บทที่ 35 เรื่องอื้อฉาวของเซชุน

บทที่ 35 เรื่องอื้อฉาวของเซชุน

โรงเรียนเซชุน (เซย์งาคุ), ชมรมเทนนิส

กลุ่มนักเรียนปีหนึ่งกำลังก้มหน้าก้มตาเก็บลูกเทนนิสอยู่ข้างคอร์ทอย่างเงียบๆ

รุ่นพี่ปีสองและปีสามที่อยู่รอบๆ มักจะส่งเสียงเยาะเย้ยพวกเขาเป็นระยะๆ

เมื่อเห็นภาพนี้ สีหน้าของ เทะสึกะ คุนิมิตสึ ยังคงสงบนิ่งมาก นับตั้งแต่เขาเข้ามาในชมรมเทนนิสเซย์งาคุ เหตุการณ์แบบนี้ก็เกิดขึ้นแทบจะทุกวัน

การเก็บลูกบอล ถูกรุ่นพี่ในชมรมเยาะเย้ยและรังแก...นี่คือชีวิตมัธยมต้นของเทะสึกะ คุนิมิตสึในปัจจุบัน

"เทะสึกะ นายได้ดู Tennis Weekly ของเมื่อวานหรือเปล่า?"

เด็กหนุ่มตาหยีเล็กน้อยชะโงกหน้าเข้าไปใกล้เทะสึกะ เขาชื่อ ฟูจิ ชูสึเกะ ก่อนจะเข้าเรียนมัธยมต้น สมัยประถมเขาเองก็เป็นนักเทนนิสที่ค่อนข้างมีชื่อเสียงในเขตโตเกียว

เทะสึกะ คุนิมิตสึ ไม่ได้เอ่ยอะไรเมื่อได้ยินดังนั้น เพียงแค่พยักหน้ารับอย่างสงบ

"ไม่คิดเลยนะว่าตัวจริงของเฮียวเทย์ถึงเจ็ดคนจะเป็นเด็กปีหนึ่งน่ะ"

แม้ว่าน้ำเสียงของฟูจิ ชูสึเกะจะแฝงไปด้วยความชื่นชม แต่ก็ไม่ได้มีความรู้สึกท้อแท้จากการถูกนำไปเปรียบเทียบเลย ในตอนนี้ เขายังคงไม่เข้าใจตัวตนที่แท้จริงของตัวเองและยังไม่รู้ว่าตัวเองหลงใหลในเทนนิสมากแค่ไหน

"เมี๊ยว... อิจฉาเฮียวเทย์จังเลยน้า พวกเขาได้เป็นตัวจริงตั้งแต่ปีหนึ่งเลย เมื่อเทียบกับพวกเขาแล้ว พวกเราทำได้แค่เก็บลูกบอลอยู่ที่นี่เอง"

คนที่บ่นอุบอิบคือ คิคุมารุ เอจิ เขาและสมาชิกปีหนึ่งของเซย์งาคุอีกสองสามคนเดินเข้ามาหาเทะสึกะและฟูจิเช่นกัน

"ช่วยไม่ได้นี่นา ท้ายที่สุดแล้วพวกรุ่นพี่ก็ค่อนข้างเก่ง ยิ่งไปกว่านั้น เซย์งาคุยังมีกฎที่ว่า เด็กปีหนึ่งทำได้แค่เก็บลูกเทนนิส ห้ามลงคอร์ท และจะไม่มีสิทธิ์เข้าร่วมการคัดเลือกตัวจริงอย่างเด็ดขาด"

ในตอนนั้น โออิชิ ชูอิจิโร่ ที่เดินมาพร้อมกับคิคุมารุ เอจิ ก็พูดขึ้นด้วยความจนใจ

"ถ้าเรายังไม่ได้แข่งกัน แล้วจะรู้ได้ยังไงว่ารุ่นพี่เก่งกว่าพวกเรา? ถึงแม้ว่าพวกรุ่นพี่จะเก่งกว่าเราจริงๆ แล้วเทะสึกะล่ะ? ฝีมือของเขาเหนือกว่าพวกรุ่นพี่พวกนั้นแน่นอน..."

