บทที่ 33 การรวมตัวของตัวจริงแห่งเฮียวเทย์

บทที่ 33 การรวมตัวของตัวจริงแห่งเฮียวเทย์

ในขณะที่คนส่วนใหญ่กำลังหวาดผวากับรอยยิ้มของอาคุตสึ เสียงที่สดใสร่าเริงก็ดังมาจากคอร์ทเทนนิส

"สุดยอดเลย สุดยอดจริงๆ!"

อาคุตากาว่า จิโร่ ที่อยู่บนคอร์ทมีดวงตาเป็นประกายด้วยความตื่นเต้น เขารีบวิ่งไปที่ข้างๆ อาคุตสึ และเมื่อเผชิญหน้ากับรอยยิ้มอันน่าสยดสยองนั้น เขากลับไม่มีทีท่าหวาดกลัวเลยแม้แต่น้อย กลับเผยรอยยิ้มที่สดใสราวกับแสงแดดแทน: "การเคลื่อนไหวของนายเร็วมากเลย รู้สึกเหมือนนายกำลังบินอยู่บนอากาศเลยล่ะ นายทำแบบนั้นได้ยังไงเนี่ย?"

รอยยิ้มของอาคุตสึหุบลงฉับพลัน เมื่อมองไปที่เด็กหนุ่มดวงตาสดใสตรงหน้าและได้ยินคำชมของเขา อาคุตสึที่แทบจะไม่เคยแสดงอาการเขินอายก็มีมุมปากที่แข็งค้าง: "ฉัน... ฉันไม่รู้สิ คงเป็นสัญชาตญาณล่ะมั้ง... น่าจะนะ..."

เมื่อเห็นฉากนี้ ชินโนะ ชินอิจิก็แอบเบ้ปาก: 'ที่แท้อาคุตสึก็รับมือกับคนที่กระตือรือร้นเกินไปไม่ถูกนี่เอง'

บนคอร์ท อาคุตากาว่า จิโร่กลับไปที่เส้นท้ายคอร์ทแล้ว เขาถือแร็กเก็ตและรอให้อาคุตสึเสิร์ฟ: "นายสุดยอดไปเลยจริงๆ เรามาเล่นกันอีกเกมเถอะ อีกเกมนะ"

ในตอนนั้นเอง กรรมการตัดสินการแข่งขันก็กุมขมับและเตือนเขาว่า: "นักเรียนอาคุตากาว่า จิโร่ เกมนี้เป็นเกมเสิร์ฟของคุณนะครับ"

"อ๊ะ ตาฉันเสิร์ฟหรอกเหรอเนี่ย"

เมื่อได้ยินคำพูดของกรรมการ อาคุตากาว่า จิโร่ก็เดินกลับไปที่จุดเสิร์ฟด้วยความผิดหวังเล็กน้อย แต่ความผิดหวังนี้ก็อยู่ไม่นาน ตอนนี้เขาถือลูกเทนนิส มองไปที่อาคุตสึฝั่งตรงข้าม และตะโกนด้วยความตื่นเต้นว่า: "ถึงนายจะเก่งมากๆ แต่ฉันก็จะรักษาเกมเสิร์ฟของตัวเองไว้ให้ได้!"

อาคุตากาว่า จิโร่โยนลูกเทนนิสขึ้นไปในอากาศ ร่างกายท่อนบนโน้มไปข้างหน้าอย่างสุดตัว และตวัดแร็กเก็ตไปด้านหน้า

ปัง...

ทันทีที่ลูกเทนนิสหลุดออกจากแร็กเก็ต เท้าของอาคุตากาว่า จิโร่ก็เริ่มขยับ และเขามาถึงหน้าเน็ตในชั่วพริบตา

อาคุตสึตอบโต้ด้วยแร็กเก็ตของเขา โดยตั้งใจจะให้ลูกเทนนิสพุ่งผ่านด้านข้างของอาคุตากาว่า จิโร่ไป

ดูเหมือนว่าอาคุตสึกำลังจะทำแต้มจากการตีลูกนี้ได้ แต่ภาพอันน่าประหลาดใจก็ปรากฏขึ้น อาคุตากาว่า จิโร่ดูเหมือนกำลังจะล้มลง แต่จู่ๆ แร็กเก็ตในมือของเขาก็เปลี่ยนทิศทางและรับลูกเทนนิสไว้ได้อย่างสมบูรณ์แบบ

จากนั้นลูกเทนนิสก็ข้ามเน็ตไป กลายเป็นลูกหยอดที่อาคุตสึไม่มีเวลาจะวิ่งไปรับได้ทัน

ตึง ตึง ตึง...

