ตอนที่ 29 บทนำแห่งพายุ

เหยียนเส้าเจ๋อพยักหน้า ไม่กล่าวสิ่งใดอีก แต่ความกังวลระหว่างคิ้วของเขายังไม่จางหายไป

เขามองเข้าไปยังส่วนลึกของป่าใหญ่ซิงโต่ว ลางสังหรณ์อันเลวร้ายในใจยิ่งทวีความรุนแรงขึ้น

วิญญาณที่หลบหนีไป และความจริงที่อาจซ่อนอยู่เบื้องหลังเรื่องนี้ จะต้องถูกรายงานต่อศาลาเทพสมุทรให้เร็วที่สุด

ความสงบสุขของทวีปอาจจะถูกทำลายลงในไม่ช้า

——

หลังจากออกจากพื้นที่ที่ถูกทำลายล้างจากการต่อสู้อันน่าสะพรึงกลัว ไคลัสและคนอื่นๆ อีกสองคนก็ไปสมทบกับปู่ฮุยที่กำลังรออยู่นอกป่าด้วยความกระวนกระวายใจได้อย่างปลอดภัย

โดยไม่รอช้า คนทั้งหมดก็ขึ้นรถม้าเครื่องมือวิญญาณอันหรูหราอีกครั้ง พุ่งทะยานมุ่งหน้าสู่ใจกลางของจักรวรรดิซิงหลัว — เมืองซิงหลัว โดยไม่หยุดพัก

บรรยากาศภายในรถม้าไม่ได้ผ่อนคลายอีกต่อไป แต่กลับถูกแทนที่ด้วยความรู้สึกอึดอัดอันหนักอึ้ง

สวี่จิ่วจิ่วเอนกายพิงเบาะกำมะหยี่อันอ่อนนุ่ม ความเฉียบแหลมและการคำนวณก่อนหน้านี้หายไปจากนัยน์ตาสีอเมทิสต์ของนาง เหลือเพียงความกังวลและความไม่สบายใจอย่างลึกซึ้ง

ในที่สุดนางก็ทนไม่ไหว เมื่อมองไปที่พรหมยุทธ์เนบิวลา ม่านอี้ ซึ่งกำลังหลับตาพักผ่อนอยู่ฝั่งตรงข้าม (แม้ว่าคิ้วของนางจะขมวดเข้าหากันเล็กน้อยเช่นกัน) น้ำเสียงของนางก็แฝงความสั่นเครือเล็กน้อย:

"ท่านย่าม่านอี้... ผู้หญิง... ผู้หญิงคนนั้น เกิดอะไรขึ้นกับนางกันแน่?"

นางรู้สึกยากที่จะอธิบายถึงตัวตนนั้นได้อย่างถูกต้องเสียด้วยซ้ำ

"นาง... นางไม่ใช่วิญญาจารย์จอมปีศาจจริงๆ งั้นหรือ? แต่รูปลักษณ์ของนาง... และคำถามที่นางถามออกมา... วิหารวิญญาณ? จักรวรรดิเทียนโต่ว? สิ่งเหล่านี้... มันไม่ใช่คำถามที่คนในยุคนี้ควรถามเลยสักนิด"

ร่องรอยของความหวาดกลัวปรากฏขึ้นในน้ำเสียงของสวี่จิ่วจิ่ว:

"ยิ่งไปกว่านั้น กลิ่นอายรอบตัวนางยังเย็นยะเยือกและเงียบงันดุจความตาย... ข้าไม่เคยสัมผัสได้ถึงปราณมรณะที่บริสุทธิ์เช่นนี้บนร่างของคนเป็นคนใด หรือแม้แต่วิญญาจารย์จอมปีศาจเลย"

หากพรหมยุทธ์หลิงยวนเป็นเพียงวิญญาจารย์จอมปีศาจระดับราชทินนามพรหมยุทธ์ แม้จะน่าสะพรึงกลัว แต่จักรวรรดิซิงหลัวก็ไม่หวั่นเกรง

