ตอนที่ 33 เวลาสองปี

ตามหลังไต้หัวปินและจูหลู่มาติดๆ คือเด็กหญิงฝาแฝดสองคนที่มีรูปร่างหน้าตาแทบจะถอดแบบกันมาและมีผมยาวสีฟ้าอ่อน พวกนางยืนขึ้นจับมือกัน น้ำเสียงของพวกนางประสานกันอย่างไพเราะ:

"หลานซู่ซู่ อายุหกขวบ วิญญาณยุทธ์เส้นผม พลังวิญญาณระดับ 8"

"หลานลั่วลั่ว อายุหกขวบ วิญญาณยุทธ์เส้นผมเหมือนกัน พลังวิญญาณระดับ 8"

วิญญาณยุทธ์เส้นผมงั้นหรือ? วิญญาณยุทธ์ที่แปลกประหลาดนี้ก็ทำให้เกิดเสียงกระซิบกระซาบเช่นกัน

ไคลัสรับฟังอย่างเงียบๆ เมื่อชื่อและวิญญาณยุทธ์ของไต้หัวปิน จูหลู่ และพี่น้องตระกูลหลานถูกประกาศออกมา ในที่สุดรอยกระเพื่อมที่แทบจะสังเกตไม่เห็นก็ปรากฏขึ้นในดวงตาอันสงบนิ่งของเขา

'ไต้หัวปิน, จูหลู่, หลานซู่ซู่, หลานลั่วลั่ว... ไม่คิดเลยว่าบรรดายอดฝีมือในอนาคตของโรงเรียนเชร็ค จะกลายมาเป็นเพื่อนร่วมชั้นของข้าในตอนนี้'

อย่างไรก็ตาม เขาก็รู้สึกโล่งใจอย่างรวดเร็ว

ไต้หัวปินและจูหลู่มาจากสองตระกูลดยุกที่ทรงเกียรติที่สุดในจักรวรรดิซิงหลัว จึงเป็นเรื่องธรรมดาที่พวกเขา ซึ่งมีอายุไล่เลี่ยกับเขา จะเข้าเรียนในสถาบันระดับแนวหน้าของราชวงศ์แห่งนี้ เนื่องจากพวกเขายังไม่ได้รับวงแหวนวิญญาณวงแรก ระดับพลังวิญญาณของพวกเขาจึงเป็นพลังวิญญาณแต่กำเนิดของพวกเขา

หลานซู่ซู่และหลานลั่วลั่ว ซึ่งในเวลาต่อมาจะได้รับจดหมายแนะนำจากเจ้าเมืองเพื่อเข้าเรียนที่เชร็ค ก็มีภูมิหลังที่ไม่ธรรมดาในจักรวรรดิซิงหลัวเช่นกัน

ความเป็นจริงของโลกใบนี้ก็เป็นเช่นนี้: วิญญาณยุทธ์ที่ทรงพลังมักจะพึ่งพามรดกทางสายเลือด แม้ว่านานๆ ครั้งจะมีอัจฉริยะปรากฏขึ้นในหมู่คนธรรมดาสามัญ แต่วิญญาจารย์ส่วนใหญ่ โดยเฉพาะวิญญาจารย์ระดับสูง มักจะมาจากตระกูลวิญญาจารย์และสำนักใหญ่ๆ เป็นหลัก

ทฤษฎีความเหนือกว่าทางสายเลือดเป็นความจริงที่โจ่งแจ้งในที่แห่งนี้

ไม่นานก็ถึงตาของไคลัส ซึ่งนั่งอยู่แถวหลัง

เขาค่อยๆ ยืนขึ้นและเอ่ยอย่างสงบนิ่งภายใต้สายตาของเพื่อนร่วมชั้นทุกคน:

"ไคลัส อายุหกขวบ วิญญาณยุทธ์ผู้ปกครองแห่งกาลเวลา พลังวิญญาณระดับ 12"

ทันทีที่คำว่า "ระดับ 12" หลุดออกมา ทั้งห้องเรียนก็ตกอยู่ในความเงียบกริบราวกับป่าช้าในทันที

เด็กทุกคน รวมถึงไต้หัวปินที่มีท่าทีเย่อหยิ่งก่อนหน้านี้ ต่างก็เต็มไปด้วยความตกตะลึงและไม่อยากจะเชื่อ

หกขวบ ระดับ 12 งั้นหรือ?

