ตอนที่ 34 วงแหวนวิญญาณพันปี

ไคลัสไม่เคยปฏิเสธการท้าประลองของไต้หัวปิน ท้ายที่สุดแล้ว วิญญาจารย์ก็ต้องเติบโตผ่านการต่อสู้ และวิญญาจารย์ที่ปราศจากประสบการณ์การต่อสู้ ก็เป็นเพียงหัวหอกชุบเงินที่ไม่สามารถทนรับการโจมตีได้แม้แต่ครั้งเดียว

ไต้หัวปินยังเป็นหินลับมีดที่ใช้ได้ทีเดียว

อย่างไรก็ตาม เมื่อมองดูสวี่อวิ๋นที่กำลังวางแผนจัดการกับพวกตัวป่วนอย่างตื่นเต้นอยู่ข้างๆ เขา พร้อมกับลูกสมุนตัวน้อยที่แสนขยันของนาง ไคลัสก็ยังอดไม่ได้ที่จะถอนหายใจเบาๆ ในใจ

'การมาเกาะกินแบบนี้... ดูเหมือนจะยิ่งรู้สึกคุ้นเคยมากขึ้นเรื่อยๆ แถมยังมาพร้อมกับปัญหาจุกจิกอีกเพียบ'

บนลานฝึกซ้อมกลางแจ้งที่จัดไว้สำหรับการประลองในสถาบัน ไคลัสกำลังฟังหลานซู่ซู่และหลานลั่วลั่วเล่าถึงประสบการณ์ของพวกนางในตลาดเมืองหลวงในช่วงสุดสัปดาห์อย่างออกรสออกชาติ ในขณะที่สวี่อวิ๋นก็คอยเสริมและวิจารณ์อย่างจริงจัง และลูกสมุนตัวน้อยของนางก็พยักหน้าเห็นด้วยอย่างขะมักเขม้น

ในตอนนั้นเอง ร่างสูงที่แผ่กลิ่นอายอันแหลมคมก็มาขวางทางพวกเขาไว้

เขาคือไต้หัวปิน

ผมสั้นสีทองของเขาส่องประกายเจิดจ้าภายใต้แสงแดด ความเย่อหยิ่งในดวงตาของเขารุนแรงยิ่งกว่าที่เคย และความผันผวนของพลังวิญญาณที่แผ่ออกมาจากตัวเขาก็ถึงระดับ 21 อย่างชัดเจน

เห็นได้ชัดว่าเขาประสบความสำเร็จในการทะลวงผ่านคอขวดระดับ 20 และได้รับวงแหวนวิญญาณวงที่สองมาแล้ว

ไคลัสกวาดสายตามองเขาอย่างสงบนิ่ง พลางทำความเข้าใจ

ดูเหมือนว่านายน้อยพยัคฆ์ขาวผู้ไม่ยอมจำนนคนนี้ จะกลับมาพร้อมกับพลังใหม่ ซึ่งจุดประกายความปรารถนาในการท้าประลองของเขาขึ้นมาอีกครั้ง

"ไคลัส"

น้ำเสียงของไต้หัวปินดังกังวาน แฝงไปด้วยเจตจำนงในการต่อสู้

"ข้าได้ทะลวงระดับเป็นมหาวิญญาจารย์แล้ว เจ้ากล้าสู้กับข้าอีกสักตั้งไหม? ครั้งนี้ข้าจะเอาชนะเจ้าให้ได้อย่างแน่นอน"

เขาเต็มเปี่ยมไปด้วยความมั่นใจ ในเมื่อมีสองวงแหวนเหมือนกัน เขาไม่เชื่อหรอกว่าช่องว่างระหว่างตัวเขากับไคลัสจะยังคงกว้างใหญ่เหมือนเมื่อก่อน

ความไม่ยอมแพ้จากความพ่ายแพ้ซ้ำแล้วซ้ำเล่า แปรเปลี่ยนเป็นจิตวิญญาณแห่งการต่อสู้ที่พลุ่งพล่านในเวลานี้

