บทที่ 14 - สถานการณ์ตึงเครียด

บทที่ 14 - สถานการณ์ตึงเครียด

จูหยวนจางปรายหางตามองจูตี้อย่างเย็นชา

"ได้ งั้นเสี่ยวเทียน เจ้าลองเล่ามาสิว่าไอ้ลูกทรพีคนี่มันไปก่อวีรกรรมอะไรไว้บ้าง หากมันไม่มีความจำเป็นที่ฟังขึ้นจริงๆ ล่ะก็ ข้าจะสับหัวมันทิ้งเสียเดี๋ยวนี้!"

【ประกาศภารกิจฉุกเฉิน: ขจัดความบาดหมางระหว่างสองพ่อลูก จูหยวนจางและจูตี้ รางวัลจะประเมินจากผลลัพธ์ของความสำเร็จ】

เยิ่นเสี่ยวเทียนรวบรวมความคิดก่อนจะเริ่มอธิบาย "อันที่จริงแล้ว สาเหตุหลักที่ทำให้จักรพรรดิหย่งเล่อลุกขึ้นมาก่อกบฏนั้น เป็นเพราะเขาถูกบีบคั้นจนไร้ทางเลือกต่างหากครับ..."

เมื่อจูตี้ได้ยินคำพูดของเยิ่นเสี่ยวเทียน ในใจก็แอบลอบยินดี คิดไม่ถึงเลยว่าบุรุษแปลกหน้าผู้นี้จะกล้าออกหน้าพูดแก้ต่างให้ตน

"ถูกบีบคั้นจนไร้ทางเลือกงั้นหรือ? หรือว่ามีใครเอามีดพาดคอบังคับให้มันก่อกบฏกัน?!" จูหยวนจางตวาดถามด้วยความเกรี้ยวกราด

"คุณพูดถูกแล้วครับ สถานการณ์ของจักรพรรดิหย่งเล่อในตอนนั้น ก็ไม่ต่างอะไรกับการถูกคนเอามีดพาดคอเลยสักนิด"

"เรื่องนี้คงต้องเล่าเท้าความไปตั้งแต่ต้น หลังจากที่คุณสวรรคตในปีหงอู่ที่สามสิบเอ็ด ราชบัลลังก์ก็ถูกส่งต่อให้กับจูอวิ่นเหวิน" เยิ่นเสี่ยวเทียนพูดฉะฉาน

เมื่อได้ยินข่าวการสวรรคตของตนเอง มุมปากของจูหยวนจางก็อดไม่ได้ที่จะกระตุกเบาๆ

เยิ่นเสี่ยวเทียนไม่ทันสังเกตเห็น เขาเล่าต่อไปว่า "หลังจากจูอวิ่นเหวินขึ้นครองราชย์ ภายใต้การยุยงปลุกปั่นของเหล่าบัณฑิตผู้ยิ่งใหญ่อย่างฉีไท่และหวงจื่อเฉิง เขาก็ตัดสินใจอย่างเด็ดขาดที่จะดำเนินการ 'ลิดรอนอำนาจอ๋องครองแคว้น'"

จูหยวนจางผุดลุกขึ้นยืนด้วยความตกตะลึง "เจ้าว่าอะไรนะ?! นโยบายให้เหล่าอ๋องฟานหวัง (อ๋องผู้ครองแคว้น) ช่วยกันปกป้องราชสำนักส่วนกลาง เป็นกฎระเบียบที่ข้าเป็นคนตั้งขึ้นมาเอง อวิ่นเหวินมันกล้าดีอย่างไรถึงคิดจะล้มล้างกฎของข้างั้นหรือ?!"

เยิ่นเสี่ยวเทียนตอบอย่างไม่ใส่ใจนัก "แค่นี้ยังไม่เท่าไหร่นะครับ จูอวิ่นเหวินศึกษาลัทธิขงจื๊อจนแทบจะธาตุไฟแตกซ่าน ถึงขั้นจะรื้อฟื้นระบบจิ่งเถียน (ระบบนาบ่อ) และยังคิดจะนำจารีตราชวงศ์โจวกลับมาใช้ใหม่ด้วย คุณว่าเขาหัวโบราณคร่ำครึเกินไปไหมล่ะครับ?"

