บทที่ 26 เทนนิสสังหารไม่ควรเอามาเล่น

บทที่ 26 เทนนิสสังหารไม่ควรเอามาเล่น

"ย่าห์!"

พร้อมกับเสียงคำรามของอาโตเบะ เคโกะ เสียงปะทะดังกึกก้องก็ดังขึ้นขณะที่ลูกเทนนิสพุ่งทะยานด้วยความเร็วสูงไปยังฝั่งคอร์ทของชินโนะ ชินอิจิ

"เจ้านั่นตีลูกของกัปตันกลับมาได้จริงๆ ด้วย" ชิชิโดะ เรียว มองไปที่อาโตเบะ เคโกะด้วยสีหน้าซับซ้อน แม้ว่าหมอนี่จะหยิ่งยโสและหลงตัวเอง แต่ความแข็งแกร่งของเขาก็เหนือกว่าตัวเองไปไกลมาก

มุคาฮิ กาคุโตะ ที่ร่วมเยาะเย้ยไปกับชิชิโดะ เรียวก่อนหน้านี้ ถึงกับถอนหายใจหลังจากเห็นลูกตีนี้: "เจ้านั่นแข็งแกร่งกว่าพวกเราทุกคนซะอีก"

ในเวลานี้ บนชั้นสองของอาคารเรียนที่ไม่ไกลจากคอร์ทเทนนิส โค้ช ซาคากิ ทาโร่ ถือแฟ้มเอกสารและกำลังสังเกตการณ์การแข่งขันด้วยสีหน้าเย็นชา

เมื่อเขาเห็นอาโตเบะ เคโกะโต้ลูกนั้นกลับมาได้ แม้แต่ใบหน้าที่เย็นชาของเขาก็อดไม่ได้ที่จะแสดงความเคลื่อนไหวเล็กน้อย โค้ชซาคากิ ทาโร่พึมพำ: "อัจฉริยะที่กลับมาจากยุโรป อาโตเบะ เคโกะ งั้นเหรอ?"

เขาเหลือบมองเอกสารในมืออีกครั้ง และรอยยิ้มที่หาดูได้ยากก็ปรากฏขึ้นบนใบหน้าอันเย็นชาของโค้ชซาคากิ: "แชมป์การแข่งขันระดับประเทศในปีนี้จะต้องเป็นของเฮียวเทย์อย่างแน่นอน"

บนคอร์ท ลูกที่อาโตเบะ เคโกะตีกลับมานั้นมีความเร็วที่น่าทึ่ง มันวาดวงโค้งพุ่งตรงไปยังเส้นเบสไลน์ในฝั่งของชินโนะ ชินอิจิ

เมื่อมองดูลูกที่พุ่งกลับมานี้ นัยน์ตาของชินโนะ ชินอิจิก็เป็นประกาย อาโตเบะสมกับชื่อเสียงที่เลื่องลือจริงๆ เพียงแค่ลูกตีนี้ลูกเดียว ก็พอมองออกแล้วว่าความแข็งแกร่งของเขาอยู่ห่างจากการก้าวเข้าสู่ระดับประเทศเพียงแค่ก้าวเดียวเท่านั้น

อย่างไรก็ตาม สำหรับชินโนะ ชินอิจิแล้ว มันก็ยังอ่อนแอเกินไปอยู่ดี

ตึก... ตึก...

เสียงฝีเท้าดังขึ้นเป็นจังหวะ และร่างของชินโนะ ชินอิจิก็นอกเหนือความคาดหมายมาปรากฏอยู่ตรงหน้าลูกบอลแล้ว เมื่อมองไปที่ลูกเทนนิสที่กำลังจะกระดอนขึ้น มุมปากของเขาก็ยกขึ้นเล็กน้อย: "อาโตเบะ เคโกะ ถ้านายมีดีแค่นี้ล่ะก็ มันยังห่างไกลคำว่าพออีกเยอะ!"

ทันทีที่ชินโนะ ชินอิจิพูดจบ มือขวาของเขาก็เหวี่ยงออกไปจนเหลือทิ้งไว้เพียงภาพติดตา จากนั้น แร็กเก็ตเทนนิสที่มาพร้อมกับเสียงหวีดหวิวก็ปะทะเข้ากับลูกเทนนิสอย่างแม่นยำในจังหวะที่มันกำลังจะกระดอนขึ้นจากพื้น เสียงกระแทกดังสนั่นหวั่นไหวดังกึกก้องไปทั่วทั้งคอร์ท

ตูม...

ลูกเทนนิสสีส้มพุ่งทะยานราวกับลูกธนูที่หลุดจากแล่ง กลายเป็นลำแสงพุ่งทะลวงไปยังฝั่งของอาโตเบะ

ลูกเทนนิสหอบเอาโมเมนตัมที่ทรงพลังอย่างเหลือเชื่อมาด้วย ราวกับว่าแม้แต่อากาศก็กำลังจะถูกฉีกกระชากออกจากกัน

ตูม...