ไคลัสมองไปที่เขาและไม่ได้ปฏิเสธ

เขาเองก็อยากเห็นเหมือนกันว่า ความแข็งแกร่งของไต้หัวปินพัฒนาขึ้นมากน้อยเพียงใดหลังจากได้รับวงแหวนวิญญาณวงที่สอง นี่ก็เป็นตัวชี้วัดที่ดีสำหรับเขาในการประเมินระดับของตนเองในหมู่เพื่อนรุ่นเดียวกันด้วย

ท้ายที่สุดแล้ว ในเส้นทางของเนื้อเรื่องต้นฉบับ ไต้หัวปินก็เป็นหนึ่งในสามอัคราจารย์วิญญาณในหมู่นักเรียนใหม่ของเชร็ครุ่นพวกเขา พรสวรรค์และความแข็งแกร่งของเขานั้นไร้ข้อกังขา

"ตกลง"

ไคลัสตอบกลับอย่างไม่แยแส

หลานซู่ซู่ หลานลั่วลั่ว สวี่อวิ๋น และคนอื่นๆ คุ้นเคยกับเรื่องนี้ดีอยู่แล้ว พวกนางจึงถอยหลังไปอย่างรู้กัน เพื่อเปิดพื้นที่ให้กว้างขวางขึ้น

นักเรียนที่เดินผ่านไปมาและอาจารย์บางคนที่ได้ยินข่าวก็หยุดฝีเท้าลงเช่นกัน เฝ้ามองการดวลกันอีกครั้งระหว่างสองอัจฉริยะอันดับต้นๆ ของสถาบันด้วยความอยากรู้อยากเห็น

ด้านหลังไต้หัวปิน ความกังวลปรากฏชัดในดวงตากลมโตของจูหลู่ นางรู้ดีกว่าใครว่าไต้หัวปินไม่เคยได้เปรียบไคลัสเลย

ทั้งสองยืนนิ่งอยู่กลางสนาม และบรรยากาศก็ตึงเครียดขึ้นในทันที

"ไต้หัวปิน มหาวิญญาจารย์สายโจมตีระดับ 21 โปรดชี้แนะ"

"ไคลัส มหาวิญญาจารย์สายควบคุมระดับ 24 เชิญ"

เมื่อสิ้นเสียง ไต้หัวปินก็เปิดฉากโจมตีก่อน

เขารู้ถึงความแปลกประหลาดของความสามารถในการทำนายของไคลัสดี และต้องโจมตีอย่างดุเดือดราวกับสายฟ้าแลบ

"ทักษะวิญญาณที่หนึ่ง ม่านพลังกายพยัคฆ์ขาว"

"ทักษะวิญญาณที่สอง คลื่นแสงพยัคฆ์ขาว"

ท่ามกลางเสียงคำรามต่ำๆ ของพยัคฆ์ กล้ามเนื้อของไต้หัวปินก็พองโตขึ้น และลวดลายพยัคฆ์สีดำและขาวก็ปรากฏขึ้นบนผิวหนังของเขา ช่วยเพิ่มการป้องกันและพละกำลังของเขาอย่างมาก

วงแหวนวิญญาณสีเหลืองสองวงที่ล้อมรอบตัวเขาก็สว่างขึ้นตามลำดับเช่นกัน

พร้อมกันนั้น เขาก็อ้าปากพ่นคลื่นแสงสีขาวทำลายล้างที่ถูกควบแน่นอย่างถึงที่สุดออกมา พุ่งตรงไปที่ใบหน้าของไคลัส

พลังของทักษะวิญญาณที่สองนี้ เหนือกว่าทักษะวิญญาณแรกของเขามาก มันมีความเร็วสูงและครอบคลุมพื้นที่กว้าง

อย่างไรก็ตาม ก่อนที่คลื่นแสงพยัคฆ์ขาวจะถูกปลดปล่อยออกมา เข็มนาฬิกามายาในดวงตาสีทองประกายร้าวของไคลัสก็สั่นไหวอย่างแทบจะสังเกตไม่เห็น

