บทที่ 24 อาโตเบะ เคโกะ

บทที่ 24 อาโตเบะ เคโกะ

ในพิธีปฐมนิเทศ ครูใหญ่ของสถาบันเฮียวเทย์ผู้มีผมบางร่นไปถึงกลางหัว กำลังกล่าวสุนทรพจน์แสดงความยินดีบนโพเดียมอย่างยืดยาวไม่รู้จักจบจักสิ้น

มันทำให้ชินโนะ ชินอิจิ ที่ยืนอยู่ด้านล่างเวทีรู้สึกง่วงนอน สุนทรพจน์นั่นราวกับเป็นเพลงกล่อมเด็กที่ดูดกลืนพลังงานของทุกคนไปจนหมด

โชคดีที่หลังจากผ่านไปพักใหญ่ ในที่สุดครูใหญ่ก็กล่าวจบและเดินลงจากเวที

ในตอนนั้นเอง ครูที่รับหน้าที่เป็นพิธีกรก็รับไมโครโฟนมาพร้อมกับรอยยิ้มประจบประแจง: "เอาล่ะครับ ลำดับต่อไป ขอเชิญตัวแทนนักเรียนชั้นปีที่หนึ่งขึ้นมากล่าวต้อนรับนักเรียนใหม่ด้วยครับ"

สิ้นเสียงประกาศ เด็กหนุ่มเรือนผมสีม่วงเทาก็ก้าวขึ้นไปบนโพเดียมของหอประชุมด้วยจังหวะการเดินที่หนักแน่นและเต็มไปด้วยความมั่นใจ

เมื่อเห็นเด็กหนุ่มคนนี้ น้ำเสียงของพิธีกรก็ยิ่งกระตือรือร้นมากขึ้น: "ขอเสียงปรบมือต้อนรับ อาโตเบะ เคโกะ ขึ้นสู่เวทีครับ"

อาโตเบะ เคโกะ ไม่แม้แต่จะปรายตามองครูคนนั้น เขาสะบัดผม หยิบไมโครโฟนขึ้นมา และกล่าวกับทุกคนที่อยู่ด้านล่างด้วยน้ำเสียงที่มีเสน่ห์ดึงดูด: "ฟังให้ดี ฉันขอประกาศให้ชัดเจนตั้งแต่ตรงนี้เลยว่า ตั้งแต่วันนี้เป็นต้นไป ฉันคือราชาแห่งสถาบันเฮียวเทย์!"

หลังจากที่อาโตเบะ เคโกะกล่าวประโยคอันแสนเย่อหยิ่งนี้ออกมาด้วยน้ำเสียงที่เต็มเปี่ยมไปด้วยความมั่นใจ ทั้งหอประชุมก็ตกอยู่ในความเงียบสงัด ทุกคนต่างจ้องมองไปที่เด็กหนุ่มผู้อหังการและไร้ความเกรงกลัวบนเวที

ไม่นานนัก เสียงฮือฮาก็ดังระงมไปทั่วทั้งงาน

หลายคนถึงกับมองไปที่อาโตเบะ เคโกะด้วยสายตาที่เป็นปรปักษ์อย่างไม่ปิดบัง

"เป็นแค่เด็กปีหนึ่งแท้ๆ แต่กล้าประกาศตัวว่าจะเป็นราชาของเฮียวเทย์ หมอนี่มันไม่รู้จักเจียมตัวเอาซะเลย" ชิชิโดะ เรียว ผู้เกลียดชังความเย่อหยิ่งในรุ่นราวคราวเดียวกัน เอ่ยขึ้นด้วยความดูแคลนสุดขีด

มุคาฮิ กาคุโตะ ที่รู้สึกขัดใจไม่แพ้กัน ก็ผสมโรงด้วย: "เจ้านั่นก็แค่พ่นเรื่องไร้สาระออกมา จะไปสนใจมันทำไม?"

อีกด้านหนึ่ง อาคุตสึหันไปมองชินโนะ ชินอิจิที่อยู่ข้างๆ: "ฉันขึ้นไปสั่งสอนมันหน่อยได้ไหม?"

