ตอนที่ 32 สถาบันวิญญาจารย์ระดับต้น

ไม่กี่วันผ่านไปอย่างรวดเร็ว ไคลัสเก็บตัวเงียบอยู่ในศาลาสดับหิมะ ใช้เวลาส่วนใหญ่ไปกับการโคจรเคล็ดวิชาทำสมาธิเทพมรณะเพื่อทำให้การฝึกฝนของเขามั่นคง และบางครั้งก็เปิดอ่านหนังสือในห้องทำงานของบ้านพักส่วนตัว เพื่อตามให้ทันความรู้ทั่วไปของโลกใบนี้

เช้าตรู่วันนี้ ร่างของสวี่จิ่วจิ่วก็มาปรากฏตัวที่ศาลาสดับหิมะอีกครั้ง

"ไคลัส เตรียมตัวให้พร้อม วันนี้ข้าจะพาเจ้าไปมอบตัวเข้าเรียนที่สถาบัน"

สวี่จิ่วจิ่วยังคงสวมชุดเดรสสีม่วง เห็นได้ชัดว่านางชื่นชอบสีม่วงเป็นอย่างมาก โดยเฉพาะเมื่อจับคู่กับถุงน่องสีดำยาวเหนือเข่าคู่นั้น ซึ่งยิ่งเน้นให้เห็นเรียวขาของนางชัดเจนยิ่งขึ้น

ด้วยสถานะของนาง การจัดการเรื่องการเข้าเรียนซึ่งเป็นเพียงเรื่องเล็กน้อย เพียงแค่ส่งคนรับใช้มาแจ้งข่าวก็พอแล้ว การที่นางมาด้วยตัวเองย่อมเป็นการแสดงให้เห็นถึงการให้ความสำคัญกับไคลัสในระดับสูงอีกครั้งอย่างไม่ต้องสงสัย

ไคลัสไม่ได้คัดค้าน หลังจากจัดเสื้อผ้าให้เรียบร้อย เขาก็เดินตามสวี่จิ่วจิ่วขึ้นไปบนรถม้าของราชวงศ์

สถาบันวิญญาจารย์ระดับต้นแห่งราชวงศ์ซิงหลัว ตั้งอยู่ในเขตตะวันตกที่มีทิวทัศน์งดงามที่สุดของเมืองซิงหลัว ติดกับเขตพระราชวังและที่พักของตระกูลใหญ่หลายตระกูล

เมื่อมองจากระยะไกล สถาบันดูเหมือนคฤหาสน์อันงดงามหรือพระราชวังชั่วคราวมากกว่า

กำแพงลานอันสูงตระหง่านสร้างขึ้นจากการผสมผสานระหว่างหยกขาวและโลหะที่แข็งแกร่งชนิดหนึ่ง ส่องประกายแสงอันนวลตาและมั่นคง

เหนือซุ้มประตูขนาดมหึมา มีตราแผ่นดินของจักรวรรดิซิงหลัว — มงกุฎที่ส่องประกายด้วยแสงดาว — แขวนอยู่

เมื่อก้าวผ่านซุ้มประตู ทิวทัศน์ภายในก็เปิดกว้างขึ้นในทันที

ทั้งสองฝั่งของถนนหินสีน้ำเงินอันกว้างขวาง ซึ่งดูคล้ายกับจัตุรัสสาธารณะ มีอาคารเรียน ลานฝึกซ้อม และห้องสมุดตั้งตระหง่านอยู่ แต่ละหลังมีสไตล์ที่แตกต่างกันไป แต่ล้วนแผ่ซ่านความยิ่งใหญ่และมรดกตกทอดออกมา

ภายใต้ร่มเงาของแมกไม้สีเขียวขจี และประดับประดาด้วยสวนอันงดงาม ยังมีทะเลสาบจำลองและภูเขาจำลองแทรกอยู่ประปราย สภาพแวดล้อมนั้นเงียบสงบและสง่างาม และความหนาแน่นของพลังวิญญาณก็สูงกว่าโลกภายนอกอย่างเห็นได้ชัด ซึ่งบ่งบอกอย่างชัดเจนว่ามีการติดตั้งค่ายกลรวบรวมวิญญาณยุทธ์ขนาดใหญ่ไว้ใต้ดิน

