ตอนที่ 11 สวี่จิ่วจิ่วมาเยือน

สวี่จิ่วจิ่วไม่ทันสังเกตเห็นความคิดมากมายที่แล่นผ่านในหัวของพี่ชาย เมื่อได้รับอนุญาต รอยยิ้มสดใสก็เบ่งบานบนใบหน้าที่งดงาม และดวงตาสีม่วงก็เปล่งประกายด้วยความมุ่งมั่น

"ไม่ต้องห่วงเพคะเสด็จพี่ หม่อมฉันจะทำให้เด็กคนนี้เต็มใจเป็นหอกที่คมที่สุดและโล่ที่แกร่งที่สุดของจักรวรรดิให้ได้"

ในใจของนางเริ่มคำนวณแล้วว่าจะเข้าหาเขาอย่างไร และใช้วิธีไหนถึงจะมีประสิทธิภาพที่สุดในการเปลี่ยนการลงทุนครั้งนี้ให้เป็นหลักประกันที่มั่นคงที่สุดสำหรับอนาคตของจักรวรรดิซิงหลัว

——

ณ เมืองอวี้หมิง ในลานบ้านเล็กๆ หลังจากรอคอยมาครึ่งเดือน พวกเขาไม่ได้รับเจ้าหน้าที่ระดับสูงจากกองพลวิญญาณจารย์ที่แปดตามที่คาดไว้ แต่กลับได้ต้อนรับผู้มาเยือนที่ทำให้ทุกคนประหลาดใจ

เมื่อเสียงเคาะประตูดังขึ้น ผู้เฒ่าฮุยไปเปิดประตูและพบหญิงสาวผมสีม่วงตาสีม่วงที่มีบุคลิกสูงส่งราวกับแสงแรกแห่งรุ่งอรุณ ยืนอยู่พร้อมกับหญิงชราที่ดูธรรมดาแต่มีกลิ่นอายลึกล้ำดั่งหุบเหวซึ่งทำให้วิญญาณของผู้เฒ่าฮุยสั่นสะท้าน เขาถึงกับตะลึงงันไปชั่วขณะ

โดยเฉพาะหลังจากที่หญิงสาวยิ้มและแจ้งสถานะของตน ผู้เฒ่าฮุยตกใจจนทำตัวไม่ถูก เขารีบใช้มารยาทมาตรฐานสูงสุดที่มี แทบจะตัวสั่นขณะเชิญทั้งสองเข้ามาในลานบ้าน รื้อค้นตู้เพื่อหาใบชาที่ดีที่สุดที่พ่อแม่ของอินเฉินเก็บรักษาไว้และไม่กล้าดื่มมานาน ชงชาอย่างเก้ๆ กังๆ แต่เต็มไปด้วยความกระตือรือร้น

เพราะหญิงสาวผู้นี้คือองค์หญิงสวี่จิ่วจิ่วแห่งจักรวรรดิซิงหลัว สถานะสูงส่งที่วิญญาณจารย์ธรรมดาอย่างเขาอาจไม่มีวันได้พบเจอชั่วชีวิต

"องค์หญิงเสด็จมาเยือนเป็นเกียรติแก่บ้านซอมซ่อของข้าน้อยยิ่งนัก แต่... แต่ที่นี่เรียบง่ายเกินไป การต้อนรับอาจไม่สมเกียรติ ขอองค์หญิงโปรดอภัยด้วยพะยะค่ะ"

เสียงของผู้เฒ่าฮุยเต็มไปด้วยความตื่นเต้นและกังวล

เมื่อจิ่วจิ่วอธิบายจุดประสงค์ว่านางมาเพื่อรับตัวอินเฉินไปศึกษาต่อที่โรงเรียนวิญญาณจารย์หลวงชั้นต้นซิงหลัวที่เมืองซิงหลัวโดยเฉพาะ ผู้เฒ่าฮุยก็ดีใจจนแทบหลั่งน้ำตา

สำหรับเขา อินเฉินไม่ได้เป็นแค่นายน้อยที่เขารับใช้ แต่เป็นคนเดียวที่เหลืออยู่ในโลกที่เขาห่วงใยและมองว่าเป็นเหมือนหลานแท้ๆ

การที่ได้เห็นอินเฉินได้รับความสำคัญจากราชวงศ์ถึงขนาดองค์หญิงเสด็จมารับด้วยตัวเอง นับเป็นเกียรติยศสูงสุดที่เขาไม่กล้าแม้แต่จะฝันถึง

เขาเข้าใจดีว่าทั้งหมดนี้มาจากพรสวรรค์ที่น่าทึ่งของอินเฉิน: การปลุกวิญญาณการต่อสู้โดยกำเนิด พลังวิญญาณสมบูรณ์แต่กำเนิด และธาตุกาลเวลาที่หายากที่สุด

