บทที่ 17 - ความรุ่งโรจน์และล่มสลายของต้าหมิง

บทที่ 17 - ความรุ่งโรจน์และล่มสลายของต้าหมิง

เมื่อจูเปียวเห็นบรรยากาศเริ่มกร่อย เขาจึงรีบเปลี่ยนเรื่องสนทนา "น้องเสี่ยวเทียน ไม่ทราบว่าในภายภาคหน้า ชะตากรรมของแผ่นดินต้าหมิงเป็นอย่างไรบ้างหรือ?"

อันที่จริง นี่เป็นคำถามที่ค้างคาใจจูเปียวมาโดยตลอด แม้เขาจะได้รับรู้ความจริงอันน่าสลดใจจากเยิ่นเสี่ยวเทียนว่าราชวงศ์หมิงถึงกาลอวสานไปแล้ว แต่เขาก็ยังทำใจรวบรวมความกล้าเพื่อถามถึงสาเหตุการล่มสลายไม่ได้เสียที

ทว่าการปรากฏตัวของจูตี้ในวันนี้ ทำให้จูเปียวฉุกคิดขึ้นมาได้ว่า ฮ่องเต้ต้าหมิงในยุคหลังๆ ล้วนสืบเชื้อสายมาจากน้องสี่ทั้งสิ้น ดังนั้นความรุ่งเรืองหรือล่มสลายของบ้านเมือง ก็ไม่ได้เกี่ยวพันโดยตรงกับตัวเขาซึ่งเป็นอดีตรัชทายาทผู้ล่วงลับไปแล้ว หากเสด็จพ่อจะกริ้ว ก็คงต้องไปลงที่น้องสี่แทน เมื่อคิดได้ดังนั้น เขาจึงตัดสินใจเอ่ยถามออกไปตรงๆ

จูหยวนจาง จูตี้ จูเกาจื้อ หรือแม้แต่หม่าฮองเฮา ต่างก็หันขวับมามองเยิ่นเสี่ยวเทียนเป็นตาเดียว ราวกับถูกดึงดูดด้วยคำถามนี้เช่นกัน

จูตี้คุยโวอย่างมั่นใจ "ขนาดราชวงศ์ฮั่นยังยืนหยัดปกครองแผ่นดินมาได้ตั้งสี่ร้อยปี ข้าว่าต้าหมิงของเราก็คงไม่ด้อยไปกว่าราชวงศ์ฮั่นหรอก อย่างน้อยๆ ก็น่าจะอยู่ได้สักสี่ร้อยปีขึ้นไปแหละ"

เยิ่นเสี่ยวเทียนอดไม่ได้ที่จะกลอกตาใส่จูตี้ ความมั่นใจเป็นสิ่งที่ดี แต่ถ้ามั่นใจเกินเหตุ เขาเรียกว่าหลงตัวเองต่างหาก

เมื่อจูหยวนจางเห็นปฏิกิริยาของเยิ่นเสี่ยวเทียน เขาก็พอจะเดาคำตอบได้ลางๆ จึงถลึงตาใส่จูตี้พร้อมตวาดลั่น "เจ้าหุบปากไปเลย!"

เมื่อโดนผู้เป็นบิดาตวาดใส่ จูตี้ก็รีบหดคอลงด้วยความหวาดกลัว ไม่กล้าปริปากพูดอะไรอีก

เยิ่นเสี่ยวเทียนครุ่นคิดอยู่ครู่หนึ่งก่อนจะตอบ "ราชวงศ์หมิงนับตั้งแต่ฮ่องเต้หงอู่เป็นปฐมกษัตริย์ ไปจนถึงฮ่องเต้ฉงเจิน จูโหยวเจี่ยน เป็นกษัตริย์องค์สุดท้าย มีฮ่องเต้ปกครองแผ่นดินรวมทั้งสิ้น 16 พระองค์ ดำรงอยู่ได้ 276 ปีครับ"

