ตอนที่ 20 กวางวายุพฤกษา

เคียวมรณะสติกซ์

นี่มันเป็นทักษะวิญญาณที่ทั้งร้ายกาจและทรงพลังอย่างเหลือเชื่อ โดยเฉพาะอย่างยิ่งจะน่ากลัวมากเมื่อใช้ในการต่อสู้ยืดเยื้อ หรือเมื่อต้องเผชิญหน้ากับคู่ต่อสู้ที่มีความสามารถในการฟื้นฟูสูง

เป็นที่ทราบกันดีว่าผู้ครอบครองวิญญาณสัตว์ส่วนใหญ่มักมีร่างกายที่แข็งแกร่ง และมีความสามารถในการสมานแผลด้วยตนเองที่เหนือกว่าวิญญาจารย์คนอื่นๆ อย่างมาก และทักษะวิญญาณของแคสทอริส ก็เป็นเหมือนดาวข่มโดยธรรมชาติสำหรับวิญญาจารย์วิญญาณสัตว์อย่างแท้จริง

"ไม่สามารถชำระล้างได้... ช่างเป็นความสามารถที่ไร้เทียมทานจริงๆ"

เฟยเยี่ยนมองดูบาดแผลบนนิ้วของนางที่ดูเล็กน้อยแต่กลับมีความหมายอันลึกซึ้ง และถอนหายใจออกมาอย่างจริงใจ

สายตาของนางที่มองไปยังแคสทอริสซับซ้อนยิ่งขึ้น

ศักยภาพและความอันตรายที่สตรีศักดิ์สิทธิ์แห่งความตายที่เพิ่งได้รับการแต่งตั้งคนนี้แสดงออกมา ทำให้ความเข้าใจของนางต้องถูกล้มล้างครั้งแล้วครั้งเล่า

โบสถ์เทพปิศาจของพวกนาง อาจจะได้ค้นพบทารก "สัตว์ประหลาด" ที่สามารถพลิกฟ้าคว่ำแผ่นดินได้เข้าให้แล้วจริงๆ

เฟยเยี่ยนมองดูรอยเลือดเล็กๆ บนปลายนิ้วของนางที่ดื้อรั้นไม่ยอมสมานตัว ประกายความสับสนก็สว่างวาบในนัยน์ตาสีแดงชาดของนาง

แม้ว่านางจะไม่ใช่นักวิชาการที่เชี่ยวชาญด้านทฤษฎีวิญญาณยุทธ์ แต่นางก็มีความรู้พื้นฐาน

บันชีเสียงคร่ำครวญแห่งปรโลก เป็นสัตว์วิญญาณที่มีทั้งธาตุความตายและทักษะการโจมตีทางจิตวิญญาณ ตามหลักเหตุผลแล้ว ทักษะวิญญาณที่ได้จากการดูดซับวงแหวนวิญญาณของมัน น่าจะเอียงไปทางความสามารถอย่างเช่น การช็อกทางจิตวิญญาณ เสียงคร่ำครวญของวิญญาณ หรือคำสาปมรณะมากกว่า

ทว่าเคียวมรณะสติกซ์ของแคสทอริส แม้ผลลัพธ์ของมันจะแปลกประหลาดและทรงพลัง แต่มันก็เป็นการก่อตัวเป็นอาวุธอย่างเป็นรูปธรรมและการบาดเจ็บทางแนวคิด ซึ่งตรงกันข้ามกับความสามารถของบันชีเสียงคร่ำครวญแห่งปรโลกอย่างสิ้นเชิง แทบจะไม่มีความเกี่ยวข้องกันเลย

"แปลกจริง... ลักษณะของทักษะวิญญาณนี้กับสัตว์วิญญาณดูเหมือนจะไม่สอดคล้องกันเลยแฮะ..."