แต่เขาไม่คาดคิดว่าระดับความสนใจของราชวงศ์จะสูงถึงขั้นส่งองค์หญิงมาโดยตรงเช่นนี้

"ดี... ดีจริงๆ! นายน้อยมีอนาคตเช่นนี้ นายท่านและนายหญิงที่อยู่บนสวรรค์คงนอนตายตาหลับแล้ว"

ผู้เฒ่าฮุยพึมพำอย่างตื่นเต้น ภูเขาที่กดทับในใจถูกยกออกไปในที่สุด

เขารู้ซึ้งดีว่าในวิถีแห่งการบำเพ็ญเพียรของวิญญาณจารย์ แม้พรสวรรค์จะสำคัญ แต่ทรัพยากร ความรู้ เทคนิคการทำสมาธิระดับสูง และช่องทางในการหาแหวนวิญญาณที่เหมาะสม ล้วนต้องการความช่วยเหลือจากภายนอกที่แข็งแกร่ง

ตอนนี้เมื่อองค์หญิงยื่นมือเข้ามาด้วยตัวเอง เส้นทางในอนาคตของอินเฉินย่อมราบรื่นขึ้นมากอย่างแน่นอน

ตรงข้ามกับความปลาบปลื้มของผู้เฒ่าฮุย หลังจากความประหลาดใจในช่วงแรก ความคิดมากมายก็แล่นผ่านสมองของอินเฉินทันที

คนที่มารับเขาไม่ใช่คนจากกองพลวิญญาณจารย์ที่แปด และไม่ใช่คนในสังกัดของกลุ่มดยุกพยัคฆ์ขาวที่มีความเชื่อมโยงทางทหาร แต่เป็นองค์หญิงที่มาจากแกนกลางของราชวงศ์ซิงหลัวโดยตรง... นัยทางการเมืองนั้นชัดเจนในตัวมันเอง

เขาเงยดวงตาสีทองแตกร้าวขึ้นมองสวี่จิ่วจิ่วที่กำลังยิ้มหวานอยู่ตรงหน้า เขาไม่ได้แสดงท่าทีป้อยอหรือไร้เดียงสาเหมือนเด็กทั่วไป แต่กลับพูดด้วยน้ำเสียงราบเรียบที่ขัดกับอายุ:

"เกินคาดจริงๆ ข้านึกว่าคนที่มารับข้าจะเป็นคนจากกองพลวิญญาณจารย์ที่แปด หรือไม่ก็คนของดยุกพยัคฆ์ขาวเสียอีก"

ทันทีที่พูดจบ รอยยิ้มสง่างามตามแบบฉบับเจ้าหญิงบนใบหน้าของสวี่จิ่วจิ่วก็แข็งค้างไปชั่วขณะ ความประหลาดใจวูบผ่านดวงตาสีอเมทิสต์ ซึ่งเปลี่ยนเป็นจริงจังและเฉียบคมในทันทีขณะประเมินเด็กชายผมขาวตาสีทองตรงหน้าใหม่อย่างละเอียด

ไม่ใช่แค่สวี่จิ่วจิ่ว แม้แต่หญิงชราที่หลุบตาต่ำเหมือนกำลังงีบหลับก็ยังเงยหน้าขึ้นมองอินเฉินด้วยความตกตะลึง

ยากจะจินตนาการว่าคำพูดเหล่านี้หลุดออกมาจากปากเด็กหกขวบ

เด็กหกขวบ เมื่อรู้ว่าได้รับเกียรติจากการมาเยือนขององค์หญิง แทนที่จะดีใจ กลับมองทะลุถึงเกมการเมืองเบื้องหลังได้ในทันที?

ความแก่แดดและความเฉียบแหลมที่เกินวัยไปมากนี้ ทำให้นางต้องทิ้งท่าทีสบายๆ ที่คิดว่าแค่มา "เก็บตก" เด็กพรสวรรค์ทิ้งไปจนหมดสิ้น

เด็กในทวีปโต้วหลัวมักจะมีความเป็นผู้ใหญ่เกินวัยเนื่องจากปัจจัยอย่างการปลุกวิญญาณการต่อสู้ แต่สวี่จิ่วจิ่วไม่เคยเจอใครที่ "แก่แดด" ขนาดนี้มาก่อนจริงๆ

การประเมินค่าในตัวอินเฉินพุ่งสูงขึ้นสู่ระดับใหม่ทันที

นี่ไม่ใช่แค่เครื่องมือหรือนักสู้ในอนาคตที่มีพรสวรรค์โดดเด่น แต่เขามีศักยภาพที่จะเป็นผู้ร่วมงานที่ชาญฉลาดอย่างยิ่ง ซึ่งคุ้มค่าแก่การคบหาและลงทุนในฐานะที่เท่าเทียมกัน

