ตอนที่ 21 ฟองสบู่มายา

กวางวายุพฤกษาตัวนี้ นับเป็นสัตว์วิญญาณระดับแนวหน้าที่เหมาะสมกับไคลัสอย่างยิ่ง

ก่อนหน้านี้ สวี่จิ่วจิ่วกังวลว่าจะหาเป้าหมายที่ดีพอไม่ได้ แต่นางไม่คาดคิดเลยว่าจะได้พบกับสิ่งที่เหมาะสมเช่นนี้อย่างรวดเร็ว

"อืม สัตว์วิญญาณตัวนี้เหมาะกับไคลัสน้อยพอดีเลย"

ม่านอี้พยักหน้าเล็กน้อยและไม่เสียเวลาอีกต่อไป

นางก้าวไปข้างหน้า โดยไม่ได้ปลดปล่อยวิญญาณยุทธ์ของนางออกมาด้วยซ้ำ เพียงแค่ยกมือที่เหี่ยวย่นขึ้น และกดลงไปทางกวางวายุพฤกษาซึ่งกำลังเงยหน้าขึ้นอย่างระแวดระวังจากระยะไกล

ในชั่วพริบตา เหนือพื้นที่โล่ง แสงดาวที่แตกเป็นเสี่ยงๆ นับไม่ถ้วนราวกับปรากฏขึ้นจากความว่างเปล่า เหมือนกับเนบิวลาที่จู่ๆ ก็เคลื่อนคล้อยลงมาจากท้องฟ้ายามค่ำคืน

แรงกดดันมหาศาล อ่อนนุ่มทว่ากว้างใหญ่ราวกับมหาสมุทร ซัดถาโถมลงมา โอบล้อมกวางวายุพฤกษาไว้อย่างแม่นยำ

กวางวายุพฤกษาแผดเสียงร้องด้วยความหวาดกลัว แสงสีฟ้าอมเขียวปะทุขึ้นจากร่างของมันขณะที่มันพยายามจะเปลี่ยนร่างเป็นสายลมที่ไหลเวียนและหลบหนี

อย่างไรก็ตาม ภายใต้การกดข่มอย่างเด็ดขาดของราชทินนามพรหมยุทธ์ระดับ 93 การดิ้นรนทั้งหมดของมันล้วนสูญเปล่า

พลังเนบิวลาอันมหาศาลทำหน้าที่ราวกับโซ่ตรวนที่แข็งแกร่งที่สุด ผูกมัดมันไว้กับที่อย่างแน่นหนา ทำให้มันไม่สามารถแม้แต่จะขยับกีบเท้าได้ มีเพียงดวงตาอันปราดเปรียวของมันเท่านั้นที่เต็มไปด้วยความหวาดกลัวและความสิ้นหวัง

พรหมยุทธ์เนบิวลา วิญญาณยุทธ์: พัดเนบิวลา

แม้ไม่ได้เผยร่างที่แท้จริงของวิญญาณยุทธ์ออกมา แต่อำนาจในการควบคุมพลังแห่งดวงดาวและเมฆหมอกของนางก็ปรากฏชัดเจน

"ไคลัสน้อย ลงมือได้เลย" ม่านอี้สั่งการอย่างสงบนิ่ง

ไคลัสพยักหน้า สัญลักษณ์นาฬิกาในดวงตาของเขาหมุนวนอย่างละเอียดอ่อน

เขาก้าวไปข้างหน้า มาหยุดอยู่ตรงหน้ากวางวายุพฤกษาที่ถูกผูกมัดอย่างสมบูรณ์ และยกมือขวาขึ้น

สายลมที่ไหลเวียนซึ่งแฝงไว้ด้วยจังหวะแห่งกาลเวลา — สายลมแห่งกาลเวลา — ก่อตัวขึ้นรอบตัวเขาอย่างเงียบเชียบ ควบแน่นอยู่ในฝ่ามือของเขา กลายเป็นใบมีดวายุสีฟ้าอมเขียวอ่อนที่บางเฉียบราวกับปีกจั๊กจั่น ขอบของมันดูเหมือนจะถูกห่อหุ้มด้วยเศษเสี้ยวของเวลา

เขาไม่ลังเลที่จะตวัดแขน

"ฟุ่บ—!"

