บทที่ 29 ความทะเยอทะยานของเฮียวเทย์

บทที่ 29 ความทะเยอทะยานของเฮียวเทย์

เมื่อสัมผัสได้ถึงออร่าที่แผ่ซ่านออกมาจากทั้งสี่คน อิโนอูเอะ มาโมรุ ก็จ้องมองพวกเขาด้วยแววตาที่ลุกโชน

ชินโนะ ชินอิจิ ผู้ถูกขนานนามว่าเป็นอันดับหนึ่งแห่งยุคสมัยใหม่; อาโตเบะ เคโกะ วีรบุรุษหนุ่มน้อยผู้พิชิตวงการเทนนิสระดับจูเนียร์ของอังกฤษ; โอชิทาริ ยูชิ อัจฉริยะด้านเทนนิสผู้โด่งดังในแถบโอซาก้า; และเด็กหนุ่มที่ชื่อ อาคุตสึ คนนี้ ซึ่งชินโนะ ชินอิจิเป็นคนพาเข้าชมรมเทนนิสเฮียวเทย์ด้วยตัวเอง ตัดสินจากรูปลักษณ์ภายนอกแล้ว เขาเองก็ไม่ใช่คนธรรมดาเช่นกัน

ในตอนนี้ เมื่อทั้งสี่คนได้ยินว่าอิโนอูเอะ มาโมรุต้องการสัมภาษณ์พวกเขา มีเพียงอาคุตสึเท่านั้นที่แสดงสีหน้ารำคาญใจออกมาเล็กน้อย ในขณะที่คนอื่นๆ ไม่ได้ปฏิเสธ

"ในเมื่อตอนนี้พวกเรายังมีเวลาอยู่บ้าง คุณอิโนอูเอะอยากถามอะไรก็รีบถามมาเถอะครับ"

ในฐานะกัปตัน ชินโนะ ชินอิจิย่อมเป็นผู้นำในการพูด และแม้แต่อาโตเบะ เคโกะผู้ชื่นชอบการเป็นจุดสนใจก็ไม่ได้พูดแย้งอะไรเขา

"ตกลงครับ ถ้าอย่างนั้นผมขออนุญาตเลยแล้วกัน" อิโนอูเอะ มาโมรุหยิบปากกาและสมุดจดออกมา หาที่นั่งแล้วนั่งลง จากนั้นก็กวาดสายตามองคนรอบโต๊ะก่อนจะพูดต่อ: "เท่าที่ผมรู้ ปีนี้มีผู้เล่นหน้าใหม่หลายคนเข้าร่วมเฮียวเทย์ รวมถึงอัจฉริยะอย่างอาโตเบะและโอชิทาริด้วย ผมอยากจะถามคุณชินโนะหน่อยครับว่า คุณคิดยังไงกับความแข็งแกร่งของเฮียวเทย์ในปัจจุบัน?"

เมื่อได้ยินคำถามของอิโนอูเอะ มาโมรุ อาโตเบะและคนอื่นๆ ก็วางช้อนส้อมลงและหันมองชินโนะ ชินอิจิ

ชินโนะ ชินอิจิไม่ได้ใช้เวลาคิดนานนัก เพียงแค่หยุดชะงักไปครู่หนึ่ง ก่อนที่สีหน้าเย็นชาจะอ่อนลงกลายเป็นรอยยิ้มบางๆ: "ปีนี้เรามีผู้เล่นที่ยอดเยี่ยมเพิ่มเข้ามามากมายครับ แม้ว่าพวกเขาจะเพิ่งเข้าเรียนมัธยมต้น แต่ความแข็งแกร่งของพวกเขาก็ไม่ได้ด้อยไปกว่าพวกรุ่นพี่มัธยมต้นเลย ดังนั้น เฮียวเทย์ในปีนี้จึงแข็งแกร่งมาก...แข็งแกร่งกว่าโรงเรียนอื่นใดทั้งหมด"

"ฟังจากที่คุณพูด ชินโนะ เป้าหมายของเฮียวเทย์ในปีนี้ก็คือการคว้าแชมป์ระดับประเทศสินะครับ" แข็งแกร่งกว่าทุกโรงเรียน...นั่นหมายถึงตำแหน่งแชมป์ของญี่ปุ่น

"ไม่ใช่แค่ปีนี้ครับ แต่รวมถึงปีหน้า และปีต่อๆ ไปด้วย สิ่งที่พวกเราเฮียวเทย์ต้องการจะสร้างก็คือ การคว้าแชมป์ระดับประเทศสามสมัยซ้อนอย่างที่ไม่เคยมีมาก่อน"

เมื่อได้ยินคำพูดของชินโนะ ชินอิจิ อาโตเบะและคนอื่นๆ ที่โต๊ะก็มีสีหน้าเปลี่ยนไปอย่างเห็นได้ชัด