นางพึมพำเบาๆ

หัวใจของแคสทอริสกระตุกเล็กน้อย แต่สีหน้าของนางยังคงราบเรียบ

นางรู้เหตุผลดีอยู่แก่ใจ — วิญญาณยุทธ์ผู้ปกครองแห่งความตายของนางนั้นมีระดับที่สูงส่งเกินไป วงแหวนวิญญาณเป็นเพียงแค่ตัวกระตุ้นและแหล่งพลังงานเท่านั้น ทักษะวิญญาณสุดท้ายจะถูกกำหนดโดยตัววิญญาณยุทธ์เองทั้งหมด โดยแทบจะไม่มีความเกี่ยวข้องกับประเภทของสัตว์วิญญาณเลย

แต่นางก็ไม่อาจอธิบายเรื่องนี้ได้

โชคดีที่เฟยเยี่ยนไม่ใช่คนที่ชอบจู้จี้จุกจิกกับรายละเอียด นางเพียงแค่รู้สึกว่ามันผิดปกติเล็กน้อยและไม่ได้ซักไซ้ต่อ

ท้ายที่สุดแล้ว ทวีปโต้วหลัวก็มีสิ่งมหัศจรรย์มากมาย การกลายพันธุ์ของวิญญาณยุทธ์หรือการสืบทอดพิเศษที่ทำให้ทักษะวิญญาณไม่ตรงกับสัตว์วิญญาณ แม้จะหาได้ยาก แต่ก็ใช่ว่าจะไม่เคยมีมาก่อน

นางสะบัดมือ ทิ้งบาดแผลเล็กน้อยนั้นไว้เบื้องหลังชั่วคราว อย่างไรเสีย พลังแห่งความตายเพียงแค่นั้นก็จะค่อยๆ สลายไปเองหลังจากผ่านไประยะหนึ่ง

"ช่างเถอะ ตราบใดที่ทักษะวิญญาณนั้นทรงพลังและใช้งานได้จริง แค่นั้นก็พอแล้ว สตรีศักดิ์สิทธิ์น้อย ขอแสดงความยินดีที่ผ่านบททดสอบของท่านผู้นำสูงสุดได้สำเร็จนะ"

รอยยิ้มปรากฏขึ้นบนใบหน้าของเฟยเยี่ยนอีกครั้ง

"ได้เวลากลับกันแล้ว ข้าคิดว่าท่านผู้นำสูงสุดคงกำลังรอกระวนกระวายอยู่แน่ๆ และอีกอย่าง... มีรางวัลสำหรับผู้ที่สอบผ่านด้วยนะ"

นางส่งสายตาที่มีความหมายลึกซึ้งให้แคสทอริส จากนั้นก็หันหลังกลับและเดินออกจากหุบเขาอันเงียบสงบ มุ่งหน้ากลับไปยังศูนย์บัญชาการของโบสถ์เทพปิศาจ

ขณะที่เดินตามหลังเฟยเยี่ยน หัวใจของแคสทอริสก็อดไม่ได้ที่จะเต้นแรงเล็กน้อย

รางวัล... เมื่อพิจารณาจากความมั่งคั่งและทรัพยากรมหาศาลที่โบสถ์เทพปิศาจสั่งสมมานานหลายปี ตราบใดที่มันไม่ใช่สมบัติหายากอย่างสมุนไพรอมตะ สมบัติสวรรค์และโลกชั้นยอดอื่นๆ ก็คงมีให้เลือกสรรอย่างแน่นอน

เย่ซีสุ่ยจะไม่มีทางตระหนี่ถี่เหนียวในเรื่องทรัพยากร เพื่อแลกกับการบ่มเพาะสัตว์ประหลาดอย่างนางอย่างแน่นอน

สิ่งนี้จะช่วยเร่งความเร็วในการฝึกฝนของนางได้อย่างมากอย่างไม่ต้องสงสัย

เป็นที่คาดการณ์ได้ว่า ในอนาคตอีกยาวนาน การฝึกฝนของนางจะแซงหน้าร่างกายหลักของนาง ไคลัส อย่างแน่นอน

นี่เป็นสิ่งที่หลีกเลี่ยงไม่ได้ มันคือช่องว่างที่เกิดจากทรัพยากรและรากฐาน... ในขณะเดียวกัน ไคลัสซึ่งอยู่ห่างไกลออกไปอีกฝั่งของป่าใหญ่ซิงโต่ว ก็รู้สึกถึงอารมณ์ที่ซับซ้อนพลุ่งพล่านในใจ — ความพึงพอใจต่อความสำเร็จของแคสทอริส แต่ที่เด่นชัดกว่านั้น คือความอิจฉาที่ไม่อาจระงับได้

"วงแหวนวิญญาณวงแรกระดับพันปี..."

