บทที่ 34 การจับตามองจากสองมหาอำนาจ

บทที่ 34 การจับตามองจากสองมหาอำนาจ

คานางาวะ, โรงเรียนมัธยมต้นริคไคได

ในห้องประชุมของชมรมเทนนิส เด็กหนุ่มตาหยีคนหนึ่งถือหนังสือนิตยสาร Tennis Weekly ฉบับล่าสุดเดินเข้าไปหา ยูคิมูระ และ ซานาดะ

เด็กหนุ่มคนนี้ชื่อ ยานางิ เร็นจิ หลังจากเข้าเรียนที่ริคไคได เขาพร้อมด้วย ยูคิมูระ เซอิจิ และ ซานาดะ เก็นอิจิโร่ ได้ใช้ความแข็งแกร่งด้านเทนนิสที่เหนือชั้นเข้าควบคุมชมรมเทนนิสริคไคไดอย่างเบ็ดเสร็จ

ในตอนนี้ ยานางิ เร็นจิ ได้ยื่น Tennis Weekly ในมือให้กับทั้งสองคน: "นี่คือข่าวล่าสุดที่ตีพิมพ์ใน Tennis Weekly มีข่าวสารอัปเดตของเฮียวเทย์ด้วย"

ทั้งสองรับนิตยสาร Tennis Weekly ไป และเห็นภาพบนหน้าปกเป็นเด็กหนุ่มสี่คนในชุดกีฬาขอบสีเทาขาว

เพียงแวบแรกที่เห็นหน้าปก ยูคิมูระและซานาดะก็จับจ้องไปที่เด็กหนุ่มที่ยืนอยู่ด้านซ้ายหลังทันที

เมื่อเห็นใบหน้าที่คุ้นเคย ความรู้สึกซับซ้อนก็ปรากฏขึ้นในดวงตาสีฟ้าของยูคิมูระ เซอิจิ; ความพ่ายแพ้ครั้งแรกในชีวิตของเขา เกิดขึ้นด้วยน้ำมือของเด็กหนุ่มคนนี้

ส่วนซานาดะ เขาใช้มือกดปีกหมวกของตัวเองลง เมื่อได้เผชิญกับความพ่ายแพ้ในการแข่งขันระดับประถม เขาก็ได้ตระหนักว่าบนโลกใบนี้ยังมีเด็กรุ่นราวคราวเดียวกันที่แข็งแกร่งถึงเพียงนี้อยู่

เมื่อสังเกตเห็นสีหน้าที่ซับซ้อนและแปลกประหลาดสุดๆ ของยูคิมูระและซานาดะตอนที่มองหน้าปก ยานางิ เร็นจิ ก็อดไม่ได้ที่จะถามขึ้น: "ชินโนะ ชินอิจิ คนนั้น แข็งแกร่งอย่างที่ข่าวลือว่ากันจริงๆ งั้นเหรอ?"

ท้ายที่สุดแล้ว หลังจากใช้เวลาด้วยกันมาหลายวัน ยานางิ เร็นจิก็รู้ถึงฝีมือเทนนิสของพวกเขาดี หากเขาต้องเผชิญหน้ากับสองคนนี้ในตอนนี้ เขาจะไม่มีโอกาสชนะเลยแม้แต่น้อย

แต่ถึงแม้ว่ายูคิมูระและซานาดะจะแข็งแกร่งขนาดนั้น พวกเขาก็ยังคงพ่ายแพ้ให้กับกัปตันทีมเฮียวเทย์คนปัจจุบัน ชินโนะ ชินอิจิ เมื่อไม่กี่วันก่อนหน้านี้เอง

เขาอยากรู้จริงๆ ว่า ชินโนะ ชินอิจิ คนนี้แข็งแกร่งอย่างที่ลือกันจริงๆ หรือไม่

เมื่อได้ยินคำถามของยานางิ เร็นจิ ทั้งสองก็รวบรวมสติ น้ำเสียงของยูคิมูระ เซอิจิแฝงไปด้วยความขมขื่นเล็กน้อย: "ข้อมูลที่ตีพิมพ์ในนิตยสารเทนนิสพวกนั้นเป็นความจริง ในวงการเทนนิสมัธยมต้นตอนนี้ ไม่มีใครเป็นคู่ต่อสู้ของชินโนะ ชินอิจิได้ แม้แต่ตัวฉันเองก็ไม่มีข้อยกเว้น"

เมื่อนึกถึงตอนที่ชินโนะ ชินอิจิใช้ทักษะ อัสนีบาตแปดทิศ ความหม่นหมองก็ปรากฏขึ้นในแววตาของยูคิมูระ เซอิจิ

