ตอนที่ 28 ฝุ่นจางลง

ร่างของพรหมยุทธ์หลิงยวนถูกกระแทกเข้ากับม่านดาราจักรด้านล่างอย่างรุนแรง ราวกับกระสอบที่ขาดวิ่น แขนของนางบิดเบี้ยวผิดรูป หน้าอกของนางยุบลงอย่างหนัก และปราณมรณะก็ล้นทะลักออกมา

ทว่า นางกลับใช้แรงกระแทกอันน่าสะพรึงกลัวนี้ กระแทกเข้ากับม่านดาราจักรอย่างดุเดือด

"แครก... เพล้ง!"

ม่านดาราจักรที่แข็งแกร่งกลับถูกฉีกขาดออกจากการพุ่งชนแบบพลีชีพของนาง ทำให้เกิดรูโหว่ขนาดใหญ่

แสงดาวแตกกระจาย ราวกับสายฝนแห่งแสงสว่าง

ม่านอี้ส่งเสียงคราง เห็นได้ชัดว่าได้รับผลกระทบสะท้อนกลับจากการที่ทักษะวิญญาณของนางถูกทำลาย

"พรวด!"

พรหมยุทธ์หลิงยวนพ่นเลือดสีแดงเข้มที่เต็มไปด้วยปราณมรณะออกมาคำโต อาการบาดเจ็บของนางดูรุนแรงจนน่ากลัว

แต่ลักษณะของอันเดดของนางก็ทำงานอีกครั้ง ปราณมรณะอันหนาทึบขดตัวอยู่รอบบาดแผลของนางราวกับมีชีวิต และหน้าอกที่ยุบลงกับแขนที่บิดเบี้ยวของนางก็ค่อยๆ กลับคืนสู่สภาพเดิมอย่างรวดเร็วจนมองเห็นได้ด้วยตาเปล่า

"อย่าหนีนะ!"

แสงสว่างหงสาซึ่งเหยียนเส้าเจ๋อกลายร่างมา แผดเสียงคำรามอย่างโกรธเกรี้ยว อ้าปากพ่นลำแสงแห่งเพลิงสีทองที่ถูกควบแน่นจนถึงขีดสุดออกมา ราวกับเลเซอร์ พุ่งตรงไปยังด้านหลังหัวใจของพรหมยุทธ์หลิงยวน

พรหมยุทธ์หลิงยวนไม่ได้หันกลับไปมอง นางตวัดมือกลับไปด้านหลัง โล่ที่หนาและหนักซึ่งควบแน่นจากปราณมรณะก็ก่อตัวขึ้นในทันที

"ฉ่า—!"

ลำแสงเพลิงสีทองทะลวงผ่านโล่ปราณมรณะได้อย่างง่ายดาย แต่มันก็ถูกหักเหทิศทางไปเฉียดไหล่ของพรหมยุทธ์หลิงยวนแทน ทำให้ร่างกายของนางส่วนใหญ่ไหม้เกรียมเป็นสีดำ จนเห็นกระดูกสีขาวโพลนโผล่ออกมา

แต่ด้วยการอาศัยแรงปะทะนี้ ความเร็วของนางก็เพิ่มขึ้นอีกหนึ่งในสาม ร่างของนางราวกับดาวตกสีเลือดที่ลากปราณมรณะอันหนาทึบและหยดเลือดสีแดงเข้มที่กระจัดกระจายไปตลอดทาง พุ่งตัวดิ่งเข้าสู่พุ่มไม้ที่ลึกและมืดมิดกว่าเดิมของป่าใหญ่ซิงโต่ว เลือนหายไปจากระยะการรับรู้ของทุกคนในชั่วพริบตา

เหยียนเส้าเจ๋อคลายวิญญาณยุทธ์กายาแท้ของตนออก ร่อนลงสู่พื้นด้วยสีหน้าเคร่งขรึม เขามองไปยังทิศทางที่พรหมยุทธ์หลิงยวนหายตัวไป จากนั้นก็กวาดสายตามองไปรอบๆ สนามรบที่ยุ่งเหยิง ซึ่งดูราวกับถูกภัยธรรมชาติทำลายล้าง นิ่งเงียบไปเป็นเวลานาน

