บทที่ 22 - คำท้าทายระหว่างพ่อลูก

บทที่ 22 - คำท้าทายระหว่างพ่อลูก

หลังจากกินอิ่มหนำสำราญ

จูตี้ดึงกระดาษทิชชู่ออกมาเช็ดปากแล้วเอ่ยว่า "ฝีมือทำอาหารของเสี่ยวเทียนนี่เยี่ยมจริงๆ ต่อให้เป็นพ่อครัวหลวงในวังก็คงทำได้เพียงเท่านี้กระมัง"

เยิ่นเสี่ยวเทียนหัวเราะ "ฝีมือผมเทียบพ่อครัวหลวงไม่ได้หรอกครับ ที่อร่อยก็เพราะวัตถุดิบมันแปลกใหม่ เมนูบางอย่างก็เพิ่งจะคิดค้นกันขึ้นมาในยุคหลัง พี่สี่ไม่เคยกินก็ไม่แปลกหรอกครับ"

อาหารบนโต๊ะกว่าครึ่งถูกจูเกาจื้อจัดการจนเรียบ ตอนนี้เขากำลังนอนแผ่หราอยู่บนเก้าอี้ หอบหายใจดังฟืดฟาด

หม่าฮองเฮาถามด้วยความเป็นห่วง "เกาจื้อ กินเข้าไปเยอะขนาดนั้นไม่เป็นไรแน่นะ?"

จูเกาจื้อพยายามยืดตัวขึ้นนั่งอย่างยากลำบากแล้วตอบว่า "เสด็จย่า หลานไม่เป็นไรพ่ะย่ะค่ะ แค่ไม่เคยได้กินอาหารพวกนี้มาก่อน พอเผลอตัวก็เลยกินเยอะไปหน่อย"

จูตี้แค่นเสียงเย็น "เสด็จแม่ไม่ต้องไปสนใจเขาหรอกพ่ะย่ะค่ะ กินให้เยอะๆ จนอ้วนตายไปเลยข้าจะได้หมดห่วง"

หม่าฮองเฮาดุอย่างไม่จริงจังนัก "เจ้าพูดจาอะไรอย่างนั้น ลูกของตัวเองแท้ๆ ไม่ห่วงก็แล้วไป ยังจะมาพูดจาประชดประชันอีก"

จูตี้กางมือออก "เสด็จแม่ เรื่องนี้จะมาโทษลูกไม่ได้นะพ่ะย่ะค่ะ เมื่อครู่นี้เสด็จพ่อเป็นคนสั่งให้เขากิน ลูกเองก็อยากจะห้ามแต่ก็ไม่กล้านี่พ่ะย่ะค่ะ"

จูหยวนจางที่เพิ่งวางตะเกียบลง พอได้ยินดังนั้นก็หรี่ตาลงแล้วพูดประชดประชันว่า "ฟังจากคำพูดของเจ้าสี่แล้ว นี่หมายความว่าจะมาโทษข้าอย่างนั้นสิ?"

จูตี้ส่ายหัวรัวเป็นกลองป๋องแป๋ง "ลูกมิกล้าพ่ะย่ะค่ะ ลูกมิกล้า เมื่อครู่นี้ข้าแค่พลั้งปากพูดผิดไป เสด็จพ่อโปรดอภัยด้วย"

"เอาเถอะๆ วันหลังก็ค่อยให้เกาจื้อลดน้ำหนักเอาก็แล้วกัน วันนี้กินเยอะไปหน่อยก็ไม่เห็นจะเป็นอะไร เจ้าสี่ ข้าเห็นเจ้าว่างๆ ไม่ได้ทำอะไร ส่วนเสี่ยวเทียนก็ยุ่งมาตั้งครึ่งค่อนวันแล้ว เดี๋ยวพวกหม้อไหชามกะละมังพวกนี้ เจ้ารับหน้าที่ล้างให้หมดก็แล้วกัน"

จูตี้ทำหน้ามุ่ยรับปาก สภาพใบหน้าของเขาตอนนี้แทบจะไม่ต่างอะไรกับจูเกาจื้อเมื่อครู่เลย

————————————————————————————————————

หลังจากจัดการเก็บกวาดทุกอย่างเสร็จเรียบร้อย ครอบครัวสกุลจูก็นั่งคุยกันต่อ เยิ่นเสี่ยวเทียนไม่อยากเข้าไปรบกวน จึงหลบฉากกลับเข้าห้องไปเล่นเกมอย่างรู้หน้าที่

