บทที่ 28 - ความสิ้นหวังของหูไห่

บทที่ 28 - ความสิ้นหวังของหูไห่

หลังจากที่จ้าวเกาถูกลากตัวออกไปแล้ว จิ๋นซีฮ่องเต้ก็ปรายตาอันเย็นชามองไปที่หลี่ซือ

"หลี่ซือ"

"กระหม่อมอยู่นี่พ่ะย่ะค่ะ" หลี่ซือนอนหมอบสั่นเทาอยู่บนพื้น

"เจ้ากับจ้าวเกาสมคบคิดกันวางแผนปลอมแปลงราชโองการของข้า นับเป็นความผิดมหันต์ สมควรที่จะถูกประหารชีวิตทั้งโคตรเช่นเดียวกับจ้าวเกา"

เมื่อหลี่ซือได้ยินประโยคนี้ ใบหน้าของเขาก็ซีดเผือด เหงื่อเย็นแตกพลั่กจนเปียกชุ่มไปทั้งตัว

"แต่เมื่อเห็นแก่ที่เจ้าสร้างคุณูปการให้แก่ต้าฉินมาตลอดหลายปี ข้าจะยอมผ่อนปรนให้เป็นกรณีพิเศษ ละเว้นโทษตายให้เจ้าชั่วคราว แต่จะลดขั้นเจ้าให้ไปเป็นทิงเว่ย เพื่อรอดูความประพฤติ หากเจ้ายังมีใจคิดคดทรยศอีก ก็อย่าหาว่าข้าไร้ความปรานีก็แล้วกัน"

หลี่ซือโขกศีรษะคำนับไม่หยุด "ขอบพระทัยฝ่าบาท ขอบพระทัยฝ่าบาทพ่ะย่ะค่ะ"

"เอาล่ะ ลุกขึ้นได้" จิ๋นซีฮ่องเต้หันหลังเดินไปนั่งที่ตำแหน่งของตน

ตั้งแต่ได้นั่งเก้าอี้ที่ร้านของเยิ่นเสี่ยวเทียน จิ๋นซีฮ่องเต้ก็ไม่อยากจะนั่งคุกเข่าอีกต่อไป ดูท่าคงต้องรีบสั่งให้คนทำเก้าอี้ขึ้นมาสักตัวเสียแล้ว

"หลี่ซือ เจ้ามีความคิดเห็นอย่างไรเกี่ยวกับกฎหมายของต้าฉินในปัจจุบัน?" จิ๋นซีฮ่องเต้เอ่ยถาม

หลี่ซือกะพริบตาปริบๆ ก่อนจะตอบว่า "นับตั้งแต่การปฏิรูปของซางจวินเป็นต้นมา ต้าฉินก็ยึดมั่นในอุดมการณ์ของสำนักนิติธรรมที่ใช้กฎหมายในการปกครองประเทศมาโดยตลอด บัดนี้ฝ่าบาททรงพิชิตแว่นแคว้นต่างๆ รวบรวมแผ่นดินให้เป็นปึกแผ่น ภายใต้ระบบจวิ้นเซี่ยน กฎหมายทั้งหมดจึงเป็นอันหนึ่งอันเดียวกัน กฎหมายของต้าฉินบังคับใช้อย่างเป็นระบบระเบียบ ราษฎรของหกแคว้นล้วนยอมศิโรราบ ด้วยเหตุนี่ กระหม่อมจึงเห็นว่ากฎหมายของต้าฉินนั้นสมบูรณ์แบบและดีเยี่ยมยิ่งนักพ่ะย่ะค่ะ"

"เจ้าไม่คิดบ้างหรือว่ากฎหมายบางข้อบังคับใช้กับราษฎรอย่างเข้มงวดและโหดร้ายจนเกินไป? หากปล่อยให้เป็นเช่นนี้ต่อไป ไม่ช้าก็เร็วราษฎรย่อมต้องไม่พอใจและก่นด่าสาปแช่ง ถึงเวลานั้นเมื่อสูญเสียความศรัทธาจากราษฎร ต้าฉินของเราก็คงไม่เหลือชิ้นดี"