แต่นัยยะของการที่คนซึ่งต้องสงสัยว่ามาจากเมื่อหมื่นปีก่อน ฟื้นคืนชีพขึ้นมาในยุคนี้ มันชวนให้ขนหัวลุก

สวี่จิ่วจิ่วเต็มใจที่จะเผชิญหน้ากับวิญญาจารย์จอมปีศาจที่ไม่รู้จักและทรงพลัง มากกว่าที่จะต้องเผชิญหน้ากับคนโบราณที่คลานออกมาจากหลุมศพทางประวัติศาสตร์และควรจะกลายเป็นเถ้าธุลีไปนานแล้ว

ความไม่รู้และความหวาดผวาที่เกิดจากสิ่งหลัง เหนือล้ำกว่าสิ่งแรกไปไกลมาก

พรหมยุทธ์เนบิวลา ม่านอี้ ค่อยๆ ลืมตาขึ้น ประกายแสงอันเฉียบแหลมในดวงตาชราที่ขุ่นมัวของนางถูกสะกดกลั้นเอาไว้ นางถอนหายใจเบาๆ และส่ายหน้า:

"องค์หญิง เวลาที่หญิงชราผู้นี้ต่อสู้กับนางนั้นสั้นเกินกว่าจะมองเห็นภาพรวมทั้งหมดได้ อย่างไรก็ตาม หากตัดสินจากประสบการณ์และการรับรู้ของหญิงชราผู้นี้ ความสับสนและความงุนงงของนางในเวลานั้นดูไม่เหมือนแสร้งทำ โดยเฉพาะอย่างยิ่งความผันผวนทางอารมณ์อย่างรุนแรงเมื่อนางรู้เรื่องการล่มสลายของวิหารวิญญาณและการแตกแยกของเทียนโต่ว... สิ่งนั้นไม่อาจเสแสร้งได้เลย"

น้ำเสียงของนางจริงจังเป็นพิเศษ:

"แม้ว่ามันจะฟังดูไร้สาระ แต่สัญญาณทั้งหมดบ่งชี้ว่ามีความเป็นไปได้สูงมากที่นาง... จะไม่ได้เป็นคนในยุคของเราจริงๆ นางคือ 'ความผิดปกติ' บางอย่างที่เราไม่อาจทำความเข้าใจได้ เป็นตัวตนที่ข้ามผ่านกาลเวลานับหมื่นปีและหวนกลับมา"

ข้อสรุปนี้ทำให้อากาศภายในรถม้าแทบจะแข็งตัว

ปู่ฮุยยิ่งตกตะลึงหนักขึ้นไปอีก รู้สึกราวกับว่าตนกำลังฟังตำนานปรัมปรา

"เรื่องนี้ไม่ใช่เรื่องเล็กๆ มันเกินขอบเขตความขัดแย้งของวิญญาจารย์ทั่วไป หรือความวุ่นวายของวิญญาจารย์จอมปีศาจไปไกลแล้ว" ม่านอี้กล่าวอย่างเคร่งขรึม

"พวกเราต้องรายงานเรื่องนี้ต่อฝ่าบาททันที เพื่อให้ฝ่าบาททรงตัดสินพระทัย และต้องส่งยอดฝีมือไปสืบสวนเรื่องนี้อย่างลับๆ ให้เร็วที่สุด เมื่อวิญญาณของราชทินนามพรหมยุทธ์จากเมื่อหมื่นปีก่อนปรากฏขึ้นอีกครั้งในโลก ไม่มีใครรู้เลยว่ามันจะทำให้เกิดปฏิกิริยาลูกโซ่แบบใดขึ้นบ้าง"

สวี่จิ่วจิ่วพยักหน้าอย่างหนักแน่น ร่องรอยของความลังเลใจสุดท้ายมลายหายไปจากใบหน้าของนาง แทนที่ด้วยความเด็ดขาดที่คู่ควรกับองค์หญิงแห่งจักรวรรดิ

นางสั่งการองครักษ์ที่อยู่ด้านนอกรถม้า:

"ปลดขีดจำกัดความเร็วทั้งหมด เพิ่มพลังแกนกลางเครื่องมือวิญญาณให้ถึงขีดสุด ไม่ต้องสนเรื่องการสึกหรอ และกลับไปที่เมืองซิงหลัวด้วยความเร็วสูงสุดเท่าที่จะเป็นไปได้ ทุกจุดตรวจตลอดเส้นทาง ให้แสดงตราสัญลักษณ์ของราชวงศ์เพื่อให้ผ่านทางได้ก่อน"

"พ่ะย่ะค่ะ องค์หญิง!"

