บทที่ 29 - ฝูซูผู้คร่ำครึ

บทที่ 29 - ฝูซูผู้คร่ำครึ

"องค์ชาย เกิดเรื่องใหญ่แล้วพ่ะย่ะค่ะ"

ในขณะที่ฝูซู ซึ่งเพิ่งถูกจิ๋นซีฮ่องเต้ตำหนิอย่างรุนแรง กำลังคร่ำเคร่งอ่านตำราขงจื๊ออยู่ในจวน ด้วยความเชื่อที่ว่าตนเองยังศึกษาไม่แตกฉานพอ จึงไม่สามารถโน้มน้าวพระทัยของเสด็จพ่อได้นั้น เมื่อได้ยินเสียงเรียก เขาก็เงยหน้าขึ้นมา และพบว่าเป็นฉุนอวี๋เยว่ที่เดินเข้ามา

"ที่แท้ก็ปั๋วซื่อฉุนอวี๋นี่เอง เกิดเรื่องอันใดขึ้นหรือ ท่านถึงได้ดูร้อนรนปานนี้?" ฝูซูเอ่ยถามด้วยความประหลาดใจ

"เกิดเรื่องใหญ่ในราชสำนักแล้วพ่ะย่ะค่ะ แต่สำหรับองค์ชายแล้ว นับว่าเป็นข่าวดีอย่างแน่นอน" ฉุนอวี๋เยว่กล่าวด้วยสีหน้าปีติยินดี

"โอ้? ข่าวดีอันใดหรือ?" ฝูซูวางตำราลงแล้วถาม

"จงเชอฝู่ลิ่ง จ้าวเกา ถูกฝ่าบาทสั่งประหารเก้าชั่วโคตรแล้วพ่ะย่ะค่ะ นับแต่นี้ต่อไป องค์ชายหูไห่ก็ไม่อาจมาแย่งชิงตำแหน่งรัชทายาทกับพระองค์ได้อีก องค์ชายว่านี่ไม่ใช่ข่าวดีหรือพ่ะย่ะค่ะ?"

"เหตุใดจู่ๆ เสด็จพ่อถึงสั่งประหารจ้าวเกาล้างโคตร? เขาไปทำความผิดอันใดมาหรือ?" ฝูซูกลับไม่ได้รู้สึกดีใจกับข่าวนี้เท่าที่ควร ทว่ากลับถามด้วยความสงสัย

ฉุนอวี๋เยว่ส่ายหน้า "กระหม่อมเองก็ไม่ทราบพ่ะย่ะค่ะ เพียงแต่ได้ยินข่าวลือมาจากในวัง เมื่อครู่นี้กระหม่อมก็ลองไปดูที่จวนของจ้าวเกามาแล้ว ปรากฏว่าคนในจวนของเขาถูกทหารองครักษ์จับตัวไปจนหมดสิ้นจริงๆ กระหม่อมเดาว่าจ้าวเกาคงไปทำเรื่องขัดเคืองเบื้องพระยุคลบาทเข้า จึงต้องรับโทษประหารล้างโคตรเช่นนี้"

ฝูซูขมวดคิ้วครุ่นคิดอยู่ครู่หนึ่ง ก่อนจะเอ่ยว่า "ไม่ได้การ ข้าต้องเข้าวังไปกราบทูลทัดทานเสด็จพ่อ จ้าวเกาก็ถือว่าเป็นเสาหลักของต้าฉิน จะมาถูกประหารล้างโคตรเพียงเพราะทำให้เสด็จพ่อพิโรธเช่นนี้ไม่ได้ มันขัดต่อหลักเหตุผล"

เมื่อฉุนอวี๋เยว่ได้ยินคำพูดของฝูซู เขาก็ถึงกับอึ้งไปเลย ฝูซูนี่จะคร่ำครึเกินไปแล้วนะ จ้าวเกาเป็นศัตรูทางการเมืองของตนแท้ๆ ตอนนี้อีกฝ่ายถูกฮ่องเต้ประหารชีวิต คนปกติก็ต้องดีใจเป็นธรรมดา แต่ฝูซูไม่เพียงแต่ไม่ดีใจเท่านั้น กลับยังจะไปร้องขอชีวิตให้อีก ไม่เข้าใจจริงๆ ว่าในหัวของฝูซูกำลังคิดอะไรอยู่

