ตอนที่ 12 วิธีการของสวี่จิ่วจิ่ว

ไคลัสและปู่ฮุยไม่ได้มีสัมภาระมากนัก มีเพียงเสื้อผ้าสำหรับผลัดเปลี่ยนไม่กี่ชุดและของใช้ประจำวันบางส่วน ซึ่งถูกเก็บไว้ในกำไลเครื่องมือวิญญาณเก็บของรูปแบบเก่าแต่ยังใช้งานได้ครบถ้วนอย่างง่ายดาย

นี่คือหนึ่งในของดูต่างหน้าของพ่อแม่ไคลัส พื้นที่ภายในของมันมีขนาดประมาณหนึ่งลูกบาศก์เมตร ซึ่งเพียงพอสำหรับความต้องการของพวกเขาในปัจจุบัน

บ้านหลังนี้มีความทรงจำมากมายสำหรับไคลัส แม้เขาจะรู้ดีแก่ใจว่าเมื่อเดินทางไปเมืองซิงหลัวแล้ว วันที่จะได้กลับมายังคงไม่แน่นอนและโอกาสที่จะได้กลับมาในอนาคตก็มีน้อยนิด แต่นี่ก็เป็นของดูต่างหน้าเพียงชิ้นเดียวที่พ่อแม่ในชาตินี้ทิ้งไว้ให้

ปู่ฮุยได้จัดการทุกอย่างไว้เรียบร้อยแล้ว โดยจ้างชายซื่อสัตย์ที่ไว้ใจได้จากละแวกใกล้เคียงให้มาทำความสะอาดและดูแลรักษาเป็นประจำ พร้อมทั้งจ่ายค่าจ้างล่วงหน้าไปหลายปี

ค่าใช้จ่ายเล็กน้อยนี้ไม่เป็นภาระสำหรับพวกเขาในตอนนี้ เนื่องจากพวกเขายังมีเงินบำนาญและเงินเก็บอยู่บ้าง

การรักษารากเหง้านี้ไว้อาจจะเป็นการปลอบประโลมทางจิตใจและเป็นเหมือนพิธีกรรมเสียมากกว่า

ทุกอย่างพร้อมแล้ว นอกประตูเรือน รถม้าที่ดูโอ่อ่าและสง่างามจอดรออยู่นานแล้ว

รถม้ามีสีม่วงเข้มทั้งคัน เส้นสายเรียบเนียน มันไม่ได้ถูกลากโดยม้าชั้นดีทั่วไป แต่ขับเคลื่อนด้วยโครงสร้างเครื่องจักรเครื่องมือวิญญาณชนิดพิเศษที่แผ่ความผันผวนของพลังวิญญาณอันแผ่วเบาออกมา

อักขระสีเงินที่ประณีตและซับซ้อนถูกสลักไว้บนคานและดุมล้อ เมื่อพลังงานไหลเวียนเพียงเล็กน้อย รัศมีที่แทบจะมองไม่เห็นก็สว่างวาบขึ้นเป็นครั้งคราว เน้นย้ำถึงเทคโนโลยีเครื่องมือวิญญาณอันยอดเยี่ยม

วัสดุของรถม้าดูเหมือนจะทำจากกระดูกสัตว์วิญญาณที่แข็งแกร่งผสมกับโลหะพิเศษ ทำให้ทั้งเบาและทนทาน หน้าต่างทำจากกระจกคริสตัลโปร่งใสบานเดียว ขอบหน้าต่างหุ้มด้วยลวดลายมิธริลที่วิจิตรบรรจง

เมื่อเปิดประตู ความหรูหราและความสะดวกสบายภายในก็แตกต่างจากความสง่างามแบบเรียบง่ายภายนอกอย่างสิ้นเชิง

พื้นที่ภายในรถม้ากว้างขวางกว่าที่มองจากภายนอกมาก เห็นได้ชัดว่ามีการใช้เทคโนโลยีขยายพื้นที่บางอย่าง

