ตอนที่ 15 ทักษะวิญญาณสร้างเอง?

ไคลัสรับฟังคำอธิบายอย่างละเอียดและอดทนของสวี่จิ่วจิ่ว พลางพยักหน้าอย่างให้ความร่วมมือ

แม้ว่าเขาจะรู้ข้อมูลนี้จากต้นฉบับอยู่แล้ว แต่การได้ยินจากปากของสวี่จิ่วจิ่วโดยตรงในตอนนี้ ก็เข้ากับบทบาทเด็กวัยหกขวบของเขาได้ดีกว่า และยังทำให้เขารู้สึกประทับใจในตัวองค์หญิงมากขึ้นด้วย

นางตั้งใจทำหน้าที่เป็นผู้นำทางอย่างจริงจัง

"เข้าใจแล้วองค์หญิง ข้าจะตามไปติดๆ" ไคลัสตอบกลับอย่างว่าง่าย

พรหมยุทธ์เนบิวลา ม่านอี้ ปรากฏตัวขึ้นข้างกายทั้งสองอย่างเงียบเชียบ ดวงตาชราที่ดูเหมือนจะฝ้าฟางของนางกวาดมองป่าเบื้องหน้า และพลังที่มองไม่เห็นซึ่งให้ความรู้สึกอุ่นใจก็แผ่ออกมาจากตัวนางอย่างแนบเนียน

"ไปกันเถอะองค์หญิง ไคลัสน้อย ข้าหวังว่าพวกเราจะหาวงแหวนวิญญาณที่เหมาะสมให้พวกเจ้าทั้งสองได้ในเร็ววัน" ม่านอี้กล่าวอย่างสงบนิ่งและไม่เร่งรีบ

ปู่ฮุยมีอายุมากแล้ว และการฝึกฝนของเขาก็อยู่ในระดับอัคราจารย์วิญญาณเท่านั้น การเข้าไปในป่าใหญ่ซิงโต่วที่เต็มไปด้วยอันตราย ไม่เพียงแต่จะไม่ช่วยอะไร แต่ยังอาจกลายเป็นภาระได้อีกด้วย

เขาพักอยู่กับองครักษ์คนอื่นๆ ที่ชายป่า คอยเฝ้ารถม้าและสวดมนต์ภาวนาเงียบๆ ขอให้นายน้อยของเขาเดินทางกลับมาอย่างปลอดภัยและได้รับวงแหวนวิญญาณจนสำเร็จ

ส่วนพรหมยุทธ์เนบิวลา ม่านอี้ ก็ได้นำสวี่จิ่วจิ่วและไคลัส ก้าวเข้าสู่อาณาเขตดึกดำบรรพ์ที่บดบังแสงตะวัน

ทันทีที่พวกเขาเข้ามาในป่า แสงสว่างก็มืดสลัวลงอย่างฉับพลัน

เรือนยอดของต้นไม้โบราณที่สูงตระหง่านซ้อนทับกัน ก่อตัวเป็นโดมสีเขียวขนาดยักษ์ ปล่อยให้เพียงจุดแสงกระจัดกระจายส่องทะลุลงมาอย่างยากลำบาก ทอดเงากะพริบไหวลงบนชั้นซากพืชซากสัตว์ที่หนาทึบเกลื่อนพื้น ซึ่งทับถมมานานนับปี

อากาศเริ่มชื้นและอบอ้าว อบอวลไปด้วยกลิ่นที่ซับซ้อนซึ่งผสมผสานระหว่างดิน ใบไม้เน่าเปื่อย และพืชพรรณแปลกตานานาชนิด แทรกซึมด้วยกลิ่นสาบจางๆ ที่แทบจะสังเกตไม่เห็นของพวกสัตว์วิญญาณ

ใต้ฝ่าเท้าของพวกเขาคือรากไม้ที่ปูดโปนและตะไคร่น้ำที่อ่อนนุ่ม ทำให้ต้องใช้ความระมัดระวังเป็นพิเศษในการเดิน