ฉุนอวี๋เยว่เริ่มทบทวนตัวเองว่า ที่ผ่านมาตนเองได้สั่งสอนอะไรให้ฝูซูไปบ้าง ทำไมถึงได้เรียนจนสมองตื้อคิดอะไรไม่ออกแบบนี้

ฝูซูจัดแจงเสื้อผ้าให้เรียบร้อย แล้วเตรียมตัวจะเดินออกไปข้างนอก ยังไม่ทันที่ฉุนอวี๋เยว่จะอ้าปากห้าม ก็มีชายอีกคนหนึ่งเดินจ้ำอ้าวเข้ามาด้วยความเร่งรีบ

"ซ่างชิงเหมิง ท่านมาได้อย่างไร?" ฝูซูมองผู้มาเยือนก่อนจะเอ่ยถาม

ผู้ที่มาก็คือ เหมิงอี้ ขุนนางระดับสูงแห่งต้าฉินนั่นเอง

เหมิงอี้มองฝูซูสลับกับฉุนอวี๋เยว่ที่ยืนอยู่ข้างๆ ก็รู้ได้ทันทีว่าฝูซูคงจะทราบข่าวเรื่องที่จ้าวเกากำลังจะถูกประหารแล้วเป็นแน่

"ในเมื่อปั๋วซื่อฉุนอวี๋ก็อยู่ที่นี่ด้วย องค์ชายก็คงจะทราบข่าวของจ้าวเกาแล้วสินะพ่ะย่ะค่ะ"

ฝูซูพยักหน้า "ข้าเพิ่งจะได้ยินเรื่องนี้จากปั๋วซื่อฉุนอวี๋เมื่อครู่นี้เอง"

"แล้วองค์ชายทรงมีแผนการอย่างไรต่อไปพ่ะย่ะค่ะ?"

"ข้ากำลังจะเข้าวังไปกราบทูลทัดทานเสด็จพ่อ จะประหารจ้าวเกาไม่ได้เด็ดขาด" ฝูซูตอบ

เมื่อเหมิงอี้ได้ยินดังนั้น ก็ถลึงตาใส่ฉุนอวี๋เยว่ทันที ฝ่ายฉุนอวี๋เยว่ก็ส่งสายตากลับไปประมาณว่า 'เกี่ยวอะไรกับข้าล่ะ'

เหมิงเถียนกับเหมิงอี้สองพี่น้องต่างก็เป็นผู้สนับสนุนฝูซูตัวยง เหมิงอี้ย่อมรู้จักอุปนิสัยของฝูซูเป็นอย่างดี เขารู้อยู่แล้วว่าพอฝูซูรู้ข่าวเรื่องจ้าวเกาถูกสั่งประหาร ก็จะต้องหาทางเข้าวังไปทัดทานฮ่องเต้อย่างแน่นอน เขาจึงรีบวิ่งมาที่นี่เพื่อห้ามฝูซูเอาไว้

ถึงแม้เหมิงอี้จะไม่รู้ว่าทำไมฮ่องเต้ถึงสั่งประหารจ้าวเกาอย่างกะทันหัน แต่เขาก็รู้ดีว่าตอนนี้ฮ่องเต้กำลังกริ้วสุดขีด หากฝูซูเข้าไปทัดทานในตอนนี้ นอกจากจะไม่เป็นผลดีแล้ว ยังจะทำให้ฮ่องเต้รู้สึกรำคาญใจในตัวฝูซูเพิ่มขึ้นไปอีก

"องค์ชายจะทำเช่นนั้นไม่ได้นะพ่ะย่ะค่ะ การเข้าไปกราบทูลทัดทานในเวลานี้ มีแต่จะทำให้ฮ่องเต้กริ้วหนักกว่าเดิม นอกจากจะรักษาชีวิตของจ้าวเกาเอาไว้ไม่ได้แล้ว องค์ชายยังอาจจะถูกหางเลขโดนตำหนิไปด้วยนะพ่ะย่ะค่ะ" เหมิงอี้พยายามเกลี้ยกล่อม

"ซ่างชิงเหมิงไม่ต้องพูดอะไรอีกแล้ว ข้าในฐานะองค์ชายแห่งต้าฉิน ย่อมต้องปกป้องขุนนางที่เป็นกำลังสำคัญของประเทศชาติ ต่อให้ต้องขัดพระทัยเสด็จพ่อ ข้าก็ยอมรับผลที่ตามมา" ฝูซูกล่าวด้วยสีหน้าจริงจัง