เมื่อมองไปที่ชินโนะ ชินอิจิและพรรคพวก อิโนอูเอะ มาโมรุก็คิดในใจ: ถ้าเป็นคนกลุ่มนี้ล่ะก็ บางทีการคว้าแชมป์ระดับประเทศสามสมัยซ้อนของชมรมเทนนิสเฮียวเทย์อาจจะเป็นไปได้จริงๆ

หลังจากจดบันทึกคำพูดของชินโนะ ชินอิจิแล้ว อิโนอูเอะ มาโมรุก็หันไปมองอาโตเบะ เคโกะและโอชิทาริ ยูชิ: "ผมอยากถามอาโตเบะกับโอชิทาริหน่อยครับ ว่าทำไมพวกคุณถึงเลือกเรียนมัธยมต้นที่เฮียวเทย์?"

เมื่อได้ยินเช่นนี้ อาโตเบะก็คลี่ยิ้มบางๆ บนใบหน้าอันหล่อเหลา: "สถาบันเฮียวเทย์ก่อตั้งโดยเครือบริษัทอาโตเบะ ในฐานะนายน้อยของกลุ่มอาโตเบะ มันก็เป็นเรื่องธรรมดาอยู่แล้วที่ฉันจะเลือกเฮียวเทย์..."

"ส่วนฉันเลือกเฮียวเทย์ก็แค่เพราะอยากเปลี่ยนสภาพแวดล้อมแค่นั้นแหละ" หลังจากอาโตเบะพูดจบ โอชิทาริก็บอกเหตุผลที่มาเฮียวเทย์เช่นกัน อิโนอูเอะ มาโมรุไม่คิดเลยว่าทั้งสองคนจะมีเหตุผลในการเข้าเฮียวเทย์แบบนี้ มันไม่ได้เกี่ยวกับเทนนิสเลยสักนิด

จากนั้นเขาก็หันไปมองคนสุดท้าย อาคุตสึ แล้วถามว่า: "นักเรียนอาคุตสึครับ ผมได้ยินมาว่าคุณได้รับคำแนะนำให้เข้าเฮียวเทย์จากชินโนะใช่ไหมครับ?"

อาคุตสึเพียงแค่ส่ายหัวอย่างเย็นชา: "เปล่า ฉันก็แค่ตามหมอนี่มาเพื่อเรียนเทนนิส"

"เรียนเทนนิส?" เมื่อได้ยินคำพูดของอาคุตสึ อิโนอูเอะ มาโมรุก็ทำหน้างุนงง

"เขาเพิ่งเริ่มเล่นเทนนิสได้ไม่นานน่ะครับ" ชินโนะ ชินอิจิพูดแทรกขึ้นมาจากด้านข้าง: "ถึงเขาจะเป็นมือใหม่ แต่พรสวรรค์ด้านเทนนิสของเขาถือว่าอยู่ในระดับต้นๆ ของเด็กรุ่นเดียวกันอย่างแน่นอน จะบอกว่าเขาเป็นอัจฉริยะด้านเทนนิสที่สิบปีจะมีสักคนก็ยังได้"

เมื่อได้ยินคำพูดของชินโนะ ชินอิจิ สีหน้าของทั้งอาโตเบะและโอชิทาริก็เปลี่ยนไปเล็กน้อย พวกเขาไม่คิดเลยว่าชินโนะ ชินอิจิจะประเมินค่าอาคุตสึไว้สูงขนาดนี้

"แล้วถ้าเทียบพรสวรรค์ของอาคุตสึกับของคุณล่ะ ชินโนะ?"

ชินโนะ ชินอิจิปรายตามองอาคุตสึแล้วพูดอย่างเรียบเฉย: "เขายังห่างชั้นจากผมอีกเยอะครับ สำหรับพรสวรรค์ในตอนนี้ เขาคงเทียบได้กับพวก ยูคิมูระ เซอิจิ และ ซานาดะ เก็นอิจิโร่ เท่านั้น"

อาโตเบะไม่รู้จักยูคิมูระหรือซานาดะ ดังนั้นเขาจึงไม่เข้าใจว่าชินโนะ ชินอิจิกำลังหมายถึงอะไร

อย่างไรก็ตาม อิโนอูเอะ มาโมรุและโอชิทาริ ยูชิรู้ดีว่าบุคคลสองคนที่ชินโนะ ชินอิจิพูดถึงนั้นเป็นยอดฝีมือระดับประเทศไปแล้ว จินตนาการได้เลยว่าพรสวรรค์ของพวกเขาสูงส่งเพียงใด แต่ชินโนะ ชินอิจิกลับบอกว่าพรสวรรค์ของอาคุตสึสามารถนำไปเทียบชั้นกับสองคนนี้ได้ ซึ่งนั่นทำให้อิโนอูเอะ มาโมรุและโอชิทาริ ยูชิอดไม่ได้ที่จะตกตะลึง สายตาที่พวกเขามองอาคุตสึนั้นราวกับกำลังมองสัตว์ประหลาดตัวหนึ่ง