ลูกเทนนิสกระดอนเบาๆ บนพื้น...

"15-0 แต้มเป็นของ อาคุตากาว่า จิโร่"

หลังจากที่อาคุตากาว่า จิโร่ทำแต้มจากลูกนี้สำเร็จ เขาก็ใช้วิธีเดียวกันในการเก็บแต้มที่เหลือในเกมนี้

ฟุ่บ...

"30-0 แต้มเป็นของ อาคุตากาว่า จิโร่"

...

ฟิ้ว...

"40-0 แต้มเป็นของ อาคุตากาว่า จิโร่"

...

"สกอร์ 2-2 เสมอกัน"

...

"แฮ่ก... แฮ่ก... เจ้านี่... นี่มันไม่ใช่โชคช่วยแน่ๆ..."

อาคุตสึจ้องเขม็งไปที่อาคุตากาว่า จิโร่ ลูกโต้กลับก่อนหน้านี้ดูเหมือนจะเป็นเรื่องบังเอิญ และแต้มที่ได้ก็ดูเหมือนจะได้มาเพราะโชคช่วย แต่อาคุตสึรู้ดีว่าลูกโต้พวกนั้นมันแปลกประหลาดอย่างแน่นอน มันคงไม่ง่ายดายเหมือนแค่มีโชคหรอก

สายตาของเขาเฉียบคมมาก ราวกับสัตว์ป่าที่กำลังจ้องมองอาคุตากาว่า จิโร่ บางทีอาจเป็นเพราะสัญชาตญาณ เขามองไปที่ข้อมือของอาคุตากาว่า จิโร่

เขาอยากรู้จริงๆ ว่าข้อสันนิษฐานของเขาถูกต้องหรือไม่ แต่ตอนนี้ เขาต้องรักษาเกมเสิร์ฟของตัวเองไว้ให้ได้ก่อน

เมื่อโยนลูกเทนนิสขึ้นไปอีกครั้ง อาคุตสึก็ตะโกนออกมา รวบรวมกำลังไว้ที่มือขวาแล้วตีมันอย่างแรง

ฟิ้ว...

ลำแสงสีเหลืองอันแหลมคมพุ่งทะยานออกไป พลังและความเร็วของลูกเทนนิสนี้เร็วกว่าลูกเสิร์ฟรอบก่อนหน้าไปอีกระดับ ผู้คนเห็นเพียงวิถีโค้งพาดผ่าน และลูกเทนนิสก็ตกลงในคอร์ทฝั่งตรงข้ามในชั่วพริบตา

อาคุตากาว่า จิโร่ออกตัวอย่างรวดเร็ว มาถึงหน้าลูกเทนนิสในจังหวะสำคัญพอดี ตวัดแร็กเก็ตด้วยมือขวาเพื่อเตรียมโต้ลูกเทนนิสที่กำลังกระดอนขึ้นมา

ปัง...

แต่เมื่อแร็กเก็ตสัมผัสกับลูกเทนนิส ข้อมือของเขาก็สัมผัสได้ถึงแรงปะทะที่หนักหน่วงและมหาศาล เขาอดไม่ได้ที่จะอุทานในใจ: 'สมกับเป็นคนที่ประธานชมรมพาเข้ามาในชมรมเทนนิสเฮียวเทย์ด้วยตัวเอง พลังของเขาช่างมหาศาลจริงๆ'

ในท้ายที่สุด อาคุตากาว่า จิโร่ก็ตีลูกเทนนิสกลับไปได้ แต่ลูกนี้ก็กลายเป็นลูกลอยโด่งอีกครั้ง อาคุตสึที่อยู่ฝั่งตรงข้ามกระโดดขึ้นอีกครั้งและตบลูกเทนนิสไปด้านหลังของอาคุตากาว่า จิโร่อย่างแรง