นี่หมายความว่าเขาไม่เพียงแต่มีพลังวิญญาณสมบูรณ์แต่กำเนิดเท่านั้น แต่ยังดูดซับวงแหวนวิญญาณวงแรกสำเร็จแล้วด้วย

ในหมู่นักเรียนใหม่ที่ส่วนใหญ่ยังคงดิ้นรนเพื่อไปให้ถึงระดับ 10 เขาก็โดดเด่นราวกับนกกระเรียนในฝูงไก่

แววตาที่สื่อความหมายว่า 'เป็นไปตามคาด' สว่างวาบในดวงตาของอาจารย์โจวเฉิง และเขาก็มองไคลัสในแง่ดียิ่งขึ้นไปอีก

ไคลัสเพิกเฉยต่อสายตาที่ตกตะลึง อยากรู้อยากเห็น และแม้กระทั่งอิจฉาเล็กน้อยเหล่านั้น แล้วนั่งลงอย่างสงบ

เขารู้ดีว่าในสถาบันแห่งนี้ ในห้องเรียนที่รวบรวมเหล่าผู้ทรงอิทธิพลและชนชั้นนำของจักรวรรดิในอนาคตนี้ ชีวิตในสถาบันของเขาย่อมไม่สงบสุขอย่างแน่นอน

——

เวลาสองปีผ่านไปอย่างรวดเร็ว บนถนนที่ร่มรื่นด้วยต้นไม้ของสถาบันวิญญาจารย์ระดับต้นแห่งราชวงศ์ซิงหลัว ภาพที่คุ้นตาคือไคลัสถูกห้อมล้อมด้วยเด็กหญิงหลายคน

ไคลัสสูงขึ้นเล็กน้อย เขายังคงมีผมสั้นสีเงินอันเป็นเอกลักษณ์และดวงตาสีทองประกายร้าวที่สงบนิ่ง แต่ความเป็นเด็กของเขาก็จางหายไปมาก แทนที่ด้วยความสงบนิ่งและท่าทีสำรวมที่เกินวัยไปไกล

ความผันผวนของพลังวิญญาณที่แผ่ออกมาจางๆ จากตัวเขา ได้ไปถึงระดับ 24 แล้ว

ความเร็วในการฝึกฝนเช่นนี้ ช่างน่าตกตะลึงอย่างแท้จริงเมื่อเทียบกับคนทั้งสถาบันระดับต้น

ในเวลานี้ มีเด็กหญิงสามคนกำลังเจื้อยแจ้วอยู่รอบตัวเขา

ทางซ้ายของเขาคือสองพี่น้องที่ตัวติดกันตลอดเวลา หลานซู่ซู่และหลานลั่วลั่ว

สองปีต่อมา สองฝาแฝดก็ดูบอบบางและน่ารักยิ่งขึ้น ผมยาวสีฟ้าอ่อนของพวกนางถูกเกล้าเป็นมวยผมที่เรียบร้อย และบุคลิกของพวกนางก็ยังคงร่าเริงสดใส ราวกับนกจาบฝนตัวน้อยสองตัว

พวกนางแทบจะเป็นนักเรียนที่ได้รับความนิยมที่สุดในสถาบัน สามารถเข้ากับเพื่อนรุ่นราวคราวเดียวกันได้ทุกคนด้วยรูปร่างหน้าตาที่น่ารักและนิสัยร่าเริง

แต่คนที่พวกนางเกาะติดมากที่สุดก็คือไคลัสเสมอ

"พี่ไคลัส ข้าคิดว่าข้าเริ่มจะจับเคล็ดลับเทคนิคการควบคุมพลังวิญญาณระดับไมโครที่ท่านสอนเมื่อวานได้แล้วล่ะ"

