสมรภูมิทั่วทุกมิติ?!

"ท่านปู่เจ้าเมืองของหนู! ท่านบ้าไปแล้วเหรอ?"

หลิงซูสะบัดมือเซียวฉงออกอย่างแรง ยืนอยู่บนบันไดหน้าประตูหอการค้า ด้วยความโกรธ ผมที่เคยหวีเรียบแปล้หลุดรุ่ยลงมาปอยหนึ่ง

เธอชี้ไปที่อาคารหอการค้าที่หรูหราอลังการเบื้องหลัง

"หอการค้าสกุลโจว คือที่เดียวในเมืองชางอวิ๋นตอนนี้ที่รวบรวมหยดเลือดบริสุทธิ์ที่เราต้องการได้ครบนะ!"

"ท่านฉีกสัญญาทิ้ง แล้วเด็กพวกนั้นจะเอาอะไรบำเพ็ญเพียร? เอาหมากฝรั่งของท่านเหรอ?"

หลิงซูโกรธจนหน้าอกกระเพื่อมอย่างรุนแรง

เซียวฉงหยุดเดิน หันกลับมามองเธอ

เขาล้วงหมากฝรั่งชิ้นใหม่เอี่ยมออกจากกระเป๋า แกะเปลือก ยัดใส่ปาก เคี้ยวตุ้ยๆ

"ไอ้หยดเลือดบริสุทธิ์อะไรนั่น ทั้งแพงทั้งได้ผลช้า ไม่เอาหรอก!" เซียวฉงบ่นงึมงำฟังไม่ได้ศัพท์

"ไม่เอาเหรอ?"

หลิงซูทำเหมือนได้ยินเรื่องตลกที่ขำที่สุดในโลก

เธอสูดหายใจลึก พยายามปลอบปอดที่แทบจะระเบิด "นั่นคือทรัพยากรการฝึกยุทธ์ที่ได้รับการพิสูจน์จากเผ่ามนุษย์มานับร้อยปีแล้วนะ!"

"เรื่องนี้คงไม่ต้องให้หนูอธิบายหรอกมั้ง? นักสู้ทั่วทั้งแผ่นดินเขาก็บำเพ็ญเพียรกันแบบนี้ทั้งนั้นแหละ?"

"ถ้าไม่มีทรัพยากรพวกนั้น เด็กๆ ในค่ายติวเข้มจะเอาอะไรไปสู้กับพวกอัจฉริยะจากชิงหลานหรือว่างชวนล่ะ?"

"ฉันย่อมมีวิธีที่ดีกว่าอยู่แล้ว"

"อ้อเหรอ?"

หลิงซูแค่นเสียงเย็น ไม่เชื่ออย่างเห็นได้ชัด

เธอมองชายชราร่างผอมบางตรงหน้า ในใจรู้สึกผิดหวังและสิ้นหวังเป็นครั้งแรก

ในฐานะอัจฉริยะด้านการฝึกยุทธ์ เซียวฉงคือกระดูกสันหลังของเมืองชางอวิ๋นอย่างแท้จริง แต่ในฐานะผู้บริหารแล้ว การกระทำของเขาในตอนนี้ หลิงซูมองว่าสอบตกอย่างสิ้นเชิง

"สมรภูมิทั่วทุกมิติ!"

"สมรภูมิทั่วทุกมิติ?"

หลิงซูชะงัก ไม่คิดว่าเซียวฉงจะพูดชื่อสถานที่นี้ออกมา

"การให้ไปหาประสบการณ์จากการต่อสู้จริงกับเผ่าพันธุ์ต่างดาว เพื่อยกระดับการหยั่งรู้ของนักศึกษา ก็ถือเป็นวิธีหนึ่ง... "

"เพียงแต่—"

"ฉันจะนำทีมไปเอง"

คราวนี้หลิงซูถึงกับอึ้ง เธอเอียงคอมองปู่บุญธรรมตรงหน้า

บอกตามตรง เธอไม่คิดเลยว่าเซียวฉงจะให้ความสำคัญกับการแข่งขันนักสู้เยาวชนครั้งนี้ขนาดนี้!