การทำนายอนาคตถูกกระตุ้น

เขา "มองเห็น" วิถีของคลื่นแสงนั้นแล้ว

ด้วยการก้าวเท้าที่ดูเหมือนจะไม่ตั้งใจ ร่างของเขาก็ลอยละล่องอย่างแผ่วเบาราวกับปุยต้นหลิวตามสายลม และแสงสีขาวอันดุเดือดก็เฉียดเสื้อผ้าของเขาไป ก่อนจะพุ่งชนพื้นดินว่างเปล่าด้านหลังเขาจนเกิดเป็นหลุมตื้นๆ

ในเวลาเดียวกัน ไคลัสก็ยกมือขึ้น และสายลมแห่งกาลเวลาก็ถูกกระตุ้นขึ้นอย่างเงียบเชียบ

ไต้หัวปินรู้สึกเพียงว่าอากาศรอบตัวเขาเหนียวหนืดขึ้นในพริบตา ราวกับว่าเขาติดอยู่ในหนองน้ำที่มองไม่เห็น การเคลื่อนไหวของเขาช้าลงครึ่งจังหวะอย่างควบคุมไม่ได้ และแม้แต่การหายใจของเขาก็หยุดชะงักไปเล็กน้อย

"บ้าเอ๊ย!"

ไต้หัวปินคำรามด้วยความโกรธเกรี้ยว อาศัยพละกำลังอันมหาศาลของเขาดิ้นรนให้หลุดพ้นจากการควบคุมของกระแสอากาศอย่างยากลำบาก และพุ่งตัวไปข้างหน้าอีกครั้ง กรงเล็บพยัคฆ์ของเขาแฝงไปด้วยสายลมอันแหลมคม พุ่งตรงไปยังจุดตายของไคลัส

เขาไม่ได้พึ่งพาทักษะวิญญาณระยะไกลอีกต่อไป แต่พยายามต่อสู้ในระยะประชิดเพื่อบีบพื้นที่ในการหลบหลีกของไคลัส

ไคลัสยังคงสงบนิ่ง ความสามารถในการทำนายอนาคตช่วยให้เขามองเห็นเจตนาในการโจมตีของไต้หัวปินล่วงหน้าได้เสี้ยววินาทีเสมอ

ประกอบกับผลลัพธ์ในการชะลอการเคลื่อนไหวของไต้หัวปินของสายลมแห่งกาลเวลา และการก้าวเท้าอันพลิ้วไหวของเขาเอง เขาก็สามารถสลายการโจมตีอันดุเดือดของไต้หัวปินได้ทีละกระบวนท่า

เสียงทึบๆ ดังก้องเมื่อหมัดและเท้าของพวกเขาปะทะกัน แต่ไคลัสก็สามารถปัดป้องหรือหลบหลีกด้วยต้นทุนที่น้อยที่สุดในช่วงเวลาวิกฤตที่สุดได้เสมอ

เขาไม่ได้ใช้พลังเต็มที่ มันเหมือนกับการชี้แนะในบทเรียนการต่อสู้จริงมากกว่า โดยค่อยๆ ผลักดันไต้หัวปินไปสู่ขีดจำกัด สังเกตพลังใหม่ของเขา การเปลี่ยนแปลงรูปแบบการต่อสู้ และรายละเอียดของการโคจรพลังวิญญาณของเขา

ยิ่งไต้หัวปินต่อสู้ เขาก็ยิ่งตื่นตระหนก และเขาก็ยิ่งรู้สึกหงุดหงิดมากขึ้นเท่านั้น

เขารู้สึกเหมือนกำลังต่อสู้กับเงาที่มองไม่เห็น พลังทั้งหมดของเขาทุบลงบนอากาศที่ว่างเปล่า

ไคลัสเปรียบเสมือนทะเลสาบที่ไร้ก้นบึ้ง ไม่ว่าเขาจะก่อกวนให้เกิดความปั่นป่วนมากเพียงใด เขาก็ไม่สามารถมองเห็นก้นบึ้งของเขาได้อย่างสมบูรณ์

"โฮก—!!!"