หลานซู่ซู่ทำท่าทางอย่างตื่นเต้น

"ข้าด้วย ข้าด้วย! ข้ารู้สึกว่าข้าควบคุมเส้นผมได้แม่นยำขึ้นมากเลย"

หลานลั่วลั่วรีบสมทบ ดวงตากลมโตสองข้างของนางเปล่งประกายขณะมองไปที่ไคลัส เต็มไปด้วยความชื่นชม

ทางขวาของไคลัสคือเด็กหญิงในชุดรัดรูปทะมัดทะแมงที่มีผมสั้นสีทอง ดูเป็นเด็กหญิงห้าวๆ

ใบหน้าของนางมีความคล้ายคลึงกับสวี่จิ่วจิ่วอยู่จางๆ นางคือสวี่อวิ๋น ลูกสาวคนสุดท้องของสวี่เจียเหวย จักรพรรดิแห่งซิงหลัวองค์ปัจจุบัน

ในฐานะทายาทสายตรงคนที่สามของราชวงศ์ซิงหลัว ที่สามารถปลุกวิญญาณยุทธ์มงกุฎดาราได้ในช่วงไม่กี่สิบปีที่ผ่านมา นางจึงเป็นที่รักใคร่อย่างมาก อย่างไรก็ตาม บุคลิกของนางกลับขาดความอ่อนโยนแบบองค์หญิง ในทางกลับกัน นางกลับเป็นเด็กผู้หญิงห้าวๆ มาตั้งแต่เด็ก

สวี่อวิ๋นอายุน้อยกว่าไคลัสหนึ่งปี และด้วยความที่นางเป็นหลานสาวของสวี่จิ่วจิ่ว นางจึงรู้จักไคลัสมานานแล้ว

นับตั้งแต่ที่ไคลัสเข้าเรียน ด้วยความแข็งแกร่งอย่างแท้จริงและ... อืม ก็ต้องยอมรับว่าส่วนหนึ่งเป็นเพราะได้รับความสนใจจากสวี่จิ่วจิ่วเป็นครั้งคราว เขาจึงสามารถปราบปรามเด็กผู้ชายที่เย่อหยิ่งในชั้นปีเดียวกันและชั้นปีที่สูงกว่าส่วนใหญ่ได้อย่างรวดเร็ว กลายเป็นบุคคลสำคัญในสถาบันที่ไม่มีใครกล้ายั่วยุ นั่นคือตอนที่สวี่อวิ๋นหันมาสนใจเขา

ตามคำพูดของนาง:

"สักวันข้าจะไปเป็นทหารและเป็นแม่ทัพใหญ่ให้ได้ ข้าก็เลยต้องคอยดูว่าเจ้าทำยังไง ถึงทำให้เจ้าพวกอวดดีพวกนั้นเชื่องได้"

ไคลัสค่อนข้างจนใจกับเรื่องนี้

เขาจะพูดอะไรได้ล่ะ?

เขาควรจะบอกองค์หญิงน้อยองค์นี้ไหมว่า หลักๆ แล้วเป็นเพราะเขามีกำปั้นที่แข็งพอ บวกกับความน่าเกรงขามที่มองไม่เห็น ซึ่งเกิดจากการที่คุณน้าของนาง พระพุทธรูปองค์ใหญ่องค์นั้น มักจะมาปรากฏตัวให้เห็นเป็นครั้งคราว?