ชินโนะ ชินอิจิยังคงใจเย็นและส่ายหน้าเบาๆ: "ไม่เอาหน่า"

มันก็แค่อาการ 'จูนิเบียว' (โรคป่วยม.2) อ่อนๆ เท่านั้น หมอนี่ยังพอเยียวยาได้ ยังไม่จำเป็นต้องไปซ้อมเขาตอนนี้หรอก

เมื่อสัมผัสได้ถึงสายตาทุกคู่ที่จับจ้องมา น้ำเสียงของอาโตเบะ เคโกะก็ยิ่งอหังการมากขึ้นไปอีก: "สถาบันเฮียวเทย์แห่งนี้มีสิ่งอำนวยความสะดวกระดับเฟิร์สคลาส พวกนายจะใช้ประโยชน์จากมันหรือจะปล่อยทิ้งขว้างให้เสียของ ก็ขึ้นอยู่กับตัวพวกนายเอง อย่ามัวแต่จมอยู่กับความเกียจคร้านหรือความพึงพอใจจอมปลอม จงใช้สองมือของตัวเองสร้างชีวิตในโรงเรียนที่เติมเต็มซะ ฮ่าๆๆๆ..."

กล่าวจบ อาโตเบะ เคโกะก็แหงนหน้าขึ้นและระเบิดเสียงหัวเราะออกมา

ฉากนี้ดูยังไงก็ 'จูนิเบียว' ชัดๆ แต่พอเป็นอาโตเบะ เคโกะที่พูดออกมา มันกลับไม่รู้สึกขัดหูขัดตาเลยสักนิด ราวกับว่ามันเป็นสิ่งที่ควรจะเป็นอย่างนั้นอยู่แล้ว

เด็กผู้หญิงหลายคนพอได้เห็นท่าทางแบบนี้ของอาโตเบะ ก็ยิ่งหลงใหลในตัวเขามากขึ้นไปอีก

ในขณะเดียวกัน ชินโนะ ชินอิจิที่ฟังอยู่ด้านล่าง ก็เอาแต่คิดถึงคำพูดของอาโตเบะ เคโกะเกี่ยวกับสถาบันเฮียวเทย์ที่มีสิ่งอำนวยความสะดวกระดับเฟิร์สคลาส

ดูเหมือนว่าอาโตเบะจะบริจาคโรงอาหารนักเรียนที่ดูเหมือนร้านอาหารฝรั่งเศส, หัวหน้าเชฟจากร้านอาหารฝรั่งเศสระดับห้าดาว, โรงยิมในร่มที่มีอุปกรณ์ครบครัน, สระว่ายน้ำควบคุมอุณหภูมิตลอด 24 ชั่วโมง และห้องสื่อมัลติมีเดียอเนกประสงค์ไปเรียบร้อยแล้ว...

เมื่อนึกถึงชีวิตในโรงเรียนอันแสนวิเศษที่รออยู่ข้างหน้า ชินโนะ ชินอิจิก็อยากจะตะโกนกู่ก้องในใจว่า: "อาโตเบะ เคโกะ นายมันโคตรเจ๋งเลยว่ะ!"

แต่ก่อนที่ชินโนะ ชินอิจิจะได้ดีใจไปนานกว่านั้น เขาก็เห็นอาโตเบะ เคโกะบนเวทีแสยะยิ้มและพูดต่อ: "ในบรรดานักเรียนปัจจุบันที่อยู่ที่นี่ กัปตันชมรมเทนนิสมาด้วยหรือเปล่า?"

ทันทีที่อาโตเบะ เคโกะพูดจบ ทุกคนในงานก็หันขวับไปมองชินโนะ ชินอิจิทันที

อาโตเบะ เคโกะมองตามสายตาของทุกคนไปหยุดอยู่ที่ชินโนะ ชินอิจิเช่นกัน

ชินโนะ ชินอิจิได้สติกลับมา และเริ่มจ้องมองเด็กหนุ่มบนเวทีที่กำลังมองมาที่เขา สายตาของทั้งสองประสานกัน ออร่าที่มองไม่เห็นแผ่ซ่านออกมาจากตัวของพวกเขาทั้งคู่

"ฉันคือกัปตันของชมรมเทนนิสเฮียวเทย์" ชินโนะ ชินอิจิยังคงนั่งนิ่งไม่ไหวติงอยู่กับที่ เพียงแค่จ้องมองอาโตเบะ เคโกะเงียบๆ

แม้ว่าออร่าของชินโนะ ชินอิจิจะน่าเกรงขาม แต่อาโตเบะ เคโกะกลับไม่รู้สึกหวั่นเกรงเลยแม้แต่น้อย เขาสบตาชินโนะ ชินอิจิแล้วหัวเราะในลำคอเบาๆ: "ตั้งแต่วันนี้เป็นต้นไป ฉันคือกัปตันชมรมเทนนิส!"