หลี่ซือส่ายหน้าตอบ "กระหม่อมคิดว่าสิ่งที่ฝ่าบาททรงกังวลจะไม่มีทางเกิดขึ้นพ่ะย่ะค่ะ การใช้โทษหนักกับความผิดลหุโทษสามารถยับยั้งคนชั่วและป้องกันเหตุรุนแรงได้ หากไม่ใช้บทลงโทษที่รุนแรง แล้วจะหยุดยั้งการใช้ความรุนแรงได้อย่างไรกันเล่าพ่ะย่ะค่ะ? ตราบใดที่ราษฎรทุกคนปฏิบัติตามกฎหมาย พวกเขาก็ไม่ต้องกังวลว่าจะถูกลงโทษแต่อย่างใด อีกอย่าง ราษฎรตาดำๆ เพียงหยิบมือ ต่อให้ลุกฮือขึ้นก่อกบฏก็ไม่อาจสร้างความสั่นคลอนอันใดได้หรอกพ่ะย่ะค่ะ กองทัพอันเกรียงไกรของต้าฉินสามารถบดขยี้พวกมันได้อย่างราบคาบแน่นอน"

จิ๋นซีฮ่องเต้นวดขมับเบาๆ หลี่ซือผู้นี้ช่างมีความมั่นใจในแนวคิดของสำนักนิติธรรมเสียจริงๆ

"แล้วถ้าเกิดวันใดวันหนึ่งข้าไม่อยู่แล้ว และผู้สืบทอดบัลลังก์ต่อจากข้าดันเป็นทรราช เจ้าจะทำอย่างไร? ถึงตอนนั้น หากคนทั้งแผ่นดินลุกฮือขึ้นต่อต้าน เจ้าคิดว่าเพียงแค่กองทัพของต้าฉินจะสามารถกวาดล้างกบฏได้ทั่วแผ่นดินเชียวรึ? แล้วต่อให้ปราบปรามสำเร็จ เจ้าคิดหรือว่าคนทั้งแผ่นดินจะยอมสวามิภักดิ์ต่อต้าฉินจากใจจริง? หากไม่สามารถซื้อใจราษฎรได้ หกแคว้นก็ยังคงเป็นหกแคว้นอยู่วันยังค่ำ แล้วการรวมแผ่นดินของต้าฉินจะมีความหมายอันใด?"

"เรื่องนี้... กระหม่อมยังไม่เคยคิดถึงเลยพ่ะย่ะค่ะ" หลี่ซือปาดเหงื่อ

ตัวจิ๋นซีฮ่องเต้เองก็ยังไม่มีแผนการรับมือที่ดีนัก คงต้องรอไปขอคำปรึกษาจากเยิ่นเสี่ยวเทียนในครั้งหน้าเสียแล้ว

"เจ้ากลับไปทบทวนดูให้ดี ว่ากฎหมายของต้าฉินมีจุดใดที่สามารถปรับปรุงแก้ไขได้บ้าง คิดออกแล้วก็เขียนมาให้ข้าดู"

การจะแก้ไขกฎหมายนั้นไม่ใช่เรื่องง่ายเลย แต่ในเมื่อหลี่ซือเพิ่งจะรอดพ้นจากประตูผีมาหมาดๆ เวลานี้เขาจึงมิกล้าขัดพระทัยจิ๋นซีฮ่องเต้อีก ทำได้เพียงแค่รับคำสั่งด้วยสีหน้ากลืนไม่เข้าคายไม่ออกเท่านั้น

"กระหม่อมทูลลา"

จิ๋นซีฮ่องเต้โบกมือ หลี่ซือลุกขึ้นยืนแล้วเดินถอยหลังออกจากพระที่นั่งไป

เมื่อหลี่ซือจากไป จิ๋นซีฮ่องเต้ก็เรียกขันทีเข้ามารับคำสั่ง "สั่งจับกุมนักพรตทุกคนในเมืองเสียนหยางที่มีส่วนเกี่ยวข้องกับการปรุงยาอายุวัฒนะให้ข้า นอกจากนี้ ให้เตรียมยาอายุวัฒนะที่ข้ายังไม่ได้กินเอาไว้ด้วย"

หลังจากขันทีรับคำสั่งและถอยออกไป จิ๋นซีฮ่องเต้ก็ลุกขึ้นยืน

ถึงเวลาที่ต้องไปพบหูไห่เสียที

————————————————————————————————————

ณ จวนของหูไห่

เนื่องจากจิ๋นซีฮ่องเต้จัดการกับจ้าวเกาอย่างรวดเร็วและเด็ดขาด ข่าวเรื่องนี้จึงยังแพร่มาไม่ถึงฝั่งของหูไห่

หูไห่กำลังโอบกอดนางสนมพลางเล่นโยนลูกศรลงโถ (ท่าหู) ทั้งที่ถูกปิดตาอยู่

"ถ้าหากตานี้ข้าโยนลงโถได้สำเร็จล่ะก็ ประเดี๋ยวคนสวยจะต้องปรนนิบัติข้าให้ดีๆ เชียวนะ" หูไห่พูดด้วยสีหน้าหื่นกระหาย

"แล้วถ้าหากองค์ชายโยนไม่ลงล่ะเพคะ?" นางสนมในอ้อมกอดหัวเราะคิกคัก

"ข้าก็จะตบรางวัลให้เจ้าสักยี่สิบตำลึงทอง ดีไหมล่ะ?"

