บทที่ 27 - จัดการจ้าวเกา

บทที่ 27 - จัดการจ้าวเกา

เยิ่นเสี่ยวเทียนครุ่นคิดอย่างละเอียด แล้วก็ตัดสินใจให้จิ๋นซีฮ่องเต้เลิกกินยาอายุวัฒนะไปก่อน ไว้รอให้ฝูซูมาดัดนิสัยที่นี่จนเสร็จเรียบร้อย แล้วค่อยพาจิ๋นซีฮ่องเต้ไปตรวจและรักษาอย่างละเอียดอีกทีก็แล้วกัน

จากนั้นเยิ่นเสี่ยวเทียนก็เล่าความคิดของตนให้จิ๋นซีฮ่องเต้ฟัง จิ๋นซีฮ่องเต้พิจารณาอยู่ครู่หนึ่งก็ตอบตกลง เพราะนี่ก็ถือว่าเป็นวิธีที่ไม่เลวเลยทีเดียว

จิ๋นซีฮ่องเต้รู้สึกเสียใจเป็นอย่างมาก ที่ตอนนั้นเพื่อต้องการได้รับการยอมรับจากบรรดานักปราชญ์ร้อยสำนัก เขาจึงส่งฝูซูไปเรียนรู้แนวคิดของสำนักขงจื๊อ เด็กดีๆ คนหนึ่งสุดท้ายกลับกลายเป็นบัณฑิตคร่ำครึ นอกจากจะคอยพูดขัดคอเขาทุกวี่ทุกวันแล้ว วันๆ ก็เอาแต่คิดจะฟื้นฟูจารีตของราชวงศ์โจว ฟื้นฟูระบบศักดินาแบ่งเขตปกครอง หวังว่าถึงตอนนั้น เมื่อมาอยู่กับเยิ่นเสี่ยวเทียน เขาคงจะได้เรียนรู้วิชาปกครองแบบจักรพรรดิที่แท้จริงเสียทีนะ

"เอาล่ะๆ เรื่องของฝูซูเดี๋ยวผมจะจัดการให้เอง ท่านรีบกินข้าวก่อนเถอะ ปล่อยไว้นานเดี๋ยวกับข้าวจะเย็นหมด" เยิ่นเสี่ยวเทียนเอ่ยเร่ง

จิ๋นซีฮ่องเต้ถึงได้หยิบตะเกียบขึ้นมากิน แต่เห็นได้ชัดว่าเขายังคงมีเรื่องหนักอึ้งอยู่ในใจ ตลอดการกินอาหารเขาดูเหม่อลอย ไม่รู้ว่ากำลังคิดอะไรอยู่

เยิ่นเสี่ยวเทียนอดไม่ได้ที่จะกลอกตาบนอย่างเซ็งๆ เสียแรงที่เขาอุตส่าห์ตั้งใจทำกับข้าวมาซะเต็มโต๊ะ

「ต้อนรับลูกค้า อิ๋งเจิ้ง สำเร็จ, ได้รับคะแนน +100」

เมื่อเห็นข้อความแจ้งเตือนจากระบบ เยิ่นเสี่ยวเทียนก็ถึงกับสูดปากด้วยความเสียดาย คะแนนแค่นี้มันน้อยเกินไปแล้ว เห็นได้ชัดเลยว่ามื้อนี้จิ๋นซีฮ่องเต้ไม่ได้ตั้งใจกินเลยสักนิด

ช่างเถอะ ไว้รอเขามาคราวหน้าค่อยว่ากันใหม่ก็แล้วกัน คาดว่าพอกลับไปแล้วเขาคงมีเรื่องให้ต้องจัดการอีกบานตะไท

ตอนนั้นเอง จิ๋นซีฮ่องเต้ก็เช็ดปากแล้วลุกขึ้นยืน สายตามองมาที่เยิ่นเสี่ยวเทียนเหมือนมีอะไรอยากจะพูด

ยังไม่ทันที่อีกฝ่ายจะเอ่ยปาก เยิ่นเสี่ยวเทียนก็แลกเปลี่ยนป้ายคำสั่งออกมาแล้วยัดใส่มือเขาไป

"ถือสิ่งนี้ไว้ แล้วท่องชื่อเยิ่นเสี่ยวเทียนในใจสามครั้ง ท่านก็จะกลับไปได้แล้วครับ อีกเจ็ดวันให้หลังก็ใช้วิธีเดียวกันนี้เพื่อกลับมาที่นี่ได้อีก"