บรรดาองครักษ์ด้านนอกรถม้าตอบรับอย่างเคารพ

ไม่นาน รถม้าก็สั่นสะเทือนเล็กน้อย ตามมาด้วยเสียงหึ่งๆ ของความผันผวนของพลังวิญญาณที่รุนแรงกว่าก่อนหน้านี้หลายเท่าตัว

ทิวทัศน์นอกหน้าต่างเริ่มถอยร่นไปอย่างรวดเร็วจนน่าตาลาย พร่ามัวกลายเป็นริ้วสีที่ไม่ชัดเจน

รถม้าพุ่งทะยานราวกับสายลมและสายฟ้าฟาดอย่างแท้จริง ทั้งหมดนี้ก็เพื่อนำข่าวนี้กลับไปสู่ใจกลางจักรวรรดิให้เร็วที่สุด

ไคลัสนั่งอยู่ด้านข้าง รับฟังบทสนทนาของพวกเขาอย่างเงียบๆ และสัมผัสได้ถึงความเร็วที่เพิ่มขึ้นอย่างกะทันหัน

เขามองดูทิวทัศน์ที่ผ่านไปอย่างรวดเร็วนอกหน้าต่าง หัวใจของเขาพลุ่งพล่านไปด้วยอารมณ์ความรู้สึก

บางทีบนทวีปโต้วหลัวทั้งมวล อาจจะมีเพียงเขาคนเดียวที่รู้ว่าเกิดอะไรขึ้นในเวลานี้ และมีเพียงเขาเท่านั้นที่เข้าใจว่าความกังวลและความหวาดกลัวตามสัญชาตญาณของสวี่จิ่วจิ่วนั้นไม่ได้ไร้เหตุผลเลย

นั่นไม่ใช่วิญญาจารย์จอมปีศาจ แต่เป็นยอดฝีมือจากเมื่อหมื่นปีก่อนอย่างไม่อาจปฏิเสธได้ ซึ่งถูกดึงตัวออกจากการหลับใหลชั่วนิรันดร์อย่างบีบบังคับด้วยพลังที่อยู่เหนือกรรม และกลับมาเดินบนยุคสมัยที่แปลกประหลาดนี้อีกครั้ง

สิ่งที่น่าสะพรึงกลัวยิ่งกว่าก็คือ พรหมยุทธ์หลิงยวนไม่ใช่กรณีเดียวอย่างแน่นอน

ไคลัสสัมผัสได้ว่าสายเลือดแท้จริงหมื่นกรรมนั้นตื่นตัวอย่างสมบูรณ์แล้ว เป็นที่คาดการณ์ได้ว่าในอนาคต ชื่อที่ถูกฝังอยู่ใต้ฝุ่นธุลีแห่งประวัติศาสตร์อีกมากมาย ตัวตนที่ควรจะกลับคืนสู่ความเงียบงันอีกนับไม่ถ้วน จะถูกเลือกโดยสายเลือดแท้จริงหมื่นกรรม ข้ามผ่านหุบเหวระหว่างความเป็นและความตายเพื่อหวนคืนสู่ดินแดนแห่งนี้

การมีอยู่ของศพนิพพานถูกกำหนดไว้แล้วว่าไม่อาจซ่อนเร้นไปได้ตลอดกาล

ไม่ใช่ศพนิพพานทุกร่างที่จะมีความมุ่งมั่นอันเหนียวแน่น รากฐานระดับราชทินนามพรหมยุทธ์ รวมถึงโชคและความแข็งแกร่งมากพอที่จะหลบหนีจากการล้อมปราบของสองยอดฝีมือยุคปัจจุบันไปได้ อย่างพรหมยุทธ์หลิงยวน

