บทที่ 27 ตอนนี้ทำได้แค่แถไปก่อน

บทที่ 27 ตอนนี้ทำได้แค่แถไปก่อน

"โคซันเซ แร็กนาร็อก" คือท่าไม้ตายสุดยอดของสี่จักรพรรดิ ไคโด ในโลกของวันพีซจริงๆ ชินโนะ ชินอิจิเพิ่งใช้มันไปแค่ครั้งเดียว แต่มันก็แทบจะสูบพละกำลังทั้งหมดของเขาไปจนหมดเกลี้ยง

แม้ว่าชินโนะ ชินอิจิจะอยากหาที่พักเพื่อฟื้นฟูเรี่ยวแรงใจจะขาด แต่เขาก็รู้ดีว่าเขาทำแบบนั้นไม่ได้

ในตอนนี้ ภายในใจของเขากำลังตื่นตระหนกสุดๆ...

เหตุผลที่แร็กเก็ตของอาโตเบะ เคโกะหักสะบั้นไปเมื่อครู่นี้ เป็นเพราะแรงกระแทกของลูกเทนนิสนั้นทรงพลังเกินไปล้วนๆ หลังจากที่มันตกลงพื้น คลื่นกระแทกก็ซัดเอาแร็กเก็ตจนปลิวและหักพัง เนื่องจากอาโตเบะ เคโกะไม่ได้พยายามที่จะตีลูกนั้นกลับไป เขาจึงไม่ได้รับบาดเจ็บ

อย่าให้สีหน้าที่หดหู่และสิ้นหวังของอาโตเบะในตอนนี้หลอกเอาได้ล่ะ ถ้าเกิดเขาดื้อดึงตัดสินใจที่จะเผชิญหน้ากับความท้าทายและแข่งต่อจนจบ สำหรับชินโนะ ชินอิจิที่แทบจะไม่เหลือเรี่ยวแรงแล้ว ผู้แพ้ในแมตช์นี้จะต้องเป็นเขาอย่างไม่ต้องสงสัย

ถ้าเป็นแบบนั้น มันคงจะเป็นเรื่องน่าอับอายครั้งใหญ่ ไม่เพียงแต่เขาจะสูญเสียตำแหน่งกัปตันชมรมไป แต่ถ้าในอนาคตเขากลายเป็นคนดังในวงการเทนนิสขึ้นมา แมตช์ในวันนี้ก็จะเป็นรอยด่างพร้อยในชีวิตของเขาเลยทีเดียว

ชินโนะ ชินอิจิจะไม่มีวันยอมให้เรื่องแบบนั้นเกิดขึ้นเด็ดขาด!

เขาผ่อนลมหายใจออกมาช้าๆ อย่างระมัดระวัง

ชินโนะ ชินอิจิเอาแต่บอกตัวเองในใจว่าอย่าลุกลี้ลุกลน และเขาจะต้องหาทางออกได้อย่างแน่นอน

ทันใดนั้น เมื่อมองไปที่อาโตเบะ เคโกะที่ยังคงสติแตกอยู่ตรงหน้า ชินโนะ ชินอิจิก็นึกแผนการบางอย่างขึ้นมาได้

แถ แถให้เนียนที่สุด ทำตัวเย่อหยิ่งเข้าไว้ ทำตัวเหมือนว่าโลกทั้งใบอยู่ใต้ฝ่าเท้าของเขา

ดังนั้น ด้วยใบหน้าที่เย็นชาและเคร่งขรึมเหมือนเช่นเคย เขาจึงค่อยๆ เดินเข้าไปหาอาโตเบะ เคโกะ: "เป็นอะไรไป? ยอมแพ้และสิ้นหวังเพียงเพราะเจอลูกที่ตีกลับไม่ได้งั้นเหรอ?"

เมื่อได้ยินคำพูดของชินโนะ ชินอิจิ อาโตเบะ เคโกะก็ค่อยๆ เงยหน้าขึ้น แววตาสิ้นหวังบนใบหน้าค่อยๆ จางหายไป และดูเหมือนว่าจิตวิญญาณแห่งการต่อสู้จะกลับมาลุกโชนในดวงตาของเขาอีกครั้ง พร้อมที่จะลุยต่อ

ใช่แล้ว เพียงเพราะฉันตีกลับไม่ได้ ฉันควรจะยอมแพ้และทอดทิ้งเทนนิสที่ฉันรักอย่างนั้นเหรอ? ไม่ ฉัน อาโตเบะ เคโกะ จะไม่มีวันยอมแพ้ง่ายๆ แบบนี้เด็ดขาด