"เช่นนั้นหม่อมฉันก็ขอขอบพระทัยสำหรับรางวัลล่วงหน้านะเพคะ คิกคิก"

"เจ้ารู้ได้อย่างไรว่าข้าจะโยนไม่ลง? รอให้ข้าโยนลงก่อนเถอะ จะดูสิว่าประเดี๋ยวข้าจะจัดการเจ้ายังไง" หูไห่ทำท่าทางมั่นใจเต็มประดา

ในขณะที่หูไห่กำลังง้างมือเตรียมจะโยนลูกศรลงโถด้วยความฮึกเหิมอยู่นั้น เสียงแหลมเล็กของขันทีก็ดังมาจากนอกลานบ้าน "ฝ่าบาทเสด็จจวนองค์ชายสิบแปด!"

หูไห่ถึงกับหน้าถอดสี รีบกระชากผ้าปิดตาออกแล้วผลักนางสนมออกไปให้พ้นทาง พร้อมกับสั่งเสียงต่ำ "เร็วเข้า! พวกเจ้าทุกคนรีบไปหลบในห้อง แล้วเอาตำรากฎหมายที่จงเชอฝู่ลิ่งมอบให้ข้าออกมาเดี๋ยวนี้!"

เมื่อบรรดาบ่าวไพร่และนางสนมได้ยินเช่นนั้นก็แตกตื่นลุกลี้ลุกลนราวกับแมลงวันหัวขาด

หูไห่ร้อนใจดั่งไฟสุม คนพวกนี้ยิ่งรีบก็ยิ่งทำตัวเกะกะวุ่นวาย สุดท้ายเขาก็ต้องเป็นคนวิ่งไปหยิบตำราไม้ไผ่ที่ห้องหนังสือด้วยตัวเอง

ทว่าเพิ่งจะหันหลังก้าวไปได้เพียงก้าวเดียว หูไห่ก็รู้สึกเหมือนชนเข้ากับใครบางคน แรงกระแทกนั้นทำให้เขากระเด็นล้มลงไปกองกับพื้น

หูไห่ด่าทอด้วยความโมโห "ไอ้บ่าวชั่ว! ตาบอดหรือไง ถึงได้กล้ามาขวางทางข้า ไม่อยากมีชีวิตอยู่แล้วใช่ไหม?!"

"ทำไม? หรือเจ้าคิดอยากจะฆ่าข้าด้วย?"

เมื่อได้ยินเสียงนี้ หูไห่ก็ตัวแข็งทื่อไปในทันที ค่อยๆ เงยหน้าขึ้นมองจิ๋นซีฮ่องเต้ด้วยความหวาดกลัว ก่อนจะพูดเสียงสั่น "สะ... เสด็จพ่อ ลูกไม่ทราบว่าเป็นพระองค์ ขอเสด็จพ่อโปรดอภัยด้วยพ่ะย่ะค่ะ"

จิ๋นซีฮ่องเต้มองดูลูกชายคนโปรดด้วยสายตาเย็นชา นึกไม่ถึงเลยว่าที่ผ่านมาตนเองจะถูกลูกชายคนนี้และจ้าวเกาหลอกลวงมาโดยตลอด ทั้งเรื่องความถ่อมตนใฝ่รู้ หรือการให้เกียรติผู้ที่มีความสามารถ ทั้งหมดนี้ล้วนเป็นเพียงการแสดงตบตาเขาทั้งสิ้น ภาพที่เห็นในวันนี้ต่างหากที่เป็นธาตุแท้ในวันปกติของเขา

"เจ้ากำลังทำอะไรอยู่? ทำไมในจวนถึงได้วุ่นวายนัก?" จิ๋นซีฮ่องเต้ถามด้วยน้ำเสียงเรียบเฉย

"ลูกกำลังศึกษาตำรากฎหมายต้าฉินอยู่พ่ะย่ะค่ะ พอได้ยินข่าวว่าเสด็จพ่อเสด็จมา ก็เกรงว่าพวกบ่าวไพร่จะเตรียมการต้อนรับไม่ทัน ด้วยความร้อนใจก็เลยแสดงกิริยาเช่นนี้ออกไป ขอเสด็จพ่อโปรดประทานอภัยด้วยพ่ะย่ะค่ะ" หูไห่ก้มหน้าต่ำ ไม่กล้าสบตา กลัวว่าจิ๋นซีฮ่องเต้จะจับพิรุธบนใบหน้าของตนได้