จิ๋นซีฮ่องเต้กล่าวด้วยความซาบซึ้งใจ "ขอบคุณท่านอาจารย์ที่ให้การต้อนรับเป็นอย่างดี ทว่าในใจข้าตอนนี้มีเรื่องให้ต้องพะวงมากมายนัก จึงไม่มีกะจิตกะใจจะลิ้มรสอาหารเลยแม้แต่น้อย รอให้อีกเจ็ดวันหลังจากที่ข้าสะสางเรื่องราวทั้งหมดเสร็จสิ้นแล้ว ข้าจะกลับมาขอขมาท่านอาจารย์อีกครั้ง"

"ขอขมงขอขมาอะไรกันล่ะครับ ท่านรีบกลับไปจัดการเรื่องราวในราชสำนักให้เรียบร้อยก่อนเถอะ คราวหน้าก็อย่าลืมพาฝูซูมาด้วยล่ะ ผมไม่เชื่อหรอกว่าฮ่องเต้ผู้ปราดเปรื่องทั้งสี่คนที่นี่จะดัดนิสัยเขาไม่ได้" เยิ่นเสี่ยวเทียนเอ่ย

"เช่นนั้นข้าขอตัวกลับก่อน" จิ๋นซีฮ่องเต้กล่าวจบ ก็เปิดช่องทางแล้วเดินเข้าไป

หลังจากที่จิ๋นซีฮ่องเต้จากไป เยิ่นเสี่ยวเทียนก็บ่นอุบอิบ "เสียของชะมัด กับข้าวสองจานนี้ยังไม่ได้แตะเลย สยงอิง มาๆ เธอกับอวิ่นทงมากินด้วยกันมา"

————————————————————————————————————

ปี 215 ก่อนคริสตกาล หรือ รัชศกจิ๋นซีฮ่องเต้ปีที่สามสิบสอง

อิ๋งเจิ้งเดินผ่านช่องทางกลับมายังพระราชวังเสียนหยาง

องครักษ์ภายในพระที่นั่งพบเห็นร่างของจิ๋นซีฮ่องเต้เข้าก็รีบวิ่งเข้ามาหาทันที

"ฝ่าบาท ในที่สุดพระองค์ก็เสด็จกลับมาเสียที องค์ชายฝูซูกับใต้เท้าหลี่ตามหาพระองค์จนแทบจะพลิกแผ่นดินแล้วพ่ะย่ะค่ะ"

"เจิ้นมีธุระต้องออกไปนอกวัง พวกเขาสองคนมีเรื่องอันใดหรือ?" จิ๋นซีฮ่องเต้เอ่ยถาม

"ผู้น้อยเองก็ไม่ทราบพ่ะย่ะค่ะ เพียงแต่ได้ยินองค์ชายกับใต้เท้าหลี่ถกเถียงกันเรื่องการแบ่งแยกดินแดนอะไรทำนองนั้นแหละพ่ะย่ะค่ะ"

จิ๋นซีฮ่องเต้แค่นเสียงเย็น "พาพวกเขาสองคนมาพบเจิ้น แล้วก็ไปตามจงเชอฝู่ลิ่ง จ้าวเกา มาด้วย"

องครักษ์รับคำสั่งแล้วล่าถอยไป

ไม่นานนัก ทั้งสามคนก็เดินเข้ามาภายในพระที่นั่ง

"ฝ่าบาท พระองค์เสด็จไปที่ใดมาหรือพ่ะย่ะค่ะ บ่าวเป็นห่วงแทบแย่" จ้าวเกาพอเห็นจิ๋นซีฮ่องเต้ก็รีบคุกเข่าลงแล้วเอ่ยด้วยน้ำเสียงแหลมเล็ก

เมื่อมองดูจ้าวเกาที่แสร้งทำเป็นห่วงใยจนออกนอกหน้า จิ๋นซีฮ่องเต้ก็รู้สึกสะอิดสะเอียนขึ้นมาจับใจ ตอนนี้ความเกลียดชังที่เขามีต่อขันทีผู้นี้ได้แซงหน้าล่าวอ่ายไปเป็นที่เรียบร้อยแล้ว

"พอแล้ว ลุกขึ้นเถอะ" จิ๋นซีฮ่องเต้ยกมือขึ้นเป็นเชิงสั่ง

"ฝูซู หลี่ซือ พวกเจ้าสองคนตามหาเจิ้นมีเรื่องอันใดหรือ?"