จูหยวนจางถลึงตาใส่จูเปียว เล่นเอาองค์รัชทายาทสะดุ้งสุดตัว เพราะงานนี้เขาโดนหางเลขเข้าไปเต็มๆ แบบไม่รู้เรื่องรู้ราว

"ฝ่าบาทครับ หลังจากที่องค์รัชทายาทจูเปียวสิ้นพระชนม์ จูอวิ่นเหวินก็ถูกคุณดึงตัวไปชุบเลี้ยงอยู่ข้างกาย ดังนั้นพฤติกรรมเหลวไหลไร้สาระของเขา ก็ล้วนมีส่วนเกี่ยวข้องกับตัวคุณด้วยเช่นกันนะครับ" เยิ่นเสี่ยวเทียนกล่าวแทงใจดำ

จูหยวนจางกระแอมไอสองสามครั้ง เพื่อส่งซิกให้เยิ่นเสี่ยวเทียนเลิกพูดถึงประเด็นนี้เสียที

เยิ่นเสี่ยวเทียนเองก็รู้หลบเป็นปีกรู้หลีกเป็นหาง จึงเปลี่ยนเรื่องกลับมาที่ประเด็นเดิม "กลับมาเรื่องลิดรอนอำนาจอ๋องครองแคว้นกันต่อนะครับ อันที่จริง นโยบายนี้จะบอกว่าผิดก็ไม่ใช่เสียทีเดียว เพราะจุดประสงค์ของจูอวิ่นเหวินก็เพื่อต้องการรวบอำนาจกลับคืนสู่ศูนย์กลาง แต่ที่เขาทำพลาดอย่างมหันต์ก็คือ เขาเลือกที่จะลงดาบกับอ๋องแคว้นอื่นๆ ก่อน และเหลือเยียนหวัง (อ๋องแห่งแคว้นเยียน) ที่แข็งแกร่งที่สุดเอาไว้เป็นคนสุดท้าย ในเวลานั้น ฉินหวัง จูส่วง และจิ้นหวัง จูแกง ต่างก็สิ้นพระชนม์ไปหมดแล้ว บรรดาอ๋องที่เหลืออยู่ เยียนหวังคือผู้ที่มีกองกำลังแข็งแกร่งที่สุด หากเป็นคนปกติทั่วไป ย่อมต้องเลือกกำจัดเยียนหวังก่อนเป็นอันดับแรก แต่จูอวิ่นเหวินกลับทำในสิ่งที่ตรงกันข้าม เขาทยอยปลดโจวหวัง จูซู่, หมินหวัง จูเพียน, ฉีหวัง จูฝู, ไต้หวัง จูกุ้ย และเซียงหวัง จูป๋อ ออกจากตำแหน่งอย่างต่อเนื่อง ที่น่าสลดใจที่สุดคือ เซียงหวัง จูป๋อ ผู้ไม่อาจพิสูจน์ความบริสุทธิ์ของตนเองได้ ถึงกับถูกบีบคั้นจนต้องจุดไฟเผาตัวเองจนสิ้นพระชนม์ในกองเพลิง"

เมื่อจูตี้ได้ยินเรื่องนี้ เขาก็ไม่อาจสะกดกลั้นอารมณ์ไว้ได้อีกต่อไป ภาพอันน่าเวทนาของน้องสิบสองที่ต้องสิ้นใจในกองเพลิงผุดขึ้นมาในหัว เขากล่าวด้วยน้ำเสียงเจือสะอื้น "เสด็จพ่อ น้องสิบสองเป็นเด็กที่ลูกเฝ้าดูแลมาตั้งแต่เล็ก เสด็จพ่อเองก็น่าจะทรงทราบดีว่าเขาเป็นคนอย่างไร เขาไปทำความผิดร้ายแรงอันใดมา ถึงได้ถูกหลานชายแท้ๆ ของตัวเองบีบคั้นจนต้องจุดไฟเผาตัวตายเช่นนี้ หนำซ้ำหลังจากที่เขาสิ้นใจไปแล้ว ยังถูกหลานชายมอบสมัญญานามหลังความตายให้ว่า 'ลี่' (ความหมายในทางร้าย) อีกต่างหาก!"

