บทที่ 11 แก๊งของเดคาน

หลังจากกลับมาที่ห้องเรียน ทุกคนยังคงพูดคุยถึงหัวข้อจากงานปฐมนิเทศกันอย่างตื่นเต้น

เมื่อเทียบกับการแสดงดนตรีและการเต้นรำ สิ่งที่ทำให้พวกเขาตื่นเต้นยินดีอย่างแท้จริงคือละครเวทีที่เล่นสลับไปมาตลอดทั้งงาน

เนื้อหาของละครเวทีดัดแปลงมาจากเนื้อเรื่องหลักของโลกแห่งเงาระดับ 6 ที่บัณฑิตของสถาบันเพิ่งพิชิตได้เมื่อปีที่แล้ว

เรื่องราวเต็มไปด้วยจุดหักมุมมากมาย และจบลงด้วยฉากเรียกน้ำตาจากความร่วมมือของผู้ท้าทายหลายคน

เห็นได้ชัดว่าละครเรื่องนี้จุดประกายจิตวิญญาณแห่งการต่อสู้ของเหล่านักเรียนใหม่ให้มุ่งมั่นและแข็งแกร่งขึ้น

พวกเขายังตั้งหน้าตั้งตารอวันที่พวกเขาจะได้ไปพิชิตโลกแห่งเงาระดับสูงอีกด้วย

ห้องเรียนกลับมาจอแจอีกครั้ง ซึ่งดูคึกคักกว่าตอนที่เพิ่งรวมตัวกันในตอนเช้ามาก

ดูเหมือนทุกคนจะเริ่มลดกำแพงลง และเริ่มทำความคุ้นเคยกับคนที่ถูกชะตา

บางคนเริ่มเข้าหาเดคานและคอร์เนเลียเพื่อชวนคุยด้วย

พวกเขาพอจะเข้าใจสิ่งที่เดคานพูด แต่ไม่เข้าใจสิ่งที่คอร์เนเลียพูดเลย

ดูเหมือนว่าเดคานจะต้องคอยช่วยเป็นล่ามแปลให้เธอทุกครั้ง

ท้ายที่สุด ทุกคนก็ลงความเห็นว่าสองคนนี้เข้าถึงง่ายกว่าที่คิดไว้มาก

ถ้าไม่นับเรื่องการ์ดที่เดคานใช้ เขาก็คือเด็กหนุ่มธรรมดาๆ คนหนึ่งนี่เอง

และถึงแม้คอร์เนเลียจะดูเย็นชาไปบ้าง แต่เธอก็ไม่ได้หยิ่งยโสอะไรเลย

"ขอบคุณ"

คอร์เนเลียบอกกับเดคาน

"ด้วยความยินดีครับ"

เดคานยิ้มอย่างจนใจ

คอร์เนเลียรู้สึกมีความสุขมาก

ตั้งแต่มาถึงอาณาจักรนอร์ตัน นี่เป็นครั้งแรกที่เธอได้สื่อสารกับทุกคนอย่างราบรื่นขนาดนี้

ทั้งสองยังคงนั่งอยู่แถวหลังสุดของห้องเรียน แต่ 'เส้นแบ่งเขตแดน' ระหว่างพวกเขากับนักเรียนคนอื่นๆ ไม่ได้ชัดเจนเหมือนตอนแรกอีกแล้ว

ถึงจะเป็นห้อง A แต่นี่คือคณะอัศวิน—หรือที่รู้จักกันในนามคณะนักรบ—ท้ายที่สุดแล้ว คงมีไม่กี่คนหรอกที่รักการเรียนจริงๆ