ในตอนนี้ อาโตเบะ เคโกะก็สังเกตเห็นสีหน้าที่เปลี่ยนไปของพวกเขาเช่นกัน เขาจึงถามขึ้นว่า: "เจ้ายูคิมูระ เซอิจิ กับ ซานาดะ เก็นอิจิโร่ อะไรนี่ มันเก่งมากเลยงั้นเหรอ?"

"อย่างน้อยก็เก่งกว่านายในตอนนี้ก็แล้วกัน" ชินโนะ ชินอิจิพูดแทรกขึ้นมา แกล้งแหย่อาโตเบะ

"หึ!" อาโตเบะเพียงแค่แค่นเสียงอย่างเย็นชาและไม่พูดอะไร แต่สีหน้าของเขาแสดงออกชัดเจนว่าไม่เชื่อ

"อย่าทำเป็นไม่เชื่อไปเลย ฉันเคยแข่งกับพวกเขามาแล้ว และความแข็งแกร่งในปัจจุบันของพวกเขาก็เก่งกว่านายจริงๆ" ชินโนะ ชินอิจิมองความคิดของอาโตเบะออกอย่างทะลุปรุโปร่ง และใบหน้าที่เย็นชาของเขาก็ปรากฏรอยยิ้มบางๆ ขึ้นอีกครั้ง: "แม้ว่าตอนนี้พวกเขาจะเก่งกว่านาย แต่ถ้าพูดถึงเรื่องพรสวรรค์ บางทีนายกับอาคุตสึอาจจะเหนือกว่าพวกเขาด้วยซ้ำ อาจจะใช้เวลาอีกไม่นานนักหรอกก่อนที่พวกนายจะตามพวกเขาทัน"

เมื่อได้ยินคำพูดของชินโนะ ชินอิจิ ทั้งอาคุตสึและอาโตเบะ เคโกะต่างก็เผยแววตาดีใจออกมาเล็กน้อย ท้ายที่สุดแล้ว ใครๆ ก็ชอบฟังคำชมกันทั้งนั้น

"หึ" อาโตเบะ เคโกะแค่นเสียงเย็นชาอีกครั้ง จากนั้นก็พูดด้วยความเย่อหยิ่ง: "ถ้ามีโอกาส ฉันก็อยากจะลองแข่งกับพวกเขาดูสักตั้ง"

ประกายแห่งความตื่นเต้นพาดผ่านใบหน้าของอาคุตสึ เขาเล่นเทนนิสเพื่อเปลี่ยนแปลงชีวิตในปัจจุบันของเขา และในเมื่อตอนนี้พรสวรรค์ของเขาได้รับการยืนยันจากคนที่แข็งแกร่งกว่า ก็ไม่มีกำลังใจไหนจะดีไปกว่านี้อีกแล้ว

เมื่อฟังชินโนะ ชินอิจิประเมินพรสวรรค์ของอาโตเบะ เคโกะและอาคุตสึ จิน โอชิทาริ ยูชิที่อยู่ด้านข้างก็จ้องมองชินโนะ ชินอิจิด้วยแววตาเป็นประกาย สงสัยว่าพรสวรรค์ของเขาในสายตาของกัปตันปีหนึ่งคนนี้จะเป็นอย่างไร?

เมื่อมองไปที่สายตาอันคาดหวังของโอชิทาริ ยูชิ ชินโนะ ชินอิจิก็แสดงความคิดเห็นเกี่ยวกับเขา: "โอชิทาริ ฉันได้ยินมาว่าเทนนิสของนายมีเทคนิคเป็นพันๆ กระบวนท่าเลยงั้นเหรอ?"

"พวกนั้นก็เป็นแค่ลูกเล่นเล็กๆ น้อยๆ ไม่ได้เป็นเทคนิคพิเศษอะไรหรอก" น้ำเสียงของโอชิทาริ ยูชิถ่อมตัวอย่างมาก เมื่อเทียบกับกระบวนท่าของชินโนะ ชินอิจิและคนอื่นๆ แล้ว เทคนิคของเขานั้นดูด้อยกว่ามากจริงๆ

