บทที่ 21 - มื้ออาหารพร้อมหน้าของสองต้าหมิง

บทที่ 21 - มื้ออาหารพร้อมหน้าของสองต้าหมิง

ภาพบนหน้าจอค่อยๆ ดำเนินมาถึงช่วงท้าย ขีปนาวุธตงเฟิง-41 ปรากฏตัวขึ้นเพื่อปิดท้ายขบวน

"เสี่ยวเทียน สิ่งนี้คืออะไร? ทำไมถึงดูเทอะทะนัก?" จูเปียวเอ่ยถามขึ้น

"ตามที่ข้าเห็น สิ่งนี้น่าจะเป็นอาวุธประเภทปืนใหญ่ หรือไม่ก็เครื่องกระทุ้งทำลายกำแพงเมืองล่ะมั้ง" ยังไม่ทันที่เยิ่นเสี่ยวเทียนจะตอบ จูหยวนจางก็แสดงความคิดเห็นของตัวเองออกมาก่อน

"เจ้านี่เรียกว่า ขีปนาวุธข้ามทวีปเชิงยุทธศาสตร์ครับ ไม่ได้มีความเกี่ยวข้องอะไรกับเครื่องกระทุ้งกำแพงเลยแม้แต่น้อย แต่ถ้าจะให้ฝืนโยงล่ะก็ คงพอจะมีความคล้ายคลึงกับปืนใหญ่อยู่บ้าง ขีปนาวุธชนิดนี้ถือเป็นสุดยอดอาวุธสังหารล้างบาง ในยุคหลังมีเพียงสี่ประเทศเท่านั้นที่สามารถสร้างมันขึ้นมาได้ ซึ่งรวมถึงฮว๋าเซี่ยด้วย ระยะยิงไกลสูงสุดของมันสามารถไปถึงสองหมื่นแปดพันลี้ เพียงแค่ยิงออกไปลูกเดียวก็สามารถทำลายล้างเมืองที่มีขนาดเท่ากับเมืองอิ้งเทียนของต้าหมิงให้ราบเป็นหน้ากลองได้อย่างง่ายดาย"

"นี่คืออาวุธที่มีอยู่บนโลกมนุษย์จริงๆ หรือ? อานุภาพของมันไม่ออกจะเกินเลยไปหน่อยหรือไร อยู่ห่างกันตั้งหลายหมื่นลี้แต่กลับสามารถทำลายล้างเมืองได้ทั้งเมืองเชียวหรือ?" จูเกาจื้อกล่าวด้วยความตกตะลึง

เยิ่นเสี่ยวเทียนอธิบายต่อไปว่า "สิ่งที่น่ากลัวยิ่งกว่านั้นก็คือ ขีปนาวุธที่ติดตั้งหัวรบนิวเคลียร์ มันไม่เพียงแต่ทำลายล้างเมืองได้เท่านั้น แต่กัมมันตภาพรังสีที่เกิดจากการระเบิดยังสามารถคงอยู่ได้นานหลายปี หรืออาจจะหลายสิบปีเลยทีเดียว ในช่วงเวลานั้น รัศมีโดยรอบของการระเบิดจะกลายเป็นพื้นที่ที่ไม่มีแม้แต่หญ้าสักต้นงอกเงย หากมีคนเดินเข้าไปก็จะล้มป่วยเพราะรังสีและเสียชีวิตในเวลาอันรวดเร็ว"

ทุกคนที่ได้ฟังต่างก็สูดลมหายใจเข้าลึกด้วยความหนาวเหน็บ อาวุธชนิดนี้มันช่างน่าสะพรึงกลัวเสียเหลือเกิน ต่อให้เป็นวิชาของเซียนในตำนานก็คงทำได้เพียงเท่านี้กระมัง?

"แต่อาวุธชนิดนี้ส่วนใหญ่ถูกสร้างขึ้นมาเพื่อใช้ข่มขู่เสียมากกว่า เท่าที่ผมรู้ ฮว๋าเซี่ยยังไม่เคยมีประวัติการยิงขีปนาวุธชนิดนี้เลยสักครั้ง แต่ประเทศวอที่อยู่ติดกับฮว๋าเซี่ยต่างหากที่เคยโดนระเบิดนิวเคลียร์ไปสองลูกในช่วงสงครามโลกครั้งที่สอง และนั่นก็เป็นเพียงครั้งเดียวที่มีการนำระเบิดนิวเคลียร์มาใช้ในการทำสงครามจริง"

หม่าฮองเฮาถามด้วยความสงสัย "ข้าจำได้ว่าประเทศวอเป็นเพียงแค่ประเทศเล็กๆ เท่าเม็ดถั่ว พวกเขาไปทำเรื่องเลวทรามต่ำช้าอะไรที่ทำให้ฟ้าดินเคืองแค้นเข้าหรือ ถึงได้ถูกโจมตีด้วยอาวุธชนิดนี้?"

