บทที่ 31 อาโตเบะ เคโกะ VS ชิชิโดะ เรียว

บทที่ 31 อาโตเบะ เคโกะ VS ชิชิโดะ เรียว

ในโตเกียวเดือนเมษายน อากาศยังไม่ร้อนเท่าไหร่นัก แสงแดดยามเช้านั้นอ่อนโยนเป็นพิเศษ เมื่อตกกระทบใบหน้าก็ให้ความรู้สึกสบายอย่างบอกไม่ถูก

ณ ชมรมเทนนิสเฮียวเทย์ สมาชิกในชมรมจับกลุ่มคุยกันเรื่องการแข่งขันเมื่อวานนี้

ผลงานของเด็กปีหนึ่งเมื่อวานนี้โดดเด่นสะดุดตาเกินไป ทำให้รุ่นพี่หลายคนรู้สึกกดดันอย่างหนัก

พวกเขาจึงอดไม่ได้ที่จะมารวมตัวกันเพื่อพูดคุยให้กำลังใจซึ่งกันและกัน

ในตอนนั้นเอง ชินโนะ ชินอิจิ ก็มาถึงคอร์ทเทนนิสพร้อมกับรายชื่อแบ่งกลุ่มที่สรุปผลแล้ว และนำไปติดไว้บนกระดานข่าว

ผู้เข้าร่วมการแข่งขันแบบพบกันหมดต่างทยอยเดินเข้าไปดูเพื่อตรวจสอบกลุ่มของตัวเอง

มีทั้งหมด 4 กลุ่ม: กลุ่ม A และ B มีผู้เล่นกลุ่มละ 13 คน ในขณะที่กลุ่ม C และ D มีกลุ่มละ 12 คน

รวมทั้งหมดห้าสิบคน มีเวลาแข่งขันสองวัน หมายความว่าแต่ละคนต้องลงแข่งเฉลี่ยหกถึงเจ็ดแมตช์ต่อวัน

ชิชิโดะ เรียว และ มุคาฮิ กาคุโตะ ที่กำลังลาก อาคุตากาว่า จิโร่ ผู้งัวเงีย ก็เบียดเสียดฝูงชนเข้าไปหาชื่อกลุ่มของตัวเองบนรายชื่อเช่นกัน

ครู่ต่อมา ชิชิโดะ เรียว ก็มีสีหน้าขมขื่นและหันไปพูดกับมุคาฮิ กาคุโตะว่า "จบเห่แล้ว คู่แข่งคนแรกของฉันคือเจ้าอาโตเบะจอมหยิ่งยโสนั่น"

เมื่อได้ยินชิชิโดะ เรียวบ่น มุคาฮิ กาคุโตะก็หัวเราะร่วน "เอาน่า เรียว ยังไงเขาก็คัดตัวจริงกลุ่มละสองคนอยู่แล้ว ถึงนายจะแพ้อาโตเบะ แต่ถ้านายชนะคนอื่นได้ นายก็ยังได้เป็นตัวจริงอยู่ดี"

"ไม่ต้องมาหัวเราะเยาะฉันเลย ดูชื่อคนในกลุ่มนายก่อนเถอะ"

ชิชิโดะ เรียวตบไหล่มุคาฮิ กาคุโตะแล้วชี้ไปที่ชื่อของโอชิทาริ ยูชิบนใบรายชื่อ

"หมอนี่เก่งมากเลยนะ เมื่อวานเขาเอาชนะรุ่นพี่ได้ทั้งสองแมตช์ภายในเวลาแค่สิบนาทีเท่านั้นเอง"

เมื่อเห็นชื่อโอชิทาริ ยูชิอยู่ในกลุ่มของตัวเอง รอยยิ้มดีใจบนใบหน้าของมุคาฮิ กาคุโตะก็หายวับไป ดวงตาที่สดใสของเขาเต็มไปด้วยความเคร่งเครียด