ชินโนะ ชินอิจิไม่ได้พูดแย้งอะไรแต่กลับพยักหน้า: "พรสวรรค์ของนายไม่ได้ด้อยไปกว่าใครหรอก ไม่อย่างนั้นนายคงไม่สามารถพัฒนาเทคนิคได้มากมายขนาดนี้หรอก แต่เป็นเพราะนายเรียนรู้กว้างเกินไป นายก็เลยแทบไม่มีท่าไม้ตายเผด็จศึกที่แท้จริงไว้ปิดเกม ดังนั้น ฉันขอแนะนำให้นายขัดเกลาเทคนิคเทนนิสของนายซะ ทิ้งส่วนที่ไร้สาระไปและเลือกเก็บแต่ส่วนที่สำคัญ แล้วทำให้กระบวนท่าที่สามารถตัดสินแพ้ชนะนั้นสมบูรณ์แบบที่สุด มีเพียงวิธีนี้เท่านั้นที่นายจะสามารถก้าวตามจังหวะของพวกเราได้ทัน"

ในความเป็นจริง แม้ว่าพรสวรรค์ของโอชิทาริ ยูชิจะเทียบไม่ได้กับชินโนะ ชินอิจิ, อาโตเบะ และคนอื่นๆ แต่พรสวรรค์ของเขาก็ไม่ได้ด้อยไปกว่า ฟูจิ ชูสึเกะ อย่างแน่นอน

ทำไมในเนื้อเรื่องต้นฉบับ ทั้งสองคนต่างก็เป็นอัจฉริยะเหมือนกัน แต่คนหนึ่งกลับได้เข้าสู่ค่าย Japan U-17 และกลายเป็นกำลังหลักของกลุ่มเด็กมัธยมต้น ในขณะที่อีกคนค่อยๆ เลือนหายไปกับฝูงชนที่เฮียวเทย์?

มันไม่ใช่ว่าพรสวรรค์ของโอชิทาริ ยูชิจะด้อยกว่าฟูจิ ชูสึเกะ แต่เป็นเพราะฟูจิ ชูสึเกะรู้ดีว่าลูกเล่นเล็กๆ น้อยๆ พวกนั้นมันใช้ไม่ได้ผลกับยอดฝีมือตัวจริง เขาจึงหันไปมุ่งเน้นพัฒนาท่าไม้ตายที่สามารถตัดสินผลแพ้ชนะของการแข่งขันได้แทน แม้แต่ในช่วงเริ่มต้นของเนื้อเรื่องต้นฉบับ ฟูจิ ชูสึเกะมีลูกโต้กลับเพียงแค่สามรูปแบบเท่านั้น แต่ความแข็งแกร่งของเขาก็ยังเหนือกว่าโอชิทาริที่รู้เทคนิคถึงพันกระบวนท่า

ไม่มีเหตุผลอื่นใดเลย นั่นเป็นเพราะฟูจิ ชูสึเกะฝึกฝนลูกโต้กลับทั้งสามรูปแบบนั้นจนเชี่ยวชาญถึงขั้นสมบูรณ์แบบแล้วนั่นเอง

เมื่อได้ยินคำพูดของชินโนะ ชินอิจิ โอชิทาริ ยูชิก็เหมือนจะตระหนักอะไรบางอย่างได้ เขาพยักหน้าเล็กน้อยให้ชินโนะ ชินอิจิ: "เข้าใจแล้วครับ กัปตัน"

อีกด้านหนึ่ง นักข่าวอิโนอูเอะ มาโมรุ ที่เฝ้ามองชินโนะ ชินอิจิชี้ให้เห็นถึงจุดบกพร่องในเทนนิสของโอชิทาริ ยูชิ ก็อดไม่ได้ที่จะทอดถอนใจอยู่ภายใน: "ชินโนะ ชินอิจิ จะต้องเป็นกัปตันที่ดีได้อย่างแน่นอน"

"นักข่าวอิโนอูเอะ คุณต้องการรูปถ่ายสำหรับการสัมภาษณ์ครั้งนี้ไหมครับ?" ในตอนนี้ ชินโนะ ชินอิจิหันไปมองอิโนอูเอะ มาโมรุ: "ถ้าคุณต้องการ มาถ่ายรูปพวกเราทั้งสี่คนด้วยกันเถอะครับ!"

อิโนอูเอะ มาโมรุไม่ได้ปฏิเสธและหยิบกล้องถ่ายรูปออกมา จากนั้นชินโนะ ชินอิจิก็ดึงตัวอาโตเบะและอีกสองคนมาโพสท่า

ทั้งสี่คนเข้าแถวเป็นสองแถว; อาคุตสึและอาโตเบะ เคโกะ นั่งยองๆ อยู่ด้านหน้า ในขณะที่ชินโนะ ชินอิจิและโอชิทาริ ยูชิ ยืนอยู่ด้านหลัง

ทั้งสี่คนมีรอยยิ้มบางๆ ประดับอยู่บนใบหน้า และแม้แต่อาคุตสึก็ไม่ใช่ข้อยกเว้น...