ตอนที่ 14 ป่าใหญ่ซิงโต่ว

หลังจากสั่งการเสร็จสิ้น สวี่จิ่วจิ่วก็หันไปมองไคลัส น้ำเสียงของนางแฝงไปด้วยความคาดหวังที่แทบจะสังเกตไม่เห็น:

"ไคลัส พรสวรรค์ของเจ้าไม่เคยมีมาก่อน และวงแหวนวิญญาณวงแรกของเจ้าก็มีความสำคัญอย่างยิ่ง เราไม่อาจจะใช้ของสุ่มสี่สุ่มห้าได้อย่างเด็ดขาด เราต้องหาวงแหวนวิญญาณที่เหมาะสมที่สุดสำหรับเจ้า สัตว์วิญญาณธาตุเวลานั้นหายากและยากที่จะหาพบ แต่สัตว์วิญญาณที่เกี่ยวข้องอย่างธาตุลม แสง และมิติ หรือแม้แต่สัตว์วิญญาณธาตุจิตวิญญาณบางตัว ก็อาจนำพาทักษะวิญญาณที่ทรงพลังมาให้เจ้าได้ เราต้องจัดหาวงแหวนวิญญาณวงแรกให้เจ้าโดยเร็วที่สุด"

ในวินาทีที่เสียงของสวี่จิ่วจิ่วขาดหายไป น้ำเสียงที่เย็นชาและใสกระจ่างก็ดังขึ้นโดยตรงในส่วนลึกของจิตใจไคลัส นั่นคืออิสทารอธที่หลับใหลอยู่ในพื้นที่วิญญาณของเขานั่นเอง

"พลังของสัตว์วิญญาณปุถุชน จะมาแปดเปื้อนกาลเวลาได้อย่างไร?"

อิสทารอธไม่ได้พูดอะไรมากนัก แต่ไคลัสเข้าใจทุกอย่างได้ในพริบตา ระดับวิญญาณยุทธ์ของเขาสูงส่งมาก พลังของสัตว์วิญญาณไม่อาจส่งผลกระทบต่อวิญญาณยุทธ์ของเขาได้ ไม่ว่าเขาจะดูดซับวงแหวนวิญญาณธาตุใด ทักษะวิญญาณของเขาก็จะไม่เปลี่ยนแปลง มันจะเป็นทักษะเกี่ยวกับเวลาเท่านั้น

นี่หมายความว่า แหล่งที่มาของทักษะวิญญาณของเขานั้น ขึ้นอยู่กับตัววิญญาณยุทธ์เองทั้งหมด และวงแหวนวิญญาณก็เป็นเหมือนกุญแจหรือตัวเร่งพลังงานเสียมากกว่า

ในทำนองเดียวกัน ไม่ว่าเขาจะดูดซับวงแหวนวิญญาณอายุเท่าใด มันก็ไม่สามารถวิวัฒนาการวิญญาณยุทธ์ของเขาได้ แตกต่างจากวิญญาจารย์คนอื่นๆ ที่วิญญาณยุทธ์อาจวิวัฒนาการได้เมื่อดูดซับวงแหวนวิญญาณอายุระดับสูง

แต่ไคลัสก็ไม่ได้ใส่ใจ สิ่งนี้ยิ่งเป็นเครื่องพิสูจน์ถึงความทรงพลังของวิญญาณยุทธ์ของเขา แม้แต่วงแหวนวิญญาณแสนปีก็ไม่อาจทำให้วิญญาณยุทธ์ของเขาเปลี่ยนแปลงได้ ซึ่งแสดงให้เห็นถึงระดับอันสูงส่งของมัน

ส่วนเรื่องความปลอดภัยในการเดินทางไปยังป่าใหญ่ซิงโต่วนั้น ไคลัสไม่ได้กังวลเลย

ด้วยการคุ้มกันจากพรหมยุทธ์เนบิวลา ม่านอี้ ราชทินนามพรหมยุทธ์ผู้ทรงพลังผู้นี้ ตราบใดที่พวกเขาไม่เข้าไปในเขตกึ่งกลางและไปยั่วยุตัวตนที่น่าสะพรึงกลัวเหล่านั้น พวกเขาก็สามารถเดินเล่นในเขตผสมและเขตรอบนอกได้อย่างไร้อุปสรรค