พรหมยุทธ์เนบิวลา ม่านอี้ ก็เดินมาอยู่ข้างกายเขา ใบหน้าชราของนางแสดงความเคร่งขรึม

ราชทินนามพรหมยุทธ์ผู้ยิ่งใหญ่สองคนร่วมมือกัน ก็ยังปล่อยให้ตัวตนอันเดดที่ฟื้นคืนชีพนั่นหนีรอดไปได้

ร่างกายที่เป็นอมตะของนางรับมือยากเกินไปจริงๆ

หากเป็นราชทินนามพรหมยุทธ์ทั่วไป คงจะตายตกไปนานแล้ว

สวี่จิ่วจิ่ว ไคลัส และคนอื่นๆ ค่อยๆ เข้ามาใกล้อย่างระมัดระวังจากระยะไกล เมื่อมองดูภาพความพินาศตรงหน้า พวกเขาต่างก็ตกตะลึงอย่างสุดซึ้ง

หัวใจของไคลัสยิ่งปั่นป่วนอย่างหนัก เมื่อได้เป็นประจักษ์พยานถึงพลังของราชทินนามพรหมยุทธ์ด้วยตนเอง ความปรารถนาในพลังของเขาก็ยิ่งทวีความรุนแรงขึ้นกว่าเดิม

ฝุ่นควันจางลง ควันและความผันผวนของพลังงานที่ยังหลงเหลืออยู่อบอวลอยู่ในอากาศเหนือสนามรบที่ถูกทำลายล้าง

ไคลัสและสวี่จิ่วจิ่วเดินเข้าไปหาพรหมยุทธ์เนบิวลา ม่านอี้ ตามสัญญาณของนาง

สวี่จิ่วจิ่วจัดระเบียบรูปลักษณ์ของนาง ใบหน้าของนางแสดงออกถึงมารยาทขององค์หญิงแห่งจักรวรรดิอย่างสมบูรณ์แบบ และแฝงด้วยความเคารพต่อผู้แข็งแกร่งเล็กน้อย นางก้าวไปข้างหน้าและโค้งคำนับเล็กน้อยให้เหยียนเส้าเจ๋อที่มีสีหน้าเคร่งขรึม:

"สวี่จิ่วจิ่วแห่งจักรวรรดิซิงหลัว ขอคารวะคณบดีเหยียน สถานการณ์เมื่อครู่คับขันนัก หม่อมฉันจึงไม่อาจแสดงความเคารพได้อย่างเหมาะสมทันท่วงที หวังว่าคณบดีจะไม่ถือสา"

เหยียนเส้าเจ๋อละสายตาจากทิศทางที่พรหมยุทธ์หลิงยวนหายตัวไป และหันมามองสวี่จิ่วจิ่ว ความเคร่งขรึมบนใบหน้าของเขาผ่อนคลายลงเล็กน้อย เขาพยักหน้า น้ำเสียงราบเรียบ:

"ที่แท้ก็องค์หญิงนี่เอง ไม่จำเป็นต้องมากพิธีหรอกพ่ะย่ะค่ะ ขอบคุณ ฯพณฯ เนบิวลา สำหรับความช่วยเหลือเมื่อครู่นี้ด้วย"

ในฐานะคณบดีฝ่ายวิญญาณยุทธ์ของโรงเรียนเชร็ค และอัครพรหมยุทธ์ระดับ 95 สถานะของเขานั้นอยู่เหนือสิ่งอื่นใด แต่ภายนอกเขาก็ยังคงรักษาความเคารพขั้นพื้นฐานต่อสมาชิกราชวงศ์ของจักรวรรดิใหญ่ๆ เอาไว้

ท้ายที่สุดแล้ว ราชวงศ์ในปัจจุบันก็เหนือกว่าเมื่อหมื่นปีก่อนมาก พวกเขามีรากฐานที่ลึกซึ้ง และผู้อาวุโสรับเชิญระดับราชทินนามพรหมยุทธ์ ตลอดจนบุคคลที่ได้รับการเคารพยกย่อง ก็ไม่ใช่เรื่องแปลกแต่อย่างใด