ใบมีดวายุกรีดผ่านอากาศอย่างเงียบเชียบ ตัดผ่านคอของกวางวายุพฤกษาได้อย่างแม่นยำ

เลือดสาดกระจาย ประกายในดวงตาของกวางวายุพฤกษาดับลงอย่างรวดเร็ว และพลังชีวิตของมันก็หยุดชะงักลงในทันที

วงแหวนวิญญาณสีเหลืองสว่างค่อยๆ ควบแน่นและลอยขึ้นจากซากศพของมัน

ไคลัสนั่งขัดสมาธิลงทันที ใช้พลังวิญญาณของเขาชี้นำวงแหวนวิญญาณสีเหลืองเข้ามาหาตัวเขา

แตกต่างจากความเจ็บปวดทรมานที่แคสทอริสต้องเผชิญเมื่อตอนดูดซับวงแหวนวิญญาณพันปี กระบวนการดูดซับวงแหวนวิญญาณห้าร้อยปีของไคลัสนั้นมั่นคงและราบรื่น

แม้ว่าพลังงานของวงแหวนวิญญาณจะมหาศาล แต่มันก็อยู่ในขอบเขตที่ร่างกายและเส้นลมปราณของเขาสามารถทนรับได้อย่างสมบูรณ์

ไคลัสค่อยๆ ชี้นำพลังงานธาตุลมอันบริสุทธิ์นี้ เปลี่ยนให้เป็นพลังวิญญาณพื้นฐานและปล่อยให้มันสอดประสานกับวิญญาณยุทธ์ผู้ปกครองแห่งกาลเวลาของเขา

กระบวนการทั้งหมดใช้เวลาไม่ถึงครึ่งชั่วยาม

เมื่อไคลัสลืมตาขึ้นอีกครั้ง วงแหวนวิญญาณสีเหลืองใต้เท้าของเขาก็มั่นคงแล้ว และความผันผวนของพลังวิญญาณรอบตัวเขาก็แข็งแกร่งขึ้นอย่างเห็นได้ชัด เห็นได้ชัดว่าเขาได้เลื่อนขั้นเป็นระดับ 12 แล้ว ก้าวขึ้นเป็นวิญญาจารย์หนึ่งวงแหวนอย่างเป็นทางการ

แม้เขาจะไม่สามารถเทียบกับแคสทอริสได้ แต่การสามารถเลื่อนระดับได้ถึงสองขั้นก็ถือว่าดีมากแล้ว เพราะวิญญาจารย์ส่วนใหญ่มักจะเลื่อนระดับเพียงแค่ขั้นเดียวเมื่อดูดซับวงแหวนวิญญาณ

ยิ่งไปกว่านั้น ไคลัสไม่ได้ดูดซับวงแหวนวิญญาณที่มีอายุเกินขีดจำกัดของเขาไปมากนัก

"เขาทำสำเร็จแล้ว"

สวี่จิ่วจิ่วกล่าวด้วยความยินดี จากนั้นก็เอ่ยถามอย่างกระตือรือร้น

"ไคลัส รีบบอกพวกเรามาสิ ทักษะวิญญาณแรกของเจ้าคืออะไร?"

ไคลัสลุกขึ้นยืน สัมผัสถึงพลังใหม่ที่อยู่ภายในร่างกายและข้อมูลทักษะวิญญาณที่ปรากฏชัดเจนในใจ

เขามองไปที่สวี่จิ่วจิ่วและม่านอี้ โดยไม่ปิดบังสิ่งใด: "ทักษะวิญญาณแรกของข้าเรียกว่า — ฟองสบู่มายา"

"ฟองสบู่มายางั้นหรือ?"