เมื่อฟังกฎของเซย์งาคุที่โออิชิพูดถึง ใบหน้าของคิคุมารุ เอจิ ที่ปกติมักจะเต็มไปด้วยความร่าเริงและเสียงหัวเราะทุกวันก็ดูสลดลงเล็กน้อย แต่น้ำเสียงของเขากลับเต็มไปด้วยความไม่ยอมรับ

"อัตราการชนะของเทะสึกะเมื่อแข่งกับรุ่นพี่คือหนึ่งร้อยเปอร์เซ็นต์ แถมเขายังไม่เคยเสียแต้มเลยสักแต้มเดียว"

อินุอิ ซาดาฮารุ ที่เอาแต่ก้มหน้าเก็บลูกบอลเงียบๆ ไม่พูดไม่จามาก่อนหน้านี้ ก็พูดแทรกขึ้นมา

เมื่อฟังคิคุมารุ เอจิ และ อินุอิ ซาดาฮารุ พูดคุยเกี่ยวกับตัวเขา ใบหน้าที่เย็นชาของเทะสึกะ คุนิมิตสึ ยังคงสงบนิ่ง

อย่างไรก็ตาม ภายในใจของเขากลับมีความรู้สึกสั่นไหวเล็กน้อย เขาเลือกเข้าเรียนที่เซย์งาคุเพราะไอดอลของเขา "ซามูไร" นันจิโร่ ท้ายที่สุดแล้ว โค้ชคนปัจจุบันของเซย์งาคุก็คือ ริวซากิ สุมิเระ อาจารย์ของนันจิโร่นั่นเอง

แต่หลังจากมาถึงเซย์งาคุ เขาก็ตระหนักว่าเทนนิสของที่นี่แตกต่างจากที่เขาจินตนาการไว้อย่างสิ้นเชิง

สำหรับนักเทนนิสในเซย์งาคุ การจะได้เป็นตัวจริงนั้น ไม่ได้พึ่งพาความสามารถ แต่พึ่งพา "ความอาวุโส" ระดับชั้นปี

เทะสึกะ คุนิมิตสึ เงยหน้าขึ้นมองเหล่าตัวจริงของเซย์งาคุที่กำลังวิ่งและเหวี่ยงแร็กเก็ตอยู่บนคอร์ท เขากดข่มความปั่นป่วนในใจลงไป และกลับมามีท่าทีสงบนิ่งเช่นเดิม

"เฮ้ย พวกปีหนึ่งตรงนั้นน่ะ มารวมหัวกันทำอะไรอยู่ฮะ?"

จากในคอร์ท เสียงโวยวายก็ดังเข้าหูของพวกเด็กปีหนึ่ง

"แย่แล้ว... รุ่นพี่ทาเคอิ..."

เมื่อได้ยินเสียงนี้ เด็กปีหนึ่งหลายคนก็มีสีหน้าหวาดกลัวทันที

เพราะเสียงนี้ไม่ใช่ใครอื่น แต่เป็นหนึ่งในตัวจริงของเซย์งาคุ... ทาเคอิ เคนชิ

และเหตุผลที่เด็กปีหนึ่งหวาดกลัวเขานักก็เพราะว่า เขาและตัวจริงของเซย์งาคุอีกหลายคนมักจะสนุกสนานกับการรังแกสมาชิกใหม่ของชมรมเทนนิส และถึงขั้นรีดไถเงินจากนักเรียนปีหนึ่งเหล่านั้นด้วย

สำหรับเรื่องที่ว่า โค้ชริวซากิ สุมิเระ รู้ถึงการกระทำของทาเคอิ เคนชิ หรือไม่ เธอย่อมรู้ดีอยู่แล้ว เพียงแต่เธอเลือกที่จะทำเป็นหลับหูหลับตาไม่รู้ไม่เห็นเท่านั้น

เพราะลึกๆ แล้ว ริวซากิ สุมิเระ ดูถูกเด็กปีหนึ่ง โดยเชื่อว่าพัฒนาการทางร่างกายของพวกเขายังไม่เพียงพอ และไม่สามารถเล่นเทนนิสได้ดีเลย

ด้วยเหตุนี้เอง เมื่อต้องเผชิญกับสถานะรุ่นพี่และตัวจริงของทาเคอิ เคนชิ เด็กปีหนึ่งเหล่านั้นจึงไม่กล้าพูดอะไรออกมาแม้จะโกรธแค้นก็ตาม

แต่ก็มักจะมีข้อยกเว้นสำหรับคนที่ไม่เคยสนใจการรีดไถของทาเคอิ เคนชิ และคนอื่นๆ อยู่เสมอ โดยเฉพาะเมื่อมีเทะสึกะ คุนิมิตสึเป็นศูนย์กลางของกลุ่มปีหนึ่ง เด็กปีหนึ่งสองสามคนที่อยู่รอบตัวเขาก็ไม่เคยสนใจการรีดไถของทาเคอิ เคนชิ และตัวจริงคนอื่นๆ เลยแม้แต่น้อย

ดังนั้น ทาเคอิ เคนชิ จึงผูกใจเจ็บเด็กปีหนึ่งกลุ่มนี้มาตลอด โดยเฉพาะกับเทะสึกะ คุนิมิตสึ เนื่องจากเด็กปีหนึ่งที่ไม่ยอมให้เขารีดไถล้วนแต่มารวมตัวกันอยู่รอบๆ ตัวเขา

