ตอนที่ 31 ศาลาสดับหิมะ

ไคลัสตระหนักดีว่า นี่คือการที่ราชวงศ์ยอมวางเดิมพันก้อนโตในตัวเขา

ตั้งแต่ที่พักอาศัย เงินทอง ไปจนถึงคนรับใช้ พวกเขาได้จัดเตรียมทรัพยากรเริ่มต้นระดับสูงสุดให้อย่างครบถ้วน เพียงเพื่อลงทุนในอนาคตของเขาเท่านั้น

เขาไม่ใช่คนที่ไม่รู้จักซาบซึ้งในความกรุณา และไม่ใช่คนอกตัญญู

ในเมื่อเขายอมรับของขวัญชิ้นนี้แล้ว ดังนั้นในอนาคต เมื่อเขาเติบโตจนแข็งแกร่ง เขาจะต้องตอบแทนราชวงศ์ซิงหลัวและสะสางกรรมนี้อย่างแน่นอน

"ขอบพระทัยองค์หญิง" ไคลัสกล่าวขอบคุณอย่างจริงใจ

สวี่จิ่วจิ่วโบกมือ นางคงกำลังรีบไปรายงานความเปลี่ยนแปลงอย่างกะทันหันในป่าใหญ่ซิงโต่วให้สวี่เจียเหวยทราบ:

"ไม่จำเป็นต้องมากพิธีหรอก แค่ตั้งรกรากให้สบายก็พอ หากเจ้าพบความยากลำบากใดๆ เจ้าสามารถใช้ตราสัญลักษณ์ที่ข้าให้ไป เพื่อเข้ามาในเมืองหลวงและหาข้าได้ ข้ามีเรื่องด่วนต้องจัดการ ขอตัวก่อนล่ะ"

กล่าวจบ นางก็รีบขึ้นรถม้าคันที่นางนั่งมา พร้อมกับพาพรหมยุทธ์เนบิวลา ม่านอี้ ไปด้วย และพุ่งทะยานมุ่งหน้าสู่เมืองหลวงที่อยู่ใกล้เคียง

ไคลัสยืนอยู่ที่หน้าประตูบ้านพักส่วนตัว มองดูการ์ดสีดำทองที่เย็นเฉียบและหนักอึ้งในมือ จากนั้นก็มองดูคฤหาสน์อันหรูหราและมีราคาตรงหน้า และสุดท้ายก็นึกถึงเงินค่าขนมหนึ่งแสนเหรียญทองกับคนรับใช้ที่เตรียมไว้ให้อย่างครบครัน... มุมปากของเขากระตุกเล็กน้อย และความรู้สึกแปลกประหลาดที่อธิบายไม่ได้ก็เอ่อล้นขึ้นมาในใจ

'นี่มัน... เข้าข่ายการถูกเลี้ยงดูหรือเปล่าเนี่ย?'

ความคิดแปลกๆ ผุดขึ้นมาในหัวของเขาอย่างควบคุมไม่ได้

แม้ว่าเหตุผลของเขาจะบอกว่า นี่คือการลงทุนทางการเมืองและเป็นการสนับสนุนเบื้องต้น แต่เสบียงทางวัตถุที่จับต้องได้ตรงหน้าเขา — ซึ่งเหนือล้ำกว่าชนชั้นทางสังคมของเขาไปไกล — ก็ยังคงทำให้เขารู้สึกคุ้นเคยอย่างรุนแรงว่า เขากำลัง 'เกาะผู้หญิงกิน' อยู่

'ช่างเถอะ การกินข้าวหอมมะลิด้วยกระดูกสันหลังที่แข็งแกร่ง ก็ถือเป็นทักษะอย่างหนึ่งเหมือนกัน'

ไคลัสปรับความคิดของตนเองอย่างรวดเร็ว โยนสิ่งรบกวนที่ไม่จำเป็นเหล่านี้ทิ้งไป และสายตาของเขาก็กลับมาแน่วแน่อีกครั้ง

ไม่ว่ามันจะมาในรูปแบบใด พลังก็คือความจริงพื้นฐาน

เขายกเท้าขึ้นและก้าวเข้าสู่จุดเริ่มต้นใหม่ที่เป็นของเขา — ศาลาสดับหิมะ

เมื่อก้าวผ่านประตูสีแดงชาด สิ่งที่ปรากฏแก่สายตาไม่ใช่ความหรูหราฟุ่มเฟือย แต่เป็นความสง่างามอันลึกล้ำและละเอียดอ่อน