"อะไรนะ… ข่าวที่ตีพิมพ์ในนิตยสารเทนนิสพวกนั้นเป็นความจริงทั้งหมดเลยเหรอ…"

ยานางิ เร็นจิ นึกถึงรูปถ่ายของชินโนะ ชินอิจิที่ใช้ลูกเทนนิสทำลายกำแพงจนแหลกละเอียดซึ่งตีพิมพ์ในนิตยสารเหล่านั้น ตอนนั้นเขายังค่อนข้างคลางแคลงใจ แต่เมื่อได้ยินยูคิมูระพูดด้วยตัวเองในวันนี้ ในที่สุดเขาก็เชื่อแล้วว่าสัตว์ประหลาดที่น่าสะพรึงกลัวเช่นนี้มีอยู่จริงในวงการเทนนิสเยาวชนของญี่ปุ่น

ส่วน ซานาดะ เก็นอิจิโร่ ที่อยู่ข้างๆ ก็หลับตาลงด้วยความเจ็บปวดเล็กน้อย: "พลังของเขาแข็งแกร่งถึงขีดสุด ฉันไม่สามารถแย่งแต้มจากเขาได้เลยแม้แต่แต้มเดียวในการแข่งขัน"

"นี่มัน…"

ยานางิ เร็นจิอยากจะอุทานว่า "เป็นไปได้ยังไง" แต่เนื่องจากคำพูดเหล่านี้ออกมาจากปากของซานาดะ เก็นอิจิโร่เอง ยานางิ เร็นจิก็อดไม่ได้ที่จะต้องเชื่อ

หลังจากผ่านไปพักใหญ่ ยานางิ เร็นจิก็สงบความตื่นตะลึงในใจลง และมองไปที่หน้าปกของ Tennis Weekly มองดูใบหน้าที่ยังดูอ่อนเยาว์ของเด็กหนุ่มทั้งสี่คนบนนั้น

เขารู้สึกถึงวิกฤตบางอย่างเกี่ยวกับโอกาสในการคว้าแชมป์ระดับประเทศของริคไคได

ยานางิ เร็นจิ ชี้ไปที่อีกสามคนบนหน้าปก: "ยูคิมูระ, ซานาดะ พวกนายรู้จักสามคนนี้ไหม?"

เมื่อมองไปที่ใบหน้าที่ไม่คุ้นเคยอีกสามคนบนหน้าปก ยูคิมูระและซานาดะก็ส่ายหน้าพร้อมกัน

ซานาดะ เก็นอิจิโร่ ถามขึ้น: "พวกเขาเป็นผู้เล่นจากชมรมเทนนิสเฮียวเทย์ทั้งหมดเลยงั้นเหรอ?"

ยานางิ เร็นจิ พยักหน้าด้วยสีหน้าเคร่งขรึม

"สามคนนี้คือตัวจริงชุดปัจจุบันของเฮียวเทย์ทั้งหมด ในการแข่งขันคัดเลือกของเฮียวเทย์ครั้งนี้ ทั้งสามคนทำสถิติชนะรวด"

พูดจบ ยานางิ เร็นจิ ก็เปิดหน้าใน Tennis Weekly ที่ตีพิมพ์ข่าวเกี่ยวกับเฮียวเทย์ ซึ่งมีข้อมูลของทั้งสามคนระบุไว้อย่างละเอียด

อาโตเบะ เคโกะ: นักเรียนปีหนึ่งแห่งสถาบันเฮียวเทย์ รองกัปตันชมรมเทนนิส อัจฉริยะด้านเทนนิสที่เพิ่งกลับมาจากสหราชอาณาจักร เขาเคยพิชิตวงการเทนนิสเยาวชนของสหราชอาณาจักรมาแล้ว ก้าวขึ้นมาเป็นตัวจริงด้วยสถิติชนะรวดในการคัดเลือกของเฮียวเทย์ และไม่เคยเสียแต้มเลยแม้แต่แต้มเดียวในการแข่งขัน

โอชิทาริ ยูชิ: นักเรียนปีหนึ่งแห่งสถาบันเฮียวเทย์ ตัวจริงของชมรมเทนนิสเฮียวเทย์ เป็นที่รู้จักในฐานะอัจฉริยะแห่งภูมิภาคคันไซ เขาก้าวขึ้นมาเป็นตัวจริงด้วยสถิติชนะรวดในการคัดเลือกเช่นกัน และไม่เสียเกมเลยแม้แต่เกมเดียว