สวี่จิ่วจิ่วทวนคำเบาๆ พบว่าชื่อนี้เต็มไปด้วยกลิ่นอายของกาลเวลา แต่กลับให้ความรู้สึกคลุมเครืออยู่บ้าง

"ผลลัพธ์ของมันคือ... มันสามารถจำลอง 'ปรากฏการณ์' ที่เกิดขึ้นและสิ้นสุดลงในอดีตไปแล้ว ให้กลับมาปรากฏขึ้นอีกครั้งในปัจจุบัน ราวกับฟองสบู่"

ขณะที่อธิบาย ไคลัสก็เริ่มการสาธิตของเขา

เขาจ้องมองไปยังจุดว่างเปล่าในอากาศข้างๆ พื้นที่โล่ง โบกมือขวา กระตุ้นสายลมแห่งกาลเวลาอันเป็นพรสวรรค์ของเขา ใบมีดวายุสีฟ้าอมเขียวอ่อนพุ่งทะลวงอากาศ สร้างระลอกคลื่นเพียงชั่วครู่ในชั้นบรรยากาศ ก่อนที่พลังงานของมันจะหมดลงและสลายหายไปอย่างไร้ร่องรอย

"องค์หญิง"

ไคลัสมองไปที่สวี่จิ่วจิ่ว

"ได้โปรดนำดาบยาวที่แข็งแกร่งมาวางไว้ตามวิถีที่ใบมีดวายุของข้าเพิ่งพาดผ่านไปด้วยเถิด"

แม้ว่าสวี่จิ่วจิ่วจะไม่เข้าใจเหตุผล แต่นางก็ทำตาม โดยนำดาบยาวออกมาจากเครื่องมือวิญญาณเก็บของของนาง — ดาบที่เปล่งประกายด้วยแสงเย็นเยียบและมีอักขระไหลเวียนอยู่

นางอธิบายว่า: "นี่คือดาบยาวเครื่องมือวิญญาณระดับ 4 วัสดุของมันแข็งแกร่งมาก ด้วยความรุนแรงของใบมีดวายุของเจ้า ไม่มีทางที่จะทำให้มันเกิดรอยขีดข่วนได้แม้แต่นิดเดียวอย่างแน่นอน"

ขณะที่พูด นางก็วางดาบยาวในแนวนอนอย่างระมัดระวัง บนวิถีในอากาศที่ใบมีดวายุเพิ่งสลายตัวไป

ไคลัสพยักหน้า และวงแหวนวิญญาณสีเหลืองบนตัวเขาก็สว่างขึ้นทันที ทักษะวิญญาณแรกของเขา — ฟองสบู่มายา — ถูกกระตุ้นการทำงานแล้ว

ไม่มีการเตือนล่วงหน้า ไม่มีกระบวนการใดๆ

ในวินาทีถัดมา หลังจากวางดาบยาวไว้บนวิถีนั้น ใบมีดวายุที่มองไม่เห็น ซึ่งราวกับหวนกลับมาจากอีกฟากฝั่งของกาลเวลา ก็ปรากฏขึ้นจากความว่างเปล่าตามวิถีที่กำหนดไว้นั้น ราวกับว่ามันไม่เคยสลายหายไป มันยังคงอยู่ที่นั่นเสมอ และเพิ่งจะปรากฏตัวขึ้นอีกครั้ง

"เคร้ง!"

เสียงหักดังกังวานขึ้น

ดาบยาวเครื่องมือวิญญาณระดับ 4 เล่มนั้น ซึ่งสามารถทนต่อการโจมตีเต็มกำลังของราชาวิญญาณได้ กลับหักครึ่งในทันที ราวกับพบกับพลังที่ไม่อาจต้านทานได้

รอยตัดเรียบเนียนราวกับกระจก ราวกับว่ามันถูกสร้างมาเช่นนั้นตั้งแต่แรก

ริมฝีปากสีเชอร์รี่ของสวี่จิ่วจิ่วเผยอออกเล็กน้อย ดวงตาอันงดงามของนางเต็มไปด้วยความตกตะลึง