เทะสึกะ คุนิมิตสึ ไม่เคยคาดคิดเลยว่า ออร่าความเป็นผู้นำตามธรรมชาติของเขาจะนำมาซึ่งความวุ่นวายครั้งใหญ่ให้กับตัวเองในวันนี้

ทาเคอิ เคนชิ เดินเข้ามาหาเทะสึกะ คุนิมิตสึด้วยใบหน้าที่แฝงไปด้วยความโกรธเกรี้ยว และตะคอกถาม "แก ไอ้เด็กปีหนึ่ง กำลังทำอะไรอยู่ฮะ?"

เมื่อมองไปที่ทาเคอิ เคนชิ ตรงหน้า เทะสึกะ คุนิมิตสึ ก็เพียงแค่ขมวดคิ้วเล็กน้อย จากนั้นก็หันหลังกลับและก้มหน้าเก็บลูกเทนนิสต่อไป

เมื่อเห็นท่าทีของเทะสึกะ คุนิมิตสึ ตัวจริงคนอื่นๆ ที่ไม่สามารถรีดไถเงินจากเด็กปีหนึ่งได้ก็เริ่มพูดจายั่วยุ

"เจ้านี่ เทะสึกะ คุนิมิตสึ ไม่เห็นหัวทาเคอิเกินไปแล้วนะ ยังไงซะ ทาเคอิก็เป็นรุ่นพี่..."

"ฉันล่ะหมั่นไส้มันมาสักพักแล้ว ดูท่าทีของมันสิ ทำตัวหยิ่งผยองนักหนา แต่สุดท้ายก็ต้องมาก้มหน้าก้มตาเก็บลูกบอลอย่างว่าง่าย แถมยังแตะแร็กเก็ตไม่ได้ด้วยซ้ำ..."

"ทาเคอิ นายควรจะสั่งสอนมันให้หลาบจำซะบ้าง ให้มันรู้ซะบ้างว่าการเคารพรุ่นพี่มันเป็นยังไง..."

"ไอ้เวรเอ๊ย!"

ทันใดนั้น ทาเคอิ เคนชิ ก็สบถเสียงดังและเตะตะกร้าใส่ลูกเทนนิสตรงหน้าเทะสึกะ คุนิมิตสึจนคว่ำ ทำให้ลูกเทนนิสที่ถูกเก็บรวบรวมมาแล้วกระจัดกระจายไปทั่วพื้น

เมื่อเห็นภาพนี้ ดวงตาที่หยีลงของฟูจิ ชูสึเกะ ก็ลืมขึ้นเล็กน้อย และดวงตาสีฟ้าของเขาก็ทอประกายความอันตรายออกมาแวบหนึ่ง

โออิชิ ชูอิจิโร่ ก้าวไปข้างหน้าและโค้งคำนับให้ทาเคอิ เคนชิ: "รุ่นพี่ทาเคอิครับ เทะสึกะแค่กำลังเก็บลูกเทนนิสอยู่ เขาดูไม่ได้ทำอะไรผิดเลยนะครับ?"

"ไสหัวไปซะ ไอ้เด็กเมื่อวานซืน"

ทาเคอิ เคนชิ ผลักโออิชิ ชูอิจิโร่ ให้พ้นทางและเดินเข้ามาตรงหน้าเทะสึกะ คุนิมิตสึ: "แกมักจะคิดว่าตัวเองเก่งนักใช่มั้ย? ได้ วันนี้ฉันจะให้โอกาสแกได้เรียนรู้ว่า การเคารพรุ่นพี่มันเป็นยังไง!"

หลังจากนั้น ทาเคอิ เคนชิ ก็หยิบแร็กเก็ตและเดินไปที่คอร์ทเทนนิส พร้อมตะโกนใส่เทะสึกะ คุนิมิตสึ: "ไสหัวเข้ามาในคอร์ทเดี๋ยวนี้เลย..."

เทะสึกะลุกขึ้นยืนเงียบๆ รับแร็กเก็ตเทนนิสมาจากมือของคนอื่น เหลือบมองฟูจิ ชูสึเกะ และคนอื่นๆ แวบหนึ่ง จากนั้นก็ก้าวลงสนามไป

เขาตัดสินใจไว้แล้วว่าหลังจากจบการแข่งขันนี้ เขาจะออกจากเซย์งาคุ การแข่งขันกับทาเคอิในครั้งนี้ ก็เพียงเพื่อให้โค้ชชมรมเทนนิสได้รับรู้ว่า ในบรรดาเด็กปีหนึ่ง ยังมีคนที่ไม่ด้อยไปกว่าตัวจริงพวกนั้นอยู่

"เทะสึกะ..."