บ้านพักส่วนตัวหลังนี้ ซึ่งได้ชื่อว่า "ศาลาสดับหิมะ" กว้างขวางกว่าที่มองจากภายนอกมาก แม้จะไม่อลังการเท่าพระราชวัง แต่ก็นับว่าเป็นคฤหาสน์ส่วนตัวที่หาได้ยากยิ่ง

ลานด้านหน้าปูด้วยหินสีขาว เรียบง่ายทว่ายิ่งใหญ่ กอไผ่สีมรกตประดับประดาอยู่ตามมุมต่างๆ พริ้วไหวเบาๆ ตามสายลมและส่งเสียงกรอบแกรบอย่างแผ่วเบา

ระเบียงทางเดินคดเคี้ยวเชื่อมต่อลานด้านหน้าเข้ากับตัวบ้านด้านใน ทั้งสองฝั่งของระเบียงทางเดินเป็นสวนที่ได้รับการดูแลอย่างพิถีพิถัน มีภูเขาจำลองและน้ำไหล ปลาคาร์ปสองสามตัวแหวกว่ายอยู่ในสระอย่างสบายอารมณ์ แม้ว่าต้นเหมยเก่าแก่หลายต้นจะยังไม่ผลิดอก แต่กิ่งก้านของพวกมันก็แข็งแรงและบิดเบี้ยว แฝงไว้ด้วยความสง่างามแบบโบราณ ลองจินตนาการดูสิว่า หากได้ชื่นชมดอกเหมยและฟังเสียงหิมะโปรยปรายที่นี่ในฤดูหนาว มันจะเป็นแนวคิดที่วิเศษเพียงใด

บ้านทั้งหลังได้รับการออกแบบมาอย่างประณีต มอบทิวทัศน์ที่แตกต่างกันไปในทุกๆ ก้าวที่เดิน แยกความอึกทึกภายนอกออกไป และก่อเกิดเป็นโลกอันเงียบสงบของตนเอง

อาคารหลักเป็นศาลาสามชั้นที่มีชายคาเชิดขึ้น โครงสร้างไม้เปล่งประกายแสงนวลตาอันอ่อนโยน

เครื่องเรือนภายในตกแต่งอย่างหรูหราทว่ามีรสนิยม ส่วนใหญ่ทำจากไม้มีค่าและหยกวิญญาณ ผนังประดับประดาด้วยภาพวาดทิวทัศน์ที่มีแนวคิดอันลึกล้ำ และชั้นวางของโบราณก็มีหินแปลกๆ หรือเครื่องลายคราม ซึ่งแม้จะไม่ใช่เครื่องมือวิญญาณ แต่ก็แฝงไว้ด้วยพลังงานธาตุจางๆ เห็นได้ชัดว่าสิ่งของทุกชิ้นได้รับการคัดสรรมาอย่างพิถีพิถัน ซึ่งไม่เพียงแต่ให้ความรื่นรมย์ทางสายตา แต่ยังมีประโยชน์เล็กน้อยต่อการฝึกฝนอย่างสงบของวิญญาจารย์อีกด้วย

ปู่ฮุยภายใต้การนำของคนรับใช้ ก็เดินแยกออกไปจัดการเรื่องต่างๆ อย่างเจาะจงและทำบัญชีสิ่งของด้วยความตื่นเต้นทว่าเงอะงะเล็กน้อย

ในขณะเดียวกัน ไคลัสก็ถูกสาวใช้ที่แสดงความเคารพอย่างนบนอบ นำทางไปยังห้องส่วนตัวที่เตรียมไว้ให้เขาบนชั้นสอง

ห้องของเขากว้างขวางมาก แบ่งออกเป็นสองส่วน: ห้องด้านนอกและห้องด้านใน

ห้องด้านนอกมีลักษณะคล้ายกับห้องทำงานเล็กๆ รวมกับห้องรับแขก ชั้นวางหนังสือเต็มไปด้วยหนังสือมากมาย ครอบคลุมตั้งแต่ประวัติศาสตร์ทวีป และคู่มือภาพประกอบสัตว์วิญญาณ ไปจนถึงทฤษฎีพื้นฐานของวิญญาจารย์