"ต้าหมิงอยู่ได้แค่สองร้อยกว่าปีเองหรือ?!" จูตี้เบิกตากว้างด้วยความไม่อยากเชื่อ

หม่าฮองเฮาสงสัยจึงถามขึ้น "เสี่ยวเทียน หรือว่าฮ่องเต้ฉงเจินผู้นั้น จะปกครองบ้านเมืองอย่างโหดร้ายและเหลวแหลกเหมือนอย่างหูไห่ หรือหยางก่วง จนเป็นเหตุให้แผ่นดินต้าหมิงของเราต้องล่มสลายหรือ?"

ความคิดของจูหยวนจางและจูเกาจื้อก็ไม่ต่างจากหม่าฮองเฮามากนัก พวกเขาต่างปักใจเชื่อว่า ความล้มเหลวในการบริหารบ้านเมืองของฮ่องเต้ฉงเจิน น่าจะเป็นชนวนเหตุให้เกิดความวุ่นวายไปทั่วทุกหย่อมหญ้า จนนำไปสู่จุดจบของต้าหมิงในที่สุด

"ฮ่องเต้ที่ทำตัวเหลวไหลในประวัติศาสตร์ต้าหมิงมีอยู่ไม่น้อยเลยครับ อย่างเช่น จูโฮ่วจ้าว ที่ตั้งตัวเป็นผู้อำนวยการสวนสัตว์ แถมยังแต่งตั้งตัวเองเป็น 'มหาจอมทัพเวยอู่' อีก, จูโฮ่วชง และ จูอี้จวิน สองปู่หลานที่เอาแต่หมกมุ่นอยู่กับการบำเพ็ญเซียนหลอมโอสถ ละทิ้งการว่าราชการไปนานหลายสิบปี, จูฉางลั่ว ที่ขึ้นครองราชย์ได้เพียงเดือนเดียว ก็ต้องมาด่วนสวรรคตเพราะ 'คดียาแดง', จูโหยวเจี้ยว ที่หลงใหลคลั่งไคล้ในงานช่างไม้เป็นชีวิตจิตใจ และที่ขาดไม่ได้เลยก็คือ จูฉีเจิ้น เทพสงครามแห่งต้าหมิงผู้เกรียงไกร 'โอรสสวรรค์เคาะประตูค่าย' ฮ่องเต้ฉงเจิน จูโหยวเจี่ยน แม้จะเรียกไม่ได้ว่าเป็นฮ่องเต้ที่เก่งกาจ แต่ถ้าให้เทียบความเหลวแหลกแล้วล่ะก็ เทียบไม่ติดฝุ่นกับรายชื่อที่ผมเพิ่งพูดไปเมื่อกี้เลยล่ะครับ"

เมื่อจูหยวนจางได้ยินคำพูดของเยิ่นเสี่ยวเทียน เขาก็แทบจะเส้นเลือดในสมองแตก ลูกหลานของเจ้าสี่มันเป็นตัวอะไรกันบ้างวะเนี่ย?! บำเพ็ญเซียนหลอมโอสถงั้นหรือ?! บทเรียนจากจิ๋นซีฮ่องเต้และบรรดาฮ่องเต้ราชวงศ์ถังยังมีให้เห็นเป็นตัวอย่างอยู่ทนโท่ หากการกินยาบ้าๆ บอๆ พวกนั้นมันทำให้เป็นอมตะอายุยืนยาวได้จริงๆ แล้วแผ่นดินต้าหมิงจะตกมาถึงมือข้าได้อย่างไร?!

คลั่งไคล้งานช่างไม้?! อย่างซ่งฮุยจง จ้าวอี้ ที่หลงใหลในศิลปะและภาพเขียน ว่ากันตามตรงก็ยังพอดูเป็นผู้มีอารยสุนทรีย์อยู่บ้าง แต่เจ้าเป็นถึงฮ่องเต้ กลับเอาแต่วุ่นวายอยู่กับขวานกับเลื่อยทั้งวัน ถ้าชอบนักก็ลาออกไปเป็นช่างไม้ตามหมู่บ้านเสียเลยไม่ดีกว่าหรือ?!