ตอนนั้นเอง ชิชิโดะ เรียวก็เห็นชื่อกลุ่มของอาคุตากาว่า จิโร่บนรายชื่อ จึงรีบหันไปพูดกับเขา "จิโร่ คู่แข่งในกลุ่มเดียวกับนายคืออาคุตสึนะ ผลงานของหมอนี่เมื่อวานก็โดดเด่นมากๆ นายจะประมาทไม่ได้เด็ดขาด"

แต่พอชิชิโดะ เรียวหันกลับมา เขากลับเห็นอาคุตากาว่า จิโร่กำลังพิงไหล่มุคาฮิ กาคุโตะ น้ำลายไหลยืดและหลับสนิทไปแล้ว

...

บนคอร์ท ผู้เล่นชมรมเทนนิสเฮียวเทย์เริ่มวอร์มอัพ เตรียมตัวอย่างเต็มที่สำหรับการแข่งขันในวันนี้ เมื่อทะลุเข้ามาถึงรอบพบกันหมดแล้ว ก็ไม่มีใครยอมแพ้ง่ายๆ

การได้เป็นตัวจริงของเฮียวเทย์ถือเป็นเกียรติยศ

ชายหนุ่มคนหนึ่งถือกล้องถ่ายรูปมาถึงคอร์ทเทนนิสตั้งแต่เช้าตรู่ เขาคือ อิโนอูเอะ มาโมรุ นักข่าวจากนิตยสาร Tennis Weekly

เนื่องจากเขาได้รับข่าวล่วงหน้าว่าชมรมเทนนิสเฮียวเทย์จะจัดการแข่งขันคัดเลือกตัวจริงในวันนี้ เขาจึงมาเก็บข้อมูลตั้งแต่เช้า

เนื่องจากเป็นนิตยสารรายสัปดาห์ บทสัมภาษณ์ของชินโนะ ชินอิจิและคนอื่นๆ จึงยังไม่ได้ตีพิมพ์ อิโนอูเอะ มาโมรุจึงตั้งใจจะใช้โอกาสนี้หาข้อมูลเกี่ยวกับเฮียวเทย์ให้มากขึ้น

ณ จุดนี้ ชินโนะ ชินอิจิและพรรคพวกของอาโตเบะได้มาถึงคอร์ทแล้ว และการแข่งขันแบบพบกันหมดเพื่อคัดตัวจริงกำลังจะเริ่มต้นขึ้น

ด้วยเงินลงทุนก้อนโตจากเครือบริษัทอาโตเบะ ชมรมเทนนิสเฮียวเทย์เดิมที่มีเพียง 6 คอร์ทได้ขยายเพิ่มเป็น 16 คอร์ท ซึ่งเพียงพอให้ผู้เล่นใช้แข่งขัน

เหตุการณ์สำคัญแรกของวันคือการดวลกันระหว่าง อาโตเบะ เคโกะ และ ชิชิโดะ เรียว ที่คอร์ทหมายเลข 2

ในการแข่งขันเมื่อวานนี้ ทั้งคู่ต่างก็เขี่ยรุ่นพี่ตกรอบไปด้วยสกอร์ 6-0 ตอนนี้ สมาชิกชมรมเทนนิสหลายคนที่ตกรอบไปแล้วกำลังยืนดูพวกเขาอยู่ข้างคอร์ท

อิโนอูเอะ มาโมรุสังเกตเห็นสิ่งนี้และรีบถือกล้องเดินไปที่ข้างคอร์ททันที

ที่คอร์ทหมายเลข 1 ชินโนะ ชินอิจิก็วอร์มอัพเสร็จแล้วและเริ่มการแข่งขันแมตช์แรกของวัน คู่แข่งของเขาคือ ยามาซากิ อูเอะ อดีตตัวจริงปีสาม