ห้องเรียนก็ไม่ต่างอะไรกับกรงขังสำหรับพวกเขา

อย่างไรก็ตาม พวกเขาสังเกตเห็นบางอย่าง

เดคาน ผู้สอบได้อันดับหนึ่ง กำลังถือหนังสืออ่านอย่างจริงจัง

และคอร์เนเลีย ผู้สอบได้อันดับสอง ก็นั่งเงียบๆ โดยไม่พูดอะไรเช่นกัน

ดูเหมือนเธอจะพยายามเปิดอ่านเอกสารที่โรงเรียนแจกให้ แต่ก็รีบปิดมันลงอย่างรวดเร็ว

ด้วยเหตุผลบางอย่าง นักเรียนคนอื่นๆ ก็เริ่มทำตาม

บรรยากาศในห้องเรียนค่อยๆ กลับมาสงบลง ราวกับว่าหัวใจที่ว้าวุ่นของทุกคนได้สงบลงแล้ว

นี่สินะคือสภาวะจิตใจของผู้แข็งแกร่ง

พวกเขารู้สึกเหมือนได้บรรลุธรรม

เมื่อศาสตราจารย์อาร์โนกลับมาที่ห้องเรียน เขาถึงกับผงะกับภาพอันน่าขนลุกนี้

ระหว่างทางเดิน ห้องอื่นๆ อีกสามห้องเสียงดังโหวกเหวกโวยวายกันแทบตาย แล้วทำไมที่นี่ถึงเงียบสงบเหมือนห้องสมุดไปได้ล่ะ?

ศาสตราจารย์อาร์โนสูดหายใจเข้าลึกๆ เดินไปที่โพเดียม และเริ่มอธิบายกฎระเบียบต่างๆ ของสถาบันรวมถึงระบบการเรียนการสอน

ความจริงแล้ว ทางสถาบันได้แจกเอกสารที่เป็นลายลักษณ์อักษรไปแล้ว และเนื้อหาก็อ่านเข้าใจได้ง่ายๆ

แต่ดูเหมือนว่าทุกปีมักจะมีพวกงี่เง่าที่ไม่อ่านมันอยู่เสมอ ดังนั้นในฐานะอาจารย์ประจำชั้น เขาจึงต้องย้ำเตือนอีกครั้ง

สำหรับภาคเรียนแรกของชั้นปีที่หนึ่งในคณะอัศวิน มีวิชาบังคับเพียงสี่วิชาเท่านั้น

การต่อสู้

คณิตศาสตร์

ความรู้ทั่วไปเกี่ยวกับโลกแห่งเงา

ทฤษฎีพื้นฐานของการ์ดเวทมนตร์

นักเรียนห้อง A จะเรียนสี่วิชานี้ด้วยกัน และจะได้รับการลงทะเบียนเรียนให้โดยอัตโนมัติ

ส่วนวิชาที่เหลือสามารถเลือกเรียนได้อย่างอิสระ หรือแม้แต่จะเลือกเรียนวิชาจากอีกสามคณะที่สนใจก็ย่อมได้

คณะเล่นแร่แปรธาตุมีรายวิชาให้เลือกเรียนหลากหลายมาก มีกระทั่งวิชาจิตวิทยา เศรษฐศาสตร์ แพทยศาสตร์ และสมุนไพรศาสตร์

อย่างไรก็ตาม สำหรับนักเรียนของคณะเล่นแร่แปรธาตุ วิชาพวกนี้คงไม่ต่างอะไรกับฝันร้าย

พวกเขาจะถูกบังคับให้เรียนวิชาเหล่านี้เกือบทั้งหมด

ท้ายที่สุดแล้ว คนพวกนี้ก็ไม่จำเป็นต้องลงไปลุยดันเจี้ยนนี่นา

ในขณะเดียวกัน นักเรียนส่วนใหญ่ของคณะอัศวินก็จะไม่เลือกเรียนวิชาสายวิชาการมากนัก

พวกเขาจะมุ่งตรงไปยังเขตผจญภัยเพื่อล่าสัตว์ หรือไม่ก็ไปพิชิตโลกแห่งเงาเพื่อเก็บหน่วยกิตเสียมากกว่า