รุ่งอรุณของวันใหม่ เยิ่นเสี่ยวเทียนเดินหาวหวอดๆ ตื่นขึ้นมา ขณะที่กำลังจะเดินออกไปล้างหน้าแปรงฟัน เขาก็ต้องประหลาดใจเมื่อพบว่านอกจากจูสยงอิงที่ยังนอนหลับอยู่แล้ว คนอื่นๆ ยังคงนั่งคุยกันอยู่ในห้อง ดูจากสภาพแล้วน่าจะไม่ได้นอนกันทั้งคืน

หม่าฮองเฮา จูเปียว และจูตี้ต่างก็ตาแดงก่ำ ไม่รู้ว่าเพราะอดนอนหรือเพราะร้องไห้กันแน่

"โอ้โห พวกท่านนี่ไม่ได้นอนกันทั้งคืนเลยเหรอเนี่ย?"

"เสี่ยวเทียนตื่นแล้วหรือ ข้ามัวแต่คุยกับเสด็จแม่แล้วก็พี่ใหญ่ เพลินจนไม่รู้เลยว่าฟ้าสว่างแล้ว" จูตี้ขยี้ตาที่แห้งผากพลางตอบกลับ

"ไม่ใช่ว่าจะไม่ได้เจอกันอีกแล้วเสียหน่อย ท่านคิดว่าตัวเองยังเป็นวัยรุ่นแบบพี่เปียวอยู่หรือไง ถึงได้อดนอนแบบนี้ ร่างกายจะรับไหวหรือครับ"

จูหยวนจางเอ่ยแทรกขึ้นมาว่า "เวลาข้าจัดการงานราชการ ข้าก็ไม่ได้นอนทั้งคืนอยู่บ่อยๆ ไม่เห็นจะเป็นอะไรเลย ไม่เห็นจะบอบบางอย่างที่เจ้าพูดสักนิด"

เยิ่นเสี่ยวเทียนสวนกลับอย่างหมั่นไส้ว่า "ร่างกายของท่านลุงมันผิดมนุษย์มนาครับ ถ้าเป็นคนทั่วไปขืนอดนอนแบบท่าน ร่างกายคงพังไปนานแล้ว ท่านรู้ไหมว่าในยุคของพวกเรา มีคนหนุ่มสาวตั้งมากมายที่ต้องตายเพราะทำงานล่วงเวลาแล้วอดนอนน่ะครับ"

"อดนอนแค่คืนเดียวไม่เป็นไรหรอก เดี๋ยวข้ากลับไปนอนชดเชยเอาก็ได้" จูตี้ตอบกลับอย่างไม่ใส่ใจ

ดูเหมือนว่าเขาจะได้รับยีนแห่งความขยันหมั่นเพียรในการทำงานมาจากจูหยวนจางเสียส่วนใหญ่ ก็ไม่รู้เหมือนกันว่ายีนมันกลายพันธุ์ไปตอนไหน ทำไมฮ่องเต้ราชวงศ์หมิงในยุคหลังๆ ถึงได้เกียจคร้านเรื่องงานราชการกันนัก

"เอาล่ะ เจ้าสี่ สิ่งที่ควรพูดเจ้าก็พูดไปหมดแล้ว ข้าเองก็ต้องกลับไปจัดการเรื่องส่งกองทัพไปปราบพวกนวี่เจินแล้วเหมือนกัน" จูหยวนจางใช้มือเช็ดหน้าพลางเอ่ยขึ้น

"ท่านลุงจะรีบร้อนไปไหนล่ะครับ อย่างน้อยก็กินมื้อเช้าก่อนค่อยกลับสิครับ" เยิ่นเสี่ยวเทียนรั้งไว้

"ไม่กินแล้ว อยู่ที่นี่มันสุขสบายเกินไป ขืนข้าอยู่นานกว่านี้มีหวังได้กลายเป็นคนขี้เกียจแน่ๆ ในราชสำนักยังมีเรื่องอีกตั้งมากมายรอให้ข้าไปจัดการอยู่" จูหยวนจางปฏิเสธข้อเสนอของเยิ่นเสี่ยวเทียน

หม่าฮองเฮาพยักหน้าเห็นด้วย "ตี้เอ๋อร์ เจ้าเองก็ควรจะกลับไปได้แล้ว พ่อลูกพวกเจ้าหายตัวไปทั้งคืน ป่านนี้ในวังคงวุ่นวายกันไปหมดแล้ว"