ลูกเทนนิสตกกระทบพื้น

แม้แต่โอชิทาริ ยูชิ ที่นั่งอยู่บนเก้าอี้กรรมการ ก็ยังมองลูกนี้ไม่ทัน

แต่อาโตเบะ เคโกะหรี่ตาลง สายตาอันเฉียบคมแผ่ซ่านออกมา จากนั้นเขาก็ออกแรงที่เท้า ถีบตัวส่งจนฝุ่นคลุ้ง แล้วพุ่งตัวตรงไปยังทิศทางของลูกเทนนิส

ปัง...

อาโตเบะ เคโกะกัดฟันแน่น กำแร็กเก็ตด้วยสองมือ เล็งไปที่ลูกเทนนิส แล้วเหวี่ยงออกไปสุดแรงเกิด

"ทำไมมันถึงหนักกว่าลูกที่แล้วอีกล่ะ?" เมื่อสัมผัสได้ถึงคลื่นแรงกระแทกจากลูกเทนนิสที่ส่งผ่านมือมา อาโตเบะ เคโกะก็อดไม่ได้ที่จะคำรามในใจ

ขณะที่ลูกเทนนิสปะทะเข้ากับแร็กเก็ต กระแสอากาศรอบๆ ก็เริ่มปั่นป่วน คลื่นลมพัดเอาปอยผมสีเทาไม่กี่เส้นบนหัวของอาโตเบะให้ปลิวไสว

"ย่าห์..."

ในตอนนั้นเอง เสียงคำรามต่ำๆ ราวกับสัตว์ป่าก็เล็ดลอดออกมาจากปากของอาโตเบะ และลูกเทนนิสสีส้มก็ลอยโด่งขึ้นไปบนท้องฟ้าอย่างควบคุมไม่ได้

เมื่อเห็นอาโตเบะ เคโกะตีลูกเทนนิสกลับมาได้อีกครั้ง ชินโนะ ชินอิจิก็อดไม่ได้ที่จะลอบชื่นชมเขาในใจ: "สายตาที่กะระยะได้ระดับนี้ ถือว่าเป็นหนึ่งในคนที่เก่งที่สุด แม้แต่ในญี่ปุ่นทั้งหมดเลยก็ว่าได้"

แต่ทว่า...

ลูกโด่งคือโอกาสที่สมบูรณ์แบบสำหรับการสแมช

ถึงเวลาแสดงเทคนิคที่แท้จริงของเขาแล้ว ท่าไม้ตายใหม่ของชินโนะ ชินอิจิกำลังกระหายที่จะออกโรงมานานแล้ว

ชินโนะ ชินอิจิกระโดดขึ้นสูง ร่างทั้งร่างของเขาราวกับล่องลอยอยู่ในอากาศ มือขวาที่ถือแร็กเก็ตดูเหมือนกำลังรวบรวมพลังสายฟ้าเอาไว้

เมื่อลูกเทนนิสลอยมาอยู่ตรงหน้าแร็กเก็ตของเขา ชินโนะ ชินอิจิก็เหวี่ยงมือขวาอย่างรุนแรง:

"โคซันเซ... แร็กนาร็อก..."

เปรี้ยง...

เสียงระเบิดดังกึกก้องกังวานดุจสายฟ้าฟาด และลูกเทนนิสที่ราวกับแบกรับสายฟ้านับไม่ถ้วนเอาไว้ ก็พุ่งตกลงมาจากที่สูงลงสู่ฝั่งของอาโตเบะ เคโกะ

ครืน...

เพราะลูกสแมชนี้ ทั่วทั้งคอร์ทจึงเต็มไปด้วยฝุ่นและควัน ผู้ชมข้างสนามนับไม่ถ้วนต่างพากันปิดปากและไอเบาๆ

เมื่อฝุ่นจางลง หลุมอุกกาบาตก็ก่อตัวขึ้นบนฝั่งคอร์ทของอาโตเบะ เคโกะเรียบร้อยแล้ว ลูกเทนนิสยังคงมีควันสีขาวลอยกรุ่น และหมุนควงสว่านอยู่อย่างต่อเนื่องในนั้น ห่างจากลูกเทนนิสไปไม่ไกล มีแร็กเก็ตหักๆ อันหนึ่งตกอยู่ ซึ่งก็คืออันที่อาโตเบะ เคโกะเพิ่งใช้ไปเมื่อครู่นี้

บนคอร์ท เมื่อเห็นฉากนี้ ทุกคนก็อ้าปากค้าง นัยน์ตาเต็มไปด้วยความไม่อยากจะเชื่อ

เทนนิสมันเล่นกันแบบนี้ได้ด้วยเหรอเนี่ย?