"เสด็จแม่คงยังไม่ทรงทราบ พวกโจรสลัดวอมักจะเข้ามารุกรานตามแนวชายฝั่งของต้าหมิงเราอยู่บ่อยครั้ง พวกมันทั้งเข่นฆ่า ปล้นชิง ทำเรื่องชั่วช้าทุกวิถีทาง แต่พอข้าคิดจะส่งกองทัพไปปราบปราม พวกมันก็พากันหนีหัวซุกหัวซุนหายไปหมด ราวกับเป็นโรคร้ายที่กัดกินลึกถึงกระดูก ช่างเป็นพวกที่เจ้าเล่ห์และปลิ้นปล้อนเสียจริง" จูตี้พอพูดถึงพวกโจรสลัดวอก็แค้นจนกัดฟันกรอด ไอ้พวกสวะพวกนี้มันก็เหมือนกับคางคก ถึงไม่กัดคนแต่ก็ทำให้รู้สึกสะอิดสะเอียนได้

เยิ่นเสี่ยวเทียนแค่นเสียงเย็น "ประเทศวอไม่ใช่โรคร้ายอะไรหรอกครับ ผมคิดว่าถ้าจะใช้คำว่า หมาป่าชั่วร้าย น่าจะเหมาะสมกว่า พวกมันก็แค่หมาป่าชั่วร้ายที่คอยฉวยโอกาสตอนที่คนอื่นเผลอแล้วลอบกัดอย่างจัง"

"เสี่ยวเทียน ทำไมเจ้าถึงดูมีความแค้นฝังลึกกับประเทศวอนักล่ะ?" หม่าฮองเฮากระซิบถาม

"ตอนนี้ยังไม่ใช่เวลาครับ รอให้ทั้งสองต้าหมิงกำจัดภัยคุกคามจากพวกนวี่เจินได้สำเร็จแล้ว ผมค่อยเล่าให้ฟังก็ยังไม่สาย ตอนนี้คุณป้าแค่รู้ไว้ก็พอว่า ระหว่างประเทศวอกับฮว๋าเซี่ยในยุคหลัง มีความแค้นสายเลือดที่ฝังลึกและไม่อาจลืมเลือนได้"

เมื่อหม่าฮองเฮาเห็นว่าเยิ่นเสี่ยวเทียนไม่อยากพูดอะไรมากไปกว่านี้ นางก็รู้ความและไม่ได้เซ้าซี้ถามต่อ

จูหยวนจางไม่ได้สังเกตเห็นบทสนทนาของทั้งสองคน ความสนใจทั้งหมดของเขาพุ่งเป้าไปที่พิธีสวนสนาม เมื่อพิธีสวนสนามสิ้นสุดลง ภาพบนหน้าจอก็ค่อยๆ ดับมืดไป

จูหยวนจางลุกขึ้นยืนด้วยท่าทีที่ยังคงอารมณ์ค้างอยู่ "วันนี้ช่างเปิดหูเปิดตาข้าเสียจริงๆ ฮว๋าเซี่ยในยุคหลังแข็งแกร่งกว่าต้าหมิงของข้ามากนัก"

เยิ่นเสี่ยวเทียนปรับอารมณ์ก่อนจะพูดว่า "ท่านลุงก็ไม่ต้องดูถูกตัวเองไปหรอกครับ ต้าหมิงในยุคของท่านก็ยังคงเป็นประเทศที่แข็งแกร่งที่สุดในโลก ประเทศที่สามารถต่อกรกับต้าหมิงได้นั้นมีอยู่น้อยจนแทบนับนิ้วได้"

จูหยวนจางหัวเราะร่วน "ข้านี่ก็ลืมไปเสียสนิท เอาแต่รู้สึกว่าต้าหมิงของข้าด้อยกว่าฮว๋าเซี่ยในยุคหลัง จนลืมไปว่ายังมีช่วงเวลาหลายร้อยปีคั่นกลางอยู่ ถ้าหากต้าหมิงของข้าได้พัฒนาไปอีกหลายร้อยปี ก็คงจะเป็นเช่นนี้เหมือนกันกระมัง"

ในระหว่างที่พวกเขาพูดคุยหัวเราะกัน ท้องฟ้าก็เริ่มมืดลงเรื่อยๆ

เยิ่นเสี่ยวเทียนมองดูท้องฟ้าแล้วพูดว่า "ค่ำแล้ว พวกท่านคุยกันไปก่อนนะ เดี๋ยวผมจะไปทำกับข้าวให้"