จิ๋นซีฮ่องเต้ไม่ได้สนใจคำแก้ตัวของหูไห่ เขาเดินผ่านร่างของหูไห่ไป ก้มลงเก็บลูกศรและผ้าปิดตาของหูไห่ขึ้นมาจากพื้น

"มา เจ้าลองอ่านให้ข้าฟังหน่อยสิ ว่าของสิ่งนี้มันบันทึกกฎหมายของต้าฉินข้อใดเอาไว้" จิ๋นซีฮ่องเต้ยัดของในมือใส่มือหูไห่

"เอ่อ... คือ..." หูไห่อ้ำอึ้ง พูดอะไรไม่ออก

"เล่นสนุกก็บอกว่าเล่นสนุก เหตุใดจึงต้องพูดปดมดเท็จหลอกลวงข้า? ข้ารับได้หากเจ้าจะเกียจคร้านไม่เอาถ่าน แต่ข้ารับไม่ได้หากเจ้าคิดจะหลอกลวงข้า!"

หูไห่ถึงกับลนลานทำอะไรไม่ถูก ตั้งแต่เกิดมาเขาไม่เคยเห็นจิ๋นซีฮ่องเต้เกรี้ยวกราดใส่เขาขนาดนี้มาก่อน ปกติแล้วจิ๋นซีฮ่องเต้มักจะดุด่าแต่ฝูซู นึกไม่ถึงเลยว่าวันนี้จะถึงคราวของเขาบ้าง

"เสด็จพ่อ โปรดฟังลูกอธิบายก่อนนะพ่ะย่ะค่ะ" หูไห่ร้องขอความเมตตา

"ไม่ต้องอธิบายอะไรทั้งนั้น ข้าเห็นมาเต็มสองตาแล้ว วางใจเถอะ ข้าจะไม่ลงโทษเจ้า ตรงกันข้าม ข้าจะตกรางวัลให้เจ้าด้วยซ้ำ ในเมื่อเจ้าชอบเล่นสนุกนัก วันหน้าเจ้าก็จงอยู่ที่จวนเล่นสนุกให้สบายใจเถิด ข้าจะหาคนมาคอยอยู่เป็นเพื่อนเจ้าเอง"

เมื่อหูไห่ได้ยินความหมายที่แฝงอยู่ในคำพูดของจิ๋นซีฮ่องเต้ เขาก็คุกเข่าลงกับพื้นร้องไห้โฮ "เสด็จพ่อ ลูกรู้ความผิดแล้วพ่ะย่ะค่ะ วันหน้าลูกจะไม่กล้าทำเช่นนี้อีกแล้ว ขอเสด็จพ่อโปรดอภัยให้ลูกด้วยเถิดพ่ะย่ะค่ะ"

จิ๋นซีฮ่องเต้จะใจอ่อนเพราะเรื่องแค่นี้ได้อย่างไร เขาไม่แม้แต่จะชายตามองหูไห่ที่กำลังร้องห่มร้องไห้ แล้วหันหลังเดินออกไป

"อ้อ ข้าลืมบอกเจ้าไปอีกเรื่องนึง จ้าวเกาไอ้ขุนนางชั่วผู้นั้นถูกข้าสั่งประหารล้างโคตรไปแล้ว เจ้าไม่ต้องหวังว่าวันข้างหน้ามันจะมาช่วยพูดแก้ต่างให้เจ้าอีก จงอยู่แต่ในจวนอย่างเจียมเนื้อเจียมตัวเถิด"

หูไห่มองดูแผ่นหลังของจิ๋นซีฮ่องเต้ที่เดินจากไปอย่างเหม่อลอย นึกไม่ถึงเลยว่าจ้าวเกาผู้เป็นกองหนุนคนสำคัญที่สุดของเขาจะถูกจิ๋นซีฮ่องเต้สั่งประหารชีวิตเสียแล้ว นับแต่นี้เป็นต้นไป เขาคงไม่มีโอกาสได้ขึ้นครองบัลลังก์อีกแล้ว

"โฮ..." นี่คงเป็นการร้องไห้ที่หนักหน่วงและเจ็บปวดที่สุดในชีวิตของหูไห่เลยก็ว่าได้

(จบแล้ว)