ความเงียบสงบรอบตัวซุกซ่อนความอึกทึกไว้ภายใน — เสียงคำรามแผ่วเบาของสัตว์วิญญาณที่ไม่รู้จักในระยะไกล เสียงร้องของแมลงและนกในบริเวณใกล้เคียง และเสียงกรอบแกรบของสายลมที่พัดผ่านป่า ทั้งหมดนี้ได้ถักทอเป็นท่วงทำนองอันเป็นเอกลักษณ์ของป่าใหญ่ซิงโต่ว

เถาวัลย์หนาทึบห้อยต่องแต่งลงมาจากกิ่งก้าน บางเส้นก็มีดอกไม้สีสันสดใสบานสะพรั่งซึ่งอาจซ่อนพิษร้ายแรงเอาไว้

เชื้อราที่มีรูปร่างพิลึกพิลั่นเติบโตอย่างเงียบๆ อยู่ข้างรากไม้ เปล่งแสงจางๆ ที่ดูน่าสยดสยอง

พรหมยุทธ์เนบิวลา ม่านอี้ เดินนำหน้า แม้ฝีเท้าของนางจะดูผ่อนคลาย แต่พลังจิตสัมผัสที่มองไม่เห็นก็ได้แผ่กระจายออกไปราวกับปรอทที่ไหลริน คอยระแวดระวังทุกความเคลื่อนไหวรอบกาย

สวี่จิ่วจิ่วเดินตามมาติดๆ นัยน์ตาสีม่วงของนางเต็มไปด้วยความระแวดระวังขณะคอยสังเกตสภาพแวดล้อมอยู่ตลอดเวลา

ไคลัสเดินอยู่ตรงกลาง ผมสีขาวของเขาดูสะดุดตาเป็นพิเศษในป่าที่มืดสลัว

เพื่อปรับตัวให้เข้ากับสภาพแวดล้อมอย่างรวดเร็วและเตรียมพร้อมรับมือกับอันตรายที่อาจเกิดขึ้นกะทันหัน จิตใจของไคลัสก็เกิดความเคลื่อนไหว เขาไม่ได้ปลดปล่อยวิญญาณยุทธ์ออกมาเต็มที่ แต่สัญลักษณ์นาฬิกาที่อยู่ลึกเข้าไปในดวงตากลับปรากฏขึ้นอย่างเงียบเชียบ และความผันผวนอันละเอียดอ่อนที่แทบจะสังเกตไม่เห็น ซึ่งดูเหมือนจะสอดประสานกับกระแสแห่งกาลเวลา ก็ได้โอบล้อมรอบตัวเขาไว้

หลังจากที่พวกเขาเดินลึกเข้าไปอย่างระมัดระวังได้ประมาณครึ่งชั่วยาม เสียงสวบสาบก็ดังขึ้นจากพุ่มไม้หนาทึบทางด้านหน้าและด้านข้างของพวกเขาอย่างกะทันหัน

"ระวังตัวด้วย" ม่านอี้เอ่ยเตือนด้วยน้ำเสียงทุ้มต่ำ แต่นางไม่ได้ลงมือใดๆ

วินาทีต่อมา ร่างสีฟ้าอมเขียวอันปราดเปรียวก็พุ่งพรวดออกมา — มันคือหมาป่าวายุที่มีรูปร่างบึกบึน ขนเป็นมันเงา และมีเขาเดี่ยวอยู่บนหน้าผาก

ตัดสินจากกลิ่นอายของมัน อายุการฝึกฝนของมันน่าจะอยู่ที่ราวๆ ห้าร้อยปี มันมีความเร็วสูงมาก แยกเขี้ยวและกระโจนเข้าหาไคลัส ซึ่งดูเหมือนจะเป็นเป้าหมายที่อ่อนแอที่สุด

เนื่องจากพรหมยุทธ์เนบิวลา ม่านอี้ ได้ปกปิดกลิ่นอายของนางเอาไว้ สัตว์วิญญาณร้อยปีตัวนี้จึงกล้าที่จะโจมตี