จูหยวนจางหันไปพูดกับจูตี้ "เจ้าสี่ ก่อนหน้านี้เสี่ยวเทียนเอาแต่ชื่นชมเจ้าเสียจนเลิศเลอ พ่อลูกอย่างพวกเรามาท้าพนันกันหน่อยดีไหม มาดูกันว่าใครจะสามารถกำจัดพวกนวี่เจินได้ก่อน ถ้าเจ้าชนะข้า ข้าจะยอมรับในฐานะฮ่องเต้ที่ถูกต้องตามกฎมณเฑียรบาลแห่งต้าหมิงของเจ้าอย่างเป็นทางการ"

จูตี้ดีใจจนเนื้อเต้น การได้รับการยอมรับจากปากของจูหยวนจางเองนั้น ดีกว่าคำชมของใครทั้งสิ้น ประกอบกับคำพูดของจูหยวนจางได้กระตุ้นความรู้สึกอยากเอาชนะของเขาขึ้นมาด้วย

"เสด็จพ่อ ตกลงตามนี้พ่ะย่ะค่ะ ถึงตอนนั้นก็อย่าหาว่าลูกไม่ยอมอ่อนข้อให้ท่านก็แล้วกัน" จากนั้นเขาก็หันไปสั่งจูเกาจื้อ "เกาจื้อ รีบตามข้ากลับไปได้แล้ว ครั้งนี้ข้าจะต้องชิงตัดหน้าเสด็จปู่ของเจ้ากำจัดพวกนวี่เจินให้จงได้"

พูดจบเขาก็ลากตัวจูเกาจื้อทำท่าจะเดินออกไปนอกลานบ้านด้วยความร้อนรน

เยิ่นเสี่ยวเทียนทั้งขำทั้งโมโห "พี่สี่ จะรีบร้อนไปไหนเล่า ขืนพี่เดินออกไปดื้อๆ แบบนี้แล้วจะกลับไปได้ยังไงล่ะ พี่กลับมาก่อน ผมจะบอกวิธีกลับให้"

จูตี้รีบเดินกลับมาด้วยความลุกลี้ลุกลน พร้อมกับยิ้มแหย "ข้าลืมเรื่องนี้ไปเสียสนิทเลย เสี่ยวเทียน รีบบอกข้ามาเร็วว่าต้องกลับยังไง"

เยิ่นเสี่ยวเทียนแลกเปลี่ยนป้ายคำสั่งเปิดช่องทางจากระบบมาหนึ่งอัน แล้วยื่นให้จูตี้ "พี่สี่ แค่พี่กำป้ายคำสั่งนี้ไว้ในมือ แล้วท่องชื่อผมในใจสามครั้ง พี่ก็จะสามารถกลับไปที่ของพี่ได้แล้ว ป้ายคำสั่งนี้มีระยะเวลาคูลดาวน์เจ็ดวัน ต้องรอให้ครบเจ็ดวันถึงจะใช้งานได้อีกครั้งนะครับ"

จูตี้รับป้ายคำสั่งมาแล้วท่องชื่อเยิ่นเสี่ยวเทียนในใจสามครั้ง ไม่นานก็ปรากฏช่องทางสีดำแบบเดียวกับตอนที่พวกเขาเดินทางมาขึ้นที่ลานบ้าน

จูตี้ลากจูเกาจื้อไปยืนอยู่หน้าช่องทาง หันหน้ามาตะโกนว่า "เสด็จพ่อ เสด็จแม่ พี่ใหญ่ งั้นข้าขอตัวกลับไปก่อนนะพ่ะย่ะค่ะ ถ้ายังกำจัดพวกนวี่เจินไม่ได้ ข้าจะไม่กลับมาที่นี่อีก"

พูดจบเขาก็พาจูเกาจื้อเดินเข้าไปในช่องทาง จากนั้นช่องทางก็ปิดลง ร่างของทั้งสองคนหายวับไปจากลานบ้าน

หม่าฮองเฮาหัวเราะ "ตี้เอ๋อร์นี่นะ อายุตั้งป่านนี้แล้ว นิสัยยังคงใจร้อนเป็นไฟเหมือนตอนเด็กๆ ไม่มีผิด"