สามารถมองเห็นนักเรียนวิญญาจารย์อายุน้อยในชุดนักเรียนที่ตัดเย็บอย่างดีและเป็นระเบียบเรียบร้อยได้ทุกที่ ส่วนใหญ่มีท่าทีที่มั่นใจและเย่อหยิ่ง ซึ่งเป็นลักษณะเฉพาะของบุตรหลานชนชั้นสูงผู้ทรงอำนาจ

สวี่จิ่วจิ่วนำไคลัสตรงไปยังอาคารสำนักงานที่โอ่อ่าที่สุดบริเวณใจกลางสถาบัน และเดินตรงเข้าไปในห้องทำงานของคณบดี

คณบดีเป็นชายชราท่าทางแข็งแรงในวัยหกสิบเศษ สวมชุดเครื่องแบบวิญญาจารย์ทางการของจักรวรรดิซิงหลัว อินทรธนูของเขาบ่งบอกว่าเขาเป็นยอดฝีมือที่แข็งแกร่งในระดับมหาปราชญ์วิญญาณ

เมื่อเห็นสวี่จิ่วจิ่วมาด้วยตัวเอง เขาก็รีบลุกขึ้นยืน ท่าทีของเขาเต็มไปด้วยความเคารพทว่ายังคงรักษาความสง่างามของผู้อาวุโสเอาไว้

"องค์หญิง"

"คณบดีหลี่ นี่คือไคลัส ตั้งแต่วันนี้เป็นต้นไป เขาจะเข้าเรียนในสถาบันของท่าน และถูกจัดให้อยู่ในชั้นเรียนนักเรียนใหม่ห้องหนึ่ง"

สวี่จิ่วจิ่วกล่าวอย่างรวบรัด

สายตาของคณบดีหลี่มองมาที่ไคลัส สัมผัสได้ถึงความสงบนิ่งที่เกินวัยของเขา และความผันผวนของพลังวิญญาณที่แผ่วเบา ประกายแห่งความประหลาดใจก็สว่างวาบในดวงตาของเขา ก่อนจะยิ้มและกล่าวว่า:

"ผู้มีพรสวรรค์ที่องค์หญิงทรงพามาส่งด้วยพระองค์เอง สถาบันจะต้องบ่มเพาะเขาอย่างตั้งใจแน่นอน ขอองค์หญิงโปรดวางพระทัย"

ไม่นาน คณบดีหลี่ก็ใช้เครื่องมือวิญญาณสื่อสารเพื่อเรียกอาจารย์ประจำชั้นของนักเรียนใหม่ห้องหนึ่งมาพบ

นั่นคืออาจารย์ชายหน้าตาใจดีที่ดูอายุประมาณสามสิบปี ชื่อว่าโจวเฉิง

"อาจารย์โจว นี่คือนักเรียนใหม่ ไคลัส เขาได้รับการแนะนำให้เข้าเรียนเป็นพิเศษจากองค์หญิง พาเขาไปที่ห้องเรียนและจัดการให้เขาเข้าที่เข้าทางให้เรียบร้อย"

คณบดีหลี่สั่งการ

เมื่อเห็นสวี่จิ่วจิ่ว สีหน้าของโจวเฉิงก็ยิ่งดูเคารพมากขึ้น และเขาก็รีบตอบรับ:

"ครับ คณบดี โปรดวางพระทัยเถิดองค์หญิง ข้าจะดูแลนักเรียนไคลัสเป็นอย่างดีแน่นอนพ่ะย่ะค่ะ"

สวี่จิ่วจิ่วพยักหน้าให้ไคลัส:

"ไคลัส ไปกับอาจารย์โจวเถอะ ตั้งใจฝึกฝนล่ะ และถ้ามีอะไรเกิดขึ้น เจ้ามาหาข้าได้ทุกเมื่อ"

"พ่ะย่ะค่ะ องค์หญิง" ไคลัสตอบกลับอย่างสงบนิ่ง

หลังจากมองสวี่จิ่วจิ่วจากไป ไคลัสก็เดินตามอาจารย์โจวออกจากอาคารสำนักงาน

"นักเรียนไคลัส ยินดีต้อนรับสู่สถาบันวิญญาจารย์ระดับต้นแห่งราชวงศ์ซิงหลัวนะ"