จูป๋อเป็นเด็กที่ฉลาดเฉลียว รักการเรียน และมีกิริยามารยาทงดงาม ถือเป็นโอรสองค์หนึ่งที่จูหยวนจางโปรดปรานมากที่สุด

เมื่อได้รับรู้ข่าวอันน่าสลดใจว่าจูป๋อต้องจบชีวิตลงด้วยการเผาตัวเองเพราะถูกจูอวิ่นเหวินบีบคั้น จูหยวนจางก็ถึงกับช็อกจนทำอะไรไม่ถูก

ต่อมา เขาก็ระเบิดอารมณ์โดยการฟาดฝ่ามือลงบนกระป๋องอะลูมิเนียมที่วางอยู่บนโต๊ะจนแบนแต๊ดแต๋ "จูอวิ่นเหวิน! เจ้าช่างเป็นหลานชายที่ประเสริฐของข้าเสียจริงๆ!"

เยิ่นเสี่ยวเทียนเล่าต่อไปว่า "จูอวิ่นเหวินได้แต่งตั้งให้จางปิง รองเสนาบดีกรมโยธาธิการ ไปเป็นข้าหลวงปกครองมณฑลเป่ยผิง พร้อมกับแต่งตั้งให้เซี่ยกุ้ยและจางซิ่น ไปเป็นผู้บัญชาการทหารมณฑลเป่ยผิง นอกจากนี้ เขายังมีคำสั่งให้ผู้บัญชาการซ่งจง นำกองทัพไปตั้งค่ายอยู่ที่ไคผิง เพื่อโยกย้ายกองกำลังทหารที่เดิมทีอยู่ภายใต้การควบคุมของเยียนหวังในเป่ยผิงออกไป ทั้งหมดนี้ก็เพื่อป้องกันไม่ให้เยียนหวังคิดก่อการกบฏ เยียนหวังรู้ดีว่าสถานการณ์เข้าขั้นวิกฤต แม้จะแสร้งทำเป็นป่วยหนัก หรือถึงขั้นแกล้งเสียสติ ก็ยังไม่อาจหลบเลี่ยงเงื้อมมือการกวาดล้างของจูอวิ่นเหวินไปได้ ในที่สุด เขาจึงจำใจต้องรวบรวมทหารกล้าแปดร้อยนาย ลุกฮือขึ้นก่อกบฏภายใต้ข้ออ้าง 'การศึกจิ้งหนาน' (การปราบปรามความวุ่นวายเพื่อปกป้องราชบัลลังก์)"

จูเปียวเบิกตากว้างด้วยความตกตะลึง ใช้ทหารแค่แปดร้อยนายไปต่อกรกับกองทัพทั้งประเทศเนี่ยนะ?! นี่มันยิ่งกว่าเอาไข่ไปกระทบหินเสียอีก! แล้วแบบนี้น้องสี่จะทำศึกจิ้งหนานสำเร็จได้อย่างไร?

"พูดตามตรงนะครับ ตอนแรกผมเองก็แทบไม่อยากจะเชื่อเหมือนกันว่าเยียนหวังจะสามารถชนะศึกจิ้งหนานด้วยกำลังพลเพียงหยิบมือเดียวได้ แต่เรื่องราวมันก็พลิกผันราวกับปาฏิหาริย์จริงๆ นั่นแหละครับ เป่ยผิงคือฐานที่มั่นที่เยียนหวังวางรากฐานมานานหลายปี ทันทีที่เยียนหวังเคลื่อนทัพ กองทัพหลายแห่งก็พากันยอมจำนนอย่างง่ายดาย หลังจากนั้นกองทัพของเยียนหวังก็รุกคืบลงใต้ สามารถพิชิตกองทัพที่นำโดยแม่ทัพเซิ่งยง, เกิ่งปิ่งเหวิน และสวีฮุยจู่ ได้อย่างต่อเนื่อง และแล้ว จูอวิ่นเหวินก็ตัดสินใจเดินหมากตาสุดท้ายที่ผิดพลาดอย่างมหันต์ นั่นคือการแต่งตั้งให้ 'หลี่จิ่งหลง' เป็นผู้บัญชาการทหารสูงสุด การตัดสินใจครั้งนี้เรียกได้ว่าเป็นการเอาป้ายฮ่องเต้ไปประเคนให้เยียนหวังถึงที่เลยล่ะครับ คนรุ่นหลังบางคนถึงกับขนานนามหลี่จิ่งหลงว่าเป็น 'จ้าวคั่วคนที่สอง' แต่เอาจริงๆ นะ จ้าวคั่วยังพอมีความรู้เรื่องตำราพิชัยสงครามอยู่บ้าง แต่หลี่จิ่งหลงนี่สิ ข้างในข้างนอกมีแต่ฟาง เป็นแค่หุ่นฟางไร้สมองของแท้เลยครับ หลังจากกองทัพเยียนหวังปิดล้อมเมืองอิ้งเทียน หลี่จิ่งหลงก็เป็นคนเปิดประตูเมืองยอมจำนนแต่โดยดี นับตั้งแต่นั้นมา เยียนหวังก็ได้ก้าวขึ้นสู่บัลลังก์ในนามของจักรพรรดิหย่งเล่อ อันที่จริง... ผมก็แอบสงสัยอยู่นะครับว่า จักรพรรดิหย่งเล่อแอบซื้อตัวหลี่จิ่งหลงมาเป็นไส้ศึกหรือเปล่า? เพราะถ้าคนมันมีความคิดปกติสักหน่อย ก็ไม่น่าจะรบได้ห่วยแตกขนาดนั้นหรอกมั้งครับ?"