อย่างไรก็ตาม ความเคารพนี้ก็มีขีดจำกัดอยู่แค่นั้น

หนึ่งในหลักการพื้นฐานที่โรงเรียนเชร็คยึดถือในการก่อตั้งคือความเป็นกลาง นอกเหนือจากการร่วมมือกันต่อต้านจักรวรรดิสุริยันจันทราแล้ว พวกเขาจะไม่มีวันเข้าไปพัวพันกับข้อพิพาทระหว่างจักรวรรดิอย่างง่ายดายเด็ดขาด

ดังนั้น เขาจึงไม่ได้แสดงความกระตือรือร้นหรือความสนิทสนมจนเกินไป โดยรักษาสมดุลของท่าทีได้อย่างสมบูรณ์แบบ

แม้สวี่จิ่วจิ่วจะรู้สึกผิดหวังเล็กน้อย แต่นางก็เข้าใจดีว่านี่เป็นสิ่งที่คาดหวังได้อยู่แล้ว

การได้รับความช่วยเหลือจากเหยียนเส้าเจ๋อก็ถือเป็นผลกำไรครั้งใหญ่จากการเดินทางครั้งนี้แล้ว

นางไม่พูดอะไรอีก เพียงแค่แย้มยิ้มและตอบกลับไปว่า: "คณบดีเหยียนเกรงใจเกินไปแล้ว การต่อสู้กับตัวตนที่ชั่วร้ายเช่นนี้ ถือเป็นหน้าที่ของหม่อมฉันอยู่แล้วเพคะ"

หลังจากการทักทาย สายตาของเหยียนเส้าเจ๋อก็บังเอิญกวาดไปเห็นไคลัสที่ยืนอยู่ข้างสวี่จิ่วจิ่ว

ด้วยสายตาของเขา เขาย่อมมองทะลุถึงอายุของไคลัสและพลังวิญญาณระดับ 12 ที่เพิ่งทะลวงผ่านของเขาได้ในพริบตา

การได้เป็นวิญญาจารย์หนึ่งวงแหวนตั้งแต่อายุยังน้อย พร้อมกับรากฐานที่มั่นคง บ่งบอกถึงพรสวรรค์ที่ไม่ธรรมดาอย่างชัดเจน

'สัตว์ประหลาดน้อยอีกคนงั้นหรือ'

เหยียนเส้าเจ๋อรำพึงในใจ โรงเรียนเชร็คไม่เคยขาดแคลนอัจฉริยะ เขาเพียงแค่มองสองครั้งและไม่ได้ให้ความสนใจมากจนเกินไป

ยิ่งไปกว่านั้น ชายหนุ่มผู้นี้มีความเชื่อมโยงอย่างลึกซึ้งกับราชวงศ์ซิงหลัวอย่างชัดเจน โดยธรรมชาติแล้ว เขาจะไม่พยายามแย่งชิงตัวต่อหน้าพรหมยุทธ์เนบิวลาที่เพิ่งจะช่วยเหลือเขามาหรอก

ต่อให้เขามีเจตนาจริงๆ มันก็ต้องเป็นเรื่องที่ต้องประเมินและเข้าหาเป็นการส่วนตัวในภายหลัง ท้ายที่สุดแล้ว ชายหนุ่มผู้นี้จะคุ้มค่ากับต้นทุนที่สอดคล้องกันสำหรับโรงเรียนเชร็คในการรับเข้าเรียนหรือไม่ ก็ยังเป็นเรื่องที่ไม่รู้

ชื่อเสียงของเชร็คมีความสำคัญยิ่งกว่าอัจฉริยะที่คุณค่าที่แท้จริงยังไม่ถูกแสดงออกมาอย่างสมบูรณ์มากนัก

"ข้ายังมีเรื่องต้องจัดการตามมา และต้องรีบกลับโรงเรียนให้เร็วที่สุด ดังนั้นข้าคงไม่รบกวนนาน"

เหยียนเส้าเจ๋อกล่าวกับม่านอี้และสวี่จิ่วจิ่ว จากนั้นก็หันไปทางเหล่านักเรียนของเขา