แล้วไอ้ฉายา 'เทพสงครามแห่งต้าหมิง' นั่นอีก ฟังดูยิ่งใหญ่อลังการดีอยู่หรอก แต่ถ้าเอาไปรวมกลุ่มกับพวกฮ่องเต้ไม่เอาไหนที่ว่ามา แถมพ่วงด้วยฉายา 'โอรสสวรรค์เคาะประตูค่าย' เข้าไปอีก ข้าเดาได้เลยว่าเจ้านี่ก็คงไม่ใช่ตะเกียงที่ประหยัดน้ำมันแน่ๆ (สำนวนจีน หมายถึง ไม่ใช่พวกที่รับมือได้ง่ายๆ หรือเป็นพวกก่อเรื่องเก่ง)!

"เจ้าสี่! เจ้าฟังเอาไว้ให้เต็มสองหู! นี่คือแผ่นดินต้าหมิงของเจ้าในอนาคต! แผ่นดินที่ข้าเอาเลือดเอาเนื้อแลกมาอย่างยากลำบาก กลับต้องมาป่นปี้ไม่มีชิ้นดีด้วยน้ำมือลูกหลานของเจ้าเนี่ยนะ?!" จูหยวนจางโกรธจัดจนแทบอยากจะควักน้ำซุปในหม้อไฟสาดใส่หัวจูตี้เสียให้รู้แล้วรู้รอด

จูตี้ลนลาน รีบแก้ตัวพัลวัน "เสด็จพ่อ เรื่องนี้มันไม่เกี่ยวกับลูกเลยนะพ่ะย่ะค่ะ ลูกจะไปรู้เหตุการณ์ในภายภาคหน้าได้อย่างไร น้องเสี่ยวเทียนก็บอกเองว่า ลูกนับว่าเป็นฮ่องเต้ที่ดีพระองค์หนึ่ง อ้อ! ต้องเป็นความผิดของเกาจื้อแน่ๆ! เป็นเพราะเขาสั่งสอนลูกหลานไม่ดี แผ่นดินถึงได้เป็นแบบนี้!"

จูเกาจื้อได้รับมอบหมาย 'หม้อดำ (ความผิด)' ใบมหึมาระดับพรีเมียมไปแบกไว้อีกใบ แต่เขาก็ไม่กล้าปริปากเถียง ได้แต่มองจูตี้ด้วยสายตาตัดพ้อสุดแสนจะอาดูร

"เรื่องนี้จะไปโทษพวกเขาสองพ่อลูกก็คงไม่ถูกเสียทีเดียวนะครับ ฝ่าบาทใจเย็นๆ ก่อนเถอะครับ" เยิ่นเสี่ยวเทียนเห็นจูหยวนจางยังมีโทสะพุ่งปรี๊ด ก็รีบเอ่ยปากไกล่เกลี่ย

จูหยวนจางพ่นลมหายใจดังพรืด แต่ก็ไม่พูดอะไรต่อ

"เสี่ยวเทียน ท่านเล่าเรื่องของจูโหยวเจี่ยนต่อเถอะ" หม่าฮองเฮาเกรงว่าจูตี้จะโดนด่าซ้ำ จึงรีบเปลี่ยนประเด็นกลับมาที่ฮ่องเต้ฉงเจิน