หลี่ซือในชุดสีดำ ผู้มีหนวดเครายาวปรกลงมาถึงหน้าอก เอ่ยตอบ "ทูลฝ่าบาท องค์ชายใหญ่ได้ถวายฎีกาเสนอให้ต้าฉินรื้อฟื้นระบบศักดินาแบ่งเขตปกครอง และคืนสถานะให้แก่ชนชั้นสูงของหกแคว้น กระหม่อมไม่เห็นด้วยกับความคิดของพระองค์ จึงอยากจะขอให้ฝ่าบาททรงเป็นผู้ตัดสินพ่ะย่ะค่ะ"

จิ๋นซีฮ่องเต้หันไปมองฝูซูด้วยสายตาผิดหวัง "ฝูซู เหตุใดเจ้าจึงคิดอยากจะรื้อฟื้นระบบศักดินาขึ้นมาอีกล่ะ?"

ฝูซูยืนตัวตรง เอ่ยด้วยน้ำเสียงหนักแน่นและฮึกเหิม "เสด็จพ่อ ลูกเห็นว่าต้าฉินควรเจริญรอยตามราชวงศ์โจว รื้อฟื้นการแบ่งแยกดินแดนให้แก่หกแคว้น โดยให้หกแคว้นยกย่องต้าฉินเป็นรัฐมหาอำนาจ และคอยปกป้องคุ้มครองความปลอดภัยให้แก่ต้าฉิน นี่ต่างหากจึงจะเป็นสุดยอดกุศโลบาย ส่วนระบบจวิ้นเซี่ยนที่อัครมหาเสนาบดีหลี่นำมาใช้นั้น ไม่เคยมีปรากฏมาแต่โบราณกาล นับเป็นการฝ่าฝืนจารีตประเพณีของบรรพชน สมควรที่จะถูกยกเลิกไปเสีย การกระทำใดที่ไม่ยึดถือแบบแผนโบราณแล้วจะคงอยู่ได้ยาวนานนั้น ลูกไม่เคยได้ยินมาก่อน ลูกคิดว่าสิ่งที่อาจารย์ฉุนอวี๋เยว่กล่าวนั้นมีเหตุผลเป็นอย่างยิ่งพ่ะย่ะค่ะ"

จิ๋นซีฮ่องเต้ได้ยินดังนั้นก็บันดาลโทสะ คว้าตำราไม้ไผ่ที่อยู่ตรงหน้าปาใส่ฝูซูสุดแรง

"เจ้าเรียนตำราขงจื๊อจนสมองเสื่อมไปแล้วหรือไง?! หากรื้อฟื้นระบบศักดินากลับมา แล้วการรวมแผ่นดินให้เป็นปึกแผ่นของต้าฉินจะมีความหมายอันใดอีก? เจ้าคิดอยากจะให้ไฟสงครามลุกโชนขึ้นมาบนแผ่นดินนี้อีกครั้งงั้นรึ? แล้ววันข้างหน้าข้าจะมีหน้าไปพบกับบูรพกษัตริย์แห่งต้าฉินในปรโลกได้อย่างไร?"

ฝูซูยืนนิ่งไม่หลบเลี่ยง ปล่อยให้ม้วนไม้ไผ่กระแทกใส่ตัว แต่ก็ยังคงยืนกรานคำเดิม "แนวคิดการปกครองด้วยกฎหมายของสำนักนิติธรรมนั้นเป็นสิ่งที่ผิดพลาดมาตั้งแต่ต้น มีเพียงการใช้หลักเมตตาธรรมของสำนักขงจื๊อมาขัดเกลาจิตใจของราษฎรเท่านั้น จึงจะสามารถรักษาราชวงศ์ต้าฉินให้อยู่ยั้งยืนยงไปได้นับหมื่นปี"

"คร่ำครึเสียจริง! หากไม่มีการปฏิรูปของเซี่ยวกงและซางจวิน ต้าฉินจะมีความแข็งแกร่งและยิ่งใหญ่เฉกเช่นทุกวันนี้ได้อย่างไร? แคว้นฉีก็เชิดชูสำนักขงจื๊อ แล้วสุดท้ายเป็นอย่างไรล่ะ ไม่ใช่ว่าถูกต้าฉินของพวกเรากวาดล้างจนสิ้นซากหรอกรึ? เรื่องแค่นี้ยังคิดไม่ทะลุปรุโปร่ง ข้าล่ะอยากจะผ่าสมองเจ้าออกมาดูจริงๆ ว่าข้างในนั้นมันมีแต่พวกคำจาในตำราเรียนเท่านั้นหรือไง!" จิ๋นซีฮ่องเต้ตวาดลั่น