ส่วนเหตุผลที่นางต้องปกปิดกลิ่นอาย ก็เป็นเพราะพวกเขามาที่นี่เพื่อล่าวงแหวนวิญญาณ ไม่ใช่มาเพื่อโอ้อวดพลัง หากไม่ปกปิดกลิ่นอายของราชทินนามพรหมยุทธ์ สัตว์วิญญาณก็คงจะตกใจกลัวจนหนีเตลิดไปก่อนที่พวกเขาจะเข้าใกล้ด้วยซ้ำ ทำให้ไม่สามารถหาวงแหวนวิญญาณได้

"รนหาที่ตาย"

สวี่จิ่วจิ่วแค่นเสียงเย็นชา และวิญญาณยุทธ์มงกุฎดาราอันเจิดจรัสก็ปรากฏขึ้นเหนือศีรษะนางในทันที พร้อมกับจุดแสงดาวที่เริ่มรวมตัวกัน

อย่างไรก็ตาม การเคลื่อนไหวของไคลัสนั้นเร็วกว่านาง

เมื่อเผชิญหน้ากับหมาป่าวายุที่กระโจนเข้ามา ไคลัสกลับพุ่งเข้าหาแทนที่จะถอยหนี ร่างกายเล็กๆ ของเขานั้นปราดเปรียวเป็นพิเศษ

เขาไม่ได้ใช้ทักษะวิญญาณใดๆ — แน่นอนว่าเขายังไม่มีทักษะวิญญาณเลย — เขาเพียงแค่ยกมือขวาขึ้นแล้วตวัดผ่านอากาศไปทางร่างที่กำลังโจมตีเข้ามา

ฉากประหลาดได้ปรากฏขึ้น

อากาศรอบตัวเขาราวกับถูกดึงดูดด้วยพลังที่มองไม่เห็น สายลมที่ไหลเวียนซึ่งไม่อาจมองเห็นด้วยตาเปล่า ทว่าแฝงไว้ด้วยจังหวะแห่งกาลเวลาที่ล่วงเลย ได้ก่อตัวขึ้นกลางอากาศ พวกมันไม่ได้รุนแรงหรือดุดัน แต่กลับมีพลังแห่งการกักขัง ราวกับเส้นด้ายแห่งกาลเวลาอันละเอียดอ่อนนับไม่ถ้วน ที่เข้าผูกมัดแขนขาและข้อต่อของหมาป่าวายุไว้อย่างชำนาญ

"โบร๋ว—!"

แรงส่งตัวไปข้างหน้าของหมาป่าวายุหยุดชะงักลงอย่างกะทันหัน ราวกับว่ามันตกลงไปในทรายดูดที่มองไม่เห็น การเคลื่อนไหวของมันกลายเป็นเชื่องช้าและเงอะงะในทันที มันส่งเสียงร้องครางด้วยความหวาดกลัว วิถีการกระโจนที่ราบรื่นในตอนแรกของมันถูกขัดขวางโดยสมบูรณ์

นี่คือหนึ่งในพรสวรรค์แต่กำเนิดของวิญญาณยุทธ์ของไคลัส — สายลมแห่งกาลเวลา

มันไม่ใช่การควบคุมธาตุลมในความหมายดั้งเดิม แต่เป็นความสามารถอันเป็นเอกลักษณ์ที่ส่งผลต่อการเคลื่อนไหวผ่านกระแสแห่งกาลเวลา ซึ่งเข้าไปแทรกแซงกระแสอากาศโดยอ้อม จนก่อตัวเป็นสิ่งที่คล้ายกับสายลม

เช่นเดียวกับวิญญาจารย์ธาตุไฟที่สามารถควบคุมเปลวเพลิงได้ตามธรรมชาติ นี่คือสัญชาตญาณของเขาในฐานะผู้ครอบครองวิญญาณยุทธ์ผู้ปกครองแห่งกาลเวลา

แทบจะในเวลาเดียวกัน เข็มนาฬิกาในดวงตาของไคลัสก็สั่นไหวเล็กน้อย และความรู้สึกสูญเสียพลังจิตวิญญาณจางๆ ก็เข้าครอบงำเขา