อาโตเบะ เคโกะ มองดูลูกเทนนิสที่กำลังหมุนติ้วอยู่ในหลุมด้วยใบหน้าที่เต็มไปด้วยความสิ้นหวัง เขาตกตะลึงไปอย่างสมบูรณ์แบบ ใบหน้าเต็มไปด้วยความขมขื่นและท้อแท้ บางทีชาตินี้เขาอาจจะไม่มีวันตีลูกเทนนิสแบบนี้กลับไปได้เลย

เมื่อมองดูสภาพของอาโตเบะ เคโกะในตอนนี้ ไม่มีใครข้างสนามเยาะเย้ยเขาเลย หลังจากที่อาโตเบะตีลูกของชินโนะ ชินอิจิสองลูกแรกกลับไปได้ ก็ไม่มีสมาชิกชมรมเทนนิสคนไหนใส่ใจกับคำพูดโอ้อวดที่เขาพูดไว้ในตอนแรกอีกต่อไป

อาโตเบะ เคโกะนั้นแข็งแกร่ง และเฮียวเทย์ก็เคารพผู้ที่แข็งแกร่งเสมอมา

ชิชิโดะ เรียว มองไปที่อาโตเบะที่กำลังยืนอึ้ง น้ำเสียงของเขาเต็มไปด้วยอารมณ์ความรู้สึก: "หมอนั่นอยู่บนจุดสูงสุดในบรรดารุ่นเดียวกันกับพวกเราแล้ว น่าเสียดายก็แค่เขาต้องมาเจอกับกัปตันชินโนะ"

"การแพ้ให้กัปตันในครั้งนี้ อาจจะเป็นรูปแบบหนึ่งของการเติบโตสำหรับเขาก็ได้นะ"

อาคุตากาว่า จิโร่ ผู้ชอบงีบหลับ รู้สึกตื่นเต้นสุดๆ ก่อนการแข่งขัน เพราะเขาชอบชื่นชมทักษะอันยอดเยี่ยมของคนอื่น แต่หลังจากเห็นท่าไม้ตายนี้ของชินโนะ ชินอิจิ เขาก็ไม่รู้สึกตื่นเต้นอีกต่อไป เขารู้สึกเพียงแค่อารมณ์เดียวกับชิชิโดะ เรียวเท่านั้น

อาคุตสึ ซึ่งอยู่ด้านหลังชินโนะ ชินอิจิ ถึงกับกลืนน้ำลายเอื้อก เมื่อนึกถึงการยั่วยุชินโนะ ชินอิจิของตัวเองในตอนแรก สายตาของเขาก็อดไม่ได้ที่จะฉายแววตื่นตระหนกออกมาบ้าง

ฉันรู้สึกขอบคุณจริงๆ ที่ตอนนั้นเขาออมมือให้

บนชั้นสองของอาคารเรียนด้านนอกคอร์ท โค้ชซาคากิ ทาโร่ ผู้ซึ่งมักจะสงบนิ่งอยู่เสมอ ก็อดไม่ได้ที่จะเสียอาการ

แน่นอนว่าคนที่เสียอาการมากที่สุดคือคนอื่น...อิโนอูเอะ มาโมรุ นักข่าวที่โผล่มาข้างคอร์ทเทนนิสตั้งแต่เมื่อไหร่ก็ไม่รู้

ในตอนนี้ เขาลืมหยิบกล้องขึ้นมาถ่ายรูป และได้แต่ยืนนิ่งอึ้งอยู่ตรงนั้น

หลังจากผ่านไปพักใหญ่ เขาถึงนึกขึ้นได้ว่าต้องถ่ายรูป เขาจึงยกกล้องขึ้นและเล็งไปที่ชินโนะ ชินอิจิ และ อาโตเบะ เคโกะ บนคอร์ท "แชะ แชะ"

ตอนนั้นเอง ชิชิโดะ เรียว ได้ยินเสียงและหันไปมองอิโนอูเอะ มาโมรุ: "ตาลุง นี่ลุงเองเหรอ! ลุงมาทำอะไรที่เฮียวเทย์ของพวกเรา?"