ที่นั่งกว้างขวางและอ่อนนุ่ม หุ้มด้วยผ้ากำมะหยี่ที่ให้สัมผัสยอดเยี่ยม สีพื้นเป็นสีน้ำเงินเข้ม ปักด้วยดิ้นเงินเป็นลายตราแผ่นดินแห่งราชวงศ์ซิงหลัว — มงกุฎดารา

ภายในปูด้วยพรมสีขาวราวหิมะที่หนาและนุ่ม ทำให้ก้าวเดินได้เงียบกริบ

บนโต๊ะน้ำชาขนาดเล็กที่ยึดติดอยู่กับที่ มีของว่างชั้นดีและชุดน้ำชาหยกขาวเป็นมันวาวจัดเตรียมไว้ กลิ่นหอมจางๆ ที่มีฤทธิ์ช่วยให้สงบและผ่อนคลายอวลอยู่ในอากาศจนแทบจะจับสัมผัสไม่ได้

แม้ไคลัสจะรู้ว่าเทคโนโลยีเครื่องมือวิญญาณในยุคนี้พัฒนาไปมากแล้ว แต่มันก็ยังเกินความคาดหมายของเขาอยู่ดี หากแม้แต่จักรวรรดิซิงหลัวยังเป็นเช่นนี้ เทคโนโลยีเครื่องมือวิญญาณของจักรวรรดิสุริยันจันทราก็คงจะจินตนาการได้ไม่ยาก

อย่างไรก็ตาม เมื่อนึกถึงเครื่องมือวิญญาณรูปทรงมนุษย์ที่จักรวรรดิสุริยันจันทรากำลังวิจัยอยู่ในขณะนี้ ไคลัสก็ไม่แปลกใจเลย พวกเขากำลังเตรียมสร้างกันดั้มกันอยู่แล้ว เทคโนโลยีระดับนี้ไม่ได้ด้อยไปกว่าโลกในอดีตชาติของเขาเลย อันที่จริงแล้ว ด้วยปัจจัยเหนือธรรมชาติต่างๆ มันจึงก้าวหน้ายิ่งกว่าเสียด้วยซ้ำ เพียงแต่เป็นเพราะสถานการณ์ของโลก ความนิยมของมันจึงยังไม่สูงนัก

อย่างน้อยที่สุด มาตรฐานความเป็นอยู่ของสามัญชนก็ยังคงล้าหลังมาก สามัญชนไม่สามารถซื้อเครื่องมือวิญญาณเช่นนี้ได้ และพวกเขาไม่มีแม้แต่พลังวิญญาณที่จะขับเคลื่อนมัน

แต่เมื่อเซวียนจื่อเหวินจากหอแห่งการรู้แจ้ง พัฒนาขวดนมปิดผนึกได้สำเร็จ และมีแหล่งพลังงานแล้ว สามัญชนก็จะสามารถเริ่มใช้เครื่องมือวิญญาณได้เช่นกัน ซึ่งนี่จะเป็นความก้าวหน้าของอารยธรรมอย่างไม่ต้องสงสัย

สิ่งที่ทำให้ปู่ฮุยรู้สึกตื้นตันใจที่สุดก็คือ องค์หญิงสวี่จิ่วจิ่วไม่ได้ขอให้เขานั่งในรถม้าตามขบวนธรรมดาที่เตรียมไว้สำหรับคนรับใช้ แต่กลับแย้มยิ้มและผายมือเชิญให้เขาและไคลัสเข้าไปในรถม้าหลักคันนี้ด้วยกัน

"ปู่ฮุย เชิญเข้ามาด้วยกันเถอะ การเดินทางไปเมืองซิงหลัวนั้นไม่ใกล้เลย และรถม้าก็กว้างขวาง ไม่จำเป็นต้องมากพิธีหรอก"

น้ำเสียงของสวี่จิ่วจิ่วอ่อนโยน ปราศจากท่าทีถือตัวใดๆ

ปู่ฮุยโบกมือปฏิเสธซ้ำๆ พร้อมกับกล่าวด้วยความหวาดหวั่นว่า "องค์หญิง... จะทำเช่นนั้นได้อย่างไร? สถานะของบ่าวช่างต่ำต้อยนัก บ่าวจะไปร่วมโต๊ะกับองค์หญิงได้อย่างไร..."