"กษัตริย์สั่งให้ขุนนางตาย ขุนนางก็มิอาจปฏิเสธความตายนั้นได้ หากเสด็จพ่อต้องการจะบั่นคอลูก ลูกก็ไม่มีคำครหาใดๆ แม้แต่ครึ่งคำ" ฝูซูนั้นหัวดื้อเอามากๆ เล่นเอาเสียจิ๋นซีฮ่องเต้ถึงกับเถียงไม่ออก

"ไสหัวไป! ไสหัวออกไปให้พ้นหน้าข้าเดี๋ยวนี้! และไม่ต้องมาให้ข้าเห็นหน้าอีก!" จิ๋นซีฮ่องเต้ปัดโต๊ะเล็กตรงหน้าจนล้มคว่ำ ม้วนตำราไม้ไผ่หล่นกระจัดกระจายเกลื่อนกลาดไปทั่วพื้น

ฝูซูไม่ได้เอ่ยคำแก้ตัวใดๆ เขาเพียงแค่ค้อมกายทำความเคารพจิ๋นซีฮ่องเต้ แล้วเดินออกจากพระที่นั่งไป

จิ๋นซีฮ่องเต้โกรธจนตัวสั่นเทิ้ม ปากก็พร่ำด่า "ไอ้ลูกทรพี! ไอ้ลูกเนรคุณ!"

ส่วนจ้าวเกาที่ยืนอยู่ด้านข้าง ภายในแววตากลับเผยให้เห็นความปีติยินดีวูบหนึ่ง ดูจากสถานการณ์แล้ว ตำแหน่งองค์รัชทายาทของฝูซูคงจะหมดหวังเป็นแน่แท้ ส่วนหูไห่นั้นก็เป็นที่โปรดปรานของจิ๋นซีฮ่องเต้มาโดยตลอด หากวันข้างหน้าหูไห่ได้ขึ้นครองราชย์ ในฐานะที่เขาเป็นอาจารย์ของหูไห่ สถานะและอำนาจบารมีของเขาย่อมพุ่งสูงขึ้นตามไปด้วยอย่างแน่นอน

แท้จริงแล้วจิ๋นซีฮ่องเต้ลอบสังเกตพฤติกรรมของจ้าวเกาอยู่ตลอดเวลา ย่อมต้องเห็นรอยยิ้มเยาะเย้ยบนใบหน้าของอีกฝ่ายเป็นธรรมดา

"จ้าวเกา ข้าลงโทษฝูซูแล้ว เจ้าดีใจมากนักรึ?" จู่ๆ จิ๋นซีฮ่องเต้ก็เอ่ยถามขึ้นมา

จ้าวเการีบคุกเข่าลงอธิบายทันที "บ่าวมิกล้า บ่าวเพียงแต่เป็นห่วงองค์ชายใหญ่เท่านั้นเองพ่ะย่ะค่ะ"

"งั้นรึ? แต่ข้ากลับมองว่าเจ้ากลัวฝูซูจะไม่ตายเสียมากกว่ากระมัง?" จิ๋นซีฮ่องเต้ปรายตามองจ้าวเกาพลางเอ่ยด้วยน้ำเสียงเย็นชา

"ฝ่าบาททรงปรักปรำบ่าวแล้ว บ่าวไม่มีทางคิดเช่นนั้นเป็นอันขาดพ่ะย่ะค่ะ" จ้าวเการีบโขกศีรษะลงกับพื้นราวกับตำข้าว

จิ๋นซีฮ่องเต้แค่นเสียงเย็น "ในอนาคตเจ้ายังกล้าถึงขั้นปลอมราชโองการสั่งประหารฝูซู แล้วบนโลกนี้ยังมีเรื่องอันใดที่เจ้าไม่กล้าทำอยู่อีกรึ?"

"บ่าวถูกปรักปรำจริงๆ พ่ะย่ะค่ะ ขอฝ่าบาทโปรดทรงให้ความเป็นธรรมแก่บ่าวด้วยเถิด" จ้าวเกาหน้าถอดสีด้วยความตื่นตระหนก

เมื่อหลี่ซือได้ยินดังนั้นก็ตกใจไม่แพ้กัน เขารู้เพียงว่าปกติแล้วจ้าวเกามักจะได้รับความโปรดปรานจากฮ่องเต้ จึงมักจะทำตัวกร่างและวางอำนาจบาตรใหญ่ แต่เขาคิดไม่ถึงเลยว่าจ้าวเกาจะกล้าถึงขนาดปลอมแปลงราชโองการ แล้วฮ่องเต้ไปรู้เรื่องที่จ้าวเกาจะปลอมราชโองการเพื่อฆ่าฝูซูในอนาคตได้อย่างไรกัน?