แต่เพื่อเห็นแก่หน้าของสวี่จิ่วจิ่ว หญิงสาวผู้มั่งคั่ง เขาจึงยอมให้สวี่อวิ๋นติดตามเขาไปโดยปริยาย ถือซะว่าเป็นการพาเด็กทารกขี้สงสัยไปสัมผัสประสบการณ์ชีวิต และปล่อยให้นางได้สนองความต้องการที่จะเป็นลูกพี่คอยสั่งการลูกน้อง

แน่นอนว่า ตอนนี้สวี่อวิ๋นกำลังยืนเท้าสะเอว วิจารณ์ด้วยท่าทางอวดดี:

"ไคลัส วิธีที่เจ้าจัดการกับพวกนักเรียนรุ่นพี่ที่มายั่วยุเจ้าเมื่อวานนี้ยังเบาไปนะ ถ้าเป็นข้า ข้าจะสั่งให้พวกมันวิ่งรอบลานฝึกซ้อมสักร้อยรอบเลยคอยดู"

ท่าทางของนางทำให้เด็กชายรูปร่างบึกบึนวัยเดียวกันที่อยู่ข้างๆ พยักหน้าหงึกๆ ดวงตาของเขาเต็มไปด้วยความชื่นชม

เด็กชายคนนี้คือน้องชายของไต้หัวปิน ชื่อว่า ไต้หลัวหลี่ ไม่รู้ว่าทำไม เขาถึงกลายมาเป็นลูกน้องหมายเลขหนึ่งของสวี่อวิ๋น คอยวนเวียนอยู่รอบตัวนาง แสดงความห่วงใย คอยรินน้ำรินชาให้ ราวกับกำลังเพลิดเพลินกับทุกช่วงเวลา

เมื่อพูดถึงไต้หัวปิน บุตรชายสายตรงของพยัคฆ์ขาวกง เขาย่อมเป็น "คู่ปรับ" ตัวฉกาจที่สุดของไคลัสในช่วงสองปีที่ผ่านมาอย่างไม่ต้องสงสัย

พรสวรรค์ของไต้หัวปินก็น่าทึ่งไม่แพ้กัน ในเวลาสองปี พลังวิญญาณของเขาก็เข้าใกล้ระดับ 20 แล้วเช่นกัน ซึ่งถือเป็นระดับแนวหน้าอย่างแน่นอน

อย่างไรก็ตาม ความเย่อหยิ่งในใจของเขากลับถูกไคลัสทำลายป่นปี้ตลอดสองปีที่ผ่านมา

รวมทั้งหมดสิบเจ็ดครั้ง!

ไต้หัวปินท้าประลองกับไคลัสมาแล้วทั้งหมดสิบเจ็ดครั้ง

เขาลองมาหมดแล้ว ตั้งแต่การชกต่อยกันธรรมดาๆ ในตอนแรก ไปจนถึงการใช้ทักษะวิญญาณ และตามด้วยการวางแผนกลยุทธ์

แต่ผลลัพธ์ก็ยังคงเหมือนเดิม — ความพ่ายแพ้

สิ่งที่ทำให้ไต้หัวปินยอมรับได้ยากยิ่งกว่าก็คือ ในการต่อสู้ทั้งสิบเจ็ดครั้ง เขาไม่สามารถบังคับให้ไคลัสใช้ทักษะวิญญาณแรกอันลึกลับของเขาได้เลยด้วยซ้ำ

ไคลัสเพียงแค่อาศัยสายลมแห่งกาลเวลาในการควบคุมกระแสอากาศ พรสวรรค์ในการทำนายอนาคต ประกอบกับรากฐานพลังวิญญาณที่มั่นคงและสัญชาตญาณในการต่อสู้ เพื่อลบล้างการโจมตีทั้งหมดของไต้หัวปินได้อย่างแนบเนียน

"บังคับให้เขาใช้ทักษะวิญญาณแรกออกมาให้ได้"

นี่แทบจะกลายเป็นความหมกมุ่นของไต้หัวปินในช่วงสองปีที่ผ่านมาเลยทีเดียว

เขาล้มเหลวซ้ำแล้วซ้ำเล่า แต่ก็ท้าประลองซ้ำแล้วซ้ำเล่า ความไม่ยอมแพ้และความดื้อรั้นในดวงตาของเขาก็ทวีความรุนแรงขึ้นทุกครั้ง

เขาลองมาแทบทุกวิถีทางแล้ว ยกเว้นการพยายามใช้ทักษะการหลอมรวมวิญญาณยุทธ์กับจูหลู่

จบตอน