ยอดฝีมือระดับหลอมวิถี นำทีมไปคุ้มกันด้วยตัวเอง การดูแลระดับนี้—

ดูท่า ปู่บุญธรรมของเธอคนนี้ก็ไม่ได้ดูพึ่งพาไม่ได้อย่างที่คิดแฮะ!

หลิงซูรู้สึกว่าถึงเวลาที่เธอต้องเปลี่ยนมุมมองต่อเซียวฉงซะใหม่แล้ว

"ปู่บุญธรรม ท่านตั้งใจจะลงมือล่าเผ่าพันธุ์ต่างดาวด้วยตัวเอง เพื่อเอาหยดเลือดบริสุทธิ์มาให้เด็กๆ ใช่ไหมคะ?"

"อุตส่าห์มีน้ำใจขนาดนี้ แต่เรื่องจุกจิกพวกนี้ ส่งอาจารย์ระดับเหินเวหา หรือทะเลนภาไปสักสองสามคนก็พอแล้วค่ะ"

น้ำเสียงของหลิงซูอ่อนลง

แต่ประโยคถัดมาของเซียวฉง กลับทำให้หลิงซูที่เพิ่งสงบสติอารมณ์ลงได้ถึงกับสติแตกอีกครั้ง

"ฉันไม่ได้จะไปล่าหยดเลือดบริสุทธิ์ ฉันจะพาพวกนั้นไปที่เขตแกนกลาง A4"

???

มือของหลิงซูค้างอยู่กลางอากาศ ลืมแม้กระทั่งดึงกลับมา ตาของเธอเบิกกว้างขึ้นเรื่อยๆ รูม่านตาสั่นระริก

"ที่ไหนนะคะ?"

"เขตแกนกลาง... A4?"

เสียงของหลิงซูสูงปรี๊ดขึ้นมาแปดอ็อกเทฟทันที

ที่นั่นมันใช่ที่ที่เด็กนักศึกษาที่ยังไม่ถึงระดับพันชั่งจะไปได้งั้นเหรอ?

หลิงซูเริ่มสงสัยว่าหูตัวเองฝาดไปหรือเปล่า

"ฉันมีแผนของฉันน่า" เซียวฉงโบกมือปัด

"แผนบ้าบออะไรล่ะ!"

หลิงซูระเบิดอารมณ์ออกมาในที่สุด ขอบตาแดงก่ำ "หนูรู้ว่าท่านเก่ง แต่ท่านจะปกป้องเด็กห้าสิบคนพร้อมกันได้เหรอ? แค่มีปราณสังหารเล็ดลอดออกมานิดเดียว เด็กพวกนั้นก็ตายคาที่แล้ว!"

"ต่อให้ท่านกันปราณสังหารได้ ในเขตแกนกลางจะมีคู่ต่อสู้ที่เหมาะกับเด็กพวกนี้งั้นเหรอ?"

เซียวฉงมองเธอ แล้วถอนหายใจ

เขาอธิบายเรื่องรีสอร์ตไม่ได้ ที่นั่นมันแปลกประหลาดเกินไป ผิดหลักธรรมชาติเกินไป

ต่อให้เขาเล่า หลิงซูก็คงคิดว่าเขาบ้าจนหูแว่วไปเองแน่ๆ

"สามวัน"

เซียวฉงชูนิ้วขึ้นมาสามนิ้ว น้ำเสียงเด็ดขาด "อีกสามวัน พาพวกเขาออกเดินทาง นี่คือคำสั่ง"

พูดจบ ร่างของเซียวฉงก็วูบไหว หายวับไปจากหน้าบันได ทิ้งให้หลิงซูยืนกำกระเป๋าเอกสารแน่นอยู่คนเดียว ด้วยแรงที่บีบแน่น ทำให้หนังกระเป๋าส่งเสียงดังเอี๊ยดอ๊าดเหมือนจะทนไม่ไหว

เธอมองไปยังทิศทางที่เซียวฉงหายไป กัดริมฝีปากจนเขียวคล้ำ ตาแก่นี่ สงสัยจะบ้าไปแล้วจริงๆ!

...

มหาวิทยาลัยชางอวิ๋น ลานฝึกยุทธ์

เมื่อข่าวลือแพร่สะพัดมาถึง นักศึกษาที่กำลังยืนตากแดดฝึกท่าม้าอยู่กลางลานฝึกยุทธ์ก็ฮือฮากันยกใหญ่

"ไปหาประสบการณ์ที่สมรภูมิทั่วทุกมิติ? แถมท่านเจ้าเมืองยังนำทีมไปเองด้วย?"