"น้องหญิง พวกเราก็กลับกันเถอะ ข้าเป็นถึงพ่อ จะยอมให้ลูกชายทำผลงานข้ามหน้าข้ามตาได้อย่างไร" เมื่อจูหยวนจางเห็นว่าจูตี้กลับไปเตรียมตัวแล้ว เขาก็เริ่มนั่งไม่ติด อยากจะกลับไปบ้างเพราะไม่อยากแพ้จูตี้

"พวกท่านนี่สมกับเป็นพ่อลูกกันจริงๆ นิสัยใจร้อนแบบนี้ของตี้เอ๋อร์ก็คงจะได้มาจากท่านนั่นแหละ" หม่าฮองเฮาแขวะเบาๆ

จูเปียวเดินเข้ามาพูดกับเยิ่นเสี่ยวเทียน "เสี่ยวเทียน ครั้งนี้พวกเราคงต้องทิ้งสยงอิงไว้ที่นี่อีกครั้ง รบกวนเจ้าช่วยดูแลเขาด้วยนะ"

"รบกวนอะไรกันครับ ถ้าไม่มีสยงอิงอยู่ที่นี่ผมคงเหงาแย่ พวกท่านกลับไปเถอะครับ วางใจได้เลย ตอนที่สยงอิงอยู่ที่นี่ผมรับรองว่าจะดูแลเขาเป็นอย่างดี"

จูเปียวพยักหน้า ก่อนจะหันไปมองจูหยวนจาง

จูหยวนจางหยิบป้ายคำสั่งออกมาเพื่อเปิดช่องทาง ทั้งสามคนเดินไปหยุดอยู่หน้าช่องทาง หันกลับมาโบกมืออำลาเยิ่นเสี่ยวเทียน จากนั้นก็เดินผ่านช่องทางกลับไปยังยุคหงอู่

เยิ่นเสี่ยวเทียนลดมือลง ลานบ้านที่เคยคึกคักจอแจเมื่อครู่ ตอนนี้เหลือเพียงแค่พวกเขาสอง... อาหลานเท่านั้น

ตอนนั้นเอง จูสยงอิงก็เดินขยี้ตาที่ยังสะลึมสะลือออกมาจากห้อง

"พี่เสี่ยวเทียน เสด็จย่ากับคนอื่นๆ ไปไหนแล้วหรือ?"

"พวกเขากลับไปแล้วล่ะ แล้วก็ให้เธออยู่ที่นี่กับฉันต่ออีกสักพัก เป็นอะไรไป คิดถึงพวกเขาเหรอ?" เยิ่นเสี่ยวเทียนถาม

จูสยงอิงส่ายหน้า "ไม่ได้คิดถึงหรอก เสด็จปู่กับเสด็จพ่อทรงงานหนักทุกวัน ข้าไม่อยากไปรบกวนเวลาของพวกเขา แต่ข้าคิดถึงน้องสามของข้าจังเลย พวกเราสองพี่น้องไม่ได้เจอกันมานานแล้ว ไม่รู้ว่าช่วงนี้เขาจะเป็นอย่างไรบ้าง"

เยิ่นเสี่ยวเทียนใช้เวลาคิดอยู่ครู่หนึ่งกว่าจะนึกออกว่าน้องสามที่จูสยงอิงหมายถึงคือใคร "น้องสามที่เธอพูดถึง คือจูอวิ่นทงใช่ไหม?"

จูสยงอิงพยักหน้า หลังจากที่พระชายาฉางสิ้นพระชนม์ และจูสยงอิงล้มป่วย สองพี่น้องร่วมอุทรก็ต้องพรากจากกัน ไม่แปลกเลยที่จูสยงอิงจะคิดถึงจูอวิ่นทง

"เรื่องแค่นี้ไม่เห็นจะยากเลย ไว้คราวหน้าตอนที่คุณป้ามา ฉันจะบอกให้พาน้องอวิ่นทงมาด้วยก็แล้วกัน"

รอยยิ้มเบ่งบานขึ้นบนใบหน้าเล็กๆ ของจูสยงอิงอีกครั้ง เขาพยักหน้าอย่างแรง "ขอบคุณพี่เสี่ยวเทียนมากนะ"

เยิ่นเสี่ยวเทียนลูบหัวเขาพลางหัวเราะ "พวกเราซี้กันจะตายไป จะมาเกรงใจอะไรกัน"

ทั้งสองคนพูดคุยหัวเราะกันพลางเดินกลับเข้าห้องไป

(จบแล้ว)