แม้ว่าจะเป็นรุ่นพี่ แต่ยามาซากิ อูเอะก็ให้ความเคารพชินโนะ ชินอิจิอย่างมาก เมื่อเห็นเขา ก็รีบเดินเข้าไปจับมือ "กัปตัน ช่วยออมมือให้ด้วยนะครับ"

ชินโนะ ชินอิจิประเมินอดีตตัวจริงเฮียวเทย์คนนี้แล้วพยักหน้า "รุ่นพี่ครับ ผมจะไม่ออมมือให้หรอกนะครับ"

เมื่อได้ยินคำพูดของชินโนะ ชินอิจิ ยามาซากิ อูเอะก็ถึงกับอึ้งกิมกี่ ที่เขายอมลดตัวลงเมื่อกี้ก็หวังว่ากัปตันจะเมตตาแท้ๆ...

หกนาทีต่อมา...

"จบการแข่งขัน สกอร์ 6-0 ชินโนะ ชินอิจิ เป็นฝ่ายชนะ"

การจับมือหลังจบเกม

รอยยิ้มบางๆ ปรากฏขึ้นบนใบหน้าที่เย็นชาของชินโนะ ชินอิจิขณะที่เขาพูดกับยามาซากิ อูเอะว่า "รุ่นพี่ครับ การเคลื่อนที่และจุดศูนย์ถ่วงของรุ่นพี่ยังไม่มั่นคงนัก สิ่งนี้จะทำให้ลูกโต้กลับของคุณขาดพลัง ผมขอแนะนำให้คุณใส่ที่ถ่วงน้ำหนักไว้ที่ขาครับ นั่นสามารถแก้ไขปัญหาเรื่องความไม่มั่นคงได้"

"ครับ!" เมื่อได้ยินคำแนะนำของชินโนะ ชินอิจิ ยามาซากิ อูเอะก็โค้งคำนับด้วยความซาบซึ้ง

ชินโนะ ชินอิจิพยักหน้าพร้อมรอยยิ้ม จากนั้นก็มุ่งหน้าไปยังคอร์ทหมายเลข 2 เพื่อดูการแข่งขันระหว่างอาโตเบะกับชิชิโดะ เรียว

ยามาซากิ อูเอะยืนอยู่กับที่ มองตามแผ่นหลังของชินโนะ ชินอิจิที่เดินจากไป ดวงตาของเขาเต็มไปด้วยความเลื่อมใส

...

"เกม สกอร์ 3-0 อาโตเบะ เคโกะ นำ"

บนคอร์ทหมายเลข 2 ชิชิโดะ เรียวกำลังใช้แร็กเก็ตค้ำยันร่างกาย จ้องมองไปที่ฝั่งตรงข้ามของคอร์ทพลางหอบหายใจอย่างหนัก

สมาชิกชมรมเทนนิสที่กำลังดูการแข่งขันแหวกทางให้เมื่อเห็นชินโนะ ชินอิจิเดินเข้ามา

ในตอนนั้น บนคอร์ทเป็นเกมเสิร์ฟของชิชิโดะ เรียว เขาสูดหายใจเข้าลึกๆ ยกแขนขึ้น และเสิร์ฟลูกพุ่งไปฝั่งของอาโตเบะอย่างรวดเร็ว

ลูกเสิร์ฟนี้สมบูรณ์แบบมาก มันตกลงตรงเส้นข้างพอดี ถ้าเป็นผู้เล่นทั่วไป คงทำได้แค่มองดูลูกเทนนิสทำคะแนนไปอย่างสิ้นหวัง

แต่คู่ต่อสู้ของเขาคืออาโตเบะ เคโกะ ยอดฝีมือระดับท็อปที่อยู่ห่างจากการเป็นผู้เล่นระดับประเทศเพียงก้าวเดียวเท่านั้น

อาโตเบะเพิ่มความเร็วในการขยับเท้า เพียงชั่วพริบตา เขาก็มาถึงหน้าลูกเทนนิสและตวัดแร็กเก็ตด้วยมือขวา ลูกเทนนิสสีส้มพุ่งราวกับลำแสงไปยังมุมท้ายคอร์ทฝั่งตรงข้ามของชิชิโดะ เรียว