"ในตอนนั้น หมิงซีจง จูโหยวเจี้ยว สวรรคตกะทันหัน และเนื่องจากเขาไม่มีทายาทสืบสกุล บัลลังก์จึงตกเป็นของพระอนุชาซึ่งเป็นเพียงอ๋องผู้ทรงธรรมดาอย่าง จูโหยวเจี่ยน ผู้ซึ่งต่อมาได้ขึ้นครองราชย์เป็นฮ่องเต้ฉงเจิน หลังจากจูโหยวเจี่ยนขึ้นครองราชย์ เขาก็ตั้งใจปฏิบัติหน้าที่อย่างขยันขันแข็งและห่วงใยราษฎรเป็นอย่างมาก ในหน้าประวัติศาสตร์บันทึกไว้ว่า เขา 'ตื่นตั้งแต่ไก่โห่ ทำงานจนดึกดื่นค่อนคืน มักจะเคร่งเครียดจนล้มป่วย ภายในวังไร้ซึ่งงานเลี้ยงรื่นเริงใดๆ' แม้แต่ชุดหลงเผาที่สวมใส่ หากขาดก็ไม่ยอมเปลี่ยนใหม่ ยอมทนใส่ชุดที่มีแต่รอยปะชุนซ้ำแล้วซ้ำเล่า"

จูเปียวฟังแล้วก็อดสงสัยไม่ได้ "ในเมื่อเขาเป็นฮ่องเต้ที่ขยันขันแข็งและมัธยัสถ์ถึงเพียงนี้ เหตุใดจึงกลายเป็นกษัตริย์องค์สุดท้ายที่ทำให้ชาติล่มจมไปได้เล่า?"

"ก็เพราะพื้นเพเดิมของเขาเป็นเพียงแค่อ๋องธรรมดาๆ คนหนึ่งนี่แหละครับ ตั้งแต่เด็ก เขาไม่เคยได้รับการอบรมสั่งสอนศาสตร์แห่งการปกครองแบบกษัตริย์เลย ประกอบกับภูมิหลังวัยเด็กที่น่าหดหู่ หล่อหลอมให้เขากลายเป็นคนหวาดระแวงและไม่ไว้วางใจผู้ใด เมื่อเวลาผ่านไป นิสัยของเขาก็ยิ่งทวีความรุนแรง กลายเป็นคนเจ้าอารมณ์ ลังเล ตัดสินใจไม่เด็ดขาด แต่กลับดื้อรั้นยึดติดในความคิดของตัวเอง ตลอดระยะเวลาสิบเจ็ดปีที่ครองราชย์ เขาปลดและเปลี่ยนตัวมหาเสนาบดี (ต้าเสวียซื่อ) ไปถึงห้าสิบคน เปลี่ยนตัวเสนาบดีกลาโหม (ปิงปู้ซ่างซู) ไปสิบสี่คน สั่งประหารผู้ตรวจการระดับสูง (จงตู) เจ็ดคน ผู้ว่าราชการมณฑล (สวินฝู่) สิบเอ็ดคน ส่วนขุนนางระดับล่างที่ถูกสั่งประหารนั้นมีมากจนนับไม่ถ้วน ที่น่าสลดใจที่สุดคือ คนส่วนใหญ่ที่เขาลงดาบประหาร กลับเป็นขุนนางตงฉินที่มีความรู้ความสามารถ ในขณะที่พวกกังฉินตัวฉกาจอย่าง เวินถีเหริน, โจวเหยียนหรู, และ เฉียนเชียนอี้ กลับได้รับความไว้วางใจและถูกแต่งตั้งให้ดำรงตำแหน่งสำคัญ ซ้ำร้าย การที่จูโหยวเจี่ยนมีคำสั่งและวิธีจัดการที่ย่ำแย่ต่อยอดขุนพลชื่อดังอย่าง หลูเซี่ยงเซิง และ ซุนฉวนถิง จนเป็นเหตุให้พวกเขาต้องพลีชีพกลางสนามรบ ยิ่งทำให้ขวัญกำลังใจของทหารตกต่ำ เหล่าขุนศึกต่างพากันหมดศรัทธา ซึ่งปัจจัยเหล่านี้ล้วนเป็นตัวเร่งปฏิกิริยาที่ทำให้ต้าหมิงก้าวเข้าสู่ห้วงแห่งความพินาศเร็วขึ้นไปอีก"

เยิ่นเสี่ยวเทียนพูดจบก็ยกถ้วยชาขึ้นดื่มรวดเดียวหมด สาธยายมาเสียยืดยาว คอแห้งไปหมดแล้ว

จูหยวนจางทุบโต๊ะดังปัง "ไอ้เจ้าจูโหยวเจี่ยนนี่มันไม่ได้เรื่องจริงๆ!"