เหมิงอี้ร้อนใจ "องค์ชาย จ้าวเกามันเป็นแค่ขุนนางสอพลอจอมประจบสอพลอ ไม่ใช่กำลังสำคัญของต้าฉินหรอกพ่ะย่ะค่ะ องค์ชายอย่าได้เห็นแก่เรื่องเล็กน้อยจนเสียการใหญ่ หากเรื่องนี้ทำให้ฮ่องเต้กริ้ว เกรงว่าองค์ชายอาจจะหมดโอกาสขึ้นครองตำแหน่งรัชทายาทได้นะพ่ะย่ะค่ะ"

"พอได้แล้ว! จ้าวเกาเป็นถึงจงเชอฝู่ลิ่งแห่งต้าฉิน จะเป็นขุนนางสอพลอได้อย่างไร! ซ่างชิงเหมิงกำลังสงสัยในสายพระเนตรการเลือกใช้คนของเสด็จพ่ออยู่งั้นรึ?! อย่าเอาความแค้นส่วนตัวที่มีต่อจ้าวเกามาใช้เป็นเครื่องมือในการล้างแค้นเลย!"

เหมิงอี้เคยพิพากษาประหารชีวิตจ้าวเกาตามกฎหมายของต้าฉิน แต่จ้าวเกากลับรอดพ้นความตายมาได้เพราะได้รับความโปรดปรานจากจิ๋นซีฮ่องเต้ นับตั้งแต่นั้นมา จ้าวเกาก็ผูกใจเจ็บสองพี่น้องสกุลเหมิง และคอยพูดจาใส่ร้ายป้ายสีพวกเขาสองคนต่อหน้าจิ๋นซีฮ่องเต้อยู่บ่อยครั้ง

เมื่อได้ยินคำพูดของฝูซู เหมิงอี้ก็โกรธจนหน้าดำหน้าแดง

ฝูซูผู้นี้แยกแยะผิดถูกไม่ออกเลยหรือไง? ในใจไม่รู้เลยหรือไงว่าใครอยู่ข้างเดียวกัน? พี่น้องสองคนของข้าจงรักภักดีต่อท่านมาโดยตลอด แต่ท่านกลับมองว่าข้าเป็นขุนนางชั่วงั้นรึ? นี่จ้าวเกาแอบวางยาอะไรท่านหรือเปล่าเนี่ย? หรือจะต้องไปตามนักพรตมาตรวจดูสักหน่อยไหม?

หากไม่ใช่เพราะตระกูลเหมิงทุ่มสุดตัวเพื่อสนับสนุนฝูซูไปแล้ว เหมิงอี้ก็อยากจะเปลี่ยนไปสนับสนุนองค์ชายคนอื่นแทนให้รู้แล้วรู้รอดไปเลย

เหมิงอี้แอบนับถือความเจ้าเล่ห์ของหวังเจี่ยนผู้เฒ่าอยู่ในใจ ที่ไม่ยอมเลือกข้างองค์ชายคนไหนเลย ต่อให้ในอนาคตใครจะได้ขึ้นครองราชย์ ก็ไม่ได้มีผลกระทบอะไรกับตระกูลหวังของเขา

ฝูซูไม่สนใจเหมิงอี้อีกต่อไป เขาเดินออกจากจวนและตรงดิ่งเข้าวังไปทันที

มองดูแผ่นหลังของฝูซูที่ค่อยๆ ลับสายตาไป เหมิงอี้ก็โกรธจัดจนยกเท้าขึ้นเตะฉุนอวี๋เยว่ที่ยืนเหม่ออยู่ด้านข้าง

เหมิงอี้เป็นถึงลูกหลานตระกูลขุนศึก เมื่อถูกเตะเข้าเต็มแรง ฉุนอวี๋เยว่ก็ถึงกับล้มกลิ้งไม่เป็นท่า

"ซ่างชิงเหมิง ท่านทำบ้าอะไรเนี่ย? ทำไมจู่ๆ ถึงมาทำร้ายข้า? เสียแรงที่ท่านก็เป็นคนมีวิชาความรู้ ช่างไร้อารยธรรมเสียจริง!" ฉุนอวี๋เยว่พยุงตัวลุกขึ้นยืนอย่างยากลำบาก แล้วตะคอกใส่เหมิงอี้