ร่างกายของแคสทอริสมีรากฐานแต่กำเนิดที่ลึกล้ำเกินไป ซึ่งแม้แต่ร่างกายของเขาเองที่ได้รับการเสริมสร้างความแข็งแกร่งหลังจากการปลุกวิญญาณยุทธ์ ก็ไม่อาจเทียบเคียงได้

เขาทำได้เพียงค่อยๆ ดูดซับวงแหวนวิญญาณร้อยปีไปตามขั้นตอน ไม่สามารถทำการดูดซับแบบก้าวกระโดดที่น่าตกใจเช่นนั้นได้

ยิ่งไปกว่านั้น แคสทอริสยังอยู่ในโบสถ์เทพปิศาจ โดยมีเย่ซีสุ่ยผู้ทรงพลังคอยหนุนหลัง ทรัพยากรของนางเรียกได้ว่าอยู่ในระดับสูงสุด นางมีทุกสิ่งที่ต้องการ

ในทางตรงกันข้าม แม้ว่าสวี่จิ่วจิ่วจะเป็นองค์หญิงแห่งซิงหลัวและมีสถานะที่สูงส่ง ซึ่งหมายความว่าทรัพยากรจะไม่ขาดแคลน แต่ราชวงศ์ซิงหลัวก็ย่อมต้องมีกฎเกณฑ์และการพิจารณาที่มากกว่า เป็นไปไม่ได้เลยที่พวกเขาจะเพิกเฉยต่อค่าใช้จ่ายอย่างที่เย่ซีสุ่ยทำ เพียงเพื่อฝึกฝนสัตว์ประหลาดเพียงตัวเดียว

ยิ่งไปกว่านั้น องค์หญิงข้างกายเขายังฉลาดหลักแหลมเป็นพิเศษ และไม่อาจหลอกลวงให้หลงเชื่อได้อย่างสมบูรณ์

การจะได้รับทรัพยากรที่ดีที่สุดจากนาง เขาต้องแสดงให้เห็นถึงคุณค่าและศักยภาพที่สอดคล้องกันอย่างต่อเนื่อง ซึ่งต้องใช้ความพยายามและการคำนวณที่มากขึ้นไปอีก

"เฮ้อ วิญญาณเดียวกัน แต่โชคชะตาต่างกัน..."

ไคลัสแอบส่ายหน้าและกดข่มความอิจฉาเอาไว้

หนทางต้องเดินไปทีละก้าว และสิ่งที่เขาต้องทำในตอนนี้คือการคว้าโอกาสที่อยู่ตรงหน้าให้ได้

ราวกับจะสัมผัสได้ถึงความเหม่อลอยชั่วขณะและสายตาที่ซับซ้อนของเขา สวี่จิ่วจิ่วซึ่งกำลังกวาดสายตามองไปรอบๆ อย่างตั้งใจ ในขณะที่อธิบายรายละเอียดของสัตว์วิญญาณที่ชื่อว่า จิ้งจอกสีเงินประกายแสง ที่เดินผ่านไปให้เขาฟังอย่างกระตือรือร้น ก็หันขวับกลับมา นัยน์ตาสีอเมทิสต์ของนางมองมาที่เขาพร้อมกับแววตาแห่งการตั้งคำถาม

ไคลัสรีบดึงสติกลับมา รอยยิ้มที่เป็นธรรมชาติของเด็กวัยหกขวบปรากฏขึ้นบนใบหน้าขณะที่เขาสบตากับนาง

"มีอะไรหรือไคลัส? เหนื่อยแล้วรึ? หรือว่าเจ้าสนใจจิ้งจอกแห่งแสงตัวนั้น?"