ราวกับว่าจิ๋นซีฮ่องเต้ล่วงรู้ถึงความสงสัยในใจของหลี่ซือ เขาจึงเอ่ยขึ้นว่า "หลี่ซือ เรื่องที่จ้าวเกาปลอมแปลงราชโองการนั้น เจ้าเองก็มีส่วนเกี่ยวข้องด้วยเหมือนกันนะ"

หลี่ซือถึงกับหมอบกราบลงกับพื้นด้วยความหวาดกลัว เขาไปร่วมมือกับจ้าวเกาตั้งแต่เมื่อไหร่กัน

"ฝ่าบาท กระหม่อมไม่มีความกล้าพอที่จะปลอมแปลงราชโองการหรอกพ่ะย่ะค่ะ อีกอย่าง กระหม่อมกับจ้าวเกาก็ไม่ค่อยจะลงรอยกันสักเท่าไหร่ แล้วจะไปสมรู้ร่วมคิดกับเขาได้อย่างไรพ่ะย่ะค่ะ?"

"หึ เจิ้นได้รับคำชี้แนะจากสวรรค์เบื้องบน ทำให้ล่วงรู้ว่าในอนาคตหลังจากที่เจิ้นตายไป พวกเจ้าจะร่วมมือกันปลอมแปลงราชโองการสั่งประหารฝูซู แล้วยกหูไห่ขึ้นครองราชย์ หูไห่มีนิสัยโหดเหี้ยมอำมหิตไร้ความเมตตา ทำให้เกิดการก่อกบฏขึ้นทั่วทุกหนแห่ง ต้าฉินของเราต้องมาล่มสลายลงในรุ่นที่สองก็เพราะเขา พวกเจ้าลองตอบมาสิว่าเรื่องพวกนี้ไม่มีส่วนเกี่ยวข้องกับพวกเจ้าเลยอย่างนั้นรึ?"

"ฝ่าบาททรงปรักปรำกระหม่อมแล้ว เรื่องคำชี้แนะจากสวรรค์อะไรนั่น เป็นเพียงเรื่องลี้ลับที่จับต้องไม่ได้ จะเอามาเป็นความจริงได้อย่างไรพ่ะย่ะค่ะ" หลี่ซือรีบอธิบายอย่างลุกลี้ลุกลน

"แค่เจิ้นเชื่อก็เพียงพอแล้ว จำเป็นต้องให้พวกเจ้าเชื่อด้วยรึ? ทหาร!" จิ๋นซีฮ่องเต้ตะโกนลั่น

ทหารองครักษ์ถือทวนสั้นเดินเข้ามาในตำหนักหลายนาย

"จับตัวจ้าวเกา ไอ้โจรชั่วที่ทำลายราชสำนักไปประหารชีวิต พร้อมทั้งประหารเก้าชั่วโคตรให้สิ้นซาก!" จิ๋นซีฮ่องเต้สั่งการ

ทหารองครักษ์ตรงเข้าไปหิ้วปีกจ้าวเกาลากออกไปนอกตำหนัก

จ้าวเกาที่เพิ่งจะได้สติและรู้ตัวว่าคงไม่รอดแน่แล้ว จึงตะโกนด่าทออย่างบ้าคลั่ง "อิ๋งเจิ้ง! ไอ้ทรราช! วันข้างหน้าแกจะต้องตายอย่างอนาถ! ข้าจะไปรอแกอยู่ในนรก!"

จิ๋นซีฮ่องเต้เพียงแค่ยิ้มเยาะ ไม่ได้ใส่ใจกับคำด่าทอของจ้าวเกาเลยแม้แต่น้อย ผู้ที่กวาดล้างหกแคว้นมาแล้วอย่างเขามีหรือจะสะทกสะท้านกับคำสาปแช่งพรรค์นี้

ส่วนหลี่ซือที่อยู่ด้านข้างนั้น ถูกฉากตรงหน้าทำให้หวาดกลัวจนแข้งขาอ่อนแรงทรุดกองอยู่กับพื้นไปนานแล้ว

(จบแล้ว)