"ก็เตะเจ้านั่นแหละ! ถ้าไม่ใช่เพราะบัณฑิตโง่เขลาอย่างเจ้าที่เอาแต่พร่ำสอนองค์ชายทุกวัน องค์ชายจะกลายเป็นแบบนี้ได้ไหมฮะ?" เหมิงอี้จ้องหน้าฉุนอวี๋เยว่แล้วตะโกนด่าอย่างไม่เกรงกลัว

ถูกเหมิงอี้จ้องหน้า ฉุนอวี๋เยว่ก็รู้สึกเสียวสันหลังวาบ พูดเสียงอ่อยว่า "ข้าเองก็นึกไม่ถึงเหมือนกันนี่นา ข้าก็แค่สอนตำราขงจื๊อให้องค์ชาย ใครจะไปรู้ล่ะว่าวันนี้เขาจะลุกขึ้นมาขอร้องแทนจ้าวเกา"

เมื่อเหมิงอี้ได้ยินดังนั้น ก็ทำท่าจะง้างหมัดขึ้นอีกครั้ง ทำเอาฉุนอวี๋เยว่ตกใจจนต้องรีบยกมือขึ้นมาป้องหัว

โชคดีที่เหมิงอี้ไม่ได้ลงมือซ้ำ เขาเพียงแค่ถลึงตาใส่ฉุนอวี๋เยว่อีกครั้ง ก่อนจะวิ่งตามฝูซูออกไป

"ซ่างชิงเหมิง รอข้าด้วย ข้าก็จะไปด้วย" ฉุนอวี๋เยว่รีบปัดฝุ่นตามเสื้อผ้า แล้ววิ่งตามเหมิงอี้ไปติดๆ

ต้องรู้ว่าสำนักขงจื๊อได้วางเดิมพันครั้งใหญ่ไว้กับฝูซู เรียกได้ว่าอนาคตของสำนักขงจื๊อขึ้นอยู่กับฝูซูเลยก็ว่าได้ หากฝูซูต้องหมดโอกาสขึ้นครองตำแหน่งรัชทายาทเพราะไปขัดพระทัยฮ่องเต้ บรรดาอาจารย์อาวุโสของสำนักขงจื๊อคงไม่ปล่อยฉุนอวี๋เยว่ไว้แน่

————————————————————————————————————

ณ พระราชวังเสียนหยาง

จิ๋นซีฮ่องเต้ที่เพิ่งจะจัดการกับหูไห่เสร็จสิ้น กำลังอารมณ์บูดสุดขีด

ถึงแม้ในมือของจิ๋นซีฮ่องเต้จะถือตำราไม้ไผ่อยู่ แต่เห็นได้ชัดว่าใจของเขาไม่ได้จดจ่ออยู่กับตัวอักษรบนนั้นเลย อย่างที่เยิ่นเสี่ยวเทียนบอก ลูกชายของเขามีตั้งหลายคน แต่กลับหาคนที่พึ่งพาได้แทบจะไม่มีเลย ฝูซูก็ถูกพวกขงจื๊อมอมเมาจนกลายเป็นหนอนหนังสือคร่ำครึ ส่วนหูไห่ที่เขาเคยตั้งความหวังไว้ อนาคตก็กลับกลายเป็นกษัตริย์ที่โหดร้ายและมัวเมา

เวลานี้ จิ๋นซีฮ่องเต้รู้สึกอิจฉาเสด็จปู่ของจูสยงอิงเป็นอย่างมาก ถึงแม้จะไม่เคยพบหน้ากัน แต่หลานชายอย่างจูสยงอิงนั้นช่างเป็นตัวเลือกที่ยอดเยี่ยมสำหรับการเป็นองค์รัชทายาทเสียเหลือเกิน หากเป็นไปได้ จิ๋นซีฮ่องเต้ถึงกับอยากจะพาตัวจูสยงอิงกลับมาที่ต้าฉินด้วยซ้ำ

จิ๋นซีฮ่องเต้วางม้วนไม้ไผ่ลงแล้วถอนหายใจยาว หรือว่าข้าจะเป็นพ่อที่แย่จริงๆ? ทำไมถึงสอนลูกให้ดีไม่ได้สักคนเลยนะ?

หลังจากลังเลอยู่นาน จิ๋นซีฮ่องเต้ก็ตัดสินใจแน่วแน่ว่าจะส่งฝูซูไปดัดนิสัยที่บ้านของเยิ่นเสี่ยวเทียนสักระยะ ในเมื่อหูไห่หมดอนาคตไปแล้ว ฝูซูก็อาจจะยังมีโอกาสเยียวยาได้อยู่

(จบแล้ว)