เมื่อสิ้นประโยคนั้น ทั่วทั้งงานก็ตกอยู่ในความเงียบสงัดอีกครั้ง

"นี่นายกำลังท้าทายฉันอยู่งั้นเหรอ? หรือกำลังพยายามใช้อำนาจของนายน้อยตระกูลอาโตเบะ เพื่อบีบให้ฉันสละตำแหน่งกัปตันเฮียวเทย์ให้นายกันล่ะ?" น้ำเสียงของชินโนะ ชินอิจิเย็นชา และมีร่องรอยของการเย้ยหยันปรากฏบนใบหน้า

เมื่อเห็นสีหน้าเย้ยหยันของชินโนะ ชินอิจิ อาโตเบะ เคโกะก็รู้สึกหงุดหงิดขึ้นมาบ้าง: "แน่นอนว่าใครแข็งแกร่งกว่า คนนั้นก็คือกัปตัน ท้ายที่สุดแล้ว หน้าที่ของกัปตันคือการนำทีมไปสู่ชัยชนะ และฉัน อาโตเบะ เคโกะคนนี้ คือคนที่จะนำเฮียวเทย์ก้าวขึ้นสู่จุดสูงสุดของประเทศ"

"งั้นเหรอ? แต่ฉันไม่คิดว่านายจะเป็นคนที่สามารถนำเฮียวเทย์ไปสู่จุดสูงสุดได้หรอกนะ"

"เฮอะ!" เมื่อได้ยินคำพูดของชินโนะ ชินอิจิ อาโตเบะ เคโกะก็รู้สึกขัดใจอย่างรุนแรง ตอนนี้เขาแค่อยากจะเอาชนะเด็กหนุ่มผมขาวตรงหน้าให้ราบคาบไปเลยบนคอร์ทเทนนิส: "มาแข่งกัน ใครชนะ คนนั้นก็จะได้เป็นกัปตันของเฮียวเทย์"

"แล้วคนแพ้ล่ะ?" ชินโนะ ชินอิจิมองอาโตเบะ เคโกะด้วยรอยยิ้มขี้เล่น

"คนแพ้ก็ต้องทำตามคำสั่งของคนชนะสิ"

น้ำเสียงของอาโตเบะ เคโกะเต็มไปด้วยความมั่นใจ ราวกับว่าการแข่งขันที่ยังไม่ทันได้เริ่มนี้ได้ตัดสินผู้ชนะไปแล้วว่าคือเขา... อาโตเบะ เคโกะ

นี่คือประโยคที่ชินโนะ ชินอิจิรอคอยอยู่พอดี

เขาได้วิเคราะห์นิสัยของอาโตเบะ เคโกะมาแล้ว แม้ว่าหมอนี่จะมั่นใจในตัวเองสูง หลงตัวเอง และเย่อหยิ่ง แต่อาโตเบะ เคโกะไม่เคยผิดคำพูด

ยิ่งไปกว่านั้น เขาไม่เหมือนลูกคุณหนูจอมหยิ่งคนอื่นๆ ที่จะหันไปใช้วิธีสกปรกถ้าหากเอาชนะคู่ต่อสู้ซึ่งๆ หน้าไม่ได้

อาโตเบะ เคโกะแตกต่างออกไป เพราะเขามีความคิดที่ละเอียดอ่อน มีความเชื่อมั่นที่แรงกล้า และมีโลกทัศน์ที่เป็นเอกลักษณ์ของตัวเอง เขาไม่มีความคิดมืดมนใดๆ เส้นทางที่เขาเดินนั้นซื่อตรงและสง่างามเสมอ