จูเปียวส่ายหน้าเบาๆ "หากไร้ซึ่งวิชาปกครองแผ่นดิน ก็ยากนักที่จะดำรงตนเป็นกษัตริย์ที่ดีได้"

เยิ่นเสี่ยวเทียนวางถ้วยชาลงแล้วเล่าต่อ "หากจูโหยวเจี่ยนได้ครองราชย์ในยุคที่บ้านเมืองสงบสุข เขาก็อาจจะเป็นฮ่องเต้ที่รักษาการณ์ได้ดีเยี่ยมคนหนึ่ง แต่โชคร้ายที่ต้าหมิงในเวลานั้น ต้องเผชิญกับวิกฤตการณ์อย่างหนักทั้งศึกในและภัยนอก ภูมิอากาศโลกกำลังก้าวเข้าสู่ 'ยุคน้ำแข็งน้อย' ภัยพิบัติทางธรรมชาติครั้งใหญ่ถาโถมเข้ามาไม่หยุดหย่อน ทั้งน้ำท่วม ภัยแล้ง และโรคระบาดรุนแรง ราษฎรต้องทนทุกข์ทรมานแสนสาหัส

ตามบันทึกประวัติศาสตร์ระบุไว้ว่า 'ในปีฉงเจินที่หนึ่ง ท้องฟ้าทั่วทั้งส่านซีกลายเป็นสีแดงฉานดั่งเลือด ปีที่ห้าเกิดทุพภิกขภัยครั้งใหญ่ ปีที่หกน้ำท่วมหนัก ปีที่เจ็ดฤดูใบไม้ร่วงเกิดตั๊กแตนระบาด ซ้ำเติมด้วยความอดอยาก ปีที่แปดเดือนเก้าฝั่งตะวันตกแล้งจัด ส่วนทางลั่วหยางน้ำท่วม บ้านเรือนราษฎรจมบาดาลมิด ปีที่เก้าแล้งจัดตั๊กแตนลงกินพืชผล ปีที่สิบฤดูใบไม้ร่วงพืชผลเสียหายหนัก ปีที่สิบเอ็ดฤดูร้อนตั๊กแตนบินว่อนบดบังแสงตะวัน... ปีที่สิบสามเกิดภัยแล้งครั้งมโหฬาร... ปีที่สิบสี่ก็ยังคงแล้งต่อเนื่อง'

ในปีฉงเจินที่สิบสาม เขตซุ่นเต๋อ, เหอเจียน, และ ต้าหมิง ล้วนเกิดโรคระบาดครั้งรุนแรง ผู้คนติดเชื้อล้มตายไปแปดเก้าส่วน ในขณะเดียวกัน กองกำลังเจี้ยนโจวนวี่เจินที่ชายแดนก็เติบโตจนกลายเป็นภัยคุกคามที่น่าเกรงขาม พวกมันยึดครองพื้นที่เหลียวตงและจ้องตะครุบแผ่นดินต้าหมิงตาเป็นมัน

ภายในราชสำนักเองก็เต็มไปด้วยการทุจริตคอร์รัปชัน พรรคตงหลินแผ่ขยายอิทธิพลจนสามารถคานอำนาจกับราชบัลลังก์ได้ จูโหยวเจี่ยนเคยถึงขั้นต้องบากหน้าไปอ้อนวอนขอร้องให้เหล่าขุนนางช่วยกันบริจาคเงินสมทบทุนเป็นเสบียงกองทัพ แต่ขุนนางเหล่านั้นต่างพากันอ้างว่าที่บ้านไม่มีเงินเหลือเลยแม้แต่อีแปะเดียว แต่เรื่องที่ตลกร้ายที่สุดก็คือ หลังจากที่ ฉวงหวัง หลี่จื้อเฉิง ผู้นำกองทัพกบฏบุกเข้ายึดเมืองหลวงได้สำเร็จ เขากลับค้นพบเงินสดจากบ้านของขุนนางเหล่านั้นรวมแล้วกว่าเจ็ดสิบล้านตำลึงทอง!