ฟูจิต้องการจะรั้งเทะสึกะไว้ แต่ก็ถูกปฏิเสธ เขาก้าวลงสนามด้วยความมุ่งมั่น แมตช์นี้ไม่ได้ทำเพื่อตัวเขาเองเท่านั้น แต่ยังทำเพื่อฟูจิ ชูสึเกะ, อินุอิ ซาดาฮารุ และเด็กปีหนึ่งคนอื่นๆ ที่ยังคงต้องคอยเก็บลูกบอลอยู่ด้วย

อีกด้านหนึ่ง ภายในห้องพักโค้ชของเซย์งาคุ ริวซากิ สุมิเระ ทำเป็นหลับหูหลับตาไม่รู้ไม่เห็นกับทุกสิ่งที่เกิดขึ้นบนคอร์ท

"โค้ชครับ เราไม่ต้องออกไปห้ามพวกเขาหน่อยเหรอครับ?"

ในขณะนั้น ยามาโตะ ยูได กัปตันทีมคนใหม่ของเซย์งาคุ ที่ยืนอยู่ด้านข้างก็พูดขึ้นภายในห้องพัก

"ปล่อยพวกเขาไปเถอะ" ริวซากิ สุมิเระ เพียงแค่ส่ายหน้า จากนั้นก็มองไปที่ยามาโตะ: "เธอมาที่นี่มีธุระอะไรหรือเปล่า?"

"ที่ผมมาที่นี่ก็เพื่อเด็กปีหนึ่งพวกนั้นครับ ในหมู่พวกเขามีหลายคนที่มีฝีมือไม่ด้อยไปกว่าตัวจริงเลย โดยเฉพาะเทะสึกะ คุนิมิตสึ และ ฟูจิ ชูสึเกะ ผมอยากให้พวกเขาเข้าร่วมการคัดเลือกตัวจริงของเซย์งาคุในครั้งนี้ด้วยครับ"

ยามาโตะ ยูได ได้เห็นถึงความแข็งแกร่งของเทะสึกะและฟูจิมาแล้ว และเขาก็อยากจะคว้าโอกาสให้กับพวกเขาจริงๆ

แต่ริวซากิ สุมิเระ ไม่ได้สนใจเด็กปีหนึ่งเหล่านั้นเลย เธอพูดด้วยน้ำเสียงราบเรียบ: "ปีหนึ่งเป็นช่วงเวลาแห่งการปูพื้นฐาน ยังไม่มีความจำเป็นที่พวกเขาจะต้องลงแข่งขัน"

"โค้ชครับ โค้ชก็เห็นแล้วว่าตัวจริงชุดปัจจุบันของเฮียวเทย์ส่วนใหญ่เป็นเด็กปีหนึ่ง นี่ก็แสดงให้เห็นว่าในหมู่เด็กปีหนึ่งมีคนเก่งกาจที่แข็งแกร่งกว่าตัวจริงอยู่ และเซย์งาคุของเราก็ควรจะขุดค้นเด็กปีหนึ่งที่มีพรสวรรค์เหล่านั้นขึ้นมาด้วย ด้วยวิธีนี้เท่านั้น เราถึงจะไม่ล้าหลังโรงเรียนอื่นนะครับ"

เมื่อได้ยินคำพูดของริวซากิ สุมิเระ ยามาโตะ ยูได ก็ลอบถอนหายใจในใจ หากเซย์งาคุยังคงยึดติดอยู่กับธรรมเนียมปฏิบัติเดิมๆ ก็มีแต่จะตกต่ำลงเรื่อยๆ ในฐานะกัปตัน เขาอยากจะพยายามต่อสู้เพื่อเด็กปีหนึ่งเหล่านั้นอีกสักครั้ง

แต่ริวซากิ สุมิเระ ไม่สนใจเขา ท้ายที่สุดแล้ว กฎข้อนี้ของเซย์งาคุก็เป็นสิ่งที่เธอตั้งขึ้นมาเอง และมันก็ถูกยึดถือปฏิบัติมากว่าสิบปี หากเธอเปลี่ยนมัน นั่นก็ไม่ต่างอะไรกับการตบหน้าตัวเองไม่ใช่หรือ?

ด้วยเหตุนี้ ริวซากิ สุมิเระ จึงกล่าวตอบอย่างสงบนิ่งว่า: "ยามาโตะ เธอคิดว่าการพึ่งพาแค่เด็กปีหนึ่งพวกนั้น เฮียวเทย์จะสามารถนำพาทีมไปสู่การแข่งขันระดับประเทศได้อย่างนั้นเหรอ?"