"ปู่ฮุยดูแลไคลัสมาหลายปีและมีความดีความชอบมาก ไม่จำเป็นต้องถ่อมตัวหรอก"

สวี่จิ่วจิ่วขัดจังหวะ น้ำเสียงของนางจริงใจ

"อีกอย่าง ไคลัสก็คงหวังให้ท่านอยู่เคียงข้างเขาเช่นกัน"

ขณะที่พูด นางก็เหลือบมองไคลัสพร้อมรอยยิ้ม

ไคลัสเข้าใจได้ในใจว่านี่เป็นวิธีการขององค์หญิงผู้นี้ที่ใช้เพื่อซื้อใจคนอย่างไม่ต้องสงสัย — แยบยลและตรงจุด

แต่เขาต้องยอมรับว่า วิธีการนี้ได้ผลจริงๆ

เขามองดูปู่ฮุยข้างกาย ที่ตื่นเต้นจนทำตัวไม่ถูกและดวงตาก็แดงก่ำเล็กน้อย เขาเองก็รู้สึกอบอุ่นในใจ

ก่อนที่ความทรงจำของเขาจะตื่นขึ้น ชายชราผู้นี้คือคนที่มอบความรักและการปกป้องให้เขาอย่างไม่มีข้อกังขา ความผูกพันนี้ได้ก้าวข้ามความเป็นนายและบ่าวไปนานแล้ว

"ปู่ฮุย ในเมื่อองค์หญิงทรงมีพระเมตตาถึงเพียงนี้ การปฏิเสธก็คงจะเป็นการเสียมารยาทนะ"

ไคลัสกล่าวเบาๆ พลางดึงฝ่ามือที่หยาบกร้านของปู่ฮุย

"อ่า ได้สิ ได้สิ... ขอบพระทัยองค์หญิงที่ทรงพระเมตตา ขอบพระทัยที่ทรงพระเมตตา"

เพียงแค่นั้น ปู่ฮุยจึงยอมนั่งลงอย่างระมัดระวังที่สุดตรงตำแหน่งริมสุดของรถม้าด้วยความหวาดหวั่นราวกับเดินบนปลายเท้า ร่างกายของเขายืดตรงเกร็ง ไม่กล้าที่จะผ่อนคลายอย่างเต็มที่

ไคลัสนั่งลงในตำแหน่งตรงข้ามกับสวี่จิ่วจิ่ว

ภายในรถม้าติดตั้งค่ายกลเครื่องมือวิญญาณดูดซับแรงกระแทกที่มีประสิทธิภาพสูง เมื่อรถม้าออกตัว แทบจะไม่รู้สึกถึงการสั่นสะเทือนเลย มีเพียงทิวทัศน์นอกหน้าต่างที่ค่อยๆ เคลื่อนที่เร็วขึ้นและถอยห่างออกไปเท่านั้น ที่คอยย้ำเตือนว่าพวกเขากำลังเดินทาง

ภายในนั้นเงียบมาก มีเพียงเสียงครางต่ำของแกนกลางวิญญาณยุทธ์ที่กำลังทำงาน และเสียงแตกร้าวเบาๆ ของเครื่องหอมที่เผาไหม้อยู่ในกระถางธูปบนโต๊ะน้ำชา

สวี่จิ่วจิ่วยกถ้วยชาดอกไม้ที่สาวใช้รินเตรียมไว้ให้ขึ้นจิบอย่างสง่างาม สายตาของนางแวะเวียนไปที่เด็กชายผมขาวผู้เงียบขรึมฝั่งตรงข้ามเป็นระยะๆ เต็มไปด้วยความสงสัยและการครุ่นคิด

ไคลัสเอียงคอและมองดูทิวทัศน์ของถนนที่ผ่านไปอย่างรวดเร็วนอกหน้าต่าง โครงร่างที่คุ้นเคยของเมืองอวี้หมิงค่อยๆ หดเล็กลงและเลือนหายไปจากการมองเห็นของเขา