"เจ้านี่ฉลาดกว่าที่ข้าจินตนาการไว้เยอะเลยนะ น้องชายตัวน้อย"

สวี่จิ่วจิ่วหุบยิ้มการค้า และน้ำเสียงก็จริงจังและตรงไปตรงมาขึ้น

"เจ้าเดาถูกแล้ว แม่ทัพจินหยางมีสถานะที่พิเศษ และพรสวรรค์ของเจ้าก็สะดุดตาเกินไป การให้ราชวงศ์เข้ามาดูแลโดยตรงคือทางเลือกที่ปลอดภัยที่สุดในตอนนี้"

เมื่อเห็นปฏิกิริยาของสวี่จิ่วจิ่ว อินเฉินก็รู้สึกวางใจ

เขารู้ว่าการแสดงออกของเขาประสบความสำเร็จในการดึงดูดความสนใจของอีกฝ่ายแล้ว

แน่นอนว่าเขายินดีที่จะสร้างความสัมพันธ์ที่ดีกับองค์หญิงผู้สูงศักดิ์ผู้นี้

เป็นเวลานานนับจากนี้ สวี่จิ่วจิ่วจะเป็นผู้สนับสนุนทรัพยากรและผู้อุปถัมภ์ที่สำคัญที่สุดของเขา

ไม่ว่าจะเป็นการได้มาซึ่งเทคนิคการทำสมาธิระดับสูง ทรัพยากรการบำเพ็ญเพียรที่หายาก หรือการล่าสัตว์วิญญาณที่เหมาะสมเพื่อวงแหวนวิญญาณในอนาคต ทั้งหมดล้วนขึ้นอยู่กับการสนับสนุนขององค์หญิง

ยิ่งไปกว่านั้น พูดกันตามตรง อินเฉินในชาติก่อนก็เป็นผู้ชายปกติ

เมื่อเทียบกับการต้องรับมือกับนายทหารระดับสูงจากกองพลวิญญาณจารย์ที่แปดที่อาจจะตัวเหม็นเหงื่อและหยาบกระด้าง องค์หญิงตรงหน้าที่ผิวพรรณขาวผ่อง งดงาม สง่างาม ฉลาด และเฉียบคม ย่อมเจริญหูเจริญตากว่ามาก และการได้ปฏิสัมพันธ์ด้วยก็น่าจะ... รื่นรมย์กว่าเยอะ

"องค์หญิงทรงยกย่องเกินไปแล้ว"

อินเฉินโค้งตัวเล็กน้อย แสดงรอยยิ้มไร้เดียงสาที่เหมาะสมกับเด็กบนใบหน้า แต่ลึกเข้าไปในดวงตาสีทองกลับมีความสงบนิ่งและความรู้เท่าทันที่ขัดแย้งกับรอยยิ้มนั้นวูบไหว

"เป็นเกียรติของอินเฉินที่ได้รับความเมตตาจากองค์หญิง สำหรับเส้นทางข้างหน้า ข้าคงต้องรบกวนคำชี้แนะจากองค์หญิงแล้ว"

เขาแสดงความปรารถนาดีออกมาเป็นฝ่ายแรก และบอกเป็นนัยว่ายินดีรับการลงทุนจากราชวงศ์

สวี่จิ่วจิ่วมองอินเฉินที่มีทั้งรูปลักษณ์ของเด็กและสติปัญญาของผู้ใหญ่ ความอยากรู้อยากเห็นและการให้ความสำคัญของนางยิ่งทวีความรุนแรงขึ้น

นางมีลางสังหรณ์ว่า การเดินทางมาเมืองอวี้หมิงครั้งนี้ อาจนำมาซึ่งความประหลาดใจที่เกินความคาดหมายอย่างมากมาสู่ตัวนางและจักรวรรดิซิงหลัว

"ถ้าเช่นนั้น"

สวี่จิ่วจิ่วลุกขึ้น ยื่นมือไปทางอินเฉิน และรอยยิ้มที่สดใสและจริงใจก็ปรากฏขึ้นอีกครั้งบนใบหน้า

"อินเฉิน เจ้าพร้อมที่จะไปเมืองซิงหลัวและเริ่มต้นเส้นทางวิญญาณจารย์ของเจ้าหรือยัง?"

อินเฉินมองมือที่ขาวผ่องและบอบบางที่ยื่นมาตรงหน้า และวางมือเล็กๆ ของเขาลงบนมือนางโดยไม่ลังเล

"ข้าพร้อมแล้วพะยะค่ะ องค์หญิง"

จบตอน