หลังจากที่โจมตีไม่โดนมาเป็นเวลานาน และความภาคภูมิใจของเขาก็ถูกเหยียบย่ำซ้ำแล้วซ้ำเล่า ในที่สุดความอดทนของไต้หัวปินก็หมดลง ความโกรธเกรี้ยวและความไม่ยอมแพ้ของเขาปะทุขึ้นอย่างสมบูรณ์

พลังวิญญาณรอบตัวเขาเดือดพล่านราวกับน้ำเดือด และภาพมายาของพยัคฆ์ขาวก็คำรามอยู่เบื้องหลังเขา ยกระดับสภาพของเขาไปสู่จุดสูงสุด

พลังทั้งหมดของเขาควบแน่นอยู่ที่หมัดขวา ซึ่งกระแทกเข้าที่หน้าอกของไคลัสราวกับดาวตกที่ร่วงหล่น แฝงไปด้วยกลิ่นอายที่ไม่อาจหยุดยั้งได้

นี่คือการโจมตีไม้ตายของเขา โดยยอมสละการป้องกันและรวบรวมพลังวิญญาณและเจตจำนงทั้งหมดของเขาเอาไว้

อานุภาพของหมัดนี้ทำให้ทุกคนที่เฝ้าดูอยู่ต้องกลั้นหายใจ และจูหลู่ก็เอามือปิดปากด้วยความกังวล

อย่างไรก็ตาม เมื่อเผชิญหน้ากับหมัดที่สั่นสะเทือนฟ้าดินนี้ ร่องรอยของความจริงจังก็สว่างวาบในดวงตาของไคลัสในที่สุด

เขารู้ดีว่าไต้หัวปินมาถึงขีดจำกัดแล้ว

ในขณะที่หมัดพยัคฆ์ซึ่งควบแน่นด้วยพลังอันน่าสะพรึงกลัวกำลังจะสัมผัสกับร่างกายของเขา ——

ในที่สุด วงแหวนวิญญาณสองวงก็ลอยขึ้นมาจากใต้เท้าของไคลัสพร้อมกัน

วงแรกคือวงแหวนวิญญาณร้อยปีสีเหลืองสว่าง

แต่วงที่สองซึ่งตามมาติดๆ นั้น เป็นความผันผวนของพลังงานที่ลึกล้ำ สูงส่ง และทำให้หัวใจหยุดเต้นอย่างเห็นได้ชัด — สีม่วง

สีม่วง วงแหวนวิญญาณพันปี!

"วงแหวนวิญญาณพันปีงั้นรึ?!"

"เป็นไปได้อย่างไร?!"

"วงแหวนวิญญาณวงที่สองของเขาเป็นระดับพันปีงั้นรึ?! ข้าตาฝาดไปหรือเปล่าเนี่ย?!"

ในชั่วพริบตา สถานที่แห่งนั้นก็เต็มไปด้วยเสียงฮือฮา และเสียงร้องอุทานด้วยความตกตะลึงก็กวาดไปทั่วลานฝึกซ้อมราวกับคลื่นยักษ์

นักเรียนทุกคนที่เฝ้าดูอยู่ รวมไปถึงอาจารย์บางคน ต่างเบิกตากว้าง ใบหน้าของพวกเขาเต็มไปด้วยความไม่อยากจะเชื่อ

สามัญสำนึกในโลกของวิญญาจารย์กำหนดไว้ว่า ขีดจำกัดสำหรับวงแหวนวิญญาณวงที่สองคือประมาณเจ็ดร้อยปี

ทว่าไคลัส เด็กน้อยที่เพิ่งอายุครบแปดขวบ กลับมีวงแหวนวิญญาณวงที่สองซึ่งอยู่ในระดับพันปีจริงๆ

สิ่งนี้ลบล้างความเข้าใจของพวกเขา

แม้แต่หลานซู่ซู่ หลานลั่วลั่ว และสวี่อวิ๋น ที่อยู่ข้างกายไคลัสมาตลอด ก็ยังเอามือปิดปากด้วยความตกตะลึง พวกนางไม่เคยเห็นไคลัสแสดงวงแหวนวิญญาณวงที่สองของเขามาก่อนเลย

พวกนางรู้แค่ว่าเขาแข็งแกร่ง แต่ไม่เคยรู้เลยว่ารูปแบบวงแหวนวิญญาณของเขาจะน่าทึ่งถึงเพียงนี้

จบตอน