อาคุตสึ จิน: นักเรียนปีหนึ่งแห่งสถาบันเฮียวเทย์ ตัวจริงของชมรมเทนนิสเฮียวเทย์ เขาเข้าเรียนที่เฮียวเทย์ตามคำเชิญของกัปตันชมรม ชินโนะ ชินอิจิ และก้าวขึ้นมาเป็นตัวจริงด้วยสถิติชนะรวด

เป็นที่เข้าใจกันว่าอาคุตสึเพิ่งเริ่มสัมผัสกับเทนนิสหลังจากเข้าเรียนที่เฮียวเทย์เท่านั้น เนื่องจากพรสวรรค์ทางร่างกายที่โดดเด่นของเขา เขาจึงได้รับการยกย่องจากกัปตันชมรม ชินโนะ ชินอิจิ ว่าเป็นอัจฉริยะด้านเทนนิสที่หาได้ยากในรอบสิบปี

หลังจากอ่านข้อมูลของทั้งสามคน ความเคร่งเครียดก็ปรากฏขึ้นบนใบหน้าของยูคิมูระและซานาดะ

หลังจากเข้าร่วมชมรมเทนนิสริคไคได ยูคิมูระ เซอิจิ และ ซานาดะ เก็นอิจิโร่ ก็ได้ตั้งเป้าหมายไปที่ตำแหน่งแชมป์ระดับประเทศทันที

แม้ว่าก่อนหน้านี้ทั้งสองจะมองว่าเฮียวเทย์ที่มีชินโนะ ชินอิจิอยู่ คือคู่แข่งที่สำคัญที่สุดของพวกเขา แต่ในตอนนั้น เฮียวเทย์มีเพียงชินโนะ ชินอิจิคนเดียว และความได้เปรียบโดยรวมของทีมริคไคไดก็เหนือกว่าเฮียวเทย์มาก

ทว่าตอนนี้ มีอัจฉริยะด้านเทนนิสเพิ่มเข้ามาในเฮียวเทย์อีกถึงสามคน ซึ่งทำให้ทั้งสองเริ่มกังวลเกี่ยวกับเส้นทางสู่ระดับประเทศเสียแล้ว

หลังจากอ่านข่าวของเฮียวเทย์ในหน้านั้นอย่างละเอียด ทั้งสองก็ต้องประหลาดใจเป็นอย่างมากเมื่อพบว่าเฮียวเทย์มีตัวจริงที่เป็นเด็กปีหนึ่งถึงเจ็ดคน

"เฮียวเทย์งั้นเหรอ? เอาความแข็งแกร่งเป็นที่ตั้งสินะ?"

ยูคิมูระ เซอิจิ พึมพำ จากนั้นก็ปลดปล่อยออร่าของเขาออกมา และพูดกับซานาดะ เก็นอิจิโร่ และ ยานางิ เร็นจิ ว่า: "เก็นอิจิโร่, เร็นจิ ให้ทางชมรมเทนนิสคัดเลือกตัวจริงกันใหม่เถอะ ครั้งนี้ สมาชิกทุกคนจะต้องเข้าร่วมการคัดเลือกตัวจริงด้วย"

ยูคิมูระ เซอิจิ พูดอย่างเด็ดขาด นัยน์ตาสีฟ้าทอประกายความเย็นชา

"ดีเลย เทนนิสคือเรื่องของความแข็งแกร่งเป็นใหญ่อยู่แล้ว เฉพาะผู้ที่แข็งแกร่งเท่านั้นที่จะกลายมาเป็นตัวจริงของริคไคไดได้"

ซานาดะ เก็นอิจิโร่ เป็นคนแรกที่ตอบรับ และยานางิ เร็นจิ ที่อยู่ด้านข้างก็พยักหน้าตาม: "อืม ฉันเข้าใจแล้ว ฉันจะไปจัดกลุ่มสำหรับการคัดเลือกตัวจริงใหม่เดี๋ยวนี้แหละ"

ทั้งสามคนได้ทำการตัดสินใจครั้งใหญ่สำหรับชมรมเทนนิสภายในห้องประชุมแห่งนี้

และเนื่องจากการตัดสินใจครั้งนี้ ผู้เล่นเทนนิสที่เดิมทีจะเริ่มมีบทบาทโดดเด่นในช่วงปีสองตามเนื้อเรื่องต้นฉบับ อย่าง นิโอ มาซาฮารุ, แจ็คกัล คุวาฮาระ, มารุอิ บุนตะ และคนอื่นๆ จึงกำลังจะได้ก้าวขึ้นสู่เวทีการแข่งขันระดับประเทศของปีนี้ก่อนกำหนด

โอซาก้า, โรงเรียนชิเท็นโฮจิ

เด็กหนุ่มปีหนึ่งสองสามคนกำลังถือ Tennis Weekly และยืนล้อมรอบเด็กหนุ่มที่ชื่อ โอชิทาริ เคนยะ

"เคนยะ ตัวจริงของเฮียวเทย์คนนี้มีนามสกุลเดียวกับนายเลย เขาเป็นญาติของนายหรือเปล่าเนี่ย?"