"15-0 แต้มเป็นของ อาคุตสึ จิน"

หลังจากลูกตบนี้ รูปเกมก็เอนเอียงไปทางอาคุตสึอย่างสมบูรณ์ สองนาทีต่อมา กรรมการก็ประกาศคะแนนล่าสุด

"เกม สกอร์ 3-2 อาคุตสึ จิน เป็นฝ่ายนำ"

และตอนนี้ เมื่อมาถึงเกมเสิร์ฟของอาคุตากาว่า จิโร่ เขาก็งัดมุขเดิมมาใช้อีกครั้ง ทันทีที่เสิร์ฟลูกเทนนิสออกไป เขาก็พุ่งไปที่หน้าเน็ต

คราวนี้ อาคุตสึไม่ได้โจมตีไปที่ด้านข้างของอาคุตากาว่า จิโร่ แต่ตีลูกงัดโด่งกลับไป อาคุตากาว่า จิโร่ถอยกลับอย่างรวดเร็ว และตีลูกเทนนิสกลับมาได้อย่างฉิวเฉียด

ลูกลอยโด่งเปิดโอกาสอีกครั้ง อาคุตสึกระโดดขึ้นไปตามด้วยลูกตบอันทรงพลัง

"15-0 อาคุตสึ จิน เป็นฝ่ายนำ"

"ฮ่าฮ่าฮ่า... อย่างที่คิดไว้เลย ฉันเดาถูกจริงๆ ด้วย สองเกมแรกนั่นไม่ใช่โชคช่วยเลยสักนิด แต่เป็นเพราะข้อมือของนายต่างหาก"

เมื่อเห็นลูกนี้ทำแต้มได้ อาคุตสึ จินก็อดไม่ได้ที่จะหัวเราะอย่างบ้าคลั่งออกมาอีกครั้ง

"เอ๋ รู้ตัวแล้วเหรอเนี่ย" แม้จะถูกอาคุตสึมองออก แต่อาคุตากาว่า จิโร่ก็ไม่ได้รู้สึกเขินอายเลยแม้แต่น้อย เขายืนยิ้มแฉ่งและยอมรับออกมาตรงๆ

หลังจากมองทะลุความลับเรื่องข้อมือของอาคุตากาว่า จิโร่ สถานการณ์ของการแข่งขันก็พลิกกลับมาเข้าทางอาคุตสึอย่างสมบูรณ์

ปัง...

"เกม สกอร์ 4-2 อาคุตสึ จิน เป็นฝ่ายนำ"

...

"เกม สกอร์ 5-2 อาคุตสึ จิน เป็นฝ่ายนำ"

...

"เกม สกอร์ 5-3 อาคุตสึ จิน เป็นฝ่ายนำ"

...

"จบการแข่งขัน สกอร์ 6-3 อาคุตสึ จิน เป็นฝ่ายชนะ"

...

แม้ว่าเขาจะสามารถแย่งเกมกลับมาได้หนึ่งเกมในช่วงท้ายของอาคุตสึ แต่ในท้ายที่สุดอาคุตากาว่า จิโร่ก็พ่ายแพ้ในการดวลครั้งนี้

ในตอนนี้ เขานอนแผ่หลาอยู่บนคอร์ท ร่างกายชุ่มโชกไปด้วยเหงื่อและหอบหายใจอย่างหนัก แต่มุมปากของเขากลับยกขึ้นสูง: "เทนนิสนี่มันน่าสนุกจริงๆ ด้วย..."

อาคุตสึ จินเห็นดังนั้น ก็เตรียมจะก้าวไปข้างหน้าเพื่อดึงเขาขึ้นมา ท้ายที่สุดแล้ว เขาก็ยินดีที่จะมีปฏิสัมพันธ์กับอาคุตากาว่า จิโร่ในระดับหนึ่ง

แต่ครู่ต่อมา อาคุตสึก็ระเบิดเสียงคำรามลั่น: "ไอ้บ้าเอ๊ย ตื่นเดี๋ยวนี้นะ!" ...