ใบมีดวายุของไคลัสไม่มีพลังทำลายล้างมากขนาดนั้นอย่างแน่นอน คำอธิบายเพียงอย่างเดียวก็คือ ใบมีดวายุที่ถูกจำลองขึ้นมานี้ ไม่ได้อาศัยความรุนแรงของพลังงานในการตัดดาบ แต่เป็นการบังคับให้เกิดเหตุการณ์ในอดีตที่ว่า "ใบมีดวายุตัดผ่านอากาศ" ขึ้นมาต่างหาก

เมื่อเผชิญหน้ากับการจำลองปรากฏการณ์เช่นนี้ ความแข็งหรือความอ่อนของวัสดุก็ไร้ความหมาย เพราะผลลัพธ์ได้ถูกกำหนดไว้ล่วงหน้าแล้ว

"จำลอง 'ปรากฏการณ์ในอดีต' ให้เกิดขึ้นใน 'ปัจจุบัน'... ละเลยการป้องกัน มุ่งไปสู่ผลลัพธ์โดยตรง..."

ม่านอี้พึมพำเบาๆ ประกายแสงอันแหลมคมที่ไม่เคยมีมาก่อนสว่างวาบขึ้นในดวงตาที่ขุ่นมัวของนาง

"ความสามารถเช่นนี้... ให้หญิงชราผู้นี้ได้สัมผัสด้วยตนเองเสียหน่อยเถิด"

กล่าวจบ โดยไม่รอคำตอบจากไคลัส นางก็ส่งสัญญาณให้ไคลัสตวัดใบมีดวายุขึ้นไปในอากาศอีกครั้ง

หลังจากที่ใบมีดวายุสลายตัวไป พรหมยุทธ์เนบิวลาผู้นี้ก็ก้าวเดินไปข้างหน้าอย่างกระตือรือร้น ไปยืนอยู่บนวิถีที่ใบมีดวายุเพิ่งพาดผ่านไปพอดี และกล่าวด้วยน้ำเสียงทุ้มต่ำ: "ไคลัสน้อย ใช้ทักษะวิญญาณของเจ้ากับข้าที"

ไคลัสสูดลมหายใจเข้าลึกๆ เขารู้ดีว่านี่เป็นโอกาสอันดีที่จะได้ทดสอบขีดจำกัดของทักษะวิญญาณของเขา และเขากระตุ้นวงแหวนวิญญาณของเขาอีกครั้ง

ฟุ่บ!

ใบมีดวายุมรณะนั้น ราวกับภูตผี ปรากฏขึ้นข้างๆ ตัวของม่านอี้อย่างกะทันหัน โดยปราศจากการเตือนล่วงหน้าเช่นเดิม

แม้ว่าม่านอี้จะเตรียมตัวมาแล้ว แต่พลังจิตวิญญาณอันแข็งแกร่งของนางและการรับรู้อันเฉียบแหลมของราชทินนามพรหมยุทธ์ ทำให้นางสามารถจับความผันผวนอันละเอียดอ่อนนั้นได้ในวินาทีวิกฤต

เพียงชั่วความคิด พลังวิญญาณแสงดาวอันหนาทึบก็ควบแน่นอยู่เบื้องหน้านางในทันที กลายเป็นโล่แสงดาว — ซึ่งดูเปราะบาง แต่จริงๆ แล้วสามารถสกัดกั้นการโจมตีของพรหมยุทธ์วิญญาณได้ — และวางมันไว้เบื้องหน้าใบมีดวายุ

ทว่าในวินาทีต่อมา ม่านตาก็ของม่านอี้ก็หดเกร็งอย่างรุนแรง

นางเฝ้ามองโล่แสงดาว ซึ่งสามารถทนต่อการโจมตีของพรหมยุทธ์วิญญาณได้ เกิดรอยโหว่ที่เรียบเนียนในทันทีที่มันสัมผัสกับใบมีดวายุ ราวกับมีพลังที่มองไม่เห็นมาลบมันออกไปบางส่วน

ใบมีดวายุพุ่งทะลุผ่านโล่ โมเมนตัมของมันไม่ลดลงเลยแม้แต่น้อย มันยังคงดำเนินต่อไปตามวิถีที่กำหนดไว้ — ราวกับว่าโล่นั้นไม่เคยมีอยู่จริง

จบตอน