วิชาเลือกจะเรียนรวมกับนักเรียนจากห้องอื่น และต้องลงทะเบียนให้เสร็จสิ้นภายในสองสัปดาห์

ในช่วงสองสัปดาห์แรก นักเรียนสามารถเข้าไปนั่งฟังการบรรยายของวิชาเลือกได้อย่างอิสระ และสามารถลงทะเบียนหรือยกเลิกได้ตามใจชอบ

เดคานสนใจวิชาที่เกี่ยวกับเศรษฐศาสตร์และวิชาบางตัวในสาขาวิศวกรรมเวทมนตร์

แต่เขาไม่คิดจะเลือกเรียนเยอะเกินไป เพราะเขายังต้องเน้นหนักไปที่การสร้างการ์ดเป็นหลัก

ส่วนหน่วยกิตที่ไม่พอ ถึงเวลาก็แค่ไปเคลียร์โลกแห่งเงาสักสองสามแห่งก็สิ้นเรื่อง

เกาะติดคนเก่งๆ แล้วเล่นสายสนับสนุน—ง่ายนิดเดียว

ส่วนจะเลือกเกาะใครดีล่ะก็... เดคานอดไม่ได้ที่จะมองไปที่คอร์เนเลียซึ่งนั่งอยู่ข้างๆ

แม้คอร์เนเลียจะอยู่แค่ระดับ 3 แต่ความแข็งแกร่งของเธอเทียบได้กับระดับ 4 เลยทีเดียว

ถ้าเดคานจับคู่กับเธอ พวกเขาก็น่าจะถูกจับคู่ให้เข้าไปในโลกแห่งเงาระดับ 2 หรือระดับ 3

รับรองว่าได้กลายเป็นคู่หูสุดแกร่งที่อาละวาดไปทั่วแน่ๆ

สมบูรณ์แบบ

"กรุณาศึกษาเอกสารที่แจกให้ไปอย่างละเอียดด้วย นี่เป็นช่วงเวลาที่ดีในการพิจารณาเลือกวิชาเลือก วันนี้เลิกเรียนได้!"

เมื่อชี้แจงเรื่องสำคัญเสร็จ ศาสตราจารย์อาร์โนก็เดินออกจากห้องเรียนไปอย่างเด็ดขาด

เดคานเก็บหนังสือและเอกสาร เตรียมตัวจะลุกไปเช่นกัน

ทว่า เขาสังเกตเห็นว่าคอร์เนเลียดูเหมือนจะกำลังเครียด เธอกำลังขยำเอกสารในมือแน่น

ถ้าเธอออกแรงอีกนิด เอกสารพวกนั้นคงแหลกคามือแน่ๆ

"เป็นอะไรไปครับ?"

เดคานเอ่ยถาม

"คณิต..."

คอร์เนเลียอ่อนคณิตศาสตร์

สำหรับการพิชิตโลกแห่งเงาและการใช้การ์ดเวทมนตร์ คณิตศาสตร์ถือเป็นพื้นฐานของพื้นฐานและสำคัญมากๆ

แต่เธอไม่ถนัดคำนวณเอาเสียเลย

ตอนสอบรอบคัดเลือก เธอก็เกือบจะสอบตกข้อเขียนอยู่แล้ว

แถมเธอยังไม่รู้ด้วยว่าจะลงวิชาเลือกอะไรดี

เธอกำลังคิดอยู่ว่าจะไม่ลงเลยสักวิชา แล้วเอาแต่เคลียร์โลกแห่งเงาอย่างเดียวดีไหม

ถ้าเป็นแบบนั้น จะดีแค่ไหนนะถ้าเธอหาเพื่อนร่วมทีมที่เรียนเก่งๆ ได้สักคน

เพราะว่าโลกแห่งเงาส่วนใหญ่ไม่ได้พึ่งพากำลังเพียงอย่างเดียวในการเคลียร์

พวกสายใช้สมองมักจะอายุยืนกว่าพวกสายใช้กำลังเสมอ

แต่ในเมื่อทุกคนเป็นนักรบกันหมด พวกเขาก็ดูไม่น่าจะเรียนเก่งสักเท่าไหร่ แถมเธอก็ไม่รู้จักใครจากอีกสามคณะเลยด้วยซ้ำ

เธอรู้สึกหนักใจจริงๆ

เดคาน: "สอนให้"

คอร์เนเลีย: "จริงเหรอ?"