จูหยวนจางกำชับว่า "เสี่ยวเทียน ผัดมันฝรั่งเส้นเปรี้ยวเผ็ดให้ข้าสักจานนะ แล้วก็เอาเนื้อตุ๋นมันฝรั่งแบบคราวก่อนด้วย อ้อ ผัดมันฝรั่งเส้นจำไว้ว่าใส่พริกเยอะๆ หน่อยล่ะ"

เยิ่นเสี่ยวเทียนหัวเราะ "ได้เลยครับ ผมรู้ว่าท่านชอบกินเผ็ด เดี๋ยวผมจะทำอาหารเซียงให้ท่านอีกสักสองสามอย่าง รับรองว่าเผ็ดสะใจแน่นอน"

"มันฝรั่งกับพริกคืออะไรหรือ? อร่อยไหม?" จูเกาจื้อพอได้ยินเรื่องกินก็หูผึ่งขึ้นมาทันที

"อร่อยสิครับ อร่อยแค่ไหนนายลองถามเสด็จปู่ของนายดูสิ"

"ไม่ต้องทำเยอะขนาดนั้นหรอก พวกเรากินกันแค่ไม่กี่คน ทำเยอะไปจะกินทิ้งกินขว้างเปล่าๆ" หม่าฮองเฮาที่ชินกับความประหยัดมัธยัสถ์เอ่ยปากเตือน

"ไม่ต้องห่วงหรอกครับ ไม่เหลือทิ้งแน่นอน พวกเรากินไม่หมดก็ยังมีเกาจื้ออยู่นี่ครับ" เยิ่นเสี่ยวเทียนตบพุงของจูเกาจื้อพลางหัวเราะ

"ไม่ได้เด็ดขาด ข้าให้เกาจื้อลดน้ำหนักแล้ว เสี่ยวเทียน เจ้าอย่าตามใจเขาเชียวล่ะ" จูตี้แสร้งทำเป็นไม่พอใจ

"พี่สี่ ผมล้อเล่นน่า เดี๋ยวผมจะทำเมนูผักให้เกาจื้อสักสองสามอย่าง เอาไว้ล้างไขมันในท้องเขาไง"

"แบบนั้นค่อยยังชั่วหน่อย ต่อไปนี้ห้ามให้เขาได้แตะต้องเนื้อสัตว์เลยนะ เจ้าดูสิว่าเขาอ้วนจนกลายเป็นสภาพไหนแล้ว" จูตี้กล่าว

เยิ่นเสี่ยวเทียนหันหลังเดินเข้าครัวไปวุ่นกับการทำอาหาร ส่วนครอบครัวของจูหยวนจางก็นั่งคุยกันต่อในห้อง

ผ่านไปสี่สิบนาที เยิ่นเสี่ยวเทียนก็ส่งเสียงเรียกทุกคนมากินข้าว

จูสยงอิงพุ่งพรวดออกจากห้องด้วยความเร็วราวกับลูกธนู ปากก็ร้องตะโกนว่า "เย้ ไปกินเค้กกันเถอะ"

จูเกาจื้อก็อยากจะตามออกไปบ้าง แต่กลับถูกจูตี้คว้าคอเสื้อเอาไว้เสียก่อน

"รู้จักกฎระเบียบเสียบ้าง เสด็จปู่ เสด็จย่า แล้วก็เสด็จลุงของเจ้ายังไม่ทันขยับ เจ้าจะรีบร้อนไปไหนฮะ?" จูตี้ดุ

"แต่พี่สยงอิงก็ออกไปแล้วนี่พ่ะย่ะค่ะ ไม่เห็นเสด็จพ่อดุเขาเลย" จูเกาจื้อตอบกลับด้วยท่าทีน้อยใจ

"เจ้าไม่ดูบ้างล่ะว่าพี่ใหญ่ของเจ้าอายุเท่าไหร่? เจ้าอายุยี่สิบแล้วนะ ทำตัวให้เป็นผู้ใหญ่หน่อยได้ไหม ทำตัวแบบนี้แล้วต่อไปจะเป็นกษัตริย์ปกครองแผ่นดินได้อย่างไร?"