ในสายตาของเขา วิถีการโจมตีครั้งต่อไปของหมาป่าวายุ — ซึ่งทวีความดุร้ายมากขึ้นจากความพ่ายแพ้เมื่อครู่ — จุดออกแรงของกล้ามเนื้อ และมุมของกรงเล็บอันแหลมคมของมัน ล้วนปรากฏชัดเจนในใจของเขาราวกับภาพการซ้อม

การทำนายอนาคต อีกหนึ่งพรสวรรค์แต่กำเนิดอันทรงพลังของวิญญาณยุทธ์

ด้วยการพึ่งพา 'การมองเห็น' ที่นำหน้าไปเสี้ยววินาทีนี้ ไคลัสขยับเท้าเบาๆ หลบหลีกการโจมตีที่เต็มไปด้วยความโกรธเกรี้ยวและมีมุมที่รับมือยากยิ่งขึ้นในครั้งต่อมาของหมาป่าวายุได้อย่างแม่นยำ ในท่วงท่าที่ดูเหมือนจะอันตรายแต่กลับทำได้อย่างสมบูรณ์แบบ

"ทักษะดาวตก"

ในเวลานี้ ทักษะวิญญาณของสวี่จิ่วจิ่วก็พร้อมแล้วเช่นกัน ลำแสงดาวอันเจิดจรัสพุ่งลงมาจากฟากฟ้า กระแทกเข้ากับหมาป่าวายุซึ่งการเคลื่อนไหวถูกขัดขวางอย่างหนักจากสายลมแห่งกาลเวลาได้อย่างแม่นยำ ซัดมันจนกระเด็นถอยหลังและทำให้มันมึนงงไปชั่วขณะในเวลาเดียวกัน

ในตอนนั้นเอง พรหมยุทธ์เนบิวลา ม่านอี้ ผู้ซึ่งเฝ้าสังเกตการณ์มาตลอด ก็สะบัดแขนของนาง โซ่ที่ก่อตัวจากแสงดาวก็พุ่งเข้าผูกมัดหมาป่าวายุไว้อย่างแน่นหนา

เหตุผลที่นางไม่จัดการหมาป่าวายุในทันที ก็เพื่อสังเกตปฏิกิริยาของไคลัส และในขณะเดียวกันก็เป็นการมอบประสบการณ์ให้กับสวี่จิ่วจิ่วด้วย

ท้ายที่สุดแล้ว วิญญาจารย์ก็ต้องได้รับการขัดเกลาจากการต่อสู้ 'แจกันดอกไม้' ธรรมดาไม่อาจเติบโตจนแข็งแกร่งได้ และถึงแม้จะทำได้ แต่เมื่อต้องเผชิญหน้ากับยอดฝีมือในระดับเดียวกัน จุดอ่อนของนางก็จะถูกเปิดโปงในทันที

ผลงานของสวี่จิ่วจิ่วอยู่ในความคาดหมายของนาง เนื่องจากม่านอี้เป็นคนเลี้ยงดูและคอยชี้แนะนางมาโดยตลอด แต่ไคลัสกลับทำให้นางประหลาดใจ — หรือจะเรียกว่าตกใจก็คงได้

ในเวลานี้ ทั้งสวี่จิ่วจิ่วและพรหมยุทธ์เนบิวลา ม่านอี้ ต่างมองไปที่ไคลัส ใบหน้าของพวกนางเผยให้เห็นความตกตะลึงอย่างไม่ปิดบัง

"นั่นมัน... ทักษะวิญญาณสร้างเองงั้นหรือ?!"

น้ำเสียงของสวี่จิ่วจิ่วแฝงไปด้วยความประหลาดใจอย่างเหลือเชื่อ

ทักษะวิญญาณเพียงประเภทเดียวที่นางนึกออก ซึ่งสามารถใช้งานได้โดยไม่ต้องมีวงแหวนวิญญาณ ก็คือทักษะวิญญาณสร้างเองเท่านั้น

จบตอน