สวี่จิ่วจิ่วมีเหตุผลของนางเองในการตัดสินใจเช่นนี้

นางมองไปที่ไคลัสและกล่าวเสริม:

"ที่จริงแล้ว ข้าเองก็จำเป็นต้องหาวงแหวนวิญญาณวงที่สามเช่นกัน เราสามารถจัดการเรื่องของทั้งสองคนให้เสร็จสิ้นได้ในการเดินทางครั้งนี้เลย"

เมื่อได้ยินเช่นนี้ ไคลัสก็มองสวี่จิ่วจิ่วด้วยความประหลาดใจเล็กน้อย

อัคราจารย์วิญญาณอายุสิบสองปี? พรสวรรค์นี้ถือเป็นระดับแนวหน้าอย่างแท้จริง

ต้องรู้ไว้ว่า วิญญาณยุทธ์ของสวี่จิ่วจิ่วคือวิญญาณยุทธ์สายสนับสนุนระดับแนวหน้า — มงกุฎดารา

ความเร็วในการฝึกฝนของวิญญาจารย์สายสนับสนุนนั้น โดยพื้นฐานแล้วจะช้ากว่าวิญญาจารย์สายต่อสู้อยู่แล้ว และยิ่งไปกว่านั้น วิญญาณยุทธ์มงกุฎดารายังมีข้อจำกัดที่เป็นเอกลักษณ์อีกด้วย

นางสามารถฝึกฝนได้เฉพาะในเวลากลางคืนเท่านั้น โดยอาศัยพลังแห่งดวงดาว เพื่อให้ประสิทธิภาพของนางไปถึงจุดสูงสุด

ภายใต้เงื่อนไขการฝึกฝนที่ยากลำบากเช่นนี้ การที่สวี่จิ่วจิ่วยังคงสามารถทะลวงระดับเข้าสู่ขอบเขตอัคราจารย์วิญญาณได้ในวัยสิบสองปี นับเป็นความสำเร็จที่โดดเด่นอย่างยิ่งในประวัติศาสตร์การสืบทอดวิญญาณยุทธ์มงกุฎดาราทั้งหมดอย่างไม่ต้องสงสัย

"เช่นนั้น องค์หญิงก็ทรงจำเป็นต้องหาวงแหวนวิญญาณด้วย มันช่างประจวบเหมาะจริงๆ"

ไคลัสพยักหน้าตอบรับ

รถม้าเปลี่ยนทิศทางที่ทางแยกข้างหน้า พุ่งทะยานมุ่งหน้าสู่ป่าใหญ่ซิงโต่ว

ภายในรถม้า สวี่จิ่วจิ่วมองไคลัสที่เก็บวิญญาณยุทธ์และกลับมามีท่าทีเงียบขรึมตามเดิม หัวใจของนางเต็มไปด้วยความคาดหวัง

นางสงสัยใคร่รู้อย่างยิ่ง: เด็กชายผู้นี้ ซึ่งเป็นศูนย์รวมของปาฏิหาริย์นับไม่ถ้วน จะแสดงทักษะวิญญาณแห่งเวลาอันน่าทึ่งแบบใดออกมา หลังจากได้รับวงแหวนวิญญาณวงแรก?

และตัวนางเองก็จะก้าวขึ้นเป็นอัคราจารย์วิญญาณสามวงแหวนอย่างเป็นทางการ ในระหว่างการเดินทางมายังป่าใหญ่ซิงโต่วในครั้งนี้

เส้นทางเบื้องหน้าดูเหมือนจะน่าหลงใหลยิ่งขึ้น เพราะการมีอยู่ของเด็กชายผมขาวข้างกายนาง