ระหว่างที่เดิน โจวเฉิงก็แนะนำสิ่งอำนวยความสะดวกต่างๆ อย่างกระตือรือร้น ท่าทีของเขาดูใจดีเกินไปหน่อยสำหรับคนที่จะพูดคุยกับเด็กวัยหกขวบ

"สถาบันของเราเป็นสถาบันวิญญาจารย์ระดับต้นที่สูงที่สุดในจักรวรรดิ เรามีคณาจารย์ที่แข็งแกร่งและสิ่งอำนวยความสะดวกที่ครบครัน ตรงนั้นคือพื้นที่ฝึกฝนจำลอง ซึ่งสามารถจำลองสภาพแวดล้อมการฝึกฝนที่ดีที่สุดโดยอิงจากธาตุของวิญญาณยุทธ์ที่แตกต่างกัน ตรงนั้นคือพื้นที่ทดสอบเครื่องมือวิญญาณ นักเรียนรุ่นพี่จะได้เรียนรู้ความรู้พื้นฐานเกี่ยวกับเครื่องมือวิญญาณ อาคารที่ใหญ่ที่สุดนั่นคือห้องสมุด ซึ่งเก็บรวบรวมตำราทฤษฎีวิญญาจารย์ที่ครอบคลุมมากที่สุดในจักรวรรดิเอาไว้..."

เขาพูดไม่หยุด เห็นได้ชัดว่าให้ความสนใจเป็นพิเศษเพราะไคลัสถูกส่งมาโดยองค์หญิงด้วยพระองค์เอง โดยไม่แสดงท่าทีเพิกเฉยอันเนื่องมาจากอายุของไคลัสเลย

ไคลัสฟังอย่างเงียบๆ จดจำข้อมูลทั้งหมดนี้เอาไว้

โจวเฉิงนำไคลัสไปที่อาคารเรียนใหม่เอี่ยม ขึ้นไปที่ชั้นสาม และหยุดอยู่ที่หน้าห้องเรียนที่อยู่ใกล้บันไดที่สุด

ป้ายหน้าประตูเขียนว่า นักเรียนใหม่ห้องหนึ่ง

วันนี้เป็นวันเปิดภาคเรียนอย่างเป็นทางการของสถาบัน และสวี่จิ่วจิ่วก็คำนวณเวลามาอย่างแม่นยำทีเดียว

ภายในห้องเรียน มีต้นอ่อนน้อยกว่าสามสิบชีวิต ซึ่งอายุประมาณหกหรือเจ็ดขวบ นั่งประจำที่กันอยู่แล้ว

พวกเขาแต่งกายด้วยเสื้อผ้าหรูหรา แต่ละคนมีบุคลิกที่แตกต่างกันไป แต่ดวงตาของพวกเขาเต็มไปด้วยความอยากรู้อยากเห็นตามประสาเด็กวัยเดียวกัน พร้อมกับแฝงความเย่อหยิ่งที่ไม่อาจควบคุมได้ ซึ่งเกิดจากภูมิหลังที่สูงส่งของพวกเขา

การสามารถเข้าเรียนในสถาบันวิญญาจารย์ระดับต้นแห่งราชวงศ์ซิงหลัวได้นั้น ย่อมหมายถึงภูมิหลังหรือพรสวรรค์ที่ไม่ธรรมดาอยู่แล้ว และผู้ที่สามารถเข้าห้องหนึ่งได้ ก็ย่อมเป็นหัวกะทิของชั้นเรียน ไม่ร่ำรวยก็มีเชื้อสายขุนนาง

ภายใต้สายตาที่อยากรู้อยากเห็นของนักเรียนคนอื่นๆ ไคลัสก็หาที่นั่งริมหน้าต่างอย่างสบายๆ เนื่องจากผมสีขาวของเขาทำให้เขาสะดุ้งตาพอสมควร

เมื่อเห็นว่าไคลัสหาที่นั่งได้แล้ว โจวเฉิงก็เดินไปที่หน้าชั้นเรียนและปรบมือ ทำให้ห้องเรียนที่ค่อนข้างเสียงดังเงียบลง