ตราบใดที่ศพนิพพานที่อ่อนแอกว่าเพียงเล็กน้อย ถูกจับตัวและนำไปศึกษาโดยขุมกำลังใหญ่ได้สำเร็จ... เมื่อนั้น ตัวตนของพวกเขาในฐานะผู้ฟื้นคืนชีพ และวิธีการคืนชีพอันเหลือเชื่อของพวกเขา ก็จะไม่ใช่ความลับอีกต่อไป

อย่างไรก็ตาม ผลกระทบที่เกิดจากศพนิพพานนั้น ลึกล้ำกว่าการเป็นแค่อันเดดสายพันธุ์ใหม่มากนัก

พวกเขาไม่ใช่ซอมบี้ที่ไร้สมองหรือโครงกระดูกที่ขับเคลื่อนด้วยสัญชาตญาณเพียงอย่างเดียว พวกเขามีความทรงจำที่สมบูรณ์ มีบุคลิกที่ชัดเจน และแม้แต่วิญญาณที่เกือบจะสมบูรณ์จากชาติก่อน

พวกเขาคือสหายเก่าที่หวนกลับมา พร้อมกับพกพาร่องรอยแห่งอดีตที่ไม่อาจลบเลือน

ลองจินตนาการดูสิ: เมื่อชื่อที่ควรจะเป็นเพียงรายการอันเยือกเย็นในบันทึกทางประวัติศาสตร์ กลับกลายเป็นบุคคลที่มีชีวิตอีกครั้ง เมื่อใบหน้าที่พร่ามัวในความทรงจำและถูกช่วงชิงไปโดยกาลเวลามาเนิ่นนาน กลับมาชัดเจนอีกครั้ง เมื่อคนรักที่คิดว่าจากไปตลอดกาล ญาติพี่น้องร่วมสายเลือด หรือศัตรูคู่อาฆาตที่ฝังลึก มายืนอยู่ตรงหน้าพวกเขาในอีกรูปแบบหนึ่ง... ผู้คนที่เกี่ยวข้องควรจะรับมือกับเรื่องนี้อย่างไร?

พวกเขาควรจะยินดีปรีดากับปาฏิหาริย์ที่ท้าทายตรรกะนี้ หรือหวาดกลัวคำสาปที่ทำลายระเบียบแห่งความเป็นและความตายนี้ดีล่ะ?

พวกเขาควรจะโอบกอดภาพลวงตาที่เคยสูญเสียและได้กลับคืนมานี้ หรือพังทลายลงภายใต้ความขัดแย้งอย่างรุนแรงระหว่างเหตุผลและอารมณ์?

ระเบียบสังคมและหลักศีลธรรมที่มีอยู่ ควรจะให้คำจำกัดความและรองรับผู้ที่หวนกลับมาเหล่านี้อย่างไร?

ไคลัสมองเห็นพายุลูกใหญ่ที่ทวีปโต้วหลัวจะต้องเผชิญ เนื่องจากการปรากฏตัวของ "ผู้หวนกลับ" เหล่านี้อยู่รำไรแล้ว

และเงามืดที่กำลังคืบคลานปกคลุมทั่วทั้งทวีป ต้นกำเนิดของความโกลาหลที่กำลังจะพลิกคว่ำระเบียบแห่งชีวิตและความตาย และถูกกำหนดมาให้ปลุกปั่นคลื่นแห่งความรัก ความเกลียดชัง ความผูกพัน และความหวาดกลัวอันมหาศาล... ก็คือสิ่งที่เขานำพามาอย่างพอดิบพอดี

ท้ายที่สุดแล้ว สายเลือดแท้จริงหมื่นกรรมก็ดำรงอยู่ได้เพราะเขา แม้ว่ามันจะไม่ใช่สิ่งที่เขาเป็นคนเลือกเปิดใช้งานเอง แต่เขาก็ไม่อาจหลีกหนีความรับผิดชอบนี้ได้พ้น

จบตอน