น้ำเสียงของชิชิโดะ เรียวไม่เป็นมิตรเอาซะเลย และเมื่ออิโนอูเอะ มาโมรุได้ยินเสียง เขาก็ก้มลงมอง ก็เป็นเด็กผู้ชายคนนั้นที่ไม่น่ารักเอาซะเลยเมื่อตอนนั้น

เขาเหลือบมองชิชิโดะ เรียว จากนั้นก็มองไปที่ชินโนะ ชินอิจิ และอาโตเบะ เคโกะที่ยังคงยืนอยู่บนคอร์ท อิโนอูเอะ มาโมรุถอนหายใจและตอบกลับ: "ฉันเป็นนักข่าวของ Tennis Weekly ฉันมาที่เฮียวเทย์ครั้งนี้ก็เพื่อสัมภาษณ์ชินโนะ ชินอิจิ กับอาโตเบะ เคโกะ"

อิโนอูเอะ มาโมรุได้รับข่าวว่า อัจฉริยะเทนนิส อาโตเบะ เคโกะ ที่เพิ่งกลับมาจากอังกฤษ ได้เข้าเรียนที่เฮียวเทย์ เขาจึงมาที่นี่เพื่อสัมภาษณ์เขาโดยเฉพาะ ท้ายที่สุดแล้ว เฮียวเทย์ก็มีชินโนะ ชินอิจิอยู่แล้ว และถ้าพวกเขาได้นักเทนนิสเดี่ยวที่แข็งแกร่งมาเพิ่มอีกคน เฮียวเทย์จะกลายเป็นคู่แข่งที่แข็งแกร่งที่สุดสำหรับการแข่งขันระดับประเทศอย่างไม่ต้องสงสัย

และด้วยความบังเอิญ ทันทีที่มาถึงเฮียวเทย์ เขาก็เห็นทั้งสองคนกำลังแข่งขันกัน ระหว่างการแข่งขัน เขายังได้เห็นถึงความแข็งแกร่งของอาโตเบะ เคโกะด้วย

แต่สิ่งที่ทำให้เขาประหลาดใจยิ่งกว่าก็คือ ชินโนะ ชินอิจิ; เขากลายเป็นคนที่แข็งแกร่งกว่าเดิมไปซะแล้ว

"ลุงรู้จักเจ้านั่นด้วยเหรอ?" มุคาฮิ กาคุโตะ กับ อาคุตากาว่า จิโร่ ก็เดินเข้ามาสมทบเช่นกัน เมื่อได้ยินว่านักข่าวคนนี้รู้ข้อมูลเกี่ยวกับอาโตเบะ เคโกะ พวกเขาจึงรีบถาม

"ใช่ เขาเป็นอัจฉริยะด้านเทนนิสที่มีชื่อเสียงมากในยุโรป" จากนั้นอิโนอูเอะ มาโมรุก็มองไปที่โอชิทาริ ยูชิบนเก้าอี้กรรมการ: "ส่วนคนนั้นชื่อ โอชิทาริ ยูชิ เขาก็เป็นอัจฉริยะเทนนิสเหมือนกัน และค่อนข้างมีชื่อเสียงในโอซาก้า"

หลังจากที่อิโนอูเอะ มาโมรุพูดจบ ชิชิโดะ เรียวและคนอื่นๆ ก็ถึงกับอึ้ง ปีนี้ที่เฮียวเทย์มีเด็กปีหนึ่งที่น่าทึ่งเยอะขนาดนี้เลยเหรอเนี่ย?

จากนั้นอิโนอูเอะ มาโมรุก็มองไปที่อาคุตสึที่ยืนอยู่ข้างหลังชินโนะ ชินอิจิ เขาสังเกตเห็นเด็กคนนี้ตั้งแต่ตอนที่มาถึงคอร์ทแล้ว เขาจึงชี้ไปที่อาคุตสึและถามทั้งสามคนว่า: "แล้วพวกเธอรู้ไหมว่าเขาคือใคร?"

"เขาชื่ออาคุตสึ พวกเรารู้แค่ว่าเขาถูกกัปตันพามาน่ะ" มุคาฮิ กาคุโตะบอกข้อมูลที่เขารู้ให้อิโนอูเอะ มาโมรุฟัง

"ถูกพามาโดยชินโนะ ชินอิจิงั้นเหรอ?" เมื่อเหลือบมองอาคุตสึอีกครั้ง อิโนอูเอะ มาโมรุก็อดไม่ได้ที่จะพึมพำ: "ดูเหมือนว่าเด็กคนนี้ก็จะไม่ใช่คนธรรมดาเหมือนกันนะ"

ด้านนอกคอร์ทมีการพูดคุยกันอย่างออกรส แต่ภายในคอร์ท ไม่ใช่แค่อาโตเบะ เคโกะที่กำลังหดหู่และตกตะลึงไปอย่างสมบูรณ์แบบเท่านั้น แต่ชินโนะ ชินอิจิเองก็รู้สึกไม่ค่อยดีเหมือนกัน ในใจของเขารู้สึกขมขื่น: "เทนนิสสังหารไม่ควรเอามาเล่นจริงๆ นั่นแหละ ฉันเพิ่งใช้ท่าไม้ตายใหม่ไปแค่ครั้งเดียวเอง บ้าเอ๊ย ตอนนี้หมดแรงซะแล้ว"