จูตี้กะพริบตาปริบๆ โดยไม่ปริปากพูดอะไร

เยิ่นเสี่ยวเทียนเข้าใจได้ทันที หลังจากศึกจิ้งหนานสำเร็จ หลี่จิ่งหลงก็ได้รับการปูนบำเหน็จให้เป็นขุนนางระดับสูงสุดในรัชสมัยหย่งเล่อ แถมยังได้รับแต่งตั้งให้เป็นราชครูประจำองค์รัชทายาท (ไท่จื่อไท่ซือ) อีกด้วย ถ้าบอกว่าเขาไม่ใช่ไส้ศึก ก็คงไม่มีใครเชื่อหรอก

หลังจากฟังเรื่องราวทั้งหมด จูหยวนจางก็นิ่งเงียบไปพักใหญ่

'จูอวิ่นเหวิน ไอ้หลานเนรคุณ! ข้าอุตส่าห์ส่งมอบแผ่นดินต้าหมิงอันรุ่งโรจน์ไว้ให้ แต่เจ้ากลับทำให้มันย่อยยับไม่มีชิ้นดี! ต่อให้เจ้าอยากจะลิดรอนอำนาจฟานหวังจริงๆ มันก็มีวิธีตั้งมากมายให้จัดการ ทำไมถึงต้องใช้วิธีบีบคั้นจนเจ้าสี่ต้องลุกขึ้นมาก่อกบฏด้วย! แถมเจ้ายังไร้ความสามารถในการปราบกบฏอีก ทั้งที่เป็นต่อเรื่องกำลังพลมหาศาลแท้ๆ แต่กลับรบแพ้ยับเยินขนาดนี้ ถ้าข้าเป็นเจ้า ข้าคงเอาหัวโขกเต้าหู้ตายไปนานแล้ว! โชคดีที่ข้าสั่งกักบริเวณเจ้าให้ไปเฝ้าสุสานบรรพชนที่เฟิ่งหยางเสียก่อน ขืนปล่อยให้เจ้ามาก่อเรื่องบ้าๆ แบบนี้ล่ะก็ พอข้าตายไป ข้าคงต้องขุดหลุมศพตัวเองขึ้นมาฟาดเจ้าให้ตายอีกรอบแน่!

ส่วนเจ้าหลี่จิ่งหลง! พ่อของเจ้า หลี่เหวินจง ก็เป็นถึงหลานชายของข้า เป็นแม่ทัพคู่ใจที่สร้างความดีความชอบมามากมาย แต่ทำไมพอตกมาถึงรุ่นเจ้า ถึงได้กลายเป็นไอ้หุ่นฟางไร้สมองแบบนี้ไปได้ล่ะเนี่ย?! เดิมทีข้าตั้งใจจะให้เจ้าสั่งสมประสบการณ์สักสองสามปี เพื่อจะได้คอยช่วยเหลือลูกใหญ่ของข้าในอนาคต แต่ดูจากสภาพแล้ว เจ้าคงเหมาะจะเป็นแค่ลูกคุณหนูเหยียบขี้ไก่ไม่ฝ่อไปวันๆ นั่นแหละ!'