——

ดินแดนของจักรวรรดิซิงหลัวกว้างใหญ่ไพศาล การเดินทางจากเมืองอวี้หมิงทางชายแดนตะวันตกไปยังป่าใหญ่ซิงโต่ว ซึ่งตั้งอยู่ตอนกลางของทวีปโต้วหลัว ใช้เวลาเกือบสามวัน แม้จะนั่งรถม้าเครื่องมือวิญญาณสมรรถนะสูงของราชวงศ์เดินทางทั้งวันทั้งคืนก็ตาม

ในที่สุดเมื่อรถม้าค่อยๆ หยุดลง และไคลัสเดินตามสวี่จิ่วจิ่วลงมา ลมร้อนที่ผสมผสานกับกลิ่นดิน กลิ่นพรรณไม้ที่สดชื่น และกลิ่นอายแห่งป่าเขาดึกดำบรรพ์บางอย่าง ก็พัดเข้าปะทะพวกเขาทันที ซึ่งแตกต่างอย่างสิ้นเชิงกับลมแห้งๆ ที่มีกลิ่นโลหะของเมืองอวี้หมิง

สิ่งที่ปรากฏแก่สายตาของพวกเขาคือมหาสมุทรสีเขียวขจีอันกว้างใหญ่ไพศาลไร้ที่สิ้นสุด

ต้นไม้โบราณสูงตระหง่านผุดขึ้นจากพื้นดิน เรือนยอดของพวกมันแผ่กว้างราวกับร่มเงาที่บดบังท้องฟ้า เถาวัลย์ขดตัวลงมาราวกับงูหลามยักษ์ และพืชพรรณแปลกตานานาชนิดต่างก็อวดโฉมแข่งขันกันอย่างงดงาม เต็มเปี่ยมไปด้วยพลังชีวิตอันแข็งแกร่ง

อย่างไรก็ตาม ภายใต้ความมีชีวิตชีวานี้ เสียงคำรามแผ่วเบาของสัตว์ร้ายที่ไม่รู้จัก และเสียงร้องอันแหลมคมของนก คอยย้ำเตือนผู้มาเยือนอยู่เสมอว่า มีอันตรายและโอกาสนับไม่ถ้วนซุ่มซ่อนอยู่ที่นี่

นี่คือหนึ่งในแหล่งที่อยู่อาศัยของสัตว์วิญญาณที่มีชื่อเสียงและกว้างใหญ่ที่สุดบนทวีปโต้วหลัว — ป่าใหญ่ซิงโต่ว

สวี่จิ่วจิ่วยืนอยู่ข้างไคลัส ทอดสายตามองทะเลป่าอันกว้างใหญ่เบื้องหน้า นัยน์ตาสีม่วงของนางฉายแววความจริงจัง

นางหันหน้าไปมองเด็กชายผมขาวนัยน์ตาสีทองข้างกายนาง ซึ่งกำลังเฝ้าสังเกตป่าอย่างเงียบๆ เมื่อนึกขึ้นได้ว่าเขาอายุเพียงหกขวบ และน่าจะไม่คุ้นเคยกับความรู้ทั่วไปในโลกของวิญญาจารย์มากนัก นางจึงสวมบทบาทเป็นผู้บรรยายอย่างเป็นธรรมชาติ น้ำเสียงของนางใสกระจ่าง:

"ไคลัส นี่คือป่าใหญ่ซิงโต่ว หนึ่งในป่าสัตว์วิญญาณที่ใหญ่ที่สุดและอันตรายที่สุดบนทวีปโต้วหลัวของเรา"

นางยื่นมือออกไปและชี้ไปยังพื้นที่สีเขียวอันกว้างใหญ่ไพศาลเบื้องหน้า

"ว่ากันว่าพื้นที่ของมันกว้างใหญ่กว่าแคว้นบางแคว้นเสียอีก มีสัตว์วิญญาณกว่าหมื่นชนิดอาศัยอยู่ภายใน ตั้งแต่สัตว์วิญญาณสิบปีระดับต่ำสุด ไปจนถึงสัตว์วิญญาณแสนปีในตำนานที่สามารถต่อกรกับราชทินนามพรหมยุทธ์ได้ ทุกระดับชั้นล้วนมีโอกาสพบเจอได้ที่นี่"

นางหยุดชั่วครู่ แล้วกล่าวต่อ:

"วิญญาจารย์มักจะแบ่งป่าใหญ่ซิงโต่วออกเป็นหลายเขต ตามอายุการฝึกฝนและระดับความอันตรายของสัตว์วิญญาณ พื้นที่ชั้นนอกสุดคือเขตรอบนอก สัตว์วิญญาณระดับต่ำส่วนใหญ่ที่นั่น จะเป็นสัตว์วิญญาณสิบปีหรือร้อยปี ค่อนข้างปลอดภัย และเป็นสถานที่ที่กลุ่มวิญญาจารย์ระดับต่ำส่วนใหญ่ มาหาวงแหวนวิญญาณวงแรกและวงที่สองกัน"

"ลึกเข้าไปอีกคือเขตผสม"

สีหน้าของสวี่จิ่วจิ่วดูจริงจังขึ้นมาก

"นั่นคือสถานที่ที่สัตว์วิญญาณร้อยปีและพันปีอาศัยปะปนกันอยู่ ระดับความอันตรายจะพุ่งสูงขึ้นอย่างมาก และสัตว์วิญญาณที่มีอายุการฝึกฝนหลายพันปี ก็มักจะปรากฏตัวให้เห็นบ่อยครั้ง โดยทั่วไปแล้ว อัคราจารย์วิญญาณและปรมาจารย์วิญญาณที่ต้องการวงแหวนวิญญาณวงที่สามหรือสี่ จะรวมกลุ่มกันมาสำรวจที่นั่น และพวกเขาต้องดำเนินการอย่างระมัดระวังที่สุด"

"และลึกเข้าไปอีกก็คือเขตกึ่งกลาง"

เมื่อเอ่ยถึงคำนี้ น้ำเสียงของสวี่จิ่วจิ่วก็แฝงความหวาดหวั่นอย่างเห็นได้ชัด

"นั่นคือดินแดนต้องห้ามสำหรับผู้อ่อนแอ ว่ากันว่าเป็นที่ซ่อนตัวของสัตว์วิญญาณอันทรงพลังที่มีอายุมากกว่าหมื่นปี และแม้กระทั่ง... ตัวตนที่น่าสะพรึงกลัวซึ่งก้าวข้ามระดับแสนปีไปแล้ว หากไม่ใช่ผู้แข็งแกร่งระดับราชทินนามพรหมยุทธ์ การก้าวเท้าเข้าสู่เขตกึ่งกลาง ก็แทบจะหมายถึงความตายอย่างแน่นอน"

"นอกจากป่าใหญ่ซิงโต่วแล้ว แหล่งที่อยู่อาศัยของสัตว์วิญญาณที่มีชื่อเสียงอีกสองแห่งบนทวีป ก็คือป่าปีศาจชั่วร้ายในอาณาเขตของจักรวรรดิสุริยันจันทรา และที่ราบน้ำแข็งตอนเหนือสุดทางตอนเหนือ"

สวี่จิ่วจิ่วกล่าวเสริม

"ทั้งสามแห่งต่างก็มีลักษณะเฉพาะของตนเอง แต่ในแง่ของความหลากหลายของสายพันธุ์สัตว์วิญญาณและปริมาณที่มากมายมหาศาล ป่าใหญ่ซิงโต่วถือเป็นอันดับหนึ่ง"

นางมองไคลัสและสรุปว่า:

"ดังนั้น พื้นที่ที่เราจะเข้าไปทำกิจกรรมกันในครั้งนี้ จะอยู่บริเวณเขตรอบนอกและพื้นที่ส่วนนอกของเขตผสมเป็นหลัก ด้วยความที่มีท่านย่าม่านอี้อยู่ที่นี่ ตราบใดที่เราไม่ไปยั่วยุตัวตนที่ทรงพลังเหล่านั้นโดยตั้งใจ ความปลอดภัยของเราก็จะได้รับการรับประกัน สิ่งที่เจ้าต้องทำก็แค่เกาะติดอยู่กับพวกเราและอย่าได้ทำอะไรบุ่มบ่าม เข้าใจไหม?"

จบตอน