เมื่อมองดูอาโตเบะ เคโกะค่อยๆ ได้จิตวิญญาณแห่งการต่อสู้กลับคืนมา ชินโนะ ชินอิจิก็ถึงกับกรีดร้องอยู่ในใจ: "ไม่เอาน่า"

เหตุผลที่เขาพูดแบบนั้นออกไป ก็เพื่อผลลัพธ์ทางดราม่าล้วนๆ เพื่อปูทางไปสู่สิ่งที่เขากำลังจะพูดต่อไป เขาจะเอาแรงที่ไหนไปแข่งกับอาโตเบะต่อได้ยังไงล่ะ?

ดังนั้น ในขณะที่อาโตเบะยังไม่ได้ตอบอะไร ชินโนะ ชินอิจิจึงแสร้งทำเป็นถอนหายใจด้วยอารมณ์ความรู้สึก: "แม้ว่าตอนนี้ขีดความสามารถของนายจะยังอ่อนแอเกินไป แต่พรสวรรค์ของนายก็ไม่ได้ด้อยไปกว่าใครเลย เดินหน้าต่อไปบนเส้นทางเทนนิสที่นายมุ่งมั่น แล้วสักวันหนึ่ง นายจะตามฉันทัน"

"หึ!" อาโตเบะ เคโกะแค่นเสียงเย็นชาเบาๆ แม้ว่าเขาจะรู้ดีว่าด้วยความแข็งแกร่งในปัจจุบัน เขาไม่ใช่คู่มือของชินโนะ ชินอิจิ แต่การถูกเรียกว่าอ่อนแอก็ยังทำให้เขารู้สึกหงุดหงิดอยู่ดี

แต่โชคดีที่เขาก็สัมผัสได้ถึงความห่วงใยในคำพูดของชินโนะ ชินอิจิเช่นกัน ด้วยความที่เป็นคนซึนเดเระ แม้ว่าเขาจะไม่พูดคำว่าขอบคุณ แต่เขาก็ยอมรับชินโนะ ชินอิจิไว้ในใจแล้ว

อาโตเบะสะบัดเหงื่อออกจากหน้าผาก และรอยยิ้มจางๆ ก็ปรากฏขึ้นที่มุมปาก: "วิวัฒนาการของฉันก้าวหน้าไปอย่างก้าวกระโดด สักวันหนึ่ง ฉันจะไม่เพียงแต่ตามนายให้ทัน แต่ฉันจะก้าวข้ามนายไปอย่างสมบูรณ์แบบ"

เมื่อได้ยินคำพูดของอาโตเบะ เคโกะ ชินโนะ ชินอิจิก็รู้สึกโล่งใจ เพราะเมื่ออาโตเบะพูดแบบนี้ มันก็คือการยอมรับกลายๆ แล้วว่าเขา (ชินอิจิ) ทรงพลังกว่า

แต่เขาก็ยังลดการป้องกันลงไม่ได้ เขาต้องรีบเปลี่ยนเรื่อง

ดังนั้น ชินโนะ ชินอิจิจึงยื่นมือออกไป รอยยิ้มจางๆ ปรากฏขึ้นบนใบหน้าที่เย็นชา ราวกับถูกชโลมด้วยสายลมแห่งฤดูใบไม้ผลิ: "ถ้างั้น อาโตเบะ ก่อนที่นายจะก้าวข้ามฉันไป มาเข้าร่วมกับฉันเพื่อพิชิตระดับประเทศ และสร้างยุคสมัยที่เป็นของพวกเรากันก่อนดีไหม?"

เมื่อได้ยินคำพูดของชินโนะ ชินอิจิ นัยน์ตาของอาโตเบะ เคโกะก็เป็นประกาย จากนั้นเขาก็สูดหายใจลึกๆ เพื่อสงบอารมณ์ที่ปั่นป่วนอยู่ในใจ

ในตอนนี้ ความสิ้นหวังและความหดหู่บนใบหน้าของเขาได้มลายหายไปจนหมดสิ้น เขาได้กลับมาเป็นตัวของตัวเองเหมือนเดิมแล้ว

พร้อมกับรอยยิ้มบางๆ อาโตเบะ เคโกะก็ยื่นมือออกไปจับ: "เรื่องนั้นมันแน่อยู่แล้ว ฉันเข้าร่วมชมรมเทนนิสเฮียวเทย์ก็เพื่อพาเฮียวเทย์ไปสู่จุดสูงสุดระดับประเทศ"

ในวินาทีนั้น ทั้งสองคนจับมือกันแน่นและยิ้มให้กัน

แปะ... แปะ... แปะ...