จูหยวนจางมองดูจูเกาจื้อที่กำลังถูกดุด้วยรอยยิ้มบางๆ ความจริงแล้วเขาก็ค่อนข้างจะเอ็นดูหลานชายตัวอ้วนกลมคนนี้อยู่ไม่น้อย

"พอแล้วเจ้าสี่ อย่าเอาแต่ทำหน้าบูดบึ้งใส่เด็กมันนักเลย เกาจื้อ ตามเสด็จปู่มา เดี๋ยวอยากกินอะไรก็กินได้เต็มที่เลย ถ้าพ่อเจ้าดุเจ้า เดี๋ยวปู่จะออกโรงปกป้องเอง"

ในเมื่อจูหยวนจางออกปากแล้ว จูตี้ก็ย่อมไม่กล้าพูดอะไรอีก ทำได้เพียงถลึงตาใส่จูเกาจื้อ

จูเกาจื้อแสร้งทำเป็นมองไม่เห็นสายตาของจูตี้ แล้วเดินตามหลังจูหยวนจางออกไป ทำให้จูตี้โกรธจนกัดฟันกรอดแต่ก็ทำอะไรไม่ได้

"มากันครบแล้วนะครับ งั้นพวกเรามากินข้าวกันเถอะ" เยิ่นเสี่ยวเทียนเรียกให้ทุกคนนั่งลง

"จานนี้คือปลากะพงนึ่งซีอิ๊วของโปรดพี่เปียวครับ จานนี้คือไก่ผัดพริกแห้งที่สยงอิงสั่งไว้ ส่วนนี่คือซุปเห็ดหูหนูขาวสาลี่น้ำตาลกรวดช่วยบำรุงปอด คุณป้าปอดไม่ค่อยดีกินเยอะๆ หน่อยนะครับ ส่วนมันฝรั่งเส้นผัดเปรี้ยวเผ็ด เนื้อตุ๋นมันฝรั่ง เนื้อวัวผัดพริก แล้วก็หัวปลาต้มพริกสับ พวกนี้ผมตั้งใจทำให้คุณลุงจูโดยเฉพาะเลยครับ ส่วนยำมะระกับผักจิ้มซอสสไตล์ตงเป่ยจานนี้ ผมตั้งใจทำให้เกาจื้อเลยนะ เดี๋ยวต้องกินให้เยอะๆ เลยล่ะ พี่สี่ ผมก็ไม่รู้ว่าพี่ชอบกินอะไร เลยไม่ได้เตรียมเมนูพิเศษไว้ให้" เยิ่นเสี่ยวเทียนยกอาหารมาเสิร์ฟพร้อมกับอธิบายไปด้วย

จูตี้โบกมือปฏิเสธเพื่อแสดงว่าเขาไม่ใส่ใจ "ข้าไม่มีของแสลงหรอก กินได้ทุกอย่างนั่นแหละ"

จูเกาจื้อมองดูมะระตรงหน้ากับจานที่มีหัวไชเท้าและแตงกวากองโต สีหน้าของเขาก็กลายเป็นสีเดียวกับผักในจานทันที เขาลองคีบมะระชิ้นหนึ่งเข้าปากแล้วเคี้ยวอย่างหงุดหงิด ความขมของมันทำเอาใบหน้าของเขาบิดเบี้ยวไปหมด

ทุกคนเห็นสภาพที่ทุลักทุเลของเขาก็พากันหัวเราะร่วน

เยิ่นเสี่ยวเทียนหัวเราะพลางพูดว่า "เกาจื้อ ผมล้อเล่นน่า นายอยากกินอะไรก็กินไปเถอะ อาหารแค่มื้อเดียวไม่ทำให้น้ำหนักลดหรอก แต่กินผักเยอะๆ มันก็ดีเหมือนกันนะ อย่างมะระนี่ ถึงมันจะขมแต่มันก็ช่วยแก้ร้อนใน แล้วก็ช่วยเสริมสร้างภูมิคุ้มกันให้ร่างกาย มีวิตามินเยอะด้วยนะ"

จูเกาจื้อราวกับได้รับคำสั่งนิรโทษกรรม เขารีบวางตะเกียบแล้วหยิบน้ำขึ้นมาดื่มเพื่อล้างปาก พลางคิดในใจว่ามะระนี่อาจจะมีประโยชน์มากจริงๆ แต่มันก็ทนความขมที่อยู่ในปากไม่ได้อยู่ดี

"เอาล่ะๆ เลิกหยอกกันได้แล้ว อาหารทำเสร็จหมดแล้ว ขืนรอช้าเดี๋ยวจะเย็นชืดหมด มากินข้าวกันเถอะ" จูหยวนจางเอ่ยขึ้น

เมื่อเห็นจูหยวนจางเอ่ยปาก ทุกคนจึงหยิบตะเกียบขึ้นมาเริ่มลงมือกิน

(จบแล้ว)