เมื่อทุกคนได้ยินข่าวนี้ ใบหน้าที่เคยหดหู่ก็มีแววตาแห่งความปิติยินดีฉายวาบขึ้นมา

"พระเจ้า พี่เบิ้มระดับหลอมวิถีเป็นคนคุ้มกันให้เชียวนะ?"

"ฉันรู้แล้ว ท่านเจ้าเมืองต้องอยากให้พวกเราไปฟาร์มแถวๆ รอบนอกอย่างบ้าคลั่ง เพื่อเอาปริมาณเข้าแลกกับประสบการณ์จริงแน่ๆ งานนี้รับรองว่าชัวร์!"

"ถ้าทำผลงานได้ดี ดีไม่ดีท่านเจ้าเมืองอาจจะรับเป็นศิษย์สายตรงเลยก็ได้นะ!"

ขวัญกำลังใจของนักศึกษาไม่เคยพุ่งสูงปรี๊ดขนาดนี้มาก่อน

ขณะที่ทุกคนกำลังกระโดดโลดเต้นด้วยความดีใจ หลิงซูก็เดินหน้าดำคร่ำเครียดขึ้นมาบนเวที

"เงียบทุกคน"

เสียงของเธอไม่ดังนัก แต่ประกอบกับใบหน้าที่ดำทะมึน ทำให้เสียงวิพากษ์วิจารณ์อันตื่นเต้นสงบลงทันที

"ตามคำสั่งสูงสุดของท่านเจ้าเมือง จุดหมายปลายทางของค่ายติวเข้มครั้งนี้คือ... เขตแกนกลาง A4 สมรภูมิทั่วทุกมิติ"

อากาศนิ่งงันไปชั่วขณะ

"เมื่อกี้ฉันหูฝาดไปใช่ไหม จะไปไหนนะ?"

"เขตแกนกลาง A4?!!!"

ทั่วทั้งลานเงียบกริบไปหลายวินาที จากนั้นความวุ่นวายที่รุนแรงกว่าเดิมก็ปะทุขึ้น

"ไปไหนนะ? เธอว่าไปไหนนะ?"

เสียงของหลิวปั๋วถึงกับเปลี่ยนคีย์ ด้วยความตกใจ เสียงตะโกนของเขาเลยฟังดูเหมือนเครื่องสูบลมพังๆ

"เขตแกนกลาง A4? นั่นมันที่ที่พวกเราไปได้เหรอ?"

"ฉันไม่ไป! ยอมรั้งท้ายการแข่งขันดีกว่าไปตายตายดีกว่า!"

"ท่านเจ้าเมืองเลอะเลือนไปแล้วหรือไง? ตอนนี้พวกเราอยู่ระดับไหน? ระดับศิลาผา! ให้ไปเขตแกนกลางเนี่ยนะ กะจะเอาพวกเราไปเป็นไม้จิ้มฟันให้พวกมันรึไง?"

เหล่านักศึกษาวุ่นวายกันไปหมด

ขวัญกำลังใจที่เคยพุ่งสูงปรี๊ด เมื่อเผชิญหน้ากับคำว่า "เขตแกนกลาง A4" ก็เหมือนกับเปลวไฟที่ตกลงไปในห้องเก็บน้ำแข็ง ดับวูบจนไม่เหลือแม้แต่ควัน

ใบหน้าเล็กๆ ของหรงจิ้งก็ซีดเผือดราวกับกระดาษ เธอจับแขนเสื้อของหลัวอวี่โหรวไว้ มือสั่นไม่หยุด "อวี่โหรว พวกเรา... พวกเราต้องไปที่เขตแกนกลางจริงๆ เหรอ? ได้ยินมาว่าอากาศที่นั่น สูดยากเข้าไปอึกเดียวก็อายุสั้นไปสิบปีเลยนะ"

แต่หลัวอวี่โหรวกลับเม้มปาก แววตาเป็นประกายวาววับขึ้นเรื่อยๆ

เธอจับมือหรงจิ้งตอบ ด้วยความตื่นเต้น แรงบีบเลยเยอะจนหรงจิ้งรู้สึกเจ็บนิดๆ

"จะกลัวอะไรล่ะ! มีท่านเจ้าเมืองนำทางให้ ยังไงก็ไม่ตายหรอกน่า"

"ไม่ตายก็คงลอกคราบไปชั้นนึงแหละ!"