นอกคอร์ท เมื่อผู้ชมเห็นฉากนี้ก็พากันปรบมือตามๆ กัน

สมาชิกชมรมเทนนิสต่างพากันตะโกนเสียงดังยิ่งกว่าเดิม: "ผู้ชนะคือ เฮียวเทย์..."

แทบทุกคนลืมไปแล้วว่าการแข่งขันแมตช์นี้ยังไม่จบเลยด้วยซ้ำ

มีเพียงโอชิทาริ ยูชิ ที่นั่งอยู่บนเก้าอี้กรรมการเท่านั้นที่ยังคงมึนงง แมตช์นี้มันจบลงแล้วจริงๆ เหรอหลังจากตีไปแค่สองลูกเนี่ย? ฉันยังไม่ได้ขานคะแนนเลยด้วยซ้ำ!

อีกด้านหนึ่ง เมื่อเห็นจิตวิญญาณการต่อสู้ในดวงตาของอาโตเบะ เคโกะสงบลงแล้ว ชินโนะ ชินอิจิก็ถามขึ้นในที่สุด: "เราจะแข่งกันต่อไหม?"

"สำหรับวันนี้พอแค่นี้เถอะ" อาโตเบะ เคโกะส่ายหัวพร้อมรอยยิ้ม ถ้าฉากเมื่อครู่นี้ไม่เกิดขึ้น บางทีเขาอาจจะแข่งต่อ แต่ตอนนี้...

เขาทำได้เพียงรวบรวมสติ และพูดกับชินโนะ ชินอิจิว่า: "คราวหน้า ฉันจะเอาชนะนาย และแย่งตำแหน่งกัปตันชมรมมาจากนายให้ได้"

"ฉันจะรอแล้วกัน"

ชินโนะ ชินอิจิลอบยิ้มในใจกับสิ่งนี้ และคิดกับตัวเองว่า: "วันนี้คือโอกาสเดียวที่นายจะเอาชนะฉันได้ แต่นายก็พลาดมันไปซะแล้ว"

เขาตัดสินใจอย่างเด็ดขาดแล้วว่า ในการแข่งขันครั้งต่อๆ ไป เขาจะไม่มีวันใช้ท่าไม้ตายสุดยอดพร่ำเพรื่อแบบนี้อีก

เมื่อเห็นการแข่งขันจบลง ผู้ชมและนักเรียนก็ค่อยๆ แยกย้ายกันไป ตอนนี้ บนคอร์ทเทนนิสเหลือเพียงสมาชิกชมรมเทนนิสและนักข่าวอิโนอูเอะ มาโมรุเท่านั้น

ในเวลานี้ ชินโนะ ชินอิจิเรียกสมาชิกเก่าที่รับผิดชอบการรับสมัครมาสอบถามสถานการณ์เกี่ยวกับสมาชิกใหม่

เขาได้ทราบว่านอกจากอาโตเบะ เคโกะ และโอชิทาริ ยูชิ ที่ยังไม่ได้ส่งใบสมัครเข้าชมรมแล้ว ครั้งนี้มีนักเรียนใหม่เข้าร่วมชมรมเทนนิสถึง 137 คน

เมื่อรวมกับสมาชิกเดิม 71 คน จำนวนสมาชิกของชมรมเทนนิสในตอนนี้ก็ทะลุ 200 คนไปแล้ว

ชินโนะ ชินอิจิพอใจกับเรื่องนี้มาก ตอนนี้เฮียวเทย์ค่อยๆ มีเค้าโครงของตัวเองในอนาคตแล้ว

ชินโนะ ชินอิจิให้ทุกคนมารวมตัวกัน จากนั้น เมื่อมองไปที่สมาชิกชมรมเทนนิสกว่าสองร้อยคนที่ยืนอยู่ตรงหน้าเขา เขาก็พูดด้วยน้ำเสียงราบเรียบ: "ก่อนอื่น ฉันขอต้อนรับสมาชิกใหม่ และขอให้รุ่นพี่ปีสองและปีสามช่วยให้พวกเขารู้จักกับชมรมเทนนิส และปรับตัวเข้ากับสภาพแวดล้อมให้เร็วที่สุด"