หลี่จิ่งหลงผู้น่าสงสาร ยังไม่ทันได้ทำอะไรเป็นชิ้นเป็นอัน ก็ถูกจูหยวนจางตัดสินประหารชีวิตในหน้าที่การงานเสียแล้ว แถมยังต้องมารับเคราะห์กรรมแบกหม้อดำใบเบ้อเริ่มแทนตัวเองในยุคหย่งเล่ออีกต่างหาก

ในขณะที่จูหยวนจางกำลังเคาะนิ้วบนโต๊ะอย่างครุ่นคิด หัวใจของจูตี้ก็เต้นระส่ำไม่เป็นจังหวะราวกับนั่งรถไฟเหาะ

จูเปียวทนดูไม่ไหว จึงเอ่ยขึ้น "เสด็จพ่อ ลูกคิดว่าเรื่องนี้จะไปโทษน้องสี่ก็คงไม่ได้หรอกพ่ะย่ะค่ะ หากเป็นลูกที่ต้องมาอยู่ในสถานการณ์เดียวกับน้องสี่ ลูกก็คงจะเลือกเส้นทางการก่อกบฏเช่นเดียวกัน"

จูตี้ส่งสายตาซาบซึ้งไปให้จูเปียว พี่ใหญ่ช่างแสนดีกับเขาเสมอมา แม้ว่าเขาจะเป็นคนแย่งชิงบัลลังก์มาจากบุตรชายของพี่ใหญ่ก็ตาม แต่พี่ใหญ่ก็ยังคงออกโรงปกป้องเขา

เยิ่นเสี่ยวเทียนก็ช่วยสนับสนุนอีกแรง "ใช่แล้วครับฝ่าบาท การที่เยียนหวังลุกขึ้นมาก่อกบฏนั้น ถือว่าเป็นการถูกบีบคั้นจนไร้ทางเลือกจริงๆ อีกอย่าง เรื่องนี้มันก็เป็นเหตุการณ์ที่เกิดขึ้นในประวัติศาสตร์ต้าหมิงอีกมิติเวลาหนึ่ง ซึ่งไม่ได้เกี่ยวพันอะไรกับช่วงเวลาของคุณในตอนนี้เลย ตอนนี้ทั้งองค์รัชทายาทและสยงอิงต่างก็มีสุขภาพแข็งแรงดี คุณไม่ต้องกังวลเลยครับว่าเยียนหวังในยุคของคุณจะลุกขึ้นมาก่อกบฏ เพราะเขาไม่มีความกล้าพอที่จะทำแบบนั้นต่อหน้าองค์รัชทายาทอย่างแน่นอน"

จูตี้หน้าเหวอไปเล็กน้อย นี่มันเรื่องอะไรกัน? ข้าไม่ได้ตกนรกหรอกหรือ? แล้วไอ้ประวัติศาสตร์ต้าหมิงในอีกมิติเวลามันคืออะไรกันล่ะ? ข้าชักจะงงไปหมดแล้วนะเนี่ย!

"ท่านก็ยกโทษให้ตี้เอ๋อร์เถอะ เรื่องนี้อวิ่นเหวินทำไม่ถูกต้องจริงๆ อีกอย่าง ทั้งลูกใหญ่และตี้เอ๋อร์ต่างก็เป็นลูกสายเลือดเดียวกัน ในเมื่อลูกใหญ่ไม่อยู่แล้ว จะให้ตี้เอ๋อร์ขึ้นเป็นฮ่องเต้แทน มันก็ไม่ได้เสียหายอะไรนี่นา?" หม่าฮองเฮาช่วยพูดเกลี้ยกล่อม

แต่จูหยวนจางก็ยังคงทำหน้านิ่งเงียบ ไม่ยอมเอ่ยคำใดออกมา

เยิ่นเสี่ยวเทียนเริ่มรู้สึกร้อนรน หากจูหยวนจางไม่ยอมยกโทษให้จูตี้ ภารกิจของเขาก็จะไม่มีวันสำเร็จ ทำไมตาเฒ่าจูถึงได้ดื้อด้านขนาดนี้นะ!

(จบแล้ว)