โต๊ะทำงานขนาดใหญ่และเก้าอี้ที่นั่งสบายถูกจัดวางไว้ริมหน้าต่าง

ห้องด้านในคือห้องนอน มีเตียงไม้แกะสลักสี่เสาที่ประดับด้วยผ้าม่านอันหรูหรา พรมขนสัตว์อ่อนนุ่มปูลาดบนพื้น และมีตู้เสื้อผ้ากับกระจกคริสตัลบานใหญ่ตั้งพิงผนัง

สิ่งที่ทำให้ไคลัสพึงพอใจที่สุดก็คือ ด้านหนึ่งของห้องยังมีห้องน้ำในตัว ซึ่งติดตั้งค่ายกลสำหรับรักษาอุณหภูมิให้คงที่อีกด้วย

ห้องทั้งห้องมีการระบายอากาศและแสงสว่างที่ยอดเยี่ยม หน้าต่างหันหน้าไปทางลานบ้านอันเงียบสงบด้านหลัง และแสงที่ส่องผ่านม่านหน้าต่างบางๆ ก็ให้ความรู้สึกอบอุ่นและนุ่มนวล

อากาศอวลไปด้วยกลิ่นหอมของไม้จันทน์จางๆ ซึ่งช่วยให้มีสมาธิและสงบจิตใจ

ความเอาใจใส่ในรายละเอียดอย่างพิถีพิถันของราชวงศ์นั้น ปรากฏชัดเจนในทุกตารางนิ้ว

"ข้าพอใจมาก เจ้าออกไปได้แล้ว"

ไคลัสสั่งการสาวใช้

หลังจากที่สาวใช้โค้งคำนับ ถอยออกไป และปิดประตูลงเบาๆ ไคลัสก็พ่นลมหายใจออกมายาวๆ

เขาเดินไปที่หน้าต่าง มองดูทิวทัศน์ของลานบ้านอันวิจิตรบรรจงด้านนอก และรู้สึกถึงความสงบสุขที่หาได้ยากยิ่งในใจ

สถานที่แห่งนี้จะเป็นบ้านของเขาไปอีกนาน และจะเป็นจุดเริ่มต้นบนเส้นทางสู่การเป็นผู้แข็งแกร่งของเขา

โดยไม่เสียเวลาไปกับความรู้สึก ไคลัสเดินไปที่พรมขนสัตว์กลางห้องนอนและนั่งขัดสมาธิลง

เรื่องเร่งด่วนที่สุดคือการพัฒนาความแข็งแกร่งของเขา

เขารวบรวมสมาธิและเริ่มโคจรพลังวิญญาณของเขา

อย่างไรก็ตาม เขาไม่ได้ใช้เคล็ดวิชาทำสมาธิใดๆ ที่ราชวงศ์ซิงหลัวอาจจะมีครอบครอง แต่เขาใช้เคล็ดวิชาทำสมาธิเทพมรณะ ซึ่งเย่ซีสุ่ยถ่ายทอดให้แคสทอริสด้วยตนเอง ในป่าปีศาจชั่วร้ายอันห่างไกล

แม้ว่าสวี่จิ่วจิ่วจะสัญญาว่าจะจัดหาทรัพยากรให้ แต่เคล็ดวิชาทำสมาธิระดับสูงสุดนั้นล้ำค่าอย่างเหลือเชื่อ มันจะต้องผ่านการประเมินที่เข้มงวดกว่าเดิม หรือต้องสร้างความดีความชอบที่ยิ่งใหญ่กว่านี้ ถึงจะได้รับมา และเป็นไปไม่ได้เลยที่นางจะมอบมันให้เขาในทันทีที่พบหน้ากัน

ก่อนที่จะได้รับเคล็ดวิชาทำสมาธิที่เหมาะสมกว่านี้ ไคลัสก็คงไม่อยู่เฉยๆ เพื่อรอคอยอย่างแน่นอน

เคล็ดวิชาทำสมาธิเทพมรณะนี้คือผลึกแห่งการทำงานทั้งชีวิตของเย่ซีสุ่ย และเป็นวิธีการทำสมาธิระดับแนวหน้าอย่างแท้จริง