ในสถานการณ์ที่สิ้นหวังเช่นนี้ ต่อให้เป็นฝ่าบาทเองที่ต้องไปเผชิญหน้า ก็คงยากที่จะแก้ปมปัญหาที่รุมเร้าต้าหมิงในตอนนั้นได้ทั้งหมด

เอาเข้าจริง จูโหยวเจี่ยนก็ถือว่าเป็นลูกผู้ชายชาติทหารคนหนึ่ง หลังจากที่กองทัพกบฏบุกทะลวงเข้าเมืองหลวงได้สำเร็จ เพื่อป้องกันไม่ให้ภรรยาและลูกสาวต้องตกเป็นเหยื่อถูกย่ำยี เขาจึงตัดสินใจใช้ดาบสังหารพวกนางด้วยมือของตัวเอง จากนั้นเขากับ หวังเฉิงเอิน ขันทีผู้จงรักภักดี ก็ได้ผูกคอตายบนต้นไม้ ก่อนตาย เขาได้ทิ้งจดหมายเลือดไว้ให้แก่พวกกบฏ ใจความว่า

'นับตั้งแต่เราขึ้นครองราชย์มาสิบเจ็ดปี แม้ตัวเราจะไร้ซึ่งบุญญาบารมี ขาดตกบกพร่องในการปฏิบัติหน้าที่ จนฟ้าดินพิโรธ แต่สิ่งเหล่านี้ล้วนเป็นผลมาจากการที่เหล่าขุนนางชั่วช้าหลอกลวงและชี้นำเราไปในทางที่ผิด จนเป็นเหตุให้พวกกบฏบุกประชิดถึงเมืองหลวง เมื่อเราตายไป ย่อมไร้หน้าจะไปพบปะบรรพชนในปรโลก เราจึงขอปลดมงกุฎและใช้ผมปิดบังใบหน้าของตัวเองไว้ พวกกบฏจะสับร่างของเราเป็นชิ้นๆ ก็ย่อมได้ แต่ขอจงอย่าได้ทำร้ายราษฎรของเราแม้แต่คนเดียวเลย' "

เมื่อทุกคนได้ฟังเรื่องราวอันน่ารันทดนี้ ต่างก็นิ่งอึ้งและจมดิ่งอยู่ในความเงียบงัน จูโหยวเจี่ยนอาจไม่ใช่ฮ่องเต้ที่ดี แต่ก็ไม่อาจตราหน้าว่าเขาเป็นทรราชผู้โง่เขลาได้อย่างเต็มปาก บางทีข้อบกพร่องของเขาอาจจะมีมากมายนับไม่ถ้วน แต่ในส่วนลึกของหัวใจ เขาก็ยังคงมุ่งหวังที่จะนำพาต้าหมิงไปสู่ทิศทางที่ดีขึ้นอยู่เสมอ

เมื่อต้องเผชิญหน้ากับความจริงที่ว่าเขาเป็นเพียงฮ่องเต้ที่จับพลัดจับผลูได้ขึ้นครองราชย์โดยไม่เคยได้รับการศึกษาเรื่องการปกครองมาก่อน ทุกคนจึงไม่อาจทำใจโยนความผิดทั้งหมดสำหรับการล่มสลายของราชวงศ์หมิงไปให้เขาแต่เพียงผู้เดียวได้

(จบแล้ว)