"นักเรียนทุกคน เงียบหน่อย ยินดีต้อนรับสู่นักเรียนใหม่ห้องหนึ่ง ข้าคืออาจารย์ประจำชั้นของพวกเจ้า โจวเฉิง พวกเจ้าเรียกข้าว่าอาจารย์โจวก็ได้"

โจวเฉิงยิ้ม น้ำเสียงของเขาอ่อนโยน เขาต้องอ่อนโยน เพราะไม่มีนักเรียนคนไหนในห้องนี้ที่ธรรมดาเลย

"ต่อไป ตามธรรมเนียม นักเรียนจะต้องแนะนำตัวสั้นๆ ตามลำดับ การแนะนำตัวควรประกอบด้วย ชื่อ อายุ และวิญญาณยุทธ์ของเจ้า หากเจ้าได้รับวงแหวนวิญญาณแล้ว เจ้าสามารถบอกระดับพลังวิญญาณของเจ้าด้วยก็ได้"

โจวเฉิงกล่าว

การแนะนำตัวเริ่มต้นจากแถวแรก

เด็กๆ ทยอยยืนขึ้นทีละคน และบอกข้อมูลของตนเองด้วยน้ำเสียงที่สดใสหรือเขินอาย

"ข้าชื่อหวังหมิง อายุหกขวบ วิญญาณยุทธ์ของข้าคือโล่เหล็ก และพลังวิญญาณของข้าคือระดับ 7"

"ข้าชื่อสวี่เสวี่ย อายุหกขวบ วิญญาณยุทธ์ของข้าคือคทาเพลิง และพลังวิญญาณของข้าคือระดับ 7"

... วิญญาณยุทธ์ของเด็กส่วนใหญ่เป็นวิญญาณสัตว์หรือวิญญาณเครื่องมือที่อยู่ในระดับดี และระดับพลังวิญญาณของพวกเขาก็อยู่ในช่วงระหว่างระดับ 6 ถึง 8 ซึ่งแสดงให้เห็นถึงพรสวรรค์และมรดกตกทอดของตระกูลที่ดี

ไม่นานก็ถึงตาของเด็กชายคนหนึ่งที่นั่งอยู่ตรงกลาง ซึ่งมีผมสีทองเปล่งประกายและมีความเย่อหยิ่งอย่างเห็นได้ชัดในดวงตา

เขายืนตัวตรง น้ำเสียงดังกังวาน: "ไต้หัวปิน อายุหกขวบ วิญญาณยุทธ์ของข้าคือพยัคฆ์ขาว และพลังวิญญาณของข้าคือระดับ 9"

วิญญาณยุทธ์พยัคฆ์ขาว เสียงสูดลมหายใจเบาๆ ดังขึ้นจากด้านล่าง และสายตาที่มองไปยังไต้หัวปินก็เต็มไปด้วยความยำเกรงและอิจฉา

ทายาทสายตรงจากจวนพยัคฆ์ขาวกง สถานะของเขาสูงส่ง และวิญญาณยุทธ์ของเขาก็ทรงพลัง

ตามติดมาด้วยเด็กหญิงผมดำที่นั่งถัดจากไต้หัวปินก็ยืนขึ้น นางมีรูปร่างหน้าตาที่บอบบาง และจุดเด่นที่เป็นเอกลักษณ์ที่สุดก็คือหูแมวสีดำคู่หนึ่งที่สั่นดุ๊กดิ๊กไปมาอยู่บนหัวของนาง

"จูหลู่ อายุหกขวบ วิญญาณยุทธ์ของข้าคือวิฬารโลกันตร์ และพลังวิญญาณของข้าคือระดับ 8"

วิฬารโลกันตร์ จากสายเลือดตระกูลดยุกแห่งความมืดมิด ซึ่งแต่งงานกับตระกูลพยัคฆ์ขาวกงมาหลายชั่วอายุคน การปรากฏตัวของไต้หัวปินและจูหลู่ ได้สถาปนาแกนกลางของห้องหนึ่งขึ้นมาในทันที

จบตอน