ชิชิโดะ เรียวรวมแรงทั้งหมดไปที่ขา กระโดดลอยตัวขึ้นไปในอากาศ และตีลูกโต้กลับด้วยลูกล็อบ

บางทีอาจเป็นเพราะเห็นทัศนคติของชิชิโดะ เรียวที่ไม่ยอมแพ้ต่อลูกไหนเลย อาโตเบะ เคโกะจึงดูเหมือนจะจริงจังกับการแข่งขันแมตช์นี้เช่นกัน

เขากระโดดขึ้นสูง มองดูด้ามจับแร็กเก็ตของชิชิโดะ เรียวด้วยสายตาอันแหลมคม จากนั้นก็เหวี่ยงมือขวาอย่างแรง ลูกเทนนิสพุ่งราวกับลำแสงกระแทกแร็กเก็ตหลุดออกจากมือของชิชิโดะ เรียวโดยตรง

แกร๊ก...

หลังจากแร็กเก็ตตกลงพื้น ลูกเทนนิสยังคงลอยโด่งขึ้นไปอีก อาโตเบะ เคโกะกระโดดขึ้นอีกครั้ง เหวี่ยงแขนพร้อมแร็กเก็ต และฟาดลูกเทนนิสตกลงมาราวกับกระสุนปืน

"รอนโด้... แห่งการทำลายล้าง..."

นี่คือการตบลูกซ้ำซ้อนที่สมบูรณ์แบบ

เมื่ออาโตเบะ เคโกะร่อนลงสู่พื้น เขาก็เสยผมม้าไปด้านหลังและยืนอยู่ตรงนั้น หลงใหลในตัวเอง:

"จงลุ่มหลงไปกับเทคนิคอันงดงามของฉันซะ..."

สมาชิกชมรมเทนนิสที่กำลังดูการแข่งขันต่างส่งเสียงเชียร์ดังกึกก้องเมื่อเห็นช็อตนี้ มันช่างงดงามเกินไปจริงๆ

แม้แต่อิโนอูเอะ มาโมรุ นักข่าวจาก Tennis Weekly ก็ยังรีบยกกล้องขึ้นมาบันทึกภาพฉากนี้

มีเพียงชินโนะ ชินอิจิที่เห็นอาโตเบะ เคโกะทำตัวหลงตัวเองขนาดนั้น อดไม่ได้ที่จะมุมปากกระตุก

ทำไมคำพูดโอ้อวดแบบนี้ถึงไม่ฟังดูขัดหูเลยสักนิดเวลาที่ออกมาจากปากของอาโตเบะ เคโกะ?

สิบนาทีต่อมา ชิชิโดะ เรียวก็ลงไปนอนหอบหายใจรวยรินอยู่บนคอร์ทแล้ว ในตอนนี้ กรรมการก็เริ่มประกาศคะแนน:

"จบการแข่งขัน สกอร์ 6-0 อาโตเบะ เคโกะ เป็นฝ่ายชนะ"

อาโตเบะ เคโกะเดินเข้าไปหาชิชิโดะ เรียว ยื่นมือขวาออกไปและดึงเขาขึ้นมา: "นายเล่นได้ดี ฉันสนุกมาก"

ใบหน้าของชิชิโดะ เรียวแสดงความประหลาดใจออกมาในตอนแรก เช่นเดียวกับชินโนะ ชินอิจิ เขาไม่ค่อยชอบคำพูดโอ้อวดของอาโตเบะ เคโกะเท่าไหร่นัก

อย่างไรก็ตาม ตอนนี้เขากลับเผยรอยยิ้มบางๆ ออกมา

บางทีหมอนี่ก็แค่หลงตัวเองมากไปหน่อยล่ะมั้ง...