เมื่อเวลาผ่านไป การแข่งขันก็ค่อยๆ ดุเดือดและเข้มข้นขึ้นเรื่อยๆ สถานการณ์ของการคัดเลือกตัวจริงก็เริ่มชัดเจนขึ้นทีละน้อย

มีอีกแมตช์หนึ่งที่ชินโนะ ชินอิจิให้ความสนใจเป็นอย่างมาก คู่แข่งสองคนนั้นคือ โอชิทาริ ยูชิ และ มุคาฮิ กาคุโตะ

บางทีสไตล์การเล่นเทนนิสของโอชิทาริอาจจะเป็นการแพ้ทางกันตามธรรมชาติของมุคาฮิ กาคุโตะ ดังนั้นในแมตช์นี้ โอชิทาริจึงไม่เสียเกมเลยแม้แต่เกมเดียว

โดยเฉพาะในเกมหนึ่ง เขาใช้ท่า "ลูกตบหมีสีน้ำตาล" ซึ่งเป็นท่าที่ทำให้ทุกคนในชมรมเทนนิสรวมถึงนักข่าวอย่างอิโนอูเอะ มาโมรุต้องตกตะลึง

และอิโนอูเอะ มาโมรุก็ใช้โอกาสนี้บันทึกภาพการตีลูกโต้กลับของโอชิทาริ ยูชิด้วยกล้องของเขา

ดวงอาทิตย์ยามเย็นกำลังจะลับขอบฟ้า และก้อนเมฆบางเบาบนท้องฟ้าก็ย้อมคอร์ททั้งคอร์ทให้กลายเป็นสีแดง

การคัดเลือกตัวจริงสองวันสิ้นสุดลงอย่างรวดเร็ว และคนส่วนใหญ่ก็มีสีหน้าผิดหวัง ท้ายที่สุดแล้ว ชมรมเทนนิสเฮียวเทย์ก็มีตำแหน่งตัวจริงเพียงแปดคนเท่านั้น

ในไทม์ไลน์ปัจจุบัน ยังไม่มีทีมชุดสองของเฮียวเทย์ ท้ายที่สุด ทีมก็เพิ่งถูกก่อตั้งขึ้นและจำเป็นต้องมีการแข่งขันเพื่อพัฒนาความแข็งแกร่ง ดังนั้นพวกเขาจึงไม่ทำอะไรโง่ๆ อย่างการส่งทีมชุดสองไปแข่งขัน แม้แต่ในการแข่งขันระดับภูมิภาคก็ตาม

ท่ามกลางการแข่งขัน บรรดาผู้แข็งแกร่งก็โดดเด่นขึ้นมาทีละคน และผู้แพ้ แม้จะผิดหวัง แต่ก็ยอมรับความพ่ายแพ้อย่างกล้าหาญ

เพราะท้ายที่สุดแล้ว ผู้ชนะคือผู้พิสูจน์ตัวเอง ส่วนผู้แพ้ก็ทำเต็มที่จนไม่มีอะไรต้องเสียใจ

ในตอนนี้ ซาคาคิ ทาโร่ โค้ชและอาจารย์ที่ปรึกษาของชมรมเทนนิสเฮียวเทย์ ถือรายชื่อตัวจริงชุดล่าสุดของชมรมเทนนิสเฮียวเทย์ไว้ในมือ และกวาดสายตามองไปรอบๆ สมาชิกชมรมเทนนิสกว่าสองร้อยคน

"ตอนนี้ฉันจะขอประกาศรายชื่อตัวจริงรุ่นใหม่ของเฮียวเทย์"

"ประธานชมรม ชินโนะ ชินอิจิ..."

"รองประธานชมรม อาโตเบะ เคโกะ..."

"นักเรียนปีสาม ยามาซากิ อูเอะ..."

"นักเรียนปีหนึ่ง อาคุตสึ จิน..."

"นักเรียนปีหนึ่ง โอชิทาริ ยูชิ..."

"นักเรียนปีหนึ่ง ชิชิโดะ เรียว..."

"นักเรียนปีหนึ่ง อาคุตากาว่า จิโร่..."

และ

"นักเรียนปีหนึ่ง มุคาฮิ กาคุโตะ..."