แม้ว่าคุณสมบัติของมันจะเอนเอียงไปทางความตายและการทำลายล้าง และไม่ได้เข้ากันได้อย่างสมบูรณ์แบบกับธาตุเวลาของไคลัส — ถึงขั้นมีความขัดแย้งกันเล็กน้อยด้วยซ้ำ — แต่เคล็ดวิชาทำสมาธิระดับสูงสุดก็ยังคงเป็นเคล็ดวิชาทำสมาธิระดับสูงสุดอยู่วันยังค่ำ

โดยพื้นฐานแล้ว เคล็ดวิชาทำสมาธิไม่ใช่ทักษะภายในหรือวิชาบำรุงจิตใจจากนิยายกำลังภายใน มันไม่ได้สร้างพลังงานขึ้นมาโดยตรง แต่มันเป็นเหมือนแนวทางที่มีประสิทธิภาพสำหรับการฝึกฝนพลังวิญญาณมากกว่า

หน้าที่หลักของมันคือ การเพิ่มประสิทธิภาพในการดูดซับพลังวิญญาณ การขัดเกลาพลังจิตวิญญาณ การชำระล้างและบีบอัดพลังวิญญาณ หรือการมอบผลลัพธ์ที่แปลกประหลาดอื่นๆ

ในทางตรงกันข้าม เคล็ดวิชาทำสมาธิระดับต่ำสุด อาจมีเพียงหน้าที่พื้นฐานที่สุดในการดูดซับพลังวิญญาณเท่านั้น และประสิทธิภาพของมันก็จะต่ำ โดยปราศจากผลลัพธ์เพิ่มเติมอื่นๆ

แม้จะไม่มีเคล็ดวิชาทำสมาธิ วิญญาจารย์ธรรมดาก็สามารถพึ่งพาสัญชาตญาณในการดูดซับพลังวิญญาณและฝึกฝนได้ แต่ความเร็วจะช้ากว่าหลายเท่าหรือหลายสิบเท่า และคุณภาพของพลังวิญญาณก็จะไม่บริสุทธิ์ ซึ่งจะเป็นการจำกัดศักยภาพในอนาคต

ไคลัสกลั้นหายใจและรวบรวมสมาธิ ข้อมูลเกี่ยวกับเคล็ดวิชาทำสมาธิเทพมรณะปรากฏขึ้นในใจของเขา

แม้ว่าพวกเขาทั้งสองจะฝึกฝนเคล็ดวิชาทำสมาธิเทพมรณะเหมือนกัน แต่ประสิทธิภาพในการฝึกฝนของไคลัส กลับอยู่ที่เจ็ดสิบเปอร์เซ็นต์ของแคสทอริสเท่านั้น

อย่างไรก็ตาม ประสิทธิภาพเจ็ดสิบเปอร์เซ็นต์นี้ ก็ยังเหนือกว่าความเร็วที่เขาใช้สัญชาตญาณทางร่างกายและวิญญาณยุทธ์ในการดูดซับพลังวิญญาณก่อนหน้านี้ไปมาก และมันก็ยังเหนือกว่าเคล็ดวิชาทำสมาธิระดับสูงทั่วไปอย่างเทียบไม่ติด

'ข้าจะใช้สิ่งนี้ไปก่อนก็แล้วกัน ไว้ได้รับเคล็ดวิชาทำสมาธิที่เหมาะสมกว่านี้ ค่อยเปลี่ยนวิถีการฝึกฝนก็ยังไม่สาย ท้ายที่สุดแล้ว เคล็ดวิชาทำสมาธิก็ไม่ได้ผูกมัดอย่างถาวร เราสามารถเปลี่ยนได้ตลอดเวลา'

เมื่อวางแผนในใจเรียบร้อยแล้ว ไคลัสก็หยุดคิดและดำดิ่งเข้าสู่สภาวะแห่งการฝึกฝนอย่างสมบูรณ์

ความเงียบสงบปกคลุมทั่วทั้งห้อง ถูกทำลายด้วยเสียงลมหายใจอันสม่ำเสมอของไคลัส และแสงสีทองจางๆ ที่รวมตัวกันอยู่รอบตัวเขาเท่านั้น

สีของพลังวิญญาณของแต่ละคนจะแตกต่างกันไปตามแต่วิญญาณยุทธ์ และสีพลังวิญญาณของไคลัสในเวลานี้ก็คือสีทอง

จบตอน