เด็กหนุ่มที่ถามชื่อ โคอิชิคาวะ เคนจิโร่ เพื่อนร่วมทีมที่เข้าชมรมเทนนิสชิเท็นโฮจิมาพร้อมกับ โอชิทาริ เคนยะ ซึ่งตอนนี้กำลังถูกทุกคนล้อมรอบอยู่ตรงกลาง

อย่างไรก็ตาม โคอิชิคาวะยังเป็นเพียงสมาชิกทั่วไป ในขณะที่โอชิทาริ เคนยะ ได้กลายเป็นตัวจริงของชิเท็นโฮจิไปแล้ว

เมื่อมองดูความอยากรู้อยากเห็นของเพื่อนๆ รอบตัว โอชิทาริ เคนยะ ผู้ร่าเริงอยู่เสมอ ก็ไม่ได้ปิดบังอะไร เขาพยักหน้าเล็กน้อย: "อืม โอชิทาริ ยูชิ เขาเป็นลูกพี่ลูกน้องของฉันเอง"

"อิจฉาพวกนายสองพี่น้องจริงๆ คนนึงก็เป็นตัวจริงของชิเท็นโฮจิ ส่วนอีกคนก็เป็นตัวจริงของเฮียวเทย์…"

"เฮียวเทย์เป็นทีมมหาอำนาจของโตเกียว หนึ่งในสี่ทีมสุดท้ายของการแข่งขันระดับประเทศปีที่แล้ว เคนยะ ลูกพี่ลูกน้องของนายต้องเก่งมากแน่ๆ เลยใช่ไหม?"

"อืม เขาเก่งมาก ฉันไม่เคยชนะเขาได้เลยเวลาเราแข่งกัน"

โอชิทาริ เคนยะ ไม่ได้ปิดบังอะไรเมื่อมีคนถาม ท้ายที่สุดแล้ว ชื่อเสียงในฐานะอัจฉริยะของโอชิทาริ ยูชิ ก็ถูกเผยแพร่ผ่านปากของเขาเองนี่แหละ

เมื่อได้ยินคำพูดของโอชิทาริ เคนยะ ก็มีคนถามขึ้นมาทันที: "งั้นเขาต้องเป็นหนึ่งในคนที่เก่งที่สุดในเฮียวเทย์แน่ๆ เลย ในเมื่อเขาสามารถเอาชนะเคนยะได้นี่นา"

แต่เมื่อได้ยินแบบนี้ โอชิทาริ เคนยะ กลับส่ายหน้า: "ฉันคุยโทรศัพท์กับลูกพี่ลูกน้องมา เขาบอกว่าอีกสามคนที่เหลือในเฮียวเทย์นั่นแหละคือสัตว์ประหลาดของจริง นอกเหนือจากกัปตันชินโนะ ชินอิจิแล้ว สองคนนั้น อาโตเบะ เคโกะ กับ อาคุตสึ ก็แข็งแกร่งจนน่าเหลือเชื่อเลยล่ะ"

สมาชิกชมรมเทนนิสปีหนึ่งของชิเท็นโฮจิกำลังพูดคุยแลกเปลี่ยนข่าวสารเกี่ยวกับเฮียวเทย์กันอยู่ที่นั่น

และด้านหลังของพวกเขา ชายหนุ่มที่คาบไม้จิ้มฟันอยู่ก็พึมพำกับตัวเองเงียบๆ: "ไม่คิดเลยว่าหลังจากเฮียวเทย์มีชินโนะ ชินอิจิแล้ว อาโตเบะ เคโกะ กับ อาคุตสึ ก็จะไปที่นั่นด้วย เฮียวเทย์ปีนี้น่ากลัวจริงๆ..."

จากนั้นเขาก็มองไปที่โอชิทาริ เคนยะ ที่ถูกล้อมอยู่ตรงกลาง และอดไม่ได้ที่จะถอนหายใจในใจ: "สามารถเอาชนะนายได้อย่างง่ายดาย เคนยะ... เจ้าหนูที่ชื่อโอชิทาริ ยูชิ คนนั้น ก็คงจะเป็นสัตว์ประหลาดด้วยเหมือนกันสินะ..."

อีกด้านหนึ่ง โตเกียว, โรงเรียนเซชุน (เซย์งาคุ)...