สวี่จิ่วจิ่วเอ่ยถามด้วยน้ำเสียงอ่อนโยน

"ไม่พ่ะย่ะค่ะองค์หญิง ข้าแค่กำลังตั้งใจฟังในสิ่งที่ท่านตรัสเท่านั้น"

ไคลัสตอบกลับอย่างว่าง่าย ดวงตาของเขาใสซื่อ

"องค์หญิงทรงรอบรู้มากจริงๆ"

เมื่อได้ยินดังนั้น สวี่จิ่วจิ่วก็เผยรอยยิ้มด้วยความปลาบปลื้ม และทำหน้าที่ให้ความรู้เรื่องสัตว์วิญญาณต่อไป ความประทับใจที่นางมีต่อไคลัสก็เพิ่มขึ้นอีกหลายส่วน

เด็กคนนี้ไม่เพียงแต่มีพรสวรรค์ที่ไม่ธรรมดาและจิตใจที่มั่นคงเท่านั้น แต่ยังกระตือรือร้นที่จะเรียนรู้และขยันขันแข็ง — ยิ่งนางมอง ก็ยิ่งรู้สึกถูกใจ

ไคลัสยังคงรักษารอยยิ้มไว้ สายตาของเขากลับไปจับจ้องยังส่วนลึกของป่า

ทั้งสามค่อยๆ เดินลึกเข้าไปในบริเวณรอบนอกของเขตผสมในป่าใหญ่ซิงโต่วอย่างระมัดระวัง ต้นไม้ที่นี่เติบโตสูงและหนาทึบขึ้น แสงสว่างสลัวลง และกลิ่นอายของสัตว์วิญญาณในอากาศก็เข้มข้นขึ้นอย่างเห็นได้ชัด

จิตสัมผัสของพรหมยุทธ์เนบิวลา ม่านอี้ แผ่ขยายออกไปราวกับใยแมงมุมที่มองไม่เห็น เพื่อหลีกเลี่ยงปัญหาที่ไม่จำเป็นในขณะที่ค้นหาเป้าหมายที่เหมาะสม

หลังจากเดินมาได้ประมาณหนึ่งชั่วยาม ที่ชายขอบของพื้นที่โล่งซึ่งมีเฟิร์นเรืองแสงขึ้นอยู่มากมาย ม่านอี้ก็หยุดลงกะทันหันและกระซิบว่า "เจอแล้ว"

สวี่จิ่วจิ่วและไคลัสมองตามสายตาของนางไป ที่ใจกลางพื้นที่โล่ง สัตว์วิญญาณรูปร่างสง่างามตัวหนึ่งกำลังก้มหน้าเล็มตะไคร่น้ำที่เรืองแสงอยู่

มันดูคล้ายกับกวางเอลก์ ลำตัวปกคลุมไปด้วยเกล็ดสีน้ำเงินอมเขียว เขากวางบนหัวของมันไม่ได้แข็งทื่อ แต่ประกอบขึ้นจากธาตุลมสีเขียวอ่อนที่ควบแน่นสูงและไหลเวียนอยู่ตลอดเวลา แผ่ซ่านความคมกริบออกมา

พายุหมุนขนาดเล็กก่อตัวขึ้นอย่างแผ่วเบาตรงจุดที่กีบเท้าทั้งสี่ของมันเหยียบลงบนพื้นดิน

"มันคือกวางวายุพฤกษา"

ดวงตาของสวี่จิ่วจิ่วเบิกกว้างด้วยความประหลาดใจในทันที น้ำเสียงของนางแฝงความตื่นเต้น

"ไคลัส เจ้าโชคดีจริงๆ นี่คือหนึ่งในสายเลือดระดับแนวหน้าในหมู่สัตว์วิญญาณธาตุลม มันเร็วมากและพลังโจมตีก็ไม่เบาเลย พลังงานที่บรรจุอยู่ในวงแหวนวิญญาณของมันก็บริสุทธิ์เป็นพิเศษ เมื่อตัดสินจากขนาดและระดับการควบแน่นของธาตุลมที่เขากวางของมันแล้ว อายุของมันน่าจะอยู่ที่ประมาณห้าร้อยปี"

จบตอน