เมื่อเขาพ่ายแพ้ให้กับใคร เขาจะยิ่งพยายามให้หนักขึ้น แล้วทวงชัยชนะกลับมาด้วยน้ำมือของเขาเอง

อาโตเบะ เคโกะที่เป็นแบบนี้ ย่อมเป็นคนที่มีเสน่ห์ดึงดูดใจอย่างมากในสายตาของชินโนะ ชินอิจิ บางทีข้อเสียเพียงอย่างเดียวของเขาก็คือ นิสัยที่ออกจะ 'จูนิเบียว' ไปสักหน่อยนี่แหละ

ในขณะนี้ พิธียังไม่จบ แต่ชินโนะ ชินอิจิได้ลุกขึ้นจากที่นั่งแล้ว: "ฉันจะรอนายอยู่ที่คอร์ทก็แล้วกัน"

พูดจบ ชินโนะ ชินอิจิก็ลุกและเดินออกไปทันที โดยมีอาคุตสึเดินตามหลังไปติดๆ

"ฮ่าๆๆๆ... น่าสนใจดีนี่..." เมื่อเห็นดังนั้น อาโตเบะ เคโกะก็หัวเราะลั่น วางไมโครโฟนลง เดินลงจากโพเดียม และพูดกับคาบาจิที่อยู่ไม่ไกล: "คาบาจิ ไปกันเถอะ"

ในตอนนี้ คนที่ทำตัวไม่ถูกและอึดอัดที่สุดในงานก็คือครูที่รับหน้าที่เป็นพิธีกรงานปฐมนิเทศนั่นเอง

และด้านล่างเวที เนื่องจากบทสนทนาและการเดินจากไปของพวกเขา ทั่วทั้งหอประชุมก็กลายเป็นเสียงดังอื้ออึงขึ้นมาทันที

เหล่าผู้บริหารของสถาบันเฮียวเทย์เห็นดังนั้น สีหน้าก็ดูย่ำแย่มาก แต่พวกเขาก็ทำอะไรไม่ได้ เพราะกลุ่มธุรกิจอาโตเบะ มีส่วนร่วมบริจาคให้กับโรงเรียนมหาศาล พวกเขาจึงไม่มีทางเลือกอื่นนอกจากต้องทนเอาไว้

เมื่อโรงเรียนประกาศจบพิธี หลายคนก็พากันวิ่งตรงไปที่คอร์ทเทนนิสทันที ในหมู่คนเหล่านั้นมีทั้งสมาชิกชมรมเทนนิสและบรรดาแฟนคลับ ซึ่งส่วนใหญ่ตามชินโนะ ชินอิจิไป นอกจากนี้ยังมีเด็กสาวอีกมากมายที่เดินตามไปเพราะถูกเสน่ห์ของอาโตเบะ เคโกะดึงดูดใจ

ในเวลานี้ ที่เซ็นเตอร์คอร์ทของชมรมเทนนิสเฮียวเทย์

ชินโนะ ชินอิจิเอาเสื้อแจ็คเก็ตคลุมไหล่ไว้ สองแขนกอดอก และถือแร็กเก็ตไว้ในมืออย่างสบายๆ เมื่อสายลมพัดมา เสื้อแจ็คเก็ตด้านหลังก็ปลิวไสวราวกับผ้าคลุม ทำให้ชินโนะ ชินอิจิแผ่ซ่านออร่าของความเป็นราชาตั้งแต่หัวจรดเท้า

ไม่นานนัก อาโตเบะ เคโกะก็มาถึงที่คอร์ทพร้อมกับแร็กเก็ตของเขา โดยมีคาบาจิเดินตามมา

ชินโนะ ชินอิจิมองไปที่อาโตเบะ เคโกะที่อยู่ฝั่งตรงข้าม รอยยิ้มบางๆ ที่ยากจะคาดเดาปรากฏขึ้นบนใบหน้าอันคมเข้มของเขา: "นายอยากจะเป็นราชาของเฮียวเทย์สินะ? ถ้าอย่างนั้น วันนี้ฉันจะขอเริ่มด้วยการรักษาอาการเสพติดการเป็นราชาของนายให้หายซะก่อนก็แล้วกัน"