เดคาน: "ตกลง"

คอร์เนเลีย: "ของกิน?"

เดคาน: "ไปสิ"

อารมณ์ของคอร์เนเลียสดใสขึ้นมาทันที

การสื่อสารระหว่างคนฉลาดมันก็เรียบง่ายแบบนี้นี่แหละ...

เดคานและคอร์เนเลียเดินออกจากห้องเรียนไปด้วยกัน

พวกเขาดึงดูดสายตาของนักเรียนหลายคนตลอดทาง

กลายเป็นว่าสองคนนี้ไม่ได้แค่นั่งด้วยกันในห้องเรียนเท่านั้น แต่ยังไปไหนมาไหนด้วยกันหลังเลิกเรียนอีกต่างหาก

ถ้าเป็นคณะอื่น คงจะให้ความรู้สึกเหมือนคู่สร้างคู่สมอะไรทำนองนั้น

กลายเป็นประเด็นซุบซิบที่ร้อนแรงที่สุดในช่วงเปิดเทอม

แต่ทว่า

จะพูดยังไงกับสองคนนี้ดีล่ะ?

สองนักเรียนใหม่ที่อันตรายที่สุดในคณะอัศวินดันมาจับมือเป็นพันธมิตรกันซะแล้ว

มันให้ความรู้สึก... เหมือนแก๊งนักเลงเลยแฮะ

มีแต่จะทำให้ผู้คนรู้สึกหวาดกลัวเท่านั้นแหละ...

เดคานและคอร์เนเลียเลือกร้านอาหารบุฟเฟต์สไตล์ยุโรปแห่งหนึ่ง

เนื่องจากพวกเขาไม่แน่ใจเรื่องความชอบส่วนตัว หรือความหิวของอีกฝ่าย ทั้งคู่จึงตกลงมาที่ร้านนี้

ในร้านอาหารประเภทนี้ ผู้คนมักจะเผลอตักอาหารมาเยอะเกินไป เดคานจึงตักมาไม่มากนัก

คอร์เนเลียเองก็ตักมาไม่มากเช่นกัน

ทั้งคู่ค่อนข้างเงียบเวลากินข้าว

ไม่มีใครเป็นประเภทที่ชอบคุยจ้อระหว่างมื้ออาหาร

ไม่นานเดคานก็อิ่ม

เขามองคอร์เนเลียที่นั่งรออยู่ฝั่งตรงข้ามแล้วถามว่า "อิ่มแล้วเหรอครับ?"

"อืม"

"แล้วเรื่องวิชาเลือกคุณจะเอายังไงล่ะครับ?"

"ทั้งหมด, ทำ, ทำโลกแห่งเงา"

"ไปด้วยกันไหม?"

"ดะ... ได้"

แม้คอร์เนเลียจะไม่รู้ว่าเดคานเรียนเก่งแค่ไหน แต่เขาต้องเก่งกว่าเธออย่างแน่นอน

เขาต้องเป็นคนที่หัวไวและพลิกแพลงเก่งแน่ๆ

และที่สำคัญที่สุดคือ เธอยอมรับในความแข็งแกร่งของเดคาน

คอร์เนเลีย: "ต่อไป, ไป, ไหน?"

เดคาน: "คงเป็นหอสมุดมั้งครับ"

คอร์เนเลีย: "ไปด้วย?"

เดคาน: "ได้สิครับ"