หลิวปั๋วที่อยู่ข้างๆ ได้ยินคำพูดของหลัวอวี่โหรว ก็เต้นผางด้วยความโมโห "หลัวอวี่โหรว เธอโดนขู่จนบ้าไปแล้วเหรอ? ยังจะมาหัวเราะอยู่อีก? ที่นั่นมันมีแต่ไปไม่มีกลับ เธอเข้าใจไหมเนี่ย?"

ยิ่งหลิวปั๋วคิดก็ยิ่งรู้สึกว่ามีอะไรทะแม่งๆ เขาลดเสียงลง ทำสีหน้าหวาดผวาขยับเข้าไปกลางวงนักศึกษา

"พวกนาย ฉันสงสัยว่าเบื้องหลังเรื่องนี้ต้องมีแผนการร้ายซ่อนอยู่แน่ๆ"

"แผนการร้ายอะไร?" นักศึกษาหลายคนขยับเข้ามาใกล้

"พวกนายลองคิดดูสิ"

หลิวปั๋วชูนิ้วทำท่าอธิบาย "เมืองของพวกเรารั้งท้ายทุกปี ท่านเจ้าเมืองต้องเสียหน้าแน่ๆ ครั้งนี้ท่านเลยกะจะเอาพวกเรา ไอ้พวกสวะห้าสิบคน... เอ้ย เอาหัวกะทิห้าสิบคนอย่างพวกเรา ไปฆ่าทิ้งให้หมดที่เขตแกนกลาง จากนั้นก็ไปจ้างพวกยอดฝีมือที่อยู่ระดับพันชั่งหรือเก่งกว่านั้นจากข้างนอกมาสวมรอยใช้ชื่อพวกเราไปแข่งแทนไง?"

นักศึกษารอบๆ ถึงกับอึ้ง

"นี่... ไม่มั้ง? พวกเราก็เป็นสายเลือดของเมืองชางอวิ๋นนะ"

"สายเลือดบ้าบออะไรล่ะ! พวกเรามันโตช้าไง!"

หลิวปั๋วทำหน้าจริงจัง "ถ้าพวกเราตายในเขตแกนกลาง ก็ถือว่าพลีชีพเพื่อชาติ แล้วท่านก็พายอดฝีมือพวกนั้นกลับมา เมืองชางอวิ๋นก็ได้ที่หนึ่ง ได้ทั้งชื่อเสียงและเงินทอง จะมีใครสนล่ะว่าพวกเราหายไปไหน?"

กลุ่มนักศึกษาฟังแล้วเสียวสันหลังวาบ ยิ่งมโนก็ยิ่งสมจริง บางคนถึงกับคิดไปไกลว่าท่านเจ้าเมืองอาจจะเตรียมโลงศพไว้ให้แล้วด้วยซ้ำ

"พรวด——!"

ในที่สุดหลัวอวี่โหรวที่อยู่ข้างๆ ก็กลั้นไม่อยู่ ขำก๊ากออกมา

เธอมองหน้าหลิวปั๋วที่ทำจริงจังเป็นตุเป็นตะ หัวเราะจนต้องกุมท้อง น้ำตาแทบเล็ด

"หลิวปั๋ว ฉันว่าถ้านายไม่เอาความมโนเก่งขนาดนี้ไปเขียนนิยาย คงเป็นความสูญเสียครั้งใหญ่ของเผ่ามนุษย์เลยล่ะ"

"แล้วเธอว่าทำไมเราถึงต้องไปเขตแกนกลางล่ะ?" หลิวปั๋วหน้าแดงเถือก ถามกลับอย่างไม่ยอมแพ้

"เพราะที่นั่นมีของดีน่ะสิ"

หลัวอวี่โหรวหุบยิ้ม มองไปยังทิศทางของสมรภูมิทั่วทุกมิติ เธอปัดฝุ่นตามเสื้อผ้า แววตาเต็มไปด้วยความคาดหวัง