"ครับ!" เมื่อได้ยินเสียงตอบรับจากสมาชิกชมรมปีสองและปีสาม ชินโนะ ชินอิจิก็พยักหน้าด้วยความพึงพอใจ

"อย่างที่สอง สัปดาห์หน้า ทางชมรมเทนนิสจะจัดการคัดเลือกแบบเปิดกว้างทั่วทั้งโรงเรียน เพื่อคัดเลือกตัวจริงแปดคนไปเข้าร่วมการแข่งขันระดับภูมิภาคในเดือนพฤษภาคม การคัดเลือกครั้งนี้จะวัดกันที่ความสามารถล้วนๆ ตราบใดที่พวกนายมีความสามารถมากพอ แม้ว่าจะเป็นแค่เด็กปีหนึ่ง ก็สามารถเป็นตัวจริงได้"

เมื่อชินโนะ ชินอิจิพูดจบ ก็เกิดความฮือฮาขึ้นเล็กน้อยในหมู่สมาชิกชมรมเทนนิสบนคอร์ท

เด็กหนุ่มปีหนึ่งที่คิดว่าตัวเองเป็นอัจฉริยะต่างก็กระตือรือร้นที่จะเคลื่อนไหว ใบหน้าของพวกเขาเต็มไปด้วยความทะเยอทะยาน โดยเฉพาะสามทหารเสือจากประถมเฮียวเทย์ นัยน์ตาของพวกเขาเป็นประกายขณะที่กำลังคำนวณความเป็นไปได้ในการเป็นตัวจริง

ดวงตาของเด็กปีสองก็เป็นประกายเช่นกัน พวกที่มีฝีมือหน่อยต่างก็เชื่อว่า นอกจากสัตว์ประหลาดสองตัวในหมู่เด็กปีหนึ่งแล้ว เด็กปีหนึ่งคนอื่นๆ ก็ไม่ได้เป็นภัยคุกคามอะไร

มีเพียงสองตัวจริงที่เหลืออยู่ของเด็กปีสามเท่านั้นที่มีสีหน้าเปลี่ยนไปเล็กน้อย แต่พวกเขาก็มั่นใจในตัวเองมากเช่นกัน ตราบใดที่พวกเขาไม่เจอประธานชมรมหรืออาโตเบะคนนั้น พวกเขาทั้งคู่ก็รู้สึกว่าน่าจะรักษาตำแหน่งตัวจริงเอาไว้ได้

เมื่อเห็นว่าทุกคนเริ่มไม่มีข้อโต้แย้งแล้ว ชินโนะ ชินอิจิก็ชี้ไปที่อาโตเบะ เคโกะ: "อย่างที่สาม ตั้งแต่วันนี้เป็นต้นไป อาโตเบะ เคโกะ จะรับตำแหน่งเป็นรองกัปตันชมรมเทนนิสเฮียวเทย์"

หลังจากพูดจบ ชินโนะ ชินอิจิก็มองไปที่อาโตเบะ: "ว่าไง? นายอยากจะเป็นรองกัปตันไหมล่ะ?"

"หึ!" อาโตเบะ เคโกะแค่นเสียงเย็นชาแบบซึนเดเระ: "ในเมื่อฉันยังเอาชนะนายไม่ได้ ฉันก็จะยอมจำใจเป็นรองกัปตันไปก่อนแล้วกัน เมื่อไหร่ที่ฉันโค่นนายได้ ฉันจะแย่งตำแหน่งกัปตันชมรมมาจากนายให้ดู"

ในเวลานั้น มีนักเรียนปีสามคนหนึ่งพูดขึ้น: "กัปตันครับ ที่เฮียวเทย์เราไม่เคยมีตำแหน่งรองกัปตันมาก่อน และอาจารย์ที่ปรึกษาก็คงจะไม่ยอมหรอกครับ"

"ฉันบอกแล้วไงว่าตั้งแต่วันนี้ อาโตเบะ เคโกะ คือรองกัปตัน ถ้ามีปัญหาอะไร ฉันจะไปคุยกับอาจารย์ที่ปรึกษาเอง" เมื่อพูดจบ ชินโนะ ชินอิจิกวาดสายตามองไปรอบๆ วง: "พวกนายแค่รู้เอาไว้ก็พอว่า ตั้งแต่นี้ต่อไป เฮียวเทย์มีรองกัปตันชมรม และเขาคือ อาโตเบะ เคโกะ!"