เขาสัมผัสได้ถึงเบาะนุ่มๆ ด้านล่างและกลิ่นหอมสง่างามที่อวลอยู่รอบจมูก จิตใจของเขาสงบนิ่งไร้ระลอกคลื่น

เขารู้ดีว่าการเดินทางอันแสนสบายนี้คือจุดเริ่มต้นของเส้นทางสู่โลกที่กว้างใหญ่และซับซ้อนยิ่งขึ้น

และองค์หญิงแสนสวยข้างกายเขาก็คือจุดสำคัญจุดแรกในโลกใบใหม่นี้

เขาจำเป็นต้องยืมพลังของนาง และเขาก็ต้องค้นหาวิธีเอาชีวิตรอดและการพัฒนาในแบบของตนเองภายในเครือข่ายที่นางถักทอขึ้นมา

ล้อรถหมุนไป นำพาคนหลายคนที่มีความคิดแตกต่างกัน ทิ้งเมืองชายแดนเล็กๆ แห่งนี้ไว้เบื้องหลัง และพุ่งทะยานเข้าสู่ใจกลางจักรวรรดิและศูนย์กลางที่พายุรวมตัวกัน — เมืองซิงหลัว

ระหว่างทาง บรรยากาศภายในรถม้าเดิมทีก็อบอวลไปด้วยความเงียบสงบที่ค่อนข้างเป็นทางการ

แต่ท้ายที่สุดแล้ว สวี่จิ่วจิ่วก็เก็บความอยากรู้อยากเห็นของนางไว้ไม่อยู่ นัยน์ตาสีอเมทิสต์ของนางมองตรงมาที่ไคลัส พลางเอ่ยถามด้วยสายตาที่คาดหวังอย่างพอเหมาะ:

"ไคลัส ข้าได้ยินมาว่าวิญญาณยุทธ์ของเจ้าพิเศษมาก เป็นธาตุเวลาใช่หรือไม่? ไม่ทราบว่า... ข้าจะมีเกียรติได้เห็นมันเป็นบุญตาบ้างไหม?"

ไคลัสเหลือบมองนางและไม่ได้ปฏิเสธ

เขารู้ดีว่าการแสดงให้เห็นถึงคุณค่าคือขั้นตอนแรกในการได้รับการลงทุน

เขาพยักหน้าเล็กน้อยและกล่าวเบาๆ "ตกลง"

เพียงไคลัสคิด พลังวิญญาณก็ถูกปลุกขึ้นและไหลเวียนอยู่ภายในร่างกายราวกับสายน้ำที่ไหลริน

กลิ่นอายรอบตัวเขาพลันแปรเปลี่ยนเป็นลึกลับและเก่าแก่ในทันที

มันไม่ใช่การงอกของขนตามปกติ หรือการเปลี่ยนแปลงทางร่างกายระหว่างการสิงร่างของวิญญาณสัตว์ และไม่ใช่การปรากฏตัวของวิญญาณเครื่องมือที่ก่อตัวเป็นรูปร่างอยู่ในมือ

สิ่งแรกที่เปลี่ยนไปคือดวงตาของเขา ซึ่งเดิมทีก็เป็นประกายราวกับทองคำร้าวอยู่แล้ว

ในส่วนลึกของนัยน์ตาสีทองคู่นั้น ราวกับมีเข็มนาฬิกาที่มองไม่เห็นกำลังถูกขยับเขยื้อน วงกลมของอักขระสีเงินที่แม่นยำและซับซ้อน ซึ่งประกอบขึ้นจากจุดแสงเล็กๆ ปรากฏขึ้นกลางอากาศ หมุนวน และหยุดนิ่งอยู่กับที่

นัยน์ตาที่เดิมทีเป็นทรงกลม บัดนี้ได้กลายเป็นหน้าปัดนาฬิกาจำลองสองเรือนที่กำลังหมุนอย่างช้าๆ ซึ่งซุกซ่อนความลึกลับของกาลเวลาอันไม่มีที่สิ้นสุดเอาไว้ ทุกการสั่นไหวเล็กน้อยของเข็มนาฬิกา ราวกับจะดึงรั้งกระแสแสงโดยรอบเอาไว้ได้

จบตอน