"เสี่ยวเถา ไปดูดซับวงแหวนวิญญาณของกิ้งก่ายักษ์ลาวาตัวนั้นเถอะ พวกเราต้องออกเดินทางทันที"

หม่าเสี่ยวเถารับคำ และรีบเดินไปหากิ้งก่ายักษ์ลาวา ซึ่งถูกแรงกดดันของราชทินนามพรหมยุทธ์ทำให้เป็นอัมพาตไปนานแล้ว และตอนนี้ก็แค่ประคองชีวิตรอดจากพลังงานการต่อสู้ที่ตกค้างอยู่เท่านั้น นางปลิดชีพมันอย่างหมดจด และเริ่มดึงดูดวงแหวนวิญญาณสีม่วงเข้มเข้ามา

สวี่จิ่วจิ่วเองก็รู้กาลเทศะ เมื่อรู้ว่าอีกฝ่ายมีเรื่องด่วน จึงถือโอกาสกล่าวอำลา:

"ในเมื่อเป็นเช่นนั้น พวกเราก็ไม่ขอรบกวนท่านแล้ว คณบดีเหยียน พวกเราขอตัวลาก่อนเพคะ"

เหยียนเส้าเจ๋อพยักหน้าเล็กน้อย

พรหมยุทธ์เนบิวลา ม่านอี้ จึงนำสวี่จิ่วจิ่วและไคลัสจากไป ร่างทั้งสามหายลับไปหลังแนวป่าทึบอย่างรวดเร็ว

หลังจากยืนยันการจากไปของพวกเขาแล้ว อู่หมิง ซึ่งพยายามระงับความสงสัยและความตกตะลึงอยู่ใกล้ๆ ก็เอ่ยปากขึ้นในที่สุด:

"คณบดีเหยียน สัตว์ประหลาดตัวเมื่อกี้นี้... มันคืออะไรกันแน่คะ?"

แม้จางเล่อเซวียนจะไม่ได้ถาม แต่ดวงตาที่สงบนิ่งของนางก็เต็มไปด้วยการตั้งคำถามเช่นกัน

เหยียนเส้าเจ๋อมองดูอนาคตของโรงเรียนที่ยืนอยู่ตรงหน้าเขา สูดลมหายใจเข้าลึกๆ และกล่าวด้วยน้ำเสียงทุ้มต่ำ:

"ข้าไม่กล้าด่วนสรุปว่ามันคืออะไรกันแน่ แต่ข้าก็พอมีทฤษฎีอยู่บ้าง... เรื่องนี้ไม่ใช่เรื่องเล็กๆ และมันอยู่เหนือขอบเขตของวิญญาจารย์จอมปีศาจทั่วไปที่มาก่อความวุ่นวายไปไกลมาก พวกเจ้าไม่จำเป็นต้องกังวลเรื่องนี้มากเกินไป สิ่งสำคัญที่สุดของพวกเจ้าในตอนนี้คือการทำให้การฝึกฝนมั่นคงและพัฒนาความแข็งแกร่งของตนเองต่างหาก"

สายตาของเขากวาดมองไปยังจางเล่อเซวียนและอู่หมิง น้ำเสียงของเขาอ่อนลงเล็กน้อย:

"โดยเฉพาะเล่อเซวียนและอู่หมิง ในอีกไม่กี่เดือนข้างหน้า จะมีการแข่งขันประลองวิญญาจารย์ระดับสูงแห่งทวีป เมื่อถึงเวลานั้น พวกเจ้าจะเป็นกำลังหลักของโรงเรียน ด้วยการฝึกฝนระดับมหาปราชญ์วิญญาณในปัจจุบันของเจ้า เล่อเซวียน การนำทีมเพื่อป้องกันแชมป์น่าจะเป็นเรื่องง่ายดาย อย่าปล่อยให้เรื่องภายนอกมาทำให้พวกเจ้าเสียสมาธิล่ะ"

เมื่อได้ยินดังนั้น จางเล่อเซวียนก็พยักหน้าอย่างจริงจัง: "ค่ะ คณบดี เล่อเซวียนเข้าใจแล้ว"

จบตอน